Текст книги "Нарциссы (СИ)"

Автор книги: Scarlet Heath

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

========== 1. Снег в волосах мертвого мира ==========

Вторник, 08:15

Мир умер. Совершенно точно. Мир был мертв.

Нам сложно представить, каким стал бы мир, если бы умер. Можно выдвигать различные версии, представлять картинки Апокалипсиса во всем его мрачном живописном великолепии: заброшенные дома, разрушенные соборы с зияющими дырами в некогда золотых куполах, вечные сумерки, выбитые стекла. Но оставим эти фантазии писателям-фантастам, ведь сочинять – их прерогатива.

А что касается среднестатистического человека, который живет себе поживает своей среднестатистической жизнью, то он вряд ли может ясно вообразить, как выглядел бы мертвый мир. Однако случись любому из нас увидеть мертвый мир, мы сразу поймем, что перед нами. Мертвый мир с живым не спутаешь, как ни крути.

Юля стояла посреди пустынного проспекта и, задрав голову к небу, смотрела на падающий снег. Она ощущала ледяные влажные прикосновения снега на своих губах, щеках, чуть оголенной шее. Она словно искала в низком сером небе ответы на все свои мучительные вопросы.

Почувствовав, что у нее начинает болеть шея, Юля опустила голову, снова огляделась и в который раз за это утро прошептала:

– Какого черта?

Конечно, ответить на этот вопрос было некому. Потому что кроме Юли на проспекте не было ни одной живой души. Равно как и на площади. Равно как и на улицах.

Ужас, подступивший внезапно, скользнул липкими пальцами по позвоночнику, и Юля побежала. Добежав до первого попавшегося магазина, который оказался парфюмерным, Юля распахнула дверь. Но и здесь тоже никого не было. Ни продавцов, ни покупателей. Флаконы с духами стояли на полках, распространяя удушающий сладкий запах.

А Юля метнулась дальше. Забежала в кондитерскую, в книжный, в ювелирный. Никого. И только оказавшись на пустынном шоссе, где не было ни одной машины и ни одного пешехода (что совершенно немыслимо в будний день и в это время), только тогда Юля начала осознавать.

Светофоры не горели. А мобильник при попытке набрать чей-либо номер издавал лишь скрипучие помехи.

Мир больше не существовал.

07:30

Что же случилось такого, что Юля, обычная среднестатистическая женщина (ну, почти обычная, ладно уж) бегала по пустому городу в девятом часу утра?

Начиналось все вполне себе обычно. Так начинается день большинства людей. Большинство из нас встает утром и собирается на работу, и Юля не была исключением.

Во вторник восемнадцатого ноября Юля проснулась в семь утра, выключила будильник и отправилась в ванную. Потом выпила кофе с тостом, намазанным щедрым слоем брусничного джема. Жуя, она машинально включила радио на кухне, чтобы послушать сводку погоды. В этом году ноябрь не радовал и каждый день заваливал снегом, тут же превращающимся в грязь.

И вот с этого места начались странности. Радио отозвалось шуршанием. И сколько бы Юля ни крутила колесико, ни на одну волну настроиться не удалось.

Нахмурившись, Юля пошла в комнату, включила телевизор, но и здесь ее ожидало то же самое – шум, треск и ненавистная, даже зловещая (для тех, кто смотрел фильм «Звонок») серая рябь на всех каналах.

Юля положила недоеденный тост прямо на тумбочку. Есть ей больше не хотелось, и, решив выяснить погоду на сегодня опытным путем, Юля подошла к окну. На улице было еще темно, и в свете одиноких фонарей Юля не увидела ни одного прохожего и ни одной машины. Падал легкий снег.

Наконец, Юле надоело торчать у окна, и она пошла одеваться и краситься. Где-то глубоко в сознании шевелились нехорошие предчувствия и подозрения, но Юля отгоняла их, выполняя рутинные действия, сидя перед зеркалом. Надо, кстати, заметить, что внешность Юли была незаурядной. И, возможно, под описание среднестатистической женщины она не совсем подходила. Взять хотя бы ее волосы. Их цвет можно было охарактеризовать как мятный. Пожалуй, именно мятный ближе всего передавал их оттенок – не совсем голубой, и не зеленый, и слишком холодный для цвета морской волны. Это был именно мятный цвет.

С такой окраской волос Юля ходила уже почти семь лет. Ей было двадцать, когда она поняла, что это ее цвет, тот самый, который идет ей больше всех. И расставаться с ним Юля не собиралась. Хотя некоторые личности намекали, что в ее возрасте уже несолидно изображать из себя подростка. Подобные намеки всегда выводили Юлю из себя. Она не понимала, в каком таком возрасте? Ей ведь только недавно исполнилось двадцать семь! И словно в отместку Юля снова шла покупать краску любимого оттенка.

Было в ее внешности и еще кое-что, не вполне соответствующее возрасту, как сказали бы те самые некоторые. Это колечко в нижней губе. Пирсинг Юля сделала чуть раньше, чем покрасила волосы. И надо признаться, что он ей уже несколько поднадоел, поэтому в ближайшее время девушка собиралась избавиться от сережки и позволить проколу зарастать.

Также Юля носила цветные контактные линзы – ультрамариновые. Зрение у нее было минус семь, но обычные линзы Юля отмела сразу. Зачем, если есть возможность выбрать что-то поинтереснее? Даже из плохого зрения можно извлечь свои плюсы.

На этом, собственно, все необычности во внешности Юли заканчивались. Черты ее лица нельзя было назвать правильными, они были… ну, обычными. Густые ресницы практически не требовали туши. Острые скулы и прямой нос с едва заметной горбинкой придавали ее лицу некую суровость и твердость, больше свойственную мужчине, нежели хрупкой девушке. Но стоило Юле улыбнуться, как эта суровость птицей вспархивала с ее лица, и образ Юли разом преображался. Улыбка окружала ее ореолом обаяния, что моментально располагало клиентов на работе, которые если поначалу и относились к голубоволосой настороженно, тут же забывали обо всем, стоило Юле пустить в ход свою улыбку.

Юля работала флористом в крупном цветочном салоне города. В ее обязанности в основном входило оформление залов и составление букетов. Практически все цветы, используемые в работе, Юля с любовью выращивала в оранжерее. Флористика была не просто ее профессией, это было дело всей ее жизни, то, чем она любила заниматься больше всего. Наблюдать, как растет и развивается, распускается и благоухает посаженное тобой растение, составлять из бутонов красивые оригинальные композиции – Юля была убеждена, что прекраснее этого в нашем суетном мире быть ничего не может. И пусть ее руки страдали от сухости и трещин, возникавших от постоянного общения с химикатами, землей и удобрениями, а также холодной водой, Юля была абсолютно счастлива и не обращала на подобные мелочи внимания, как не обращает внимания безнадежный любитель сладостей на свою полноту.

Но вернемся все же в то утро, когда Юля обнаружила, что с миром произошло что-то странное. Когда девушка была окончательно удовлетворена своей внешностью, она бросила в сумку мобильник, замотала вокруг шеи теплый шарф, накинула пальто и вышла в коридор. Звук поворачивающихся в замке ключей показался слишком громким в тишине лестничной площадки. Обычно в это время хоть кто-нибудь тоже выходит из квартиры или хлопает дверью внизу, но сегодня ничего не было слышно.

Пожав плечами, Юля побежала по ступенькам вниз.

«Может, сегодня какой-то праздник, а я пропустила? Какой-нибудь перенос выходного дня, и все спят у себя дома?».

Нет. Что-то здесь не сходится.

Подозрения Юли усилились, когда она вышла на улицу и не увидела ни одного человека, спешащего на работу или просто гуляющего с собакой. Никого не было. Пустота. Не было даже птиц. Не было света в окнах людей.

Юля ускорила шаг. До места ее работы было около двадцати минут ходьбы, но при такой скорости можно было добежать и за десять. Юля беспрестанно оглядывалась, надеясь увидеть хоть какого-нибудь бродягу, доказывающего, что она не спятила.

Внезапно Юлю осенило, и она решила позвонить коллеге и своей подруге Тае. Однако вместо привычных гудков в трубке мобильник отозвался лишь помехами, словно кто-то сжимал в кулаке алюминиевую фольгу от шоколада.

– Что за черт?

Юля набрала еще пару номеров своих знакомых, но результат не изменился. Шуршание и скрежет.

Падал снег. Юля бежала, вынырнув из двора на проспект. И после того, как все ближайшие магазины были проверены, а небо ответило лишь снежным безмолвием, после того, как Юля оказалась совершенно одна посреди некогда оживленной потоками машин дороги, она решила все-таки забежать к себе на работу. А потом уже выносить окончательный диагноз.

«Может быть, все это просто какой-то дурацкий, чересчур реалистичный сон?».

Но Юля знала, что это не сон. Привычного мира, такого, каким она привыкла его видеть, больше не существовало. Точнее, мир остался. Но людей в нем больше не было. А мир без людей – мертвый мир.

И вот – дверь цветочного салона открыта, и в вестибюль проникает морозный воздух. Последние надежды Юли меркнут, когда она не видит ни охранника, ни уборщицы, наводящей лоск перед открытием.

Взметнувшись вверх по спиральной железной лестнице, Юля оказалась в своем творческом уголке, принадлежащем только ей. Здесь все так, как она оставила вчера. Фотографии цветов, расклеенные по стенам, пакетики с семенами на столе, пустые горшки, бумажные листы с эскизами свадебной арки для одной капризной дамочки, с которой Юля должна была встретиться сегодня.

Видимо, уже не встретится.

Холод сковал все тело. Юля прошлась по всем залам салона, уже никуда не торопясь – она и так знала, что никого не найдет там, а потом села прямо на ступеньки лестницы. Больше некуда было идти.

Юле казалось, что и сама она вот-вот исчезнет.

========== 2. В поисках утраченных котов ==========

10:12

– Вот черт! – громко выругался Саша, посмотрев на часы. – Вот это я сегодня продрых!

В обычный среднестатистический день Саша просыпался около восьми без всякого будильника и вне зависимости от того, до скольки засиживался ночью. Но сегодняшний день не был обычным, это мы уже поняли. А вот Саше еще только предстояло это понять.

Зевнув, Саша поднялся с дивана и, почесывая в затылке, направился к столу, включил ноутбук и только после этого пошел в туалет. Обычно в это время он уже работал. Тем более что завтра ему уже нужно сдавать проект сайта. Саша подозревал, что придется засидеться до поздней ночи, чтобы его закончить. Ну что ж, по крайней мере, он может работать дома, когда ему вздумается.

Умывшись и заварив чай из пакетика, Саша вернулся к ноутбуку.

И тут странности начались.

– Вот черт! – снова пробормотал Саша, заметив на панели задач восклицательный знак, обозначающий проблемы с подключением к интернету. – Только не сегодня! Мне очень надо!

Провозившись полчаса с модемом, Саша понял, что сам он сделать ничего не может. Живот урчал, требуя завтрак, но злой Саша взял телефонную трубку и набрал номер своего интернет-провайдера.

Ответом ему были едва слышные помехи на линии.

– Отлично! – швырнув трубку, Саша какое-то время слушал позывы своего желудка, а потом сдался.

Смастерив себе быстрый бутерброд с ветчиной и запив его остатками остывшего чая, Саша решил покормить и Степана. И чтобы не было недоразумений, уточним, что Степаном звали толстого и довольно наглого черно-белого котяру.

– Кис-кис! Кушать подано, идите жрать! – Саша насыпал корм в миску, но кот не появлялся.

Только сейчас Саша заметил, что не видел Степу все утро. Это было странно. Котяра по утрам либо спал на спинке дивана, либо мяукал у своей кормушки с таким выражением на морде, словно хозяин предал его и забыл о нем, по меньшей мере, на неделю.

«Так вот почему я так долго проспал… Никто не мешал мне».

Степан был домашним кастрированным котом. На улице он был всего два раза – когда его везли на кастрацию и обратно. Впрочем, обратный путь он вряд ли запомнил, поскольку был в отключке.

Саша звал кота, обошел обе комнаты, заглянул в ванную, под кровать, в шкаф, и даже на балкон.

– Степка, ну где же ты?

Когда вчера вечером Саша ложился спать, кот устроился на своем обычном месте – на спинке дивана, свесив все четыре лапы и хвост. Но где он сейчас? Как кот мог испариться из закрытой квартиры?

На всякий случай Саша проверил сетку на форточке, но никаких дырок там не было. Обыскав еще раз каждый уголок квартиры, Саша заволновался. Степан был хоть и вредным котищей, но единственным, кто скрашивал одиночество тридцатилетнего холостяка.

– Эй, прохвост! Разве так поступают с друзьями?!

Прохвост не отзывался. На какое-то время Саша даже забыл про интернет. А когда вспомнил и позвонил еще раз, услышал все те же шумы и треск.

Тогда Саша закинул модем в сумку, оделся и решил наведаться в офис провайдера, чтобы надавать там всем по шее. А заодно поискать кота, если тот вдруг каким-то образом оказался на улице.

– Чудесное начало дня! – заключил Саша, щелкнув ключом в замке. Спускаться по лестнице он не торопился и обошел каждую лестничную площадку, заглянул на каждый подоконник в надежде увидеть своего пушистого приятеля. Но кот провалился, иначе не скажешь.

Озабоченный исчезновением Степана, Саша не сразу заметил, что куда-то провалились и все люди. Но подобная невнимательность не удивительна, потому что Саша вообще-то редко обращал внимание на людей. Редко выходил на улицу, а во время вылазок в магазин был настолько погружен в свои мысли, что не заметил бы и голую девицу у себя перед носом. Примерно раз в месяц он обращал на девиц внимание, знакомясь с кем-нибудь в клубе и удовлетворяя кое-какие… гм… потребности. И снова заседал в своей холостяцкой берлоге, занимаясь разработкой веб-сайтов. По вечерам гладил кота, смотрел фильмы, иногда попивая пиво. Такая жизнь его вполне устраивала.

Это была обычная спокойная жизнь. Была.

Саша начал понимать, что мир умер, только когда посетил офис своего провайдера и не обнаружил там ни одного сотрудника. Вообще никого.

– Эй, да где ж вы все?! – Саша ходил из одного зала в другой, открывал одну за другой двери, но натыкался лишь на пустые столы и стулья, молчащие телефоны и стопки бумаг.

Сашу пробил холодный пот. И такая жуть охватила его в этих безлюдных кабинетах, что Саша поспешил выбежать на улицу. И только тогда пришло понимание, что ни одного прохожего не встретилось ему на пути, ни одна машина не проехала мимо. Не было никого и сейчас, когда Саша ловил ртом ледяной воздух и таращился по сторонам.

На другой стороне улицы Саша заметил продуктовый магазин и не долго думая побежал к нему. По привычке посмотрел по обеим сторонам дороги, но, конечно, ни один автомобиль не собирался его давить, потому что ни одного автомобиля попросту не было.

Саша не отличался хорошей интуицией, но в этот раз даже его отсутствующее чутье подсказало, что в магазине никого не будет. И не обмануло. Ни охранников, ни кассиров. Открывай кассу и бери деньги, кто хочешь.

Но Саша не позарился на магазинные деньги. Он решил сделать другое. А именно – съесть что-нибудь. И если даже тогда никто не появится и не начнет требовать с него оплаты, то… Саша еще не знал, что будет тогда. Это представлялось чем-то нереальным.

Пройдя между продуктовых рядов, Саша остановился перед стеллажом с чипсами, выбрал самый большой пакет «Лэйс» и открывал его нарочито долго с привлекающим внимание шуршанием. А потом с не менее привлекающим хрустом начал жевать. Ему почти хотелось, чтобы прибежал охранник или продавец и закричал: «Нельзя есть неоплаченный товар! Вам придется пройти на кассу и заплатить за эти чипсы!».

Но никто не прибежал.

– Ну и дела… – пробормотал Саша, чувствуя, что пакет вот-вот выпадет из его руки. – Я, должно быть, еще не проснулся. Да, правильно. Такое бывает. Реалистичный сон…

Убедив себя, что все происходящее ему снится, Саша решил воспользоваться случаем и прихватил вместе с пакетом бутылку виски. Ну… на случай, если это все-таки правда.

Выходя из магазина с «покупкой» в руках, Саша все еще надеялся, что кто-нибудь остановит его, обзовет вором. А когда этого не произошло, ускорил шаг, чтобы поскорее оказаться дома. Ему было не по себе находиться на этих пустых безмолвных улицах. Хотя, какое там «не по себе». Саша был напуган до смерти.

========== 3. Жизнь внутри мертвого мира ==========

На следующее утро Юля стояла у темного окна и осознавала, что случившееся не было сном. Осознание приходило медленным вязким облаком, как пар на стекле. Юле казалось, что она растирает запотевшее стекло ладонями, силясь увидеть происходящее, пытаясь поймать истину, но ее снова и снова заволакивает туманной пленкой.

Юля не помнила, как вчера попала домой. Она очнулась лишь вечером, обнаружив себя сидящей на кухне рядом с наполовину выкуренной пачкой «Seven Stars». Откуда у нее эти сигареты? Неизвестно. Юля не курила с тех самых двадцати лет, с того бурного периода в ее жизни, который в конце концов закончился полной размолвкой с родителями. Но сейчас не об этом. Не это сейчас важно. Важно то, что произошло с этим спятившим миром?

В тот вечер Юля выкурила всю пачку, а потом ее жутко, мучительно тошнило. Организм с непривычки едва справился с такой дозой никотина, а потом выключился.

Включился он на следующее утро около десяти. Первой мыслью Юли, когда она проснулась, было: «Черт, опоздала на работу!». И только потом начало приходить осознание произошедшего. Двигаясь медленно и заторможено, Юля посмотрела на дисплей мобильного, нажала на вызов первого же номера в контактах. Послушала помехи и отключилась. Так же медленно прошла на кухню, включила радио, которое ответило ей тем же, что и телефон.

Перед тем, как уснуть вчера вечером, Юля успела подумать одно единственное: «Завтра я проснусь, и все будет хорошо. Все будет как обычно. Все закончится».

Но теперь она понимала, что ничего не закончилось. Мир не воскрес за то время, пока она спала. Ничего не изменилось.

Если вчера Юле не очень-то верилось в происходящее, и она наблюдала за собой как бы со стороны, как за героиней фильма, то сегодня Юля почувствовала себя непосредственной участницей событий. К ней начало приходить осознание реальности происходящего. А вместе с ним всплывали новые и новые вопросы, ответов на которые не было.

– Господи… – прошептала Юля, когда взгляд ее устал скользить по пустынной улице, и глаза закрылись. Она не обращалась к Богу уже Бог знает сколько лет (простите за тавтологию, но так оно и было). Но сейчас только Его имя она могла произнести вслух в тишине своей пустой и холодной кухни.

Отметив этот всепоглощающий холод, Юля дотронулась до батареи. Как она и думала, отопления не было. Что ж, теперь ей суждено замерзнуть до смерти.

– Как это еще электричество не отключилось?

Юля вздохнула, опустилась на стул, отшвырнула от себя пустую пачку “Seven Stars”, один вид которой вызывал неприятные ощущения в желудке и сосущую боль в легких, и подумала:

«Все ясно. Я умерла. Умерла и попала в ад. Другого объяснения всему этому кошмару быть не может».

А пока Юля размышляла о том, когда она успела умереть, и за какие грехи ее отправили в такое ужасное место, на улице снова пошел снег.

Выпив кофе с крекером, Юля решила, что сидение в молчаливой квартире сведет ее с ума, а потому решила отправиться на улицу. Она уже боялась на что-либо надеяться, но все же надеялась… А вдруг она осталась не совсем одна в этом мире? Вдруг есть кто-нибудь еще, кто-нибудь, кто, быть может, даже знает, что произошло?

Вот этого человека Юля и собиралась найти.

11:00

Саша сидел перед открытым ноутбуком и смотрел на значок восклицательного знака, который тонко намекал на отсутствие Интернета и сегодня.

– Господи, да что же это? – выдохнул Саша, запустив руки в волосы и закрыв глаза.

Он был уверен, что вчерашний кошмар закончится, стоит только проснуться в дне сегодняшнем. Но этого оказалось недостаточно. Плюс ко вчерашнему кошмару добавилось похмелье.

«Не надо было пить этот чертов виски. Все равно не помогло».

Выключив практически бесполезный теперь компьютер, Саша подошел к окну. Улицы вымерли. Но Саша ловил себя на мысли, что отсутствие людей его не так уж и волновало. Куда больше огорчало отсутствие кота. Со Степкой (хоть он и был противнейшим существом!) общаться было куда приятнее, чем со многими двуногими.

Еще огорчало, что его работа, которой он так гордился и которой посвящал большую часть своей жизни, тоже теперь никому не нужна. Для кого делать сайты, если нет ни людей, ни сети?

Саша с тоской представлял, что, если бы все шло как обычно, как раз в это время он сдал бы заказ своему клиенту и получил вторую часть оплаты. Но клиент исчез, по всей видимости, туда же, куда исчез Интернет.

Привычный распорядок дня был нарушен. Саша понятия не имел, чем себя занять. Да и вообще, надо ли чем-то заниматься в такой ситуации? Этого Саша знать не мог, и спросить-то было не у кого.

Будучи по образованию программистом, Саша привык размышлять логически. Раскладывать по полочкам. Задавать четкие вопросы и получать на них однозначные ответы. Информация истинна или ложна? Истинна. Ложна. Да черт ее знает.

Думая о том, что с ним произошло, Саша почему-то невольно вспоминал фильм «Лангольеры», который произвел на него большое впечатление в подростковом возрасте. Одним из самых ярких моментов этого фильма было пробуждение главных героев в салоне самолета, когда они обнаружили, что все остальные пассажиры куда-то исчезли, пока они спали. Если подумать, то и с Сашей произошло нечто подобное. Когда он проснулся, людей уже не было.

Но исчезли ли они ночью или еще вчера вечером, Саша наверняка сказать не мог. Поскольку вчера вечером он не выходил на улицу и не пользовался Интернетом, читая книгу. Но Степан лежал рядом с ним на спинке дивана. А значит, и все остальные живые существа тоже скорее всего еще были.

Но ночью или утром что-то произошло.

Однако Саша допускал и возможность, что ничего не произошло, и весь мир живет себе, как и раньше, а его одного выбросило куда-то в другое место. Возможно, то место, где он сейчас находится, это что-то вроде параллельной реальности. Тогда весь остальной мир живет сам по себе, а он, Саша, тоже сам по себе, отдельно.

Но Саша надеялся, что эта теория не верна, потому что беспокоился, кто будет кормить кота в его отсутствие.

Других предположений у Саши пока не было. Однако он был решительно настроен докопаться до правды. Что же произошло на самом деле? Истинно или ложно?

Итак, чтобы разобраться со всем этим Саша решил далеко не ходить. И начать «расследование» с ближайшей соседской квартиры. На самом деле Саша не очень-то был знаком с соседями, поэтому смутно представлял, кто живет (ну, или жил) на одной с ним лестничной площадке. Впрочем, сейчас это было уже не важно.

Вооружившись инструментами, Саша вышел в коридор и выбрал дверь справа от своей. Раньше ему не доводилось вламываться в чужие жилища, поэтому Саша смутно представлял, как можно сломать замки. Особенно в наше непростое время, когда люди стараются так себя обезопасить, что делают двойные двери толщиной двадцать сантиметров каждая и ставят по четыре замка.

Подумав, как тяжело, должно быть, живется современным ворам, Саша дернул и повернул на всякий случай ручку двери. Зачем он это сделал? Саша и сам не знал. Вот только ручка поддалась. Дверь оказалась открытой.

– Что за черт…

Саша чувствовал, как холодеет его спина. Он совсем не был готов к тому, что придется войти в квартиру так скоро. Он еще не прокрутил в голове все варианты того, что найдет здесь.

Но это место проявило неожиданное гостеприимство. Оно словно ждало его. И от этой мысли у Саши вспотели ладони.

Он ступил в полутемную прихожую, а варианты уже крутились в его голове. Возможно, эта квартира окажется пустой. Это наиболее вероятно.

Но была и другая вероятность. И Саша постарался подготовиться к тому, что увидит парочку трупов. Вдруг все люди не исчезли прошлой ночью, а просто умерли? Умерли в своих же постелях, в то время как он сам каким-то необъяснимым образом остался жив.

Квартира, в которую он попал, оказалась трехкомнатной. Первым делом Саша заглянул на кухню. Ничего подозрительного он там не обнаружил. Идеальная чистота, на столе – сахарница и чашка, никакой грязной посуды в мойке, ухоженные цветы в горшках на подоконнике: два кактуса, фиалка и герань. Милая кухонька, на которой бесспорно хозяйничала женщина.

Саша начал припоминать, что, кажется, здесь жила молодая семейная пара без детей. Какое-то время он стоял и вслушивался в звуки этой квартиры, но никаких признаков жизни не услышал.

А дальше по коридору была большая комната для гостей. С диваном, креслами, журнальным столиком и современным огромным телевизором и музыкальным центром. Присвистнув, Саша двинулся дальше.

Заглядывать в спальню он не торопился, а потому осмотрел сначала туалет и ванную, а потом комнату, дверь которой была приоткрыта. Внутри почти не было никакой мебели, только наполовину собранная детская кроватка и какие-то коробки.

– Кажется, наша парочка ждала ребеночка… – вздохнул Саша. Он постоял еще несколько минут в коридоре, не решаясь открыть дверь спальни. Мертвые мужчина и беременная женщина были последним, что он хотел бы увидеть в своей жизни.

Раньше Саша не жаловался на слишком богатое воображение, но сейчас оно было просто в ударе. Так и рисовало картины холодных тел, навсегда уснувших в своей кровати, ставшей гробом. Холодные, белые, с синими губами…

Впрочем, настоящих трупов Саше увидеть еще не доводилось. Поэтому все его представления об этом основывались на просмотренных фильмах. А в фильмах иногда такое наснимают…

Набрав в грудь побольше воздуха, Саша решился и открыл дверь, почему-то пнув ее ногой. Дверь раскрылась разом и широко, беззвучно. Не торопясь переступать через порог, Саша заглянул внутрь. И от сердца у него сразу же отлегло, потому что двуспальная кровать оказалась пустой.

Окончательно осмелев, Саша вошел в комнату, огляделся. Тишина давила на уши. Пустота, холод. И непрекращающийся снег за окном.

Люди, некогда жившие в этой квартире, исчезли туда же, куда исчез его кот. Вернутся ли они когда-нибудь?

Этого Саша не знал.

18:05

Весь день в поисках. Причем, в бесполезных.

Юля успела побывать во всех ближайших магазинах, перекусить в кафе, став официанткой для самой себя, сбегать на другой конец города в гости к своей подруге и не обнаружить в пустой квартире ни подруги, ни вообще каких-либо признаков жизни. Даже рыбок не было в аквариуме. И просидев в квартире Таи около часа, едва не заплакав при виде ее раскрытой записной книжки, Юля отправилась дальше. Она заглянула почти во все квартиры в подъезде Таи, и все они оказались почему-то открытыми.

Странно было заходить в чужие жилища в отсутствии их хозяев. Словно совершаешь нечто запретное, подглядываешь за чужой жизнью в бинокль. От этого ощущения «подглядывания» Юле стало как-то подло-тоскливо на душе, и она заторопилась домой. Однако на полпути с ужасом вспомнила о своей оранжерее.

Уже второй день ее цветы оставались без ухода! И пусть весь мир умер, это не так уж и страшно. Пусть все люди провалились в тартарары, но цветы продолжают жить, и Юля ни за что не позволит им погибнуть. Пусть ей уже не придется составлять из них букеты, но это вовсе не значит, что она перестала любить их.

Стемнело, и небо заволокли серые снеговые тучи. На улицах зажглось ночное освещение, которое, в отличие от светофоров, работало исправно. Город уже успели украсить к Новому году, поэтому повсюду Юлю окружали маленькие елочки и гирлянды на фасадах зданий. Одна из гирлянд, темно-синяя, украшающая своими нитями в несколько рядов торговый центр, горела неравномерно, то и дело мигая. Видимо, несколько лампочек в ней оказались неисправными. Юля остановилась и смотрела на мигающую гирлянду, которая в пустом городе, на холоде тихой улицы казалась зловещей.

Не в силах больше выдерживать это потустороннее сияние, Юля сорвалась с места и остаток пути бежала. Со вчерашнего утра в цветочном салоне ничего не изменилось, но Юлю уже не волновала эта неживая обстановка. Ее волновали только растения – единственные существа в этом мире, которые все еще нуждались в ней.

Поднявшись в оранжерею и вдохнув запахи цветов и земли, Юля сразу ощутила, как по венам растекается привычное умиротворение. Какие бы вредные и привередливые клиенты ни попадались ей, какие бы неприятности ни обрушивались на ее голову, здесь, в этом вечно зеленом и благоухающем оазисе, Юля всегда чувствовала себя превосходно. Только здесь ей всегда было по-настоящему хорошо.

Иногда, приходя в оранжерею в расстроенных чувствах, Юля думала, что растения куда более благодарные существа, чем люди. Общаться с ними намного проще и спокойнее. Цветы не начнут вопить на тебя ни с того, ни с сего, они не станут предавать и обманывать. От цветов всегда знаешь, чего ожидать. Если ты поливаешь их, удобряешь и вовремя подрезаешь и пересаживаешь, то цветы растут и в один прекрасный день распускаются. Так бывает всегда. Это незыблемый закон бытия.

А что касается некоторых людей, то их можно удобрять сколько угодно, а в итоге вырастет какое-нибудь дерьмо. Это тоже незыблемый закон бытия.

Первым делом Юля прошла в дальний конец оранжереи к своим любимым цветам – нарциссам. В садах нарциссы зацветают весной, но в оранжерее это возможно в любое время. И как раз недавно зацвели нарциссы любимого сорта Юли «Пэйпер Уайт» – прекрасные белоснежные цветы с шестью остроконечными лепестками.

Именно их Юля собиралась пустить на украшение свадебной арки. Однако теперь нужды в этом уже не было.

Полюбовавшись бутонами, Юля надела перчатки и взялась за работу. Ей требовалось разрыхлить почву, так как нарциссы очень требовательны к ее воздухопроницаемости. Юле нравилось это ощущение прохлады, когда руки погружались в мягкую чуть влажную землю. Нравился запах свежести и жизни, исходящий от земли, корней и цветков.

Юля улыбалась. Мертвый мир уже не был так важен. И прекрасным самовлюбленным белым цветам точно так же не было совершенно никакого дела до того, что происходило за пределами оранжереи. Нарциссы, как и Юля, продолжали жить.

========== 4. Не верь глазам своим ==========

Пять дней шел снег. То прекращался, то начинал идти снова. То замедлялся, роняя на землю одну за другой кружащиеся снежинки, то усиливался, разгонялся, выл за окнами, танцуя с ветром дикие танцы.

Все пять дней Юля ходила в оранжерею. Она выходила из дома около одиннадцати, а возвращалась под вечер. Вернувшись, она вставляла в уши наушники и включала любимые песни в плеере. Она не любила тишину. И все равно, что исполнители этих песен исчезли где-то в небытии, зато их голоса остались. Слушая музыку, Юля готовила себе ужин. Раньше она готовила очень редко, питаясь в основном полуфабрикатами или перекусывая в пиццериях. Но сейчас свободного времени было хоть отбавляй. А чем еще заниматься, когда вся жизнь вокруг тебя остановилась?