Текст книги "Путешествие на восток (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

– Отец всегда говорил, что мы должны дружить с соседями, – рокотал голос Вайдабора сверху.

Герой-великан шагал широко по улицам Тверди, внимательно глядя под ноги, чтобы на кого-нибудь не наступить. Горожане смотрели, восхищались и ворчали, некоторые просто скользили безразличным взглядом, спеша по своим делам. Выглядывали из окон, присвистывали, некоторые юные девицы томно ахали и краснели.

– Должны помогать им и знать их обычаи, и они в ответ помогут нам, – продолжал свои объяснения Вайдабор.

Дубина его покачивалась в петле на поясе, таком широком, что впору было использовать для какой-нибудь баллисты, мечущей целые бревна в стены осажденного города. Бранд шагал рядом с юным великаном, по привычке сложив руки за спиной.

– Такое бывает только в идеальном мире, – заметил Бранд, – в жизни все как-то сложнее.

Вайдабор прогудел что-то утвердительное сверху. Собственно, с Брандом он шагал как раз для изучения обычаев и жизни героев. Давно уже, чуть ли не вторую сотню лет, ходили разговоры о создании своей школы, школы героев, куда присылали бы молодежь и учили по единому стандарту, но дальше разговоров дело так и не шло. Традиции «наставник – ученик» были сильны, крепки и проверены временем, немедленно возникали споры, чему учить в такой школе, если у всех разные профессии, а профессии «герой» не существует, и так далее.

Мимо промелькнула афиша, с которой улыбался несравненный бард Минт Вольдорс.

Бранд шагал, поглядывая по сторонам и размышляя о своем, под рассказы Вайдабора о соседях Долины Великанов, особенно дриадах Бесконечного Леса. Проблем было три, и они делились по тяжести. Первая и самая легкая – Валланто, она не лезла на глаза, продолжала молчать о своей тайне и усиленно тренировалась в магии в ожидании спасения дочери. Пожалуй, стоило попросить ее об укреплении магией стены дворца. Вторая, средняя по тяжести проблема, даже две: Минт и его лютня.

Барда хотели убить, лютню украсть.

Следовало устроить Минту очередной роскошный выезд, с шумной толпой, благо теперь гильдия «Звенящая Струна» работала над его прославлением. Пробежаться по заранее объявленному маршруту, изловить стрелка и поколотить слегка, выбить из него имена соратников и всех их одним большим пинком отправить в Алавию или сдать в местный аналог Тайной Канцелярии, или устроить шумный скандал, дабы еще больше прославить Минта. Могло выйти неудобно со светлыми эльфами, ну и плевать.

Кражи – найти мастера, который смог бы добавить еще чар к имеющимся. Крайне сомнительно. Карман, хотя и оттуда можно украсть, стало быть, вывод – найти местный аналог Мурка Красной Шапочки и набить ему морду. Или просто следить за лютней, раз все равно кто-то из героев охранял Минта от подсылов-убийц.

Возможные проблемы: появление убийц во славу Адрофита, раз уж тот припечатал барда проклятием. Что делать с ним Бранд не знал, ну, кроме привычного способа – совместить кулак с их лицами, чтобы больше не пытались. Все это вело к третьей проблеме, тяжелой: демоны и боги, и те, кто им служит, и их непонятная активность.

В целом, как подозревал Бранд, ребус был несложен и почти наверняка сводился к все тому же хозяину подземелий, но это еще следовало проверить отдельно. Сразу после сватовства, которое, в случае успеха, должно было открыть ему возможности по проверке демонов. Без возможности вызвать и заставить отвечать демолорда, разведка, конечно, будет неполной, но Бранда вполне устроило бы просто примерное понимание, что же там происходит в Бездне.

Нащупать, очертить, примерно понять и там уже думать, что делать дальше. Бранд самому себе напоминал живого, который в кромешной тьме, напрягая все свои чувства, пробирается по подземелью, полному смертельных ловушек и опасных тварей. Осторожно, аккуратно, практически не дыша – так как любое неосторожное движение или звук могли привести к гибели (в данном случае, к повторению прорывов и новой гибели миллионов живых вокруг) и при этом совершенно не понимая, куда он идет, зачем, что из себя представляет это самое подземелье и есть ли в нем выход.

– Мастер Бранд? – донесся голос Вайдабора. – Разве нам не нужно в Пезанские ворота?

Стены Тверди были высоки, обширны и протяжены, окружали город несколькими кольцами, отражавшими этапы роста города. По традиционному делению в таких случаях самый внутренний круг считался императорским, потом шли дворцы и укрепленные особняки аристократов, потом высокоуровневых мастеров и купцов, гильдий и прочих, и так далее, на понижение. Сам город давно уже выплеснулся за пределы внешнего кольца стен, расползался пригородами и выселками, вроде Кивня, где проживал демонолог Шадрон.

Аналогично, на понижение шли и дома в городе, сохраняя защитникам возможность сжиматься к центру, продолжая поражать атакующих стрелами, снарядами и заклинаниям с крыш. Но империя была сильна, враги давно не подступали к стенам ее столицы и дома за внешним кольцом стен продолжали разрастаться, а ворота в них все множились, дабы справляться с потоками живых. Именовались эти ворота, как правило, по имени крупного города, в направлении которого вели.

– Если бы мы отправились к замку Орданы пешком или на лошадях, то, конечно, – ответил Бранд.

Подобно Плате Укротительнице, Ордана жила за пределами столицы, только вместо огромного куска земли для укрощенных зверей, она облюбовала ближайшую к столице гору. Возвела там себе замок, получивший ожидаемое прозвище Облачного, так как он всегда был окутан облаками.

– Но мы не отправимся?

– Во-первых, по слухам Ордана не слишком любит докучливых посетителей и прямой дороги к ее Облачному Замку нет, – ответил Бранд.

Самой Ордане, умеющей летать, это, разумеется, не мешало. Возможно, и на гору она удалилась не только из-за особенностей силы, а желая отдалиться от слишком оживленной и шумной столицы. Или там просто все сходилось одно к одному: характер, сила, привычки и прочее.

– А во-вторых? – спросил Вайдабор, не дождавшись продолжения.

– Мне лень, – ответил Бранд.

Тридцать с лишним миль, вначале проехать на север по дороге к Пезани, затем свернуть и оказаться у подножия горы – вообще не расстояние по меркам героев, особенно если срезать угол напрямую. Цель их короткой прогулки – портальная площадь – уже была рядом, буквально за углом.

– А так можно? – немного удивился Вайдабор.

– Любой опытный герой отнесется к такой причине с уважением, – пояснил ему Бранд. – Невозможно все время сражаться и тренироваться, легко можно потерять голову и нарваться на Проклятие маны.

Еще одна преграда богов на пути быстрого роста живых, мелькнула злая мысль.

– Как же тогда ситуации, когда надо? – продолжал спрашивать Вайдабор.

– А это и есть опыт, – пожал плечами Бранд, – понимание когда можно лениться, когда надо действовать, потому что надо.

Портальная площадь обрушилась на них гулом голосов, шумом споров о цене и выкриками, яркой пестротой одеждой и разнообразием живых вокруг.

– Мне надо в Облачный Замок, – без уверток заявил Бранд первому же магу-портальщику.

Вокруг все затихло на мгновение, взгляды магов, продающих свои услуги, скрестились на Бранде. Оценили. Волна возмущенных отказов умерла, не родившись, наступила неловкая пауза. Затем взгляды их перешли на Вайдабора, но тот впечатлял лишь ростом, поэтому маги снова уставились на Бранда.

– Ордана Облако запрещает соваться к ней без ее персонального разрешения, – пояснил за всех сердитый гном, шею которого пересекал огромный, извилистый шрам. – Она, конечно, не первая героиня империи, но все же героиня и у нас потом все деньги на лечение уходят. Но можно приехать туда на лошадке и оставить записку или перемахнуть через ущелье.

Взгляд гнома снова смерил Бранда, как бы говоря, что с его-то уровнями проблем с перепрыгиванием не будет. А если и будут, то исключительно проблемы Бранда, а не портальщиков вокруг.

– Еще можно разрешения у императора добиться, – подсказал кто-то, – если у вас неотложное и важное для империи дело!

Судя по слухам, Ордану власти Турсы любили. Она и правда не выбилась в те герои, чьи имена были у всех на слуху, но дело свое знала, снабжала облаками и дождями половину империи или отгоняла осадки, или насылала грозы на кочевников, срывая их набеги, в общем приносила огромную пользу.

– Но раз вы этого не знали, то разрешения у вас нет, – уверенно подытожил гном.

Маги вокруг закивали, пришедшие к ним покупатели услуг транспортировки прислушивались и смотрели заинтересованно – ведь речь шла о героях!

– Так что вы уж извините, уважаемый герой…

– Вот мое разрешение, – сунул ему под нос прозрачный кулак Бранд.

Сила перешептываний резко усилилась, возгласы «Алмазный Кулак!» пробежали разрядом по площади, живые начали стягиваться ближе. Среди магов-портальщиков снова возникла заминка, страх перед Орданой и восхищенные взгляды на Бранда.

– Годится, – опять первым высказался сердитый гном. – Почту за честь помочь прославленному герою.

Он задрал голову, меряя взглядом Вайдабора и пытаясь решить, по какому тарифу оценивать великана. Бранд молча протянул двести золотых, подумав, что надо бы обменять их как-нибудь на имперские деньги. В принципе, большого значения это не имело, благодаря банкам Золотого Круга монеты повсюду были примерно одинаковы, даже особыми названиями не обзавелись. Колебания их курсов в разных странах скорее отражали проблемы самих стран.

– Хорошо, – гном, подтверждая мысли Бранда, не стал удивляться или возмущаться золотым Стордора, просто спрятал их в карман. – Но в сам замок все равно не выйдет, он чарами и облаками прикрыт, уж простите ваше геройство, только к воротам могу, если не промахнусь.

– Ничего, – улыбнулся Бранд, – давай к воротам. Я вежливо постучу и мне откроют.

Вокруг захохотали громко. Возможно, просто не любили Ордану или правда считали очень смешной мысль, что Кулаку не откроют ворота.

– Вставайте сюда, – гном тоже смеялся, скалился так, словно собирался кусать скалу.

Под всеобщими взглядами Бранд и Вайдабор встали напротив. Герой-великан немного стеснялся внимания толпы, но именно что немного. Чуть-чуть практики и все пройдет, подумал Бранд, под знакомые ощущения мгновенного переноса, словно его ухватило огромной мягкой лапой, сдавило со всех сторон.

Они оказались посреди густого тумана, наверное, тех самых облаков, из-за которых по слухам замок выглядел так, словно парил, не касаясь самой горы.

– Неплохо, – прокомментировал Бранд.

Падать с высоты не пришлось, ворота оказались буквально перед их носом.

– Постучать? – громко спросил Вайдабор, глядя на Бранда.

На мгновение Бранду показалось, что ворота сейчас оживут, заорут возмущенно что-нибудь вроде «по голове себе постучи!», но ничего не произошло. Звуки и свет словно тонули в этой толстой белой мгле и не обладай Бранд улучшенным Восприятием, так даже не понял бы, что перед ним ворота.

– Не надо, – отмахнулся Бранд, извлекая что-то вроде деревянного копыта, вещицу работы Дж’Онни. – По правилам, прибыв к воротам дома, необходимо громко провозгласить о своих намерениях и вызвать девицу или ее старших родственников на разговор. По слухам, в глубокой древности в знак отказа плескали ледяной водой поверх ворот, но потом прекратили, как оказалось высокоуровневые живые не любят подобного.

Вайдабор внимал, а Бранд приложил деревянное копыто к горлу.

– ОРДАНА ОБЛАКО!!! – загремел его голос, усиленный магией звука Матершинника. – МЫ ПРИБЫЛИ СЮДА КАК ПОСЛАННИКИ ДЕМОНОЛОГА ШАДРОНА, СРАЖЕННОГО ТВОЕЙ КРАСОТОЙ В САМОЕ СЕРДЦЕ И ЖЕЛАЮЩЕГО ПОПРОСИТЬ ТВОЕЙ РУКИ, ОТДАВ ВЗАМЕН СВОЕ СЕРДЦЕ!

Туман вокруг вздрагивал, как и замок со скалой, словно отползал от таких мощных звуков. Перестарался Дж’Онни, подумал Бранд, убирая артефакт от горла. Стоило бы, конечно, просто позвать героя-кентавра с собой, но Дж’Онни точно обложил бы Ордану матюгами, а ситуация и без того была непростой.

– Убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь, пока не стало плохо, – зашелестел туман вокруг.

– Прямо как у Провала! – простодушно восхитился Вайдабор.

Туман, пропитанный демонической маной, вспомнил Бранд, невольно задавшись вопросом, смогла бы с ним справиться Ордана?

– Убирайтесь, пока вас не выкинули силой! – продолжал шелестеть туман.

– Это замена ведру воды? – полюбопытствовал Вайдабор.

– Наверное, – пожал плечами Бранд и снова приложил к шее деревянное копыто. – НЕ В СИЛАХ ИЗЪЯСНЯТЬСЯ СВЯЗНО ОТ ВЕЛИКОЙ ЛЮБВИ, ШАДРОН ПРИСЛАЛ НАС, СПОСОБНЫХ ГОВОРИТЬ ЗА НЕГО! ОРДАНА ОБЛАКО, ПОКАЖИСЬ И ДАЙ ОТВЕТ ЛИЧНО, ИЛИ Я ВЫНУЖДЕН БУДУ ВОЙТИ В ТВОЙ ЗАМОК!

– Ты не сможешь, не сможешь, не сможешь, – зашелестел вокруг туман.

Мгла надвигалась, лезла внутрь, из нее собирались фигуры облачных големов с копьями наперевес.

– Не дыши и приготовься, – посоветовал Бранд Вайдабору.

Тот и так уже сомкнул рот, торопливо повязывал на лицо меховой шарф, раздавая пинки облачным големам. Бранд вытащил новую перчатку, примерился и ударил, в самый низ ворот, так, чтобы удар дальше пришелся уже в саму скалу. Не время было экономить, и он ударил в полную силу. На заклинаниях вспыхнули было защитные заклинания, но все равно их сорвало с петель, внесло внутрь, словно они были сделаны из травы. Скала содрогнулась и затряслась, замок качался, летели камни и доносились чьи-то истошные крики.

Туман вокруг смело ударной волной, заодно унесшей с собой облачных големов.

– НЕ УГАДАЛА, – провозгласил Бранд, ступая внутрь, – Я СМОГ ВОЙТИ! ЕЩЕ ГАДАТЬ БУДЕМ⁈

В сущности, надежды на успешно сватовство можно было выкидывать в пропасть, но Бранд решил довести дело до конца. В конце концов, просто извиниться перед Орданой за прошлое. Огромная бесформенная фигура слетела откуда-то с одной из башен замка, устремляясь к воротам.

– Кто ты, наглец, посмевший нарушить мой покой и работы на благо Империи? – голос Орданы звучал как-то странно, словно она набила полный рот каши.

Затем голос осекся и прозвучал уже как-то неуверенно и пискляво:

– Бранд⁈

Глава 14

– Бранд! – Ордана спрыгнула со своего облака и скала дрогнула под ее ногами.

– А ты изменилась, – немного ошарашенно произнес Бранд.

Облако сползло с Орданы и стало видно, что она сама размерами напоминает это самое облако. Огромная жирная морщинистая старуха, ничуть не напоминавшая ту девушку-щепку из воспоминаний Бранда.

– Зато ты – нет!! – загремел голос Орданы со всех сторон.

Снова пополз туман, начали клубиться облака, в которых что-то громыхало, а Бранд смотрел озадаченно. Возможно, Шадрон не видел ее настоящего облика, а только игривые облачка? Бранд вспомнил свои изменившиеся вкусы и мысленно почесал в затылке, так как Ордана местами совпадала с ними.

– Все такой же наглец! – орала Ордана жирным голосом, словно пережевывая свои же слова.

Посох в ее руках не изменился за эти годы, изменилась сама Ордана.

– Являешься ко мне в дом без всякого уважения, ломаешь ворота, осталось только выгнать меня снова! Ну же, давай! Давай! Выгони меня и отсюда! Выгони меня, чтобы все восхищались тобой, ведь ты великий Бранд Алмазный Кулак! Легендарный Бранд! Всесильный Бранд, которого все любят!

Ордана надвигалась и стучала посохом по камням, задыхалась от ярости, трясла телесами, затянутыми в какое-то тесное платье с блестками. Затем споткнулась и упала на камни, посох отлетел и стукнулся несколько раз. Ордана силилась подняться, затем заплакала бессильно, крича невнятно:

– Конечно, ты опять сильнее! Кто тебе сможет возразить⁈ Всю жизнь ты получал, что хотел!

Бранд нахмурился, но возражать не стал. Не только потому, что слова Орданы были отчасти правдивы, но и потому что он вообще-то явился сюда с намерением извиниться и загладить прошлые ошибки. Поэтому он шагнул вперед, краем глаза заметив движение в замке – похоже, Ордана обитала тут не одна.

– Извини, – искренне сказал он, поднимая Ордану, словно пушинку. – И да, я понимаю, что…

– Ничего ты не понимаешь!! – Ордана выхватила из руки Бранда свой посох, взмыла на облаке.

Слезы, боль, злоба, ненависть так и сочились из нее.

– Да и где тебе понять боль потери родного дома! Любимого человека!

В Бранде словно вспыхнула волна, устремилась наружу, ударяясь бессильно о стены воли. Он отогнал видения пепелища родного села, мертвяков – родных и знакомых, не дал Темному Очарованию вырваться наружу.

Воля +1!

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Воля −1!

О да, это был бы идеальный выход, в каком-то смысле, Ордана просто заткнулась бы и послушно согласилась выйти замуж за того, на кого указал бы ей Бранд.

Но даже просто всплеска Воли Бранда оказалось достаточно, чтобы Ордана замолчала.

– И все равно я хотел бы извиниться за то, что случилось тогда, – произнес Бранд почти спокойно. – Я был неправ.

Обитатели замка смотрели ошарашенно, словно подражая Ордане. Бранд уже выпрямлялся после глубокого поклона, когда она завизжала:

– Это ничего не меняет!!

– Между нами – нет, – просто ответил ей Бранд, – но сегодня я пришел от имени другого живого. Который влюблен в тебя, Ордана, влюблен всей душой и сердцем, и который не сделал тебе ничего плохого!

Вспышка злости помешала ему сразу осознать выкрик Орданы, и он только сейчас понял до конца ее слова. Она была влюблена в наставника Шилима? Не самый редкий случай, конечно, но кое-что проясняющий в тех событиях полжизни назад.

– Тогда пусть придет и скажет об этом сам! – вздернула голову Ордана.

Ее окутало облаком, и она унеслась прочь, скрылась в самой высокой башне замка. Словно демонстрируя ее настроение, из облаков над замком тут же ударила молния, по башне зазмеились разряды. Бранд задумчиво потер подбородок и сказал Вайдабору Дубине:

– Чтоб ты знал, обычно сватовство все же проходит немного иначе.

– Неловко как-то вышло, – вздохнул великан.

– Твоей вины в том нет, – заверил его Бранд, пытаясь повесить створки ворот на место.

Не вышло, слишком уж качественно он их выбил. Перчатка смялась и два пальца на ней разломились, чары, дающие дополнительную Выносливость, сломались. Опять надо было искать новую перчатку или полагаться на природную броню руки, даруемую высокой Выносливостью.

– Так, получается, все провалилось? – спросил Вайдабор, когда они вышли наружу.

Туман отпрянул, словно в страхе, расступился, указывая дорогу прочь от замка. Собственно, Бранд и так нашел бы, но Ордана, получается, следила. Мало того, пропитала все вокруг своей магией, чтобы быть сильнее.

– Нет, я ошибся, это да, – ответил ему Бранд, – но ничего не провалилось.

Глубокое ущелье, отвесные стены, да к тому же еще и мокрые от гуляющих туда-сюда облаков. Странно, что в замке еще кто-то жил, кроме Орданы, при такой-то нелюбви к живым, но возможно ей было просто лень делать мелкие работы. Бранд вон тоже, в Благой Тиши, не вел домашнего хозяйства, хотя и мог бы, свалил все на Милли.

Легкий прыжок и Бранд оказался на той стороне

– Это как? – полюбопытствовал Вайдабор, приземляясь рядом.

Посмотрел вниз и покачал головой, добавив:

– И здесь, как в Провале!

Вполне возможно, что Ордана и туда ездила, вместе с войсками Турсы или просто ища подвигов и собственного развития.

– Какие-то пункты из кодекса героев? Или влияние вашей харизмы, мастер Бранд?

– Нет и нет, – Бранд оглянулся на ящик для посланий Ордане и начал спускаться зигзагом по склону. – Кодекс героев вообще никак не регулирует подобное, не для того он создавался. Атрибуты – да, они могли бы помочь.

Вроде того, что происходило с поклонницами Минта – сочетание уровней барда в профессии, воздействия исполнения, усиленного артефактом-лютней и его Харизмы, приводило к тому, что слушательницы буквально теряли голову. Довести до абсолюта и будет Соблазнитель или, как минимум, воздействие Темного Очарования.

– Но здесь дело в другом. Ты же сам слышал, она крикнула «пусть придет и скажет сам».

На широком лице Вайдабора отразилось понимание. Дальнейший спуск проходил молча.

23 день 11 месяца 879 года

– Как сам? – вскочил и закричал паникующим голосом Шадрон.

Тут же взял себя в руки, все-таки профессия демонолога развивала и повышала Волю. Выдохнул и опустился обратно на подушки, прищелкнул пальцами нетерпеливо, но шэханька уже и сама несла вино. Шадрону следовало бы жениться на ней, а не Ордане, подумал Бранд.

– Сам, – повторил Шадрон, оторвавшись от чаши. – Да как я ей сам скажу⁈ У меня ж язык немеет, разум отключается, я не могу найти слов!

– От ее настоящего вида? – поинтересовался Бранд.

– Да! От ее небесной красоты, ведь она, она, она такая! – Шадрон вскинул руки над головой. – Словно посланница самих богов на облаке! Живая женщина не может быть настолько божественно красивой!

Любовь, подумал Бранд, вспоминая собственный опыт. Светлейшая, Оа, тоже казалась ему божественно красивой, да что там, даже после долгой разлуки и сидения в Благой Тиши один вид ее всколыхнул былые чувства. По мнению же других живых, Оа была мелкой, холодной, надменной и плоской и так далее.

– Я подвел и не справился, – ответил Бранд, – но я же и исправлю эту ошибку.

– О, какое-то секретное умение героев? – оживился Шадрон. – Или особое зелье? Или вы еще разовьете мне волю? Или нет, нет, вы же много лет провели у Провала, наверное, это что-то, подсмотренное у демонов? Любовная магия? Хм-м, я мог бы вызвать…

– Не надо никого вызывать, – перебил его Бранд. – То есть надо, но потом, а сейчас не надо. Вам надо явиться вживую и признаться Ордане в любви, вот и все.

– А вы будете сопровождать меня и укреплять мою Волю?

– Не я. Мой самозванный внук.

Шадрон посмотрел недоуменно.

– Несравненный бард Минт Вольдорс?

Взгляд демонолога стал еще недоумённее. Он обернулся к шэханьке, та потрясла головой и поклонилась с виноватым видом.

– Это моя вина, господин, – сказала она. – Я буду тщательнее следить за развлечениями в столице.

– Да на что мне они⁈ – горячо воскликнул Шадрон, вскидывая руку. – Не интересовался и не буду! Бард, говорите?

Теперь лицо его выражало сомнение и надежду одновременно.

– Но даже так – это в сто раз лучше, чем молчание и неизвестность, что были до этого! – вдруг громко вскричал Шадрон. – Я слал ей письма и подарки, а она словно и не получала их! Надо было раньше обратиться к героям, но я словно отупел от любовной лихорадки! Да, я отправлюсь к ней, пусть в лицо мне откажет и покончим с этим! Займемся работой, я обещал свою помощь вам, Бранд, вот ей и займемся!

Бранд кивнул в ответ.

24 день 11 месяца 879 года, к югу от Тверди

Вчера, пока Бранд навещал Шадрона и размышлял о вывертах судьбы, Минта опять чуть не убили. Прямо в конце концерта, когда после долгих рукоплесканий несравненный бард вышел повторить на бис уже успевшую стать знаменитой песню «Злая королева любви». Зал еще рукоплескал, кипел страстью, шумел, все смотрели только на Минта, исполнявшего начальные строки:

Любовь и власть

Корона и страсть

и никто не видел, откуда стреляли. Дж’Онни свистом и громкими матюгами сбил стрелу, поднялась паника, все ринулись ловить стрелка, который в этой суматохе, разумеется, спокойно ушел незамеченным. Минта потряхивало, и он половину вечера стонал о неблагодарности и злопамятстве и охотно ухватился за возможность сменить обстановку и отправиться куда-то, где точно не будет злых убийц.

То есть вместе с демонологом Шадроном в Облачный Замок.

– Приветствую вас в этой скромной обители богини жизни и лечения, – младший жрец, если не послушник, поклонился Бранду, как кланялся и другим посетителям. – Могу ли я чем-то помочь вам?

– Бранд Алмазный Кулак. Позови старшего из жрецов, у меня есть для него послание от Ордалии.

Глаза послушника лезли из орбит, он багровел, застыв на месте и казалось, его сейчас хватит удар. Когда-то Бранду нравилось производить подобное впечатление, сейчас он обнаружил, что те времена остались в далеком прошлом.

– Позови, – надавил слегка Бранд, одновременно с этим щелкая парня по носу.

Боль и давление чужой Воли привели его в себя, умчался, едва не сбив одного из жрецов. Тот посмотрел удивленно, затем перевел взгляд на Бранда, который сделал вид, что изучает мозаику на стене. Одна из типовых картин, характерных для храмов Дарующей Жизнь, как еще называли Ордалию, картина вдыхания этой самой жизни в живых. А ведь в книге Ордалии написано совсем иное, подумал Бранд, складывая руки за спиной, и поди разбери, где вранье, а где правда.

– Передайте, – Бранд указал взглядом вверх и протянул книгу Ордалии старшему из жрецов.

Тот взял неуверенно, узнал, вспыхнул и тоже смешно выпучил глаза. Всем известное неверие и богоборчество Бранда явно добавляло с десяток пунктов к его реакции. Теперь пойдут слухи, что на Ордалию работаю, устало подумал Бранд, ощутив, что коснулся одной из паутинок этого божественно-демонического заговора, огромной паутины, в самый центр которой он влетел, взявшись, по просьбе Платы присматривать за ее внучкой.

– Благословенна будь дарующая и спасающая, – громко, не хуже Минта, вдруг пропел жрец, вскидывая книгу над головой.

Окружающие тоже узнавали, падали на колени, тянули руки к книге и небесам. Бранд, оставшийся стоять, лишь дернул уголком рта. Встретился взглядом с жрецом.

– Если мы можем чем-то помочь, о по… – кулак Бранда начал сжиматься, – о великий герой, принесший священную книгу, то только скажи!

Посланец, зло подумал Бранд, едва сдерживаясь, чтобы не сплюнуть. Курьер. Мальчик на побегушках. Все же его обвели вокруг пальца, использовали в этих играх. Бранд напомнил о деле и успокоился, взял себя в руки.

– Мне нужна консультация по паре вопросов, – сказал он.

В прошлом спросил бы у Ролло, но не факт, что получил бы ответы. Да и как тут спрашивать «что там ваш бог приказал у меня украсть?» Жрец попросил подождать, бодрой рысью скрылся в храме и затем вернулся, уже без книги, но все равно сияющий, отвел Бранда в сторону.

– Если живой получил проклятие от бога, то верующие в этого бога могут ощутить его проклятие?

– Если их Вера высока, то они, как минимум будут ощущать дискомфорт в его присутствии.

– Будут ли они стремиться его убить?

– Такое вполне возможно, ведь их бог проклял этого живого. Ордалия порицает подобное.

– Проклятие делает живого особенно уязвимым к атакам и умениям, основанным на вере?

– Да.

Плохо, но ожидаемо, Валланто говорила об этом, подумал Бранд. Операцию по спасению ее дочери следовало скорректировать, а подготовку группы героев изменить.

– Благословение этого бога работает на Проклятом наоборот, – вдруг добавил жрец.

Хорошо, что возле Провала благословения Адрофита были как-то и не нужны особо, неожиданно развеселился Бранд и тут же оборвал сам себя.

– Если Ордалия прикажет вам украсть что-то у другого живого?

Глаза жреца чуть расширились, Бранд настроился на привычные обвинения в кощунстве, богохульстве и прочий словесный мусор, но жрец неожиданно сдержался.

– Я выполню волю нашей небесной госпожи, зная, что она не прикажет подобного просто так. Возможно, этот живой связан с демонами или у него есть что-то, угрожающее жизням живых, поэтому я вначале украду, а потом вознесу молитву Ордалии, смиренно прося объяснить мне смысл этого поступка.

Только воровство это не выйдет, так как нет соответствующих умений, подумал Бранд, чуть прищуривая глаза. В отличие от жреца Пентрока, бога хитрости и всяческих умений по причинению вреда другим живым. Дневники хозяина подземелий? Но зачем они богам? И почему их не пытались выкрасть в Стордоре? Над этим определенно стоило поразмыслить.

– Понятно, – кивнул Бранд и развернулся, чтобы уйти.

– Да пребудет с вами милость Ордалии! – донеслось ему в спину.

– Я не верю в богов, – бросил Бранд, не поворачивая головы. – И не нуждаюсь в их милости.