Текст книги "Путешествие на восток (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11

28 день 3 месяца (Узианды) 839 года, окрестности Таркента

Посох со свистом рассек воздух, Бранд чуть пригнулся, перенес тяжесть на правую ногу, совершил рывок, пытаясь добраться до наставника. Звякнуло Чувство Опасности, но среагировать Бранд уже не успел. Посох каким-то образом моментально развернулся в воздухе и Бранд получил тычок прямо в сплетение жизни. Не отлетел, не упал на колени, задыхаясь, Адаптивное Сопротивление помогло, но атака его оказалась сбита.

Бранд попробовал нанести свой удар, но кончик его шеста совсем чуть-чуть не дотянулся до наставника Шилима, который запрыгнул легко и побежал по шесту. Бранд тут же выпустил оружие, попробовал провести удар по ноге, но опять его атака оказалась сбита тычком посоха. Посох Шилима был окован мифрилом и сталью, украшен шипами, и Бранд тут же перехватил второй рукой, насаживая ее на один из шипов.

Боль пронзила руку, но вырвать посох Шилим уже не смог, Бранд превосходил его в силе. Продолжая движение по воздуху, Шилим пнул Бранда в плечо, оттолкнулся от него и взмыл еще выше. Бранд попробовал провести удар перехваченным посохом, но просто не достал, не хватило длины. Ухватил крепче, не давая наставнику Шилиму призвать посох обратно, но тот уже выхватил из магического кармана еще одно оружие и Бранд понял свою ошибку.

Он не мог нормально сражаться посохом Шилима, тот рвался к владельцу и мешал движениям. Бранд выпустил его, толкнул дополнительно и тут же атаковал следом. Заблокировал удар посоха рукой, второй, окровавленной, обозначил удар в голову и Шилим тут же отступил на шаг, подавая знак окончания поединка.

– Неплохо, но ты слишком полагаешься на свои особенности, Бранд, – сказал он.

– Если бы я не сдержал удар, вы бы сейчас лежали с разбитой головой, наставник, – отозвался Бранд, внешне почтительно, но ощущая нетерпение и удовлетворение внутри.

– Ты слишком самоуверен, – снова завел уже надоевшие Бранду речи наставник Шилим Посох.

Нет, он был хорошим бойцом, но уже состарился и погрузнел, утратил живость движений и мысли. Почти шестьдесят лет, да это уже глубокая старость, пора деградации! Бранду недавно исполнилось двадцать девять, а он еще почти ничего и не добился. Да, жизнь натыкала его носом в недостаточность подготовки, и он пошел в ученичество к Шилиму, но теперь-то уж точно пришла пора легендарных свершений! Сумел достать наставника, без всяких там поддавков и сдерживания в поединке.

– Если бы мой посох сломал тебе руку, наградив Недостатком, ты не смог бы сражаться дальше.

– Но вы не сумели ее сломать, наставник, для этого я и развиваю Выносливость! – воскликнул Бранд.

Жизнь и энергия кипели в нем, звали на подвиги.

– Поэтому я и говорю, что ты слишком самоуверен, слишком полагаешься на Особенности, – покачал головой Шилим, глядя на Бранда.

Рану в руке уже затянуло, оставалось только смыть кровь.

– Вы же сами сказали, что окончанием моего ученичества будет победа над вами в поединке!

– Сказал и последнее дело нарушать свое слово, – кивнул Шилим, оглаживая подбородок.

Он был ниже Бранда на голову и волосы уже украшала седина, а лицо морщины. Когда Бранд пришел учиться, Шилим казался ему недосягаемо сильным и умелым. Теперь, три года ученичества спустя, Бранд считал, что наставник слишком старый и осторожный.

– Но пойми, Бранд, я вижу в тебе великое будущее и беспокоюсь за тебя. Самоуверенность и нехватка подготовки однажды погубят тебя, – со вздохом произнес Шилим. – Останься еще на год, я напишу рекомендации, ты отправишься…

– Нет, – отрезал Бранд. – Еще поездить по миру и найти себе нового наставника я смогу и сам, но только после того, как покажу всем, на что я способен!

– Ты так и не передумал?

– С чего бы, наставник, с чего бы⁈ Вы отлично подготовили меня, благодарю вас за эти годы, – Бранд поклонился и сложил руку с кулаком перед собой.

Шилим только кивнул в ответ, так как явно считал иначе.

– Мои три Особенности отлично закрывают все возможные слабости, Мастер Оружия позволит сражаться чем угодно, Чувство Опасности предупредит о врагах, а Адаптивное Сопротивление поможет выжить и победить! Вы же сами учили ставить перед собой высокие цели и какая цель может быть выше, чем поход в драконьи горы и сражения с этими врагами живых⁈

– Я дал слово и не буду задерживать тебя, Бранд, – ответил Шилим, – но… впрочем, не буду повторяться.

Бранд только кивнул. Зачем повторять и плодить слова, когда наставник сам обозначил, что считает концом обучения? Теперь оставалось только показать ему, что он ошибается и в остальном, вернуться в блеске славы и мощи, набрав вдвое больше уровней в драконьих горах. Потом еще можно будет спуститься в Провал и обломать там рога демолордам, стать героем номер один во всем мире.

Разумеется, не забывая о главной цели – защите живых.

1 день 4 месяца (Филоры) 839 года

Вещей у Бранда было немного, все легко поместилось в кармане, и поэтому дом наставника он покидал налегке, насвистывая незамысловатую дорожную песенку вида «мы идем, идем, идем и однажды мы придем». Дорога уже звала его, манила подвигами и славой. Да, из Таркента было не разглядеть драконьих гор, но Бранд словно видел их заснеженные вершины на севере, уже карабкался по камням, вбивал живность в землю по ноздри, собирал опыт и уровни двумя руками.

– Наставник!

Шилим Посох стоял в воротах и рядом с ним стояла хрупкая девушка такого изможденного вида, словно ее не кормили от самого рождения.

– Моя новая ученица, Ордана, – представил ее Шилим. – Все уже решено, осталось только клятву принести.

Их клятву ученика и наставника Шилим и Бранд разорвали еще вчера, но все равно сейчас его кольнуло. Странное дело, Бранд так рвался к подвигам, его звала дорога, но он все равно ощутил обиду на наставника, что тот так быстро нашел замену Бранду. На мгновение захотелось остаться, но Бранд отогнал неуместную мысль, остаться означало бы потерять лицо и уважение к себе – ведь он уже отказался от предложения Шилима остаться.

– А это мой прошлый ученик, Бранд Твердый Лоб, – представил его Ордане наставник.

Девушка внезапно фыркнула, словно услышала что-то смешное, но тут же опомнилась, спрятала улыбку.

– Приятно познакомиться, – сказала она с самым серьезным видом.

– Не могу сказать того же, – проворчал Бранд.

– Те, у кого слишком твердый лоб, однажды встретят препятствие, которое не смогут разбить, – почти пропела Ордана.

– Посмотрим, – усмехнулся уголком рта Бранд, – посмотрим, как ты запоешь, когда я вернусь с драконьих гор!

Ордана только фыркнула еще раз, а Шилим покачал головой и все же остановил их перепалку.

– Иди, Ордана, – сказал он, – твоя комната – на первом этаже, вторая справа.

Девушка ушла, а Шилим посмотрел на Бранда, затем крепко обнял его и кивнул, как бы говоря молчаливо, что он верит в ученика. Бранд кивнул в ответ, поклонился напоследок и отправился навстречу славе и подвигам.

12 день 2 месяца (Меоры) 845 года, окрестности Таркента

Бранд задыхался от ярости и гнева, сжимал кулаки так, словно хотел раздавить в них весь мир вокруг.

– Последний раз предлагаю спорщикам разрешить свои разногласия мирным путем, – произнес Бестар Прыжок, глядя на Бранда и Ордану.

– Нет! – отрезал Бранд.

– Если он извинится за свои лживые обвинения! – крикнула Ордана.

Она осталась все такой же тощей и хрупкой, казалось, ткни пальцем и переломится. В руках она держала посох выше себя, загнутый на одном конце, словно пастушеский, напоминавший старческую клюку какого-нибудь великана. От одного вида этого посоха Бранду хотелось скрежетать зубами и орать, что Ордана не уберегла наставника и что он погиб из-за нее.

– Разве Шилим Посох не погиб, спасая тебя!! – заорал Бранд.

– Значит, нет, – скучающим тоном произнес Бестар. – Поединок до первой крови, проигравший покинет Стордор, все согласны с этим?

– Да, – сказал Бранд сквозь зубы.

Он гораздо охотнее прибил бы Ордану, но это было недостойно. Оскорбительно даже для памяти Шилима, взявшего ее в ученицы.

– Да, – усмехнулась Ордана. – Бранд вполне может вернуться и жить в драконьих горах.

– Покажи ей, Бранд, покажи свою мощь! – заорал Нимеон Шлем, присутствовавший в качестве наблюдателя, второго из положенных на дуэлях героев.

Ордана крутнула посохом и ее словно окутало облако. Под ногами героини облако сгустилось и вознесло ее, а она улыбнулась свысока.

– Я же говорила, что твердые лбы неспособны…

– Начали, – крикнул Бестар.

Бранд немедленно ударил кулаком в землю, выбрасывая целый фонтан земли и камней в сторону облака. Ордана засмеялась было, но тут же улыбка спала с ее губ. Бранд прыгнул и понесся по камням, услышал снизу восхищенный присвист Бестара. Ордана повела посохом, ударил порыв ветра, снесший камни и землю.

Бранд сделал кулак алмазным, прозрачным, ударом его отразил заклинание.

Ордана уже не улыбалась, торопливо взлетала выше, но все равно она опоздала. Бранд на лету отломил себе один из пальцев, метнул его со всей силой. Ордана Облако попыталась отразить удар заклинанием, но алмазный заостренный палец даже не заметил воздействия, а сообразить, что бить магией надо не в палец, а вокруг, Ордана уже не успела. Палец рассек ей щеку, вспорол глубоко и оттуда хлынула кровь.

Бранд перекувыркнулся в воздухе, выхватил шест из магического кармана, толкнулся им о землю, как учил Шилим, гася скорость падения. Приземлился, выбив ямку в земле, под возглас Бестара:

– Победил Бранд…

– Алмазный Кулак! – восхищенно заорал Нимеон, вскидывая руку.

Бранд чуть поморщился, но кивнул. Хватит ходить с прежним прозвищем, свою твердолобость он проявил, как следует в драконьих горах. Все, как предсказывал наставник, самоуверенность и чрезмерная надежда на Особенности, но все же именно благодаря им он добрался до Алмазной Библиотеки, выжил и стал умнее.

Вот только похвастаться успехами так и не вышло.

– Победил Бранд Алмазный Кулак, – провозгласил Бестар.

Зрители в отдалении разочарованно гудели, красивого и долгого поединка не вышло. Жизнь в драконьих горах научила Бранда, что некогда красоваться, нужно бить вначале и только потом все остальное. И еще она же показала Бранду правоту наставника Шилима Посоха и в остальном, что ему не хватает подготовки. Но на Ордану подготовки и опыта все же хватило и теперь Бранд оскалился в нарочито презрительной ухмылке.

– Если и есть препятствия, слишком трудные для твердых лбов, то мягкие облачка к ним точно не относятся, – произнес он.

– Ордана Облако, тебе следует покинуть пределы Стордора и никогда сюда не возвращаться.

Ордана утерла кровь с щеки, которая тут же начала течь по новой, и наградила Бранда взглядом, полным ненависти. Еще раз вытерла кровь, не столько убирая, сколько размазывая ее по лицу, сплюнула в сторону Бранда:

– Если кто и убил наставника, то это ты своим уходом, – произнесла она. – Он возлагал на тебя столько надежд и просто не пережил твоего ухода! Постоянно твердил мне, что Бранд то, Бранд сё, и я чувствовала себя лишней. С радостью уберусь отсюда, лишь бы не находиться в одном королевстве с тобой!

Бранд только оскалился в ответ. Известное дело, побежденному хочется оправдаться, рассказать, какой он правильный, а победитель нет, помахать после драки кулаками, словно это могло что-то изменить.

– Я возьму учеников, продолжу дело наставника, – сообщил он Ордане, – и они тоже станут легендами!

– Ты слишком твердолоб для этого, – ответила она.

– Посмотрим. Посмотрим.

Ордана наконец поняла, что выглядит жалко, развернулась и улетела.

Уже к вечеру она покинула пределы Стордора и больше сюда не возвращалась.

Бранд не гонялся за ней по миру, не интересовался новостями, со временем просто забыл о ней. Обида из-за гибели наставника улеглась и тоже забылась, все забылось, пока Бранд не заточил сам себя в Благой Тиши.

20 день 11 месяца 879 года, окрестности Тверди

– У нас был общий наставник, Шилим Посох, – ответил он Шадрону.

– Прекрасно! Замечательно! – просиял тот.

Затем посмотрел на Бранда и настороженно спросил:

– Или нет?

Да, вот уж вопрос вопросов, подумал Бранд, впрочем, уже зная ответ. В интересах общего дела следовало навестить Ордану и сказать ей, что Бранд был неправ. Но хватит ли этих слов? Сомнительно. Конечно, Ордана тоже состарилась и возможно поумнела, но возможно, что она все эти… сколько, тридцать пять лет? Да, возможно, что эти тридцать пять лет, половину жизни Бранда, она лелеяла в себе обиду.

Но сходить все равно стоило, наверное.

– Мы немного повздорили и после дуэли она вынуждена была покинуть Стордор, – неохотно сообщил Бранд.

На лице Шадрона отражалась сложная гамма чувств. Если бы не дуэль, Ордана бы не явилась сюда, и он не полюбил бы ее, но, с другой стороны.

Герои-спутники Бранда? Дж’Онни чрезмерно матерился, мелочь и ерунда, конечно, но в делах подвигах, а не сватовства. Валланто точно отказалась бы, любовные дела не к ней, Вайдабор слишком молод и маловато разбирался в вопросе. Бранд и сам не был великим специалистом, но возраст и опыт давали ему преимущество.

Если бы не та история!

Опять и снова прошлое настигало Бранда, словно посылало приветствия, всплывали последствия его поступков, совершенных по разным причинам, но которые лучше бы он не совершал. Но если бы он всегда был таким умным сразу, как потом!

– Я ничего не могу обещать, но даю слово, что приложу все усилия, – произнес Бранд.

– Этого достаточно, – ответил Шадрон, наклоняя голову и прикладывая руку к груди. – Все знают, что слово Бранда крепче мифрила.

Бранд скрыл гримасу за поднесенной к лицу чашкой напитка.

Глава 12

21 день 11 месяца 879 года, окрестности Тверди

Дубина Вайдабора нанесла удар, Бранд подавил желание перехватить ее и просто сдвинулся в сторону, обозначил удар в колено.

– У тебя слишком приоткрыты ноги, – вынес он вердикт. – При твоих размерах это просто смертельно.

– В битвах у Провала меня обычно защищали снизу другие бойцы, – почесал в затылке Вайдабор.

– А ты, наоборот, научился сдерживаться, чтобы не попадать по ним, – догадался Бранд.

Молодой великан почесал в затылке еще раз. По приглашению графини Норданиэ они поселились в ее дворце-замке, входившем во второе кольцо вокруг дворца императора. Императрицы Олессы Первой, если уж быть точным. Графиня, темная эльфийка, с едва ли не черной кожей, мелкая, плоская и белозубая, то ли услышала песни Минта, то ли тоже давно поклонялась кому-то из героев, это еще предстояло выяснить.

Пока же Бранд и Вайдабор топтались на одной из тренировочных площадок дворца, под внимательным взглядом Дж’Онни, который лежал, развалившись в тени все еще зеленых, несмотря на время года, деревьев, и наслаждался уходом и вниманием. Одна служанка чистила ему копыта и натирала подковы, вторая массировала плечи и спину, третья расчесывала хвост, все как на подбор были в теле, как и любил Матершинник. Они хихикали и прижимались к кентавру, возможно, следуя приказам ублажать гостя, а может и добровольно, желая близости с героем.

– Тебе нужно научиться самому прикрывать себя, – сказал Бранд, – потом мы займемся другой твоей слабостью.

Рот Вайдабора раскрылся широко, затем закрылся. Следующей слабостью Вайдабора была опять же привычка к сражениям с демонами, а не живыми. Напади на него слаженная группа живых, ведомая не кровожадностью и не боящаяся смерти, как его сразу одолели бы.

– Но с кем мне тренироваться? – спросил Вайдабор. – Я же вот.

Он помахал дубиной, которая уже оставила ямы на площадке.

– Бей по мне, – просто предложил Бранд.

– Только несильно, – заржал Дж’Онни и бока его заходили ходуном, – а то прическу Бранду помнёшь! Он обидится и как врежет в ответ!

– Не слушай его, он шутит, – повел рукой Бранд. – Научишься прикрываться от моих ударов, значит, принцип понял, а дальше уже от тебя будет зависеть, продолжишь ты тренировки или изобретешь что-то свое.

– Я подумал, – прогудел Вайдабор, – можно туда много-много металла навесить, чтобы силу развивать, и чтобы как броня была.

– Можно, но одним лишь увеличением веса много силы не наберешь, – указал Бранд, – и тут будут еще проблемы. Какие?

Вайдабор задумался, Бранд терпеливо выжидал, сложив руки за спину. Чего скрывать, он не хотел ехать к Ордане Облако, поэтому вначале занялся всеми остальными делами, тоже неотложными и насущными. Проверил безопасность дворца, оставлявшую желать лучшего, решил дать пару уроков Вайдабору, чтобы тот дальше развивался уже сам.

– Они ограничат мою подвижность, – решил Вайдабор.

– При достаточном атрибуте Силы их вес не будет иметь значения, – покачал головой Бранд.

Он оглянулся, но, как назло, рядом не было ничего для примера. Не поднимать же сам дворец!

– Также, как и то, будет на тебе броня или нет, удар просто пробьет металл и тебя, – добавил он.

– Броня не нужна?

– Броня нужна, но не стоит полагаться лишь на нее. Навесишь на себя много металла, враг использует его против тебя же, магией железа и тебя обездвижит или ударит молнией, дополнительно поражая тебе ноги через проводимость металла. Твои суставы…

Во дворце истошно закричал Минт и Бранд прервал свою лекцию, рванул с места. Стража, двери, коридоры, прислуга, застывшие големы охраны, никакой тревоги, сторожевые заклинания в порядке, еще двери, Восприятие на максимум. Орущий Минт рядом с полуголой графиней, еще несколько живых неподалеку, неужели посланцы Амали уже добрались и сюда? Никто не дрался, неужели графиня просто решила насладиться не только песнями, но и телесной близостью с Минтом?

Кулак Бранда снес очередную дверь, заклинания бессильно скользнули по алмазу.

– А это знаменитый герой Бранд Алмазный Кулак, сейчас вместе с друзьями проживающий в моем дворце, – даже не дрогнув в лице, представила его графиня.

Она сидела в специальном кресле, полураздетая да, но в рамках приличий темных эльфов: задница скрыта, ноги закрыты до самых щиколоток, а что руки, плечи и грудь обнажены наполовину, так все равно там смотреть было не на что. Классическая плоская эльфийская доска, в этом вопросе Ираниэль представляла собой редкое исключение, которому прощали даже кусок монстра внутри за пышность форм.

– Герой, герой, уважаемый герой, – зашелестели гости, низко кланяясь.

– Дед! Дед! Ну ты смотри! – заорал и запрыгал, снова завизжал от радости Минт.

Гости из гильдии «Звенящая Струна» принесли афиши, одной из которых сейчас потрясал Минт, визжа на весь дворец. Бранд вспомнил, как полгода назад встретил барда у ворот Амалька и вынужденно признал, что да, для Минта это был повод визжать от радости, даже после того, как он несколько месяцев успел побыть королем Алавии.

Огромная афиша, Минт Вольдорс в полный рост, в роскошной одежде, подпись «несравненный бард» и прочие вещи, представлявшие для Минта воплощение успеха. Ведь он мечтал о концертах, песнях, покорении столицы, что же, все это здесь присутствовало. А что столица не Стордора, а Турсы, так какая разница?

– Уже сегодня вечером – концерт! Лучшие живые столицы! Билеты уже практически распроданы! Самый огромный зал! – почти орал Минт, не в силах сдержать чувств, а может, и не думая их сдерживать.

– Не буду мешать творческим людям, – улыбнулась графиня, поднимаясь из кресла. – Уважаемый герой Бранд, не составите ли мне компанию, мне нужна консультация по одному незначительному вопросу.

Сказано все это было с милой улыбкой, графиня, словно и не двигаясь с места, оказалась возле Бранда, повела его к выходу.

– Что угрожает Минту? – спросила графиня прямо, едва они вышли из пределов прямой видимости гостей.

Сама она активировала какой-то артефакт, ограничивавший распространение звука и колебаний вокруг, и Бранд мысленно одобрил. Не хочешь, чтобы подслушивали, не полагайся на расстояние и то, что живые вокруг не знают твоего языка.

– Для начала телесная близость с женщинами, – усмехнулся Бранд, помедлив мгновение, переключаясь на язык темных эльфов Сии.

Их было несколько, этих языков, но именно этот Бранд знал, так как некоторое время провел в тех краях, рядом с Городом Любви, надо заметить.

– Кулак, не надо этих игр! – вдруг топнула ножкой графиня. – Я родом с Иниалиодэли, уж я знаю, что такое проклятие Адрофита и чем оно грозит, и у меня в мыслях не было как-то заигрывать с мастером-бардом!

Продолжения, что ей нравятся мускулистые мужчины не последовало, хотя Бранд уже и настроился его услышать. Да, многие живые говорили фразочками из той же Повелительницы Корней, но так как пишущий их знал свое дело, то таскал их из реальной жизни.

– Но из-за возможной близости вы не стали бы врываться, снося мне двери, зачарованные лучшими мастерами Тверди так, словно они сделаны из бумаги!

– Кто сделан из бумаги, мастера? – неуклюже пошутил Бранд.

Норданиэ чуть сдвинула уголки губ.

– Начальник охраны дворца доложил мне о ваших предупреждениях, – графиня выдержала паузу. – А также о том, что были предотвращены четыре попытки забраться внутрь.

– У вас хорошая охрана, примите мои поздравления, – ответил Бранд.

Искать новый дом? Скорее всего. Лучше брать за границами Тверди, ближе к Шадрону и его выселку.

– За нее следует поблагодарить моего мужа, – небрежно повела рукой Норданиэ. – Попытки украсть лютню мастера Вольдорса я еще могу понять, бесценный артефакт, да еще и без привязки к владельцу. Но покушения на его жизнь? Поймите меня правильно, Бранд, я пригласила вас и не собираюсь брать свои слова назад, но у вас слава известного не любителя богов и их служителей, скажем так, а на барде проклятие. Если это попытки убить проклятого и разборки между…

– Нет, – быстро сказал Бранд. – Мы и правда направляемся в Город Любви, чтобы попробовать там снять с него проклятие, но у нас нет вражды с жрецами Адрофита.

Пока нет, добавил он мысленно.

– Минт же говорил вам, что он король Алавии?

– А также то, что он ваш внук и потому называет вас дедом, – кивнула графиня.

Мелкая и смуглая, она идеально смотрелась бы на дереве в жарких джунглях Иниалиодэли, крупнейшего государства темных эльфов. В то же время Норданиэ явно считала все вокруг домом, обжилась за годы. Если что и выдавало тоску по родине, так это небольшие рощицы позади дворца, в которые было вложено немало магии.

Шадрон и теперь муж графини, вдруг подумал Бранд, впрочем, это еще ничего не означало. Любовь отдельных живых к Сие и ее обитателям еще не означала, что Турса склоняется в сторону соседнего материка. В другое время Бранд не стал бы вникать в политику, но в нынешних условиях помощь империи у Провала могла оказаться решающей – к счастью, хозяин подземелий до них не дотянулся и подземелья здесь не взрывались.

– Сразу стало понятно, что он любит прихвастнуть, если не открыто соврать, – продолжала Норданиэ, – это часто встречается у разных представителей творческих профессий. Постойте, так он не врал?

– Разве до вас не доходили новости?

– С Мойна катилась такая волна слухов, что невозможно было отличить правду от вымысла. Стало быть, дочь Светлейшей… что же, могу ее понять, поет он воистину божественно. Все остальное тоже понятно, дочь пошла в мать, без сомнения.

Взгляд ее устремился на Бранда, словно она хотела поинтересоваться, каково это было, любить Светлейшую, а потом порвать с ней. Ни капли плотского желания к самому Бранду или тому же Минту, похоже графиня искренне любила своего мужа, возможно тоже темного эльфа. В силу особенностей своего создания и размеров, в империи Турсы привечали всех, давали возможность показать себя и возвыситься.

– Воистину, правду говорят, что жизнь рядом с героями подобна лесному пожару, можно найти бесценный клад, но чаще всего можно просто сгореть в бушующем вокруг них пламени, – вдруг тихо рассмеялась графиня.

Да ей просто скучно, вдруг с изумлением понял Бранд. Он уже успел составить три версии, все связанные с агентурой жрецов Адрофита, раз уж Норданиэ была из тех краев, и думал, как бы всучить им дезинформацию напрямую, через графиню.

– Благодарю вас, Кулак, и ваших друзей – героев за то, что вы приняли приглашение и оказались честь моему дворцу проживанием здесь, – разразилась она вдруг длинной официальной фразой. – Прошу извинить меня, дела и необходимо позаботиться о дополнительной охране для несравненного барда.

А Минта она пригласила в свои покои и искусно обнажила плечи, чтобы дополнительно подогреть пыл барда, еще понял Бранд. Мысленно покачал головой, опять принял местные уловки и интриги, желание насладиться чем-то, вроде пения Минта только для одной графини, за детали масштабного заговора. Слишком много размышлял о хозяине подземелий и его фразе об уничтожении Бездны и освобождении живых.

А также забыл, что империя не пострадала от происков Марденуса.

– Разумеется, – кивнул Бранд.

Мысли его переключились. Пусть Минт дает концерты и купается в лучах славы, а также орет от боли после попыток насладиться телом очередной поклонницы. Валланто умело хранила тайну все эти годы, так что о ее проклятии графиня не догадывалась и это было прекрасно. Вайдабор тренировался, стоило бы заняться слаживанием вместе с Дж’Онни, но Бранд чуть качнул головой.

Графиня уже удалилась, Бранд остался один в огромном пустом коридоре. Нет, подумал он, слаживание и тренировки – это опять увиливание от главного вопроса. Сватовства к Ордане.

22 день 11 месяца 879 года

– Если бы я не знала, что ты – это ты, то решила бы, что ты боишься, – заметила Валланто.

Сняла какую-то пылинку с плеча Бранда, разгладила складку на рукаве.

– Я уже и забыл, когда последний раз одевался так официально, – проворчал Бранд, глядя в зеркало.

Нет, дураком он себя не чувствовал, таскал в кармане пару костюмов для таких случаев. Просто весь этот официоз ассоциировался у него со скучной и унылой тягомотиной и зубной болью. Увы, так как не он сам шел просить руки Орданы, а выступал от имени Шадрона, то требовалось соответствовать местным традициям и обычаям.

– И я никогда не скрывал, что мне тоже бывает страшно, – ответил он Валланто. – Например, когда недавно за нами по уровням Провала гонялся Бальбазар.

– А по мне как раз там ты выглядел очень даже бесстрашно, – улыбнулась вдруг героиня.

Бранд же подумал, что она очень похожа на графиню Норданиэ, размерами и цветом тела.

– Это не страх, – проворчал Бранд, – просто неприятное дело. Его надо сделать, ты его делаешь, но радости при этом не испытываешь.

– А еще оно слишком связано с богами, особенно Адрофитом, так?

– Так, – кивнул Бранд.

Вся эта история с хозяином подземелья просто смердела не только демонами, но и богами и внимание их соскальзывало с Бранда, попадая в окружающих его живых. Старый герой замер, обдумывая эту мысль. Квест Эммиды, клятвы Теруну, личный визит Ордалии, теперь вот нападение жреца Пентрока из-за которого пришлось все же объясняться со стражей. Не слишком долго, но все равно вышло странно и некрасиво. Проклятие Адрофита, из-за которого все началось, опять же.

– Если хочешь, я схожу? – предложила Валланто.

– Нет, – ответил Бранд, – надо значит надо, сам схожу.

А потом проверю свои подозрения, добавил он мысленно, но вслух сказал иное:

– А ты лучше присмотри за Минтом, чтобы наш несравненный бард не оказался слишком несравненным.