Текст книги "Торлор (СИ)"

Автор книги: Рейтар Ликамуррр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

   – Как изменять?

   – После открытия врат, та область, где он спал, исчезла, бесследно растворившись. Чудовища постоянно кружили вокруг нее, словно чего-то ожидая. Их с трудом уничтожали, но появлялись новые. Недавно, они принесли на себе большой черный квадрат, от которого тонкий жгут тянулся до границ безумной вселенной. Что-то произошло, чудища схватились меж собой и мы, наблюдающие издали, смогли их опередить. Три корабля проскользнули к возникшему темному диску, на котором была застывшая ящерица и мумифицированный скелет. Так мы думали вначале, пока эта бестия не атаковала. Потом вместо мумии появился ты. Сам понимаешь вопросов здесь больше чем ответов. Примчалось шесть громадных тварей и нам пришлось отступить. Кроме тебя и ящерицы на темном диске ничего не было.

   – Может, ему нужен диск?

   – Если бы появившаяся шестерка осталась там, то можно было бы так подумать. Но они бросились за нами в погоню. Оставив два корабля рядом с диском. Поэтому им нужен ты. Так ответь зачем?

   – Много времени прошло с объединения галактик? – задал мучавший его вопрос Джек.

   – Это как считать, у кого-то за это время выросли дети.

   – Значит долго. Где ящерица?

   – Заперта.

   – Малыш не пострадал?

   – Не знаю. Жаль, зубы ему не помогли. Так что ты видел, и как спасся?

   – Ты совсем не постарел – отстраненно заметил Джек, рассматривая лицо своего учителя.

   – Это тебе кажется – отмахнулся лоль – скажи что видел, пока эти не пришли. Я не смогу здесь находиться, когда они начнут. Мне нужно знать, что там произошло.

   – Меня тут пытать, что ли будут? – удивленно спросил Джек, не веря словам Митара.

   – Я же сказал, многое изменилось – опустив взгляд, промолвил лоль – я не смогу защитить тебя.

   Повисла гробовая тишина, нарушаемая тихими щелчками странных приборов перекачивающих питательную жидкость.

   – Я здесь, чтобы уговорить тебя все рассказать, до применения крайних мер – лоль прятал взгляд от, загоревшихся ненавистью, глаз Джека.

   – Ты предал меня во второй раз? – тихо прошептал он.

   – Все не так просто – выдавил из себя лоль – тебе лучше не сопротивляться и все рассказать.

   – Где мы сейчас?

   – Отдаляемся от обманки.

   – Этот дом, как он движется?

   – Лари, так они зовут дом. Четыре навигатора направляют его в пространстве, что зовется у них Орлой. Это не совсем то, что соединяет миры, но по нему двигаться легче. Так они говорят.

   – Что толкает лари?

   – Думаю это большие чаны, что установлены по периметру, в них есть сила.

   – Чудища спящего еще гонятся за нами?

   – Да, но они отстали – лоль покачал головой – это не очень хорошая идея.

   – Какая?

   – Остановить лари. Тогда нам всем конец. До тяжелых домов, что могут справиться с чудищами, еще очень далеко. Мы на обычном быстроходном, созданном для наблюдения, никто и не думал, что появился этот темный диск.

   – Так наша встреча случайность? – отстраненно спросил Джек, пытаясь встать на грань сна.

   – В какой-то мере да.

   – Хорошо, что сказал. Я подумал, ты искал меня.

   – Думай, что хочешь, но мне нужно знать, с чьей помощью спящий открыл врата верхнего мира.

   – Я скажу, а после ты отведешь меня к ящерице.

   – Зачем?

   – Хочу проверить, что с ней. О друзьях нужно заботиться, до тех пор, пока они не предадут.

   Лоль сжал челюсти, в его глазах мелькнула сталь, он резко отстранился от бывшего ученика, словно перестав видеть его перед собой.

   – Ты увидишь ее.

   – Ичтчти ттч Т`Гочак – тихо проговорил Джек, наблюдая за реакцией лоля.

   Митар встал. Понимание засветилось в его глазах.

   – Так вот кто был там – скрывая радость в голосе, проговорил он – теперь мы найдем.

   – Мы?

   – Неважно. Что ты там видел?

   – Мы, это ты и кровавая гора? – ответил вопросом Джек.

   – Нет, мы расстались после падения богов. У него, свой взгляд на произошедшее.

   – Я помню эти взгляды.

   – Это не предмет обсуждения, скажи что видел.

   – Идем смотреть крата?

   – Не сейчас, мне нужны подробности.

   – Вот у Т`Гочака и спросишь – уперся Джек.

   Взгляд лоля не сулил ничего хорошего. Он накинул капюшон и дважды хлопнул в ладоши.

   Часть стены медленно откатилась в сторону, впуская тусклый свет и открывая зал с четырьмя, закутанными в черные хламиды, сутулыми фигурами. Навигаторы, как догадался Джек, сидели за круглыми столами исписанными множеством рун и тонких линий, складывающихся во всевозможные овалы и круги. У края столов выступали изогнутые крючья, на которые были насажены их широкие и костлявые ладони. Бурая кровь стекала с заточенного металла, оживляя перемещающиеся руны и овалы.

   – Илогарн тороа ор лнар – скомандовал лоль, заставив двигаться застывшие фигуры.

   – Мы поворачиваем к источнику жуков? – прозвучал металлический голос.

   Появившись с другой стороны, закованное в броню существо, подошло к Джеку совсем близко, позволив рассмотреть себя в деталях.

   Темная, похожая на выщербленную кожу, основа одеяния, собралась едва заметными складками на локтевых сгибах и шее. Узкая грудная клетка была прикрыта коротким массивным панцирем имеющим клиновидный выступ в сторону головы. Две горизонтальные полосы пересекали нагрудник из странного металла, больше похожего на огрубевшую кожу. Прикрывающие плечи накладки были соизмеримы по размеру с нагрудником, создавая с ним вид нерушимого монолита. Кисти и предплечья были гипертрофированно увеличены броней, покрытой пересекающимися квадратами различных размеров. Локоть прикрывался широкой пластиной, сильно заостряющейся к плечу, с изображением круга пересеченного двумя перпендикулярно расположенными линиями. Ноги до колена, закованные в единую глыбу, странного металла ступали на удивление мягко, бесшумно изгибаясь в сочленениях. Тонкий, перекрученный пояс подчеркивал зауженную талию, едва видными штрихами соединяя все части доспеха воедино. Продолговатый шлем, с двумя выпуклыми, перпендикулярными линиями, завершал странную картину. Недосказанную и непонятную.

   Потому что на шлеме не было отверстий для глаз. Впаянный в основу, с едва заметными углублениями вместе ушей и широкой полосой у основания, он выглядел отталкивающе.

   Фигура была без оружия, но исходящая от нее угроза, была остро ощутима, и Джек инстинктивно подвинулся в сторону, свешиваясь с кровати.

   – Да, разгадка там – ответил Митар, не будем терять времени.

   – Отправь команду на поддержку – безжизненный стальной голос, отдал четкий приказ – такую, чтобы они не думали сопротивляться.

   Резко развернувшись, существо покинуло помещение.

   Лоль шагнул к крайнему навигатору и что-то прошептал, склонившись к его голове.

   Джек аккуратно вынул питающие трубки из своего тела, прижав проступившую черную жижу упругой манжетой, оторвав ее от установки. Опустив ноги с кровати, он осторожно встал, сильно покачнувшись. Сделав шаг, он едва не упал, вокруг все зашаталось, и он присел обратно на кровать. Подступила тошнота, с легкой слабостью. Стараясь, чтобы никто не заметил его состояния, Джек осторожно вздохнул полной грудью, и снова попробовал оторваться от маленького островка стабильности. Все повторилось снова, он не смог найти обычное чувство равновесия.

   Встав на грань сна, пришло понимание, что темная сфера, вместившая в себя предел, причина произошедшего. Слишком нестабильной и тяжелой она оказалась, Джека штормило как при сильной качке. Центр тяжести в сфере постоянно смещался, сбивая ориентацию в пространстве.

   Этого только не хватало – подумал невольный пациент, вновь отталкиваясь от кровати.

   Зная, что его ждет, он смог сделать пару нетвердых шагов, постоянно ловя исчезающий баланс.

   Со стороны это выглядело довольно странно, но Джеку было не до красоты походки.

   – Где ящерица? – пытаясь стоять прямо, задал он вопрос в сторону лоля.

   – Дайте ему такую же накидку как у меня – громко проговорил Митар – он не выносит яркого света – словно оправдываясь, добавил он.

   Появившаяся в сопровождении двух воинов Люсси, принесла полный комплект одежды, идентичный одеянию лоля. Добротная рубашка, выделанные из кожи короткие штаны и толстая стеганая накидка с большим капюшоном. Все это она одела на него с бесстрастным лицом, и лукавым взглядом. С мягкими сапогами до колена ей пришлось повозиться, затягивая путаную шнуровку.

   – Вы еще недостаточно окрепли – ее хриплый голос, был притягателен. По тому, как вел себя ее пациент, пытающийся устоять на ногах, она сделала вывод о его слабости.

   – Ничего Люсси, мне не привыкать – ухмыльнулся Джек, пошатываясь из стороны в сторону – как такую симпатичную девушку занесло в этот гадюшник?

   – Это хорошее место – просто ответила она, показывая рукой в сторону двери – я провожу вас.

   Двое охранников с короткими жезлами на поясах, расступились в стороны, давая им пройти. Воины были почти в такой же броне, как и тот, которого детально рассмотрел Джек, только не такой массивной и без квадратов на предплечьях.

   Поддерживаемый под руку, Джек вышел за дверь, что-то щелкнуло и он, сразу прикрыл глаза рукой. Ярчайший свет, ослепил его, и он понял, зачем Митару капюшон. После темноты подземелий, свет выжигал глаза, причиняя нестерпимую боль. Прикрыв лицо толстой тканью, и сильно прищурившись, Джек двинулся дальше, смотря себе под ноги.

   Они шли довольно долго, переходя из помещения в помещение, он понял это по едва меняющейся температуре, на границах разделов и ощущению различных объемов. Наконец они остановились.

   – Мы пришли – прозвучал голос Люсси – оно за этой дверью.

   Джек приподнял ткань, осторожно выглядывая из под капюшона. Массивная дверь медленно открылась, и он сам шагнул вовнутрь, сопровождаемый одним из охранников.

   – Люсси вы не могли бы сделать свет менее ярким.

   – Могу совсем убрать – прозвучал любезный ответ.

   – Да, лучше совсем.

   Джек скинул капюшон и шагнул к массивному черному квадрату, стоящему на высоком постаменте.

   Небольшое прямоугольное отверстие ровно в середине него, светилось бледно фиолетовым светом. Ему пришлось немного наклониться, чтобы заглянуть во внутрь.

   Глаза Джека сверкнули, когда он поворачивал голову обратно в сторону двери, отражая картину увиденного. Подбородок опустился, прикрывая шею, плечи сместились вверх, закрывая подбородок. Спина согнулась, пытаясь переместить скачущий центр тяжести как можно ниже.

   – Люсси вы слышите меня – пророкотал он неестественно низким голосом.

   – Да – послышался испуганный ответ – и ее голова появилась в проеме двери.

   – Бегите – прорычал он, начав движение..

   На половине пути он споткнулся. Пролетел пару шагов, и повалился у ног ближнего стража. Глухо рыча, Джек стал подниматься, когда удар в висок осадил его обратно на пол. Словно молот, закованный в броню кулак, опустился ему на голову, заставляя затрещать связки шеи. Потом еще и еще. Последнее что он увидел, это Люсси, пытающуюся приподнять его голову. Потом наступила темнота.

   – Долго он так лежит? – лоль стоял напротив Люсси, смотря на вытянувшегося в струну Джека.

   – Да, не дышит, и тело не реагирует, но пока он жив.

   – Как такое может быть?

   – Не знаю, но для него это лучше чем..

   – Чем что?

   – Чем то, что они сделали с этой ящерицей.

   – Я не успел дойти до нее. Что там?

   – Они произвели вскрытие..

   – И он увидел.

   – То, что осталось..

   – Зачем ты ему показала?

   – Я не знала, она была жива – девушка замолчала на мгновение, опустив голову – совсем недавно была жива, меня не во все посвящают.

   – Сохраняй в нем жизнь, столько, сколько сможешь – нахмурившись и покидая помещение, жестко сказал Лоль..

   Джек стоял на монолите, изменяя и восстанавливая окружающее. Безумная пляска бушующего урагана никак не хотела заканчиваться. Все обратилось в один громадный смерч, стирающий всякий порядок со своего пути. Долетающие до его лица брызги были обжигающе холодны. Ветер пытался оторвать его плащ и накинуть на голову. Пару раз это у него получилось, скрыв обзор, и Джеку приходилось все начинать сначала.

   Наконец он справился, передавая этому странному месту свои подсознательные желания. Вокруг наступила ночь, вдыхая морозный воздух Джек сел на черную глыбу, погрузив руку в монолит. Он накачивал в окружающее силу, оживляя самые дальние уголки бесконечного поля лежащего перед ним. Наконец поняв, что он хочет, Джек подвинулся к краю и сформировал свое отражение, как уже проделал это раньше когда был в бестелесном положении. Проступивший образ, был смазан, с нечетким мутно-светящимся контуром. Проложив связующую нить от черного монолита к едва видимому телу, он отправил силу в глыбу, и все что родилось в камне переправил по нити. Контуры его образа на миг приобрели четкость, и разлетелись на мелкие гаснувшие в пустоте искры.

   – Что это? – Митар стоял рядом с навигаторами, когда лари сильно тряхнуло – мы движемся?

   – Нет – один из Лаккр внезапно оказался рядом с ним – орла изменяется, нам не уйти от погони.

   – Что? – голос лоля потонул в грохоте взрыва.

   Одновременно произошло два события. Детонировали чаны, расположенные на корме и громадные щупальца чудовища, вонзились в корпус остановившегося лари. Первоначальный выброс энергии, созданный Джеком, сминал и коверкал небольшую зону перед погибающим кораблем. Проступившие извивающиеся отростки засасывали в себя окружающее пространство, с легкостью разрывая на части податливую материю. Лари развалилось на две части. Одна, растворялась в образовавшейся зоне, другая медленно отходила в сторону утягиваемая громадным чудищем, состоящим из клешней и светящихся наростов. Сминая оболочку корпуса разрушенного дома оно, пока безуспешно, пыталось втолкнуть его себе в широко раскрытую пасть.

   Вновь собрав из разлетевшихся искр контуры своего тела, Джек повторил переброску силы. Теперь образ стал сиять, напитываясь поступающей энергией. Достигнув максимума свечения, он взорвался, упругой волной сбросив хозяина предела с монолита. Полный решимости, Джек покинул предел.

   Открыв глаза, он сразу понял что, что-то не так. Воздух был обжигающе едок, удушье накатило на него, заставив сильно закашляться, выбрасывая из легких кислую слизь.

   – Вот – Люсси протянула ему сложенный вдвое кусок ткани – дышите через это.

   Поступив, как сказано, Джек огляделся.

   Узкий, мокрый тоннель, с едва видимыми движущимися очертаниями контуров стен. Трое людей стояли середине прохода спина к спине, явно чего-то ожидая. Двое сгорбленных, настороженных и один прямой, закованный в броню, Лаккр. Люсси настойчиво тянула Джека за руку, к тройке, заставляя подняться на ноги.

   – Где мы? – с трудом вставая, спросил он. Под ногами была упругая субстанция выделяющая слизь, остающуюся после каждого шага в промятой, постепенно исчезающей, полости.

   – Не знаю – девушку била крупная дрожь – лари треснул в том месте, где мы были, молочная река выплеснулась на нас, утягивая в расширяющееся отверстие.

   – Она была живая, эта вода, она.. я – глаза ее расширились – я была как песчинка, и это смотрело на меня, без чувств и эмоций. И оно отвернулось, от меня как от ничтожества.. А потом, я оказалась здесь. С вами, охранником и тремя навигаторами..

   – Где третий? – уточнил Джек.

   – Он пропал, побежал по тоннелю.. и пропал. Мы слышали его крики, не думала, что так страшно можно кричать..

   – Давно?

   – Что? – не поняла Люсси, полностью уйдя в воспоминания.

   – Как давно это было? – Джек сжал ее руку, пристально смотря в глаза теряющей рассудок девушки.

   – Совсем недавно, ваша одежда еще не полностью намокла, в этих лужах.

   Разговаривая, они не убирали ткани от своих лиц.

   – Что с воздухом? – едкие пары все же добирались до обожженных легких, заставляя Джека снова и снова кашлять.

   – Пары кислоты, долго мы тут не протянем.

   – Нужно уходить.

   – Куда?

   – Вариантов не много. В какой стороне пропал навигатор?

   – Там – показала она рукой, чернеющую пустоту, левее Джека – идем к охраннику, он сможет защитить.

   – Я сейчас – отпустив ее дрожащую руку, он пошел в указанном направлении.

   Люсси сделала пару шагов в сторону застывшей тройки и прижалась спиной к безмятежно стоящему Лаккру.

   Джека шатало из стороны в сторону, его потерянное чувство равновесия никак не возвращалось. Ступая по упругому основанию, он уходил в чернеющий провал странной шатающейся походкой.

   Мелкие отверстия в стенах то расширялись, то снова сжимались, создавая видимость легкого колыхания стены. Буро-зеленая жижа сочилась из мельчайших отверстий, собираясь в узкий, дурно пахнущий ручей, становившийся все шире по мере его продвижения. Идя по краю широкого русла, он вскоре остановился. Разлившееся, в образованном уширении озеро, полностью перекрыло ему путь. Источающая жуткий запах, жижа медленно двигалась, омывая едва различимые человеческие остатки.

   – Вот и навигатор – подумал Джек, делая шаг назад от опасной жидкости.

   Подкользнувшись, он тщетно пытался устоять, балансируя долгое мгновение в борьбе со смещающимся центром тяжести. Проиграв схватку, Джек, широко взмахнув руками, свалился рядом с краем отталкивающего озера.

   Резкий свист, стремительной волной пронесся мимо, оглушил, и оставил резкую боль в ушах. Стены тоннеля зашевелились, отверстия в них стали расширяться и сжиматься с невероятной скоростью. Парящие струи выбросились в пространство прохода, быстро наполняя его шипящей слизью.

   Кислота попала на поднимающегося человека, заставив его прикрыть глаза рукавом. Дернувшись от обжигающего и разъедающего кожу дымящегося облака, он бросился обратно, краем глаза заметив движущийся в парах слизи большой коричневый шар. Шар постоянно распадался на части и снова непрерывно, собирался в рыхлый комок. Подняв перед собой остатки навигатора, рыхлая субстанция скачком накрыл его, полностью растворяя в себе. Джек бежал, махая Люсси и все также застывшей тройке, пытаясь предупредить об опасности. Первым, на удивление, среагировал закованный в броню охранник, грациозно сдвинувшись в сторону от прислонившейся к нему девушки. Он без слов побежал. Остальные, также молча, бросились за ним. В какой-то момент Лаккр резко остановился, пропуская мимо себя беглецов. Что он сделал Джек не смог понять, да и не пытался, стараясь не отстать от остальных пленников этого странного места. Тяжелый шар в районе желудка сильно мешал нормальному передвижению по упругой и скользкой поверхности.

   Туннель содрогнулся. Раскинувший в стороны руки охранник держал перед собой, искрящийся полог, полностью перекрывший проход. Странный вид приобрела его броня, разделившись на мелкие чешуйки, вся её поверхность вздыбилась, открывая под собой, что-то красно-бурое. Навигаторы и Люсси остановились, восстанавливая сбившееся дыхание.

   – Лаккры сильные – с каким-то странным обожанием произнесла девушка, кокетливым движением, поправляя растрепавшиеся локоны волос.

   – Не удержит – выдохнул Джек, пробегая мимо нее.

   Снова громыхнуло, и его быстро обогнали навигаторы, с державшейся между ними Люсси. Лица у всех были бледны и напуганы выше всякой меры. Никто уже не дышал через ткань, и Джек подумал, что от его легких и легких впереди бегущей тройки, уже мало что останется, в этой кислотной бане.

   Шар позади него, двигался со скоростью немного меньшей, чем скорость самого человека, постоянно мотаемого из стороны в сторону. Ценой собственной жизни, Лаккр сильно замедлил рыхлую мерзость, к сожалению не причинив ей, кроме этого, никакого вреда.

   Бег продолжался довольно долго, пока после очередного изгиба мрачного тоннеля Джек не услышал крики. Оторвав взгляд от поверхности, по которой бежал, он увидел стройный лес молочно белых клинков выдвигающихся из пола, стен и даже арочного потолка. В этом месте туннель сильно сужался, открывая за собой, такую же широкую зону, в которой он сейчас находился. Но не это привлекло его внимание. Словно пойманные неизвестным коллекционером, двое навигаторов и девушка, застыли в пойманном миге их движения. Пронзенные острейшими клинками они замерли, не имея возможности сдвинуться с места. Пока Джек добежал до них, клинки начали втягиваться обратно в стены, медленно отпуская пленников. Громадные раны жертв открылись, источая темную, венозную кровь. Освобождаемые они оседали вниз, они тем самым наносили себе еще большие увечья. Как только Джек, добежал до леса клинков, Раджхарады, в чем не было никакого сомнения, вновь резким скачком выбросились из стен на всю свою длину. Тела, попавшей в ловушку тройки, буквально разорвало на части, легко рассекая вместе с мягкими тканями кости.

   Никакого сожаления, в человеке, смотрящем на разрубленные тела, не было. Только холодная констатация произошедшего, очерствевшее сердце отказалось реагировать.

   Задержавшись лишь на мгновение, Джек нырнул в небольшой явно вырубленный просвет. Пара лезвий вонзалась ему в правый бок, с легкостью рассекая плоть. Защищая лицо, он поднял руки, одновременно понимая, что это не поможет. Гася инерцию рвущимися мышцами, он замер. Пронзенные руки мелко дрожали, сдвигая острие молочного лезвия вонзившегося чуть выше переносицы. Прорубленный просвет оказался мал для него. Сзади быстро накатывало кислотное нечто, обжигая спину горячими парами. Клинки не втягивались, крепко держа свою жертву.

   Предел сам накрыл его, обволакивая освежающим дуновением морозного воздуха. Стараясь уменьшить боль от разъедаемой плоти, Джек накрывал себя слоями таящей прохлады. Оборачиваясь, слоями нереального, он воздействовал на окружающую явь, прокладывая дорогу к темной сфере. Тонкие слои прозрачного света, накладывались друг на друга, уплотняя получаемую структуру. Больше и больше, все быстрее и быстрее. Слабея от полученных ран, Джек старался укрепить связь от предела к формируемой защите. По накатившей темноте он понял, что его накрыло кислотное нечто. Через мгновение на него опустилась неимоверная тяжесть, растворяющая защитные слои уже довольно толстого, сформированного шара.

   Клинки начали медленно втягиваться в стены, отпуская пойманную жертву. Освободив голову, он смог немного обернуться, разглядывая смещающуюся рыхлую слизь, налипшую на молочный шар. Кислота растворяла поверхность с колоссальной скоростью, которая едва успевала замещаться прозрачными слоями, формируемыми сознанием слабеющего человека.

   Что-то страшное приближается. Джек понял это настолько ясно, что ноги его предательски подогнулись. Утробный рык, на грани вибраций инфразвука, прокатился по туннелю. Резким скачком, нечто появилось за его спиной. Разворачиваясь навстречу опасности Джек, увидел край искаженной злобой морды, с громадными черными клыками и провалами дымящихся глазниц.

   Чувствуя, он прикрыл голову окровавленными руками, точно зная, что произойдет. Когтистая лапа, с корявым узором черной ассуры, ударила по сопротивляющемуся шару, вложив в стремительную атаку физически ощутимую жгучую ненависть и непомерную злость.

   С хрустальным звоном, шар сорвало с якорей клинков, и он понесся по тоннелю, набирая и набирая скорость. Потеря крови и связь с пределом окончательно ослабили надышавшегося кислотой человека. Стараясь не потерять сознание, он до последнего накладывал постоянно растворяющиеся слои прозрачного света, вытягиваемые из темной сферы. Призраки тоннелей и мелких ответвлений проносились мимо, сливаясь в безумный хоровод чернеющих провалов. Незаметно, его накрыла липкая темнота.

   Джек очнулся, грязный подвал, заваленный всяким хламом, казался смутно знакомым. С его губ сорвался ужасный стон, обожженное тело скрутило судорогой, взгляд не фокусировался, вокруг все плыло и кружилось.

   Попробовав встать, он застонал и ничком повалился на грязный пол.

   Свернувшись в позу младенца, спящего в утробе матери, Джек забылся спасительным сном. Пробуждение его было жутким. Разъеденная кислотой кожа покрылась водянистой слизью, пытающейся заменить разрушенный покров. Любое движение причиняло невыносимые страдания. Изуродованный человек лежал с широко раскрытыми глазами, не фиксирующими окружающее. Он ни о чем не думал, его сознание витало где-то настолько далеко, что физическое увечье казалось маловажным и незначительным. Шевеление, на грани осязания материальных предметов, вывело его из измененного состояния. Осязая уплотненную материю, он сконцентрировался на едва уловимом движении. Белесое облако зависло над изуродованным телом, стараясь восстановить его. Видимо, потерпев неудачу, облако накрыло собой тело, способствуя регенерации разрушенного покрова.

   – Тебя просили? – мысленно передал Джек послание добровольному помощнику, облако неожиданно дернулось, прячась за горой различного хлама, покрытого толстым слоем плыли.

   – Кто здесь?– пришел взволнованный ответ.

   – Кто-кто, да никто – равнодушно ответил Джек – ты здесь что делаешь?

   – Помогаю.

   – Так тебя просили? – поток сознания стал концентрироваться на облаке.

   – Я должен, прошедшего врата нужно оберегать.

   – Почему должен? Что тебе до него?

   – Так было всегда, теперь я буду с ним.

   – Если вылечишь.

   – Вылечу, это единственная возможность. Слишком давно никто не проходил врата.

   – Кто тебя здесь поставил?

   – Не знаю, тогда я не осознавал себя. Только воспринимал и запоминал. Помню, что основная задача встретить, лечить, сопровождать. Я займусь лечением – облако решительно накрыло собой тело – ты тот, кто будет ждать проходящих после меня?

   – С чего так решил? – Джек не мог уловить каким образом белесая материя лечит. Опустившись на тело, она казалось ничего не делала, однако процесс регенерации усилился в несколько раз. Дыхание пациента стало ровным и глубоким.

   – Кто-то должен ждать – безапелляционно заявила облачная сущность.

   – Может и должен – согласился Джек – только, точно не я.

   Белесый туман стал темнеть, собирая в себя искалеченные частицы пораженных покровов.

   – Хорошо получается – констатировал внезапно почувствовавший странную тяжесть, витающий под потолком, дух человека. Набирающий черноту туман тянул его обратно к телу, заставляя вернуться к невыносимой боли.

   – Это он сам, мне только нужно направлять – немного удивленно ответило облако – кажется, скоро очнется.

   – Лучше не надо – раздраженно передал мысль Джек – насильно затягиваемый в телестную оболочку.

   Его ожидания не оправдались. Облако перекрыло собой боль от ожогов, оставив только легкое чувство зуда в исцеляемой плоти.

   – Да ты молодец – прохрипел Джек, стараясь подняться на ноги.

   Оглянувшись, он не заметил никого вокруг.

   – Не прячься, я тебя видел – тихо прошептал человек, выпрямившись во весь рост и слегка пошатываясь.

   Тишина в ответ его немного разозлила.

   – Не хочешь и не надо – выплевывая кислую мокроту из легких, громко произнес он.

   Под его ногами лежали три белесых клинка. Подняв, срезанные сферой, Раджхарды, Джек выпрямился, не замечая сочащуюся из ладони, в которой были зажаты лезвия, темную кровь.

   Заставленный полусгнившими бочками подвал был пропитан сыростью. Сместившись в сторону едва заметного отверстия в потолке, он встал на мокрую жижу, приятно охладившую его проглядывающие сквозь разъеденные прорехи сапог, заживающие ноги. Выбираясь по ломающейся лесенке, он захватил с собой довольно объемную бутыль из темного стекла, наполненную вязкой жидкостью. По мере его движения по узкому и извилистому тоннелю, свет постепенно становился все ярче. Влажность воздуха уменьшалась, причиняя явный дискомфорт обожженным легким. Кашель все больше и больше овладевал Джеком, перерастая в затяжные неконтролируемые приступы. Прислонившись к теплой стене, он с трудом вытащил из узкого горлышка бутыли, залитую сургучом пробку. Терпкий напиток, напоминающий уксус, освежил, прибавляя сил.

   Двигаясь дальше, человек выходил к шумному, многолюдному месту. Вопли зазывал, бряцанье оружия и еще много непонятных звуков резко накрыли его, стоило только свернуть за крутой поворот вымощенного рублеными камнями прохода. Крики и сдавленный вопль насторожили и без того готового ко всему человека.

   – Теперь ты – услышал он жесткий приказ.

   Выглядывая за новый поворот, Джек успел разглядеть удаляющуюся четверку высоких закутанных в тяжелые плащи человекоподобных фигур. Добравшись до лежащего у стены тела, он повалился рядом, рассматривая нежданную находку. Руки убитого лежали на животе. То, что перед ним труп Джек не сомневался. Перетянутый темными ремешками плотный серый плащ с капюшоном скрывающим все лицо, был перемазан в грязи. Потянув за ткань, он открыл лицо незнакомца.

   – Вот и хорошо – тихо проговорил Джек, прислоняясь спиной к стене и закрывая глаза.

   Неизвестно к каким чудищам мог забросить его кислотный проход, поэтому человек испытал искреннее облегчение, смотря в остекленевшие глаза трупа. Бородатый мужчина с суровыми чертами лица, не испугался смерти. Сомкнутые челюсти, нахмуренные брови ненавидящий взгляд мертвых глаз, все говорило, что рядом с Джеком лежал не обычный потерпевший. Отхлебнув из бутыли, Джек закрыл глаза стараясь сконцентрироваться на восстановлении заживающих покровов. Взяв в правую руку кусок камня, он тянул из него силу. Очень медленно, удивительно тонким ручейком энергия потеклам к его системе каналов, напитывая ее. Камень так остался в его руке, не рассыпавшись пеплом. Джек забылся, полностью отдавшись лечебному сну.

   Их было четверо.

   Изида. Высокая, закованная в светлую отражающую свет броню. С надменным взглядом, широко посаженных голубых глаз, сверкающих из-под искусно выполненного шлема в форме головы птицы. Загнутый выступающий вперед клюв закрывал почти все лицо, острием возвращаясь к подбородку. Широкие полосы металла, раскрытыми крыльями уходили от основания шлема ей за спину, прикрывая белокурые вьющиеся волосы. За спиной ее выступала простая рукоять под две руки, со скромной изъеденной временем гардой в виде короткой полосы металла. Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, она задумчиво смотрела на погибшего, и во взгляде ее плескалось бешенство.

   Канпо. Широкоплечий, на две головы выше Изиды, с громадными, перевитыми тугими мышцами руками, оголенными до плеч. Расшитая причудливой вязью жилетка, едва прикрывала его мощную грудь. Широкие штаны грубой ткани поддерживались многократно обмотанным вокруг талии странным, сделанным из непонятного материала поясом. Темные, мягкие сапожки были покрыты толстым слоем дорожной пыли, и выглядели не ухоженными по сравнению с одеянием щеголеватого великана. На плече он держал странное бревно толщиной с три его руки, торцы которого были окованы темным металлом с перевитыми, истертыми, почти не читаемыми знаками. Квадратное лицо с небольшой ухоженной бородкой, было нахмуренно и явно раздосадованно тем, что он сейчас видел перед собой.