Текст книги "Торлор (СИ)"

Автор книги: Рейтар Ликамуррр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 47 страниц)

   – Откуда пояс? – и попытался заглянуть в глаза нейтера, из своего не удобного положения.

      – Какой пояс? – тяжело ответил нейтер.

      – Тот, что ты надел до начала схватки с рейтарами. Тот, что дал тебе силы сражаться и тот, что я видел на одной уже мертвой девочке – вбивал слова, обвиняющим тоном Чуу-ур.

      – Разглядел-таки, значит вот кто, разнес четвертый дом, ты все не перестаешь меня удивлять.

      – Значит вот кто убийца детей, одна мысль об этом вызывает отвращение. Мне жаль, что я помогал столь гнусному нейтеру, и при удобном случае обещаю убить тебя, чего бы мне это ни стоило.

      – Как много слов – усмехнулся нейтер – многое скрыто от твоего взора, и не тебе судить мои поступки.

      – Ты съедал их заживо! Заставляя все чувствовать! Съедал по кусочкам, на их же глазах. О каком суде ты говоришь? Я убью тебя как бешеную собаку – Чуу-ур судорожно завертелся, пытаясь освободиться.

      – Все не так как тебе кажется – со вздохом проговорил Рикар Мь"нтош – и кстати можешь не стараться, ничего не выйдет, рейтары умеют вязать пленников.

      – Да о чем ты говоришь? – негодующий вибрирующий голос Чуу-ура эхом разлетался вокруг – это же были дети.

      – О чем говорю – нейтер задумался – как ты думаешь, где мы находимся? – задал он неожиданный вопрос.

      – В подземных пещерах, где же еще? – не раздумывая, ответил Чуу-ур.

      – А почему мы здесь?

      – Потому что какой-то бог решил здесь отдохнуть и внизу завалился спать. Кстати мне к нему, очень нужно.

      – Все не так. Множество есть объяснений и предположений, которые навязаны всем в Торлоре и за его пределами. Сейчас не время говорить об этом, но то, что вокруг нас не пещеры. И бог, если уж ты вспомнил о нем, не спит внизу – нейтер, судорожно подвывая от боли, ползком двинулся в сторону Чуу-ура.

      – Как не спит? – даже перспектива остаться в непосредственной близи с нейтером уже не вызывала опасений у Чуу-ура.

      – Да так, не спит – Рикар Мь"нтош – упорно полз преодолевая боль в ноге и сожженном животе.

      – Так, где его найти тогда?

      – Вот уж этого не знаю, много кто хотел с ним встретиться и то что сейчас происходит между нашими семьями есть отголосок того что происходило внизу.

      – Что это значит? – желание знать правду о спящем боге пересилило все в полуоборотне.

      – Тот, кого мы называем богом, очень давно, проиграл схватку со своими врагами. И не желание отдохнуть, как все считают, привело его сюда. Здесь он спрятался от победителей, запечатав это место и себя, на веки вечные. Он был почти мертв, и сохранил только свою сущность в первозданном коконе Валтара, подойти к которому не смог никто из его врагов.

      – Продолжай – настойчиво потребовал Чуу-ур, у почти оказавшегося рядом с ним Рикара.

      – Хорошо. Так знай, что почти все семьи, это эмиссары тех, кто хотел добраться до проигравшего. Каждая семья с того времени ведет свою игру, и пытается найти сущность бога. Каждая семья не хочет, чтобы до кокона добрался кто-то другой, и поэтому он, столько времени не был найден. Войны гремели здесь часто. Лишь только одна семья выступала на поиски, как остальные объявляли ей войну. Так продолжалось очень долго.

      – Странно и глупо. За столько времени не найти какой-то кокон.

      – Совсем нет. Здесь ведь есть не только те, что ищут. Много здесь тех, кто охраняют покой божества, не пуская семьи на нижние уровни. Все здесь настолько запутанно, что в совете давно отказались от поисков, связь с теми, кто нас сюда отправил, давно потеряна и решения принимаются советами самостоятельно.

      – Как же легенда о Лорте? – Чуу-ур был сильно удивлен услышанным.

      – Это версия для непосвященных. То, что я тебе рассказал, в каждой семье знают не больше трех аррахов. Они передают это знание из поколения в поколение, скрывая истину от остальных. Так было решено издревле на дворе собраний Торлора, для того чтобы сохранить жизни и мироустройство этого места.

      – Откуда ты все это знаешь? Ты что один из аррахов нейтер?

      – Нет – голос Рикара изменился, я не был выбран в аррархи. То, что я знаю, я знаю по одному древнему свитку, что был украден у одного их этих трех невеж.

      – Так почему ты принял на веру то, что прочитал, в каком-то старом свитке? – Чуу-ур анализировал услышанное от нейтера, находя массу нестыковок – Не думаешь ли ты, что его специально подбросили? Для того чтобы эти идеи пропитали тебя и превратили в изгоя которого никто не понимает? Чтобы направить тебя по ложному пути и избавиться от опасного конкурента?

      – Нет – взревел нейтер – все, что я говорил, есть правда, его покрасневшие глаза засветились безумством.

      – А дети? Причем здесь дети? – задал вопрос глухим голосом Чуу-ур.

      – Ты не веришь мне – глаза у нейтера застекленели – поэтому я больше ничего тебе не скажу. Ты разочаровал меня. Единственная суть твоего существования в том, чтобы, как и всем остальным, кормить, такого как я.

      С этими словами он набросил на шею Чуу-уру тонкую цепочку, всю усеянную маленькими и острыми шипами.

      Резанул так, что Чуу-ур невольно зарычал.

      – Рычи не рычи, а ничего уже не изменишь – бормотал себе под нос как безумный Рикар Мь"нтош. Странная в тебе кровь, это уж я давно заприметил, сейчас на вкус отведаю, думаю, силы много в тебе дремлет. Ведь восстанавливаешься не как обычный человек, раны сразу закрываются, словно и не было их.

      По цепочке потекла черная кровь, которую нейтер ловил, раскрытым ртом, отвратительно причмокивая.

      – Такого я еще не пробовал – удивление явно читалось в его голосе, он дернул за цепочку посильнее, отчего она впилась в шею, висящей вверх ногами жертве, еще глубже, увеличивая поток крови.

      Теряя сознание, Чуу-ур увидел, как стали закрываться раны на нейтере, вспыхивая сложной вязью и смыкая края едва различимыми ассурами. Последнее что он услышал, было:

   – Не беспокойся, никто не потревожит тебя, я прочитаю посвящение, и твоя душа не будет неприкаянной скитаться по здешним местам.

      Чернота накрыла его, холод и затухающий стук сердца все еще был ощутим на грани сознания. Вскоре и это прошло.

      Свернувшись, где-то внутри себя, Чуу-ур находился в эйфории покоя. Сфера снова приютила его не давая раствориться в бескрайнем окружающем. Постепенно холод стал отступать, тепло по тонюсенькому ручейку затекало в темный шар, пробуждая его к жизни. Через какое-то время холод отступил и Чуу-ур, попробовал выбраться. Сфера почти не сопротивлялась, и он вывалился из нее, со вспышкой белого света ударившей по глазам и прошедшей по всему телу зудящей болью. Он открыл глаза и попытался встать. Темнота, невозможность дышать и что-то сковывающее все его движения – посеяли в нем панику.

      Извиваясь словно змей, он попробовал освободиться. Меньшее сопротивление было со стороны спины и он, сжавшись словно пружина, стал медленно выдавливать то, что было на нем. Легкие пылали, от недостатка кислорода и снова частью себя он вошел в свою темную сферу. Сознание прояснилось, четко стал виден канал, что был ручейком, по которому к нему текла сила извне. Его вытатуированные кольца на ладони правой руки собирали тепло и передавали по утолщенным каналам искры прямо в сферу. Происходило это на уровне подсознания, также как спящий человек дышит во сне, не прекращая доступ воздуха к легким. Сконцентрировавшись, он стал вытягивать тепло, наполняя свою сущность силой. Легкие перестали пылать, организм получил то, что ему было нужно для существования.

      Энергия забурлила в нем и, напрягшись, он выдавил наверх, то, что сковывало его движения. Чуу-ур сел отплевываясь и стирая с лица липкую грязь. Он был по пояс в земле, свежевырытая могила нехотя выпустила его из своих цепких объятий. Нейтер выполнил свое обещание, и устроил пристанище душе Чуу-ура под полуметровым слоем земли. Рикар посчитал его мертвым и закопал рядом с валуном, у которого все произошло. Видя легкое свечение внизу, Чуу-ур откопался сам и стал разгребать неподатливую землю под собой. Сначала показался его мешок, потом рукоять лепестка и нож. Нейтер видимо бросил их на дно вырытой ямы и спихнул туда же Чуу-ура, оказавшегося в могиле лицом в низ, и накрывшего собой свои пожитки.

      Наконец выбравшись, он стал приводить себя в порядок, очищая от земли свои волосы и одежду. Это оказалось почти невозможным, земля с примесью глины была липкой и въедливой. Чуу-ур был весь в грязи, смирившись с этим, он повесил мешок на спину, накинул перевязь с лепестком и, сделав пару шагов, остановился, раздумывая, куда ему идти. Действительно, призадуматься было над чем. Появление у нейтер не сулило ему ничего хорошего. Никто не поверит его рассказам об убивающем детей Рикаре Мь"нтоше, и сам нейтер, с его появлением, сможет предпринять ответный ход, уже наверняка отправив ожившего мертвеца в нижний мир. С другой стороны, Чуу-ур сам собирался отправить "кровавую гору" к его знакомым рейтарам, а без должной подготовки это, судя по последним событиям, почти невозможно.

      Не зная как поступить, он двинулся вперед, выходя на поле недавней битвы. Обгорелые трупы уже были собраны и навалены друг на друга, образуя небольшой холм. Все ценное уже перекочевало от убитых к живым, оставив только обгоревшие лохмотья на начавших разлагаться мертвецах.

      Суток трое, никак не меньше, отметил про себя Чуу-ур время, проведенное им в могиле. Непроизвольно он потер рукой шею, на которой не осталось и следа от цепочки нейтера. Видать убить меня задачка не из легких решил он, и ухмылка скривила его заляпанное грязью лицо. Вздохнув полной грудью и окинув взглядом безрадостный пейзаж, он пошел дальше навстречу своей судьбе.

      Двигаясь в направлении центра Торлора, Чуу-ур не переставал думать о сказанном дядей Микыса. Аррархи, вот до кого стоит добраться, они уж покажут, где спит бог, и объяснят здешнее мироустройство, в этом идущий человек не сомневался. Теперь в его голове были три цели, к которым он шел, это спящий бог, безумный нейтер и аррархи. Точнее первыми в этой последовательности сейчас стали неизвестные аррархи.

      Так поддавшись размышлениям, он налетел на подростка лет одиннадцати бегущего с прижатыми к груди руками, в которых он держал какой-то сверток.

      – Стой, куда несешься сломя голову? – окрикнул он его.

      Подросток оглянулся и припустил еще быстрее, но запнулся о кочку и полетел кувырком, роняя объедки из свертка. Его полные ужаса глаза заставили отшатнуться Чуу-ура.

      – Что случилось? – серьезным тоном спросил он.

      Распознав, под слоем грязи одежду нейтер, малец разрыдался.

      – Всех убили, мучили долго, а потом убили – прошептал он, и крупные слезы катились из его глаз.

      – Как убили? – не понял Чуу-ур – ведь танликов с хамелеонами остановили вон за тем поворотом – махнул он в сторону поля с мертвецами.

      – Они не с этой стороны пришли, мне по голове ударили и решили что не жилец, я в куче с мертвыми в себя пришел, лежал и смотрел, как они наших убивали – рыдания сотрясали подростка.

      – Родственники поблизости есть?

      – Нет, убили всех, только бабушка в рынпе.

      – Рынпа это что? – спросил Чуу-ур, размышляя, что делать с подростком.

      – Это пещеры вон в той стороне, туда старики идут, чтобы в нижний мир проще было попасть.

      – Туда бежал?

      – Да. Бабушка совсем недавно в рынпу ушла, отец говорил, что она поживет там еще, а потом уж и в нижний мир попадет.

      – Вставай, провожу если не далеко.

      – Не надо, лучше найдите этих..

      – Как знаешь. А этих найду, обязательно найду – Чуу-ур посторонился и малец, собрав разбросанное из свертка, стремглав убежал.

      Значит, атаковали не с одного направления. Одну волну остановил Рикар Мь"нтош, остальные прошли. Интересно сколько их всего было? – Чуу-ур шел, по следам бойни, настороженно оглядываясь.

      Пойдя по полукругу он, встав на грань сна, положил ладонь на рукоять лепестка. Тишина, запах гари и никакого движения. Все словно вымерло, никакого свечения искр и Чуу-ур двинулся по касательной, обходя безжизненное место.

      – Стой – окрик пришел с левой стороны из-за массивного забора. Чуу-ур за секунду до этого заметил легкое движение тени и потому не очень удивился, троим нейтерам, взявшим его в круг.

      Сдернув лепесток с перевязи, он собрался, сместив центр тяжести для ухода в сторону.

      – Кто такой? – еще двое появились из-за забора, прикрываясь щитами и угрожающе нацелив на него короткие копья.

      – Фольран Чуу-ур, отряд сафира Ритиха – видя незнакомые нашивки на рукавах нейтер, он неспешно добавил – шестой круг.

      – Оголи плечо – приказ от старшего прозвучал угрожающе.

      – Я вас тоже не знаю – Чуу-ур не собирался открываться для атаки незнакомцев – может вы ряженые хамелеоны.

      Искра ближнего незнакомца вспыхнула, и лепесток Чуу-ра непроизвольно пришел в движение.

      – Стой Буоол – старший выступил вперед, и сам оголил плечо.

      – Как интересно – Чуу-ур осторожно последовал примеру главного – у меня такая же.

      – Хорошо – все незнакомцы опустили оружие, сразу признавая в Чуу-уре своего.

      – Мы отряд сафира Нари, третий круг, почему ты один? – главный кивнул в сторону забора и все последовали за ним к импровизированной стоянке.

      – Хамелеоны и танлики напали. Одну волну мы остановили, мне удар по голове пришелся, я только недавно, очнулся в грязной яме. Один мальчуган, что остался в живых сказал, что были еще нападавшие. Говорил что они прорвались и не пожалели никого.

      – Это так. Пока мы не можем найти способ их остановить. Как вам это удалось?

      – "Кровавая Гора" был с нами – коротко ответил Чуу-ур.

      – Тогда понятно – никаких больше вопросов не возникло, подтверждая вес Рикара среди нейтер.

      – Я Коша Чарк, мы идем по особому заданию. Сметен весь шестой круг. Выродки нагов сговорились с танликами и хамелеонами. Нам остается только надеяться, что другие семьи помогут и ближе к центру начнется сопротивление.

      – Вы уходите, а там вырезают женщин и детей.

      – Ничего другого не остается – жестко ответил Коша Чарк – что-то им нужно в центре, и становить мы их сейчас не сможем. Чтобы потом выиграть главную битву, сейчас мы должны выполнить свою миссию, это приказ сафира. Хоть и не всем он нравиться – очень тихо, чтобы не слышал Чуу-ур, сказал нейтер.

      – Понятно.

      – Это хорошо, что понятно. Встаешь под наше начало, до того как встретишь своих. Здесь главный я, до соединения с основным отрядом.

      – Понятно – нейтральным тоном второй раз произнес Чуу-ур.

      – Теперь умойся и поешь, скоро выступаем.

      Нейтеры держались настороженно по отношению к новичку, чувствуя в нем что-то опасное. Липкая каша и кусок лепешки для голодного человека стали праздником вкуса, и он попросил добавки, а через какое-то время доел все остатки из закопченного общего котла.

      Чувство насыщения все не приходило, расположившись неподалеку от затушенного костра, Чуу-ур, отломив небольшую ветку, от росшего рядом низкого кустарника, непроизвольно превратил ее в пепел, полностью восстановив энергетический баланс своего организма. Чувство голода прошло, словно никогда и не было. Видимо придется теперь и так питаться, осторожно втирая пепел в землю, решил он. Нейтеры ничего не заметили, собираясь к скорому выступлению.

      Череда переходов, ничем ему не запомнилась. Он просто шел в середине отряда, доверившись чутью и интуиции командира. Не встречая ничего необычного на своем пути, они следовали извилистыми ходами в сторону от Торлора.

      – Куда мы идем – задал он вопрос Кошу, на одной из стоянок.

      – Не спрашивай лишнего – прозвучал одергивающий ответ, показывающий, что доверять чужаку здесь не собираются.

      Развернувшись, Чуу-ур отошел подальше от отдыхающих нейтер, и стал выполнять первую связку из трактата.

      Ассура получилась на удивление просто, и он подвесил ее в круглый камень на запястье. Вторая ассура из трактата далась не так легко как первая, но после более глубокого погружения в сон и она разместилась в странном гладком камне.

      – Где ты обучался, столь интересной технике владения мечем? – Коша Чарк задумчиво разглядывал разгоряченного новичка.

      – Поднахватался, то тут, то там, а так особо учителей то и не было – осторожно промолвил Чуу-ур.

      – Необычная техника, от нее веет непонятно чем, и еще опасностью, думаю по мастерству ты почти ровня нашему кругу.

      – Как может шестой круг ровняться с третьим? Это, несомненно, вам показалось – Чуу-ур убрал лепесток в ножны, чтобы поскорее прекратить этот разговор.

      – Может быть – все также задумчиво, ответил нейтер, поглаживая ладонью себя по подбородку – может быть. Иди и отдохни, это будет последний самый длинный переход.

      Чуу-уру ничего не оставалось, как вернуться к нейтерам. Ему очень хотелось продолжить изучение трактата, но он опасался ненужных вопросов, что могли возникнуть у адептов третьего круга. Поэтому он чутко заснул, прислонившись спиной к большой высохшей коряге, что прикрывала собой большую часть стоянки части отряда сафира Нари.

      – Вот и злая пустошь, теперь осторожнее, надо пройти ее без потерь – Коша Чарк, критично оглядел стоящих перед ним полукругом нейтер – все помнят, что бить надо только по глазам? Иначе этих тварей не остановить.

      – Помним – отозвался один из нейтер – надеюсь, они тут все повымерли.

      – О ком говорят? – Чуу-ур подтолкнул ближнего нейтера.

      – О пауках, что здесь обитают, запомни бить по глазам и держись строя, иначе не пройдем.

      Нейтеры выстроились в шеренгу по двое. Чуу-ур стоял в стороне не решаясь вклиниться в построение.

      – Я присмотрю за новичком – Коша Чарк махнул Чуу-уру, чтобы он встал рядом с ним, впереди отряда.

      Большое неровное плато, все покрытое чернеющими отверстиями нор пауков они прошли на удивление спокойно. Крадущийся отряд старался ничем не выдать своего присутствия. След в след, собранные, словно пружины, нейтеры шли вперед готовые к любым неожиданностям. И только пройдя плато, послышались судорожные вздохи, и встряхивание занемевшими руками, что крепко сжимали оружие. Радость читалась в глазах, их мокрые от напряжения суровые лица судорожно улыбались.

      – Не бывало еще такого, чтобы злую пустошь вот так легко проходили – подал голос один из нейтер.

      – Да, неспроста это, видать уважаемый Прип ждет нас – отозвался с другой стороны отряда пожилой воин.

      – Неизвестно, кто ждет и что ждет нас впереди, поэтому построение такое же и глядеть внимательней по сторонам – скомандовал Коша Чарк, и отряд двинулся дальше.

      За плато начиналась возвышенность, взойдя на которую отряд остановился.

      – Кто-то следит за нами – Чуу-ур показал главному нейтеру вверх.

      Подняв голову, Коша Чарк долго вглядывался в чернеющую пустоту.

      – Левее и наверх, летит прямо на нас.

      – Вижу, интересно, что это такое.

      – Не знаю, но с середины пустоши это кружит над нами.

      – Идем, наша миссия слишком важна, ничто не должно нам помешать.

      Извилистая тропинка среди скал привела их к деревянному частоколу, из громадных нетесаных бревен.

      По метру в диаметре и высотой с три человеческих роста. Калитки нигде не было видно, и отряд пошел по кругу, огибая массивный частокол.

      Странный, терпкий запах сначала был едва уловим. Запах зверя, его почувствовали все в отряде. Поступь воинов стала более осторожной, редкие перешептывания вовсе прекратились.

      Чуу-ур легонько одернул предводителя, заставляя остановиться весь отряд.

      – Там – указал он рукой на чернеющую пустоту провала в большой глыбе.

      – Что?

      – Там, этот зверь – Чуу-ур видел горящую искру великана, сила так и гуляла в спрятавшемся в засаде чудище, порождая легкое свечение во всем его теле.

      – Точно там – подтвердил Чуу-ур свои слова, видя недоуменный взгляд нейтера.

      – Сможем пройти мимо? – сорвался с губ нейтера вопрос.

      – Нет – Чуу-ур не стал ничего объяснять – он ждет нас.

      – Хорошо полукругом к логову – скомандовал командир, передавая свои слова по цепочке назад. Воины собрались вместе и двинулись к темнеющему провалу.

      Зверь зашевелился, как-то почувствовав, что его обнаружили. Больше не таясь, он вышел из провала норы.

      Высотой в два человеческих роста, с гипертрофированными передними трехпалыми руками, опирающимися при ходьбе на землю и широченной грудной клеткой, он не был похож ни на что виденное ранее ни Чуу-уром, ни нейтерами. Большие надбровные дуги скрывали умные человечьи глаза. Бивни, росшие из верхней челюсти, были загнуты вниз, его широкий нос нервно подрагивал, ловя запахи пришедших. Все волосатое тело, немного сгорбленной фигуры получеловека, было покрыто перекатывающимися буграми мышц.

      Сила, что бурлила в нем, была видна не только Чуу-уру, но даже и нейтерам. Поэтому они в нерешительности остановились.

      – Чего надо? – грубым голосом осведомилось чудовище, смачно сплюнув на землю.

      После долгой паузы, возникшей из-за немого удивления, что зверюга может разговаривать, Коша Чарк вышел вперед.

      – К ирарху Припу идем мы.

      – Не принимает он – отрезало чудище – обратно идите.

      – Мы по важному делу и не уйдем, не увидав ирарха.

      – Да ну? – чудище явно издевалось – сами не уйдете так я, и помочь могу.

      – Мы проделали долгий и опасный путь сюда, нам нужно увидеться в Припом – настаивал на своем Коша Чарк.

      – Не такой уж и опасный – на плечо чудища откуда-то сверху спикировала темная тень, и он равнодушно добавил – Прип не принимает.

      На его плече оказалась черная птица, с длинным клювом. Нахохлившись, она, повернув голову, нахально разглядывала полукруг нейтер.

      Разговор зашел в тупик. Чудище не пропускало нейтер, а нейтеры благоразумно не нападали на странного стража.

      – Я Коша Чарк – снова попробовал нейтер – первый сын ранкара Ари, урожденный бран Торлора, воин третьего круга.

      – Да мне все равно – прервало его чудище, снова демонстративно сплюнув на землю – знать не знал и знать не хочу, какой ты там бран.

      Лицо нейтера вспыхнуло, и он едва сдержался, чувствуя, что что-то не так в этом странном великане так нагло себя ведущем перед вооруженными воинами.

      – Дядя Капон шлет ирарху пожелание здоровья и долгих лет жизни – шагнув вперед, Чуу-ур слегка поклонился.

      – Хм – чудище переступило с ноги на ногу и повернуло голову к птице, словно советуясь с ней.

      Смерив Чуу-ура оценивающим взглядом с головы до ног, великан скривил лицо, словно раздумывая.

      – Ты зайдешь, остальные останутся здесь.

      – Главная цель визита мне не известна, и Коша Чарк подробно разъяснит ирарху, что нас привело к нему.

      – Я сказал только ты – равнодушно изрекло чудище, лукаво посматривая на Чуу-ура и все воинство.

      – Иди, и постарайся убедить ирарха принять нас – напутственно изрек Коша Чарк.

      – Куда идти? – теперь Чуу-ур смерил привратника оценивающим взглядом.

      Видя это чудище, совсем по-человечьи усмехнулось и кивнуло в нору, в которой пряталось.

      – Туда иди, не заплутаешь.

      Чернеющая пустота приняла Чуу-ура и он с удивлением отметил, что спускается по пологой прямой куда-то вниз. Пройдя по широкому тоннелю метров тридцать, он вышел на поверхность как раз напротив добротного бревенчатого сруба, разукрашенного замысловатой резьбой. Легкие всполохи на грани восприятия показывали, что резьба здесь служит не только элементом украшения дома. Направившись сразу к двери, Чуу-ур деликатно постучал.

      – Входи – послышалось в ответ.

   Чуу-ур толкнул массивную дверь, заходя в помещение.

      За широким столом, заваленном разными травами, сидел пожилой человек в добротно сшитой одежде и в каменной ступке что-то перетирал.

      – Малыш Капон значит здоровья желает – по доброму улыбнулся он, не выпуская ступку из рук.

      – Садись – кивнул он на скамью с другой стороны стола – меня звать Припом.

      – Фольран Чуу-ур – представился Джек.

      – Чуу-уров то я, конечно, знавал, только вот не похож ты ни на одного из них – с улыбкой заявил хозяин дома.

      – Садись, садись – может я и напутал чего по стариковски – так как там Капон поживает? Перевел он разговор на другую тему.

      – С последней нашей встречи все у него было хорошо, трактир справный и клиентов хоть отбавляй.

      – Капон трактирщик? – рассмеялся Прип, вот ведь не подумал бы никогда, хотя была в нем такая жилка, была. Перевернув ступку, он высыпал на ладонь зернистый мусор, разного цвета.

      – Сейчас на тебя посмотрим – с этими словами он сыпанул перетертый мусор на стол перед Чуу-уром.

      Мелкие палочки с кусочками листьев и тончайшей пылью, стали двигаться словно живые, формируя странный рисунок шестиугольника с множеством извилистых линий шедших от сформировавшегося овального центра к углам. Не дождавшись окончания рисунка, Прип смахнул рукой мусор со стола и недобро прищурился, смотря на Чуу-ура.

      – Так как тебя, говоришь, зовут? – жестко произнес он.

      – Джек – прозвучал короткий ответ.

      – И это не правда – Прип оперся обеими руками о стол и стал словно выше ростом.

      – Точно, правда – уверенно заявил Джек.

      Прип втянул воздух через нос принюхиваясь, ноздри его ходили ходуном анализируя ответ.

      – И правда и не правда – задумчиво произнес он – сначала я принял тебя за стража что попал в ловушку которую должен был охранять. Но теперь теряюсь в догадках кто ты.

      – Какого стража?

      – Да такого же, как этот жалкий Прип.

      Перед Джеком что-то мелькнуло, и он интуитивно сместился в чуть в сторону. Суставчатый хвост с острым гарпуном на конце глубоко вонзился в бревно сруба как раз рядом с его левым ухом.

      Прип, а точнее уже не Прип, а безглазая тварь, с которой сползло лицо старика, куда-то на затылок недовольно заворчало. Рывком, выдернув хвост вместе с куском бревна, чудище отряхнулось, сбрасывая с себя остатки наваждения, которое так легко обмануло Джека. Поджарое тело покрытое грязно белой кожей, было похоже на вставший на задние лапы скелет кошки. На вытянутой крысиной морде не было даже намека на глазницы, две вертикальные щели место носа сужались и расширялись при каждом вздохе непонятного зверя. Тяжелый пояс, на котором было закреплено что-то вроде юбки, засверкал в восприятии Джека всеми цветами радуги.

      -Не вертись, а то мы так и не узнаем, как тебя на самом деле зовут – второй удар хвостом Джек чуть не прозевал.

      Грань сна приняла его мягко и обволакивающе. На удивление фигура напавшего зверя стала прозрачной тенью, через которую было все видно. Никакой искры не было и в помине, только поэтому привыкший к вспышкам света перед атакой врагов, Джек почти не среагировал на выпад.

      Он подался назад и не устойчивая скамья, на которой он сидел, увлекла его вниз, спасая от вонзившегося в стену, точно в то место где была его голова, зазубренного хвоста-гарпуна.

      – Убив меня, ты ничего не узнаешь – перекатившись в сторону, он выхватил лепесток, готовясь к схватке.

      – Пробив тебе голову, я заберу все твои мысли. Иначе как бы я смог узнать столько о четвертом страже? Этот старик Прип был не очень то и разговорчив.

      – Прип, это четвертый страж?

      – Конечно. Неудачник что сам угодил в ловушку, которую охранял. Они всегда знали, что я приду за ними, поэтому и попрятались, кто куда. И тут ты сам меня находишь, с таким же запахом, и бесстрашием что и у них всех.

      – Но я не страж.

      – Знаю, запах только напоминает стражей, ты что-то другое. И поэтому я хочу узнать что.

      – Подожди. Там мои товарищи, и если ты меня убьешь, они не дадут тебе спокойно уйти.

      – О, за них не беспокойся. Думаю, химера уже разобрался с ними.

      – Химера?

      – Ты видел его при входе.

      Еще один выпад хвостом в сторону Джека. Но теперь он был готов и лепесток, отводя в сторону острый гарпун на противоходе, рубанул по сочленению хвоста.

      Ударная волна, от крика монстра, на пару секунд его оглушила.

      – Да как ты смеешь сопротивляться "карающему посланнику"? – взревел он – не для того я потратил столько времени на пробивку пути в эту обманку. Рассвирепев он, задел за пояс обеими руками и одним движением нарисовал в воздухе иероглиф, отдаленно напоминающий букву алфавита, что разучивал Джек. Размером с ладонь она вспыхнула ярким пламенем, однако сила, вложенная в нее начала быстро сочиться куда-то глубоко вниз и буква алфавита померкла вдвое, но все еще сохраняла в себе энергию. Оттолкнув нарисованное в сторону Джека чудище, потерло руки, словно само обожглось.

      Почувствовав неладное, Чуу-ур выдернул обе ассуры из камня на запястье, одну накинул на себя, а другую бросил на замершего врага. Нарисованное достигло его так быстро, что он не успел увернуться. От удара Чуу-ра выбросило из дома, ассура пробила большую дыру в бревенчатой стене, только вскользь его зацепив. Потому он не видел, как посланник сформировал второй иероглиф, и не смог его оттолкнуть от себя, из-за замедляющей асуры, наброшенной на него Джеком. Второй хлопок был почти не слышен и Чуу-ур не обратил на него внимания. Левое плечо, которым он непроизвольно прикрылся, онемело. Распавшись, первый рисунок, накрыл все вокруг негаснущим пламенем и дым вперемежку с поднятой пылью, скрыли противников друг от друга. Оглушенный с онемевшей рукой и отбитыми внутренностями левой стороны тела, Джек подскочил с одной только мыслью как можно быстрее покинуть это место. Сбивая на ходу пламя с одежды, он определил направление в сторону подземного прохода, и что есть силы, бросился в его сторону. Тягаться в умениях с посланником было равносильно самоубийству, в этом Чуу-ур не сомневался. Сила, которой управлял карающий, поражала своей мощью и превосходила в разы все, что он видел раньше.

      Добежав до прохода, Джек обернулся на столб дыма, не увидев своего противника, нырнул в чернеющую пустоту. У выхода он замедлился, осторожно выглянув наружу. Вопреки словам посланника нейтеры еще сопротивлялись. Трое выживших отбивались от лохматой химеры отступая шаг за шагом. Волосатое чудище не торопилось, по всячески насмехаясь над противниками. В его поведении читалось превосходство над выдыхающейся тройкой и было видно, что он просто развлекается, гоняя в разные стороны уставших нейтер. Переломанные тела погибших с неестественно вывернутыми конечностями были рядом с выходом. Волосатая химера просто ломала их своими здоровенными ручищами, не оставляя шанса на выживание. Черная птица деловито перелетала от одного трупа к другому, равнодушно поворачивая свою голову с бока на бок вглядываясь лица погибших и методично выклевывая у них глаза. Чуу-ур рванул в сторону нейтер, на ходу рубанув лепестком по пернатому падальщику. Черной кляксой птица расплескалась по земле. Краем глаза он заметил, как она стала собираться обратно в большую черную каплю. Времени возвращаться, и добить странную птицу не было. Пока химера был занят нейтерами Чуу-ур бесшумно бежал, стараясь, все время держаться за его спиной, чтобы не быть обнаруженным. С оголенным лепестком он оказался как раз за спиной лохматой химеры, готовый вонзить клинок ему в спину. В последний момент чудище схватило ближнего нейтера, и рывком подставило его под удар Чуу-ура.