Текст книги "Ключи от Хаоса (СИ)"
Автор книги: Rex_Noctis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)
Незнакомец, тем временем, отвлекся от истязания вампира.
– Ты еще здесь? Ладно, не хочешь по-хорошему – будет как обычно, – ласковым тоном проговорил он; из-под глубокого капюшона сверкнули два ярких зеленых огонька, нечетко высветивших болезненную белизну и худобу лица.
Тут-то я и понеслась что есть мочи, не разбирая дороги. Этот господин Ночной Кошмар какими-то чарами усилил мой страх до немыслимых пределов… но, кажется, этим он оказал мне неплохую услугу – теперь я готова бежать так далеко и так долго, как только смогу!
И чем больше конечностей я для этого использую, тем лучше.
*
– Ты же Первый меч Хаоса, так?
– Ну.
Если ему хотелось завести светскую беседу – всегда пожалуйста. С меня не убудет.
– Часто тебе приходилось идти на смерть?
– Сотни раз. У адептов Хаоса не бывает тренировочного оружия.
– И как… страшно? – ровный голос Кастора впервые дал трещину. Едва заметную, впрочем.
– Поначалу. После первого десятка шрамов становится пофиг.
– Ясно. – Помолчав, он всё же озвучил то, что и так висело в воздухе. – Я боюсь.
– Разумеется, ты боишься, – отрезал я чуть сердито. – Но ты ведь не визжишь как сучка и не зовешь мамочку, так что это вполне нормально.
Ну, как-то так. Если в этой ситуации хоть что-нибудь нормально.
– Во мне кровь Высшего, – чуть загорелое лицо Кастора искривила усмешка. – Нужно же соответствовать.
Юные недоумки встретили меня и точную копию первого нашего пленника шокированным молчанием. Рино тоже никак не прокомментировал наше появление – в силу того, что снова разгуливал в волчьей шкуре. Оно и правильно – сложно удерживать главенство, когда рядом с тобой стоит такая махина. Во мне роста шесть с лишним, но Рино выше почти на голову и заметно шире. А если он при этом глядит на меня по-собачьи преданным взглядом сверху вниз – так вовсе ржать охота.
Поллукс – дурацкое имя, эллинское, – валялся под деревцем в отключке, чему я малодушно обрадовался. Только его воплей мне сейчас и не хватало для полного счастья.
– Как ты догадался, что их двое, командир? – наконец, не выдержал Акс.
– Головой подумал, прикинь? Она, чтоб вы знали, именно для этих целей и предназначена! И еще не расслаблялся – это, адепты, самое главное. Не ждешь удара в спину – готовься к тому, что тебе снесут голову. – Фраза получилась корявая, но вполне себе поучительная. Ну, на звание «гений словесности» не претендую, да и ментор еще тот. – Так, а теперь берите вот этого, свеженького, и тащите в гости к Высшему кругу.
– Ничего что он без ограничителей?
– У нас его брат-близнец, это лучше всякого ограничителя.
– А с ним чего? – нахмурился Киран, кивая на бессознательную тушку Поллукса, заботливо так прислоненную к мохнатому боку оборотня.
– Того! Говорю же – это близнецы! Помрет вслед за нашим счастливчиком, – отмахиваюсь с раздражением. – Чего труп-то через телепорты таскать? Здесь же на опушке и прикопаю; искать не станут.
– А…
– Вы еще здесь?
– Погоди, темный, – хрипло окликнул Кастор. – Дай с братом попрощаться.
Прозвучало так, будто он хозяин положения. Но разве я мог отказать?
Дождавшись моего кивка, Айвери опустился рядом с Люком – так он сам назвал своего братца, чтобы язык не ломать. Поправил съехавшие очки, попутно починил магией треснувшие в нескольких местах линзы. Тяжело, со всхлипом вдохнул вечно холодный северный воздух…
Спустя десять секунд Кастор снова оказался на ногах. Невозмутимый и ни на кого не глядящий.
– Забирайте, – стараюсь говорить как ни в чём не бывало. – Только не потеряйте на полпути, а то с вас ведь станется!
– Не волнуйся, командир, – с ехидцей заверил Акс. – Не потеряю.
Я проводил взглядом удаляющуюся подальше от леса троицу. К губам прилипла корявая ухмылка, но на душе грифоны скреблись. Ну, гарпии как минимум. Рино лениво приподнял голову, глядя на меня совсем по-человечьи и явственно так этим взглядом вопрошая: «На кой хрен ты тут траур развел?»
– Да если бы я сам знал, – огрызаюсь, вертя в пальцах машинально откуда-то призванный метательный нож. – Можешь считать меня свихнувшимся на чести сентиментальным идиотом… Бездна, до чего жалко звучит-то.
В чуть светящихся желтых глазах мелькнула откровенная издевка. Понял наверняка, что я вовсе не в качестве гробовщика тут остался.
– Усохни, псина! – рявкнул с еще большей досадой. – Проваливай уже к своей лисице! Заполучит тебя в постель – так хоть стервить пару дней не будет, вся стая вздохнет спокойно.
Норов у его жены – то еще наказание. Но Рино лишь зажмурился и ткнулся необъятной мордой в сложенные перед собой лапы. Насколько знаком с повадками оборотней, это что-то вроде «ржу не могу». Я тоже засмеялся – не слишком-то весело, правда.
Люк, кажется, скоро придет в себя; не мудрствуя, когтем выцарапываю руны парализующего заклятья прямо у него на руке. Лихорадочно пытаюсь вспомнить, есть ли дома успокоительное и снотворное… почему такое чувство, что всё имеющееся у нас успокоительное начинается бутылкой гномьего самогона, да ею же и заканчивается? Андрэ в такие моменты жутко не хватает, он же у нас целитель по специализации.
– Да, волчара… Чертовски я рад, что у меня нет малолетних придурочных братьев.
Сказал – и вспомнил, что у меня есть Ника, с поправкой на пол вполне подходящая на эту роль. Настроение испортилось вконец, а Рино снова принялся прятать морду. Смешно ему, видите ли.
Изловив первого из четырех Наследников, совсем не чувствую себя победителем. Скорее, кругом проигравшим. Разыскать ключи от Хаоса – вовсе не то, чего лично мне хотелось бы. Но и в этом деле мне сопутствует везение.
– Незаслуженное везение, – бормочу вполголоса, заставив Рино недоуменно склонить голову. Пальцы сами собой стиснулись на правом запястье, теребя перо, короткой цепочкой соединенное с медной пряжкой браслета.
Вот уже больше десяти лет прошло с тех пор, как мне незаслуженно повезло. Но это – вовсе не та история, которую хочется рассказывать.
====== Глава 6 ======
Утро застало меня не понять где, а встретило не будильником, но странным рокочущим звуком. Отрадно, что Блэйд так обломался, но попасть домой мне вчера явно не светило. Я сломя голову неслась по неровным дорогам Тоноры, пока не влипла в нечто, напоминающее многослойную магическую преграду. Вывод очевиден – вытащить меня оттуда вытащили, а затем куда-то уволокли. По ощущениям…
Бездна! По ощущениям я явно нахожусь в своей звериной трансформе! Да, такой вот дар сомнительный, частичное оборотничество. Рысь мне подходит: мелкая, злобная лесная кошка со смешным куцым хвостиком. Кто-то – видимо, счастливый обладатель спального места, – наглаживает эту злобную котейку, как будто у него конечность лишняя. А котейка, то есть я… я…
Мурлыкаю. Позорище-то какое!
Зарычала – машинально, не открывая глаз. Рука – по ощущениям легкая, костлявая, – на миг замерла.
– Ты порычи мне тут еще, – сказал незнакомец. Нет, незнакомка. Голос низкий, грудной, но определенно женский. В нём звучит нечто такое, отчего моя рысь – вполне себе злобный хищник! – притихла и прикинулась комнатной живностью. Как-то не возникло сомнений, что мы (и я, и рысь) для этой особы не опаснее трехмесячного котенка.
– Хорошая киса. Так просыпаемся или как? – в тоне незнакомки явственно слышалась насмешка. Недовольно фыркнув, я перекатилась на другой бок и уставилась на нее. Вместо порожденной богатым воображением представительной дамы узрела девушку, на вид чуть старше меня. Худощавая, жилистая, с длинными черными волосами и очень бледной кожей. Глаза прикрыты с нарочитой безмятежностью; густые ресницы чуть подрагивают, будто во сне.
– Не сплю, а медитирую.
Я опасливо поджала уши. Телепатка?
– Снова-здорово! Вечно приходится объяснять, кто в семье телепат!
Второй голос оказался звонким и мужским, но жутко напоминающим первый. Подумав, что хватит разлеживаться черт-те где, я вскочила на все четыре лапы (тот еще фокус, когда топчешься по мягкой постели) и повернулась к двери. Но в этом не было нужды: на другую сторону необъятной кровати рухнул парень. Черноволосый, худощавый, бледный… я, должно быть, выглядела по-дурацки, мотая башкой влево-вправо. Бездна, да они же одинаковые!
– Ложь и клевета, – прозвучало в два голоса; не сговариваясь, они пододвинулись ближе друг к другу, потеснив меня с обеих сторон. Я плюхнулась на зад, нервно подергивая коротким рысьим хвостом. Да, пожалуй, девчонку от парня отличить несложно, но сходство всё равно пугающее. Тонкие лица с совершенно одинаковыми жесткими чертами: высокие скулы, острый подбородок, орлиный нос. Картину немного смягчают капризные яркие рты и большие лучистые глаза. На первый взгляд – суровые, высокомерные лица чистокровных северян, но есть в них что-то такое… неправильно-экзотическое. Возможно, изящная тонкость кости и продолговатый, будто лисий разрез глаз?
Отличия нашлось всего два: глаза девушки – зеленые и холодные, мерцают дробными осколками золота. А вот у ее брата наоборот – теплые, зеленовато-желтые. И волосы скорее темно-русые, в синеву не отливают, неровно обкромсаны до плеч и торчат на макушке живописными вихрами. А еще улыбка приятная, озорная… хотя она уже не так мне нравится, это ведь надо мной ржут без зазрения совести.
– Не вздумай на меня кидаться, – сквозь смех проговорил парень, – я ж не виноват, что ты без ментальных щитов разгуливаешь!
Щиты были! Еще бы Дара мне позволила без них разгуливать.
– Щитов нет. Обвалились, видимо, когда ты загремела в разрыв пространства. Неужели сама не чувствуешь?
– Разумеется, она не чувствует, – лениво сощурилась его сестрица. – Ты взгляни моими глазами, в каком состоянии ее магия.
Она что, видит магию? Одно дело – ауры, но магия? Насколько мне известно, так могут только заклинатели, и то не все.
– Да превратись в человека наконец! Или тебе нравится, что Рик пасется в твоей голове безвылазно?
И правда… Спрыгнув с кровати, я сосредоточилась на обратной трансформации. И призыве заранее заготовленной на такие случаи одежды – она, увы, сама по себе появиться никак не могла. Вот будет неловко, если не сработает! Да нет, со сменой обличья и всем сопутствующим у меня проблем с раннего детства не возникало. И то утешение…
И вот я стою во всём своем низкорослом потрепанном великолепии, на каком-то старом чердаке, а с огромной кровати на меня взирают некие неприлично похожие личности. Близнецы, тут и спрашивать не обязательно. Даже одеты одинаково. И правая бровь у обоих убийственно так вскинута, а головы склонены на левое плечо.
Ну, сейчас начнется. «Девочка, а сколько тебе лет?»
– Да, ты уж прости, но… девочка, а сколько тебе лет? – чуть оторопело поинтересовался парень. Рик, так его назвала сестра.
– Вот ведь Бездна… Двадцать мне! – сердито рявкнула я, накинув лишние полгода для большей внушительности.
– А врать нехорошо, – это девица тянет нарочито меланхолично.
– Сколько ей дашь, Рес? – еще и ухмыляется, гад такой.
– Лет восемнадцать. Больше пятнадцати, меньше двадцати. – Тут я, наверное, удивилась не меньше Рика. – Какие, к Бездне, двенадцать, Рики?! На ауру смотри, сказала же!
Да-а, сразу понятно, кто здесь главный… На этой мысли Рик возмущенно вскинулся, а Рес в открытую развеселилась и подмигнула мне. Улыбка у них тоже оказалась одинаковой, превратившей строго-мрачную северянку в настоящую красавицу. Удивительно, как на таких каменных физиономиях вдруг появляются ямочки и морщинки.
– Двадцать осенью будет, – уныло протянула я, снова забираясь на кровать и садясь в изножье. Почему-то стеснения в обществе близнецов не испытываю от слова «совсем», хотя с новыми людьми всегда начинаю волноваться и нести чушь. – И постоянно: «девочка, сколько тебе лет», «девочка, что ты делаешь одна у большого страшного портала», «девочка, позови Нику». Загр-рызть охота! – Я едва не выпустила когти – промежуточную трансформацию не всегда удавалось контролировать, но это в моем возрасте как раз нормально. Лекс вот с психу тоже щеголяет алыми глазами и клыкастой сверх обычного ухмылкой. – Ты первая, кто вообще посчитал меня совершеннолетней!
– Вполне возможно, что последняя. – Рес не стала обнадеживать. – Урон тебе нанесен нехилый. Светлые совсем помешались на этой беспричинной ненависти к демонам – пытаются вытравить из своей крови демоническое наследие до последней капли.
– А?
– Алхимические изыски, подавление силы и браки между родственниками с чистой кровью. Думают, если наследие не проснулось, значит и кровь чистая… как же. А наследию всё это безобразие, ясен пень, не приходится по вкусу.
Она скрестила тонкие бледные руки на груди, не сводя с меня пристального взгляда.
– Ты в курсе хоть, что ты химера?
Я шокированно молчала. Нет, мне известно, что Джемма Натиссоу была демоном… но как-то никогда не приходило в голову, что я могла унаследовать от нее что-либо, помимо фамилии. И не пришло бы – Жанин ведь всю жизнь внушала мне, что от Джеммы остался лишь треклятый посох!
– Теперь в курсе, – съязвил Рик. – Из какого ты рода?
– Ва-а… Валента, – помедлив, я кое-как выговорила фамилию, которая мне не то чтобы принадлежит.
– Ясно, – хором констатировали близнецы.
– Вот уже три века подряд делают вид, что их кровь чиста, – Рес презрительно скривила рот. – Только для передачи родового артефакта нужна хотя бы толика наследия Джеммы Натиссоу, первой владелицы посоха…
– Потому что артефакт, увы и ах, демонический!..
– Крайне забавная попытка усидеть на двух стульях.
М-да. Такое впечатление, что только я ничего не знала о своей семейке. Говоря по-честному, мне и про сам посох известно немногое. Да и откуда было узнать? Неоткуда! Всё, чего я добилась от Жанин, так это: «Посох Оурахан наследуется достойнейшим представителем рода, и может быть передан по наследству лишь по достижении его хозяином зенита силы. Если условие не выполняется – посох сам избирает нового владельца, но уже в следующем поколении…» Не будь этой заковырки в условиях наследования – меня бы здесь и не стояло. Такие дела.
– Почему не стояло бы?
– Перестань лезть в мою голову!
– Ну извини, – вид у Рика взаправду виноватый. – Я сам не всегда могу это контролировать… пока что. Мне, знаешь ли, до архимага еще лет двадцать пилить!
Всего двадцать? Это сколько ж ему сейчас-то?
– От кого ты убегала? – вклинилась Рес, будто отводя огонь на себя. – Только не говори, что выгуливала трансформу на сон грядущий.
– Одному вампиру вдруг пришло в голову меня укокошить, – я обхватила себя руками, стараясь не трястись, – да вклинился какой-то кошмарный мужик. То ли просто мимо проходил, то ли Блэйд ему не угодил чем-то… А потом только помню, как бежала и как влипла куда-то.
– Разрыв пространства, – подсказал Рик. – Какой-то криворукий урод не запечатал за собой телепорт как следует! Хорошо, что мы рядом очутились, ты ведь умудрилась отключиться где-то между мирами! Сама догадаешься, чем бы дело кончилось?
– Судя по всему, фамильным склепом. Другой вопрос – почему вы за мной полезли? Вы же темные!
Я запоздало обратила внимание на их ауры. Действительно, темные, притом на редкость. Магическая энергия ровного темно-изумрудного цвета, бело-золотые вкрапления Света почти отсутствуют.
– Потому что мы могли, – снова синхронный ответ и пожатие плечами.
– Тогда вы не только темные, но и странные!
– Ты тоже ничего, – хмыкнул Рик. – К тому же мы…
Окончания фразы не слышу, так как до меня дошло нечто ужасное.
– Один Всеотец! Жанин же сожрет меня без надлежащей сервировки! – простонала я. – И чего это мне еще оракулом руку до кости не прожгло…
Близнецы злорадно так рассмеялись. Ну да, очень смешно! Впору плакать о моей преждевременной кончине!
– Вит-инквизитор Жанин? – уточнила Рес, всё еще смеясь. – Держу пари, что она даже не ночевала дома, как и весь Магистрат. По секрету всей Империи кто-то добрый поведал, что из резиденции Ковена уперли некий древний и жуть какой мощный артефакт. Гвардия на ушах стоит: приплели к поискам даже стажеров.
Я изумленно округлила глаза от такой новости. Стырить что-то из резиденции Ковена? Из-под носа у Эвклида с его полчищем духов? Это же… слов нет!
– Да-да, мы тоже готовы этому ворюге памятник сотворить… – проникновенно закивал Рик.
– …на Имперской площади, возле Резиденции. Локтей этак десять-двенадцать высотой, с дарственной надписью на всеобщем диалекте, – закончила мысль его сестра. – Как тебе?
– По-моему, прекрасная идея, – согласилась я с напыщенным видом, но тут же, не выдержав, расхохоталась. Близнецы охотно присоединились ко мне.
– Э-э, странное какое-то у вас жилище, – отсмеявшись, выдала я мысль, давно и прочно поселившуюся в голове. – Выглядит как наскоро обжитый чердак.
– Не то чтобы жилище… так, прибежище.
– И не то чтобы наскоро… ошиваемся мы тут не первый год, хоть и набегами. – Рик сел, снова принимаясь ерошить свою гриву. Видимо, этот жест означал задумчивость. – Нам здесь нравится. Тихо, спокойно, никто не сунется…
– Ну да, я ж на всех потайных дверях намертво сплавила все чары, – ввернула Рес, тоже садясь. Я прыснула со смеху – вполне в ее духе, насколько могу судить за столь короткое время знакомства.
– Угу. А нормальных дверей здесь как-то не предусмотрели, – ее брат тоже усмехнулся и задумчивым взором уставился в одно из небольших полукруглых окошек, невесть зачем нужных на крыше, да еще и в таком количестве. – Снаружи окна зачарованы. Не уверен, знают ли нынешние магистры о том, что их чердак давно обжили!
– Магистры?
– Ну это же жилое крыло академии Вальдеса, самого высокого здания в фошт-амте. Смотришь вот так – и кажется, будто на километры вокруг никакого города вовсе нет.
И правда…
Стоп. Вальдеса?
– Сколько времени-то? У меня же занятия в гвардейке, – бормочу недовольно. Прогуливать два дня подряд – не лучшая идея. Но зато какая привлекательная!
– Ты так хочешь на них пойти? – Рес поморщилась. – Пошли лучше разыщем чего-нибудь на завтрак, а в процессе я расскажу, почему следует слать лесом эту пресветлую богадельню.
Я ничего против не имела. А если бы даже и имела – попробуй еще возразить этой мрачной темноволосой северянке с тяжелым взглядом.
– Да больше выпендривается, – с заговорщицким видом шепнул Рик. Рес зыркнула на нас исподлобья, а потом не удержалась и скорчила такую рожу, что не захихикать просто не удалось.
– Пойдемте! – Она встала и потянулась всем телом, ворча себе под нос: – Тренировка сегодня накрылась, ну да иерофант с ней…
Я засмеялась, попутно озираясь по чердаку в поисках своего плаща. Такое ругательное использование темными титула Эвклида забавляло. Да и мне по вкусу, вот только бабуля не оценит, если ляпнуть случайно, – она ж в числе его бессменных поклонниц. Сильно сомневаюсь, что у Жанин (замужней, кстати, женщины) трогательные платонические чувства, да Эвклид вот уже лет двадцать как при одной бессменной любовнице. Ирония в том, что эта любовница – хейст-инквизитор Мэрилант, непосредственная начальница Жанин. Скорее темная, чем светлая; лет на тридцать младше моей бабки. Юное, так сказать, дарование. Стоит ли говорить, в каком неизбывном восторге от нее почтенная элте Жанин?
Плащ обнаружился в руках у Рика; он подошел и заботливо набросил его мне на плечи.
– Мелкая такая, – до противного умиленно протянул он, потрепав меня по макушке, – не рысь, а воробей, ну честное слово!
– Эй, парень, полегче!
– Тихо-тихо, шипеть не обязательно… – я зарычала, – и чирикать тоже!
– Тебя, должно быть, часто пытаются убить?!
– Уж да, частенько! И чем я им всем так не угодил? – сказано это с улыбкой, что называется, до ушей. И как прикажете на такого клоуна сердиться?
– Да не обращай внимания, Рик нечасто думает, прежде чем что-то ляпнуть. Трепло этакое, – Рес подошла к нам, и я ощутила себя совсем уж неловко – близнецы одинаково тонкокостные и долговязые, что и следовало ожидать. Рес оказалась всего на пару дактилей ниже братца, а в нем не меньше шести песов; таким образом я едва достаю макушкой до ее плеча и обретаюсь где-то в районе груди Рика. Вот ведь… кажется, такими темпами я всё-таки огребу комплекс по поводу роста.
– Привыкнешь еще… ко всему, – туманно выразилась Рес. – Да, Рики, заряди ей ментальный щит. Эй, не такой мощный! Определители фонить начнут, да и выжмет ее досуха, при таких-то повреждениях.
– Слушаюсь, моя госпожа! – взвыл Рик с преувеличенно благоговейным видом, кривляясь при том так, что в который уже раз на смех пробивало. – Третий высший. Пойдет?
– Уже? – удивилась я. – Даже ничего не почувствовала…
Что там почувствовала – даже сплетенный им узор не разглядела толком!
– Не почувствовала она, – сердито протянула Рес, после
чего исчезла с короткой зеленоватой вспышкой. И чем я могла разозлить новую
знакомую? Своей глупостью, что ли?
====== Глава 7 ======
– Меня не волнует, как именно вы будете добывать кровь наследников! – нежный голосок Избранницы в минуты гнева становился визгливым до омерзения, а хорошенькое, будто кукольное лицо искажалось до неузнаваемости. Аникам спешно отошел к алтарю, предоставляя возможность эролу Сенмару и его племянничку разбираться с девчонкой. Ник, в отличие от него самого, ладит с Марсаль, а уж от Стефана та и вовсе без ума.
– Послушайте, госпожа, Дом Велиар…
– Не надоедайте мне с этими Домами! Это ваш долг – вот и придумайте, как договориться с демоновыми отродьями!
Девчонка – подумать только! – топнула миниатюрной ножкой. Последние пару лет сладу с ней не было никакого. К счастью, в распоряжении Аникама имелся специалист весьма широкого профиля, известный всем как Ренар. Среди обширных умений Ренара числилось укрощение Марсаль, он единственный, на кого та даже голоса повысить не смела. Куда там! Зовет его дядюшкой и являет собой образец послушания.
«Он ее, можно сказать, вырастил. А Сенмар всё проверял на предмет зомбирования», – ехидно припомнил Аникам. Между ним и Николя тоже имелось соперничество, как и между двумя их лучшими учениками. Тем не менее, они научились ладить, как следует со временем научиться Лексу и Стефану.
– Моя госпожа, свой долг мы исполним в любом случае, – заверил Стефан вкрадчиво и мягко, будто обращался к возлюбленной. Аникам поморщился. Уж понятно, что этот льстивый двуличный поганец на дух не переносит девчонку, просто набивается ей то ли в любовники, то ли в советники. Будь его ученик, прямолинейный и бесцеремонный рубака, хоть немного похож на Стефана…
«Как можно при таком непомерном тщеславии быть таким безамбициозным?» – вознегодовал Аникам.
С другой стороны, Александр, в отличие от слащавого красавчика-эрола, занимается делами культа, а не пытается распушить павлиний хвост перед Марсаль.
– Ох, Бездна! Где Ренар, когда он так нужен? Девчонка совсем от рук отбилась, – негромко произнес Николя. – Как, впрочем, и твой вымесок. Его-то где бесы носят? Даже не потрудился явиться сюда вместе с остальными!
– Решил высосать из пальца очередную придирку, Ник? – оскалился Аникам. – Рино тоже не пришел, да и действия Лекса после поимки пленника не оговаривались.
– Так или иначе, его поведение мне не нравится.
– Чем же это? – Он сухо усмехнулся.
– Безбашенностью, независимостью, непредсказуемостью, – педантично перечислил Сенмар, – а еще неподобающим воспитанием и непомерной гордыней. А еще, заметь, он всех нас в гробу видал, – он потер переносицу и сжал без того тонкие губы в бескровную линию, что у сдержанного аристократа означало раздражение высшей степени. – И не забывай, как сложно держать его под контролем. Норов дикий, сопротивление к магии почти аномальное. Аникам, да мы ведь обсуждали это не раз! Ты всё еще думаешь сделать его наследником?
– А ты всё еще торишь дорожку сладенькому Стини, как делал это с Вороном? – глумливо загоготал Аникам, поглядывая на «сладенького Стини», привычно развлекающего Марсаль в отдалении от них. – Ворон, надо сказать, был храбрец и бессребреник, не то что твой белобрысый выкормыш. Предпочитаю иметь дело с тем, кто ударит в грудь, а не в спину. Потому и позволил Амарис воспитать мальчишку как настоящего темного, не признающего первостепенную роль Хаоса в мироздании. Да, Лекс норовист. Возможно, даже чересчур. Но он ведь будущий лидер, а не один из множества адептов. Его растили с осознанием собственной избранности.
– Стефан куда более…
– Стефан – пафосная лживая сволочь, веры ему нет ни на медяк, – отрезал верховный жрец. – Да еще и высокородный, о чём никому не дает забыть! – Он покачал головой, щуря глаза на солнце, проглянувшее сквозь плотные белесые облака. – Во главе Легионов должен встать не вздорный столичный бретер, но истинный воин – иного они не примут! Александр – вот единственный кумир этой оравы озлобленных, недовольных жизнью отщепенцев.
– Твой Лекс – лишь бледное подобие Роуэна!
– Роуэн убит и развеян прахом вот уже десять лет как. Оставь ты его в покое!
Ник сердито нахмурился, но больше не возражал. Сделав шаг к самому краю обрыва, он тоже вгляделся в линию горизонта.
В двадцати локтях под ними бушевало море, в ярости расшибая о скалы волну за волной. Немногие ныне знали, что в холодных водах беснуется Хаос – ни минуты штиля не бывало с тех пор, как на этом самом месте провели ритуал Четырех Врат; ни один капитан не решился вывести корабль в открытое море. По морю не добраться до здешних земель, Магическая империя и человеческое королевство Дорфроа, вяло настаивающее на своей независимости, отрезаны от всего Мидгарда… если там, за преградой взбесившихся вод еще что-то осталось. Империя и Дорфроа только друг с другом могли торговать и грызться исподтишка за каждый клочок земли, стараясь наиболее удачно совмещать эти две крайности одной межгосударственной сущности.
– Смотри, как бы этот великий полководец не натравил своих обожателей на тебя, – наконец, сухо отрезал эрол Сенмар.
– Не волнуйся, – Аникам растянул губы в ухмылке, – не натравит. Ворон же не натравил?
Стопроцентной уверенности, однако, у него не было. Послушание Лекса держалось на одной лишь звезде Хаоса, но ее влиянию он активно сопротивлялся. Мальчишка с малых лет чересчур своенравен и упрям; выбить из него это упрямство не удалось ни на йоту. Но Аникам не зря столько лет оставался во главе культа: не был он тем идиотом, каким его считают нынешние адепты. Именно он сделал Александра Гро таким, какой тот есть, – подозрительным, эгоистичным, жестким… и никому не доверяющим.
Аникам тщательно следил, чтобы у Лекса не появлялось друзей – только те, кто ниже, и те, кто выше. Это принесло свои плоды: повзрослев, Лекс обзавелся кучей приятелей, но не сумел ни с одним из них завязать близких отношений.
«Да он, в общем-то, и не пытался», – подумал верховный жрец, испытывая удовольствие мастера, взирающего на самое удачное из своих творений.
Неподалеку зазвучали голоса – один сердитый, другой насмешливый. Аникам понял, что его «творение» изволило-таки явиться. Он обернулся. Так и есть – привычная перепалка Александра с Ольгой. Эти двое друг друга терпеть не могли.
Гро вообще мало кому нравился, если уж не лукавить.
– Совсем ты страх потерял, выродок! – Ольга, красная от злости, уже готова призвать свою массивную двуручную секиру – нелепое на редкость оружие в руках девушки среднего роста и сложения. Нелепое, если не знать, что перед тобой чистокровная вампирша с соответствующей физической силой.
– А кого мне бояться? – Лекс пренебрежительно усмехался краем рта, глядя сверху вниз на разгневанную наследницу Аурела Торкеля. – Тебя, что ли? Женщина, место тебе…
– Что, на кухне?
– Какая, в Бездну, кухня?! Ты и готовить-то не умеешь, бьюсь об заклад!
– Я дочь архивампира, а не кухарка! – с апломбом заявила Ольга. Не впечатленный величием гордой дщери архивампира, Лекс крайне непочтительно загоготал.
– Ольга, своей безмозглостью ты продлеваешь мне жизнь!
– Чего бы тебе крайне не хотелось, милая, – вклинился Стефан, целуя Ольге руку и окидывая Лекса далеким от восторга взглядом. – В самом деле, Ольга, этот неотесанный болван не стоит твоего гнева…
– Этот неотесанный болван – ваш с милой Ольгой командир, Стини! – Лекс помахал рукой. – Постеснялся бы хоть в выражениях, пока я стою рядом.
– Еще чего не хватало, – тут же вскинулся эрол Эссельна. – Знай свое место, командир.
– Мое место, принцесса, на ступень выше твоего. Смирись.
– Временно, Гро. Это лишь временно.
Они какое-то время сверлили друг друга откровенно ненавидящими взглядами. Аникам покачал головой – до чего же разные! Русоволосый синеглазый красавец Стефан прямо-таки лучился благородством; чистокровный западный сноб, мечтающий породниться с герцогом Скаэльды и не допускающий и мысли о том, что им командует плебейский вымесок непонятных кровей. Смуглую физиономию Гро отличали резкие, правильные черты лица, но своим бандитским видом он не вызывал и мысли о благородном происхождении. А уж широко расставленные, хитрющие черные глаза вмиг выдавали приграничного прощелыгу.
Лекс напоминал встрепанную ворону или шкодного уличного кота – тем удивительнее несвойственная приграничному отщепенцу манера держаться и ощущение свирепой, давящей силы, исходившее от него. Лекс буквально распространял вокруг себя ауру опасности с оттенком сумасбродного вампирского безумия. Уж кто-кто, а Стефан наверняка переживал за сохранность своей породистой шкурки, потому и не бросал официальный вызов Первому мечу.
– Мальчики, вы закончили? – сладеньким голоском осведомилась Марсаль, до этого с интересом наблюдавшая за ними. – Если да, то я, с вашего позволения, велю привести пленника!
– Да, госпожа! – Лекс одарил девушку клыкастой белозубой улыбкой. – С моего позволения велите, конечно же.
Стефан и Ольга переглянулись, как бы интересуясь друг у друга, не свихнулся ли вконец их многоуважаемый командир, а кукольное личико Марсаль приобрело на редкость стервозное выражение.
– Твое фиглярство мне не очень-то нравится, Александр.
– Простите, госпожа, – вкрадчивый тон Гро не предвещал ничего хорошего. – Мы, нечисть, народец на редкость… безумный. – Совсем уж нагло он провел пальцем вдоль подбородка Марсаль, заставляя ее вскинуть голову. – Я могу перегрызть вам глотку или оторвать к хренам голову, не особенно заботясь о печальных для моей собственной башки последствиях. – В глухо-черных глазах мелькнула зловещая алая искра. – Помните об этом хотя бы до тех пор, пока не будете в состоянии защитить от моих клыков свою тщедушную шейку.
Выдав еще один обаятельно-жутковатый оскал, Лекс потерял всякий интерес к оторопевшей девушке и, брезгливо отдернув руку, прошествовал к алтарю с этаким скучающе-самодовольным видом.
– Перегибаешь палку, мальчишка, – негромко прошипел Аникам, краем глаза улавливая довольную ухмылку Сенмара.
