Текст книги "Ключи от Хаоса (СИ)"
Автор книги: Rex_Noctis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
Вмиг утратив всякий интерес, Феликс пошел к выходу из арки, где порыкивал голодный упырь. Вскоре эта чудесная парочка растворилась в зеленоватом мареве телепортации.
Фид со злости пнул случившийся поблизости кусок брусчатки, после чего побрел к окраине Западной трибы. В самом деле, сказать, что день насмарку – это значило не сказать ничего. Нынче не везло ему не только с женщинами.
«Тебе повезло встретить настоящего живого некроманта!» – хором запищали бы близнецы, тряся его с обоих сторон, будто обремененную лишними плодами яблоню.
– Да будь я проклят, если вот это – везение, – проворчал он мрачно. Положительно, везением можно окрестить лишь то, что от этого настоящего живого некроманта он унес ноги.
====== Глава 24 ======
Еще несколько дней прошли без приключений. Но без однообразных занятий в гвардейке – двухчасовая тренировка с утра и иногда еще вечером, а между ними четыре-шесть часов теоретических дисциплин – образовалась прорва свободного времени. И вовсе я не скучаю, еще чего! По совету Рика не ношусь где попало, потакая в этом энергично-бестолковой рыси, а отправляюсь через портал в Вальдес, посетить городскую библиотеку. Не то чтобы в столице нет библиотеки… просто там можно повстречать кого-нибудь, кому будешь совсем не рад.
В общем, я заделалась умницей-разумницей и теперь почитываю учебники по теории магии из списка, припасенного для меня Рес. Да и не только учебники, а всё, что в голову взбредет. А взбредало много чего! Я заново приобщалась к миру запойного чтения, с которым меня четыре года назад практически разлучила гвардейская школа. Сейчас и не понимаю вовсе – зачем было идти на поводу у Жанин и учиться там? Да лучше уж вообще нигде.
Друзей в приграничье не навещала, испытывая смутное желание огреть чем-нибудь Дару и расцарапать физиономию Лексу. Если первая язвила по поводу и без, то второй просто ходил злее гарпии по весне и огрызался на любой вопрос. В Дару, как и ожидалось, то и дело летели ножи – от кухонных до банально метательных; к счастью, Лекс промахивался. По его словам, пока что промахивался.
Оба нервничают, вот и ведут себя по-идиотски. Должно быть, это как-то связано с участившимися беспорядками в Империи… Меня, как обычно, ни во что не посвящают. Как понимаю, также добавил хлопот нежданно очнувшийся коматозный парень. Тот, который Люк…
– А как там Люк? – спросил Рик, когда я наконец дождалась его появления. Он перехватил меня на пути к библиотеке и в обычном своем духе поволок завтракать. После завтрака мне категорично заявили, что я до неприличия заботанела над книжками (с чьей, интересно, подачи?), и поволокли до портальной площади пешком.
– Даже не знаю, что сказать, – пожимаю плечами. – Он… слегка не в себе.
– И в чём именно это выражается?
В задумчивости принялась за обычные издевательства над своей косичкой, свешивающейся на правое плечо.
– Дара говорит, он поначалу всё порывался своего брата разыскивать. А брат-то… нет его. Потом вроде бы понял-осознал, но толку с того немного. Люк часто говорит о своем брате как о живом, а потом обрывается на полуслове. И взгляд такой… больной, растерянный, жалобный.
Глаза немилосердно жжет. Мне только дай повод пореветь! Рик затормозил прямо посреди улицы и утешающе приобнял меня за плечи. Хотя ведь сам выглядит ничуть не лучше.
– Делать нечего, – наконец решил он, – пора бы его навестить.
– Ты, кажется, не хочешь.
Я нахмурилась. Это нежелание очевидно; обычно радушный парень помрачнел на глазах.
– Разумеется, не хочу! – откликнулся Рик с легким раздражением. – Даже просто видеть его… это будет больно и очень страшно. А я ведь эмпат, хоть и паршивенький! Уже предчувствую, как меня скрючит. Но разве я могу ему не помочь? Я должен!
Рик не мог не помочь, в этом я уверена на все сто. Хотя на самом-то деле никому не должен. И оттого он мне еще больше нравится…
Тут предмет моих раздумий так разулыбался, что захотелось чем-нибудь стукнуть. Сначала его, а потом себя.
– На месте же щиты! – взвыла я, сгорая от стыда. Рик загадочно пожал плечами, а потом повел меня к портальному кругу с эдаким жутко степенным видом молодого аристократа на прогулке.
– Не думай обо мне так хорошо, – сказал он, прежде чем мягко втолкнуть меня в открывшийся зев портала, – я слишком темный, чтобы подобным ожиданиям соответствовать.
Слишком темный? Ну, я это понимаю в глубине души. Только ведь мое понимание ничего не меняет. Абсолютно ничего.
Ника наверняка удивилась, когда он отыскал нужный дом почти без ее помощи. Удивилась, но промолчала. Ненавязчивость – одно из главных ее достоинств.
Криво улыбнувшись своим мыслям, Рик замер на миг перед массивной деревянной дверью. Ручка отлита грубо, но узнаваемо; он невольно коснулся сережки в правом ухе. А потом решительно тряхнул головой и схватился за ручку. Щелкнул замок, но дверь не скрипнула, как обычно ожидаешь по ее дряхлому виду.
«Ступенька, – подумал Рик, – скрипнет дурацкая первая ступенька на лестнице. Привет, Роуэн; кто бы знал, как мы по тебе скучаем».
Холл остался прежним: узкая лестница с простыми перилами, под ней должен быть скрыт чулан, ведущий в подвал; две двери – одна ведет в скудно обставленную кухню, другая – в относительно приглядную гостиную. И вот из этой самой гостиной им навстречу вышла… не маг, но живность несколько иного рода.
– Тьфу ты, Бездна меня пожри! – не удержался Рик, скорчив удивленную мину. – А чего такая страшная?
– Рик! – укоризненно воскликнула Ника у него за спиной, не понимая подоплеки вопроса. Девушка же лишь растянула в усмешке тонкие губы.
– Того. Я живу в доме первосортного бабника, – проговорила она хриплым голосом, который, впрочем, тут же зазвенел серебром по прихоти обладательницы. Костлявое землистое лицо тоже неуловимо изменилось, насыщаясь красками. – Но для господина ничего не жалко! Что желает господин?
– Прости, я предпочитаю женщин своей расы. – Рик развел руками и оглянулся на ничего не понимающую Нику. – Суккуб это, неужели не ясно? Вы же общаетесь… сколько там?
– Почти десять лет, – услужливо подсказала Дара – так ее, если судить с рассказов Ники, звали. – Веселенькая вышла история! Наш Андрэ приволок рысенка – смотрите, говорит, какой милый малыш! А малыш возьми да и превратись в мелочь белобрысую. До чего уморительные физиономии у парней были!
Как ни странно, она и вправду забавлялась, Рик четко это ощущал своей недоразвитой эмпатией.
«Да, полукровка, – решил он, – есть кое-какие эмоции и… душа».
– Как же, как же, – пробурчала Ника. – Кошка всем нравится гораздо больше, чем я.
Рик вздохнул. Ему решительно не нравилось наличие стольких комплексов у их подопечной. Будучи гораздо миролюбивее своей сестры, он всё же испытывал жгучее желание сказать Никиным родственникам большое химерское спасибо. С внесением, так сказать, в личное тело.
– Ника, твоя рысь – это тоже ты, только и всего! – заявил он. – Мы ведь твои фаар, наставники! Кошка или человек – в любом случае мы любим тебя, не разделяя на одно, другое и какое-нибудь третье-пятое-восьмое. Это ясно?
Ника крайне умилительно засмущалась, от его речей явно чувствуя себя не в своей тарелке. Снова вздохнув, Рик ожег тяжелым взглядом суккуба – от нее по всему помещению шла волна любопытства и язвительного веселья.
– Где парень? – спросил он без дальнейших проволочек. – Снова назовешь господином – клянусь Тьмой Предвечной, я тебе что-нибудь откушу! Мы не в Сварте, и мы оба химеры. Да, меня зовут Рик.
Снова вернувшись в страшненькое обличье, Дара кивнула и сделала шаг в сторону лестницы.
– Идем. Ника, подожди в гостиной.
Ника тоже кивнула, но с явной неохотой. Ободряюще улыбнувшись ей напоследок, Рик повернулся к лестнице и поставил ногу на первую ступеньку. То есть, конечно же, на вторую.
– Полукровка? – вопрос задан Даре. – По отцу или по матери?
– Дочь инкуба и магини. А ты принят в свой Дом?
– Я… как ты догадалась? – удивился Рик.
– В тебе виден потенциал архидемона. Высшие не разбрасываются таким наследием почем зря. – Дара передернула узкими острыми плечами, этим неожиданно напоминая Рес. – Я права?
– Да, – чуть кисло отозвался Рик, – наследие у меня выдающееся. Повезло, что я мужчина.
Не то чтобы так уж повезло: если на Рес молчаливо заявлял права самый влиятельный Дом, то ему аристократия из фракций Огня, Воздуха и даже Земли регулярно навязывала своих бестолковых дочерей (толковых берегли для чистокровных женихов, само собой). Вдоволь на них наглядевшись, Рик твердо решил, что жену себе найдет сам. Притом одну, а не трех.
«И ведь нашел, – подумал он с легким оттенком злорадства. – Полюбоваться бы на их возмущенные рожи, когда обо всём станет известно!»
Дара открыла перед ним дверь, ведущую в одну из комнат.
– Прошу… Рик, – проговорила она с оттенком сарказма. – У нас тут клиент созрел.
Капля крови скатилась по подбородку и упала вниз, чтобы тут же исчезнуть в трещинах брусчатки. Я досадливо поморщился и двумя пальцами стер оставшуюся на коже липкую дорожку. Кожа укоризненно колола пальцы двухдневной щетиной, как бы намекая, что пора привести физиономию в порядок. Когда с утра глянул в зеркало, оттуда на меня уставилось злобное инфернальное нечто, выглядящее на добрую тридцатку человеческих. В идеале должно быть лет на пять-шесть поменьше.
Слизнул с пальцев кровь и снова поморщился. Чтобы прокусить себе губу – нужно быть не только вампиром, но и победителем по жизни. В кавычках. Однако вампиризм тоже играет в этом деле не последнюю роль, клыки – это совсем не круто и весьма проблемно. Вампиры по десять лет тратят на то, чтобы не шепелявить как дебилы при каждой трансформации.
Так, что-то я увлекся, проклиная собственное ущербное существование в этом бренном мире. Напоминаю себе, что это не просто пешая прогулка, и зажимаю нужный камушек на браслете связи.
– Эрв, у тебя порядок?
«Да, командир! – бодро отрапортовал Эрв. – Только вот… а, забей».
Ну что за манера – обрываться на полуслове и вот так натужно отмахиваться? Раз ляпнул – значит, может быть важным. И нечего меня злить! Томная, мать его, дева!
– Что на этот раз? Говори уж.
«Да связь будто барахлит. Это ничего… мы ж в черте города, чья-то охранка кривая сеть искажает. Так бывает! Свяжешься с Восточной трибой на всякий случай? А то я что-то не могу…»
Я нахмурился и закусил губу. Моя знаменитая паранойя плевать хотела на то, что Эрвин книжек читает побольше и в охранках разбирается получше.
– Лады. Держи нос по ветру.
Сегодня мой черед отвечать за патрулирование. На день раньше, потому как Стефан куда-то испарился «по делам». Знаю я эти дела… сам не прочь порой придумать себе такие вот важные поручения. Но уж точно не сейчас. Я могу как угодно относиться к Аникаму, к жрецам, к Хаосу, но за воинов чувствую ответственность. В частности, за тех, кого выучил сам. А две из дежурных декурий как раз были моими учениками несколько лет назад. Сейчас они в числе лучших; Аникам справедливо утверждает, что я даю адептам хорошую базу. В отличие от того же Стефана – фехтует он толково, не спорю, но всё его преподавание сводится к: «вокруг одни бездари, только я умный и красивый, так что копируйте бездумно мою технику!»
Как и в дежурство других командующих, ничего не происходило. Да и дежурство заключалось в бесцельном шатании по городу; с декуриями связываюсь через оракул, предпочитая поблизости не светиться. Сейчас подпираю спиной нагретую за день стену одной из лавок, окружающих портальную площадь Центральной трибы, и пытаюсь не спать. Денек, как назло, вышел солнечный, поэтому на нос пришлось водрузить темные очки. Тут вам не южный берег, по очкам инстинктивно вампиров вычисляют. А в сочетании с алым шарфом конкретно меня не узнать – сложно.
«Ну и обнаглел же ты», – говорит обычно Рино, весело скаля клыки. Я только и могу плечами пожимать да хмыкать. Наглость – второе счастье? Ну, кому второе, а кому первое и единственное.
Спать охота. И крови. Жажда, не утоленная в полной мере, вернулась куда быстрее и оказалась сильнее, чем следовало: я был зол и срывался на всех без малейшего повода. Акс недавно чуть не схлопотал нож в глазницу, когда сострил над чем-то, чего уже и не помню. Повода на него набрасываться и правда не было, так что я даже выжал из себя извинения. Не при всех, конечно. Да и то потому лишь, что Акс – мой протеже, будущий воин кадрового резерва. Предпочитаю, чтобы резерв состоял из друзей, а не из врагов.
– Так, так… Восточная… на всякий случай… – помотал головой в попытке отогнать дремоту.
Восточная триба в порядке. Ловкач (долбаный любитель передряг, кошмар на мою голову!) авторитетно заявил, что он неусыпно бдит и смертельно скучает от невозможности надрать задницу какому-нибудь столичному выскочке, даже не умеющему держать меч. Вот ведь… неужели я таким был двадцать лет назад? Наорав на Ловкача для проформы, быстро проверяю остальных, на порядок более разумных. Всё тихо, но тишина теперь кажется какой-то неубедительной.
Не верю, – заявляла интуиция, устроив с паранойей романтические посиделки.
– О, да заткнись уже, – бормочу одними губами, прикидывая, не пора ли к мозгоправу. Предпочитаю слышать не дурацкие голоса, а тишину.
Не-ве-рю.
Ти-ши-ну.
Не переставая хмуриться, я снял очки – солнце клонилось к горизонту, а погода, кажись, планировала испортиться. Окинул площадь внимательным взглядом, отсеивая знакомые лица из разношерстной толпы торговцев и ведьмаков. Как и всегда, многие пройдохи из мелких лавчонок ошивались прямо на площади, чуть ли не вплотную к границе портального круга. Кивнув своим мыслям, направился к широченному молодому гному, прямо на площади толкающему самогон. И вполне успешно толкающему, к слову сказать.
– Здорово, Хейд, – пожимаю короткопалую лопатообразную ручищу.
– И тебе не хворать, – довольно закряхтел Хейд. У гномов к вампирам особая любовь – больше никто столько самогона за милую душу не выжрет. – Чего желаешь?
– Э, ну, мне… так, стоп. Я не за тем, – досадливо вздыхаю, развожу руками. – Слышь, Хейд, ничего странного со связью не заметил? Или у меня плетение рухнуло? – я картинно потряс рукой.
– Я тебе че, маг? – фыркнул гном недовольно. – Ну хотя всякое бывает. Лес окаянный разбушевался, не иначе… – он покачал головой.
– Думаешь? – справедливо сомневаюсь. Местные всё норовили свалить на Лес, раз уж тот воплощение Хаоса. – Ладно, возьмем на заметку. Сам-то как?
В расстройстве гном сплюнул на землю и махнул рукой, принимаясь по привычке ругать Ковен и вспоминать былые деньки. Это у него дежурная тема; в детстве, видать, порядком наслушался от своих дедов. Он и сам, еще не отрастив приличной бороды, повадками напоминал брюзгливого старикана.
– Я-то никак, а дед мой уж больно сокрушался. Ублюдки столичные опять налоги вздернуть решили. А с чего, с чего платить-то?!
– Действительно. – Я аж поперхнулся. Даже не разбираясь толком во всех тонкостях налоговой системы, нетрудно понять, что Ковен обдирает приграничную голь до неприличия. Доходы этак двух третей местного населения не покрывают сумму, набегающую под конец года. Притом – готов поспорить! – дело не столько в жажде наживы, сколько в стремлении угробить всех нас, да побыстрее.
Хорошо всё-таки быть вне закона, – подумалось мне. Я, по крайней мере, не должен платить подушный налог за то, что имел наглость быть зачатым.
– Эх, приятель, да разве ж кого волнует? – вздохнул Хейд. – Был бы над нашей областью тэн порядочный, так хоть бы протест заявил. А так-то…
А так-то всё останется как есть. Хоть мечом, хоть магией, а против всей Империи бороться никому не охота. Даже конченым психам типа меня.
– Наш еще не самый худший, – возразил я, хоть и без особой охоты. – Хоть с убийствами разбирается, какие надо сливать в Инквизицию, а какие нет.
– Ему за это Высший Круг приплачивает! И Гильдия воров. И Гильдия убийц, это самим собой… Нет, ну до чего ж продажный подонок! – заявил гном убежденно, присовокупив к этому одно из забористых ругательств своего приснопамятного деда. – Вот раньше были тэны!..
Началось. Россказни про былые деньки, как же я по вам скучал!
– Друзья, друзья, давайте-ка потише. – Это рядом с нами откуда-то нарисовалась знакомая рожа, хитрая и глазастая. Сынок Болотника собственной персоной. Этот везде успеет. – Тэн Фараго сидит у себя в поместье безвылазно, но настучать-то ему всякий горазд.
– Кому оно здесь надо, Скарпа? Не гони, – пренебрежительно морщусь. С Фидом мы не то чтобы неприятели, но всё же чересчур похожи, чтобы поладить. Да и он – адепт Локи до мозга костей, эти ушлые типы редко кому нравятся. И… да кого я обманываю! Бездна! Этот вертлявый хмырь крутил роман с моей мамашей (что я еще мог пережить) и при каждой встрече вопил: «Сынок!» (чего я уже не мог пережить). Естественно, у меня от одного его вида зубы сводит!
– Ну-у, я-то не бедствую, а много кто тут может похвастаться тем же? Уж старина Мевар никогда не погнушается лишней монетой… – Мы с Хейдом синхронно покосились на Мевара – тощий, жуликоватой наружности шаобан, торгует травяными сборами. Тот, будто чувствуя повышенный к себе интерес, подозрительно зыркнул в ответ. – Он точно Фараго стучит, да и не только он. У мелкопошибных аристократишек крайне ранимое самолюбие, знаешь ли. Им невтерпеж думать, что местный сброд поносит их в хвост и гриву.
– И какой толк им знать это наверняка?
– Понятия не имею, Лекс. Да и не хочу знать…
Сцапав бутыль из рук Хейда, Фид поднял ему настроение парой лишних монет, после чего упаковал ценный груз в видавшую виды наплечную сумку и отвел меня в сторону. Воровато оглядевшись, ведьмак почти что зашептал:
– Слышь, друг… не многовато ли тут гвардейцев последние пару дней?
– Склонен с тобой согласиться, – хмуро кивнул я. – Что-то знаешь?
Вид у Фида еще более ушлый, чем обычно. Явно что-то знает.
– Я думал, они пасут некроманта. А тут, слышал, заклинателей подвалило… не из-за них ли связь барахлит?
– Бездна, вот ведь час от часу не легче, – устало провожу ладонью по лицу, попутно отбрасывая назад выбившиеся из хвоста волосы. – Чего им надо-то?
– Решили вам навалять? – пожал плечами Фид. Я только отмахнулся, вроде как не впечатленный полетом ведьмаческой мысли.
– На кой демон?
В мыслях же лихорадочно просчитывал, могут ли все эти непонятки быть связаны между собой. Нет, ну зачем сейчас-то провоцировать стычку между нами и этой пародией на гвардию? Да еще и в Ярнвиде, на нашей территории. Не с руки Эвклиду так позориться перед двухсотлетней годовщиной правления.
– Эвклид? – вытаращил глаза Скарпа. – Он сидит себе в столице, а эти ребята здесь. И ты тоже здесь. Если что-то и случится, то это будет между вами. Эвклид тут ни при чём.
– Ты знаешь больше, чем говоришь! – процедил я с неожиданной уверенностью. Ведьмак уклончиво повел плечами.
– Ничего не знаю и знать не хочу. Спроси кого другого… Рад был повидаться!
Протянутая на прощание рука вложила что-то в мою ладонь. Подозрительным взглядом царапнув удаляющуюся спину Фида, я развернул клочок плотной кремово-светлой бумаги.
«Только не суйся в Западную, шельма», – гласят корявые буквы, узкие и с наклоном влево. И это не Фид написал. Говоря по чести, знаю только одну личность, пишущую записки собственной кровью. И охотно обзывающую меня шельмой. Ничего не понимаю! Но сейчас и не до умозаключений: древнее как Хаос заднее чувство подсказывало, что меня ждут проблемы. А записка толсто намекала, где именно ждут…
Само собой, в Западную я и отправился. Это же я.
====== Глава 25 ======
В Ярнвиде по умолчанию пять аванпостов: по одному на каждую городскую трибу. Плюс одна декурия на патруль; итого две турмы. Со стороны Леса патрулируют оборотни. Дневная стража благоразумно к нам не суется (как и ночная), предпочитая лишний раз всыпать ведьмакам за несанкционированную торговлю магическим барахлом свыше второго уровня. Ну, еще на долю стражи выпадают мелкие банды и всяческое ворье, которого здесь как грязи. А уж когда случалось нечто серьезное – присылают Инквизицию. И вот тогда мы, собственно, начинаем патрулирование. Потому как гвардейские шавки частенько превышают полномочия и начинают судить-рядить всех подряд. «Доминируй, властвуй, унижай», тоже мне. Легионам Хаоса совсем ни к чему расповаживать столичных подонков на своих территориях.
В Западной трибе я нашел совсем не то, что ожидал. И, пожалуй, не знал, как оценить ситуацию. Сейчас я просто стоял на опустевшей портальной площади и снова утирал подбородок, по рассеянности прокусив себе губу еще раз, поверх едва затянувшейся ранки. Куда, спрашивается, делись все торговцы? Хотя это понятно – заныкались по своим лавкам. А почему? Ну, полагаю, мне предстоит это узнать.
– Лекс! Ну наконец-то!
Я от неожиданности вздрогнул. Но обернулся уже с мечом в руке. Полезная штука – магия. Жаль только, что ненадежная.
Появившийся черт знает откуда Блэйд – только этой паскуды мне сейчас не хватало для полного счастья! – направился навстречу с таким видом, будто мы с ним старые друзья. Я оскалил клыки и негромко зарычал. Блэйд поспешно снизил градус жизнерадостности и поднял руки перед собой.
– Спокойно, спокойно. Я тут с благими намерениями, между прочим!
– Твои благие намерения плохо кончаются. Для тебя в частности! – огрызнулся я, разглядывая пятна крови на рукавах его белой рубашки и шейном платке бледно-золотого цвета. Ну что за позерский прикид… даже для Блэйда это как-то слишком. И вообще, неужели этот сосунок с кем-то дрался, что его так залило? Он же бездарь.
– Знаешь, у тебя выбор невелик, – пожал плечами Блэйд. – Тебя сюда не для общения со мной позвали, согласен?
– Позвали? – переспросил я хмуро. – Мне было сказано не соваться сюда ни в коем случае.
Блэйд как-то непривычно округлил глаза. А потом расхохотался. Издевательски так, заливисто, запрокинув голову назад.
– Рес, – только и смог он выговорить. Отсмеявшись, добавил: – И откуда только узнала, что ты всё сделаешь наоборот? Что, кстати, было бы верхом идиотизма, скажи она правду. Или ты абсолютно бессмертен?
Мне не нравится этот снисходительно-высокомерный тон. Будучи типичным образчиком вампирского племени – наглющий малолетний задавака – Блэйд, впрочем, должен бы понимать, с кем лучше не выпендриваться. Со мной – точно нет. Или я выгляжу таким простофилей после очередной шуточки этой… этой…
– Ты знаешь, – вспыхнув, проговорил я медленно, – эта девка начинает меня бесить до трясучки!
Реакция Блэйда снова оказалась странной. Он злобно сузил глаза и в тон мне сказал:
– Она не «девка». Если уж на то пошло, ты от рождения лишен права говорить о ней неуважительно. Это ясно?
– Ясно. – Мне с трудом удалось подавить порыв рубануть мечом по этому типу; прежде следовало кое-что прояснить. – Ясно и то, что Блэйд из тебя, как из меня – пресветлый иерофант.
Самозваный Блэйд расплылся в ухмылке – теперь уже открыто чужеродной, не блэйдовской. Всегда удивлялся, насколько сильно может мимика поменять черты лица.
– Считаешь себя таким умным? Ну-ну. Если бы я захотел, Гро – ты бы не смог отличить меня от этого упыренка при всём желании. – Замечаю, что тембр его голоса поменялся, как и выговор – с резковатого северо-западного на более мягкий северо-восточный. – Но маскарад задуман не для тебя… зато я знаю, где устроят вечеринку в твою честь!
Что ж, резонно пока никого не рубить мечом, и даже дематериализовать оружие. Так я и сделал.
– И где же?
– Обожди-ка. Для наглядности объяснений тебе следует повидаться с твоими бойцами.
И, не успел я слова сказать, он схватил меня за руку и втащил в открывшийся с необычной быстротой портал. Мне кажется, или я не впервые сталкиваюсь с подобной бесцеремонностью?..
Я по привычке собирала раскиданные по всей гостиной свитки, листки и тетради Дары, думая о том, как там Рик. Именно за Рика я волновалась, а не за Поллукса – была откуда-то железная уверенность в том, что последнего приведут в порядок. А Рик… очень уж он нервничал в преддверии их встречи.
О себе тоже следовало подумать. Мало было загадочности Лекса и Дары, так еще близнецы напустили туману. Я о них, можно сказать, ничего и не знаю. Зато они обо мне – всё, что только можно; чуть ли не до последней мелочи!
«– …И как тебя не выперли из этой вашей зомби-академии?
– По блату, а то ты сам не понимаешь. Ее бабушка – претор Магистрата; дедушка – известный ученый-архимаг; тетка – куратор имперской школы риторов…»
Все так, угу. И это не единственный разговор, в котором вопросы ко мне были риторическими. Какая-то у нас однобокая дружба получается! С другой стороны, кое-чего близнецы не знали. Кое-чего важного, о чём я не жажду с ними говорить. Это стало отличным стимулом в изучении и укреплении ментальных щитов. Одна часть меня наивно надеялась, что Рик и Рес так ничего до конца и не узнают; другая – вопила о моей наивности и указывала на прописную истину, гласящую, что всё тайное однажды становится-таки явным.
Сложив тетрадки и остальное на низенький столик, огляделась вокруг. М-да, прибраться бы не мешало… пылинки в воздухе уж больно весело роятся. У Лекса в комнате обычно чистота, но за ее порогом он проявляет странное равнодушие. Порой создается впечатление, что мой друг ненавидит этот дом. Ненавидит, но почему-то дорожит им.
С уборки мысли ожидаемо соскочили на големов. Вялый рукотворный слуга Дары обычно вырастал из урны с землей, глиной и торчащими палками; сама заклинательница зовет это хтоническим мусором. Услышав это еще в десять лет, долго не могла сообразить, почему «хтонический». Оказалось, потому что содержимое урны сотворено природой.
Упомянутая урна, как и всегда, в углу стоит, рядом с покосившейся книжной полкой. Подхожу, заинтересованно кошу глазом внутрь. Вдохновленная на подвиги кое-какими успехами по магической части, я попыталась оживить голема: повела рукой над урной и сотворила плетение. Не то чтобы я хорошо помнила, какое там плетение, но…
Голем не ожил, но, к моему удивлению, из урны полезли какие-то быстрорастущие сорняки, а торчащие палки заколосились нежно-зелеными почками. Я какое-то время наблюдала за этим палисадником квадратными глазами, пока на лестнице не послышались шаги:
– Видимо, там были семена. – Это Дара спустилась. – Чего ты? Здорово ведь, что наследие проснулось… Я всё жду от тебя обвинений, что ничем не помогла.
Пожимаю плечами. Это как раз не стало чем-то неожиданным. Неожиданно – когда тебе вдруг начинают помогать, не имея с этого никакой выгоды.
– Вопрос скорее в том, могла ли ты помочь.
– Не думаю. Нет, – Дара тоже передернула плечами. – Я дочь инкуба. У нас с тобой разное наследие, мое куда меньше капризничает.
– А почему ты назвала Рика господином? – задаю сильнее всего интересующий меня вопрос. Хотя кое о чём смутно догадалась.
– Во мне слишком много крови фэйре. А хиаре не ровня фэйре. Он выше по иерархии. Саламандра, властелин Огня.
Как я и думала. Приятно в кои-то веки сделать правильные выводы.
– Он, кажется, говорил, что полукровка.
– Ну да, – коротко кивнула Дара. Она, вопреки привычкам, еще не уткнулась в бесконечные расчеты, задумчиво разглядывая свежевыращенные сорняки. – Полукровка, об этом говорят слабенькие вкрапления Света в ауре. Полукровка, химера, шангарр; как тебе угодно. Но принятый в дом, судя по мощи его демонического наследия. Скорее всего, будущий архидемон. А архидемон – это по силе как полтора архимага. Повезло тебе со знакомством, Ника, учитывая статус твоей семьи!
– Э-э, вау, – только и смогла выдать я. – А ведь его сестра еще сильнее…
– В самом деле?
– Разумеется, я ведь Меч. И старше на целых четверть часа.
Рес стояла, прислонившись к дверному косяку, как это любит делать Лекс. Вид Рес в платье для меня не в новинку, но всё же непривычный, сама она пренебрежительно называет это «приемлемый обществом костюм женщины». Я тоже не любитель подобных нарядов, но платье красивое: асимметричного кроя, довольно открытое и яркое – вишневое с бледно-золотым. На шее висит толстая цепочка с подвеской из трех тяжелых темно-красных камней грубоватой огранки. Часть волос, обычно распущенных, схвачена сзади, открывая довольно симпатичное лицо. Да уж… даже Рес и Дариус – Дариус, черт побери! – умеют выглядеть как девушки! Такое впечатление, что боги обделили этим умением лишь одну гномоподобную блондинку.
– Привет, – с жутко невозмутимым видом она помахала нам рукой. – О, суккуб. А чего такая страшная?
– Определенно, они брат и сестра, – хмыкнула Дара. – Что за глупый вопрос… Антарес, я полагаю?
– Рес. Ладно, вопрос риторический, с Гро я уже имела весьма сомнительное знакомство.
– Дариус, что за увертки? – поддела я, не удержавшись. – Тебе всего-то и нужно стать блондинкой! У нашего Лекса на них самая настоящая аллергия… Хм, Рес, а ты что здесь делаешь? И да, когда успела познакомиться с Лексом?
– Делаю много чего, но об этом по порядку. Что до второго вопроса – ты правда думала, что мы можем доверить тебя этому типу? – вид у нее при этом настолько высокомерный, что меня покоробило. Уж мне эти ее манеры человека, считающего себя умнее всех.
– Он… он хороший! – Да уж, потрясающая аргументация.
– О да! – Антарес издевательски расхохоталась. – Первый меч Хаоса – белый и пушистый! Высаживает у себя на заднем дворе цветочки, раздает милостыню храмовым служителям и вовсе не имеет пару сотен трупов за плечами…
Прежде, чем я окончательно вышла из себя, вмешалась Дара.
– Гро только хочет казаться плохим парнем. Он может вести себя как подонок, но Нике вреда не причинит. Ни за что. Наоборот, будет защищать до последней капли крови.
– Но это не значит, что с ним она в безопасности. Рисковый, импульсивный, самоуверенный мужлан; он скорее перегрызет сам себе горло, нежели обратится за помощью к кому-то еще!
– Ну… тут мне нечего возразить. Этот парень пропил всю врожденную осторожность еще до зенита силы.
У меня, увы, тоже не нашлось возражений. Я сколько угодно могу считать Александра хорошим, но мои подруги с описанием его норова попали в центр мишени.
Псевдо-Блэйд, как я его про себя обозвал, действительно портанулся не куда-нибудь, а к моим бойцам. Но ему следовало упомянуть заранее, как их покромсали. И теперь я стоял в полуподвальном помещении под «Мертвой головой» и смотрел, как вампиры поят полубессознательных воинов своей кровью прямо из рассеченных запястий. Проверенное средство, чтобы восполнить кровопотерю и ускорить регенерацию.
Помещение магически расширили, что позволяло легко вместить сюда пятьдесят человек и дюжину вампиров. Не хватало декурии Ловкача – из аванпоста Восточной трибы. Как же, Ловкачу всегда достается самое интересное. Этот придурок уже лишился глаза в одной из переделок… а теперь может и с жизнью распрощаться. Если уже не распрощался.
