Текст книги "Ключи от Хаоса (СИ)"
Автор книги: Rex_Noctis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
«Чего ржешь, ну?» – Я не в духе из-за влаги, голода и жизни моей тяжкой.
– Нравишься ты мне, воробышек, – пожал плечами Рик. – Ну, и рысь твоя. Воробьиная рысь, ха-ха… Я это к тому, что прикольно же – превращаться! У наших предков какое-то время оборотничество было закреплено… ну, в смысле, по наследству передавалось. А мне пришлось довольствоваться какой-то там дурацкой телепатией!
Я мысленно фыркнула и шустро вскарабкалась наверх, чтобы улечься на той же ветке, лапами упираясь в левую ногу Рика, согнутую в колене. Он на миг опешил, а потом рассмеялся.
– Ну вот, и по деревьям ты лазишь лучше меня! Если без левитации.
Да уж! Его послушать, так я потрясающе одаренная юная кайта. Телепатия, видите ли, дурацкая. Да многие просто мечтают о врожденных ментальных способностях!
– Эх, воробей, – Рик со вздохом потянул меня за ухо, украшенное кисточкой. Всем почему-то нравится дергать за эти кисточки – и плевать, что я не в восторге. – Они ж сами не знают, чего хотят. Я же, в свою очередь, знаю множество вещей, которых хотел бы не знать вовсе.
И каких же? Я недовольно шевельнула ушами, этот лохматый гад никак не оставит их в покое. У него, кстати, от влаги волосы чуть завиваются этаким намеком на крупные колечки. Милота. Интересно, у Рес так же?
– Так же, – усмехнулся Рик. – Ты спрашиваешь, каких? Знаешь, в голове у некоторых личностей – самая настоящая выгребная яма. За свои не слишком-то солидные годы я повидал в чужих мыслях столько мерзости, что просто… не знаю, как это чувство словами описать. – Он снова вздохнул. – Самое ужасное, что я к этому привык. Копаюсь в выгребных ямах с хладнокровием, с каким ракшас потрошит еще живого человека.
«Ракшас?»
– Низший демон первого уровня. Жуткая такая кошкоподобная громадина с клыкастой лохматой мордой, а иногда еще и с лишними парами конечностей. Может, на картинке видела?
«Не-а», – я даже головой помотала, хотя приличной рыси так делать не полагается.
– Ну, как-то так. – Ленивым движением руки Рик сотворил иллюзию прямо в воздухе – даже высотой с локоть изображение рычащего шестирукого монстра впечатляет. Эдакая гора мышц и без всякого оружия порвет на ленточки, так у иллюзии еще и четыре меча с широкими кривыми клинками. Жу-у-уть! Вот бы вживую не повстречать!
– Они только в Сварталфхейме обитают. Хиаре их держат как домашних любимцев, – я шокированно вытаращила глаза, но на кошачьей морде это наверняка осталось незаметным. – Ладно, ладно! – он засмеялся. – Я малость загнул. Ракшас – грубая сила. Любимцы – это, скорее, мао.
Ракшаса сменила другая фигура – тоже полукошачья, но гибкая, юркая, даже грациозная. Интересная у этого существа внешность – на лицо не человек, но и не кошка, забавные кошачьи уши в цвет волос, изящные сильные голени причудливо переходят в когтистые лапы. Вместо одежды – какие-то чисто символические тряпки, на поясе – два асимметричных клинка полуторной, кажись, заточки.
– Это уже низший демон второго уровня. Тоже полукошки, но на вид довольно-таки миленькие и способные к простейшему оборотничеству. Вообще, и мао и ракшасы – бойцы. Первые – ловкие и изворотливые, а вторые – ходячая мясорубка. С оружием оба вида неплохо управляются.
С оружием… интересно, как? Это что получается, они разумны?
– Разум мао приближен к человеческому, они проявляют эмоции, владеют кое-какой магией и имеют развитый речевой аппарат. По развитию они ближе к суккубам и инкубам – антропоморфные фэйре со способностью к полиморфной трансформации. А у ракшасов всё же сильнее звериная составляющая: сожрать там кого-нибудь, кишки выпустить, размножаться. Первый уровень – это всё простейшие фэйре, достаточно безмозглые.
А почему тогда те, которые мао, «домашние любимцы»? Они ведь явно разумные существа. У демонов что, рабство цветет и пахнет? Вполне соответствует тому, что о них болтают всякие там Илайи и иже с ней. Другое дело, что их словам можно верить отнюдь не всегда.
– Ничего подобного! – возмутился Рик, когда я спросила. Мысленно, да. – Поверь, Ника, хиаре куда цивилизованнее нас. Низшие служат Высшим испокон веков, и делают это едва ли не с удовольствием. У демонов строгая иерархия, притом не в головах, а в крови. Низшие нуждаются в покровителе, Высший заботится о своих именных, так скажем, прайдах.
Как всё сложно-то. Интересно, а откуда он столько знает о демонах?
– Я много чего знаю, – заверил Рик, грызя тонкий ивовый прутик и морщась – невкусно, наверное. – Это такая печенька в дополнение к ментальной магии – острая память. С учебой никаких проблем!
Ух ты. Вот бы мне так.
– Кстати, о печеньках, – ты не голодная? Я бы чего-нибудь съел. Да и дельце одно есть в «Самшите». Сгоняем?
Еда?! От избытка энтузиазма я перекинулась прямо на ветке. Разумеется, тут же чуть не рухнула вниз безмозглой головой, но Рик вовремя схватил меня за локоть и подгреб к себе поближе, приобнимая за плечи. В этом жесте нет ничего такого, но я почему-то смутилась. Крепко смутилась, до помидорных расцветок.
– Ты, конечно, воробей, – задумчиво пробормотал он, отсмеявшись, – но птичкой пока что не вспорхнешь.
И тут же спихнул меня с ветки. Гад! Я, впрочем, не успела испугаться: мое падение вышло плавным, ноги коснулись земли так, будто бы сошла с лестницы.
– Простейшая левитация. – Рик опустился на землю рядом со мной, стряхивая невидимые миру пылинки с рукавов мешковатой, странноватого кроя куртки с капюшоном. – Надеюсь, в недалеком будущем ты станешь-таки приличным воробьем и тоже освоишь это дело!
И всё это – с пафосно-чопорным видом. Нет, он – это нечто!
Собственная восторженная мыслишка меня смутила. Но Рик, кажется, не услышал. Или сделал вид, что не услышал.
====== Глава 21 ======
Ореол темной энергии сгустился напротив специальной ниши в конце коридора.
– Это что? – поинтересовался я. Хотя и сам прекрасно знаю, что. Надо было спросить – откуда? Но Дара и так поняла.
– Портал. Искажение магического поля ликвидировано, так что мои благодарности твоей даме сердца.
С трудом проглотив «даму сердца», я подозрительно уточнил:
– Ты уверена, что тут никакого подвоха?
– Вполне. Хотя, конечно, удивляет наличие мозгов у очередной твоей девочки на ночь. Сколько самогона ты в нее влил, чтобы на тебя позарилась?
Началось! Дара – она вся такая невозмутимая, но стоит только дать малейший повод… всё, глумиться надо мной будут долго.
– Очень смешно! – негодующе фыркаю. – Просто обхохочешься! Я ее сюда не за этим звал, уж поверь!
Честно говоря, сам себе не верю, и тогда и теперь думая о Рес в очевидном таком контексте. При этом понимая – самым краешком затуманенного разума – что это сродни желаниям капризного ребенка, когда тому не удается заполучить приглянувшуюся игрушку.
– Так это что, акт милосердия? – подруга вовсю развлекалась, глумясь над моим позором так и эдак. – Вроде как подставила горло из жалости, налюбовавшись на твою голодную рожу?
– Заткнись! – рявкнул я, задетый за живое. – Подозреваю, она это сделала умышленно, чтобы вырубить меня под шумок и выкинуть эту шуточку.
– Сам виноват, что вырубило. Прекращай ты эти голодовки, они не доведут до добра. Не верю я, что тебе настолько противно. – Дара едва заметно поморщилась. – Мне как-то плевать на твои выкрутасы, но Андрэ бы…
– Ах, Андрэ, вечный авторитет по всем-всем вопросам… Старая новость, подруга: Андрэ нас кинул! – взорвался я. – Либо сдох, что в моих глазах примерно одно и то же!
– Ты порой ведешь себя будто сопливый подросток. Андрэ – не твоя нянька, имел полное моральное право помереть. И, понятное дело, не имел такого желания; тут уж на всё воля богов.
Я зло оскалился – никакого такого права мой друг (и нянька) не имел.
– Воля богов, как же. Ты погляди, что они сотворили со мной, с тобой и со всем остальным долбаным Мидгардом! В Бездну таких богов, вот что я скажу. В Бездну!
Чтобы закончить разговор без лишних расшаркиваний, предпочитаю шагнуть в зеленое марево портала. Мощная энергия пространственной сети противно колола кожу, лишенную обычной защиты. Ощущая непривычную нервозность, сосредоточился на конечной точке телепортации. Портал вышвырнул меня не так уж скоро и как-то неохотно.
Даже и не знаю, что сделаю с Антарес при встрече. Точнее, есть вариант, но ей такая кара наверняка придется по душе. Как мне показалось, девчонка без комплексов. Разве что прикосновения ее поначалу сильно напрягали, чуть ли не до драки… это сразу насторожило. Подобный бзик – почти наверняка признак пережитого насилия. Скорее физического, чем сексуального.
Я просто знаю, о чём говорю. Адепт Хаоса – это, конечно, не адепт Амона, но шрамов по юности мы тоже получаем достаточно. Некоторые всё еще белеют на коже раздражающими полосами.
– Александр. – Вампирша-на-побегушках, не помню ее имени, уже тут как тут, приветствует с вежливой прохладцей. Ждали явно не меня, к тому же тут имеют место великие и ужасные женские обидки. Красотка до сих пор дуется, что когда-то давно я ее отшил. Ну нет у меня влечения к женщинам вампирской расы, что я сделаю? Крутить шашни с доминантной охотницей – удовольствие для чистокровных. Мне по вкусу только жертвы.
– Господин Майрид не предупреждал о вашем визите.
– А он и не в курсе, милая, – чуть раздраженно пояснил я. Вампирша – вспоминаю со скрипом, что ее звать Мелис, почти как цветочек, – едва заметно вздернула брови. Очень уж надменный у этого цветочка видок, особенно для какой-то там прислуги.
– Господин Майрид сейчас ожидает…
– Да плевать, кого он там ожидает! Я не в гости притащился, а по важному делу, так что давай без этих твоих…
– Что ж, не смею задерживать, – вежливый тон Мелис теперь разбавлен легкой ноткой яда; она сделала приглашающий жест и развернулась на высоких каблуках, добавляющих миниатюрной вампирше несколько дактилей роста. Так и хотелось ляпнуть какую-нибудь банальность про симпатичные ножки, но я слегка не в той форме, чтобы отбиваться от ее клыков и когтей. Вампирские женщины физически ненамного слабее мужчин.
– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – заботливые речи Ренара никогда ни у кого не вызывали доверия. «Ни у кого, кроме Марсаль», – сердито добавил эрол Сенмар про себя.
– Я в порядке, дядюшка, – ответила Марсаль чуть слышно. – Спала не очень хорошо… но это мелочи.
Мелочи! Закатив жуткую истерику ранним утром, теперь девчонка восседала под мерзким кремовым балдахином, в ворохе подушек, кружев и белоснежного батиста выглядя эдакой фарфоровой куколкой.
Всем видом и подобострастными манерами Ренар напоминал побитую молью лисицу. Однако в его присутствии Марсаль делалась на удивление покорной, едва ли не почтительной. Он был ее наставником все те годы, что избранница Хаоса прожила здесь. Кроме него никто не мог пресечь очередную ее истерику или повлиять как-либо еще. Аникаму, кажется, секрет этой покорности известен. Но старый проходимец наотрез отказывался с кем-либо обсуждать и Ренара, и его роль в культе Хаоса.
– Не стоит обманывать, дорогая. Тебе опять снились кошмары?
Закусив ходящую ходуном губу, Марсаль отвела взгляд и неохотно кивнула.
– Нейт снова злится, дядюшка, – девичий голос охрип, дал трещину. – Я убила ее, сожгла… Нейт хочет на мое место!
– Нейт мертва, девочка моя, – тон Ренара оставался ласковым, но в его несимметричных хитроватых глазах, кажется, мелькнуло раздражение. – Она сгорела, как ты и говоришь. Я видел ее тело.
– Она злится…
– Нейт мертва! Клянусь, и пусть дух ее придет за мной, если я хоть словом тебе солгал.
Этот прохвост говорил правду. Смерть Нейт была также освидетельствована людьми, лояльность которых не вызывала сомнений. Увы и ах, истинную Избранницу уничтожило одиозное пожарище в Аль-Шаобан.
– Она злится, – тянула Марсаль упрямо, ее крошечные короткие пальчики до белизны стиснули кружевную оторочку ночной рубашки, – она злится… сожжет, сожжет меня…
– Глупости, Марсаль. Духи – существа безвредные.
«Как же, как же. Расскажи это Эвклиду!»
Кое-как успокоив свою воспитанницу, Ренар поспешил увести Ника за дверь.
– Тебе не обязательно было торчать в ее комнате, Николя, – принялся выговаривать он сердитым тоном. – Марсаль из-за этого будет чувствовать себя неловко.
– Ты только не плачь, Ренар, – начал Ник насмешливо, – но я плевать хотел на ранимую натуру твоей ряженой куклы! Лишь бы не свихнулась окончательно!
Это заявление, впрочем, было правдиво лишь до некоторой степени, а потому Ник спросил:
– Почему ее так беспокоит Нейт?
– Когда всё это случилось, Марсаль была совсем ребенком. Они с Нейт были ровесницами, – Ренар пожал плечам, его явно раздражал этот разговор. – Девочка считает, что убила Нейт и заняла ее место. Сам понимаешь, о неудавшейся Избраннице здесь треплются все, кому не лень.
– Не потому ли, что она подошла бы во стократ лучше?
– Трудно поспорить. Нейт ведь была дочерью двух архимагов.
Сенмар это прекрасно знал, что увеличивало его досаду до немыслимых высот. Дочь двух архимагов… уж он, аристократ в энном поколении, знал цену хорошей наследственности. Нейт наверняка выбрали именно поэтому. А что же Марсаль Бароссо? Благородная, но внушительной родословной не обладает. Да еще и нечистокровная, химера, о чём говорит ее способность вызывать огонь.
«Какие бы выгоды это ни сулило, Стефан не женится на этой особе. Я не позволю!» – уже далеко не в первый раз подумал Ник. Не то чтобы Стефан горел желанием обзаводиться такой женушкой; их взгляды на чистоту крови вполне совпадали. Кроме того, Стефан питал слабость к дамам изысканной наружности и высокой породы, а Марсаль на лицо – ну сущая плебейка.
– Почему было не найти кого-то другого? Марсаль неустойчива, это стало понятно через несколько лет после…
– Уверяю тебя, – на губах Ренара заиграла недобрая ухмылка, – Марсаль – то, что нам всем нужно.
Как бы ни абсурдно звучало это утверждение, Сенмар поймал себя на мысли, что почти верит. Этот Ренар бывал страх каким убедительным, когда хотел.
«Господин Майрид» обретался в своем рабочем кабинете. Закинув ноги на захламленный стол, он с брюзгливым видом уставился в какие-то бумажонки. Судя по недоуменному взгляду, брошенному на меня, Бражник тоже надеялся увидеть кого-то другого.
– Лекс, – констатировал он с ленивой усмешкой. – Я ждал не совсем тебя. Хотя это даже забавно.
– Я не склонен веселиться. Совсем.
– О, вот как? – еще не зная всей соли ситуации, Бражник радостно оскалился. – Ступай, дорогая. Проводишь Эмиля и Илону в гостиную, когда они прибудут.
Дождавшись, пока Мелис зыркнет на меня из-под густых коричневатых ресниц и закроет за собой дверь, я поднял обе руки перед собой.
– Знаешь, это тот самый момент, когда хочется девицу убить и съесть!
Секунд десять Бражник разглядывал мои запястья округлившимися глазами. А потом – я мог бы предугадать! – загоготал так, что чуть не рухнул под стол да вместе со стулом.
– Не смешно, – цежу сквозь зубы. Бражник честно попытался сделать вид, что да, совсем не смешно. Не то чтобы он в этом сильно преуспел.
– Клянусь Тьмой, – выдохнул он, утирая глаза, – моя сладенькая в своем репертуаре!
– Твоя сладенькая нуждается в хорошей трепке, и она ее получит! – не дожидаясь приглашения, пинком разворачиваю стул и сажусь.
– Об заклад бьешься?
– Торжественно клянусь, молот Тора мне в задницу! А теперь скажи на милость, ты снять эту дрянь в состоянии?!
– Ну, довольно-таки забавляет глядеть на то, как ты помираешь от бессильной злобы, – с сомнением протянул Бражник. – Увы, у меня просто нет выбора. Не так ли?
Так. Ему и его сладенькой будет не с руки, если пойду к Аникаму и похвастаюсь новыми побрякушками. А придется это сделать, если Бражник не поможет.
– Ты о-фи-ген-но прав, Майрид! – согласился я, не разжимая зубов. – Сними с меня это, пока я не свихнулся! Отвратительное, знаешь ли, ощущение…
С театральным вздохом Бражник встал, протянул руки и, к моему облегчению, браслеты змейками скользнули в его раскрытые ладони. Вернувшаяся сила захлестнула неожиданно мощным потоком. Бражник же, небрежно оглядев обе цепочки, покачал головой.
– Радуйся, что нужное звено плетения нетронуто. Ну, Рес, такой артефакт испоганила, – вздохнул он, усаживаясь прямо на стол. – И починить же не попросишь, ведь тогда могут обраслетить меня! У химер туго с чувством юмора, когда дело доходит до… Кстати, а как они вообще попались ей на глаза?
Я вкратце поведал историю Поллукса, опустив некоторые сомнительные подробности. Бражник кивнул с непривычным задумчивым выражением лица.
– Ну, тут это пришлось кстати, если хочешь знать мое мнение… – оборвавшись на полуслове, он пристально вгляделся то ли в меня, то ли сквозь меня. – Дорвался до ее крови! – проговорил то ли ревниво, то ли завистливо. – Ох и везучий же подонок!
– Что, так заметно?
– Я же архивампир приграничья! Вижу прекрасно, что у тебя силы попёрли вверх. Да и запах остался…
Я с сомнением пожал плечами. Сильнее себя чувствую, но это и неудивительно – после полного-то бессилия.
– Ты – то, что ты ешь, – заявил самопровозглашенный архивампир приграничья. – Это как раз про нашу расу. Многие посчитали бы мои слова крамолой, но… мы ведь паразиты. Опасные хищники, но притом жалкие паразиты – какова насмешка Тьмы! Наша природа такова, что мы не можем без чужой силы. Как наши предки – суккубы – мы неравнодушны к источникам чужой силы: она выплескивается с кровью и с эмоциями. Ты очень уж заинтересовался девчонкой, Лекс. – Он неодобрительно покачал головой. – Рес тебе не ровня. Затащить ее в постель – дело хорошее и крайне выгодное, но это игра с огнем. Стоит только увлечься…
– И что? – Я на этот счет настроен скептически.
– Попадешь по-крупному. Ты знаешь, что химер назвали в честь мифического чудовища? О, эта прелестная химера – настоящее чудище, когда дело доходит до чувств, – с серьезным видом заверил Бражник. – Она растопчет твое сердце, твою гордость, тебя – и сама этого даже не заметит. Или заметит, но не поймет.
Чудище? О да. Зеленоглазое.
– Что-что растопчет? – недоверчиво фыркаю. – Я прям себя нежной столичной школьницей ощутил. Май, ну какие, в Бездну, чувства? Мы что, в любовном романе?
– В любовном романе существует приятная вещь под названием «предсказуемость», отсюда мы имеем не менее приятное следствие, именуемое «счастливый конец». В реальной жизни конец, как ты сам знаешь, преимущественно грустный. – Он развел руками. – Ладно, думаю, пора прощаться. Не будешь ты рад встрече с моими гостями.
Я послушно встал, на ходу активируя все вырубившиеся из-за гаденького артефакта щиты. Надо бы попросить Дару, чтобы накрутила самое необходимое на побрякушку с подпиткой из внешних потоков.
– И всё же, эта твоя Рес – кто такая? И что за игру ведет?
В самом деле, имею я право знать, во что влипаю? Притом на не вполне добровольных началах. Бражник одарил меня испытующим взглядом.
– Тебе следует спросить, что она такое. И тогда ты многое поймешь. Или не поймешь, ты же… ну, ты. Рад был повидаться.
Это меня в какой по счету раз обозвали кретином? Отлично. Вернув ему взгляд с изрядной долей раздражения, ухожу. В какие бы игры они ни играли, я уже вляпался во всё это, вляпался на правах бестолковой пешки. Стоит говорить, что такая роль мне не по вкусу?
К Бражнику таки пожаловали гости. Навстречу по коридору шла Мелис, а следом за ней – парочка вампиров. Мужчина и девушка. Оба темноволосые и черноглазые, со смуглой кожей, и лицами похожи. Точеные лица, нервные, широкоскулые. Я на секунду обомлел и чертыхнулся про себя.
Значит, не буду рад встрече? Скорее они расстроятся.
У меня хватило наглости усмехнуться и отвесить почтительный на грани издевки кивок. Парочка замешкалась; лицо мужика осталось надменно-безразличным, а вот длиннокосая красавица уставилась на меня во все глаза. Небось лет немного, еще не умеет делать морду табуреткой…
Жутко довольный собой и своей неразумной выходкой, я схватился за витую ручку сквозного портала. Интересно, стоит ли ждать в гости пару-тройку радушных родственников, приветливо размахивающих клинками? Давно не развлекался убийствами вне рабочего, так сказать, времени.
====== Глава 22 ======
Уже уплетая завтрак, подозрительно напоминающий плотный обед, я всё же спросила:
– А где Рес? Я думала, вы поодиночке и не ходите.
Рик улыбнулся.
– У нас с сестрицей немного отличий, но вот одно из них – меня гораздо легче сдернуть с постели. У Рес мечта всей жизни, чтобы в сутках было часов этак пятьдесят: двадцать из них дрыхнуть, а за оставшиеся тридцать переделать целую кучу дел и слопать целую кучу яблок.
Я оторопело уставилась на него, не донеся вилку до рта. Мы говорим о Рес? О строгой и прямой Рес, похожей на туго натянутую струну?
– Честное слово, тебе ее просто не удавалось поймать на горяченьком! Рес у нас только с виду суровая госпожа.
Вздохнув, Рик принялся увлеченно жаловаться на любимую сестру:
– Что хуже, она совершенно не приспособлена к быту. Ей проще убить кого-нибудь, чем позаботиться о себе! Я всё боюсь вернуться и обнаружить, что сестрица сторговала душу джинну за пару суток сна и большое вкусное яблочко…
– М-да. Кого-то мне это напоминает.
Напоминает это Александра, незабвенного и в быту абсолютно бесполезного. Не пора ли натравить на него близнецов? Впрочем, идея не самая удачная. Помимо предубежденности к моим загадочным спасителям, Лекс больше всего на свете ненавидит, когда у его друзей появляются новые друзья. Вампирюка ревнивая! Его собственнические замашки порой доходят до абсурда! Но, боюсь, придется ему примириться с жестокой реальностью. Нельзя же вечно прятать Рика и Рес! Или можно?..
– Ба, кого я вижу! Ника! Живая! – от мыслей о Лексе оторвал звонкий возглас… его матушки. А, ну да, мы же в городе ведьмаков. Неудивительно встретить ее в «Самшите» – таверне и алхимической лавке в одном лице. Насколько знаю, лет десять назад тут была просто лавка, но потом мастер Ванланди передал дела своему младшему сыну Агни – крайне предприимчивому молодому человеку. Под руководством мастера Агни «Самшит» обзавелся новыми помещениями, и теперь с лавкой соседствуют и таверна, и новая лаборатория, в которой работает супруга Агни – госпожа Сольвейг – и ее помощники. «Еще б купальни воткнул, ну и бордель до кучи», – фыркают ведьмаки, но охотно посещают «Самшит» без купален и ш… хм, продажных женщин.
– Привет, Амарис, – кротко промолвила я. – Какой мне еще быть-то в ближайшее время?
Упс. Плохая оговорка. Рик напрягся, да и я тоже. Как-то за последние недели почти не задумывалась о своих незавидных планах на будущее.
– Ох, есть у меня мыслишки по этому поводу…
Амарис уселась за наш стол, не утруждаясь просьбой присоединиться. С последней нашей встречи она ничуть не изменилась – молодая женщина с несколько простоватым, но всё же очень хорошеньким лицом. Обычно распущенные, золотистые волосы заплетены в толстую косу. Большие карие глаза зыркают по сторонам шустро и цепко, как и у ее сына; зеленовато-ореховой радужки почти не видно из-за широченного зрачка, взгляд не вполне адекватный. Понятно, дурацких вопросов не задаем.
Ведьмаки любят глотать всякие нехорошие препараты, стимулирующие их прорицательские таланты (которых у большинства и в помине нет). Кто-то, не мудря, жует травки прямо так; кто-то варит из них зелья; кто-то, обделенный алхимическими талантами, приходит за снадобьем сюда. Страже плевать, а вот Инквизиция не дремлет: чудесное варево продают, опасливо озираясь по сторонам и косясь на вход. А почему бы еще алхимики так любили вешать на двери всякие красивые звенящие феньки с кристаллами, ракушками и прочей дребеденью?
– А что это за симпатичный юноша с тобой?
Рик вскинул бровь, глядя на Амарис оценивающе, с очевидным интересом, от чего меня неожиданно покоробило. На меня так никто никогда не посмотрит, уж тем более этот… любитель воробьев, котеек и прочей живности. Я всё прекрасно понимаю. Но как-то не становится от этого понимания ни легче, ни менее обидно.
– Этот юноша – Аларик.
– Ах, Рики, не встречались ли мы прежде?
– Госпожа, мое имя – Аларик, – повторил он с неожиданной холодностью. – Рик, если уж вам так неймется. Вполне возможно, вы меня видели, я здесь не впервые.
Между «Риком» и «Алариком» интуитивно чувствуется пропасть. Вот эти чопорные манеры принадлежали «Аларику», как ты его ни назови. А «Рики»… он принадлежит Рес, и только ей.
Да ладно, кого я обманываю? Опять же – как ты его ни назови, а Рик в любом случае принадлежит Рес. С потрохами. И меня – на минуточку, Ника! – это не должно волновать.
– Да-а, помню, помню. Сынок покойного Акима-болотника с тобой был. И смазливая девица, рыжая, как сам Локи. – Амарис неодобрительно наморщила нос. – Ну что вы в этих племенных кобылах находите? Она похожа на унылую сушеную рыбину, ежели хочешь знать мое мнение!
Я так думаю, ее мнение он знать не хочет, но из вежливости узнает.
– Он Акиму не сын, и вы это знаете как никто, – отрезал Рик. – А рыжая… Гелла, что ли? Теперь и я вспомнил тот день. Но почему же рыбина, милая госпожа? Кайта Гелла вполне мила, пока рот не раскроет. Она просто…
– Хочет замуж! – веско припечатала Амарис.
– Хочет, – Рик выразительно поморщился. – Но это не ко мне.
– Ой ли? Сейчас узнаем!
Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза – Амарис достала откуда-то свои драгоценные таарра. Это такие карты, мода на них пошла со времен жрецов древнего востока; «таарра» означает «путь королей» на одном из древневосточных же диалектов. Колода Амарис выполнена в западном стиле – картинки не стилизованы под восточные мифы, как иногда бывает.
Отточенными движениями ведьма принялась тасовать карты и с невероятной скоростью выкладывать их на стол. Рик наблюдал за всем этим снисходительно, как взрослый человек выслушивает лепет пятилетнего ребенка – что тот вырастет, станет архимагом и превратит мраморные стены Резиденции в один сплошной мятный пряничек. А что? Вкусно же, и толку на порядок больше! Я свои детские фантазии и описываю, между прочим.
– Красивые картинки, – заметил Рик тоном светской беседы. – Поведаете неискушенному скептику, что они значат?
– Неискушенному скептику. – Взгляд Амарис стал неожиданно острым. – Прелестная игра слов, парень. И что же тут у нас? – хмурясь, она касалась тонкими короткими пальчиками то одной, то другой карты. Наконец, остановилась на изображении жутко ученого типа в окружении книжек, свитков и каких-то колб. – Алхимик? И Чаша. О, так цель твоя – знания в любом их виде. Любопытство до добра не доводит, ты в курсе? Тебя точно не доведет, слишком много лжешь. А сколько стальной масти! Мечи, мечи, смерть, мечи, сплошь кровь и сталь, кровь и сталь… даже у моего сына меньше врагов, чем… О! – глаза ее расширились, указательный палец расположился на карте с изображением статной темноволосой королевы Мечей. – Не твои враги.
– Мои, госпожа. Именные, – возразил Рик скучающе, что не вязалось с его побелевшим пуще прежнего лицом.
– Не ты их выбирал! Она! – восторженно воскликнула Амарис. – Вся твоя жизнь в этой женщине, без нее исчезнет само понятие «жизнь». Умна и жестока, обличена властью, имеет множество врагов. Видишь Жертву? Карта Жертвы – вечный риск, сознательный вред себе. Она… – запнувшись, она помотала головой. – Еще нет, но по-хорошему должна бы. Хм, – на ее губы выползла до боли знакомая нагловатая улыбочка. – У вас столько общего: талант, кровь и много, мно-о-ого бед. Осмелюсь предположить, это не твоя рыжая любовница. Возможно, мать или сестра?
– Двоюродная тетя троюродной бабушки, – желчно отозвался Рик. – Что за трава так подстегивает вашу фантазию, госпожа? Завязывайте, мой совет.
Всё же его затрапезный вид мне не по душе. Неужто бредни Амарис хоть в чём-то могли оказаться правдивыми? Однако… как же сказанное напоминает Рес. Или то, чем она хочет казаться.
– Так я права? Ах, как интересно! – На матушку Лекса боязно смотреть, такой неадекватной она выглядит, нетерпеливо раскачиваясь на стуле и теребя многочисленные браслеты пальцами левой руки. – Такие личности всегда сгорают ярко. Давай посмотрим, что будет дальше?..
– Соберите свои картишки, пока я не запалил костерок, и ступайте с миром, госпожа Гро, – посоветовал Рик с легкой неприязнью. – Бросил бы вам пару монет за эти фокусы, да вы, подобно многим женщинам, вспоминаете о гордости не вовремя.
– Лет-то тебе сколько, знаток женщин?
– В сыновья вам гожусь, милейшая.
Я невольно развеселилась, представив невыразимый восторг Лекса, окажись у него такой донельзя интеллигентный и смазливый братец.
– Так вот тебе инфа к размышлению, мой юный друг, – и снова эта фирменная гримаса семейства Гро. – Гордость любой женщины – это вопрос цены и стоимости. Обидно, когда тебя недооценивают, знаешь ли!
– Сомнительная истина для того, кто уважает женщин. Я не хожу по борделям, да и вы почти не напоминаете шлюху. Но только почти…
– Ну, знаешь ли!
Возможно, эти двое сцепились бы не на шутку, но тут судьба совершила отвлекающий маневр.
– Госпожа Гро! Офигенно рад встрече! – левитировав к столу еще один стул, напротив Амарис плюхнулся развязного вида молодой ведьмак. Его симпатичное, смуглое до черноты лицо казалось знакомым. – Совести-то у адептов Локи отродясь нет, но ты всё же постеснялась бы.
– Чего же, мой дорогой Фид?
– Шарлатанствовать средь бела дня, – любезно пояснил Фид, кивая на разложенные между столовыми приборами таарра. – Слышь, Амарис… тут целая турма из Инквизиции явилась по нашу душу. Загребут же за компанию, для одного лишь протокола.
– Этим-то что здесь надо? Благочестивые неудачники! Прошляпили меч Бёльверка и всё никак не уймутся, – раздраженно прошипела Амарис. Через пару секунд карт на столе будто и не было вовсе.
– И-ищут-ры-ыщут, – пропел ведьмак, забавляясь. – Сынка своего спроси, а я так, мимо пробегал.
– Спрошу непременно, милый, – при этих словах она зыркнула в мою сторону. – Ника, не знаю, что ты забыла в такой компании, но Лексу это не понравилось бы! – Она поднялась на ноги и оправила складки короткой нижней юбки, виднеющейся в широком разрезе верхней, тоже не шибко длинной. – Меч они, видите ли, ищут… меч. Меч! Хм, Аларик, значит… старомодное имечко. Уж не Бёльверка ли так звали?
– Да, меня назвали в честь него. Я слышал, его второе имя было «Один», оттуда и Бёльверк, – подтвердил Рик, пожимая плечами с бесстрастным видом.
– А твое второе имя?..
– Фрейр, – на автомате ляпнул он, и тут же с досадой закусил губу.
– …и Фрейя. Ясно, – загадочно хмыкнула Амарис, и, не прощаясь, ушла. Рик с досадой глядел ей вслед.
– Ну и сука эта Амарис! – в сердцах выпалил он. Его друг-ведьмак сально ухмыльнулся.
– Не без этого. Зато какая красотка!
– Видал и получше.
