Текст книги "Ключи от Хаоса (СИ)"
Автор книги: Rex_Noctis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
– Когда красоток вокруг так много, волей-неволей начинаешь придираться ко всему остальному. – Волосы, как обычно, лезли ему в глаза. Лекс сердито сощурился и заправил их за ухо. Чтобы через десять секунд заправить снова, это может повторяться до бесконечности. – Порой и хочешь придраться к чему-нибудь, и нужно даже, необходимо, чтоб меня молотом Тора да по дурной башке! А не выходит. – Он оцарапал фалангу указательного пальца вылезшим наполовину когтем, оставляя тоненькую алую полосу. Задумчиво слизнул кровь, скривился. – Боги, чем я вас прогневил? Тощая, длинноносая, вредная, омерзительно высокомерная тиранша и… чудище, одним словом!..
– Зеленоглазое! – поддакиваю елейным голоском. Кажется, о недостатках упомянутого чудища мой друг раздумывал упорно и долго. – Я тебе как, не мешаю?
– Мешаешь? Мне? С какого иерофанта? Ты ничего не слышала.
Ну нет так нет. У меня свое чудище есть. Персональное. И я вовсе не про Рика говорю, а про гадкую фею-алкоголичку. От нее-то и сбежала, пока та выписывала пируэты под потолком и то сыпала проклятиями в адрес обоих моих левых рук, то подымала наперсток-бокал за величие Сварталфхейма. Невыносимое страдание! Разве может с подобной пыткой сравниться Рик, эта подлюга, на пустом месте обиженная и в связях неразборчивая?..
…как там Лекс сказал? Потренируй-ка перед зеркалом свою гневную тираду, воробышек. И вправду, даже на хиленький самообман не тянет.
Девушка спала, забывшись глубоким, неестественным сном. Неплохо бы ее раздеть, пока не поздно. Андрэ давно усвоил: проще усыплять девиц, чем уговорить раздеться в присутствии ужасного и кровожадного Герхарда, будь тот хоть дюжину раз целитель.
– Помочь?
Андрэ нервно отшатнулся, услышав этот голос. Нелепый какой-то гротеск: обшарпанная каменная кладка, стрельчатое оконце почти у самого потолка, а под оконцем восседает ряженый паренек с холеными руками и скучающе-надменным лицом.
– Ты откуда взялся? – хмуро спросил Андрэ. С менталистом ни на капюшон, ни на иллюзию полагаться не стоит. – Неужели следил за мной?
– Следил, – неопределенно мотнул головой Рик, – но не за тобой – за девчонкой. Ее, кстати, Нора зовут.
Он, как и всегда, знал о чужих мыслях больше, чем следует.
– Так, ладно. Левитируй ее над кушеткой, а я платье сниму. Только не торопись, а то укачаешь.
Рик послушно выполнил это указание. Спешно избавив Нору от одежды, Андрэ осмотрел ее. Нахмурился при виде выпуклых длинных шрамов на плечах и спине, но сжал зубы и молча выплеснул на яркие полосы солидную долю целительной магии. Свежие раны залечить куда проще, это он давно понял.
– Не верю, что отец мог ее так измочалить. Да и сил у него столько нет.
– Правильно не веришь. Интересные забавы у того, с кем она, по утверждению папаши, «валялась».
– Дурость какая, – пробормотал Андрэ, укрывая девушку краем простыни, свешивающейся с кушетки. – Кто на это дите позарился?
– Спросил бы, что ли, у ее заботливого родителя. Он в долги влез, а тут так удачно предложили круглую сумму. За временное пользование младшенькой дочкой. Теперь наш господин Аструп, бедный-несчастный, ходит и внушает себе: она, мол, сама виновата – завлекла благородного эрола своим милым личиком, вертихвостка эдакая… – тут Рик вдруг сверкнул глазами в тусклом свете каморки и прорычал не своим голосом: – Боги, да что творится у этих людей в головах?! Самолично всыпал бы ублюдку две дюжины плетей, будь он скаэльдцем!
Андрэ кивнул с ожесточением. Он бы прикончил этого господина Аструпа, случись тот сейчас поблизости. И даже, возможно, без помощи Герхарда.
– Кто ее изнасиловал?
– Тэн Вальдеса, – процедил Рик с отвращение. – Видишь следы у нее на спине? Поговаривают с некоторых пор, что он любит малолетних девочек. А еще больше он любит сечь их…
– Погоди-ка, не с его ли дочерью ты спишь?
– А я и не спал бы с этой стервой, не будь она его дочерью. У меня свои планы на этого… чудес-сного мужчину, и уж теперь я твердо намерен их осуществить.
Мстительно улыбнувшись, Рик потер руки в эдаком предвкушающем жесте. Андрэ едва ли не посочувствовал Каарди, такой свирепый взгляд был у будущего архидемона. «Чудище», – вспомнилось ему вдруг. Так Лекс звал сестру Рика, сам при этом не замечая, как меняется из раза в раз его тон – с язвительного на ласковый.
Близнецы в самом деле напоминали парочку чудищ – стоило только чуть-чуть задеть кого-то из них. Мстительные, жаждущие малейшую обиду вернуть сторицей, но всё-таки весьма расчетливые в своей злости.
«Ты сам-то, праведник светлый, недалеко от них укатился», – не преминул съехидничать Герхард.
– Занятная у тебя вторая личность, – хмыкнул вдруг Рик. – Зачем ты его создал?
Андрэ вздохнул и бросил оценивающий взгляд на Нору.
– Давай-ка оставим ее. Скоро плод выйдет; зрелище не из приятных.
Рик послушно встал и ухватил трофейный стульчик одной рукой. Другой же коснулся бледного лба Норы и прошептал:
– Ты ни в чём не виновата. – Андрэ почувствовал всплеск темной магии, заполнившей пространство. – Ты не сделала ничего плохого.
Он покосился на свое старенькое кресло, но тут же прошествовал к полкам, не чувствуя сил усидеть на месте.
– Я его не создавал, – запоздало обронил он, когда Рик водрузил стул посреди комнаты и уселся лицом к спинке. – Не намеренно. Герхард сам появился, когда я, в свои двадцать семь, уже не мог справляться со всем этим. – Андрэ махнул рукой, очерчивая пространство вокруг себя. – Едва ли не каждый день в Крипте я кого-то лишаю жизни: мужчин, женщин, целую кучу нерожденных детей. Неудивительно, что боги меня теперь наказывают! Какой же я целитель, если убил больше, чем спас?! – Он отер мешковатым рукавом злые слезы, выступившие на глазах. На лице Рика наблюдалось нечто вроде сочувствия.
– Каарди замучил нескольких детишек ради удовольствия. Твой лучший друг убивает за деньги и на дуэлях. Нам с сестрой полагается карать преступников на землях нашего домена. А ты сам – ты почему это делаешь?
Андрэ принюхался к содержимому очередного флакона.
«Пофиг, уже забродило», – решил он. И изо всей силы расколотил об пол несчастную стекляшку.
– Потому что у приграничных лечебниц крохотный бюджет, которого не хватает на дорогие лекарства и ингредиенты для них, – сказал на выдохе, почти беззвучно. Зло. – Потому что мне порой нечем облегчить чужие мучения, кроме как ядом; потому что кому-то помогут зелья, сваренные мной. Потому что, черт бы побрал эти ублюдочные законы! – я лучше убью нерожденное дитя и спасу девушку, чем дам умереть обоим!
– Даже если спасти девушку – значит, совершить преступление против самой магии? У ребенка ведь был крохотный шанс, пусть у матери и нет.
Чуть меньше процента – один живой младенец из тысячи с хвостиком – Андрэ за шанс не считал. «Эх, ни разу-то ты не математик!» – тут же съязвил Герхард. Хотя и был согласен, голая статистика прекрасно сочеталась с его бесчувственностью.
– Даже если так.
Рик пожал плечами. В его пальцах блеснуло простенькое кольцо с едва заметной вязью химерских рун на выпуклом металле.
– Гордиться тут нечем. Но и стыдиться – тоже. По крайней мере, я буду последним, кто тебя осудит. Возьми! – Андрэ послушно протянул руку, чтобы забрать кольцо. – От твоей топорной иллюзии мои глаза видят боль! Вот тебе нормальная личина.
Рик вдруг вскочил на ноги, будто подхваченный какой-то неожиданной мыслью.
– Так, ладно, я опаздываю на встречу со старым другом. Больше ничем помочь не надо?
– Нет, спасибо. – Андрэ устало качнул головой. – Сорок лет уж без ассистентов работаю. Разве что попроси у богов за благополучие… Норы. Уж тебе они не откажут.
– Разумеется.
Рик кивнул и исчез, оставив после себя стул, сиротливый и невесть откуда притащенный. Андрэ понял, что даже толком не поблагодарил менталиста. Но тот, кажется, в этом не нуждался. Мог, вот и сделал, и ничего такого в этом нет.
Хаотичное добро – так это, вроде, называют.
====== Глава 34 ======
Древняя ведьма сказала, я не знаю меры ни в любви, ни в ненависти. Если с первым и возникли непонятки, то со вторым – чертовски согласен.
– А, ну вот и ты, – проговорил Ренар тоном доброго дядюшки. Уж кого и ненавижу безмерно, так этого побитого молью зануду. Он в свое время доработал немало проклятий, используя меня, имунного к магии, в качестве подопытной зверушки.
– Давно следовало поговорить с тобой по душам.
– Может, не надо? – сердито цежу в ответ. – У меня помимо болтовни есть чем заняться!
– Повежливее, Александр. Я не отниму у тебя много времени. – Улыбочка у Ренара – как ножом по нервам. Сразу кулаки чешутся. Огладив ладонью сияюще-белый мрамор алтаря, он обернулся ко мне. – Ты снискал уважение у Легионов Хаоса… не то чтобы, конечно, эта целиком твоя заслуга. Бедный, бедный Роуэн…
Я зло зыркнул на него, но промолчал. Бедный Роуэн, тут уж не поспоришь.
– В общем, воины тебя уважают. Но в иных эшелонах не так всё просто. Многие – о, не я, конечно! – задают себе один вопрос.
Он выдержал многозначительную паузу. Я скрипнул зубами.
– Ну? И какой же?
– Кому ты верен, Александр?
Твою ж гарпию налево да через иерофанта! Не нравится мне такой поворот. Неужели старые злыдни что-то подозревают? Я, казалось, принял все меры, чтобы этого не случилось. Но если всё-таки случилось – надо что-то решать.
– Разумеется, я…
– Не надо. Лгать.
Ренар бывает на удивление грозен, чтоб его. Усмехнувшись краем рта, честно ответил:
– Я верен самому себе – и никому больше. А вам служу по воле обстоятельств. Думаю, судьба воинов мне небезразлична, ну а Высший круг пускай провалится в свою Бездну, и ты в том числе.
– Как приятно, когда собеседник честен! – на губах Ренара теперь красуется до одури радостная усмешка. Кулаки зачесались снова. – Но я не состою в Высшем круге, Александр. Я всего лишь… скромный энтузиаст.
– Да мне наплевать.
– Славно! Давай обсудим что-то, на что тебе не наплевать. Например, столичную девочку, с которой ты возишься уже не первый год. Умилительное зрелище – Первый меч Хаоса нянчится с сопливым ребенком! Кто бы знал, что ты у нас такой заботливый? Попросил бы мамашу, чтобы родила тебе брата или сестричку!
Глумится, сволочь. Но я не ведусь на провокации престарелых доходяг. Нет. Не ведусь!
Ну, по крайней мере, пытаюсь.
– Ну и что с того? Чем она тебе не угодила?
– Ох, не надо! – отмахнулся Ренар. – Не надо меня дурить, я же просил. Неужели за столько времени ты не соизволил узнать ее фамилию? На-тис-соу. Говорит о чём-нибудь?
– Возможно.
– Возможно! – рявкнул вдруг Ренар, хватая меня за грудки. Я возвышался над ним на голову, но всё же малость занервничал: от Ренара вдруг во все стороны шарахнуло сырой магией. Этот урод только с виду такой жалкий и слабый. – Ты же знал, что нам нужен кто-то из Дома Натиссоу!
– Я уже сказал, – отцепляю его руки от себя со скучающе-брезгливой миной, – что верен самому себе. Давай и ты будешь со мной честен? Хочешь сказать, она бы ушла отсюда живой? Извини, меня бы немного расстроил хладный труп сопливого ребенка, с которым я нянчусь.
– Разумеется, ушла бы, – уже спокойно ответил он. – На девчонке метки, об этом тебе тоже наверняка известно. Отмеченного джинном сложно убить, знаешь ли! Я бы даже сказал, это невозможно. Магия меток не дает нанести вред джинновой закуске: брось в нее нож – и он отлетит в сторону! Подошли убийцу – и его самого кто-нибудь прикончит!..
– Но я-то этого не знал, Ренар, чтоб тебя!
Ренар одарил меня язвительным взглядом. «Не знал? Ты и задницу свою без указателей не отыщешь», – явственно читалось в глубине его блеклых глаз. Представил, как хрустит под моими пальцами сломанная шея подонка; жить стало чуточку легче.
– Твой первый промах я сохраню в секрете. Но в следующий раз ты, уж прости за банальность… пожалеешь, что родился на свет. Как, впрочем, и если не выучишь свое место. Ступай.
Я «ступать» не спешил, примерзнув к месту от удивления.
– И всё? Я думал…
– Тебе это вредно! Видишь ли, ты так легко отделался еще и потому, что девчонка нам не нужна. И не была нужна раньше. Взгляни сюда!
Ренар отошел в сторону, я же зацепился за плиту алтаря непонимающим взором. И тут же почувствовал, будто меня этой плитой огрели по темечку.
– Как?!
– Легко и просто. Остальное уже не твоего ума дела.
Рядом с синим треугольником дома Фалаэда горел зеленовато-бурый знак Натиссоу.
– Велики были те времена, когда Сварталфхейм был разделен на королевства! – вещала Илси голосом, нетвердым после четырех наперстков виньяка. Сей напиток она подворовывала – не без магии, конечно, – с ближайшей винокурни. Я меланхолично слушала эти пафосные речи, наглаживая кота. Интересно, она когда-нибудь меняет репертуар? – Твой дом был приближен к правящему дому альвов! Вот имя, что произносили с благоговением: Джемма Натиссоу, верная советница архонта Беара! То была женщина выдающихся достоинств! Не чета вам, жалкие вымески маговской крови!
Выдающихся достоинств? Где-то у нас завалялся портрет Джеммы. А я-то думала, художник приврал слегка, изобразив эдакую парочку лоэмских дынь в вырезе ее платья.
– Ты разве застала времена Джеммы, пьянчуга?
– Я, разумеется, не настолько стара! – возопила фея то ли гневно, то ли кокетливо. – То была не я, а моя двоюродная тетушка!
– Подозреваю, что в один прекрасный день она утонула в винной бочке, – проворчала я, – и ее заменили тобой. Всё, не мешай!
В юбилейный сотый раз вдумчиво изучила каракули, написанные под диктовку Илси. Попыталась изобразить описанное, но то ли человеческие пальцы под такое не заточены, то ли фейка меня дурит.
– И как мне, по-твоему, сотворить жест активации, если он противоречит законам человеческой анатомии?
– Это твой мизерный мозг противоречит законам анатомии! Ты всё делаешь не так!
Кот у меня на коленях – Инори, я быстро наловчилась их различать, – приподнял голову и плотоядно глянул на Илси. Та на всякий случай отлетела повыше и показала коту неприличный жест. Инори на дешевую провокацию не повелся, лишь зевнул да перевернулся на спину, вытянувшись во весь немалый рост и подставив пушистый живот. Послушно его погладила, затем со вздохом уставилась на крылатую пакость.
– Слушай, ну я же стараюсь понять! Ты объясни нормально!
– Катись ты в Бездну, бешенство кошачье! – фея обняла наперсток со страдальческим видом. Ее крошечное острое лицо выражало такую обиду, что мне, видимо, полагалось пойти и утопиться; благо море недалеко. – Я всё прекрасно объясняю!
Да уж. Так прекрасно, что впору сесть рядом и тоже напиться. Может, тогда станет понятно, чего от меня хотят? Взгляну на мир глазами мудрого наставника, так сказать.
– Илси, – послышалось со стороны лестницы, – у меня для тебя плохие новости. Ты на самом деле отстойно объясняешь! Она даже базовых элементов не знает, а ты сразу жестами закидала…
– Так займись этим сам, милый ты наш всезнающий мальчик!
Рик плюхнулся за стол рядом со мной, давя зевок.
– Теперь я так и сделаю. Очисть мое воздушное пространство, перегар антропоморфный!
Фею тут же как ветром сдуло. Рик с привычной доброжелательностью заверил, что всё очень просто. Выяснилось, что все описанные жесты – составные, и строятся они на полудюжине базовых. В самом деле, изобразить их оказалось не сложнее, чем средний палец показать.
– А почему она мне не объяснила так же, по кусочкам? – ворчу, недовольная тем, что потеряла зазря почти час времени. Рик со вздохом помотал головой.
– Фея, – сказал он тоном, будто бы это всё объясняет. – Они кажутся куда более разумными, чем есть на самом деле.
– Кого-то они мне этим напоминают.
Не буду я делать вид, что всё в порядке! Пусть даже не надеется.
– Понял, понял, – ничуть не обиделся Рик. – Я был неправ.
– О, серьезно?!
– Воробей, ну не будь ты такой злюкой! Давай дружить!
Дружить? Не хочу! Не буду! Он, видите ли, был неправ… Нет-нет, это нечестно – делать такое трогательно-жалобное лицо, когда я злюсь! Желание ненавидеть Рика до конца моих дней резко пошло на убыль. Ника, Ника, слабоволие погубит тебя раньше срока!
– Ну и чем ты занимался всё это время?
Интересный вопрос! Хоть и не совсем в тему. Последние недели Рик то и дело где-то пропадал, по возвращении ночевал в куче книг, подобно Даре, и был до того сварливым, что даже Рес к нему лишний раз не совалась.
–Ты мне подкинула очень интересную мыслишку. – Когда это я умудрилась, интересно? Влепив по физиономии? Нет, как-то сомнительно. – Я, стало быть, ее обдумывал. И вот, наконец, разобрался!
– То-то ты резко подобрел! – не удержалась я. – Чудесное исцеление побитого самолюбия?
Рик одарил меня своей сияющей улыбкой – впервые за долгое время – и протянул руку, чтобы дернуть легонько мою без того неряшливую косичку.
– Будет тебе, воробей! Я предупреждал – характер у меня сволочной. Но хоть я и сволочь, а когда тебе плохо, то мне тоже совсем не весело.
Я упрямо глядела на листок с каракулями. Тоже мне, страдалец. Кому какое дело, плохо мне или нет?
– Чтобы ты теперь обо мне ни думала, я… забочусь о тебе. Волнуюсь. И ведь сам до недавнего времени думал, что вся моя любовь, всё внимание, весь я – только для Рес, и ни для кого больше. А на деле выходит…
Вздохнув, он вдруг поднялся на ноги с поспешностью, явной и оттого комичной.
– Ты потренируй составные, ладно? Я буду часа через два, Рес тоже из Скаэльды вернется, тогда и пообедаем.
Он ушел, а я в смятении уставилась на лист бумаги, всё еще зажатый в моих чумазых пальцах.
Вывернул мне все мозги наизнанку – и предлагает составные потренировать. Просто нечто, а не парень! Рик, одним словом.
– Видимо, в их семье нашелся кто-то еще, – задумчиво проговорил Андрэ, застыв с длинной деревянной ложкой в руках. Он варил какое-то лечебное зелье в закутке, что при воображении сойдет за кухню. – Другой маг с наследием, понимаешь? Иначе и посох передать некому… Поэтому, возможно, только Блэйду пришло в голову на Нику броситься. Попытался сумничать, а вышел сплошной идиотизм. Блэйд такой Блэйд.
Когда я ни черта не понимаю – спрашиваю у Андрэ. Вот и сейчас он почти тут же сообразил, что да как. Но что, получается, любая химера с наследием подойдет? И моя суета с близнецами Айвери не имела смысла? Впрочем, мне изначально дали наводку на Кастора. Его я и приволок, как послушный мальчик на побегушках.
Люк, кстати, неплохо себя чувствует. Рес его отправила в Скаэльду, изучать артефакторику. Оно и к лучшему… Люка я, конечно, спас, но его брата – убил. Какие бы ни были обстоятельства, не думаю, что ему хотелось обитать рядом с убийцей Кастора.
– Черт с ними теперь. Главное, Ника в порядке, – подвел я итог.
– Разумеется, ведь она под опекой близнецов, – пожал плечами Андрэ. Я насупился и машинально потрогал рукоять разделочного ножа, лежащего на краю стола. Мои руки невольно тянутся к любому колюще-рубяще-режущему предмету, что на глаза попадется. Особенно когда зол или раздражен.
– Я, значит, защитить ее уже не могу?
Ника просто обожает эту чокнутую химерскую парочку… Естественно, я этому не рад; раньше так обожали только меня!
– Полегче, приятель, – поморщился Андрэ. – Ты слишком занят в последнее время. Да и с Рес ей действительно лучше. Какая-никакая, а всё же девушка.
– Уж очень дерганая девушка.
– Возможно, когда дело касается тебя? – он улыбнулся уголками рта, будто через силу. – Большую часть времени Рес спокойна как скала и холодна как ледышка.
Странная горечь прозвучала в этих словах. Уж не знаю, почему; в чужих чувствах я хреново разбираюсь.
Или не так уж хреново? Вспомнилось почему-то наше странствие на ведьмину скалу и их с Рес малопонятная ругань. Они с тех пор не перестают изображать теплые дружеские чувства, да только выходит как-то натянуто.
– Так объяснишь, что их светлости от тебя нужно?
Он взглянул на меня с сомнением.
– Не стоит тебе знать.
И с каких это пор он не может обсуждать со мной всё что угодно? Я продолжил смотреть выжидающе. Андрэ вздохнул с легким раздражением, после чего провел рукой над котелком. Огонь под ним притух до размера нескольких искр.
– Что ей может быть нужно? Всё, что я унаследовал от своих родовитых предков, – их кровь. – И, видя, что я по-прежнему не понимаю, Андрэ отрезал: – Кровь, которую я могу передать детям… ее детям, не моим. Такой вот талион! И отличное наказание за всех, кого я угробил.
Пока я пытался сообразить, что мне сейчас такое сказали, Андрэ с остервенением вытер руки и в явном расстройстве зачастил:
– Боги, да я представить не мог, что она так поступит! «Эй, этот парень тебе должен; почему бы не сделать из него племенного жеребца?!» Но у этого парня, чтоб ее, тоже есть чувства!
– Завязывай! Ты истеришь как шлюха, которой не заплатили. – Я старательно изучал взглядом столешницу, постукивая по ней концом ножа. И силился избавиться от непонятного скребущего чувства в области грудины. – В чём проблема-то? Ради всех богов, тебе не с уродиной какой спать предлагают.
– Я никогда не зацикливался на внешности. Гораздо лучше спать с уродиной, чем с женщиной, которая тебя не хочет! – отрезал Андрэ с неожиданной жесткостью. – Антарес, может, и мечтает получить для герцогства очередного бастарда-с-севера, но на меня самого ей наплевать.
Бедный-несчастный, в постель его тащат без большой и светлой… Я почему-то всегда думал, что такие загоны свойственны девочкам лет пятнадцати.
– Ну ты только не плачь, – говорю, сам от себя не ожидая такого ехидства. – У тебя еще будет возможность ей понравиться, мой щепетильный друг!
С силой размахнулся. Нож увяз в столешнице почти на треть клинка, пустив по деревянной поверхности глубокую длинную трещину.
– Не понимаю, – бормочу все тем же равнодушным тоном, глядя перед собой, – с чего ты вообще решил, что меня это заденет.
Андрэ вздохнул и снова взялся мешать зелье. Со дна котла поднимались крупные пузыри, от зеленоватого варева шел слабый аромат имбирного корня и еще чего-то знакомого.
Вербена, чтоб ее.
– С того, – он скопировал мой тон, – что ты впервые на моей памяти за кем-то так откровенно волочишься.
– Я не волочусь ни за кем и никогда! Ясно? – досадливо фыркаю, показывая, сколь абсурдна сама мысль. – Только лишь «снимаю дешевых потаскух» – по остроумному заявлению одной особы… Боги, да кто в здравом уме западет на такую стерву?
– Так то в здравом.
Возмущенно открыв рот, я вдруг понял – к жутчайшей досаде! – что не могу придумать подходящий ответ. В итоге бросил категорично:
– Проветрись, целитель Андриас! Ты тут чего-то надышался, пока микстурку стряпал.
Определенно, надышался. Да. И я вместе с ним, оттого так жутко, так противно режет где-то под ребрами; это вовсе даже не…
…ревность.
Остановите грифона, я сойду.
Минул час после полудня, все коты поразбежались, а мне надоело гнуть пальцы. Жесты уже более уверенные, и это не может не радовать. Уложив в стопку свои куцые конспекты, я бестолково прошлась по гостиной. Необходимо размять затекшие конечности и занять себя чем-нибудь до возвращения близнецов.
Возле ограды возилась Мэй, разращивала по кованым прутьям кучерявый декоративный плющик. Можно пойти поболтать, но не скажу, что у нас так уж много тем для беседы. Несомненно, мы ладим, однако… ну, слишком разные, чтобы наше приятельство переросло в крепкую дружбу. Кроме того, Рес по какой-то причине недолюбливает Мэй. И не стесняется лишний раз напомнить той о субординации.
Я уже было махнула рукой и пошла в сад, но тут портал сработал! Увы, радость моя оказалась недолгой.
– А, это ты, – тяну, не скрывая разочарования. – Видимо, без приглашения, здесь только я и садовница. Э-э… до свидания?
Гелла сощурила свои раскосые янтарные глаза, окинула меня пренебрежительным взором с высоты немалого роста. Она чем-то напоминает Рес – стройная, ладная, остролицая. Но Рес и без эффектной наружности что-то собой представляет, а эта… обертка, яркий конфетный фантик.
– Я подожду, – мою неуклюжую попытку распрощаться не оценили. – У меня дело к Рику, деточка.
– Меня зовут Ника. Я твое имя помню, потрудись и ты мое в памяти удержать.
Взгляд Геллы полон снисхождения.
– Пытаешься брать пример с Антарес? Деточка, такой сукой надо родиться.
– По себе судишь?
– Как грубо! Не надо думать, что ты здесь такая важная персона, – на губах ее зазмеилась усмешка. – Если Рик с тобой возится, это еще не значит, что ты ему нужна.
Удар ниже пояса? Ладно. Уж чему я научилась у близнецов, так это выискивать уязвимые места у противника. Не то чтобы Гелла мне враг, я ее не ненавижу… гадливость, немного ревности и досады, вот и все мои чувства.
– Если Рик с тобой спит, – на удивление сносно передразниваю, – это еще не значит, что ты ему нужна. Да ты и сама это знаешь! Он наверняка не первый, кто возжелал с тобой поразвлечься, и отнюдь не последний.
– Ты, видимо, сама не понимаешь, о чём говоришь. Я не какая-то дешевка!
Угу, прямо в яблочко. Вон как ее перекосило.
– Никто не говорит, что ты дешевка! – деланно округляю глаза. – Как я могу?! Несомненно, Гелла, ты весьма дорогая шлюха.
Сама понимаю, что это уже чересчур, но Гелла не дала возможности сгладить конфликт. Прошипев: «Маленькая дрянь!», она влепила мне звонкую оплеуху. Чувствую, как саднят неглубокие царапины, оставшиеся от ее длинных холеных ногтей. Запахло кровью…
Запахло кровью. Именно это помешало мне сдержать ответный удар.
====== Глава 35 ======
Когда Рик спешно нас вызвал, то бросил лишь короткое «проблемы».
Нет, я много чего ассоциирую со словом «проблемы». Но девица в луже собственной крови – это всё-таки нечто посерьезнее. Самую малость.
– Это не ее кровь, – обронил Рик сухо – видимо, прочел мои мысли. – Тут больше шума, чем крови. Вот и вырубил ее, чтобы не визжала. – Он вскинул руку, нетерпеливым жестом перемещая Геллу в вертикальное положение. – Андрэ, вылечи ей лицо, пожалуйста. Надеюсь, шрамов не останется?
– И серьезнее бывало. Не переживай за нее, тут главное не тянуть с исцелением, – Андрэ извлек какие-то банки-склянки из объемистых карманов целительской мантии, не тратя время на выяснение подробностей.
– Да на нее-то плевать! Сам знаешь, сейчас мне меньше всего нужны неприятности с ее отцом.
– Рик, ну не будь таким уродом! Она ведь чуть без глаза не осталась.
Он заклятьем очистил от крови и Геллу и окружающее пространство. Я присвистнул, увидев на бледно-золотистой коже четыре близко идущих пореза, косых и глубоких. Действительно, ей повезло сохранить глаз.
– Кто постарался-то, ты или Рес?
– Нам не нужна трансформа, чтобы кого-то покалечить! – огрызнулся Рик. – Кроме того, наши когти продрали бы плоть до самых костей. Говоря по правде, я всё еще не прочь пустить их в ход.
Сильно же она его разозлила. Чем это, интересно?
– Нельзя так, – заявил я, – Это ведь женщина, притом беспомощная и довольно-таки тупая.
– Я готов с тобой согласиться, но в любое другое время. – Рик склонил голову набок, уголки рта дрогнули в усмешке. – Эта кукла ряженая нанесла серьезное оскорбление моему Дому. Если бы хоть понимала, что натворила, я бы ее и вовсе убил! – Кожа на его лбу лопнула, прослезившись каплей крови и обнажив кончик рога. Отлично, нам тут только демона в полной боевой трансформе не хватает!
– Мне надо напоминать, что она нужна тебе живой? – деловито осведомился Андрэ, очищая руки.
– Нет, я помню. Подправлю ей воспоминания, а вы пока разберитесь со всем остальным.
– С остальным – это с чем? – полюбопытствовал я. Рик молча кивнул куда-то в сторону гостиной и ушел на второй этаж, левитируя за собой Геллу.
«Остальным» оказались живописные потеки крови на полу и стенах гостиной. Тоже не очень-то похоже на «проблемы».
– Привет, мальчики, – негромко проговорила Рес. На ее руках и лице тоже красовались глубокие порезы, на одежде и волосах подсыхала красно-бурая корка, туника висела лохмотьями. – Все живы и почти здоровы. Не дергаться, не вопить, не причитать, руки не заламывать.
Рес сидела на том самом ковре, который мы намедни разглядывали с таким интересом. Рядом с ней, прислонившись головой к бедру, лежала без сознания Ника. Я рванулся было к ним, но Рес зло сощурила вмиг поменявшиеся глаза – сплошная радужка с узким овалом зрачка. На руках обсидиановыми клинками сверкнули когти – такими лицо срежешь, не то что изуродуешь.
– Тебе по слогам повторить, красавчик? Не дер-гай-ся. Андрэ, иди сюда.
Андрэ осторожно приблизился и, не спрашивая, достал какое-то зелье. Кажется, обезболивающее.
– Приподними ей голову, – попросил он Рес. И уже мне: – Первая трансформация. Крови в таких случаях всегда много, и, само собой это больно. Но ничего страшного, поверь. В моей практике это не первый случай.
Андрэ частично регенерировал Никины раны – в том числе развороченный лоб и жуткие шрамы на спине. Затем влил в нее целый флакон успокоительного зелья.
– Во сне регенерация лучше идет. Это чтобы не проснулась раньше времени, – объяснил он.
Зелье оказалось не лишним, учитывая, что близнецы вскоре оправились от происшедшего и решили, что неплохо бы наорать друг на друга. Это решение пришло к ним в коридоре на втором этаже, так что я поспешно уволок Андрэ в гостиную. Не хватало еще под раздачу попасть.
– Это твоя вина! – Рес в бешенстве; мелочно радуюсь, что в этот раз достается не мне. – Твоя! И не надо всё валить на эту идиотку Геллу! Я просила ее сюда не таскать!
– Да сам знаю! Виноват. – А вот пыл Рика быстро иссякает. – Но я же не думал, что такое может случиться!
– Ты не думал, о да! Бездна, да ты только и делал, что дулся на Нику ни за что! Я же сказала минимизировать для нее стрессовые ситуации.
– У меня сейчас голова не тем забита!
– У тебя там, кажется, пусто, как в тонорской казне! Девчонке и так несладко живется, а ты ей трансформацию ускорил…
Андрэ, судя по выражению лица, хотел бы сейчас оказаться где-нибудь подальше (хотя Герхарда ситуация наверняка забавляет). Я только плечами пожал, не обладая особой тактичностью.
– Хватит! – тут уж Рик вызверился. Я почувствовал, как половицы мелко вибрируют от чьей-то сырой магии. – Я ведь тоже о ней забочусь, но ты… Прекрати уже корчить сбрендившую мамашу! Ника то, Ника это! А как же я?! Она тебе что, важнее меня? Мне-то тоже хреново, не только ей!
– Никто и никогда мне не будет важнее тебя, придурка кусок! – огрызнулась Рес. И добавила с неожиданным спокойствием: – Но она нуждается во мне.
– Я тоже!
– Это ты так думаешь. Пора бы уже осознать, Рик: ты большой мальчик.
– Я… Рес, стой!
– Тебе я всё сказала.
А, так сейчас и до нас очередь дойдет? Таки следовало убегать, пока была возможность.
Рес влетела в гостиную с видом мрачной решимости на раскрасневшемся от злости лице; следом с видом обиженного пятилетки семенил Рик. Я тут же выставил руки перед собой, изображая дикий ужас.
