Текст книги "Ключи от Хаоса (СИ)"
Автор книги: Rex_Noctis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)
– Твое «получше» начинается твоей же сестрой, да ею и заканчивается. Это, знаешь ли, нездорово. И необъективно!
– О, заткнись!
Фид демонстративно вздохнул и перевел на меня взгляд темных глаз, густо обведенных черной и медной краской. У приграничных магов свои представления о прекрасном, и этот ведьмак под них вполне попадает: в черных волосах виднеются белые пряди, а всяческих побрякушек на нём даже больше, чем на Амарис.
– Чей ребенок-то? У Амарис, кажись, только один бастард.
– Как ты смеешь?! Она же моя копия!
Угу, блин, копия. Насколько помню по утреннему умыванию, белобрысая курносая пигалица из зеркала не имеет ни капельки сходства с тонкокостными темноволосыми близнецами. Ни тебе длинных ног, ни острых высоченных скул, ни даже породистого ястребиного носа. Разве что глаза у меня чуточку раскосые да физиономия бледная. Да и то, бледность у близнецов благородная, а не то что моя желтоватая, щедро присыпанная веснушками на переносице, а также на плечах и даже немного на запястьях.
Честно говоря, меня очень интересовало происхождение новых друзей. Внешность, силы, манеры, прыжки с простецкой речи на вычурно-благородную… при всех своих недостатках я вовсе не дурочка. Но интересоваться в лоб постеснялась – не так уж долго мы знакомы. С другой стороны, они вот обо мне знают всё, что только можно и нельзя! Так что скрытничать невежливо с их стороны.
– А тебе не рановато ли, папаша? – Фид в эпатажных заявлениях своего дружка справедливо сомневался.
– Не, в самый раз. Я, типа, стал взрослым и ответственным!
Я одарила смеющихся парней далеким от восторга взглядом. И где же Рес, когда моему новоиспеченному папаше нужно засветить по башке? Нет, я бы и сама рада, но для этого же придется встать. А мне и тут неплохо.
Пока Рик с ведьмаком обсуждали свои дела, невзначай сдвинула один из широких браслетов, скрывающих запястья. Почти и не удивилась, увидев, что белесые шрамы-метки потемнели.
Полгода, девочка. И ни днем больше.
Я не подскочила на месте только чудом, однако нервную дрожь сдержать не удалось.
Рик следил за мной краем глаза, не прекращая беседы. И как прикажете от него скрыть хоть что-нибудь?
*
Столь паршиво начатый день не мог продолжиться никак иначе. На встречу с Десяткой я опоздал. Теперь вот любовался, как благородный, мать его так, эрол Эссельна выговаривает что-то бойцам, заняв мое место во главе ряда.
– Сами-то как считаете, это правильная тактика?! – нудил Стефан этим своим манерным тоном, какой некоторые находили «приятным и исполненным собственного достоинства», а я – признаком… э-э, в общем, неестественных сексуальных предпочтений. И вот это – моя так называемая правая рука? Нет уж, спасибо. Я бы предпочел Рино или Эйса. Или даже Ольгу: личность неприятная, но доверять ей можно.
– Поставлю вопрос иначе: а тактика ли это? Если ваш ответ «да», то вы – такие же болваны, как ваш командир!
Я бы мог поспорить, кто из нас болван. Можно ли относиться без малейшего уважения к тем, кто в бою прикрывает твою спину? Да, я тоже одиночка, но таковы обстоятельства, что лучшим воинам Хаоса полагается выступать отрядом. Десятка Мечей – притча во языцех, ночной кошмар Империи. Наша декурия знаменита тем, что выкашивает целые турмы – не так уж сложно, если в декурии хотя бы три толковых силовика. Показательные бойни, устраиваемые нами, – это нечто вроде старой традиции. И отрицать ее эффективность не могу.
Но что-то я увлекся размышлениями. Надо бы поставить на место чересчур распоясавшуюся принцессу, хотя бы на какое-то время.
– Стини, твое ж благородие! – тяну медовым голосом. – Снова записал меня в величайшие болваны Мидгарда, как я слышу. Быть может, поболтаем? Заведем увлекательную беседу на тему того, кто из нас воин, а кто мешок тролльего дерьма?
Стефан развернулся ко мне, крутанувшись на каблуках щегольской обувки: их чванливое высочество даже на плацу не желают выглядеть абы как. На скулах оскорбленного в лучших чувствах аристократишки пылают два алых пятна, будто бы я надавал ему оплеух, а взглядом таким при большом желании можно и проклясть, и расчленить, и еще кучу всяких приятностей сделать.
– Я не воин? Услышать такое, да еще и от полукровного безродного ублюдка… Мне это расценивать как оскорбление средней тяжести?
Ребята за его спиной недобро нахмурились, даже Ольга покачала головой. От лучших бойцов Хаоса не требуется жесткой дисциплины, как от рядовых, наши отношения достаточно неформальны. Но Стефан перегибает палку по любым меркам. Ну да мне к его хамству не привыкать; душит парня гордыня, ну и ладно. Мне не пятнадцать лет, чтобы устраивать разборки из-за такой ерунды. Аникам расшвыривает наказания направо и налево, а толку? Его все терпеть не могут. Послушание можно вбить, а вот уважение – только заслужить. И тут полезно помнить, что на всех не угодишь: так, например, мы со Стефаном никак не поладим. Я ему поперек горла, и это взаимно.
– Расценивай как факт. Какой из тебя воин, ну скажи на милость? – презрительно кривлю губы. – Я скорее запихну себе в глотку свой же меч, чем приравняю к воину дерьмового столичного бретера.
– Да ты…
– Желаешь, чтобы я наглядно показал разницу? Или спокойно оттащишь свою задницу на положенное место? Ну? Я открыт любым предложениям!
Наверняка в эту секунду Стефан ненавидит меня чуть больше обычного. Ненавидит, но боится, а потому плетется куда велено. Сама мысль об этом приносит странное, гадливое какое-то удовлетворение. Эссельна мог сколько угодно гнуть пальцы, но обнажить клинок обычно не решался. Слишком уж часто я валял его в грязи, какое бы оружие ни выбрал этот ретивый почитатель дуэльного кодекса.
«В духе темных – лишь честь и ярость; всё остальное – излишества, условности и отговорки…»
Теперь понял, что имела в виду Рес. И она ведь чертовски права. «Все остальное» – то, что заставляет пасовать, мяться и бояться. О, Стефану следует меня бояться! Понимает ведь, что я бы давно прикончил его, избавив свою Десятку от смутьяна, не будь на это прямой запрет Аникама. Да и понимаю я прекрасно всю эту тему: денежный мешок Николя Сенмар и медяка на нужды Легионов не выложит, если адепты снесут башку его драгоценному племянничку. Стефан к тому же эрол, его гибель не останется незамеченной. Только ищеек из Инквизиции нам сейчас и не хватало.
– Есть неприятности с патрулированием?
– Как ни странно, происшествий нет, – ответил Рино как ни в чём не бывало. – В мою смену не было. Патрули не суются на нашу территорию, хотя – видят боги! – прекрасно знают, что артефакт у нас.
– Кто щас дежурит?
– Я! – Гримнир Наранхо, Шестой меч, коротко поклонился. – Курирую две турмы бойцов, распределенных по аванпостам в установленном порядке. На данный момент происшествий не зафиксировано.
– Спокойно сверх всякой меры. Подозрительно, но в целом нам на руку. Дайте-ка угадаю, – не удержавшись, ехидничаю, – Стефан заскучал без хорошей драки и, почувствовав в себе невиданную храбрость, призвал вас наплевать на мои инструкции и выкосить пару-тройку гвардейских декурий, – по кривым усмешкам понимаю, что угадал. – Для бойни неплохо бы иметь повод. А то как-то… нелегитимно. Такая дурость в моем стиле, Стефан, а не в твоем. Сейчас не время ерепениться, и уж ты-то должен это понимать!
Это я удачно сообразил – показать свою беспристрастность в отношении паскудного Стини, намекнув, что и он не обделен какими-никаким достоинствами. Ну да, я его терпеть не могу, но дураком не считаю. Да и трусом тоже.
– Мне не нравится, что гвардейцы шныряют здесь столько времени, даром что им известно реальное положение вещей, – неохотно проговорил Стефан. – Жди гадостей от этих подонков. С другой стороны, им нужно создавать видимость…
– Ну так и пусть создают, – отрезал я. – Война начнется, когда Врата откроют, или даже раньше. Вот тогда вдоволь напоишь кровью все свои сабельки и шпажки. А до той поры не рыпаемся и ведем себя хотя бы с виду прилично. Вопросы есть?
Стефан надулся, будто девчонка, но возражать не стал. Я удовлетворенно кивнул и перешел к уточнению графика дежурств, желая всё разрулить поскорее. Мне еще надо переговорить с Аникамом по поводу дел насущных в целом и его неуместной таинственности в частном.
====== Глава 23 ======
Фидери Скарпа трусом никогда не был, но за сохранность собственной шкуры справедливо опасался. Особенно сегодняшним пасмурным днем, на выходе из «Самшита» окруженный декурией бравых гвардейцев в этой их миленькой аленькой одежке.
Ну, по правде говоря, не таких уж бравых. Да и не таких уж гвардейцев, если не кривить душой. Без красочной униформы эти юнцы вмиг растеряли бы весь апломб, непомерный для кучки вчерашних школьников – а иных сюда обычно не присылали.
– Сегодня ничего противозаконного не делаю, госпожа! – Фид, конечно, ищеек опасался, но не то чтобы очень уж. Декурию возглавляла знакомая спесивая девица, носившая мантию – он это точно знал – без году неделя. Пока что алую с белым, а не белую с золотом, но младший инквизитор – страсть как престижно для гвардейца с выслугой всего-то лет пятнадцать. Девушка младше него где-то на два десятка, это Фид мог сказать уверенно. У Инквизиции также имелась некая внутренняя система рангов и профилей, недоступная простым смертным. Так кто-то получал звание раньше, кто-то позже; кого-то направляли в запас, кого-то в гвардию, кого-то в Магистрат.
– Кайта, – надменно поправила новоиспеченная инквизиторша. – А для тебя – скарл-инквизитор Илайя.
– Милая госпожа, да мне что алый, что белый, что верховный, – ухмыльнулся Фид. – Вы б еще по цветам радуги звания распределили.
Он уже имел счастье узнать, что темперамент у этой Илайи под стать пышным огненным кудрям. Но в этот раз на подначку она не поддалась.
«Надо же», – хмыкнул Фид про себя. Не то чтобы ему так уж хотелось повторить опыт трехнедельной давности, когда рыжеволосая прелестница едва не выбила ему половину зубов.
– Ну что ж, – начал он вслух. – Чего желает госпожа скарл-инквизитор Илайя от скромного и законопослушного ведьмака?
– А вы что, бываете законопослушными? – со скептицизмом поинтересовался гвардеец, стоящий ближе всех к Илайе. Та выразительно поморщилась, но в мыслях наверняка с ним согласилась.
– Временами.
– Верится с трудом…
– Заткнись, Ройбен! – рявкнула Илайя, не оборачиваясь. – Скарпа… ты у нас, прямо скажем, скользкий тип. В твою законопослушность я не поверю ни на миг, а потому расскажи-ка мне: не появлялось в Ярнвиде каких приметных личностей? Не случалось ли чего подозрительного? И на сегодня разойдемся по-хорошему.
Фид задумчиво потеребил отполированную до блеска косточку на одном из своих браслетов. Косточка была птичья, но гвардейцы, судя по опасливо-гадливым взглядам, считали это не иначе как останками сожранного на обед младенца. Эта самая птичья кость – так называемый детектор неприятностей, сейчас едва ощутимо, но всё-таки вибрировала между пальцами. Кто-то страстно желал расквасить ему нос. Фид считал себя обладателем прекрасного классического профиля, а потому судорожно принялся перебирать в памяти всё, что можно выложить Илайе.
Расходиться по-плохому не хотелось, определенно. Никому бы не захотелось, виси у него на поясе плотно набитая сумка с контрабандными ингредиентами для зелий и амулетов. Но в последнее время вправду не случалось ничего и никого примечательного.
– Н-не зна-аю, – протянул он наконец. – Ходят слухи, некромант в приграничье объявлялся. Ну так он всего разок-другой на вампиров нападал – и ищи-свищи. Да и то он в Тоноре хозяйничал, так что по его поводу пошептаться надо не со мной, а с кровопийцами. В общем, сказать-то нечего, милая госпожа.
– М-да? – Илайя поджала и без того тонкие губы. – Как насчет того хлыща, с которым ты видишься последнее время? Такой весь тонкий да звонкий… С ним один раз девочка была, светлая и, хм, светловолосая.
Фид напустил на себя удивленный вид и принялся скармливать инквизитору заранее заготовленную байку. Он любил включать дурачка и выводить из себя таких вот дутых ничтожеств. Даже ставя под вопрос целость и сохранность классического носа, да.
– Эрик? Так вам ли не знать, госпожа элте? Он не из наших будет, а из ваших. Эрол Реанарр! Ежели не врет.
– Припоминаю такого, – снова влез не в меру остроумный блондинчик по имени Ройбен. – Из наших юго-западных, если не ошибаюсь?
– А бес бы вас не знал, аристократов. Мне что север, что запад, как-то поровну.
– А у тебя что за дела с этим Эриком, мелкий ты жулик? – спросила Илайя у ведьмака с неизменной подозрительностью.
– Мелкий?! Я нормального среднего роста! И вообще, тайны клиентов обсуждению не подлежат! – отрезал Фидери с чопорным видом, достойным самой госпожи Гро – местной королевы по части театральных эффектов. – А почему он вас так заинтересовал?
Илайя всем своим видом выразила уклончивость.
– Сильный, малоизвестный маг. Плохое сочетание, – сказала она. Потом сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними; Фид теперь отчетливо мог различить бледно-золотистые веснушки у нее на лбу и щеках, и золотистые вкрапления в серо-стальных без намека на голубизну глазах. – Скарпа, ты точно не видел ничего подозрительного в последнее время?
– Никак нет, госпожа… скарл-инквизитор Илайя! Клянусь мамой, папой и великим иерофантом!
– Уверена, ты знаешь больше, чем говоришь. На твое счастье, сейчас нам некогда допытываться.
Одарив ведьмака еще одним испепеляющим взглядом, Илайя стремительно развернулась на каблуках, а следом за ней чинно удалилась и ее декурия.
«Не везет, ну не везет мне с женщинами! Такая красивая – и такая стерва, – подумал Фид, ероша коротко стриженые волосы на затылке. – Такое чувство, что весь день пойдет насмарку».
– Ничего не хочешь сказать?
Я решил использовать элемент внезапности, вломившись в личные комнаты Аникама. Иметь репутацию неотесанного грубияна порой бывает полезно – на подобные выходки зачастую никто и никогда не злится; что, мол, с этого упыря возьмешь?
Судя по тому, как Аникам недоуменно вскинул брови, быть внезапным у меня получилось.
Не только у меня, впрочем.
– Рад тебя видеть, приятель.
Повернувшись на звук голоса, я хмыкнул. Какие люди! Хотя о чём я, от настоящего человека в нём крови – ну может пара капель. Да и от мага, думаю, тоже.
– А я тебя нет, – пожимаю протянутую руку, белую и костлявую, но очень сильную. – Ты как ни явишься, так вечно с какими-нибудь претензиями.
– Твоя правда, – Люцифер оскалил короткие массивные клыки. Вся его наружность говорит, что перед тобой чистокровный демон: пронзительная белизна кожи, сильно выступающие скулы, волосы цвета запекшейся крови, глаза тоже отливают этим цветом. Сильф по матери, он уродился в своего отца из огненной фракции. А папаша моего давнего приятеля – не кто иной, как Вольдемар Дис, архонт огненной пустоши Саоре Анэр, даймэ Сварталфхейма, Наместник Тьмы и так далее. Через Люцифера мы и общаемся с этой загадочной во всех отношениях личностью.
– Ну, чем обязаны?
– Да я тут ругаюсь с твоим наставником, – протянул Люцифер нарочито манерным тоном. – Ты, как понимаю, за этим же пришел?
– Что-то в этом роде, – киваю и впериваю в Аникама гневный взгляд. – Слушай, о почтеннейший, я последнее время немного не догоняю: Первый меч я или мальчик на побегушках? Скажи, Аникам, почему добрую половину важной информации я должен узнавать от Бражника? Да еще и по его прихоти! С ума спятить! Такое впечатление, что я работаю на Мертвую Голову!
Не такая уж плохая идея, кстати говоря. Наверное, я бы давно так и сделал, не будь на моей руке этого треклятого клейма.
– Сядь! – велел Аникам, в раздражении потирая виски. Неохотно подчинившись, я сел на софу рядом с демоном. Обивка мебели золотисто-кремовая, в пошловатый цветочек – сразу чувствуется, Марсаль приложила к оформлению резиденции свою мелкую гаденькую ручонку. – Ну и что же такого тебе поведал Бражник?
– Что уперли побрякушку герцога Скаэльды, которую у него упер Ковен, которых, в свою очередь грабанул некромант, которого вы откуда-то выкопали, – методично перечисляю. – Как-то так.
– А тебе-то какая забота? – закатил он глаза. – Мне казалось, ты и так порядком занят.
Да уж, порядком. Интересно, благодаря кому?
– Ты это серьезно? Аникам, я ведь Первый меч! Главком Легионов Хаоса! Прекрасно понимаю – Высший круг меня и в грош не ставит, но какого мнения обо мне будут типы вроде Бражника, если я имею представление о ситуации не большее, чем какой-нибудь сопливый адепт?!
– Не кипятись, недооцененный ты наш! – Аникам выразительно поморщился. – Я понял, в чём твоя проблема. Видишь ли, Александр, – он с сомнением покосился на Люцифера, но продолжил, – нам сейчас ни к чему утечка информации. Высший круг старается ограничить количество посвященных до минимума. Пойми, я тебе доверяю! Но ты же знаешь Сенмара, этого старого параноика…
Ага, как же! Мысленно поржал. Уж что я знаю, так это то, что старый параноик (который младше Аникама, развалины времен войны, десятка на четыре) сказал бы то же самое. Ну, топорной отеческой заботы было бы поменьше. Не я его фаворит.
– Я тебе не Александр. И можно подумать, Стефану своему он ничего не говорит!
– Постараюсь держать тебя в курсе событий, насколько это возможно, – судя по тону, старому интригану не терпелось закончить разговор. – Всё же не откровенничай с Бражником сверх меры. В его лояльности стоит сомневаться. Мы подозреваем, что он уже давно снюхался со Скаэльдой, а сейчас еще эти его марьяжные поползновения в сторону клана Батори…
– Он что, женится? – обалдел я. – Бражник?!
Высший усмехнулся и решил разнообразить нашу беседу.
– Сам ведь понимаешь, что это бред. Майрид не прочь бы жениться разве что на этой своей… Мелис, кажется? Но нет, женить он надумал брата.
– К нему намедни приходила парочка из Батори, как я понял.– Теперь я мог с уверенностью утверждать, что это они. – Кажется, Эмиль и Илона.
– Эмиль – внучатый племянник Кэрта, а Илона – племянница самого Эмиля, – подтвердил Люцифер. – Кэрт – архивампир клана, как вы наверняка знаете.
Да уж, мы-то наверняка знаем. И не только мы: Кэрт Батори – прощелыга под стать Бражнику, и слухов о нем ходит не меньше. Вампир-архимаг – настоящая редкость, учитывая общий магический уровень нечисти.
– А эта Илона хорошенькая, – да, я в своем репертуаре. – Блэйду можно позавидовать!
– Сомневаюсь, что Блэйд считает так же.
Ну да. Я на его месте был бы, мягко говоря, не в восторге. И не это ли имел в виду Бражник, говоря «Блэйд свое получит, не сомневайся»? Рановато ему жениться, у нас этот несчастный случай ближе к сорока приключается.
– Аникам, – справедливо полагаю, что надо бы обсудить нечто поважнее несчастья, вдарившего Блэйду по безмозглой кучерявой башке, – а чем плох союз Батори и Мертвой головы? Разве Батори – не самый сильный клан в Империи?
– Потому дела и плохи, – сварливо ответил мой наставник. – Батори никогда не встанут на нашу сторону, они же вассалы Скаэльды!
Вассалы? Ясно. Каждый вампирский клан – кучка чванливой нечисти, которая никому не желает подчиняться, однако признает – со скрипом! – право сильнейшего. А клан Батори – сильнейшие и есть.
– А мы что, уже и со Скаэльдой на ножах? И какое отношение к герцогу имеют Батори?
– У них, так скажем, есть кое-что общее. Люцифер мне поведал увлекательную историю, обсуждая наши разногласия…
– В самом деле, – наследник Тьмы снова расплылся в клыкастой усмешке. – Все ныне живущие Батори – результат постыдного мезальянса между вампиром из клана Варгас и моей дальней родственницей, благородной Этамин из Дома Астарот. Само собой, выраженного наследия нет, но они всё равно на порядок сильнее большинства вампиров.
– Астарот, – задумчиво бормочу, пытаясь вспомнить, где слышал эту фамилию раньше.
– Правящий Дом Огня… бывший, я имею в виду. А лиорэ Этамин была внучкой последнего правителя, и, конечно же, спуталась с вампиром не по своей воле. Эти ваши побрякушки, подавляющие магию. – Его лицо выразило максимально возможное презрение ко всем вампирам без разбору. Я не обижаюсь, в глубине души не считая себя одним из них. Просто не хотел считать. – Ну, потом юная дурочка вообразила, что у них великая любовь, а ее куда менее юный хозяин возжелал жениться и плодиться…
Жениться он пожелал? Ха. Даже я знаю, что клановые вампиры женятся только на вампирах. В крайнем случае – на полукровках. У родственничков этого Варгаса наверняка имелись свои мысли насчет «постыдного мезальянса».
– В общем, к тому времени, как Этамин разыскали, на свет уже появились ее дочери – Шаали и Шаула. Шаула оказалась почти не испорчена вашей кровью и вернулась вместе с Этамин в Сварталфхейм. Ее даже удалось отдать замуж за Гоуди. Мою сестру назвали в честь нее, кстати говоря… А вот за Шаали между вампирами разгорелось настоящее побоище; каждому кровопийце хотелось заиметь в клане наследие Высших! – Люцифер всем своим видом источал негодование. – В итоге повезло Батори, и так на свет появился наш дражайший Кэрт, чтоб ему икалось.
– Хороший сюжет для дамского романчика, – это я припомнил недавнюю беседу с Бражником. – А эта… Этамин – она так просто взяла и свалила в Сварт? У них же «великая любовь» была, как ты говоришь.
– Уверен, убедить ее было несложно. В глубине души чистокровная хиаре не могла не понимать, что эта связь противоестественна. Соблюдение иерархии у нас в крови! – отчеканил Люцифер. И когда это он успел превратиться в такого чопорного ублюдка?
– Хорошо, ладно, я всё понял. Но как вся эта нравоучительная история относится к делу?
Как ни странно, он будто прочитал мои мысли и примирительно заулыбался.
– Ты не думай, что я такой ханжа. Просто это на самом деле противоестественно. Пойми, дело вовсе не в предрассудках, а в нас самих. В каждом из нас, с рождения. Это как если бы ты решил возлюбить чистокровную человечку без капли магической силы!
Э, ну нет. Я предпочитаю питательную и полезную пищу, о чём не преминул сообщить.
– То-то же! – Он снова напустил на себя серьезный вид. – К делу это относится так, что клан Батори – родня герцогу, ведь тот – прямой потомок Шаулы Гоуди. Шанмарр, или, как вы говорите, химера. Деметриус – полноправный член нашего общества и имеет место в Совете, так что всегда получит поддержку Сварталфхейма. Клан Батори заведомо на их стороне, а какой вампирский клан пойдет против Батори? Разве что Торкель. А уж Бражник и думать не станет, если выбор встанет между вами и Скаэльдой.
Я нахмурился, обдумывая сказанное. Звучит неутешительно, но всё никак не могу уловить суть.
– Ты предлагаешь нам просить милости у Деметриуса Шёльда? – мрачно уточнил Аникам. Люцифер прищурил карминовые глаза, испытующе переводя взгляд с него на меня.
– Не Деметриуса вам следует бояться. Так или иначе, вам не дождаться милости от Скаэльды. Ты, Аникам, и сам можешь догадаться, что ставит под сомнения ваши грандиозные планы овладеть силами Хаоса. Это не устраивает ни герцога, ни отца, ни меня.
– Марсаль, – проявил я чудеса дедукции. А ведь удобно! Что бы ни вызывало в культе Хаоса твое неудовольствие – всегда можно сослаться на Марсаль и ее некрепкий разум.
– Покойная Избранница стала бы идеальным вместилищем силы, а этой девчонке нельзя доверять подобную мощь. У нее даже нет приличного наследия.
– Избавляться от Марси поздно, – отрезал Аникам. – Ее двадцать лет готовили!
– Это не наша проблема, Аникам. – Люцифер пожал плечами. – Ты ни с того и ни с сего решил, что мой отец и повелитель вам чем-то обязан, и требуешь выдать наследника Велиар. – Его глаза гневно вспыхнули, будто бы на дне их притаилось пламя. Хотя почему «будто»? Высший демон – это кусок чистой Стихии в человеческой оболочке. «Хиаре» и означает «лик Стихии».
– Наглость – второе счастье? – с иронией взглянул я на Аникама. Как ему в голову взбрело что-то требовать у самой могущественной из первородных рас?
– Придержи язык, мальчишка! – рявкнул он, и совсем другим, вкрадчиво-льстивым тоном обратился к Высшему. – Люцифер, разве в уничтожении Ковена нет вашего интереса? Они очерняют весь род демонов!
– Очерняют? Ну так ведь мы дети Тьмы и есть, а государство наше зовется Дом Тёмных Существ – Сварталфхейм или Тойр’эллдкьен; сам решай, как тебе угодно ломать язык.
– Не надо этих твоих шуточек! Сам прекрасно понимаешь, о чём я. Эвклид, этот подонок, и его прихвостни… они сделали из вас зло в чистом виде! Мы уничтожим их всех!
– Зла в чистом виде не существует. Оно есть в каждом из нас, и каждый волен сам определять его степень и роль внутри себя. – Наследник Дома Дис выпрямился, из его позы ушла вся нарочитая расслабленность и небрежность. – Мы могли бы уничтожить Эвклида и сами. Но сама мысль о том, чтобы уничтожать, ужасна. Пусть даже речь идет о толпе узколобых фанатиков, порядком отравляющих нам жизнь. Наша раса владеет искусством разрушения как никто другой, и распоряжаться этим искусством следует с осторожностью.
– На самом деле тебе и твоим собратьям именно этого и хочется – разрушать, – мстительно процедил Аникам, сдаваясь. – В глубине души.
– Я чистокровный демон! – радостно оскалился Люцифер. – А у демонов нет души.
С этими словами он встал и небрежным движением оправил длинный темно-алый плащ, спускающийся до самого пола жесткими тяжелыми складками. Уж не помню, как этот предмет одежды по-ихнему называется.
– Мы отказываем вам в помощи, ибо ваши начинания не внушают доверия. Я говорю от имени даймэ Вольдемара и всего Совета Высших, – отчеканил он. А потом, как ни в чём не бывало, добавил: – Прочие наши договоренности пока в силе. Лекс, дружище, не проводишь меня?
Я, само собой, не отказался и пошел следом. Так и чувствуя при этом, как злобные темные глазки Аникама буравят мою спину.
Доверяет он мне, как же.
«Дважды за день – это не просто день насмарку, это жизнь – полный отстой! – ругался Фид про себя. – Боги, да суждено мне сегодня домой попасть?!»
Это, конечно, сомнительное «дважды». Относительно ясная ночь шла на смену пасмурному дню, а перед ним заместо рыжекудрой девы стоял долговязый тип, с ног до головы замотанный в темный плащ – банальный такой злодейский наряд. И всё бы ничего, если бы незнакомец не втащил Фида в темень полуразрушенной арки и теперь не нависал над ним с угрожающим видом. Книги Фид иногда почитывал, истории с подобными сюжетами ничем хорошим не заканчивались. Косточка на браслете согласно заходила ходуном, он это чувствовал кожей.
– Здравствуй, Фидери, – голос у незнакомца столь же незнакомый. Звучный, со странным скачущим тембром. – Поболтаем пять минут? И разойдемся по-хорошему.
– Где-то я это уже слышал, – пробормотал ведьмак, благоразумно борясь с желанием драпать отсюда со всех ног. Сопротивляться в таких случаях бесполезно, да и нереально – конечности попросту деревенеют от страха.
Совсем не обязательно быть трусом, чтобы бояться, не правда ли? По крайней мере, Фидери в это искренне верил.
– Верю, бегаешь ты быстро. – Узловатая бледная рука легла ему на грудь поверх застежек куртки, оглаживая, будто смахивая пыль. – Только вот мой мальчик – быстрее. Учитывая, что я еще не кормил его на этой неделе.
Инстинктивно зыркнув по сторонам, Фид поперхнулся воздухом. В арочном проеме застыла согнутая фигура смутно человеческих очертаний. Неестественная поза отдавала чем-то звериным, глаза сверкали во тьме парой болотных огоньков, горло исторгало утробный рык.
– М-мать твою гарпию, – простонал Фид. – Нежить!
– А Болотник тебя хорошо выучил, – хмыкнул… некромант, кем же еще быть хозяину такого «мальчика». – Бойся меня, а не его. Упыри свирепы только тогда, когда им прикажешь. А приказываю им я… пока что.
– П-пока что? – Совладать с собственным языком никак не удавалось.
– Да. – Некромант неторопливо стянул с головы капюшон. Его некрасивое, но тонкое и неожиданно молодое лицо совсем не сочеталось с голосом, а уж горящие инфернальной зеленью глаза подавно шарма не добавляли. – Управлять стаей упырей – хлопотное дело, особенно на расстоянии. Моим зверушкам необходим вожак.
– Вожак? – Страх чуток подвинулся, уступая место любопытству.
– Для упырей, – любезным тоном отозвался некромант. – Управление стаей нежити сводится к управлению вожаком; далее магия сама каналируется по… а, не важно. Тебе это не пригодится.
– Это… ты, надеюсь, не меня в упыря превратить надумал? – Фид подозрительно прищурился.
– Нет. На эту должность я приметил кандидатуру… ох, как же давно приметил. А ты пока сгодишься живым.
Рука некроманта змеей скользнула вдоль его груди и сжалась на шее. Несильно, но от одного прикосновения вернулся леденящий нутро ужас.
– Расскажи мне про своего дружка Аларика.
«А он нынче популярен», – подумал Фид.
– Что тебе от него нужно?
– Я жду. – Некромант проигнорировал вопрос. – Как дела у моего старого знакомого? Какого демона – иронично звучит, да? – они вернулись на север именно сейчас?
– Дела – лучше всех. Больше ты от меня ничего не услышишь; во всяком случае, добровольно.
Было у него подозрение, что слышать такому собеседнику без надобности. Он постарался не думать о близнецах ничего интересного, но именно когда стараешься, сложно выкинуть из головы запретные мысли.
– Не предатель и не трус, да? Я ценю таких по достоинству. – Некромант, склонив голову набок, глядел на Фида сверху вниз. – Говори или нет, а всё равно узнаю то, что мне нужно. Ты ведь уже понял это. И не надо сказок про благородную фамилию Реанарр.
– Ты не причинишь им вреда!
– А то что? Сглазишь? Боюсь-боюсь, – сухой, почти неслышный смешок. – Аларик вместе со своей сестрой? Разумеется, куда он без этой… И где же они, Фидери?
Фид не знал. И чертовски был этому рад – некромант, кажется, с легкостью читал в его мыслях всё нужное. А он ведь действительно не предатель, и не желал им становиться.
– Зачем… тебе? – Тщедушная рука на горле едва ощущалась, но всё же постепенно появилось ощущение удушья. Фида взбесила сама мысль, что этим касанием некромант чувствует и частый пульс, и нервно дергающийся кадык. Чувствует страх.
– Не важно. – Он дернул головой, будто в тщетной попытке стряхнуть с глаз светлые… нет, седые волосы. – Считай, что я просто наблюдаю.
– Наблюдаешь за чем?
Некромант нехорошо улыбнулся. Тусклая светлая полоска зубов блеснула в темноте.
– За партией. Хочу знать, чем всё это кончится.
– Послушай, некромант, я не…
– Меня зовут Феликс. – Он склонился еще ближе. – А теперь скажи: ты точно не видел ничего подозрительного в последнее время?
«И это я тоже уже слышал. Вот гад! Следил за мной с самого утра!»
– Н-нет. Определенно нет. Я глух, слеп и ко всему безразличен.
– Ну вот и прекрасно.
