Текст книги "Ключи от Хаоса (СИ)"
Автор книги: Rex_Noctis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
– Н-не ешь меня!
– Да кому ты сдался, жилы одни, – успокоила Рес. Моя клоунада, кажется, немного ее остудила. Приняв более серьезный вид, я спросил:
– С Никой всё будет нормально?
– Она сильно испугалась, только и всего. Не в таких условиях нужно ипостась менять. Завтра очнется, где-то к полудню. Вы не тревожьте ее день-другой; Рик будет с ней и ни на шаг не отойдет. Ты меня услышал, дорогой братец?
– Да, конечно… – осекшись, он впился в нее взглядом. – Погоди, а ты разве не будешь?
– Моему терпению пришел конец. Кроме того, пора уже встретиться с провидцем в Лоттари.
– Ты пойдешь одна? От меня, значит, избавилась, пользуясь ситуацией!
– Совершенно верно. Видеть тебя не могу.
И, не успел никто слова сказать, Рес ушла. В холле скрипнула дверь; слабо полыхнула зеленоватая вспышка портала. Рик сделал было пару шагов следом, но тут же замер с поникшими плечами и таким лицом, будто вот-вот разревется.
– Она всегда была такой сумасбродкой? – отстраненно спросил Андрэ. Меня всегда немного смущало то, как резко он из добрячка Андрэ превращается в невозмутимого целителя Андриаса. Или в целителя Герхарда, что куда хлеще. Тот кого угодно доведет до белого каления за пару минут – даже меня.
– Ну разумеется, – отозвался Рик не своим голосом, кусая губы. – Это фамильная черта.
Я подошел к нему и положил руку на плечо. А то ведь и правда разревется.
– Чего ты такой пришибленный? Она же не будет злиться на тебя всю оставшуюся жизнь. Послезавтра снова будете в ногу ходить, как прилепленные.
– Нет… – сделав глубокий вдох, он продолжил уже спокойно: – нет, Лекс. Послезавтра, полагаю, она разозлится еще больше. И знаешь, у нее действительно будет повод.
Бражник заботливо усадил ее в мягкое кресло и вручил чашку ароматного чая. «Еще бы не улыбался так гадостно – цены бы ему не было», – подумала Рес с раздражением. Вампир тем временем сел напротив и теперь выжидающе глядел на нее, закинув ногу на ногу.
– Почему мне так хочется надавать тебе оплеух?
– Ну, полагаю, потому что ты не можешь этого сделать. Или, вернее, не станешь. Ты ведь не за этим сюда пришла, сладенькая?
Рес сделала глоток из чашки и поморщилась – тонкий саргальский фарфор, казалось, обломится от малейшего касания губ.
– Не за этим, наверное. Знаешь, я уже и сама толком не знаю, зачем поступаю так или иначе. Я немного побаиваюсь последствий своих поступков.
Бражник кивнул, будто бы услышав здесь некий свой подтекст.
– Значит, началось, – сказал он, снова улыбаясь. На сей раз кривовато и едва заметно. – Скаэльда выступит против Ковена?
– Я надеялась обождать еще хотя бы лет десять, но Эвклид, кажется, планирует ударить. Так что… да. Только при этом Скаэльда будет прикрываться светлым лекаришкой из Белой династии. Если тот, конечно, на что-то годится… в его-то возрасте страдать таким идеализмом. Андрэ и мысли не допускает о том, что я его использую; что он просто удачно, о-очень удачно подвернулся под руку!
– Погоди-погоди! – Он вскинул ладонь, побуждая Рес замолчать. – Андрэ? Дружок Гро? Он…
– Мой кровник.
– Нет. То есть, я не об этом. Андрэ! Целитель Андриас, он же целитель Герхард по прозвищу Детоубийца! – Рес кивнула. – Так ты знаешь его историю?
– Рик мне рассказал.
– О, у этой парочки наверняка обнаружилось немало общего! Андриасу всегда была свойственна некоторая… двуличность, – хмыкнул Бражник, отхлебывая немного янтарной жидкости из своего бокала. Рес поморщилась: даже злясь на брата, она не терпела подобных выпадов в его адрес. – Он давно работает под моим началом.
– Герхард – это его второе имя… А почему его зовут Детоубийцей?
– Потому что он убивает детей, ясное дело. Ну, имеются в виду еще не родившиеся дети, что нужны своим матушкам не больше, чем мы с тобой – господину иерофанту. Впрочем, у него и без несчастных эмбрионов рыло в пуху. Чертовски мало такой работы, за которую не возьмется целитель Герхард.
Не донеся чашку до рта, Рес уставилась перед собой.
– Прекраснодушный святоша Андрэ, – негромко пробормотала она. – До сих пор не верится. Что там за такое Инквизиция шьёт? Запрет?
– Смертную казнь.
– Да уж. – Рес снова покачала головой, машинально наматывая прядь волос на палец. – Хорошо шифруется. И знаешь, что самое странное?
– Что же?
– Меня это почти не удивило. И как-то даже примирило с реальностью. Ну, знаешь, я всё печалилась, что правнук великого Рамира – такая размазня, прямо как Рамир-младшенький. А оказалось, он меня дурит.
– Он и сам себя дурить пытается. Но кровь-то не водица!
– Ну да, – фыркнула Рес. – Тебе ли не знать?.. Ох, ладно. С этим я еще разберусь. Думаю, о некроманте ничего не слышно? – Бражник согласно кивнул. – Да и Бездна с ним. Я почти уверена, что он сам на меня выйдет.
Догадка эта близка к интуитивной. Они с Феликсом могли бы неплохо поладить, будь у кого-то из них такое желание. А в том, что в хранилище Ковена пошалил именно Феликс, Рес уже уверена.
– Будь осторожнее. Да, кстати… увидишь Гро – передай, что ему сели на хвост. Он должен бы сообразить, о ком я.
– А не проще самому его отловить? Не знаю, когда мы увидимся.
– Я думал, вы видитесь часто!
Рес окинула вампира далеким от восторга взглядом.
– Не делай такое лицо. Между нами ничего нет и быть не может.
– Хотелось бы мне в это верить.
Хотелось бы ей самой в это верить. Только вот надоедливый полукровка упорно игнорировал сам факт существования такого слова – «нет».
«И ты не слишком торопишься ему об этом самом факте поведать», – язвительно добавила Рес про себя.
Проснуться оказалось еще труднее, чем обычно. Поздний вечер, судя по внутреннему ощущению. В голове ни одной связной мысли; под щекой что-то твердое, не слишком похожее на подушку и слегка вздымающееся. Плечо. Острое и тощее, явно принадлежащее Рику. Рес – она еще тоньше и… пахнет немного по-другому. Благодаря рысьему обонянию я могу различить близнецов и с закрытыми глазами.
– Снова небо алое, – бормочу, все еще не до конца проснувшись. Рик чуть сдвинулся, устраивая меня поудобнее. Чувствую его легкую руку у себя в волосах.
– Алое? – спросил он. – Ты уверена?
– Алое, н-ну… и розовое. Как сироп. И чуть-чуть оранжевое.
– А белое?
– Хм… если только немножко, – вздыхаю, пытаясь понять, во сне ли то было или наяву. – Опять мысли читаешь, что ли?
– Нет, воробей. – Тихий смешок. – Я просто бывал в тех местах, что ты мне расписываешь.
Озадаченно помолчав, спрашиваю:
– И что это за место?
– Сварталфхейм. Там рассвет легко перепутать с закатом, день вечно теряется и ни одна ночь не бывает долгой.
Что ж… ясности мыслей это не добавляло. Но зато сколько патетики!
– Но я же никогда не бывала в Сварталфхейме.
– Память крови. – Чувствую, как Рик пожимает плечами. – Будет иногда глючить, но ты привыкнешь и через пару лет… – он запнулся, – всё это будет восприниматься легко.
Снова повисла пауза. Урывками, неохотно, лениво возвращались воспоминания.
– Что случилось с Геллой? Я… я только в ответ хотела… она в порядке?
– Кому до нее какое дело? – сердито отозвался Рик. – Ладно, ладно. Жива-здорова, по-прежнему смазлива и толком не соображает, что случилось.
Это хорошо. Но чувство вины никак не отпускало. Какой бы противной Гелла ни была, а я ей жутко лицо распахала. Моими прежними коготками – при промежуточной трансформации – такого не сделаешь, а вот новыми…
Открыв наконец глаза, взглянула со смесью опаски и любопытства на свою ручонку – полудетскую, с редкими блеклыми крапинами веснушек и следами царапин. А потом привычно напрягла суставы и высвободила магию.
Ух ты! Рик вздрогнул и нервно усмехнулся, когда ногтевая пластина на моем указательном пальце переросла в изогнутый длинный коготь, темный и отливающий на свету металлическим блеском.
– Мягонькие еще. – Рик двумя пальцами сжал коготь, отчего тот заметно согнулся. – Поосторожнее с ними.
Чего? Я его девушке лицо порезала, а он за коготки переживает?
– Ох, Ника. Наплевать мне на Геллу! Нет, мне бы не доставило удовольствия быть повинным в ее смерти, но труп бы упрятал без особых проблем.
Недовольно засопев, я попробовала восстановить ментальный щит. Как ни странно, удалось с первого раза.
– Как ты можешь так говорить? Это же живой человек всё-таки. Хоть и мерзопакостный.
Вздохнув, я попыталась сесть. Приподнялась. И тут же рухнула обратно.
– Голова кружится, – не спрашивает – утверждает.
– Немного.
И всё-таки я не удержалась:
– Неужели ты совсем к ней ничего не чувствуешь? Ни капельки?
– А я должен?
– Ну… знаешь, – смутилась я, – ты с ней… близок в определенном смысле.
Рик ответил не сразу.
– Терпеть не могу эвфемизмы. Ни с ней, ни с кем-либо еще я не желаю быть «близким» в каком угодно смысле. Это всего лишь женщины, которых я… с которыми я… хм. Почему мы с тобой обсуждаем такую чушь? Мне как-то даже неловко.
Я хихикнула.
– Неловко, потому что ты хотел на мне жениться?
– Я и сейчас хотел бы.
В этот раз пауза тяжелая, ощутимая. Но мне всё же удалось перебороть смущение.
– Глупость какая. Почему?
Рик не стал косить под дурачка и переспрашивать. Как и Рес, он прямолинеен на зависть. Какая уж тут любовь к эвфемизмам!
– Потому что ты добрая, умная и очень сильная духом. Кроме моей сестры, ты единственная женщина, которую я смог бы полюбить, – проговорил он отрешенным каким-то голосом. – И вы обе меня бросаете. Бросаете! Никому-то я не нужен… с самого моего рождения.
– Что за глупости, Рик? Рес никогда тебя не бросит.
В этом я уверена. Они же почти как единый организм: достаточно лишь послушать, как эта парочка ненарочито, без малейшей запинки фразы друг за друга заканчивает! И увидеть, как они общаются друг с другом – обходясь минимумом слов, используя одни лишь взгляды и жесты. Кроме шуток, близость – истинная, не эвфемизм какой! – между ними очевидна. И никакой иной жизни, если она порознь, для них уже нет.
– Даже если я сделал что-то ужасное? – в голосе Рика зазвучала подозрительная глухота. Будто он сейчас заплачет. Не задумываясь, с уверенностью отвечаю:
– Да что бы ты ни сделал.
Он уткнулся носом мне в макушку, стиснув меня руками с такой силой, что даже больно.
– Спасибо, – слышу сдавленный шепот. Но облегчения в нём нет.
Солнце в Элькоре светило так же ярко, как в Вальдесе; портальная площадь же оказалась куда меньше, и оттого создавалось впечатление тесноты. Рес почти не удивилась, узрев невдалеке знакомую высокую фигуру. Такой нигде не потеряется.
– Ну давай, – проворчала она, поравнявшись с ним, – расскажи, что ты просто мимо пробегал.
– За кого ты меня принимаешь? – насквозь фальшиво оскорбился Лекс, прикладывая ладонь к груди. – Я не вру, когда мне с этого никакой выгоды!
– Резонно.
Рес коснулась длинного рубца на его лице. Рана всё еще кровила и выглядела куда хуже обычных «тренировочных царапин». Лекс поморщился, но не отстранился.
– Бражник просил тут передать пару слов… Полагаю, передавать уже ничего не надо.
Он кивнул и с забавной для воина брезгливостью вытер с щеки кровь. Рес заметила еще одну розоватую полоску на его левой руке – чья-то неудачная попытка рубануть по кисти.
«Он ведь левша, – отстраненно вспомнила она, – как Рики».
– Хотел тебя у Бражника перехватить, да не дали. С родственниками повстречался… было скучно. – Для полноты картины только картинного зевка не хватало. – Отвратительные фехтовальщики! Может, в следующий раз будет повеселее?
– Кончай ты рисоваться, – поморщилась Рес. Весь этот выпендреж ей был знаком до омерзения – как иначе, когда столько лет живешь бок о бок с неуемным братцем? – В следующий раз, – она схватила его за запястье правой руки, – просто ткни им в рожу знак Дома.
– В чём подвох? Какой у вас Дом, чудище?
Теперь уж настала ее очередь изображать картинное недоумение.
– Это очевидно.
– Так какой?
– Не скажу, – мило улыбаясь, Рес отвернулась и неторопливо зашагала к улице, ведущей в Западную трибу. Сзади послышалось рычание и торопливые шаги.
– А подсказку?!
– Ты идиот?
– Не подсказка. И я только что разбогател на один медяк!
– В твоих мечтах, шельма. Кстати, откуда у тебя моя сумка?
Сей факт дошел до нее с приличным опозданием. Но вопрос в общем-то глупый. Лекс это тоже понял и отвечать не стал. Просто потянул с плеча длинный ремень и вручил ей.
– Вроде не тяжелая. Пижамку в цветочек он туда положил, что ли?
– А вот сейчас обидно было!
Оскорбленная столь абсурдными предположениями, Рес потянула за шнурок на горловине видавшей виды мешковатой сумки. Магия позволила бы без труда запихнуть туда весь гардероб приснопамятной тетушки Хелены, но всё оказалось куда скромнее.
Первым делом наружу высунулась серая усатая мордочка. То была самая маленькая из четырех забияк в кошачьих шкурках.
– Шаори?
– Он упаковал тебе котеночка? – фыркнул Лекс. Шаори охотно пошла к нему в руки; в нынешнем обличье она легко помещалась в пригоршне. – Мило. Очень в духе Рика – подкинуть злющей сестре котенка.
– Это не котенок, – машинально поправила Рес. – Это демон.
Один мао и один Гро – разве мог братик оставить ее без присмотра? Только что в своем кошмарном сне.
Почему-то вдруг захотелось плакать.
====== Глава 36 ======
Людей – чистокровных и не очень – в Элькоре немало. Южный Предел всё-таки, людское королевство совсем рядом. Вот и мужик, с которым я завел разговор, оказался человеком. Не местный, правда, а как раз-таки лоттариец из числа приезжих. Приземистый, загорелый, какой-то потрепанный и непривычный взгляду. Вроде бы люди ничем от нас не отличаются – две руки, две ноги, более или менее дурная голова… а всё равно не то.
– Дорога тут близкая! – заверил мужик. – Пешком часа за три-четыре дойдете. Я б вас отвез, да лошади вашу братию больно не любят. Ты сам-то маг, ясно дело. А уж девушка твоя… – он покосился на Рес с каким-то опасливым сомнением. Та неожиданно приоделась в инфантильное светлое платьице и болтала в закутке с какой-то торговкой. Уж не знаю, чем их светлость могли привлечь дешевые поделочные камушки, оправленные в латунь и серебро. Таким из себя важным дамам, вроде, полагается тратить деньги у лучших ювелиров Империи.
– Что не так с моей девушкой? – постарался не скалиться уж очень явно. Не думал, что когда-нибудь скажу «моя девушка», пусть даже упомянутая и не ведает о свалившемся на нее счастье.
– Ну, красивая она у тебя, не поспоришь. Тоненькая, беленькая, будто леди, а коса вон какая… Но вампирша же, как есть! Я бы с ней лечь поберегся, извиняй за прямоту!
Кто бы только знал, сколько усилий мне потребовалось, дабы сохранить серьезный вид и не заржать.
– Да не вампирша она, – успокоил работягу. – Но крови может выпить порядком!
Многозначительно покивав (и не поверив мне ни на ломаный медяк), тот еще разок объяснил, как выйти на дорогу побыстрее. А затем уже смылся с явным облегчением на физиономии. И я смог насмеяться вдоволь. Знал ведь, что на Рес подумают! Люди именно такими представляют тех, кого собираются при случае отпугнуть куском осины да пучком засушенной травы: изможденность, интересная бледность, лихорадочно горящие глаза и алый, будто окровавленный рот. Моя же смуглая, откровенно пышущая здоровьем бандитская рожа и близко к каноничному кровопийце не стоит. Тут только ходить да клыки всем показывать.
– Ты чего тут хихикаешь? Перегрелся? – Рес окинула меня оценивающим взглядом, явно прикидывая, как избавиться. Очевидно, сообразила, что никак. А на новость о своем вампиризме отреагировала довольно вяло.
– Думаешь, в первый раз такое слышу? Людишки… – поморщилась она. – У нас тут вроде и границы открыты, и торговля налажена, а они всё никак вампира от мага не отличат. И не уразумеют, что им от этих самых вампиров бояться нечего.
Это да. Ни один вампир на их чистокровно человеческие тушки не позарится. Кровь без магии для наших нужд практически бесполезна.
– Ладно, а что-нибудь полезное ты у этого типа узнал?
Я рассеянно потер глаза. Очки исчезли бесследно, но, как ни странно, солнце в последние дни уже не так раздражает. И крови не так хочется. Разве что когда нарочно вспоминаю… вот как сейчас.
– Объяснил, как выйти на дорогу и где потом срезать. Идти, говорит, недолго. Подвезти не предложил, само собой… Сказал, что у меня красивая девушка!
– У тебя нет девушки. Пойдем уж, раз увязался! – Рес схватила меня за руку и поволокла в нужную сторону. Как уже довелось понаблюдать, так она своего братца в пространстве перемещает. Ну ладно, я не против. Лишь бы только «Ты мне как брат» не сказала.
– Не то чтобы я смущаюсь, но с чего вдруг ты захотела трепетно подержаться за ручки? – спросил через некоторое время. Рес фыркнула и попыталась высвободить руку. Я, само собой, не дал.
– Привычка, – всё же ответила она. – А что? Сам-то трогаешь меня всё время.
– Я не виноват! – На такой случай заготовлена стандартная речь: я нечисть и у меня приступ тактильного обжорства. И ведь не совру! Только умолчу, какая выборочная направленность у этого самого обжорства.
От моей убойной аргументации отговорились очередным фырканьем и поволокли дальше.
Честно? С трудом представляла, как буду осуществлять задуманное. Зато прекрасно понимала, что не стоит этого делать… но именно сейчас близнецов дома не было, я чувствовала себе распрекрасно, а навязчивая мысль не давала покоя – мне надо в столицу.
Они расстроятся. Рассердятся, наверное. Но мне с детства вдолбили мысль, что всё нужно доводить до конца. Лекс вдолбил, не родственники, как можно подумать.
Высушила мокрые после купания волосы, расчесала кое-как. Косы плести уже невмоготу, просто стянула в хвост и повязала голубую ленточку неуклюжим бантом. Положив расческу возле зеркала, окинула свое отражение задумчивым взглядом.
«Мне не нравится, как ты выглядишь, – сказал Лекс, когда мы с ним виделись в последний раз – четыре дня назад, то есть. – Заморенная какая-то».
Ну, меня всё устраивает. Я отощала, но зато подросла. Что в таком случае может испытать девушка, которая не росла с пятнадцати лет и выглядела при этом на тринадцать? Конечно, я рада. Да, лицо осунулось, глаза немного запали… и всё же визуально прибавила где-то год, а еще вытянулась на целый дактиль! И на моем круглом лице чуточку проступили скулы, надо же.
Глаза сверкнули и стали рысьими. Я сердито поджала губы; радужки снова поголубели. Но намек понятен – хватит торчать у зеркала. И то верно! Наугад вынимаю из шкафа тунику и штаны, торопливо одеваюсь. Крадусь по лестнице на первый этаж. Хорошо, хоть тут ступеньки не скрипят, когда не надо…
– Далеко собралась? – доброжелательно осведомились из гостиной. Я вздохнула, понимая, что смыться будет не так просто.
Мэй восседала в одном из кресел, вид у нее при этом прямо-таки хозяйский – по какой-то причине меня это задело.
– Прогуляться хочу. Я уже в порядке, честно! И валяться с книжками целый день больше не могу!
– С книжками? – Она усмехнулась чуть снисходительно. – А кто два часа без передыху носился с посохом по всему заднему двору?
– Подумаешь, размялась немного, – бормочу, теребя завязку на поясе туники. – Я… всё же пойду, ладно?
– Ну, Шёльд попросил за тобой приглядеть. Полагаю, чтобы не попасть в неловкое положение, мне надо идти следом? – По моему лицу наверняка понятно, что не надо. – Куда ты собралась?
– В столицу.
Может, надо было соврать что-нибудь, а потом рвануть к порталу? Бегаю я быстро. Но Мэй, к моему удивлению, махнула рукой.
– Вообще-то, ты выглядишь вполне здоровой. Иди. Только ненадолго, ладно? Нам обоим будет лучше, если сиятельные господа ни о чём не узнают.
– С-спасибо! – выпаливаю уже на ходу, рванув к порталу. В тот миг ни тон ее, ни покладистость меня не насторожили.
После жутковатых массивов Железного Леса южные заросли показались какими-то хилыми. И пахнет здесь по-другому; к обычным древесным и болотным запахам примешиваются смутно знакомые ароматы цветов. Магнолия цветет, что ли? Ну да, лето же, куда деваться.
Я на юге бываю нечасто, по лесам при этом не шляюсь. Разве что Амарис пару раз за травами утаскивала, но это было давно и неправда. Так что пограничный тракт Элькоры – местечко в общем и целом незнакомое, а потому я озирался вокруг с беспокойством и долей любопытства. Что ж. Цветочки – это прекрасно, но всё же не уверен, что мне тут нравится. И не жарко вроде, а воздух теплый и удушливо-влажный. Усмехаюсь про себя, слушая тихую ругань идущей рядом Рес – ее прическа и так далека от идеальной, а от влажности и вовсе зажила отдельной жизнью.
– О, юная дева, но ведь герцогини так не выражаются! – елейно заметил я, не удержавшись.
– А ты хоть одну знаешь? Я – нет.
Логично, подумал я, отбирая у Рес ленту для волос, пока та к Бездне не воспламенилась. В Империи нынче осталось одно-единственное герцогство, и это Скаэльда.
– А как же пафос и, ну, манеры там всякие?..
– Мы что, в прошлом тысячелетии? Мое дело – герцогство по миру не пустить и следить, чтобы отец не пустил тоже, а политесы пусть секретарша разводит.
Интересный подход. Но всё же манеры у близнецов и вправду неблагородные какие-то. И не плебейские тоже. Что-то среднее, мне непонятное. Вроде как они сами по себе, а все принятые нормы имеют… в виду.
– В городе, кажется, будем ближе к ночи, – пробормотала Рес озабоченно. – Там же есть маги, воткнули бы хоть маяк для телепорта. Безобразие!
Ну, летом темнеет поздно. Не заблудимся.
– А почему не портал?
– Портал поставить – та еще работенка. Да и кому там полноценный стационар нужен?
А ведь и правда, пользоваться порталом там особо некому. Магов в королевстве немного, тогда как сами люди прут к нам в больших количествах. Им у себя банально места не хватает.
Андрэ считает людишек крайне изобретательной расой, я тоже не склонен на их счет обманываться. Если Ковен не прекратит тянуть из их королевства жилы, рано или поздно они сделают магам какую-нибудь пакость имперского масштаба. Или попросту количеством возьмут, с их-то рождаемостью.
Пока я прикидывал рождаемость и смертность человеческой расы, мимо проехала груженая ящиками телега. Мелкие бытовые артефакты везут, или еще какую безделицу. Мы с Рес шли по другому краю дороги, но страшноватая чалая лошаденка все равно всхрапнула, нервно кося на нас блестящим темным глазом. Не любят эти твари магов, вот хоть ты тресни.
– У нас с тобой, кажется, остался незакрытый должок, – вспомнил я. Без особой охоты, правда. – Ты хотела узнать, откуда у меня знак Дома?
Рес чуть заметно качнула головой. Погладила мелкого демонического кошака – он, не усидев в сумке, почти всю дорогу проделал на ее плече.
– Ты убил Роуэна. Не уверена, что хочу знать что-то еще, но…
– Но?
– Но тебе же будет легче, если ты расскажешь.
Мне вовсе не хотелось ее вечной доброты, тщательно скрытой за равнодушием. Только не сейчас. Не тогда, когда чувствую себя недостойным малейшего участия.
– Этот треклятый Роуэн, – наконец сказал я угрюмо, – он всегда делал всё по-своему.
Рес молча кивнула, соглашаясь с такой характеристикой. А меня действительно подпирало: слова, подобно надсадному кашлю, рвались наружу и царапали горло.
– Уж почти дюжина лет прошла, а меня до сих пор в это носом тыкают. При каждом удобном случае. Всем известно, что я благодаря ему попал в Десятку, остальные-то менторы меня на дух не переносили! Как, впрочем, и адепты. И Аникам на меня к тому времени рукой махнул. Роуэн же взял к себе, дурь выбил да выучил как следует. Потом в пример всем ставил! И продолжал опекать даже годы спустя, когда я на иерархической лестнице уже дышал ему в затылок. Могло ли это кончиться чем-то хорошим? Аникам не чаял от него избавиться, равно как и Сенмар – от меня. Они и спровоцировали ту дуэль идиотскую…
Я остановился – резко, сам того не ожидая. Рес, всё еще не говоря ни слова, замерла напротив меня. У нее такие узкие плечи, – думаю невпопад. И волосы, выбившись из наскоро заплетенной мною косы, торчат в разные стороны, чуть завиваясь на концах. Забавно.
– Это я должен был умереть! – выпалил со всей скопившейся за дюжину лет злостью. – И по сей день Макадэ – Первый меч, а я – его жалкое подобие! Всем бы было лучше, если бы я подох. И тебе в том числе.
– Ты не можешь знать наверняка, – проговорила Рес этим своим будничным тоном, словно бы объясняя мне некую прописную истину. Дважды два равно четырем; отрицательного коэффициента магической плотности не бывает; мешать вино с гномьим самогоном – хреновая идея; ты, Лекс Гро, – недоумок великовозрастный.
– Разве это не очевидно?
– Мне – нет. Очевидно лишь то, что ты на него зол.
Удивленно таращусь на нее. Рес лишь передернула плечами, затем развернулась и пошла по краю широкой ухабистой дороги – неспешным таким прогулочным шагом.
– Естественно, я зол! – Я побрел следом, не разбирая дороги. – Он ведь мог убить меня, а вместо этого сам подставился под удар. А я… стою и никак не могу понять, почему всё еще жив, а клинок мой торчит у него в груди. И до сих пор не понимаю.
– Ты хочешь знать, почему?
– Полагаю, что… да, черт возьми!
– Потому что ты, видимо, был ему достаточно дорог.
Я неловко передернул плечами – хотя она всё равно не могла это увидеть.
– И всё?
– И потому что он мог.
А, ну да, как уж без этого роуэновского словоблудия. Он, видите ли, мог.
– Вы-то с Риком наверняка были ему дороже какого-то вымеска с клеймом. Как так получилось, что вам он завещал только коронную фразу, а мне – всё остальное?
Рес одарила меня взглядом через плечо – коротким, но пристальным. Ее глаза на миг вспыхнули в медленно сгущающихся сумерках.
– Роуэн… он редко что-то делал без умысла. Знак Дома он получил от нас с Риком. Выходит, нас тебе тоже завещали.
Сомнительное какое-то наследство.
– Хочешь сказать, он догадывался, что я однажды тебя… вас повстречаю?
Рес покачала головой и ответила – тусклым, насквозь тоскливым голосом:
– Нет. Он почему-то был в этом уверен.
Котенок по кличке Шаори спорхнул с ее плеча, обернувшись вдруг вороном и противно каркнув. Я даже не удивился.
Рик, подобно сестре, не доверял Мэй ни на медяк, и Нику с ней оставил без особой охоты. Но ему, наконец, выпал подходящий случай, чтобы пробраться в дом Каарди и порадовать «старого друга».
– Прекрасно выглядишь, милая. – Рика едва не затошнило от своего же приторного тона. Он бы и в изрядном подпитии эту гадюку милой не назвал. Гелла же, не подозревая о его истинных чувствах, была крайне довольна. Даже не так – сияла, будто фальшивая монета.
«Хорошее сравнение, – подумал Рик, – очень подходит».
Бедняжка даже не подозревала, что ее вскорости разменяют.
– Ты предупредила отца о моем визите?
– Он уже ждет!
Самовлюбленная девица наверняка уже планировала, кого пригласить на свадьбу. Как и ее папаша. Рик хмыкнул про себя: знала бы эта парочка, что у него на уме на самом деле!
Не то чтобы, конечно, Рик делал ей предложение. Достаточно было и пары двусмысленных намеков.
– Тогда я иду к нему. Один.
Он вложил в последнее слово долю ментального внушения. Зомбирующая магия опасна для мозгов – поэтому он и не использовал ее раньше, чтобы попасть в дом тэна Каарди. Впрочем, Гелла сопротивлялась довольно-таки вяло, Рик не погнушался бы зомбировать ее еще по крайней мере три-четыре раза. Чем меньше сопротивление, тем меньше угроза повредить разум. Тому же Гро внушить что-либо Рик бы не решился: тот обладал сильнейшей волей и тупейшим упрямством.
– А ты ступай, закажи новое платье под тот э-э… чудесный топазовый гарнитур!
Тут уж и сопротивления не было. Наследница эрола Каарди оказалась одной из тех личностей, что готовы сторговаться с джинном за красивую тряпку и пригоршню блестящих камешков.
Защита на городском поместье Каарди оказалось довольно-таки простенькой, как по учебнику. А вот оповещающие чары – с множеством параметров и детектором на некромантию – явно повесил кто-то сведущий.
«На живца ловит. Вот ведь расчетливый ублюдок!»
Усмехнувшись чуть зло, Рик сжал двумя пальцами опаловую подвеску на браслете связи.
– Феликс, старина! – воскликнул он. – Давно не виделись! Как насчет дружеских посиделок у эрола Каарди? А Эвклида мы не пригласим… Само собой, надеюсь на ответную благодарность с твоей стороны.
«Сочтемся», – таков сухой ответ некроманта.
====== Глава 37 ======
Когда мы прошли через пограничный аванпост, от солнца осталась лишь тоненькая полоса закатных бликов, там, где мерцающее в лунном свете море перетекает в ясное небо.
– Полнолуние, – слышу сердитый вздох справа от себя. – Опять не высплюсь.
Прямо-таки мысли читает. В полнолуние о спокойном сне остается лишь мечтать, да и в принципе о спокойствии – тоже.
– А что, вам тоже луна на нервы действует?
– Светило Тьмы же! Демон – он демон и есть, вне зависимости от положения в иерархии.
Я с сомнением взглянул на Рес.
– Разве Высшие не считают себя центром мироздания?
Она поморщилась.
– Ты хотел сказать, «венцом творения»? С этими снобами подчас невозможно общаться. Нет, есть и среди них нормальные ребята: Люцифер, скажем, мне нравится, и сестра его тоже. А вот Валтасар, – ее аж перекосило на этом имени, – истинный образчик своей расы! Он характером в матушку пошел, а это Валула – средняя жена Вольдемара. Опять же, Алтея и Цедрелла – чудесные женщины.
Боги, ведь у демонов по три жены! Тут от одного чудища вздорного глазастого голова кругом, а как справиться с тремя такими? Должно быть, это некое расовое умение.
– Ты зовешь их всех по именам?
– Ну ты же полдня канючил подсказку, – в голосе Рес слышалось нехорошее веселье. – Вот тебе! Мы с ними в родстве, отнюдь не в дальнем.
– Это плохая подсказка! У вас в роду целая куча демонов затесалась!
Да и в генеалогии я не силен. Разумеется, Рес тут же состроила недовольную мину, сетуя на мою недогадливость.
– Ты просто не хочешь головой подумать. А Андрэ догадался сразу! – Опять меня на слабо разводят. И ведусь же вечно. – Ему достаточно было вспомнить, каким образом мы породнились с кланом Батори. Хотя Деметриус предпочитает, чтобы об этом не вспоминали… Высшие не любят вампиров, сам знаешь.
Так, это я помню по разговору с Люцифером. Выходит, Гоуди? Разве это Дом Огня? Наследник Гоуди, которого разыскивает Высший круг – он ведь воздушник.
«Лед плавит огонь, от огня тает лед», – снова пронеслось в голове. Вспомнил – это девиз Гоуди.
Огонь и Лед. Анэр та’эресс, что произносится как «анртарес», уж мне эти беглые гласные.
– У меня один вопрос, – выдохнул, стараюсь не вспылить. – Один. Чтоб меня. Вопрос. Несложный такой. Почему ты просто не сказала?!
Мой праведный гнев вызвал лишь безмятежную улыбку.
– А какое это, по сути, имеет значение?
– Да уж не маленькое! – Надо бы сбавить тон, а то редкие ночные прохожие уже на нас косятся. – Знаешь, ты… ты просто…
– …просто Рес. – Это нечто, невозможное и подчас невыносимое, изящно повело тощими плечиками. – Ты спрашиваешь, почему? Потому что…
