Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 64 страниц)
– Моя что? – удивленно пробормотала Внучка.
– Камера! Ты репортаж снимать собираешься или нет?!
– Ой... А я и забыла... Тут такое...
– Отставить такое! Снимай!
– Снимаю!
– Доброго времени суток, наши дорогие читатели! Как всегда, прямой репортаж из игры ведет специальный корреспондент Мелисса... У нас тут жарко, наш корабль атакуют превосходящие силы противника, поэтому бравый капитан, настоящий космический волк Дед Банзай решил лично возглавить атаку истребителей! Капитан! Что скажете перед битвой?
– Я их всех сделаю! – рявкнул Банзай.
Мелисса незаметно показала Деду кулак.
– Дубль второй, старый хрыч, – ледяным тоном проговорила девушка.
– Хм... – Банзай гордо выпрямился, расправив плечи. – В общем, это будет тяжелый бой. Но победа будет за нами!
– Так лучше, – кивнула Мелисса. – Ладно, Внучка, проводи его до истребителя, сними, как он в него садится. А я тут пока порулю!
Реальность
Логово бета-тестеров
06 февраля, 17:22 реального времени
– Банзай, это было просто... Просто... Я даже не знаю, что сказать... Восемнадцать сбитых истребителей противника! Да твое звено фактически самостоятельно отбило атаку! А потом еще и основной корабль под удар торпед выманили! Супер!
– Фигня, – небрежно шевельнул усами Банзай. – Эх, в молодые-то годы я еще не так зажигал! Вот, помню, как-то недалеко от Альдебарана...
– Ну, распустил хвост, – саркастически усмехнулась Мелисса.
– Э? А... Мелисса! Без тебя я бы, конечно, не справился... Слушай, тот залп из орудийных установок был весьма кстати. Как ты добилась от этих болванов толковых действий?
– Лаской и личным обаянием, – мурлыкнула девушка. – Могу поспорить, ты в подобной ситуации только своими любимыми истребителями и командовал. А ведь машинное отделение, орудийные расчеты и система жизнеобеспечения тоже требуют внимания!
– Не могу же я разорваться! – развел руками Банзай. – И почему боты такие кретины?
– Почему? – вкрадчиво спросила Мелисса. – Сейчас объясню. Я тут глянула в логи... Какого у тебя уровня канониры? Какой стаж у пилотов истребителей?
– Чего?.. – удивился Банзай.
– Свой первый экипаж ты умудрился полностью слить как раз перед тем, как пересесть с торпедоносца на малый корабль охранения. До того, как тебе выдали в управление средний корабль охранения, экипаж полностью менялся дважды. Сейчас на твоем крейсере только кок, штурман и один из санитаров имеют стаж больше трех полетов! Все остальные – в статусе кадетов летной академии! Зеленые новобранцы!
У Банзая обвисли усы.
– Это же всего лишь боты! – мрачно буркнул он.
– Правильно! Но, если бы ты заботился о своем экипаже, а не пускал его в расход в каждом рейсе, у тебя сейчас была бы команда умелых асов. А так – банда криворуких курсантов.
– Ой, – огорченно шмыгнула носом Внучка. – А что же делать?
– Лучше переиграйте, – покачала головой Мелисса. – Дальше будет только хуже. Вы и так чудом дошли до этой миссии.
– Не успеем! – замотала головой Внучка. – Мне же еще статью писать надо и ролики монтировать... И... Хотя... Может, лучше на следующий номер перенесем?
– Отставить! – стукнул по столу кулаком Банзай. – Идем до конца! Тормоза придумали трусы! Кто со мной?
– Я, конечно, – вздохнула Внучка.
– Ха! Думали от меня отделаться? Не выйдет! К тому же у старшего помощника симпатичная форма, мне идет.
Космическая база «Кассиопея»
ангар №13
07 февраля, 11:38 реального времени
С появлением Мелиссы у Банзая, похоже, открылось второе дыхание. Теперь при каждой атаке на конвой он, радостно подгоняя ботов, прыгал в командирский истребитель, оставляя управление крейсером на нее. В результате истребители, получив умелого лидера, стали действовать более осмысленно, а крейсер, вместо того чтобы висеть в пространстве мертвым грузом, активно маневрировал, прикрывая собой беспомощный грузовой корабль и веско огрызаясь из всех орудий. Кроме всего прочего, на очередной погрузке Банзая ждал сюрприз.
– Значит, так, – буркнула Мелисса, уткнувшись в какие-то бумаги. – Надо ходовую сменить, не понимаю, как ты на этом барахле до сих пор летаешь. Кроме того, новый радар и дополнительные торпедные аппараты в хвостовую часть.
Банзай побледнел.
– Да ты спятила! Где я столько денег возьму?
– В сейфе, – коротко отмахнулась Мелисса.
– Что? – Банзай быстро вытащил из кармана терминал и проверил состояние счета. Глаза его медленно округлились. – Ох... А... Слушай, не то чтобы я возражал, но откуда у нас столько денег?
– Банзаюшка, ты наивен, как ребенок, – ухмыльнулась Мелисса. – Деньги зарабатывать надо. Ты хоть раз с контрабандистами связывался?
– Контрабандистами? Мелисса, ты что, с ума сошла?!
– Спокойно, все под контролем. Глава разведки в доле.
– Ну, тогда... Слушай, надо оборудовать истребители новыми энергетическими установками!
– Ну нет, сначала ходовую на крейсере сменить надо, – нахмурилась Мелисса.
– Нет, истребители важнее.
– Ходовая! Мы же еле ползем, ладно хоть от конвоя не отстаем...
– Истребители!
– Ходовая!
– Кто тут капитан?!
– А кто денег достал?!
– А... А где штурман?
– Штурман? Чертов алкоголик!
– Капитан! – послышался из переговорника раздраженный голос Внучки. – Боты опять застряли в люке и пытаются грузить торпеды через рубку!
Банзай тихо взвыл и побежал разгонять тупых грузчиков. Мелисса усмехнулась и отправила заказ на новую ходовую установку.
Космический крейсер сопровождения «Аврора»
Капитанский мостик
08 февраля, 13:13 реального времени
– Что-то тихо, – задумчиво пробормотала Мелисса, тоскливо разглядывая радар. – За весь рейс всего два налета. Скукотища.
– Угу, – буркнула Внучка, ковыряясь в блокноте. – Как тебе такое: «Семнадцатую миссию мы бесстрашно бороздили бесконечную бездну...»
– Как-то это неискренне, – поморщилась Мелисса. – Букв «б» многовато...
По всем признакам можно было сказать, что «Аврора» стремительно приближается к финальной миссии. Крейсер больше не сопровождал неуклюжий транспортный корабль. Теперь он был флагманом небольшой эскадры и вот уже третью миссию шел вычищать гнездо космических пиратов.
Жизнь на борту наладилась. Банзай большую часть времени проводил у истребителей, любовно полируя и охаживая их. В бою старик творил чудеса, его звено вырезало вражеские истребители десятками. Однако...
Однако сам крейсер в это время держался исключительно на героизме Мелиссы. Именно она по наводкам Банзая уничтожала более крупные вражеские корабли, прикрывала истребители и обеспечивала им перезагрузку в кратчайший срок.
– У меня нехорошее предчувствие, – вдруг хмуро буркнула Мелисса.
Внучка удивленно глянула на подругу.
– Ась?
– Предчувствие у меня, говорю, плохое.
– С чего это?
– В последнее время все идет слишком хорошо. Боты вдруг с чего-то дико поумнели. Канониры почти перестали промахиваться. В машинном отделении за две миссии ни одной аварии. Даже штурман ходит трезвый. Не к добру это!
– Может у них, этот, уровень повысился? – предположила Внучка.
– Не знаю, не знаю... Так резко? Можем проверить, конечно...
Мелисса склонилась над пультом и вдруг замерла. Скользнув взглядом по радару, она завопила:
– Полундра! Капитана на мостик!
В ту же минуту крейсер тряхнуло, взвыли серены тревоги.
– Канониры, заряжай! Носовые щиты две трети, правый на максимум! Дежурного на гауптвахту! – Мелисса вздохнула и буркнула: – И готовьте капитанский истребитель. Банзай, твою дивизию, ты где?!
Банзай влетел на мостик и ошалело огляделся.
– Что? Откуда была подача?
– Смотри сюда! – Мелисса ткнула пальцем в один из радаров. – Видишь?
– Ну, вижу... Что это?
– Отслеженный трек двух торпед!
– Да, но кто стрелял? На основном радаре пусто, вахтенный молчал... А, неважно! Все по местам! Запускайте первое звено истребителей!
На пульте тревожно зажглась красная лампочка.
– В доступе отказано, – сообщил приятный голос автопилота.
– ЧТО?! Говорит капитан, приоритет ноль! Выпустить первое звено истребителей!
– В доступе отказано, – скучно повторил голос.
– Как это? – непонимающе уставился на пульт Банзай.
Мелисса застонала.
– Я все поняла! Вот черт, ну гады...
– Что?
– На корабле бунт! Предупреждали же нас, что шпионы пиратов...
– А в нашу сторону идет абордажная капсула, – уныло заметила Внучка.
– Отобьемся! – рявкнул Банзай. – Канониры! Канониры, ответьте мостику!
– Оммм... – донеслось из динамика.
– Что? – Банзай тихо осел в кресло.
– Омм мани падме ху-уммм, – разъяснил голос из динамика. – Орудийная палуба слушает!
– Говорит капитан, – нервно сообщил Банзай. – На корабле бунт, центральный компьютер заблокирован. Приказываю: перейдите на ручное управление и сбейте десантную капсулу противника.
– Координаты давай, – равнодушно буркнул канонир.
– Э... Диктую...
– Слушай, Мелисса, – дернула подругу Внучка, пока Банзай диктовал координаты. – Что-то нетипичное поведение для бота, ты не находишь?
– Хм... Да уж, совсем нетипичное... Ох, как бы не оказалось, что...
Люк рубки распахнулся. На пороге появился здоровенный бот, размахивая энергетическим пистолетом.
– Ха-ха! Это бунт, капитан! Корабль в моей власти!
Банзай тихо осел в кресле.
– Абзац. Грузимся?
– Бунт отменяется, – холодно сообщил вдруг кто-то, появляясь за спиной у мятежника и с размаху опуская ему на макушку тяжелый гаечный ключ. Бот, блаженно заулыбавшись, тихо сложился на полу. Все потрясенно уставились на «спасителя», одетого в робу матроса-моториста. А тот, злорадно ухмыльнувшись, достал откуда-то черную фуражку, напялил и заявил:
– Я так и думал, что это кок!
– Ксен?! Но как...
– Потом расскажу, ты рули давай, а то в метеорит впаяемся!
Корабль пару раз тряхнуло. Банзай с Мелиссой бросились к пультам, лихорадочно колотя по клавишам и отдавая команды. Противно заверещал селектор.
– Але, кэп? Это канонир. У нас проблема, – послышался задумчивый голос. – Я тут уже четыре капсулы поджарил, но из-за сопки вылезает что-то охренительное. Проверьте там у себя на радарах, а?
Банзай быстро глянул на радар, прогнав его через несколько режимов. Подумав, он сообщил:
– Пользуется поглощающим полем. Но... Ребята, это «Метаморф». Самый сильный корабль пиратского флота...
– Нам крышка, – философски заметил Ксенобайт, скидывая комбинезон моториста, под которым оказался уже знакомый Банзаю черный мундир. – Этих горе-бунтарей мои ребята сейчас додавят, но это... Переигрываем миссию? Или вообще перекур на подумать?
Глаза Банзая безумно сверкнули.
– А чего тут думать? На абордаж!
– Дед, ты в своем уме? – деликатно осведомился Ксенобайт.
– Абордажную команду к шлюзам! Эх, Махмуда с нами нет... Команда! Разобрать личное оружие. Открыть арсенал!
– Я вас тут подожду, – зевнул Ксенобайт, усаживаясь в штурманское кресло и закидывая ноги на пульт.
***
Безумный расчет Банзая оказался единственно верным решением. Вместо того чтобы удирать или маневрировать под огнем «Метаморфа», «Аврора» взревела двигателями и резко сократила дистанцию, практически став борт к борту с вражеским кораблем. Компьютерный интеллект тут же просчитал, что вести огонь не имеет смысла, и... И выпустил магнитные захваты для абордажа.
В коридорах корабля завязалась перестрелка. Ксенобайт, сидя за пультом, педантично запечатывал потерявшие герметичность отсеки. Банзай бушевал где-то в центре событий. Атака пиратов сначала остановилась... А потом захлебнулась. Действия стремительно перенеслись на «Метаморф» и стали разворачиваться в обратной последовательности.
Пираты оборонялись яростно. До мостика «Метаморфа» Банзай в своем капитанском скафандре дошел фактически один. Озверело оглянувшись, он уткнулся носом в дуло какой-то здоровенной штуковины, которую сжимал в лапах, быть может, последний оставшийся в живых пират.
– Ой... – тихо пробормотал Банзай. – Кто-то сейвануться догадался?
Над плечом Банзая коротко свистнул снаряд, снеся пирату голову.
– Порядок! – глухо буркнул, опуская винтовку, здоровенный десантник, с ног до головы закованный в броню.
Банзай тихо сполз на пол, держась за сердце.
– Ух... Фантастика! Бот подоспел вовремя! – простонал старик. – Вот уж не ожидал.
– Гад ты все-таки, кэп, – обиженно заявил бот.
– Чего? – вытаращился Банзай.
– Чего-чего, – перебил сидящий в рубке Ксен. – Вы Командора Бряку проворонили!
– А?!
– Банзай, твой выход, – сообщила Мелисса. – Командующий пиратского флота смылся на истребителе! Это последняя миссия. Догнать гада и истребить.
– Он мой! – завопил Банзай, бросаясь к шлюзам.
– Кто бы сомневался, – ехидно заметил Ксенобайт.
– Банзай, я уже в твоем истребителе с камерой! – послышался голос Внучки. – Быстрее, уйдет, гад!..
Спустя полминуты от борта «Авроры» отвалил небольшой кораблик и, круто стартовав, унесся вдаль.
– Не... – покачал головой Ксенобайт. – От Банзая не уйдет.
Штаб-квартира Звездной Федерации
08 февраля, 17:08 реального времени
Это был финальный ролик. Банзай так и светился от гордости, слушая пафосный спич о том, как он и его героический экипаж, пройдя путь от простого корабля сопровождения до флагмана эскадры, избавили галактику от терроризирующей космические трассы банды пиратов. Внучка с разных ракурсов снимала его на камеру.
Наконец дело дошло до подсчета очков.
– ...Орденом «Сверхновой Звезды» награждается капитан Звездного Флота Конфедерации Банзай!
Банзай, вытянувшись, четко промаршировал вперед.
– Ну что, счастлив, Дед? – ехидно осведомился Ксенобайт.
– Тихо! – шикнула Мелисса. – Не ломай кайфа!
– Орденом «Сверхновой» награждается капитан второго ранга Внучка!
– Ксен, подержи камеру!
–...награждается старший помощник капитана Мелисса...
– Внучка, снимай! Мой выход!
– ...награждается капитан службы безопасности Ксенобайт!
– Что, и ему орден? – проворчал Банзай.
– А как же, – ухмыльнулся Ксен.
– Но ведь ты уже под конец игры зашел, так нечестно...
– ... Награждается...
Банзай удивленно встрепенулся:
– Что, еще не все?
– Не все, – кивнул Ксенобайт.
– Но...
– Канонир МакМэд!
Челюсть Банзая глухо стукнула об пол. Из толпы ботов высунулся МакМэд и, вразвалочку пройдясь по плацу, сграбастал свой орден.
– Так ты... Ну, гад... Чего ж молчал-то? – нахмурилась Мелисса.
– ...награждается...
– И этот здесь?!
– Лейтенант космодесанта Махмуд!
– Привет, народ! Ну вот, стоило вас оставить... – прогудел Махмуд, вылезая из толпы.
– Не понимаю. Ты-то как ты тут оказался?! – взвыл Банзай.
– ...Награждается... – с нажимом произнес командующий флотом.
Банзай, Мелисса и Внучка вытаращились.
– А кто еще? Вроде все здесь... – растерянно пролепетала Внучка.
– Лейтенант космодесанта Бабуля Флэш!
– Знакомтесь! – с нежностью глядя на закованную в бронированный скафандр фигуру, произнес Махмуд. – Это моя бабушка!
Реальность
Логово бета-тестеров
83 февраля, 17:32 реального времени
– Теперь понятно, почему боты вдруг резко поумнели, – проворчала Мелисса, болтая ложкой в кофе.
– Кушайте пирожки, деточки, кушайте, – как-то зловеще хихикнула Бабуля Флэш, распаковывая огромный баул с провизией.
– Ну, Ксен, рассказывай все начистоту, – угрюмо буркнул Банзай.
– А что рассказывать? – пожал плечами Ксен. – Отчет я закончил вскоре после того, как вернулась Мелисса. Вы же совсем ошалели там, вылезали, только когда засыпали совсем. Ничего вокруг себя не замечали. Я надеялся, что Мелиска вам там мозги вправит, а она сама пропала. Ну, стал я за вами приглядывать. А заодно раскручивать линию с бунтом. Вы ее, кстати, совсем проворонили. Так что пока ты, Банзай, гонял на своей этажерке, а ты, Мелисса, блаженно занималась контрабандой, я кочегарил совсем замордованный вами отдел Корабельной Безопасности.
– А откуда МакМэд взялся?
МакМэд холодно глянул на Банзая.
– Я, между прочим, ради тебя, старый хрыч, из намечавшегося запоя с местными буддистами вышел. Так что цени, на какие жертвы пошел.
– Как ни крути, а на одних истребителях эту игру не сделаешь, – пояснил Ксен. – Это тебе не старый добрый «ЗК». И ты бы это сам понял, если бы фанатом не был. Так что пришлось срочно приводить нашего стрелка в чувства, выдернув предварительно из нирваны.
Банзай вздохнул и нервно покосился на Бабулю Флэш. Та, ухмыльнувшись, бессовестно ему подмигнула.
– Ну, со мной все совсем просто, – хохотнул Махмуд. – Ксен мне постоянно на вас жаловался. Вчера прислал сообщение, что все совсем плохо. Вынюхал, что в последней миссии без абордажа не обойдется. А я на всякий случай бабушку с собой прихватил. И правильно, один бы не справился.
– Давненько я так не развлекалась, – бодро кивнула старушка. – А ты, внучек, как был олухом, так олухом и остался. Ну кто так с ракетометом работает, а? Эх, балда!
Банзай кисло глянул на Махмуда.
– Бабушка у меня – сила, – похвастался ходок. – Чемпион по «Вирт-Квейку» Рязанской области.
Внучка, Банзай и Мелисса синхронно подавились кофе и уставились на старушку.
– Так это вы нынче Рязань держите? – с уважением покачал головой Ксенобайт.
– Дык на пенсии я, времени свободного много... Ты кушай пирожок, кушай... Вон какой худющий...
Эпизод 5: Без страха и упрека
Реальность
Логово тестеров
12 апреля, 12:33 реального времени
– Мак, твой ход.
– М-м... Ладно. Пора переходить к решительным мерам.
– Ну-ну, переходи.
– Ты, главное, меня не путай, Ксен. Основа искусства снайпера – это умение нанести удар вовремя. Не раньше и не позже, именно вовремя. В тот миг, когда...
– Меньше теории. Твой удар.
– Не мешай... Так вот... Хм... По моим прикидкам... Если взять за основу... Да. Ну, держись, кнопкодавитель! А-4!
– Мимо. Е-5.
МакМэд мрачно уставился на программиста.
– Убил. Махмуд! Нутром чую, он мухлюет, гад!
– Ваше предположение, товарищ МакМэд, было бы оскорбительным, если бы не было таким смехотворным, – ледяным тоном возразил Ксенобайт.
– А ну, покажи свой листик!
– Если это будет означать твою безоговорочную капитуляцию...
– Нет! У меня еще один двухпалубный!
– Тогда ваше предложение мне неинтересно.
– Скукотища, – вздохнул Банзай. – На дворе конец двадцать первого века, технологии достигли невиданных высот... А эти два оболтуса в «морской бой» режутся. Вы бы еще в «Чапаева» на деньги сыграли.
– Мак, не отвлекайся, – хищно усмехнулся Ксенобайт. – Где там твой двухпалубный?
Глаза программиста демонически блеснули, он встал, хищно протянул руку в сторону стрелка – и МакМэд непроизвольно съежился, пытаясь прикрыть собой расчерченный на квадратики лист бумаги.
– Готовь шлюпки, горец хренов. Сим свидетельствую, что удар нанесен будет по...
Все замерли. Даже Мелисса с ленивым интересом оторвалась от журнала новинок моды. МакМэд зажмурился. Махмуд сурово сдвинул брови. И тут дверь с громким стуком распахнулась. Все нервно вздрогнули, МакМэд побледнел и накренился.
– Привет, ребята! – жизнерадостно провозгласила Внучка.
Банзай, с шумом выдохнув, схватился за сердце. Ксенобайт сник и рухнул на стул.
– Умеешь же ты вовремя появиться, Внучка, – проворчал он. – Ты испортила мой триумф! Нет, даже так: триумф прогресса и разума над острым зрением!
– Эй, ты на что это намекаешь?! – вспыхнул МакМэд.
Ксенобайт только махнул рукой и нервно закурил. Потом, покопавшись в столе, выудил оттуда здоровенный том «Теория вероятности для чайников» и толкнул его в сторону МакМэда.
– Учи матчасть, мазила. Ладно, перейдем к делу. Чего от нас хочет Поликарпыч?
Внучка икнула. Нервно улыбнувшись, она с опаской покосилась на заинтересованно вскинувшего бровь Банзая и выглянувшую из-за журнала Мелиссу.
– Э-э-э... Поликарпыч? А с чего ты взял...
– У вас это, товарищ Внучка, на лбу написано, – холодно перебил девушку Ксенобайт. – Или будем отпираться? К тому же у тебя из кармана торчит бокс на четыре диска, отсюда я вижу логотип «Самара Софт». А до сдачи номера что-то около недели. А мы тут уже от скуки помираем... В общем, что у тебя там?
Пространство игры «Королевский Турнир»
Подготовительный уровень
12 апреля, 12:56 реального времени
Перед ними стоял жилистый старик с роскошными седыми усами, одетый в прочную кожаную куртку. Махмуд, не обнаружив ни оружия, ни более достойных целей, собрался было дать престарелому джентльмену в морду, но был остановлен Внучкой. Старик тем временем, не обратив на агрессию ходока никакого внимания, начал вещать.
Оказалось, что тестеры отныне – кандидаты в рыцари. Чтобы получить право участвовать в Королевском Турнире, им необходимо сдать квалификационный зачет. А старик, которого, как оказалось, зовут сэр Вольдемар фон Фридрих Младший, будет их тренером и наставником.
Поняв, что это тренировочная миссия, Махмуд тут же возобновил поползновения к рукоприкладству. Но делать было нечего: другого входа в игру попросту не было. Однако Вольдемар, будто почувствовав недовольство «учеников», холодно осведомился:
– Желаете сразу пройти квалификацию?
– Естественно! – завопил Махмуд.
– Прошу за мной, – не стал спорить тренер.
Тестеры оказались на обширном поле, разгороженном деревянными заборчиками. Подведя тестеров к началу «трассы» между двух заборчиков, Фридрих Младший, злорадно цыкнув зубом, невозмутимо сообщил:
– Испытание заключается в том, чтобы снять копьем висящее во-он там кольцо.
Тестеры непонимающе уставились в указанную сторону. Действительно, впереди, подвешенное на специальной перекладине, висело украшенное ленточками кольцо сантиметров пяти в диаметре.
– Сделать это нужно на полном скаку.
– На полном чем?! – подозрительно покосился на тренера Ксенобайт.
– Минуточку, я сейчас приведу вашего коня.
– Коня... – задумчиво повторил Банзай. – Товарищи, что-то мне это не нравится.
– Да ладно, чего там, – беспечно махнул рукой Махмуд. – Сейчас я покажу высший класс! Внучка, готовь камеру... Эй, Ксен, ты чего?
Программист задумчиво повел взглядом и вдруг подпрыгнул. Потом пару раз присел. И вдруг начал, как бешеный, махать руками, прыгать и кувыркаться.
– Банзай, у нас проблемы, – мрачно буркнула Мелисса. – Ксенобайт, кажется, спятил.
– Все правильно он делает, – строго цыкнул Банзай. – Ксен, ну что там?
– Обалдеть, – весело крикнул программист. – Давно я не видел настолько подробно прописанной физики. Банзай, шаблонов движения нет вообще!
– Кажется, я начинаю понимать, – проворчал Банзай. – Не стал бы нам Поликарпыч простую игру подбрасывать...
– Эй, нас где-то хотят надуть?.. – с опаской уточнил МакМэд.
– Господин кандидат в рыцари! – раздался голос Вольдемара. – Ваш конь готов!
Тестеры обернулись. Старик вел под уздцы здоровенного коня с широкой грудью и очень недобрыми глазами.
– Ой, лошадка! – в восторге завопила Внучка.
– А ну, стой! – рявкнул Махмуд. – Не доверяю я этой зверюге.
– Доверяешь – не доверяешь, а полезай в седло! – ухмыльнулся Ксенобайт.
– Да легко! Где копье?!
Вольдемар невозмутимо поднял с земли здоровенную оглоблю. С уважением глянув на нее, а потом на коня, Махмуд заявил:
– Вот так и держи его пока, ладно?
– Естественно, – спокойно кивнул старик. – Я подам его вам, когда вы будете готовы.
– Хм, анализатор речи с плавающими значениями, – буркнул себе под нос Ксенобайт.
– Чего?
– Ничего, полезай в седло!
Махмуд, хмыкнув, подошел к коню. Какое-то время они с конем сверлили друг друга оценивающими взглядами. Ксенобайт на всякий случай отошел в сторонку. Внучка вскинула камеру.
– Давай, Махмуд, тебя снимают! – крикнула Мелисса. – Это у нас на заставку пойдет, так что сделай умное лицо!
Ходок, буркнув что-то неразборчивое, приосанился. Небрежно положив руку на луку седла, он поднял ногу, пытаясь вдеть ее в стремя. Однако стремя оказалось очень непокорной штукой. Махмуд стоял на одной ноге, дрыгая другой, а металлический треугольник, болтающийся на кожаном ремне, казалось, нарочно удирал от его ботинка.
– В чем дело, Махмуд? – строго спросила Мелисса.
– Э-э-э...
– Свободная физика, – ухмыльнулся Ксенобайт. – То ли еще будет.
– Сэр, – подал голос Вольдемар. – Не та нога!
– Чего?
– Не та нога! – с ледяным спокойствием пояснил тренер. – Вы находитесь слева от лошади, значит, в стремя следует вдевать ЛЕВУЮ ногу!
– Чем занудствовать, лучше бы помог!
– Желаете, чтобы я придержал вам стремя?
– Желаю!
С помощью тренера дело пошло веселее. Махмуд все-таки послушал его совета и сменил ногу. Р-раз! И вот он уже стоял на одной ноге. Вторая прочно вделась в стремя.
– Ну? – требовательно спросил Махмуд.
– Что «ну?» – не выдержал Банзай. – Прыгай в седло! Вестерны смотрел?! Давай, работай!
Махмуд пару раз неуверенно подпрыгнул. Конь, которому, судя по всему, надоело ждать, презрительно фыркнул и сделал пару шагов.
– Эй-эй! Стой! Стой, скотина!
Махмуд скакал на одной ноге вслед за животным, судорожно пытаясь за что-то уцепиться. К несчастью, под руки ему попались поводья...
– Снимай, снимай! – в восторге завопил Внучке Ксенобайт.
Конь, возмущенно заржав, мотнул головой, скакнув в сторону. Махмуд с воплем потерял равновесие и растянулся на земле. К сожалению, его нога так и осталась в стремени.
– А-а-а! Снимите меня...
– Снимаю, не беспокойся!
– Да нет! Отцепите меня от этой скотины!
Прежде чем разобидевшегося коня удалось остановить и отцепить от Махмуда, ходок успел совершить круг почета вокруг коллег, матерясь и вопя. Наконец Вольдемар, ловко метнувшись наперерез, схватил поводья и успокоил животное, пока остальные тестеры спешно оттаскивали Махмуда в сторонку.
– Перекур, – объявил Банзай. – Ну, как впечатления?!
***
– Ничего не понимаю, – пожаловался Махмуд. – На чем я только в своей жизни не ездил! И на грифонах, и на драконах, на ящерах, страусах, гигантских сороконожках... Но чтобы ТАК...
– Господа, – сурово прогремел с небес голос Банзая. – Вы опять пропустили очень важную деталь. Кто мне скажет, какие игры выпускала «Самара Софт?»
– Э-э-э... Я скажу! – подняла руку Внучка. – Значит, так. «Запорожец – бешеное ралли», «Ми-8», «Т-34» или, как его прозвали в народе, «Абрамс возвращается»...
– У-у-у! – хлопнул себя по лбу Ксенобайт. – Ну точно! Где еще встретишь такие движки!
– Ага, вот до Ксенобайта уже дошло! Симуляторы! Все эти игры относятся к симуляторам!
– И что? – уныло спросил МакМэд, с беспокойством глядя на икающего до сих пор Махмуда.
– А то, что и здесь, в буклете к игре, написано: «Симулятор конного турнира»! С максимальным приближением к реальности.
– Погоди. Симуляторы обычно относятся к технике, – проворчал Махмуд. – Ну, там машины, вертолеты, самолеты... Сел и поехал. А при чем тут турниры?
– Ты только что сам пытался сесть на лошадь, – хмыкнул Ксенобайт. – И как?
Махмуд насупился. Потом вдруг вскочил.
– Ха! Значит, максимальное приближение к реальности, да?! А ну, подать сюда это животное! Вовка, ты где?
– Желаете снова попробовать? – скучающе осведомился Вольдемар, стоявший все это время недалеко от тестеров.
– Желаю. Коня мне!
– Внучка! Включай камеру! – прошипел Ксенобайт. – Сейчас будет родео!
– Махмуд, все-таки... – нерешительно начала Мелисса.
Махмуд уже не слушал. Смерив коня испепеляющим взглядом, он схватился за луку седла. Потом, несколько сбавив обороты, буркнул:
– Вольдемар, придержи стремя. Хорошо... Ну, поехали.
В принципе, Махмуд сделал все правильно. Оттолкнувшись от земли, он попытался перекинуть вторую ногу через круп коня... Только взял низковато. Так что в результате просто саданул коленом в бок животного. Конь обиженно заржал и, точно кенгуру, скакнул вбок.
– О-оу-у-у! Ты, сырье для мясокомбината!
Махмуд, вскочив, снова озверело бросился на коня. Конь, заметив приближение воина, ловко развернулся к нему крупом...
– Берегись!
Все-таки Махмуд был отличным ходоком, так что копыта просвистели мимо, но атака захлебнулась. Противники снова разошлись, оценивающе глядя друг на друга.
– Желаете надеть доспехи? – с некоторым беспокойством осведомился Вольдемар, очевидно, смекнув, что может дойти до смертоубийства.
– Желаю! И меч мне! Нет, лучше топор! Или нет, шестопер!
– Извольте проследовать за мной.
Люди могут сколько угодно говорить об отсутствии искусственного разума, но комбинация Вольдемара сработала. Попав в оружейную, ходок мигом успокоился и размяк. Тем временем Внучка, отложив камеру, направилась к коню.
– Лошадка! Хорошая лошадка, добрая... Замучил тебя этот дылда, да?
Конь моментально превратился из злобного дракона в кроткого пони.
– Удивляюсь я Внучке, – вздохнул Банзай. – Кого угодно заморочит.
– Скорее у него это в триггерах прописано, – лениво буркнул Ксенобайт, – реакция на ласковое обращение. Надо бы проверить...
– Ха-ха! А вот и я! Мне уже значительно лучше!
На поле появился Махмуд, закованный в латы. Судя по лицу, выглядывающему из шлема, он и вправду чувствовал себя гораздо уверенней. Стоящий рядом Вольдемар, кажется, тоже подобрел.
– ...конечно, далеко не последняя модель, более того, сейчас на серьезных турнирах почти не используется, – бубнил он. – Однако в ознакомительных целях...
– Меньше гари, Вовка! Где этот Буцефал? Сейчас я его буду зверски укрощать! Сейчас он у меня...
Махмуд осекся. Забрало его шлема с лязгом захлопнулось, и воин трясущейся рукой указал пальцем на мирно трусящего по полю коня, на спине которого преспокойно подпрыгивала Внучка.
– Махмуд, гляди! У меня получается! Здорово! – в восторге закричала девушка.
– И он что, не сожрал ее? – с тоской спросил Махмуд.
– Слышь, Махмудыч, – деликатно начал МакМэд. – Ты бы...
– Коня мне! – взревел воин.
Внучка, легко спрыгнув на землю, с готовностью взялась за камеру. Вольдемар, снова почувствовав торжественность момента, солидно подвел коня к Махмуду и придержал стремя. Ходок подпрыгнул... Конь, задавлено хэкнув, просел, но рыцарь оказался в седле.
– Вот так! – победоносно возвестил Махмуд. – Вовка, давай свою оглоблю!
Вольдемар с опаской подал Махмуду копье. Тот вытянул руку... и моментально покачнулся в седле.
– Что такое? – осведомился Банзай.
– Черт... Никакого залипания, – пожаловался Махмуд. – Сижу, как на бревне...
– Что ж ты хотел? Симулятор, – философски пожал плечами Ксенобайт. – Не боись, все равно они не могут обсчитать всех векторов, так что соблюдать равновесие здесь должно быть проще, чем в реале...
– Ты сюда залезь, а потом рассуждать будешь, – пожаловался Махмуд. – Ладно, все под контролем! Копье!
Не совсем уверенно побалансировав, Махмуд пристроил копье и перевел дух.
– Ну... Поехали!
– Махмуд, погоди! – завопила Мелисса.
Поздно. Ходок, очевидно, руководствуясь опытом, взятым из множества фильмов, лихо пришпорил коня. Тот, бешено взвыв, встал на дыбы.
– В-во-о-оуу! – завопил Махмуд, каким-то чудом оставаясь в седле.
– Я же говорил, будет родео! – удовлетворенно заметил Ксенобайт.
– А-а-ауу!
– Молодец, Махмуд! Держись!
Однако в какой-то момент Махмуд все-таки не удержался и свечой взлетел в зенит. Конь, моментально развернувшись, мстительно захрипел и метко лягнул пошедшего на посадку рыцаря. Раздался металлический звон, и Махмуд по пологой траектории полетел куда-то вдаль. Грохот и столб пыли обозначили место его посадки.
