Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 64 страниц)
– Махмудыч, еще рано!
– Какое там, нафиг, рано! – поддержала внука Бабуля. – Еще немного, и будет поздно!
– Черт... Ладно! Махмуд, разбей стекло и поверни красный ключ!
– Готово!
– Оружие ближнего действия, так что подпусти его...
Неожиданно «Фараон» вынырнул совсем рядом с «Чингизом». Быстро оценив разворачивающийся в ее сторону арсенал, Бабуля сделала единственно возможное: рванула вперед.
– Жми!! – завопил Ксенобайт.
Махмуд вдавил гашетку, но, кажется, опоздал. В сторону «Чингиза» уже стартовал целый рой ракет. Им навстречу ударила струя пламени...
– Огнемет?! – услышав в эфире голос Махмуда, тестеры с облегчением вздохнули: кажется, робот был еще не совсем уничтожен. – Огнемет, мать твою?! Ксен! Я тебя прибью! Это всего-навсего огнемет?!
– Не шуми, внучек, – раздался мрачный голос Бабули Флэш.
– Но, бабушка, этот... Этот...
– Я не знаю, чего он там намутил, но, кажись, он все сделал правильно. Иначе как объяснить, почему мы еще в игре?!
Махмуд удивленно заткнулся.
– Слушай... Но и «Фараон», кажись, до сих пор цел.
– Ксен, поясняй. Что это было? – потребовал Банзай.
– Огнемет и был, – огрызнулся Ксенобайт. – Вернее – жидкий термит. Ни одному напалму такая температура горения и не снилась.
– А что случилось с «Фараоном»? – строго спросил Банзай.
– Да перегрев с ним случился, перегрев! – завопил Ксенобайт.
– Как перегрев?! – ошарашенно спросил Махмуд. – А как же... У него что, нет системы экстренного охлаждения?!
– Как видишь! – огрызнулся Ксенобайт. – Они были забыты года полтора назад, после того, как появилась термоизолирующая броня!
– Да, но термоизолирующей брони на нем вроде тоже не наблюдается, – с сомнением заметила Мелисса.
– Правильно! Кому она, нафиг, стала нужна, когда термическое оружие признали неэффективным?
– А почему неэффективным? – удивилась Внучка.
– Потому что какое же оно, нафиг, эффективное, когда у каждого есть система экстренного охлаждения?!
– Тупик, – пожал плечами Банзай. – Логическая петля Нестерова. Ладно, все хорошо, но он же сейчас очухается!
– Бабуля, вы встать можете?
«Чингиз» со стоном и скрежетом поднялся с земли. Вразвалочку, точно пьяный матрос, он обошел застывшего «Фараона».
– Ирония судьбы, – задумчиво заметила Бабуля. – Боезапас на нуле: остатки детонировали при столкновении. И здоровья – только на один раз «поздороваться»...
В эфире воцарилось тягостное молчание.
– То есть... – тихо спросила наконец Внучка.
– Пат. Мы ничего с ним не можем сделать.
– Дайте я ему хоть в морду дам напоследок, – тоскливо проворчала Бабуля.
«Чингиз», пошатываясь, начал заносить кулак, когда земля у него под ногами содрогнулась. Потом вдруг прямо на месте роботов взметнулся огненный вихрь...
– Все, граждане, абзац, – устало проговорил Банзай. – Они подтянули свежие бомбардировщики...
Логово бета-тестеров
26 сентября, 09:22 реального времени
– Вообще-то, строго говоря, матч мы слили, – с задумчивой грустью в голосе проговорил Ксенобайт.
– Не скажи, Ксен, не скажи... Да, мы проиграли планетарный бой, но битву в целом? Это как поглядеть...
– А как можно поглядеть? – с неиссякаемым любопытством влезла Внучка, высунувшись из-за монитора.
– Ну, я тут провел небольшую калькуляцию. Знаешь, «Дестроеры» на этой авантюре потеряли ресурсов примерно в четыре раза больше, чем мы. А получили – шиш с маслом.
Внучка задумалась.
– Так много? – с сомнением спросила она.
– Считай сама. Во первых – они потеряли добрую треть всего своего флота. Во-вторых, потеряли двух роботов, нафаршированных самым дорогим оборудованием. Я уже молчу про топливо, которое они сожгли на переброску. И что они получили взамен? Планету, напоминающую стеклянный шарик. А если еще учесть, что ресурсы мы не добывали, а увели у Шумахера...
Тут Банзай помрачнел и замолчал. Внучка скрылась за монитором, послышалась быстрая дробь по клавиатуре.
– И все-таки, строго говоря, матч мы слили, – повторил Ксенобайт, лениво шевеля манипулятором. – «Дестроеры», конечно, понесли ощутимые потери, но мы-то потеряли все, что у нас было.
– Мы потеряли только то, что наработали за эту неделю, – не согласился Банзай. – А орбитальная бомбардировка после начала планетарной битвы всегда считалась некорректной.
Ксенобайт пожал плечами.
– У него просто сдали нервы. Через минуту-полторы его реактор перезапустился бы, а «Чингиз» был уже на нуле.
– Ну, кто ж ему виноват, что он такой нервный, – развел руками Банзай.
Из-за своей машины вскочила, стягивая с головы шлем, Мелисса и направилась к кофеварке.
– Внучка, запиши. Весь сервер на ушах стоит. Меня засыпали письмами с предложением баснословных денег за раскрытие секретных технологий, с помощью которых мы раскатали «Дестроеров». Думаю, технологии термического оружия вскоре будут переживать свое второе рождение... Да, так и пиши: «второе рождение»...
– Чего вы там пишете? – с подозрением сощурился Ксенобайт.
– Репортаж, – с видимым удовольствием сообщила Внучка. – «Как раскатать мощный клан за неделю»... Или нет, лучше так: «Как мы за неделю раскатали»... Или... М-м-м, как бы его назвать, а?
– И охота тебе возиться? – зевнул Банзай.
– А что?! Пусть все знают! – воинственно взмахнула косичками Внучка.
– Эх, молодежь, – вздохнул Банзай, потягиваясь.
Дверь распахнулась, и в машинный зал, стеная и охая, ввалился Махмуд. Послышался бодрый голос Бабули Флэш:
– Шевелись, внучек, шевелись!
– Бабуля, отстань!
– Всего-то километров шесть пробежали, а ты уже скис?! Нет, определенно, надо снова заняться твоими тренировками, охламон...
– И все-таки, – упрямо затянул Ксенобайт. – Строго говоря, матч мы... А, какая разница?
– Эй, Ксен, ты чего такой кислый? Мелиска, а ну, брось этот свой агрегат, ставь самовар, я пирожков напекла...
Ксенобайт глянул в свой монитор и скорчил кислую физиономию:
– А... «Полковнику никто не пишет...».
Эпизод 11: Переполох в городе
Логово бета-тестеров
01 мая 11:32 реального времени
– Ксенобайт, бросай эти свои распечатки и поехали в лес. Глянь в окно: солнце светит, птички поют, весна, черт побери! Ты совсем усохнешь за этим ящиком.
– Я в прошлом году уже ездил! – сварливо буркнул Ксенобайт. – И до сих пор сыт этой вашей романтикой по самое не могу! Сырость, комары, шишки... Я уже не говорю про ежиков! У-у, подлые, кровожадные твари...
– На этот раз с нами будет Внучка!
Физиономия Ксенобайта на дисплее телефона состроила саркастическую гримасу.
– Это угроза, да?
Если вы не поняли, на этот раз речь шла отнюдь не о какой-то новой компьютерной игре, а о поездке на природу. В прошлом году таковая и вправду закончилась весьма плачевно. Стоило тестерам приехать на место и поставить палатку, хлынул дождь. Костер никак не разгорался, пока за него не взялся Ксенобайт. Чего он туда сыпанул – так и осталось загадкой, но в небо вдруг ударил двухметровый синеватый факел, спаливший все дрова (включая здоровенный пень, выкорчеванный Махмудом с Мак-Мэдом), оставив после себя лишь пушистый пепел – и никаких углей.
Примус, который прихватила с собой Мелисса, тоже повел себя как-то странно. Вместо того чтобы вскипятить воду, он прорезал аккуратную дыру в донышке котелка. Потом вдруг захлебнулся, начал кашлять... Перепуганные тестеры схоронились в овраге, и, как выяснилось, не зря. Примус начал мелко дрожать и подпрыгивать, перевернулся и, выдав устойчивую реактивную струю, величаво стартовал в зенит. Больше его не видели.
Но хуже всех – тут Ксенобайт был прав – оказались ежики. Они пришли на рассвете и с астматическим пыхтением принялись топать по лагерю. Разворошив рюкзак, они сожрали всю колбасу, две таблетки сухого спирта и скрылись в тумане, укатив с собой три банки тушенки.
– Да брось, Ксен, – без особой уверенности в голосе увещевал Банзай. – Время от времени надо отлипать от компьютера, ты сам это прекрасно знаешь! В общем, так! Сбор через полчаса в конторе. Если что, сам будешь объяснять Мелиссе, почему не поехал.
Полюбовавшись на разом скисшую физиономию программиста, Банзай отключился и, мурлыкая в усы какую-то песенку, развернулся к компьютеру. Какое-то время он лениво ковырялся там, делая все то, что должно быть сделано перед отъездом: проверял почту, просматривал сообщения на форумах...
Неожиданно глаза Банзая округлились. Он два раза перечитал какое-то объявление, после чего откинулся на спинку своего кресла. Лицо его побледнело, усы стали подрагивать.
– Разорен... Нет, не может быть, возможно, чья-то шутка? – забормотал он, лихорадочно стуча по клавиатуре. – Надо проверить... Прежде чем ударяться в панику – всегда надо проверить... Так... И тут тоже... Да... Нет... Да. Разорен. Я разорен! Нет. Мы разорены... А-а-а-а!!!
С диким воплем Банзай вскочил и, сделав два круга по машинному залу, стал лихорадочно натягивать на голову вирт-шлем. Выдернул из принтера лист бумаги, начал быстро писать на нем что-то, потом заметил, что пишет стеком от планшетки. Отшвырнул его в сторону, стал лихорадочно рыться в ящиках стола...
Через пять минут все стихло, только ровно гудели кулеры машин да время от времени тихо шуршали винчестеры.
***
В машинный зал бодро ввалился Махмуд, толкая перед собой Ксенобайта.
– Больше жизни, кнопкодавитель! Нас ждет великолепный отдых! Свежий воздух, мать-природа и пиво! Шашлык сделаем, песни под гитару орать будем...
– Ага, интересно, и кто же это из нас на гитаре умеет играть? – проворчал Ксенобайт, аккуратно пристраивая в угол ненавистный рюкзак.
Махмуд с подозрением покосился на вещи программиста.
– Так... А ну-ка признавайся... Опять ноутбук с собой протащить хочешь?!
Ксенобайт затравленно оскалился.
– А почему бы и нет?
– Так не пойдет. Я же сказал: брать только самое необходимое для выживания в условиях дикой природы! То есть: пиво, воблу и тушенку. Никаких ноутбуков! Банзай, скажи ему! Банзай?..
– Да, кстати, а где наш старый камикадзе? – с готовностью переключился на другую тему Ксенобайт.
– Ну не елки-палки?! – удивился Махмуд. – В виртуалку залез! Эй, Банзай, ты чего это...
– Погоди, – вдруг с беспокойством пробормотал Ксенобайт, подтягивая к себе клавиатуру.
– Где он там? – недовольно буркнул Махмуд.
– В «Эпохе Химер», где же еще, – пожал плечами программист. – Странно, он поставил тройной блок на прерывание вирта. Вытащить его оттуда можно только рубанув питание.
– А, ну, это легко, – солидно кивнул Махмуд.
– Да погоди ты! С чего это он так законопатился? Глянь-ка, он записку оставил...
Тестеры склонились над листом бумаги. Густо-красные потеки после некоторого изучения складывались в невнятное послание.
– Кровь? – слегка осипшим голосом спросил Махмуд.
Ксенобайт провел по буквам пальцем и задумчиво сунул его в рот.
– Не, кетчуп из холодильника. Так... Хм. «Мы разорены. Громозека в городе». Что за белиберда? Слушай, я не знаю, что так перекосило Банзая, но это должно быть что-то очень серьезное...
– Вот что, – хмуро буркнул Махмуд. – Я сейчас лезу в виртуалку, постараюсь перехватить там нашего дорогого спятившего друга. А ты дождись остальных и постарайся разузнать, что, собственно, произошло.
Проводив печальным взглядом влезающего в вирт-шлем коллегу, Ксенобайт пошел к компьютеру. Пролистав логи сервера, он нахмурился и потянулся к телефону.
– Алло, Внучка?
– Ксен! Все пропало!!
– Да, я уже знаю, не кричи, пожалуйста, мне в ухо! Слушай, скажи мне как специалист, какого лешего происходит сейчас в «Эпохе Химер»?
– Ты уже знаешь?
– Да ничего я не знаю, то есть знаю, что что-то стряслось, но не понимаю – что? Все вопят про какого-то Громозеку, судя по тону, это полный абзац.
– Все правильно! Он в городе!
– В каком городе?
– В Бермундии!
– Кто?
– Громозека!
– Замкнутый цикл, – проворчал Ксенобайт. – Ну-ка, дуй в контору. И прихвати с собой Мелиссу с Мак-Мэдом, кажется, дело серьезное.
Положив трубку, Ксенобайт застучал по клавишам, бормоча:
– Громозека... Что-то я такое слышал, вот только не помню, что...
Эпоха Химер, окрестности Бермундии
01 мая 12:11 реального времени
– Внучка, может, все-таки расскажешь, что произошло? – тревожно допытывался Ксенобайт, продираясь сквозь заросли кустарника. – Чем так страшен этот Громозека?
– Ох, Ксен, ну как ты не понимаешь?! Громозека – это монстр такой, из Внутренней Монголии.
– Это я уже знаю. И что? Ну, монстр. Правда, в Монголии они все стукнутые, ну да ладно. И что он делает в Бермундии?!
– Вот в том-то все и дело. Это командный монстр. Босс А-класса! На него ходят даже не кланами – альянсами, как на штурм замка.
– Силен, бродяга! И что?
– Как это – что?! – опешила Внучка.
– Ну, монстр, ну, в городе, – пожал плечами Ксенобайт. – В чем проблема-то?
Внучка недоверчиво покачала косичками.
– Это все потому, что ты, Ксен, на редкость асоциальный тип! Это же катастрофа! Сколько народу живет в городах, туда приходят, чтобы отдохнуть, закупиться снаряжением, расходными материалами... А теперь там целая стая монстров!
Прорвавшись сквозь очередные заросли кустарника, Ксенобайт и Внучка вывалились на Бермундийский тракт. И дружно раскрыли рты.
Картина была впечатляющая. До самого горизонта по тракту тянулась вереница беженцев. Люди, гномы, эльфы и орки, кто пешком, кто на телегах... все спешно ковыляли в одну сторону, прочь от города, волоча тюки со скарбом.
– Эй, папаша! – окликнул Ксенобайт какого-то орка. – До города далеко?!
– Кретин! Там же Громозека!
– А мне по барабану, кто там.
– Псих, – диагностировал орк, отворачиваясь. – У тебя какой уровень?
– Тебе хватит, – насупился Ксенобайт.
– Если меньше семидесятого – лучше не суйся. Хана Бермундии. Жаль, хороший был город...
Орк затерялся в толпе. Возле Ксенобайта материализовался какой-то дварф:
– Эй, парень! В город собираешься?! Молодец! Герой! Я тобой горжусь. Возле северных ворот там разворачивают штаб сопротивления, иди туда.
– Все настолько серьезно? – моргнул Ксенобайт.
– Все еще хуже. Слушай, купи энергокристаллов, пригодятся, зуб даю.
– Это мысль, – кивнул Ксенобайт. – Затариться я забыл... Сколько?
– Девяносто за штуку.
Глаза программиста выпучились.
– Ты что, папаша, охренел?! Да они же втрое дешевле стоят!
– Э, не горячись, сынок, в стране экономический кризис и военное положение. На бирже паника. Никто тебе дешевле не продаст, зуб даю!
– Спекулянт, – прошипел Ксенобайт. – Гнида! Наживаешься на народном бедствии?! Да я тебя сейчас, по законам военного времени...
Дварф резво отскочил от программиста, глаза которого начали разгораться багровым свечением.
– Ксен, ну его, – дернула программиста за рукав Внучка. – Пошли скорее...
Бермундия, северные ворота
01 мая 12:24 реального времени
Ксенобайт глядел на некогда белоснежные стены одного из крупнейших городов «Эпохи Химер». Ажурные башни, между которыми были натянуты висячие мосты, увитые плющом, витражи в окнах, мозаичные мостовые... Кажется, всему этому пришел конец.
– Кажется, – осипшим голосом пробормотал программист, – Бермундия стала напоминать мой родной замок в Трансильвании.
И вправду. Над городом стояла удушливая мгла, откуда-то из-за стен поднимался жирный столб копоти. Стены были покрыты маслянистой гадостью, трава вокруг почернела. Снаружи, перед воротами, стоял натуральный кордон из закованных в броню рыцарей. Чуть в сторонке виднелись несколько палаток. Возле них суетились какие-то люди. Ксенобайт решительно направился туда.
– Эй, народ! Кто крайний? – мрачно буркнул программист, подходя к кучке рыцарей, склонившихся над картой города.
– А ты кто? – мрачно буркнул один из бойцов.
– А это неважно. Почему стоим? Я слышал, в Бермундии полный бардак?
– Это слабо сказано, – проворчал рыцарь. – Какой уровень?
Ксенобайт насупился. Этот вопрос традиционно считался очень некорректным среди игроков.
– Да не кипятись, у нас тут форс-мажор полный. Каждый человек на счету.
От ворот раздался панический вопль:
– Алярм!!!
Ксенобайт с интересом глянул туда. Воины у ворот спешно сомкнули щиты. Из-за этой стальной стены открыли шквальный огонь арбалетчики, полетели заклинания магов... А из ворот, раскачиваясь и бубня, выходила толпа зомби.
– А покойнички-то откуда? – деловито спросил Ксенобайт.
– Громозека подымает, – проворчал рыцарь. – Мы их еле-еле сдерживаем. И откуда их столько берется-то?
Кажется, дело было плохо. Покойники, утыканные арбалетными стрелами, продолжали упрямо ползти вперед.
– По головам бейте! По головам! – заорал рыцарь – Тьфу, балбесы...
Ксенобайт закатал рукава.
– Так, я сейчас... А ну, братва, посторонись!
Внучка заметила, как вспыхнул посох программиста, поглощая энергокристалл. Потом вспыхнул еще раз. И еще. Наконец Ксенобайт начал крутить им, бормоча заклинание...
– Эй вы, там! – завопила Внучка. – Р-разбега-айсь!
Рыцари, державшие оборону у ворот, оглянулись и шарахнулись в стороны. Вокруг Ксенобайта уже клубилась тьма, в которой проскакивали багровые сполохи. Наконец он резко взмахнул посохом. Клубящийся огненный сгусток, извиваясь, точно грузовик, ринулся вперед, сметая все на своем пути. Полыхнуло нестерпимым жаром.
– «Черный инферно»? – сглотнул кто-то.
– Девятый уровень...
На ногах осталось всего штук пять зомби, да и те как-то ошалело мотали головами, не проявляя никакого энтузиазма к продолжению атаки. Остальных, очевидно, сожгло в пепел.
– Ну что, ханурики, – цыкнул зубом Ксенобайт. – Докладывайте обстановку.
***
– То есть мы доподлинно знаем, что Громозека проклинает территорию вокруг себя и поднимает мертвецов. Крушит все. Игроков, ботов – без разницы, рушит здания. И, кажется, он добрался до Бермундийского кладбища. Так что весь город кишит зомби.
– Это полный абзац, – вздохнул Ксенобайт. – Знаете, что такое Бермундийское кладбище?
– Ну?
– Это логи всех смертей в локации. Админам уже стучали?
– Да все время стучим, – недовольно ответил главнокомандующий (его звали Риттерхунд) кучки игроков, рискнувших оказать сопротивление Громозеке. – Все старшие админы на маевке, а те, что на дежурстве... Все, что они могут сделать, – остановить сервер. У них даже на откат привилегий не хватает! Да еще и неизвестно, будет ли откат: ситуация-то игровая!
– Ладно, а что игроки? Почему вокруг одна малышня? Двадцатый уровень – это несерьезно!
– Так праздники ведь, – пожал плечами Риттерхунд. – Это... на природу...
– Понятно. Слушайте, мы, собственно, узнать хотели. Тут парочка дварфов не пробегала?
Риттерхунд помрачнел.
– Вы про этих, стукнутых? Минут двадцать назад тут пролетели два психа с воплями «Разорены! Мы разорены!!!». Расшвыряли десятка три зомби и сгинули в городе. Как есть идиоты – воскрешалки на проклятой территории не работают, телепорты стоят...
– Кажется, наши, – кивнула Внучка.
– Банзай совсем спятил, чего его внутрь-то потянуло?! – почесал затылок Ксенобайт – Ладно, голодранцы, что делать-то будем?!
– Не знаю, – мрачно буркнул Риттерхунд. – Ситуация – полный аут. Энергокристаллов нет, стрелы заканчиваются. У нас тут сидят два дварфа, клепают кристаллы, лучники стругают стрелы, но их производственных мощностей хватает только на то, чтобы сдерживать атаки. И еще леший его знает, что делать с самим Громозекой. Копим ресурсы на прорыв.
Ксенобайт тяжело задумался, вперив взгляд в карту города. Наконец он буркнул:
– Слышь, командир, подкинь патронов.
– Зачем? – обалдел Риттерхунд.
– Гляди сюда. Там внутри – наш кореш. Я, кажется, понял, куда он пошел.
– Куда?
– В банк. Там у него запас готовой продукции. Если удастся прорваться и дождаться респауна банкира – можно будет снять со счета и кристаллы, и стрелы, и черта в ступе. Иначе – патовая ситуация, можно выходить из игры и ждать админов. К тому же – все равно надо прощупать этого Громозеку.
Риттерхунд долго глядел на Ксенобайта, потом крикнул:
– Эй, народ! Скиньтесь кристаллами, кто сколько может! Гляди сюда. Где-то здесь, у храма, орудует бригада наших. Их там зажало, но вроде они еще держатся. Еще одна группа просочилась в канализацию. Больше ничего не знаю. Ни пуха вам, как говорится, мы за вас отомстим.
Ксенобайт, ссыпав кристаллы в сумку, вышел из палатки и направился к воротам. Наложив на себя пару защитных заклинаний, он глянул на Внучку:
– Ты остаешься здесь.
– Ни за что!
Ксенобайт скосил глаза и заметил, что Внучка достает из сумки видеокамеру.
– А, понятно. Ну, добро пожаловать в ад!
Бермундия, банковская площадь
01 мая 12:41 реального времени
– Мужики, может, договоримся? – предложил Ксенобайт, нервно перебирая пальцами по полированному дереву посоха.
– Ы-ы-ы!
– Я же почти свой!
– У-у-у!
– Ну, тогда не обижайтесь, мужики...
Крутанув посохом, Ксенобайт заехал ближайшему зомби по башке. Резво отскочил, ткнул еще одного... Зомби, как и полагается ожившим мертвецам, были медлительны, но малочувствительны к повреждениям. Фактически, единственное, что могло им повредить, – так это хороший удар в голову или огонь. А вот попадаться им в лапы не хотелось даже Ксенобайту.
– Ай-яй! – завопила где-то Внучка.
– По башке его, по башке! – подсказал программист.
Раздался сухой треск и тоскливое «Ы-ы-ы!». Ксенобайт отшвырнул от себя очередного мертвяка и поспешил на помощь Внучке.
– Ксен, почему ты их не кусаешь? – хныкнула девушка, брезгливым пинком отшвыривая чью-то оторванную в ходе потасовки руку.
– Ты что, с ума сошла?! Это же «мертвая кровь». Редкостная гадость...
– Тогда почему не кастанешь чего-нибудь убойного?
Ксенобайт угрюмо глянул на счетчик кристаллов.
– Вот пополним боезапас – тогда и будем выпендриваться. Давай-ка ходу...
Вдруг откуда-то из переулка послышалось рычание и звон железа. Переглянувшись, Ксенобайт с Внучкой кинулись на звук. Вскоре они увидели небольшую баррикаду, на которой отчаянно рубились два дварфа. Их атаковали какие-то отвратительные твари, напоминающие ободранные тушки крыс размером с теленка.
– О, горе мне, горе! Все, все, что нажито непосильным трудом! – завывал один из дварфов, махая огромной секирой.
Его товарищ не произносил ничего цензурного, работая огромной кувалдой. Ксенобайт ловко поддел одного из монстров посохом и отшвырнул в сторону. Внучка, взвизгнув, огрела его дубинкой. Вскоре атака была отбита.
– Ну, кажется, наших мы нашли. Банзай, может, объяснишь, какого лешего ты с катушек съехал?
– Не кипятись, Ксен, дело и вправду хреновое, – мрачно заметил Махмуд.
– А что это за гадость?! – жалобно спросила Внучка, указывая на валяющиеся тела тварей.
– Внутримонгольский койот-выворотень, – проявил эрудицию Ксенобайт. – И много их здесь?
– Порядком, – вздохнул Махмуд. – Пошли.
***
Банзай проводил коллег до небольшого домика и, достав откуда-то из-под доспеха связку ключей, начал один за другим открывать замки, покрывавшие дверь чуть ли не сплошным слоем. Махмуд остался патрулировать баррикаду.
Пока Банзай возился с дверью, Ксенобайт хмуро разглядывал висящую над ней вывеску.
– Так-так... «Салон-магазин «У старого дварфа». Все для искателей приключений: оружие, броня, магические артефакты. Оптовые поставки расходных материалов. Принимаются заказы на крафт персонального снаряжения и добычу редких ресурсов...». Банзай, кто тебя рекламные плакаты учил составлять?! И когда ты успел лавочкой обзавестись, ты ж всю жизнь на барахолке фарцевал...
Банзай кинул на Ксенобайта испепеляющий взгляд.
– Неделю назад я решил, что пора обзаводиться нормальным солидным бизнесом.
– Так ты, старый спекулянт, – прошипел программист, – такую панику из-за своего барахла устроил?! Банзай, да приди в себя! Пройдет денек-другой, даже меньше, админов повыдергивают с отдыха, и они бабахнут откат. Всего делов!
– Во-первых, это не мое барахло, – с ледяным достоинством ответил Банзай. – Это наше барахло.
Ксенобайт осекся и слегка побледнел.
– Погоди-ка... Ты у меня давеча занимал денег... Так они...
– Я их вложил в бизнес.
Ксенобайт тихо сполз по стене и, усевшись на тротуар, прохрипел:
– Воды!
– Ксен, ты чего?! – забеспокоилась Внучка...
– Все... Все, нажитое этим... как его...
– Непосильным трудом, – подсказал Банзай.
– Точно.
– Слушай, Ксен, – подозрительно осведомилась Внучка. – А сколько ты Банзаю денег ссудил?
– Лучше тебе этого не знать... Банзай, я тебя сейчас... Я же замок заложил, чтобы...
– Но-но! – заерзал Банзай. – А ну-ка клыки спрятал!
– Ксен, ты же сам говорил... Админы... Откат...
– Все не так просто, Внучка, – вздохнул Банзай. – Ты забыла, что мы в «Эпохе Химер», строго говоря, персоны нон-грата?
– За ту историю в Дальних Бамбуках? Ну, когда вы сервер тестировали?
– Вот именно. Знаю я, как это будет, – проворчал чернокнижник. – Полного отката делать им никто не даст: на остальных-то локациях тысячи игроков спокойно качаются. Значит – подавайте заявки на возмещение ущерба, заявки сверят по базе...
– Угу, – кивнул Банзай. – Увидав наши идентификаторы из первой сотни, админы, ясно дело, очень заинтересуются, полезут наводить справки...
– Мы разорены, – печально заявил Ксенобайт.
С минуту он сидел с абсолютно отсутствующим взглядом. Потом в его глазах начало разгораться багровое пламя.
– Ну нет! Банзай, ты что-то там говорил насчет оптовых поставок расходных материалов и боеприпасов?
– Пошли, – мотнул головой дварф, открывая наконец дверь.
Торговый зал лавочки был крохотным, но уютным. По полкам были расставлены всяческие диковинки, тут так и хотелось бродить и бродить часами, разглядывая предметы, старинные карты, картины...
За торговым залом обнаружился вполне респектабельный кабинет. Войдя туда, Банзай сорвал с пола ковер и, пробормотав какое-то заклинание, сделал видимым здоровенный люк. Поднатужившись, открыл его и нырнул в подпол. Ксенобайт и Внучка последовали за ним, однако вместо ожидаемой лестницы оказались в кабине небольшого лифта. Лифт, вздрагивая, отправился вниз.
– Святой Коннектий! – потрясенно пробормотал Ксенобайт. – Эта штука что, под всем кварталом тянется?!
Внизу был натуральный ангар. Ангар, заставленный стеллажами, на которых лежали всевозможные ящики, лотки с хрупким грузом, запечатанные амфоры, мешки...
– Все нажитое непосильным трудом! – с нежностью проговорил Банзай, обводя глазами бесчисленные полки...
Бермундия, салон-магазин «У старого дварфа»
01 мая 12:59 реального времени
Пока Ксенобайт носился по складу, лихорадочно сверкая глазами и сгребая с полок артефакты, Внучка по приказу Банзая вышла на связь с Мелиссой и Мак-Мэдом. Так что вскоре вся команда тестеров собралась в лавочке «У старого дварфа» на совещание.
Очень скоро выяснилось, что материальную заинтересованность в вопросе имеют все, кроме Внучки. Пронырливый Банзай умудрился вложить в бизнес практически весь капитал тестеров в «Эпохе Химер», включая недвижимость команды.
Ксенобайт сидел, закутавшись в роскошную мантию, сотканную, кажется, из куска пасмурного ночного неба, перевитый крест-накрест двумя лентами быстрой подачи энергокристаллов. Мак-Мэд задумчиво разглядывал полированный арбалет, весь покрытый рунической вязью. Внучка была увешана всевозможными свитками, мешочками и пузырьками, как новогодняя елка. Про дварфов и говорить нечего: они были закованы в сталь так, что больше напоминали бронированных жуков.
Банзай нервно расхаживал вдоль прилавка.
– Черт, – бурчал дварф. – Положение стабильное, но патовое. Пока нас задевало только случайными группами нечисти, вызванными Громозекой, да мародерами. Однако рано или поздно этот урод припрется сюда сам. И что тогда будет?
Банзай вопросительно глянул на Мелиссу. Та пожала плечами.
– Не могу себе даже представить, – призналась она.
– Я могу, – проворчал Мак-Мэд. – Я-то во Внутренней Монголии частенько бываю. Так вот: хана нам будет. Громозека – штучный босс. Его не ходят бить. Его ходят штурмовать, как замок. Причем – альянсами. И очень нечасто. Поэтому никто и не знает его способностей: в открытой информации по серверу их нет, а очевидцев не так уж много.
– Проклятие территории, вызов нечисти – похоже, в неограниченных количествах, стаи койотов-выворотней... Это мы уже видели, – стала загибать пальцы Мелисса.
– Вообще-то это баг, – хмуро буркнул Ксенобайт. – Возможности этого поганца в нормальных условиях ограничены очень просто. Я тут послушал Мак-Мэда, в каких местах он обычно обитает... Так вот. Там его возможность поднимать покойников надежно урезана полным отсутствием оных в радиусе нескольких километров. То есть – только те идиоты, что припрутся сами. А тут... Он наткнулся на кладбище. Сливайте воду.
– Не о том думаем, – хмуро буркнул Банзай. – Давайте вот откуда зайдем. Какого лешего он вообще приперся в Бермундию? И как депортировать его на историческую родину?
– Может, его кто-то на хвосте привел? – задумчиво пробормотала Внучка, глядя в потолок.
Все запнулись, глядя на нее.
– На хвосте?
– Ну... – смутилась Внучка. – У меня много раз так было. Знаете, не рассчитаешь сил, нарвешься на какого-то монстра... Понимаешь, что он тебе не по зубам, – и бежать. Бежишь, а он не отстает. Бежишь-бежишь... А куда бежать-то? В город. Там кто-нибудь добрый его обязательно грохнет.
– От Громозеки с его бандой разве что гоблин смотаться может, и то только на «скипидаре», – покачал головой Махмуд.
– К тому же, если бы кто-то собирал альянс на Громозеку, я бы узнал, – добавил Махмуд.
– А если это был не альянс? Если кто-то в одиночку... случайно?
– Какой опытный игрок «случайно» сунется на Громозеку, да еще в одиночку?
– А может, он неопытный?
– А неопытный так далеко не зайдет!
– Много ты о неопытных знаешь! – взвилась Внучка. – Я как-то на одиннадцатом уровне забрела в Проклятое Королевство Ю.
– Как тебя туда занесло?!
– Заблудилась я...
– Ну ладно, с новичками, и правда, какой только белиберды не случается... Но как он допер от Монголии до Бермундии?! За ним бы такая полоса разрушений осталась, что...
– А может, он порталом! – запальчиво заявила Внучка.
– Ну, а вот ты и попалась. Если бы он ушел порталом, то...
Неожиданно Мак-Мэд запнулся.
– Это был не личный портал, а грузовой, – пробормотал Ксенобайт.
– Не сходится, – покачал головой Банзай. – Заклинание грузового портала получают только на высоких уровнях, а свиток с ним стоит столько, что ни один новичок себе позволить не может.
– А вот и нет, – неожиданно вмешалась Мелисса. – Если только этот новичок не гоблин-обкастер.
– Обо что? – удивилась Внучка.
– «Обкастер». Это специальный класс такой. Сам по себе он слабенький, атакующей магии у него почти нет. Зато есть много заклинаний, которые можно накладывать на других, а зачастую – на всю команду! Сам по себе такой персонаж, может, и не выбьется в герои, но любая команда с радостью возьмет его в группу. И даже новичка. Все сходится! У них грузовой портал появляется чуть ли не с самого начала, стоит, правда, почти полного запаса маны...
