Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 64 страниц)
– Ладно... Махмуд, поднимайтесь на второй ярус...
– Чисто, – доложил спустя пару минут Махмуд.
– Ксен?
– Все тихо.
– Ладно. Ксенобайт, очень осторожно высунься и найди себе, где затихариться.
– Тут темно, – недовольно проворчал программист. – Что они, электричество экономят, что ли?! Мол, если игроков нет, так и...
– Замолкни. Махмуд, выдвигайтесь.
– Тут тоже что-то вроде аварийного освещения... Темно, как...
– Отменить. Ваша задача – найти рубку управления и обеспечить Ксенобайту туда безопасную дорогу.
– Странно, не видать никого...
– Кажется, – задумчиво заметил Ксенобайт, – не сработал триггер начала боевой операции.
– Похоже. Вот и постараемся, чтобы он не срабатывал как можно дольше. Махмуд, ну что там? Нашел рубку?
– Ять... – ругнулся Махмуд, спотыкаясь обо что-то. – Не-а, судя по эху – трюм нашли!
– Да? – заинтересовался Банзай. – И что везем?
– Сейчас гляну... Да где ж у них выключатель-то? Мак, втяни сюда наших раздолбаев и прикрой дверь на всякий случай... Так... Ага, кажется, вот... Оп-па-а...
В эфире повисла мертвая тишина.
– Так что везем-то? – с беспокойством осведомился Ксенобайт.
– До хрена мутонов везем, – осипшим голосом сообщил Банзай.
НЛО №110
18 ноября, 11:03 реального времени
– Так, – тихо проговорил Ксенобайт. – Граждане, только спокойно. Не вздумайте хвататься за оружие... Сколько их там?
– С полсотни будет.
– Зачем так много, а? Ну зачем... Ой...
Послышалось гудение, пол под ногами стал вибрировать и слегка накренился.
– Банзай... А Банзай... А мы... Того... Кажись, отчаливаем куда-то, – сообщил Махмуд.
– Без паники, граждане, без паники... Махмуд, что там мутоны делают?
– Сидят.
– Хорошо, вот и вы присаживайтесь, не столбите там... В таком виде – вполне за своих сойдете. Куда летим-то?
– Откуда нам знать?!
– Логично... Э-э-э... ну, я, кажется, все понял. Товарищи, это не транспортный корабль, а десантный!
– То есть эти мордовороты – это еще и десантура?! Мама... Остановите, я слезу...
– Сидеть! – рявкнул Банзай. – Кто дернется – того первого бить и будут, учтите.
Вдоль всего трюма были установлены длинные скамьи, на которых тихонько и смирно сидели ровным рядком мутоны. Тестеры скромно устроились рядышком и, кажется, легко были приняты в компанию.
– Так, Махмуд, Мак-Мэд, главное, держите себя в руках. У вас ситуация уже определилась и стабилизировалась...
– Тебе легко говорить...
– Р-разговорчики! Ксен. Ксен, как ты?
– Я не в курсе, тут темно.
– Включи свет.
– Спасибо, чего-то не хочется, вон одни уже включили...
– Что, так и будешь сидеть в темноте?
– Так и буду. Многие знания рождают многие скорби!
– Так и будешь сидеть в темноте, в которой, быть может, к тебе со всех сторон подкрадываются всякие инопланетяне с самыми грязными намерениями?..
Щелкнул выключатель, комната, где засел Ксенобайт, осветилась. Программист с укором глянул на стоящего у выключателя Бабайоту.
– Ты чего?
– Страшно! – смущенно доложил бот.
– Ну вот, дожили, – проворчал Ксенобайт. – Ладно... Ага, похоже, склад какой-то.
– Ксен, – слабым голосом проговорил Банзай. – На чем это ты сидишь?
– Э-э-эп-с... Не знаю... Что-то круглое...
– Хм... Ну, я не знаю... Может, это, конечно, предрассудки...
– Банзай, у тебя есть версия?
– Есть.
– Говори.
– Лучше не надо. Как ты сам заметил, многие знания...
– Говори.
– Ну, в общем, если сравнивать с первой игрой этой серии...
– Ну?
– Похоже, это кибердиск.
С минуту Ксенобайт молчал. Потом задумчиво проговорил:
– А, ну как же... Помню... Да, довольно неприятные штуки, если подберутся близко...
– Н-да. А он уже ОЧЕНЬ близко. Так что ты, того, лучше не дергайся.
– Гаси свет, Бабайота, – вздохнул Ксенобайт. – Садись вот тут, на соседний кибердиск, и повторяй: «Омм мани падме ху-уммм»...
Террор: Новосибирск
18 ноября, 11:10 реального времени
Полет, в общем-то, шел тихо и гладко. Единственное что – очень нервно.
– Все нормально, мужики, кажется, на террор летим, – с фальшивой бодростью сообщил Банзай.
– Что в этом нормального? – истерически хихикнул Махмуд. – У Добермана уже нервный тик начинается...
– Спокойно, ребята, спокойно... Ксен, как у тебя дела?
– Ху-уммм...
– Чего?
– Ху-уммм, – послышался голос Бабайоты.
– Не, не так... С чувством надо, с чувством... «Х-о-у-у-ммм»!
– Хоу-уммм...
– Хорошо... Освободись от мыслей, стань пустотой, очисти свой разум... Ом-м-м...
– Так, тут у нас, кажется, прикладной дзен-буддизм.
– А что нам еще остается? – философски заметил Ксенобайт. – Вот долетим куда надо, миссия начнется, триггер сработает... Вот смеху-то будет...
– Отставить пораженческие настроения!
Корабль плавно сбавил ход и, качнувшись, замер.
– О, кажись, прилетели...
Часть мутонов решительно встала. Тестеры, судорожно вцепившись в личное оружие, продолжали сидеть.
– Подъем, орлы, – подсказал Банзай.
– Спасибо, мы лучше так посидим.
– Нет уж, лучше вставайте.
– Не, а чего? Вон мужики тоже сидят...
– Махмуд, не действуй мне на нервы, а?
Вздохнув, бойцы встали и гуськом направились вслед за колонной мутонов в просторный зал, очевидно – что-то вроде грузового лифта. Секунду спустя туда важно вплыли два кибердиска. На одном в позе лотоса, полуприкрыв глаза и сложив пальцы щепотками, парил Ксенобайт, на другом – Бабайота. Из разных коридоров в лифт подтягивались и другие инопланетяне.
– Та-ак, дайте-ка я вас посчитаю, – вздохнул Банзай. – Десяток мутонов...
– Интересно, а нас за мутонов посчитали? – хихикнул Махмуд.
– Два кибердиска, два... Хм, а это еще что за образины? Реоперы, что ли?! Ладно, пусть будут... Скорее всего – это только первая волна... Ох, святой Ипатий...
– Что там?! – нервно заозирался Мак-Мэд.
– Крисолиды, – вздохнул Банзай.
– Вот их нам только не хватало. На первом же терроре?! Это нечестно!
– Честно, нечестно, а так оно и есть. Так, сообщения о терроре еще нет...
– Какие будут предложения? – мрачно спросил Махмуд.
Вместо ответа Ксенобайт, не меняя позы, вытащил из подсумка гранату и, выдернув чеку, сжал предохранитель.
– Ксен дело говорит, – согласно кивнул Мак-Мэд, повторяя его жест.
– Пробиваться будем скопом или врассыпную?
– Врассыпную. Каждый ведет своего бота.
– Ну... Кажется...
Пол под ногами замигал.
– Начинается... Три, два, один, еще раз один... Я сказал один... Я не понял?
Пол под ногами исчез. Все общество ухнуло вниз.
– Джеронимо-о-о!
Можно считать, что «выход с цыганочкой» удался вполне. Перед самой землей весь десант очень деликатно затормозил. Как только пришельцы коснулись земли, Банзай возвестил:
– Есть сообщение о терроре! Миссия начата!
Мутоны, кажется, прозрели. С секунду они потрясенно таращились на тестеров, потом...
– Шухер, братва, – скучным голосом подсказал Ксенобайт, сильно отталкиваясь от кибердиска.
Пальба началась вдруг и сразу. Как уже отмечалось раньше, уж кто-кто, а мутоны особым интеллектом никогда не отличались. Так что первый же их залп, направленный внутрь собственного построения, привел к весьма плачевным результатам.
– Ложись!
Грохнули гранаты, в разные стороны полетели клочки зеленой шерсти. Когда дым и пыль немного осели, о тестерах уже напоминали только сверкающие пятки.
– Ну, орлы, я вас поздравляю, первую волну десанта вы фактически слили.
– Ты хочешь сказать, что все те мутоны, которые там сидели, – в ужасе прохрипел Махмуд, – будут постепенно сыпаться нам на голову?
– Вряд ли, я думаю, их там просто с запасом, а счетчик отсчитывает нужное количество.
– Кстати, а откуда взяться второй волне, если корабль-то... тю-тю! – заметил Мак-Мэд.
– А кто вам сказал, что у него всего один десантный лифт? Если я не ошибаюсь, на соседней площади сейчас такое творится, что...
Не успел Банзай договорить, как из переулка вдруг выскочили два оранжевых существа, напоминающих человеческий торс на мускулистом змеином хвосте. Оглядевшись кругом, они вскинули плазменные винтовки.
– Берегись! Снейкмены!
Мак-Мэд, точно кот, взлетел на дерево. Ксенобайт, вскинув лазерную винтовку, дал короткую очередь, промазал, попытался уйти боковым кувырком...
– Окно, окно! – запоздало завопил Банзай. – Полуподвал...
Раздался звон разбитого стекла, сразу вслед за ним – грохот и ругательства. Парочка змеелюдей переглянулась: кажется, это представление им понравилось. Одобрительно зашипев, они, кажется, позвали полюбоваться представлением еще нескольких собратьев. Попытавшегося было разогнать публику Махмуда аккуратно прижали к газону ленивым огнем из плазменных винтовок. Чтобы не мешал.
Мак-Мэд, подло ухмыльнувшись, вскинул к плечу винтовку.
– Воздух! – предупредил Банзай.
Снайпер с Магарычем попадали с дерева, точно переспелые груши. Плазменная очередь разнесла в щепки ветку, на которой они умостились: мимо четким клином проплыли три флоаттера. Змеевидные собратья поддержали их инициативу огнем с земли, стрелки шарахнулись в сторону... Грохот и матерщина подтвердили их приземление на голову Ксенобайту.
На несколько минут ситуация стабилизировалась, только Махмуд с Доберманом то и дело пытались вяло огрызаться.
– Ксенобайт, почему не поддерживаешь товарищей огнем?! – строго спросил Банзай.
– Потому что до окна не достаю! – зло завопил программист. – Бабайота, поди сюда!
Пробормотав что-то про мать и двадцать первое прерывание, программист решительно забрался боту на плечи. Теперь его глаза находились как раз на уровне окна. Пришпорив Бабайоту пятками, он направил его к амбразуре...
Как раз в этот момент кто-то из снейкменов в целях общего оживления обстановки швырнул в сторону подвала что-то круглое. Предмет пролетел через окно. Ксенобайт рефлекторно уронил винтовку и схватил его. В глазах его мелькнула тоска: он уже знал, что это...
– Полундра! – завопил Ксенобайт, со всей силы вышвыривая гранату обратно на улицу и падая на пол, свалив по дороге Магарыча.
– Да, граждане, отвыкли мы от уличных боев, – с грустью проговорил Банзай. – Махмуд?
– Меня зажали у фонтана! Буду уходить через канализацию.
– Дурное дело нехитрое, – вздохнул координатор. – Валяй.
Послышался всплеск, сдавленные проклятия. Ксенобайт тем временем успел встать и перехватить еще одну гранату.
– Хорошо справляешься, – одобрил Банзай.
– Ух... Чем-то «Арканоид» напоминает...
– Долго протянешь?
– Уровня до десятого!
– Ну, старайся, старайся... Мак, баррикадируй двери, ваши поклонники, кажется, желают общаться...
Неожиданно где-то под ногами раздался гул. В самом центре подвала звякнула, подскочив, металлическая решетка.
– Нас атакуют снизу! – взвыл Ксенобайт.
– Не отвлекайся, на тебе гранаты, – строго указал Банзай. – Мак!
Мак-Мэд, переведя свою винтовку на автоматический огонь, направил ее на решетку. То же самое сделал Бабайота. Магарыч продолжал баррикадировать двери. Решетка отодвинулась в сторону, из подземелья высунулось грязное зеленое щупальце.
– Ловлю-ловлю-ловлю! – закричал Ксенобайт, перехватывая очередную гранату.
Поймав ее, программист потерял равновесие и заскакал по подвалу, наступив на выползшее щупальце.
– Мать-перемать! – раздалось из глубин.
Ксенобайт с силой метнул гранату, чудом попав в окно, и завопил:
– Нихт чизн! Свои!
– Свои, свои! – подтвердил Махмуд. – С руки слезь, гад!
К счастью, подвал, кажется, был специально создан для того, чтобы в нем отсиживаться. Тяжелые ящики, ограниченное количество входов...
– Канализацию я бомбанул, – отдышавшись, мрачно сообщил Махмуд. – Чтобы за мной не сунулись.
Ксенобайт вялым, машинальным жестом перехватил гранату и отправил ее обратно. Гранаты появлялись все реже, однако ситуация была патовая. У всех выходов терпеливо дежурили инопланетяне, флоаттеры патрулировали улицу с воздуха.
– Должен заметить, – нудным голосом вещал Банзай, – что в данной тактической ситуации столь стремительный старт оказался скорее помехой, нежели выигрышем. Причина этого кроется в большом численном перевесе со стороны противника и невозможности достаточно быстрой развертки оперативной группы. В будущем эту проблему можно устранить введением резервной оперативной группы...
– Кончай гундосить, а? – поморщился Махмуд. – Нам с утра Ксенобайта хватило. В любом случае лично я больше с мутонами в одной тарелке летать не намерен.
– Так... «Интернационал» мы уже пели. «Команданте» пели. «Черный ворон» пели. Что бы еще такого спеть? – зевнул Мак-Мэд.
– Похоже, наши вокальные данные не особо впечатлили снейкменов.
– Говорят, змеи, они вообще глухие.
– Это их и спасает.
– Не грустите, мужики, подмога близка, – хмыкнул Банзай.
Ксенобайт удивленно вскинул бровь:
– Подмога?! Дед, ты совсем рехнулся? У нас на базе два салаги остались да Внучка с Мелиссой. Из кого ты подмогу собрался делать-то?
– Сюрприз. Самое главное, что вы компактно собрали врага, не дав ему расползтись по всему городу. И крисолидов уничтожили: бедолаги не пережили вашего дебюта. Так что...
Где-то снаружи бабахнул взрыв. Потом еще один. Где-то застрекотал пулемет, забормотала тяжелая плазма.
Ксенобайт, ловко ухватившись кончиками пальцев за подоконник, подтянулся и удивленно выглянул из окна.
– Хм... Это же наш броневичок! – сообщил он. – Только на броне амбал какой-то абсолютно нереальный, в тельняшке... Народ, кажется, мы лишились аудитории!
– О, как непостоянна публика... – ухмыльнулся Махмуд. – Банзай, Внучка там же?
– Угу.
– С камерой?
– А куда она без нее?
– Снимает?
– Да.
– Доберман! Разбирай баррикаду! Идем на прорыв!
Через минуту тестеры, сметая шквальным огнем деморализованных пришельцев, с громким криком «Ура!» картинно вырвались из подвала. Глянув повнимательнее на перемотанного, точно Рэмбо, амбала в тельняшке, Ксенобайт наконец понял, в чем дело.
– Братва! – радостно закричал он. – Тындырбиев из учебки вернулся!!!
База ПВО им. тов. Чкалова
18 ноября, 11:36 реального времени
– Ребята! Я так рада вас видеть, так рада! Я за вас так переживала...
– Не боись, Внучка, это ж мы! Мы из какой угодно переделки выберемся! – гордо выпятил челюсть Махмуд.
– Да уж... И все-таки... – вставила Мелисса, – Ксен, это была идиотская идея, понял?!
– Зато во времени реагирования на вызов мы, похоже, поставили мировой рекорд, – огрызнулся программист.
– Банзай как сказал, что вас в десантный корабль занесло, – я уж думала, все. Перегружаться надо. Вы ведь только с легким снаряжением ушли...
– Первоначальная идея была просто забросить вам тяжелое оружие и боеприпасы, – встрял Банзай. – Но вы так лихо все сиганули в тот чертов подвал...
– Зато крисолидов первым же залпом положили.
– Ну, да, тоже хлеб, конечно... Главная проблема была в том, что мы, собственно, до последнего момента не знали, куда же вы летите.
– Вовремя Тындырбиев с Диггером из учебки вернулись, – снова вклинилась Внучка.
– Да-а... Тындырбиев себе такую пачку отъел... На Диггера вообще смотреть страшно.
– Ну вот... Диггер же у нас, кстати, капитан. А Тындырбиев – вообще «морской котик» местного розлива. С двух пулеметов разом палит. Не, все-таки учеба – это страшная сила...
Маскирующийся под тумбочку телефон-факс неожиданно вздрогнул и с диким скрежетом стал отрыгивать какую-то депешу. Ксенобайт, сидящий ближе всех к аппарату, лениво выдернул ее, пробежал глазами и, чуть не рухнув со стула, принялся быстро запихивать послание в рот.
– Ксен, ты чего? – строго спросила Мелисса. – Я все видела. Что это было?
Программист судорожно сглотнул и угрюмо буркнул:
– Счет от городских властей за причиненные в ходе операции убытки.
– А... Ерунда, – беспечно махнула рукой девушка.
Тестеры обеспокоено переглянулись.
– А... Это... Ну... Ты как, хорошо себя чувствуешь?
– Говорю же, расслабьтесь. Там в городе банк был...
– Ну?
– Сильно пострадал при налете.
– Слушай, Мелисса, так ты что... Пока мы там мутонов отстреливали... Банк грабила?!
– Фи! Ну зачем так грубо?
– Ты что, сдурела? А если прознает кто?
– Никто не прознает, если Ксенобайт свою дуру эту плазменную светить не будет. Сейф я именно ей вскрывала. Да и, по правде говоря, с директором банка я договорилась. На гадких пришельцев спишут гораздо больше денег, чем там было... И нам хорошо, и директору неплохо. Кстати, я нашла, куда джип пристроить: местные военные тоже в доле. Вы его там не сильно поцарапали?
Тестеры переглянулись, на этот раз уже с отчетливой тоской.
– Гхм... Банзай... Ты, как координатор операции, догадался засечь координаты, где мы колеса оставили?
Финальная миссия: марсианские хроники
Террор: ПГТ Арзамас-13
26 ноября, 13:13 реального времени
По улице с паническим воплем пробежал мутон, споткнулся, выронил тяжелую плазму и, причитая и размазывая кулаком сопли по физиономии, побежал дальше, горестно подвывая. Ксенобайт, стоящий у киоска «Союзпечати», недовольно выглянул из-за газеты, плюнул вслед пришельцу и вернулся к чтению.
– Что пишут? – скучающе осведомился Банзай.
– Сплошной спам, как всегда... – зевнул программист. – Сводка погоды, астрологический прогноз на неделю... Врут, как обычно. О, гляди-ка, «над поселком Гнусино замечен НЛО...» Эка невидаль. Кстати, судя по времени, это был наш экспериментальный перехватчик. Только я не понял, почему это автор статьи пишет, что «...объект формой походил на сгнивший помидор»... Что это он имеет в виду?!
– Не знаю... Тут мутон пробежал, ты заметил?
– Заметил, – равнодушно пожал плечами Ксенобайт.
– Ну и? Нам вообще-то положено таких как он истреблять, разве нет?
– Он все равно паникует. И оружие выронил.
– Ксен, ты же этих поганцев знаешь. Очухается, поймет, что оружия нет, снимет с пояса гранату. Снова подойдет, снова запаникует и гранату выронит. Активированную. Оно тебе надо?
Капризно поморщившись, Ксенобайт сложил газету и, поправив на голове шлем пси-усилителя, прищелкнул пальцами. Спустя минуту из подворотни с выражением покорного отчаяния на физиономии выполз снейкмен. Программист поманил его пальцем.
– Повинуйся! – с замогильным подвыванием изрек Ксенобайт. – Значит, так. Ползи туда, там в тупике найдешь мутона с гранатой. Гранату у него отберешь и запихаешь ему в глотку. Понял? Давай, выполняй.
Покорно сложив лапки, снейкмен пополз в ту сторону, где скрылся мутон. Ксенобайт встряхнул было газету, но тут у него на поясе зашипела рация:
– Ксен!
– Чего?
– Срочно дуй на площадь Октября!
На площади собралась вся остальная команда, выехавшая на террор. Четыре молодых бота-псионика, вооруженных только пси-усилителями и парализующими дубинками, два крепких штурмовика и Мелисса с Внучкой, снимающие репортаж о работе пси-команды.
При виде Ксенобайта боты как-то сразу подтянулись, один стал нервно застегивать пуговицу на гимнастерке. Сунув газету подмышку, Ксенобайт требовательно протянул руку, буркнув:
– Сканер. Та-ак, что тут у нас?
– Остатки террористов засели в подвале, – угрюмо проворчала Мелисса. – И похоже, объявили себя кубинскими коммунарами. Ни туда – ни сюда. Твои новобранцы ничего сделать не могут. Просила же, дай кого-нибудь из матерых, проверенных псиоников, нам же репортаж снимать...
Да, нынче старая команда, с которой тестеры начинали игру, собиралась крайне редко. Мак-Мэд с Махмудом укатили в Каракумы, где обнаружилась база пришельцев. Ветераны, вроде Добермана и Диггера, нынче самостоятельно руководили боевыми отрядами и несли дежурства в разных уголках страны, мотаясь на ставшие рутинными миссии по зачистке мест крушения сбитых НЛО...
Ксенобайт лениво глянул на сканнер.
– Два мутона, флоатер... Ага, понятно. Небесный... Он-то что тут делает? Ну да не важно... Эй, рядовой! Вы что, с Небесным справиться не можете?
– Их там двое! – жалобно заметил один из псиоников.
– Салаги... А это у нас еще кто?! Ба! Сектоиды! Три штуки. Давненько не виделись! Ну, так в чем проблема? Подкиньте им туда динамитную шашку, да и дело с концом.
– Нет, это не годится! – замахала руками Внучка. – Мы же так красиво начали... Ну, в смысле, сначала все было хорошо, потом, когда ты ушел, все было как-то сумбурно, но Мелисса объяснила, что это такая стратегическая хитрость, что мы их всех специально в одно место загнали... Ксен, ты можешь этих Небесных... того... Перепсионить?
Ксенобайт презрительно фыркнул и небрежным жестом сунул сканер и газету подбежавшему «ординарцу». Внучка с готовностью вскинула камеру.
Подойдя к дому, в подвале которого засели пришельцы, программист злодейски ухмыльнулся и вытащил откуда-то небольшую дудочку. Подкрутив что-то в пси-усилителе, он поднес ее к губам и извлек пронзительный звук, от которого заныли зубы. Звуки сложились в заунывную мелодию из трех нот. В подвале послышалось какое-то шебуршение...
Спустя минуту дверь дома распахнулась. На ее пороге стоял закутанный, точно кришнаит, в оранжевый плащ Небесный. Пришелец мелко трясся и подпрыгивал в такт дудочке. Ксенобайт, точно восточный заклинатель змей, уставился на Небесного немигающим взглядом и сделал шаг назад...
Вскоре, точно крысы за гаммельнским крысоловом, на площадь гуськом выползли все пришельцы. Штурмовики, деловито примерившись, оглушили бредущих впереди Небесных, которых и правда оказалось двое.
Пришельцы проводили печальными взглядами товарищей, которых тут же уволокли куда-то к транспорту. Ксенобайт спрятал дудочку и вопросительно глянул в сторону Внучки.
– Впечатляет, – сглотнув, прокомментировала она. – А... Что с ними теперь будет?
Вместо ответа Ксенобайт щелкнул пальцами. Пришельцы, все так же гуськом, выстроились вдоль стены, заложив лапы за головы. Штурмовики деловито передернули затворы автоматов. Мелисса, подскочив к Внучке, решительно развернула ее:
– Не нужно тебе на такие вещи смотреть... Дурак ты, Ксен!
– Это война, – равнодушно пожал плечами Ксенобайт, скручивая газету в трубочку. – Эй, расстрельная команда! Готовы? Целься... Стоп!!! Стоп, всем стоять...
Все удивленно глянули на Ксенобайта. Подозрительно сощурившись, он глядел на приготовленных к расстрелу пришельцев. Его длинный палец ткнул в одного из них:
– Вот этого... И еще вот этого... Да, этих двоих – спеленать и в банку. Живо! Сразу после доставки на базу – в допросную! Вот черт, едва не проворонили!
– Что там? – деловито спросил Банзай.
– Лидер и навигатор! – довольно оскалившись, сообщил программист. – Ну, контра, держись!
База ПВО им. тов. Чкалова
26 ноября, 14:48 реального времени
По всем признакам, игра давно вышла на финальную прямую. Уже давно закончились стратегические разработки, был построен корабль, потенциально – оружие сурового возмездия. Пришельцы, кажется, сами были не рады, что связались с землянами, но продолжали с упорным фатализмом пакостить, давая возможность натаскать в бою новых призывников.
Не хватало только последней детали: координат центральной базы пришельцев. И тут тестеры столкнулись с неожиданной проблемой. В казематах Научного Отдела последовательно побывали лидеры всех рас пришельцев. Они рассказывали захватывающие истории и сдавали подельников, выдавали местоположение баз, складов... Но никто не мог объяснить, откуда именно началось нашествие.
И вот, чуть ли не случайно поймав лидера и навигатора сектоидов, Ксенобайт вдруг понял, что это единственная раса, высшие представители которой еще не были допрошены по вопросу «центральной базы». Методом исключения можно было сделать вывод, что именно сектоиды отвечали за межпланетные перелеты, а, следовательно, именно они могут указать центральную базу.
Маленькие, забытые всеми сектоиды оказались крепкими парнями. Они тряслись от страха, пищали, но говорить отказывались. Спустя час после начала допроса из подвалов вылетел взбешенный Ксенобайт и рявкнул: «Вызовите мне Бабайоту!», после чего скрылся в лаборатории.
Спустя десять минут на площадку центральной базы тестеров личный вертолет доставил командующего пси-отделом Восточного Округа полковника Бабайоту. Переглянувшись с Ксенобайтом, они синхронно злодейски оскалились и направились в блок содержания заключенных.
Внучка дернулась было за ними, чтобы снять процесс добывания решающей информации, но Мелисса ее отговорила:
– Ксен, скорее всего, это в «Советах мастеров» напишет... Не ходи туда... Не надо.
Внучка глянула на тяжелую дверь со значком «биологически агрессивная среда» и удивительно легко согласилась.
В течении следующих пятнадцати минут большая часть энергии, вырабатываемой подстанцией базы, будто в прорву, уходила в лабораторный отдел. Все боты, особенно псионики, ходили нервные, со стеклянными глазами, в которых читались тоска и легкая паника. Что за мракобесие творится в модуле содержания пленных пришельцев, не знал даже Банзай, который вдруг срочно зашел в игру, покинув свой пост наблюдателя в реальности.
Наконец все стихло. Ксенобайт вошел в зал совещаний, где уже собрались остальные тестеры, и, обведя коллег многозначительным взглядом, проговорил:
– Вызывайте Махмуда с Мак-Мэдом. Пусть собирают лучших из лучших на «Байконуре»: мы летим на прогулку.
Секретная база «Байконур»
26 ноября 15:31 реального времени
Как все изменилось с момента старта игры! Времена, когда тестеры ютились на единственной базе и экономили каждую копейку, давно канули в Лету. Сейчас они представляли из себя мощную организацию. В мастерских, превратившихся в натуральные заводы, беспрерывно производились изделия на продажу: в основном, безнадежно устаревшее оружие и легкие бронекостюмы. Старый, видавший виды самогонный аппарат занял почетное место в музее истории громадного коньячно-водочного завода. Ну и конечно, военные базы...
Базы тестеров были раскиданы по всей стране. Были простые базы, состоявшие фактически из двух ангаров под истребитель и транспорт, радарной установки и казарм. Туда отправлялись новобранцы, дабы пройти жесточайший отбор, а потом – набраться боевого опыта в рутинных миссиях, которыми управляли боты-офицеры из числа самых матерых.
Единицы, прошедшие предварительный отсев, попадали на одну из трех центральных баз. Махмуд заведовал тяжелобронированными штурмовиками, Мак-Мэд – мобильной пехотой, Ксенобайт, ясное дело, псиониками. Мелисса, заведующая экономикой, моталась вместе с Внучкой по всем базам, то и дело снимая репортажи о суровом быте защитников отечества, захватах баз пришельцев, а два раза даже умудрилась поучаствовать в обороне баз, обнаруженных инопланетянами.
И вот, настало время собирать силы для решительного удара. Конечно, тестеры с самого начала знали, что рано или поздно этот момент придет, что все будет именно так... Но это не могло испортить торжественности момента. На отдельной базе был построен космический корабль, там заботливо поддерживался запас новейшего оружия и боеприпасов. И вот теперь туда стекались лучшие из лучших бойцов.
По всей базе царила страшная суета. Повсюду носились боты, таская ящики с оружием и боеприпасами, прибывал новый персонал. Лучшие бойцы были раскиданы по всем базам, где они несли службу в виде офицеров.
– Внимание! Транспортный вертолет с Балтийской базы прибывает...
– Еще два ящика! Я сказал, ДВА ящика, понял? Бегом!
– Алле, дармоеды! Всему живому составу игры прибыть в местный «VIP-зал», причем быстро! – раздался из громкоговорителей голос Банзая.
Последним в зал совещания ворвался Ксенобайт и тут же стукнулся обо что-то массивное, стоящее в дверях.
– Какой гад притащил сюда механизированную броню и нафига?! – гневно сверкнул глазами программист, потирая ушибленный нос.
– Слыш, кнопкодавитель, не хами! – проскрипела «броня», разворачиваясь.
– Махмуд?! – пораженно вытаращился Ксенобайт.
– Давно не виделись, – проворчал ходок.
– На тебя страшно смотреть, – признался Ксенобайт.
– Да ты, знаешь ли, тоже приобретаешь свой обычный вид несвежего упыря.
Махмуд, кроме всего прочего, заведовал отделением киборгов и, соответственно, поставил себе все имплантанты, какие только мог: от искусственного «глаза», видящего во всех доступных диапазонах, до встроенного в руку гранатомета, за что немедленно получил прозвище «Кибердемон». Ксенобайт же, развивающий в себе способности псионика, получил их «фирменные» черты: красные, точно у альбиноса, глаза и неестественно бледную физиономию.
– Ну что, все собрались? – нетерпеливо крикнул Банзай. – Отлично. Приступим к производственному совещанию. Итак, господа, поздравляю. Мы вышли на финальную миссию.
– Ура, – вяло буркнул Мак-Мэд. – Я пошел готовить своих охламонов.
– Сидеть! – свирепо рявкнул Банзай. – Как нетрудно было догадаться, наша последняя цель – Марс. А заковырка вот в чем. Наш транспорт, «Бледный Орел», способен взять на борт около двадцати пяти человек экипажа. Плюс полезный груз оружия, боеприпасов и боевой техники. Весь вопрос в том, хватит ли этого для штурма центральной базы?
Откуда-то сверху опустился экран. Свет в зале погас, у дальней стены зажегся проектор.
– Наши братья по разуму из НАСА, после того, как Мелисса надавила на них, любезно поделились информацией. Судя по данным спутников, фотографировавших поверхность Марса, там расположено несколько подземных баз, поселения, быть может – целые города пришельцев, – наставительно вещал Банзай. – Проанализировав всю доступную информацию, я пришел к неутешительным выводам...
Банзай выдержал драматическую паузу и вздохнул:
– Вот какая штука. Потенциально, проблему можно решать в лоб. То есть – десант, кровавая баня и – победа сил добра над силами разума. Однако у нас есть все необходимые разработки для того, чтобы пойти другим путем. А именно: высадиться подальше от главной базы, захватить плацдарм. Организовать там собственную базу, переправить побольше войск и ресурсов и только после этого предпринять штурм. А если уж все необходимое для этого есть...
Банзай многозначительно шевельнул бровями.
– Значит, тяги для блицкрига может не хватить, – мрачно закончила Мелисса.
– Замануха, – сумрачно буркнул Ксенобайт. – Мол, летите, соколы, положите лучшие войска, а потом долго и нудно восстанавливайте ресурсы... Вот гады, а?
– Чем нам грозит продвижение «тихой сапой»? – поморщился Мак-Мэд.
– По моим оценкам – как минимум два дня реального времени игры в ударных темпах, – вздохнул Банзай. – Думаю, нам придется повторить весь путь пришельцев: высадка, организация базы, разведка... Терроры. Разработчики намекали, что игрокам представится возможность «побыть в шкуре пришельцев».
Все присутствующие разочарованно вздохнули.
– А что если все-таки попробовать таранный удар? – хлопнул ладонью по столу Махмуд. – Загрузиться с сэйва всегда успеем!
Тестеры переглянулись. У Внучки аж косички тряслись от азарта, в глазах Ксенобайта стоял нездоровый блеск. Мелисса делала вид, что она на стороне разума, но... Но и так было ясно, что дело закончится авантюрой.
Где-то на Марсе
26 ноября 16:07 реального времени
Было еще много споров, ругани и уточнений. Однако в конечном итоге состав экспедиции был утвержден.
