Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 64 страниц)
– У вас есть идея.
– Точно, – кивнул Банзай. – Если вкратце. Надо выбраться из города. Хотя бы одному. С северной стороны города, за трущобами, находится грандиозная свалка, ее никто не патрулирует. Оно, в общем-то, не удивительно: там радиация и полным-полно крыс. Но Ксенобайт, с его толерантностью ко всякой заразе, сможет проскочить, добраться до ближайшего населенного пункта...
– Пешком? – угрюмо уточнил программист.
– Пешком, пешком... Так вот. Минут сорок марша на северо-запад – и будет поселок фермеров. Ксенобайт закупает там необходимое снаряжение. В частности – снайперскую винтовку. Наша задача в это время – ходить кругами, водя за собой бедуинов. Потом Ксенобайт возвращается, Мак-Мэд залезает на крыши и отстреливает бедуинов по одному...
– Над деталями ты, как я поняла, еще не работал, – саркастически заметила Мелисса.
– Ну... – смутился Банзай. – План, конечно, еще сыроват, но...
– В топку, – уверенно заявил Ксенобайт, снова устраиваясь на стопке распечаток. – Сорок минут туда, сорок минут обратно... По пустошам, без оружия, без антидотов и боевого коктейля... Я вам что, терминатор?
Тестеры притихли.
– Все равно, – упрямо покачал головой Мак-Мэд. – Надо что-то придумать. Ребенок совсем изведет себя, совсем скиснет. Вон, мы уже по второй чашке кофе пьем, а ее все нет и нет...
– Кстати, – пробормотал Ксенобайт, приоткрывая один глаз. – А кто сервер включил?
– Чего?! – удивился Банзай. – Разве не вы с Мелиссой? Вы же первые пришли.
– Угу... Но мы не включали. И я вот сейчас подумал... Похоже, он уже работал!
Тестеры переглянулись и молча ринулись в машинный зал. В углу за машиной кто-то сидел, из-под вирт-шлема торчали рыжие косички.
– Вот черт! Она что тут, всю ночь сидела?!
– Похоже на то. Запускайте вспомогательные машины! Где она сейчас?! Ксен, дай картинку на большой монитор!
Ксенобайт быстро оживил свой терминал, выбил дробь по клавишам... Присвистнув, он молча дал изображение на обзорный монитор.
– Где это она?
– Похоже, канализация, – бросила Мелисса.
Внучка стояла, прижавшись спиной к стене длинного темного коридора. Это был тупик, и бежать ей было решительно некуда. На противоположном конце коридора стояли все семь бедуинов. Из динамиков доносилось затравленное дыхание Внучки и зловеще ритмичное: «Джихад! Джихад!»
– Полундра! Наших бьют! – завопил Махмуд.
– Расслабься, все равно не успеем, – горько вздохнула Мелисса.
– Банзай, вытаскивай ее оттуда, видеть этого не могу, – прослезился Мак-Мэд. – Они же ее сейчас... Как мы могли?!
– Погоди, – нахмурился Банзай. – Чего это она вдруг обрядилась в эту хламиду?..
На Внучке и правда было что-то вроде плащ-палатки, полностью скрывающей фигуру. Бедуины медленно, не спеша, подходили, сбившись тесной кучкой: коридор был довольно узкий.
– Знаете, – с подозрением проговорил Ксенобайт. – Вот если бы у нее, скажем, была граната...
Неожиданно плащ Внучки взметнулся вверх. Из-под него показался... шестиствольный пулемет! Ассасины в некотором недоумении замерли.
– Получайте, гады! – заверещала Внучка, вдавливая гашетку.
Из динамиков полился многократно отраженный стенами тоннеля грохот, водопадом брызнули гильзы. Внучку мотало и подбрасывало, но это не имело решительно никакого значения: все, что ей было нужно в узком коридоре – примерно выдерживать направление. Бедуины метались, но все было бесполезно: они слишком далеко отошли от последнего поворота. От шквала свинца не было ни укрытия, ни спасения...
***
Внучку бережно завернули в плед и долго отпаивали кофе. Наконец она перестала заикаться, а руки ее перестали трястись, сжимая воображаемый пулемет.
– Ты что же это, всю ночь тут сидела?! – сурово распекала ее Мелисса. – Ты что, хочешь стать на Ксенобайта похожей?!
– Да ладно, – угрюмо буркнула Внучка. – Сама вас в переделку втравила – самой и расхлебывать...
– Да подумаешь, переделка, – раздраженно мотнул головой Банзай. – Загрузились бы с резерва, и все...
– Но вы же вчера уже все придумали!! – с жаром воскликнула Внучка. Тестеры растерянно переглянулись. – Ну, придумали, как их раскатать! Заманить в длинный узкий коридор, откуда некуда бежать... Ну, Ксен, ты что, не помнишь, ты же канализацию имел в виду, правда?
– А... пулемет откуда? – немного обалдевший от своей сообразительности Ксенобайт задал вопрос, мучивший всю команду.
– Я его украла, – пробормотала Внучка. – У охранника на воротах.
С минуту все переваривали это сообщение.
– Чего? – слабо спросила, наконец, Мелисса. – Как?!
– Ты же сама говорила, в этом деле все завязано на датчике случайных чисел. Так что, по идее, даже не очень опытному вору может просто повезти. Я подкралась к охраннику, записалась, залезла ему в карман...
– Сколько раз тебя при этом убивали? – строго спросил Ксенобайт.
– Тридцать восемь, – передернув плечами, пробормотала Внучка.
– Чего?! Да ты в своем уме?! После такого в больницу угодить можно!
Внучка виновато шмыгнула носом. Потом хмуро буркнула:
– Зато я этим... бедуинам... того... Отомстила!
– Н-да, – деликатно заметил Банзай. – Ладно, что сделано, то сделано, и, не могу не заметить, хотя такой подход к игре и не совсем честный... но проблему мы решили. Кстати, знаешь, Внучка, убийство в одиночку семерых грандмастеров-асассинов принесло тебе кучу опыта. Думаю, куда больше, чем ты себе можешь представить.
– Правда?! Здорово! – просияла девушка. – Значит, теперь я смогу стать мастером-вором?
– Неет, деточка! – усмехнулся Банзай. – В этой игре повышается тот навык, который используешь! Так что... Так что ты у нас теперь эксперт по обращению с тяжелыми пулеметами!
У Внучки отвисла челюсть. Потом, хлебнув кофе, она задумчиво пробормотала:
– А что... Если подумать – тоже неплохо.
Эпизод 14: Замок Черного Барона
Эпоха Химер, катакомбы Проклятого Королевства Ю
19 июля, 18:10 реального времени
– Внучка, только тихо.
– Мелисса, ну почему мы не взяли с собой Махмуда? Или Ксенобайта?!
– Потому что ни тот, ни другой не умеет вести себя тихо. Махмуд гремит своими доспехами, как танковая дивизия на маневрах, а чертов кровосос чуть что – взрывает все вокруг.
– Неправда! Он еще кусаться умеет!
– Ага, и на четвертом укусе засыпает. Нет, Внучка, тут надо действовать тонко, я бы даже сказала – деликатно...
– Идут, идут!
Девушки вжались в тесную нишу в стене. Где-то слева раздавались громыхающие шаги. Спустя несколько минут мимо ниши протопали пять Рогатых Рыцарей.
– Пошли! – шепнула Мелисса, как только патруль прогрохотал мимо.
Точно две тени, девушки метнулись по темному коридору. Перескакивая от одного пятна черноты к другому и прижимаясь к стенам, они быстро продвигались туда, откуда пришли рыцари.
– Иди вперед, я догоню, – вдруг шепнула Мелисса и растворилась в темноте.
Внучка продолжила движение. Пройдя по коридору метров сто, она вдруг остановилась и испуганно огляделась по сторонам. Гуляющее по коридору эхо донесло странный, шуршащий звук, словно сквозняк гнал по коридору старую газету.
– Ой... – дрожащим голосом прошептала девушка. – Спокойствие, только спокойствие... Ай!
Внучка юркнула в очередную нишу и замерла. В пятне света мелькнуло что-то светлое. Странно, но, похоже, это и вправду была газета... Вдруг, словно тот самый сквозняк неожиданно иссяк, газета замерла прямо напротив ниши, в которой спряталась Внучка.
Сердце девушки отчаянно колотилось, отдаваясь барабанной дробью в ушах. Девушка усилием воли взяла себя в руки и перевела дух. И тут поняла, что в царящей вокруг тишине появился еще один звук. Кто-то хрипло дышал у нее за спиной.
– Мелисса, – дрожащим голосом прошептала Внучка. – Это ты?!
– Я. Ты где?! – раздался едва слышный шепот.
Внучка похолодела. Голос Мелиссы доносился вовсе не из-за ее спины, а откуда-то снаружи... «Это эхо... Это звук так преломляется... Или нет, преломляется свет, а звук... что делает звук?.. В общем – все нормально...»
– Я тут! – пискнула девушка – Видишь, где газета?
– Газета? Вижу... Хм, откуда она здесь?
– Не знаю...
– Постой-ка пока там, где стоишь...
Мелисса, плавно выскользнув из мрака, с подозрением осмотрела газету. Потом осторожно подняла ее и расправила.
– Что там? – с тревогой спросила Внучка.
– Хм... Странно. На первой полосе заголовок: «Сенсация! Позади Внучки стоит пещерный медведь-людоед!» Какой-то бред, явно только что сгенерированный сервером.
– Мелисса! – жалобно хныкнула Внучка.
– Чего?
– Посвети сюда фонариком!
– Зачем? – удивилась та.
– Ну... Понимаешь... Кажется... Кажется, он и вправду стоит позади меня!
– Кто?!
– Медведь...
– Внучка, брось! Это наверняка просто подколка такая... Для нагнетания обстановки...
– Пожалуйста!
– Ну ладно, патруль далеко, и ничего плохого... ой...
– Что?..
– Внучка, только без паники... Все иногда совершают ошибки… Желтая пресса случайно напечатала правду...
Внучка, мелко дрожа, скосила глаза, пытаясь очень осторожно заглянуть себе за спину. В холодном сиянии маленького светящегося шарика, вызванного Мелиссой, она разглядела клок косматой шерсти...
– И-и-и-и!!!
Внучка пулей вылетела из ниши, сбив Мелиссу с ног, так что когтистые лапы бесполезно лязгнули в воздухе.
– Без паники! – взревела Мелисса, пытаясь отодрать от себя Внучку.
– Не могу! Скажи медведю, чтобы он ушел!
– Отцепись от меня, тогда я... Осторожно, ловушка!
Внучка, попытавшись шмыгнуть за спину подруги, запнулась обо что-то ногой и растянулась на полу. Одна из плиток плавно ушла вниз, что-то щелкнуло, из стены с грохотом вылетел мощный заряд картечи, заставив медведя влететь обратно в нишу. Мелисса вскочила на ноги, насторожено зыркнула по сторонам.
– Тихо! Вроде пронесло...
– Нет, не пронесло, – хныкнула Внучка. – Слышишь?
Где-то вдалеке слышался лязгающий топот железных сапог.
– А, это патруль, – беспечно махнула рукой Мелисса. – Нашумели мы тут... Ну что ж, операция вступает в скоростную фазу.
– В смысле – сматываемся?
– Ничего подобного! Сначала – карта!
– Но...
– Пока они подтянут сюда свои силы...
– Какие силы?! Патруль здесь будет через...
– Не будет.
– По…?
Слева грохнул взрыв, по коридору прокатилась волна горячего воздуха. Взвыла сигнализация, недалеко от Внучки на пол шмякнулся помятый рогатый шлем.
– Что это было?!
– Сюрприз-растяжка. Давай-ка ноги делать... Сокровищница должна быть совсем рядом...
– Это и есть твои «деликатные методы»? – уже на бегу спросила Внучка.
– Отставить критику! Береги дыхание...
Из бокового коридора высунулась какая-то образина. Мелисса небрежно отмахнулась от нее кинжалом, существо обиженно взвыло и осталось позади.
– Вон туда! – дернула подругу Мелисса.
– Здесь?
– Нутром чую – здесь! Стой на стреме!
Затормозив перед здоровенной дверью, Мелисса принялась ковыряться в ее замке отмычкой. Внучка нервно поглядывала по сторонам. Неожиданно где-то за углом послышался грохот и, что особо примечательно, отборный мат.
– Ого? – удивленно дернула бровями Мелисса. – А это что?! Внучка, сходи глянь...
Внучка высунулась из-за угла.
– Это тамплиеры! – радостно сообщила она. – Эй, ребята! Приве-ет!
– Вот только их нам еще не хватало! – вздохнула Мелисса. – Внучка, прекрати немедленно!
– Но это же ребята, с которыми мы познакомились, когда...
– Я помню! – простонала Мелисса. – Просто... Готово!
– Приве-ет, Внучка! – донеслось из-за угла. – Погоди, мы сейчас...
– Берегись!
Воодушевленные видом Внучки тамплиеры поднажали, ухнули... И вся свора нечисти, с которой они сражались, хлынула в закуток к девушкам.
– Ай!
– Мама...
Мелисса приняла единственно верное решение. Схватив Внучку за шиворот, она юркнула в только что открытую комнату и захлопнула дверь. Несколько минут снаружи был слышен только грохот и пыхтение: осознав, что рядом Внучка, деликатные тамплиеры изо всех сил удерживались от ругательств.
– Темно, – пожаловалась Внучка.
– Угу, – буркнула Мелисса.
– А все-таки хорошо, что ребята пришли, да?
– Не очень.
– Почему?
– Потому что теперь придется делиться с ними сокровищами, – вздохнула Мелисса.
Бермундия, салон-магазин «У старого Дварфа»
19 июля, 18:32 реального времени
Потрепанные, но чрезвычайно гордые собой тамплиеры закатили настоящий пир в знакомом Внучке с Мелиссой трактирчике «Хали-Гали», традиционно провожавшем юных героев на приключения.
– Мелисса, —уныло пробубнила Внучка, – я тобой горжусь.
– В каком плане? – так же кисло отвечала Мелисса.
– Ну, ребята предлагали делить добычу пополам... То есть – половина им пятерым, половина нам. Но ты настояла, чтобы все разделили поровну... Знаешь, они после этого в тебя просто влюбились!
– Положим, влюбились они гораздо раньше, – проворчала Мелисса, заправляя за ухо длинный локон.
– Прости меня, а?
– За что?
– Ну... Если бы я их не окликнула, нам было бы чем гордиться. А так...
– Ну, важно, что ты это осознала, – нравоучительно кивнула Мелисса. – Значит, есть слабая надежда, что не повторишь ошибки. Но посмотри на это дело так: мы все-таки вернулись не с пустыми руками...
– Угу... Но за это время мы заработали бы больше, просто истребляя летающих пиявок в болоте под Замком Разбитых Зеркал...
– Мы, в особенности ты, получили много опыта, как игрового, так и пожизненного...
– Да уж...
– А кроме того, – улыбка Мелиссы вдруг стала коварной, – мы получили вот эту карту!
– Угу, – машинально кивнула Внучка и запнулась. – …какую карту?!
Мелисса воровато глянула по сторонам.
– Мы же отправлялись в эти дурацкие подземелья именно за картой сокровищ, так?
– Да, но... Погоди, в комнате ее не было! Я точно помню.
– Это потому, что я умыкнула ее до того, как вломились наши герои-тамплиеры! – захихикала Мелисса. – И уж это приключение точно – только на нас двоих!
– Здорово! – обрадовалась Внучка. – Пошли скорее!
Распрощавшись с тамплиерами, которые уже в десятый раз рассказывали собравшимся в трактире зевакам захватывающую историю о спасении двух девушек, Мелисса с Внучкой отправились платным телепортом в Бермундию. Тут было, как всегда, людно и шумно. Пройдясь по Банковской площади, они свернули на Проспект имени Громозеки и вскоре уже колотили в дверь под вывеской: «Салон-магазин «У старого Дварфа»».
– Банза-ай!
Из-за прилавка высунулся дварф.
– Лучшие това… А-а, девушки... заходите. Накопали что-то интересное?
– Накопали! – усмехнулась Мелисса. – Но тебе пока не покажем!
– Точно! – кивнула Внучка. – Это приключение только для нас двоих!
– Ага. И что же вам от меня нужно?
– Как всегда – анализ, рекомендации по снаряжению, рассказ о том, чего можно будет прихватить по дороге.
– Может, подождете, скажем, Махмуда? – зевнул Банзай.
– Нетушки, сами справимся, – усмехнулась Мелисса. – Мы и к тебе-то обратились только потому, что точно знаем: ты из своей лавки никуда не вылезешь...
– Это точно, – покладисто кивнул Банзай. – Ну, показывайте вашу карту.
Мелисса достала из-за пазухи пергаментный свиток, скрепленный печатью. Положив его на прилавок, она тщательно обследовала его на предмет скрытых заклинаний и ловушек. Затем торжественно сломала печать и раскатала свиток.
– Ну что там, что?! – спросила Внучка, подпрыгивая за спинами друзей. – Много сокровищ? А далеко? А...
– Не может быть, – хрипло проговорил Банзай.
– Точно, – не стала спорить Мелисса.
– Что там?
– Я думал, сказки все это.
– Придется вызывать Мак-Мэда, он у нас единственный специалист по Внутренней Монголии.
– Эй! – завопила Внучка. – Да что там у вас такое?! Зачем Мак-Мэда?! Мелисса, мы же договаривались... Да пустите же меня... Так. Ну, и что это такое?
– Внучка... Ты когда-нибудь слышала о Замке Черного Барона?
Трансильвания
19 июля, 18:57 реального времени
– Мак, ну расскажи, что это за Барон такой, а?
– Спроси у Мелиссы, она лучше расскажет.
– Нет уж, – мотнула головой Мелисса. – Я в вашем безумном фольклоре мало что понимаю.
– Фольклоре? – косички у Внучки стояли дыбом от нетерпения, и было ясно, что от рассказа не отвертеться.
– Ну... – вздохнул Мак-Мэд. – Понимаешь... За что все так любят «Эпоху Химер»?
– Ну, кто за что...
– Это точно. Лично мне, кроме прочего, нравится, что это целый мир, для которого проработали все: от истории, продолжение которой пишут сами игроки, до сказок, баек, слухов и анекдотов. Иногда это, конечно, нудно: спрашиваешь ты, к примеру, бота, как пройти на мельницу, а приходится выслушать целую лекцию. Другие боты с первого взгляда кажутся вообще бесполезными. Сидит в степи какой-нибудь шаман. Ты ему: чем торгуешь, папаша? А он тебе сказку... Или, бывает, заходишь к простому торговцу, покупаешь у него какую-то мелочь... А потом говоришь: а что в мире-то делается? Ну, он тебе и зарядит... Большинство не слушает, машет рукой и идет дальше по своим делам.
– А зря, очень зря, – усмехнулась Мелисса.
– Точно, – кивнул Мак-Мэд. – Потому что половина этих историй – так, колорит и сказки. А вот другая половина содержит в себе намеки и подсказки. Скажем, расскажет тебе кто-то сказку про Черного Барона и его Замок, Которого Нет. А потом где-то на форуме услышишь, что замок-то на самом деле есть. И начинается. Расспрашиваешь каждого встречного-поперечного бота, а не знает ли он чего про Черного Барона? Так, по зернышку, собираешь информацию.
– А иногда бывает так, – вставила Мелисса, – вчера что-то было сказкой, а сегодня разработчики взяли – и эту сказку воплотили в жизнь.
– Ну, и что же этот Барон? – с нетерпением дернула за рукав Мак-Мэда Внучка.
– Барон? А, ну да, Барон... Есть легенда, что это – древний демон, пришедший в Мир Химер откуда-то из-за его пределов. И хотел он стать повелителем Внутренней Монголии, но круто обломился. Однако у него был особый подход. Тут я не совсем понимаю, в чем дело, но Барон не столько хотел сам переехать в Монголию, сколько утащить ее к себе. В любом случае, на середине процесса его закатали в асфальт, но сама Монголия так и застряла где-то между мирами. Именно поэтому она такая странная.
– А замок? – напомнила Внучка.
– Ну, Барон, он же не бродяга какой, должен же он где-то жить?
– Он построил замок?
– Не-а. У него уже был замок... Ну, в его мире.
– Э-э-э... И что? Он перенес его сюда?
– Да нет, он Монголию пытался утащить туда!
– Но не утащил? – помолчав, осторожно осведомилась Внучка.
– Застрял посередине. Так что на землю Внутренней Монголии упала только тень Замка.
– И что?
– И все.
– А сам Замок?
– Что – Замок?
– Он есть?
– Говорят – есть.
– Почему же он тогда Замок, Которого Нет?
– Потому что его нет, есть только тень.
– Если есть тень, должен быть и замок!
– Да есть он, есть! – рассердился Мак-Мэд. – Только не здесь!
– А тень?
– Тень здесь.
– То есть он Замок, Которого Нет Здесь?! А как это – тень Здесь, а Замок – Там? А Там у него есть тень или только замок?.. Я ничего не понимаю, – пожаловалась Внучка.
– Не переживай, – вздохнул молчащий до сих пор Махмуд. – Внутреннюю Монголию для того и делали, чтобы ее никто не понимал. А глядя на Мак-Мэда, могу добавить: это еще и заразно.
– Просто Монголия – Мистическая Страна, – с достоинством ответил снайпер. – Вам ее не понять.
– Вот и не будем. Давайте лучше вытащим из норы нашего кровососа. Когда дело касается всяческой мистики – без него никак.
***
На небольшом плато перед замком Ксенобайта было на удивление людно. Десяток персонажей деловито разворачивали осадный лагерь. Два дварфа волокли только что сделанную осадную лестницу, три дюжих орка устанавливали катапульту. Еще один орк-шаман постукивал в бубен, бормоча заклинания, чуть дальше бубнил молитвы хмурый священник-человек. Высокий темный эльф зычным голосом отдавал команды.
– Странно. Обычно Ксенобайт не любит гостей, – почесал в затылке Махмуд.
– Сдается мне, что в этот раз его никто не спрашивал, – ухмыльнулся Банзай. – Эй, народ! Чего шумим?
– Мы вампира затравили! – с радостно выпалил дроу и тут же осекся. – Эй, только это наш вампир, понятно?
– В каком… смысле?
– Мы его сейчас штурмовать будем! Всем кланом! Нам помощники не нужны, самим экспы мало!
– Да ради бога, мы так, посмотреть... Внучка, доставай камеру, сейчас интересно будет! Мы, знаете ли, из прессы...
– А-а... Ну... Это...
– И как вампир? Солидный? – мурлыкнула Мелисса.
– Матерый, гад! – сурово сообщил темный эльф. – Меня Торнадо зовут. А это мои соратники... Мы – клан «Адских Гончих». И сейчас мы это... будем вампира уничтожать. Вот.
– О, как интересно! Пару слов для наших читателей: скажите, вы долго готовились к этой операции?
– Ага! Где-то с полчаса назад Каспер с Мумриком заметили этого гада в ближайшей деревне. Он жратву для дракона покупал, представляете? Ловко замаскировался, гад...
– Интересно, а как вы узнали, что это вампир?
– Ну... – немного смутился Торнадо. – Каспер с Мумриком решили его... того... проводить за город. Ну, вы понимаете... Они-то думали, это персонаж...
– То есть они его ограбить хотели? – ухмыльнулся Банзай.
Дроу хмуро глянул на дварфа.
– А что тут такого?! – с вызовом спросил он.
– О, ничего, просто вношу ясность, продолжайте, не стесняйтесь.
Торнадо как-то скис.
– Рискну сделать еще одно предположение, – медовым голосом проговорил Банзай. – Гадкий вампир обнаружил преследователей и прилично навалял обоим по шее.
– Он застал парней врасплох, – угрюмо буркнул эльф. – Но теперь мы ему покажем...
Банзай собирался сказать еще что-то едкое, но Мелисса ловко отпихнула его в сторону.
– Что же вселяет в вас непоколебимую уверенность в победе, если не секрет?
– Ну, это... – снова гордо расправил плечи Торнадо. – Во-первых, теперь мы тут всем кланом... ну, кроме Мумрика и Каспера. Во-вторых – с нами священник. И шаман еще. Они быстренько благословят наше оружие, потому как всем известно, что обычное оружие вампира не берет...
– Ерунда, – шепнул Мак-Мэд Внучке. – Просто он живучий, как паразит, и шустрый, как...
В это время орки закончили возиться с катапультой. Священник что-то пробормотал над снарядом и кивнул. Орки ухнули, пнули катапульту, камень отправился в полет и, перелетев через стену, грохнулся где-то внутри замка.
– О, посмотрите! Внучка, снимай, вон там! Похоже, это...
Из окна башни высунулся донельзя раздраженный Ксенобайт. Оглядев «Адских Гончих», он заорал:
– Эй, балбесы! Вам что, жить надоело?!
– Глядите, как его проперло! – радостно запрыгал Торнадо. – А ну, хлопцы, заряжай!
– Это частная собственность! – продолжал орать Ксенобайт. – Уматывайте отсюда к лешему, пока я вас на полоски не порвал...
– Слышь, босс, – с сомнением проговорил кто-то из соратников Торнадо. – Так я не понял, это бот или нет? Ругается прям как живой.
– Не бывает игроков-вампиров, – авторитетно заявил темный эльф. – Да и какая, к черту, разница-то?
– И то верно, – разом успокоился боец.
Второй камень взвился в воздух. Ксенобайт проводил его мрачным взглядом разгоравшихся багровым свечением глаз.
– Молодцы, – зло пробормотал он – Главный приз конкурса – романтический ужин с вампиром.
– Ксеноба-айт! – сложив ладони рупором, завопил Банзай.
– О! А вы что там делаете?
– Не важно! Слышь, не кусай никого, лады?
– Это почему еще?
– Ты нам нужен бодрый, злой и голодный!
Программист еще раз смерил взглядом растерянных «Гончих», потом раздраженно пожал плечами и скрылся. Ворота замка со скрипом открылись.
– Эй, – с подозрением спросил Торнадо. – А вы что... его знаете?
– Да неважно. Ну что, идете или как?
***
Треск, грохот и ругань за воротами замка затихли. Банзай взглянул на секундомер.
– Шесть минут и сорок две секунды. Стареет наш кровосос, стареет...
Вдруг за воротами раздался душераздирающий вопль. В следующий миг оттуда пулей вылетел темный эльф Торнадо. Двигался он и вправду с потрясающей скоростью. Вслед за ним с веселым тявканьем скакал подросший красный дракончик.
– А-а-а!
– Куси его, Комиссар, куси! – радостно закричала Внучка. – Фас!
Из ворот показался мрачный Ксенобайт, волоча за собой двух налетчиков: орочьего шамана и священника.
– Понаехало тут, понимаешь, городских, – ворчал программист. – Ну что, служители культа, мне вас собственноручно придушить или дракону скормить, а?!
– Абсурд, – отстраненно заметил шаман.
– Изыди, – умоляюще попросил священник.
– Не понял? – нахмурился программист.
– Видите ли, это все так неожиданно, – проговорил шаман. – Признаться, мы несколько в растерянности. Разве вам не полагается отрицательно реагировать на всевозможные благословения?
– А что, я реагирую на них положительно?
– Определенно, – закивал священник. – Я бы даже сказал – забивательно.
– Ну что с вами, балбесами, делать, а? – вздохнул Ксенобайт.
Перед программистом стал наливаться чернотой портал. Еще раз хорошенько встряхнув «служителей культа», он швырнул их в сгусток тьмы. Отряхнул руки и позвал:
– Комиссар, ко мне!
– Куда это ты их?
– В пустыню Зангвебара, – мрачно буркнул носферату. – Замечательное место. Памятники архитектуры в виде обломков, теплый климат и на пару часов вокруг – ни одного телепорта. Пущай подумают над своим поведением. Ну, рассказывайте, что там у вас? В прошлый раз, когда вы решили навестить старого вампира, дело кончилось походом на Красного Дракона.
– Все было бы гораздо проще, если бы ты отвечал на сообщения по коммуникатору!
– Ладно, неважно. Итак? Кто на этот раз?
– Черный Барон! – выпалила Внучка. Надо отдать ей должное – она терпела целых полчаса.
Ксенобайт икнул, схватился за сердце и сел на землю.
– Она шутит? – с надеждой спросил он, глядя на товарищей.
– Не совсем, – вздохнул Банзай.
Внутренняя Монголия
19 июля, 19:14 реального времени
Черный Портал Ксенобайта доставил тестеров к границе одной из самых мистических локаций сервера. К границе Внутренней Монголии.
– Все, товарищи, дальше пойдем пешком, – мрачно буркнул Ксенобайт.
Программист до сих пор нервно косился на Внучку с Мелиссой. В своем замке, внимательно осмотрев карту и подробно выспросив историю ее добычи, он только вздохнул:
– Вам несказанно повезло. Или не повезло, это как посмотреть.
– В каком смысле? – уточнила Внучка.
– Знаешь, что говорится в легенде о Замке Черного Барона?
– Ну, что он вроде бы как есть, но его нет.
Ксенобайт с подозрением глянул на Внучку, потом на Мак-Мэда.
– Я не об этом. В легенде говорится, что тот, кто найдет Замок, получит то, что ему больше всего нужно. Но при этом встретится с тем, чего он больше всего боится. С противником, с которым он просто не сможет сражаться.
Внучка с Мелиссой переглянулись.
– Эм-м... Как это? А откуда сервер знает, чего я больше всего боюсь? И откуда знает, что мне больше всего нужно? – осторожно спросила Внучка.
– Когда дело касается Внутренней Монголии – я ничему не удивляюсь, – доверительно сообщил программист. – Абсолютно сумасшедшее место.
– Ну, это же легенда, ей полагается быть туманной, – пожал плечами Мак-Мэд. – Говорят, в Замке Черного Барона стоит алтарь, который исполняет желания. У него ты можешь попросить любой артефакт, любое оружие, любой набор брони. Говорят, можно даже попросить повысить твой уровень, но не больше, чем на десять пунктов.
Какое-то время Внучка не могла произнести ни слова.
– Но... Это же... Ух... Но это же...
– …полный дисбаланс игры, – кивнул Ксенобайт. – Если бы до алтаря Черного Барона было бы так легко добраться. Так что можно примерно прикинуть, насколько тщательно это место должно охраняться. Может, продадим карту кому-нибудь посильнее?
По выражению лица Ксенобайта было уже ясно, что предлагает он безо всякой надежды. Естественно, предложение даже не прокомментировали...
– Ну, и где это мы? – вместо этого нервно спросил Махмуд, оглядываясь по сторонам.
– Во Внутренней Монголии, – сдержанно ответил Мак-Мэд. – Тут мало названий. Одни координаты... Дайте-ка мне еще раз взглянуть на карту...
Стрелок долго и упорно разглядывал карту, то и дело оглядываясь по сторонам.
– Ничего не понимаю. Ксен, а ну-ка проверь... Нам в ту сторону?
Ксенобайт вытащил небольшой секстант, чтобы узнать точные координаты местонахождения группы. Потом прикинул что-то в уме.
– По координатам – туда, – подтвердил он наконец.
– Тогда я чего-то не понимаю, – вздохнул Мак-Мэд. – Кажется, я эти места знаю. Сроду там замков не было!
– Тут все не как у людей, – вздохнул Ксенобайт и задумался. – Слушай, Мак... А что если не замок определяет карту, а карта – замок?! Тут частенько все бывает наоборот!
– Чего? – удивилась Внучка.
Мак-Мэд почесал в затылке.
– Хм... А ведь это имеет свой резон. То есть отметка на карте не потому, что там стоит замок, а замок там потому, что стоит отметка. Шутка как раз в духе Внутренней Монголии. Ладно, тогда пошли потихоньку.
***
До отмеченного на карте места было, как оказалось, не так уж далеко. Но этот переход тестеры запомнили надолго.
Рельеф местности мог свести с ума любого топографа. Ровная, как стол, степь вдруг обрывалась десятиметровой отвесной пропастью, за ней, казалось, валялась смятая тряпка, которая, в свою очередь, сменялась чем-то напоминающим построенный в гигантской песочнице город...
Из всей компании каким-то опытом хождения по этой безумной стране обладали только Мак-Мэд и Ксенобайт. Иногда они затевали между собой абсолютно дикие споры:
– Этот холм надо обходить справа.
– Ты что, с ума сошел?! Число-то нечетное!
– Балда, посмотри в небо: кубики видишь?
– Хм-м... Ладно, уговорил...
Животный мир был под стать остальному сюрреализму. Тестеры быстро отчаялись понять, какие твари тут опасные, а какие безобидные. Так, например, Мак-Мэд велел не обращать внимания на громадных, отвратительных и очень опасных на вид пауков, зато с остервенением утыкал стрелами какое-то пушистое существо, похожее на медвежонка-коалу.
Несколько раз тестерам пришлось спасаться от койотов-выворотней, пережидать, вскарабкавшись на каменные столбы, пока мимо пройдет поток зубастых, точно пираньи, леммингов, отбиваться от сусликов-шатунов... В одном месте Ксенобайт, коротко вскрикнув, вдруг провалился под землю: его затащил в свою нору сурок-людогрыз. Через несколько минут вампир вылез на поверхность, сквернословя и отплевываясь: ему пришлось укусить сурка. Потом Махмуда чуть не склевала птица размером с «Боинг». Потом...
– Далеко еще?! – тяжело дыша после схватки со стаей пикирующих дятлов, спросила Мелисса.
– Вон за той сопкой, – ответил Мак-Мэд. – Привал...
– Слушай, Мак, меня вот что беспокоит, – хмуро сообщил Ксенобайт. – По идее, мы должны были бы уже увидеть замок. Но его что-то нет. Там что, здоровенная котловина?
– Вроде нет, – пожал плечами Мак-Мэд. – Меня другое интересует. До сих пор нам попадались только местные твари. Я думал, на пути к Замку будет что-то особенное.
– Ох, не загадывай, мы еще не пришли...
– И то верно... Внучка, на чем это ты сидишь?
– На пеньке, – удивилась Внучка. – А что?
Мак-Мэд и Ксенобайт, переглянувшись, стали тихо обходить девушку с разных сторон.
