Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 64 страниц)
Быстро запустив еще четыре машины, Мелисса, Бабуля, Махмуд и Мак-Мэд вошли в вирт. К счастью, по умолчанию игра допускала подключение новых игроков к уже существующему пространству, правда, только в режиме Deathmatch и только к первому уровню. План был прост: отыскать впавшего в помутнение Деда Мороза и пристрелить его, дабы сработал штатный выброс из вирта. Банзай и Внучка остались в реальности, надеясь все-таки разбудить Ксенобайта.
– Он не мог далеко уйти, – мрачно заявил Махмуд, наматывая на кулак стальную цепь кадила – единственного доступного на первом уровне оружия борца с нечистой силой. – Начнем, благословясь.
– Проблема в том, что он тут прошел первым, – вздохнула Мелисса.
Как она и опасалась, почти все заначки с оружием и броней оказались пусты, так что очень скоро тестерам пришлось несладко. Задачей первой миссии было выбраться из обнаруженного демонами тайного монастыря и добраться до города. К счастью, пока их противниками были всего лишь состоящие на службе нечисти сатанисты да призванные с ближайшего кладбища зомби.
Пробившись сквозь первый кордон и кое-как вооружившись, команда устремилась в лес.
***
– Р-раз, два, р-раз, два... Живее, хлопцы, живее!
Махмуд с Мак-Мэдом бешено качали рычаг летящей по узкоколейке дрезины. Это транспортное средство они заприметили еще в первое прохождение игры. Проблема состояла в том, что стоило дрезине отправиться в путь, ей в погоню срывался небольшой паровозик, набитый несвежими мертвецами в истлевших ватниках.
Воспользоваться дрезиной при одиночном прохождении было сложно. Сейчас, когда тестеры работали командой, было, конечно, проще. Однако в прошлый раз Ксенобайт ловко бомбанул адский бронепоезд тротиловой шашкой, сейчас же в арсенале тестеров был только чудовищный самопал из полуторадюймовой водопроводной трубы. Паровоз, чадя трубой и высекая из рельс искры клинообразным буфером, медленно, но неотвратимо настигал беглецов.
Бабуля, цыкнув зубом, принялась заряжать эту чудовищную аркебузу. Вместо пуль она засыпала в ствол пригоршню ржавых гвоздей вперемешку с гайками и шурупами.
– Бабуля! – завопил Мак-Мэд. – Целься в заплатку!
– Чего?!
– В заплатку! На морде паровоза!
Бабуля Флэш, нахмурившись, вгляделась в паровоз. На ржавом баке, среди пятен ржавчины, и вправду виднелась неровно приваренная заплатка.
Прицелившись, она дернула пальцем скобу, напоминающую арбалетную. Водопроводный ствол с грохотом выплюнул язык пламени, клуб дыма и сгусток железных обломков. Срикошетив о буфер, смертоносное облако ушло куда-то вбок.
– У меня заряды заканчиваются!
– Перехвати рычаг!
Бабуля проворно схватилась за рычаг, перекинув самопал Мак-Мэду. Дрезина немилосердно тряслась, но снайпер, присев на одно колено, принялся яростно заколачивать пыж. Оглядевшись по сторонам, он принялся отвинчивать какую-то крупную гайку.
– Мак, ты что делаешь?! – завопил Махмуд. – Эта колымага и так сейчас развалится!
– Спокойно! Нам терять особо нечего... Сбавьте ход!
– Чего?!
– Сбавляйте ход. А как только я выстрелю – жмите во все лопатки!
– Мак, берегись! – закричала Мелисса.
Мак-Мэд резко обернулся в сторону паровоза и встретился глазами с ухмыляющимся зомби – тот выглядывал из окошка паровоза и направлял в сторону дрезины какой-то непонятный ствол. Времени на раздумья не было – Мак-Мэд выстрелил с бедра, навскидку... и, как всегда, не промахнулся.
Гайка с гудением вспорола воздух и ударила в латку. Из-под заклепок с пронзительным свистом выбились струйки пара, а в следующий мир котел паровоза взорвался с оглушительным грохотом. Мимо, точно шрапнель, засвистели обрывки железа, но серьезно никто не пострадал. Взрывная волна заставила дрезину подпрыгнуть, но та все же устояла на рельсах.
– Скоро будет город, там застава, – пропыхтела Мелисса. – Как будем брать? Прикинемся местными, как в прошлый раз, или...
– «Или», – решительно отрезал Махмуд. – Разговор в прошлый раз получился довольно глупый. Вот что, там перед самым городом холм был... С его вершины десантируемся и пускаем дрезину как таран.
***
Штурм заставы прошел гладко. Дрезина не только снесла оказавшихся у нее на пути бесов, но и, слетев с рельс, проделала здоровенную дыру в заборе, отгораживавшем складские помещения. Тестеры тихо обошли всполошившихся бесов и просочились на складские помещения. Там они встретили свору из четырех монстров – одного Бабуля зарубила плотницким топором, двух других Махмуд замолотил кадилом, последнего Мелисса задушила четками. В общем, удалось обойтись без лишнего шума.
В разрушенном здании вокзала, где висела карта города, тестеры устроили небольшое совещание.
– От Банзая никаких вестей?
– Глухо.
– Черт, как же нам не хватает его и Ксенобайта... Там впереди скоро начнутся черти и кибербесы, а он их лихо приноровился одним кадилом сшибать.
– Ты бы не чертыхался, внучек, – сурово порекомендовала Бабуля. – А то, знаешь ли, поиск кодовых слов не так уж и сложно прикрутить на постоянное прослушивание.
Махмуд испуганно прикусил язык. Мелисса задумчиво разглядывала карту.
– Ну что, будем методично прочесывать город или попробуем вычислить, где засел наш клиент?
– А есть мысли? – вопросительно приподнял бровь Мак-Мэд.
– Есть. Думаю, если бы этого дурня уже порешили, Банзай нашел бы способ нам просигналить. Соответственно, он либо на следующем уровне, либо занял где-то глухую оборону. А хоть сколько-нибудь эффективную оборону можно занять только вот здесь.
Мелисса ткнула пальцем в карту.
– А чего там? – спросила Бабуля, прилаживая к самопалу здоровенный тесак на манер штыка.
– Старая церковь, – пояснила Мелисса. – Кстати, в пользу этой версии говорит еще один факт.
– Какой?
– Прислушайтесь.
Тестеры навострили уши и вдруг поняли, что где-то далеко, точно набат, монотонно и зловеще гудит колокол.
– Что ж, вполне логично, – кивнула Бабуля. – Значит, план такой: выдвигаемся к этой церквушке, а по пути постараемся пополнить арсенал. Вопросы, предложения? Мак, держи эту пищаль, я лучше с топором побегаю... Ну, пошли потихоньку...
Старая церковь
1 января, 03:54 реального времени
Бросок через город прошел успешно, хотя и не сказать чтобы гладко. Вот только надежды разжиться оружием провалились: все известные тестерам тайники были выметены дочиста, а с монстров удавалось сшибить только всякую рухлядь.
И чем ближе была церковь, тем громче гудел колокол и тем чаще на пути тестеров возникали потрепанные своры монстров. Кажется, сюда были стянуты силы со всего города.
Наконец тестеры заняли плацдарм в полуразрушенном доме прямо напротив церкви. Отсюда хорошо было видно целую толпу нечисти, бурлящую на площади. Тут были и повылазившие из канализации крысюки, и бесы, и черти... Со стороны кладбища неспешно подтягивалось звено летающих гробов. Больше всех разорялась какая-то ведьма: кажется, она руководила операцией по захвату. Наконец толпа хлынула в церковь.
– Кажись, абзац нашему Санта Клаусу, – с некоторым злорадством ухмыльнулся Махмуд.
– Что-то тут не так, – нахмурилась Мелисса. – Неужели это первый штурм за все время?
Из церкви донеслась яростная пальба. Стиснутой дверным проемом нечисти попросту некуда было деваться, так что заряды из гвоздей и шурупов выкашивали в их рядах широкие просеки, пачкая стены дома, где засели тестеры, зеленоватой слизью и клочками шерсти. Однако внутрь все равно проникло предостаточно монстров, чтобы, даже завалив телами все здание, добраться до обороняющегося. Канонада смолкла, перейдя в неторопливые одиночные выстрелы.
– Что там происходит? – поинтересовалась Мелисса. – Такое впечатление, будто он расстреливает их, как в тире, а они его и не видят...
– Надо подойти глянуть, – покачал головой Мак-Мэд.
– Кажется, – мрачно проговорила бабуля, – знаю я, что там происходит. Пошли, я думаю, нечисти не до нас...
Быстро обойдя церковь по периметру, тестеры обнаружили пролом и живо забрались в идущую по контуру внутреннего зала галерею. Устроившись у входа в колокольню, тестеры глянули вниз.
– Я так и думала, – кивнула Бабуля. – Грамотный, шельма!
Посреди покрытого обломками и остатками нечисти зала лежал целый арсенал. На нем сидел знакомый тип. Красный кафтан сменился на черную рясу, перетянутую крест-накрест портупеей, борода свирепо топорщились. Дед Мороз сурово заряжал здоровенный мушкет, приговаривая:
– Ужо вам, ужо, антихристы! Что, съели, демоны?! Слесаря Архипыча без соли не сожрешь, я вам поперек горла встану! Ибо «...мне отмщение, и аз воздам...»
Нечисть металась по церкви, шипя и плюясь от натуги, но странным образом не приближалась к Деду Морозу ближе, чем на три метра. На этой дистанции монстры, кажется, врезались в невидимую стену.
– Чего это они?! – удивленно спросил Мак-Мэд.
– Видишь, мелом круг нарисован? – ткнула пальцем Бабуля.
Находясь внутри защитного круга, Дед Мороз, или, как он сам признался, слесарь Архипыч, методично расстреливал нечисть.
– Однако, – заметил Мак-Мэд. – Если вспомнить классику, я знаю, чем все должно кончиться.
Бабуля хмуро наблюдала за действиями слесаря.
– В первую очередь офицеров вышибает! – уважительно покачала головой она и вдруг громко крикнула: – Позовите Вия, балбесы!
В церкви наступила тишина, даже колокол в башенке замолк. Дед Мороз быстро обшарил взглядом галерею, вскинул самопал... но стрелять не стал. В зал чинно вошла горстка монстров. Все с интересом уставились вниз.
Вий был похож на сильно увеличенного и неровно обритого лемура лори. Огромные глаза были закрыты, тоненькими лапками он опирался на двух бесов. Выйдя на середину зала, он печально высморкался в чей-то саван и неожиданно густым басом завыл:
– Поднимите мне...
Дед Мороз, кровожадно оскалившись, хладнокровно вскинул мушкет. Рявкнувший выстрел оставил на месте Вия лишь клочок шерсти и пятно слизи. В снова наступившей тишине печально прогудел колокол.
– Вона как его... – проговорила Бабуля.
И тут в зале появилась еще одна фигура. Кто-то высокий, с ног до головы завернутый в черную хламиду, четко промаршировал сквозь строй притихшей нечисти и, вытянув из-под хламиды костлявый палец, голосом Ксенобайта заявил:
– Вот он!
Логово тестеров
1 января, 04:15 реального времени
Деда Мороза Архипыча отпаивали чаем. Сначала Махмуд пытался предложить ему пива, но тот побледнел и решительно ответил, что завязал.
Что было после того, как он опрокинул бокал бабулиного бальзама, Дед Мороз не помнил начисто. Он пришел в себя в кишащем нечистью городе... Первой и последней мыслью Архипыча было: вот и пришло воздаяние за «злоупотребление алкоголем и безответственное отношение к работе»...
– Однако и разгулялся же ты там, Архипыч, – зевая, пробурчал Ксенобайт, разглядывая какую-то распечатку. – Весь город пропахал.
– Все тайники с оружием подчистую вымел, – ворчливо добавила Бабуля Флэш. – Нам чуть ли не на одних кадилах пришлось прорываться...
– Мои прадеды из кубанских казаков были, – смущенно гудел Дед Мороз. – А бережливость – это у меня от первой профессии.
Но кто, по словам Банзая, заработал настоящий орден за отвагу – так это Внучка. Пока остальная команда пробивалась к городу, она бесстрашно будила Ксенобайта. Никто особенно не верил в успех этого мероприятия, даже сам Ксенобайт, но Внучка совершила чудо. Сонный, ничего не соображающий программист оказался перед клавиатурой и судорожно застучал по кнопкам, просыпаясь по ходу дела.
Связь с ушедшей в вирт командой наладить не удалось, выкинуть Архипыча из игры вручную – тоже, однако выяснить его местоположение и общие черты обороны Ксенобайт сумел, распотрошив логи. Там же он узнал, что сборная нечисти потеряла уже двух Виев, не считая пехоты и авиации.
Оправившись от пережитого, Дед Мороз, дико смущаясь, попросил не закладывать его перед начальством, раздал подарки, еще раз клятвенно пообещал бросить пить и откланялся. Тестеры вернулись к столу.
– Эх, а нам ведь еще эту игру до конца проходить, – вздохнул Ксенобайт. – Дурное это предзнаменование: ведь как встретишь Новый Год...
– А мне нравится, – перебила его Внучка. – Главное – не скучно было.
– Это уж точно, – хмыкнул Банзай. – Ну, за новый год, новые игры и новые приключения!
Эпизод 20: Тайна Погребенного замка
Бермундия, Банковская площадь
11 января, 15:34 реального времени
Бермундийский рынок, расположенный на Банковской площади, всегда по праву считался самым оживленным местом на сервере. Гвалт тут стоял невообразимый, а в праздники было буквально не протолкнуться. Многие торговцы сидели, точно зомби, вперив в пространство отсутствующий взгляд. Это были персонажи, покинутые своими игроками. Другие, наоборот, прыгали, во все горло нахваливая свой товар и понося конкурентов. В общем, Банковская площадь порядком напоминала сказочный восточный базар.
Внучка неслась по рынку, спотыкаясь о торговцев, извиняясь и снова спотыкаясь. Отрешенное выражение наводило на мысль, что она тоже покинута своим игроком, однако внимательный взгляд подсказывал, что девушка от счастья просто слегка утратила сцепление с реальностью, даже виртуальной.
– Ай! Осторожно! – завопил дварф, когда Внучка наступила ему на ногу.
– Ой! Извините, пожалуйста!
– Спешишь куда-то?! Впрочем, судя по лицу, у тебя большая радость. Люблю, когда маленькие девочки радуются, вот – возьми в подарок этот цветок!
Вообще-то, такой цветок можно было получить, выполнив легкий квест. Дварфы скупали их у новичков за копейки и составляли в букеты, которые уже можно было продать за сколько-нибудь ощутимые деньги. Но Внучка от такого нехитрого подарка расплылась в счастливой улыбке и готова была расцеловать торговца.
– Спасибо! Огромное-огромное! Вы даже не представляете, насколько огромное!
– Ну, раз уж у тебя радость, – коварно произнес гном, потирая руки. – Может, сделаешь себе подарок? Обнови снаряжение, купи пару свитков ...
– Да... Я... Мне... Это...
– Давай, не стесняйся!
– А у вас есть адамантитовые сережки?!
– Конечно, есть! А если купишь к ним два кольца и ожерелье – сделаю тебе скидку!
– Здорово! А куртка от Кармиановой туники?
– Отличный выбор! Будешь весь сет брать или только куртку?
– Замечательно! Клево! Отлично! А... Это... Не знаю, что бы еще... Ну...
– Может – янтарный посох?.. Для клерика вроде тебя – самое то, что надо!
– Точно! А что, есть? Ой, к нему же и кристаллы уже новые... А... – Тут Внучка запнулась и уставилась на дварфа: – А откуда вы знаете, что я – клерик?
– Внучка, ау! – рявкнул Банзай. – Что случилось?! Нет, я уже понял, что ничего плохого, но приди, наконец, в себя! Ты на Бермундийском рынке, деточка, – тут тебя в пять минут обдерут как липку! Я, к твоему сведению, только что продал тебе неполный сет, да еще по такой цене, какую и за Авадон постесняются просить, не то что за Кармиан...
– Банзай, ты?! Здорово! А я как раз от тебя иду... Погоди, я же только что... Ой...
Внучка с беспокойством потрогала свой лоб.
– Слушай, а почему ты здесь торгуешь? И если ты здесь, то кто в твоей лавке?! Я болтала с ним минут десять!
– Это робот, – недовольно проворчал Банзай. – Зачем, по-твоему, люди платят налоги за стационарный магазин? Туда можно купить автоматического продавца. А то, что ты с ним болтала... В таком состоянии ты способна болтать и с мумией... даже если она тебя атаковать будет.
***
– Знаешь, Внучка, иногда я просто скучаю, – вздохнул Банзай. – У стационарного магазина, конечно, есть свои преимущества. Стабильный доход, солидность, надежный склад, в конце концов... Но игроки, которые туда заходят, идут туда, как в настоящий магазин, понимаешь? Прийти, взять с полки хорошо знакомый товар, расплатиться – и уйти. И все прекрасно знают, что за прилавком, скорее всего, автомат, с которым бесполезно торговаться, – механизм без капли творческого подхода. Если есть на складе – выдаст. Нету – хоть тресни, и пальцем не пошевелит.
– А тут? – спросила Внучка, обводя взглядом Банковскую площадь.
– О-о! Тут – совсем другое... Что это, по-твоему?! Это – поле боя! Каждая сделка – дуэль, каждая смена цены – хитрый стратегический ход. Каждый день, час, минуту тут разыгрываются умопомрачительные комбинации, трагедии и комедии, ведется идеологическая борьба... Знаешь, как-то раз один лопух заказал мне солидную партию драконьей кожи, при этом обещал за нее такую цену, что у меня глаза на лоб полезли: пять песет за шкуру. У меня не было ни клочка, ни единой чешуйки – но я заключил сделку! Пока он шел до банка, чтобы снять со счета деньги на всю партию, я, как ураган, пронесся по рынку, одалживая кожу у знакомых, обещая расплатиться с прибыли. А когда он шел обратно, меня вдруг озарило: он же заказал у другого гнома драконий доспех, и тот послал его за материалами! Я молниеносно подсчитываю и после того, как он купил у меня кожу, эдак небрежно предлагаю ему купить готовый доспех по цене в полтора раза меньшей, чем он рассчитывал выложить за материалы и работу. И он, скрипя зубами, понимает, что даже так остается в выигрыше. И покупает! Но мало того! Я ему говорю: «Слушай, а ведь эта партия кожи, которую ты закупил, она ведь тебе уже не нужна... Продай ее мне по три песеты!». И он радостно продает ее мне, чтобы вернуть хотя бы часть потраченных впустую денег. После этого я спокойно возвращаю торговцам кожу, разводя руками: мол, спасибо, ребята – не понадобилась. Ну как?!
– Здорово! А если бы он отказался продавать кожу обратно?
– Это риск, – кивнул Банзай. – Благородный риск спекулянта. Ну да ладно, теперь рассказывай, что это ты такая сияющая?
– Банзай! Меня в клан приняли! – завопила Внучка, не в силах больше сдерживать переполнявшие ее эмоции.
– О! Поздравляю! – усмехнулся Банзай – Это хорошо, ежели клан солидный. Кстати, что за клан?
– Мардук! – радостно сообщила девушка.
– А, это те странные ребята, что косят под монголов и считают тебя ниже брусчатки, пока ты не обзавелся ездовым драконом?
– Именно!
– Ну, если это не самый старый клан сервера, то уж во всяком случае – самый странный, – ухмыльнулся Банзай.
– Кстати, слушай! – вдруг встрепенулась Внучка. – А ты не знаешь, кто может отремонтировать драконий доспех?
Банзай нахмурился.
– Ну я могу, а что?
– Да, понимаешь, ребята из клана жаловались... У троих новичков доспехи поломались, а починить некому.
– Да-а, – протянул Банзай. – Не очень популярный доспех, хотя зря, очень зря... Мало кто держит патенты на его изготовление и ремонт... Но, знаешь, сломать такой – это, прямо скажем, постараться надо. А разве у мардуков нет кузнеца, который бы это умел?
– Был, – вздохнула Внучка. – Не в клане, но знакомый... Но он уже месяц не появляется в игре.
– Бывает. Ну ладно, я постараюсь помочь... если в цене сойдемся.
– Здорово! А еще – завтра у меня будет испытание!
– Да? А какое?
– Наши разведчики обнаружили какие-то неисследованные катакомбы! – страшным шепотом сообщила Внучка – Им там намяли бока... Ну, именно там ребята доспехи попортили. Говорят, там живет рейд-босс, злющий, как крыса. Завтра мы идем этого босса бить! И меня берут с собой как клерика поддержки! Представляешь?! Мне даже выделили денег из фондов клана, чтобы я экипировалась!
– Отлично! – расправил усы Банзай. – Сегодня же пойдем к главе твоего клана. А пока я тебя экипирую... Сколько, говоришь, выделили?..
Салон-магазин «У старого дварфа»
11 января, 16:19 реального времени
Банзай производил какие-то сложные вычисления на кассовом аппарате. Время от времени он закатывал глаза и мечтательно вздыхал. Дверь распахнулась и на пороге появился крайне мрачный ввиду раннего времени Ксенобайт.
– Привет, Ксен! – закричала Внучка. – А меня в клан взяли!
– Поздравляю, – уныло кивнул программист, рассеянно скользнув взглядом по клановой метке на Внучкином рукаве. – Слушай, Банзай, у меня к тебе деловой разговор...
Внучка слегка обиделась на Ксенобайта за то, что он так небрежно отнесся к ее радости, но программист, кажется, был чем-то расстроен.
– Дед, у тебя не найдется зелья трансмутации?
– Найдется, – пожал плечами Банзай, разглядывая показания кассового аппарата. – Тебе сколько?
– Литров восемьдесят, – подумав, сообщил Ксенобайт.
Банзай икнул и уставился на друга.
– Сколько?!
– Да, и патентов на поднятие из мертвых – штук двадцать... паучьей крови... жабьей желчи...
– Ксен, на кой тебе все это, да еще в таких количествах? – с подозрением спросил Банзай.
– На меня напали! – как-то растеряно всплеснул руками Ксенобайт. – Мой замок атаковали!
– Да ты что?! – поразился Банзай. – Кто?!
– Да откуда я знаю?! – огрызнулся Ксенобайт – Сегодня рано утром... Ну просто чудо, что я еще был в игре... Натуральный налет! Как они в замок пробрались – ума не приложу. А главное, деловито так ходят по подвалу, живность истребляют да мое барахло в сумки складывают...
– А что у тебя там?!
– Да ну, мелочь всякая... Несортированные трофеи – руки все не доходят. Но все равно обидно! Ну, я из гроба вылез и говорю, мол, какого беса?! А они мне: «О! Экспа!».
– И что? – Внучка раздумала обижаться и теперь активно переживала за Ксена.
– Ну... Что... В общем, выдали они мне по самое не балуйся! – недовольно признался Ксенобайт. – Еле уполз, но отбился. Пятерых ухайдакал, у последних двух нервы сдали. Дунули куда-то в сторону казематов. А я уснул: если бы они развернулись и еще раз мне взбучку устроили – там бы я и лег.
– Ну, отбился ведь?
– Отбился, – хмуро буркнул Ксенобайт. – Я так понял, они из какого-то клана. И судя по их воплям, запал им в душу мой замок. Говорили – еще вернутся. С подмогой. Так что надо к обороне готовиться: скелетов с кладбища подниму, пару личей сделаю... И мумию. Да, обязательно мумию: я ее в коридоре посажу! Кстати, дед, еще ловушки нужны, я из них триггеры повытаскиваю... Ладно, а у вас как дела?
– Меня в клан приняли! – снова повторила Внучка.
– Хорошо тебе, – с некоторой горечью кивнул Ксенобайт. – Кланом и замок оборонять легче, не то что я, один, как последний Шерлок Холмс! Что за клан?
– Мардук.
– Не слышал, – пожал плечами программист.
– Это потому, что ты старый анархист, – сурово покачал головой Банзай. – Из замка своего только на охоту и вылезаешь. Ладно, есть мысль. Хочешь бартер?
– Какой? – осторожно спросил программист.
– У тебя там в горах драконы водятся?
– Их там как грязи.
– Принимаю крупные поставки драконьих шкур. По... Э-э-э... Две песеты.
– Шутишь?! Пять как минимум!
– Ксен, ты спятил...
Какое-то время тестеры отчаянно торговались. Наконец, сойдясь в цене, ударили по рукам.
– А зачем тебе драконьи шкуры? – без особого интереса протянул Ксенобайт.
– Внучкин клан, – с нежностью проговорил Банзай. – Ксен, это золотая жила!
– Э?
– Как я уже говорил Внучке, это один из самых старых и самых чудных кланов сервера. Там водятся зубры, чей уровень уже подкатывается к девяностому! Денег у них – немерено. Они уже просто забыли, что такое экономия! А самое изумительное – у них нет своего оружейника! И это при том, что они обожают доспехи из драконьей кожи.
Ксенобайт пожал плечами.
– Не понимаю. И как они обходятся?
– Очень просто. Старшие доспехи нужны не так уж и часто, а вывесить объявление о покупке младшего доспеха, да за такую сумму, что пол-Бермундии землю носом рыть будет, чтобы его достать, им раз плюнуть. Ты не поверишь! Я уже взял подряд на починку их доспехов и на производство четырех новых комплектов. А кроме того, меня назначили поставщиком завтрашнего похода!
– В смысле?!
– Завтра группа приключенцев вместе с нашей Внучкой отправляется в катакомбы. Я иду с ними и обеспечиваю им все: патроны, стрелы, зелья, свитки... Эдакий обоз. Даю столько, сколько надо, а клан оплачивает счет единым махом. Даже не торговались, можешь ты себе такое представить?!
Ксенобайт покрутил пальцем у виска.
– Это они сами придумали, или ты им подсказал?!
– Разумеется, я! – гордо сообщил Банзай – Слушай, у меня идея! Как насчет подрядиться на завтрашние приключения? Выступишь в качестве наемника...
– Нет уж, предложи Махмуду, он у нас наемник, – скривился Ксенобайт – А я мещанин и домовладелец, мне замок оборонять надо...
– Не расстраивайся, Ксен, – вздохнула Внучка. – Вот я завтра себя покажу в бою, примут меня в клан, а потом я их попрошу – может, мы тебе всем кланом поможем! Вот!
– Надеюсь, до этого не дойдет, – покачал головой Ксенобайт, но голос его звучал не слишком уверенно.
Плоскогорье
12 января, 10:37 реального времени
Отправлялись от трактира «Хали-Гали», хорошо известного всем молодым искателям приключений. Банзай явился туда одетый не в доспех, а в богато вышитый кафтан, вместе с закованным в броню Махмудом – боец в полном доспехе был похож на большого жука и тащил на спине здоровенный короб.
Мардуков было человек двадцать. Полтора десятка пехотинцев помоложе, в основном – люди и орки, пять всадников в тяжелой броне (им пришлось спешиться – приключения предстояли в пещерах), пара эльфийских магов и предводитель отряда по имени Бармалей.
Грузовой портал вывел отряд мардуков на заснеженную площадку. Судя по всему, они находились на большой высоте. Позади виднелась едва заметная, убегающая куда-то в горы тропинка, слева высились отвесные скалы, справа манила пропасть, а прямо впереди чернел вход в старую штольню.
Мардуки выстроились перед входом в пещеру, провели перекличку, и первая партия ушла в пещеру. Чуть выждав, пошла вторая партия, потом – маги под прикрытием нескольких воинов и Внучка.
Тем временем Банзай завел философскую беседу с Бармалеем.
– Не в обиду будет сказано, – тактично заметил Банзай, – но мне показалось, что ваши воины не отличаются гибкостью мышления.
– Вы хотели сказать – полные болваны, – вздохнул Бармалей. – Ну, за исключением единиц, которые впоследствии и останутся в клане. Но остальные... Сила есть – ума не надо. Только за уровнем и гоняются...
– Молодежь, – солидно вздохнул Банзай.
– И не говорите...
Почуяв родственную душу, Бармалей бурно жаловался Банзаю на жизнь.
– Понимаете, – рассказывал он, – наш клан никогда не гнался за количеством, возмещая его качеством. У нас есть несколько частных замков, мы – правители одного города и двух поселков. И естественно, к нам рвется масса болванов, которым хочется похвастаться яркой нашивкой с клановой меткой. И они очень удивляются, когда узнают, что мы не ведем войн, не участвуем в разборках и не желаем без разбору штурмовать замки других кланов. Все, что им нужно, – это уровень, доспех подороже, меч подлиннее и право говорить: «Я из крутого клана, понял?!» Ни традиций, ни культуры... О времена, о нравы...
Из пещеры уже вовсю доносился звон стали, шум заклинаний и верещание рассерженных монстров.
– Что-то долго, – нахмурился Бармалей. – Пожалуй, стоит пойти взглянуть... Составите компанию?
Банзай и командир мардуков чинно отправились ко входу в пещеру. За ними, точно ординарец, пыхтел Махмуд со своим сундуком. Пройдя сквозь длинную штольню, они оказались в обширной пещере.
Юные мардуки отчаянно отбивались от насевшей на них оравы монстров. Воины азартно носились за пещерными пауками. Маги отчаянно ругались: их, конечно же, оставили без прикрытия. Вместо того чтобы поддерживать пехоту мощными заклинаниями дальнего радиуса действия, они были вынуждены отбиваться от вошедших в клинч монстров слабыми, но быстрыми заклинаниями ближнего боя, стремительно пожирающими их запас маны.
Внучка металась от одного воина к другому. В основном она лечила мага, на которого насели сразу две саламандры. Тот стоял, горестно вздыхая при каждом ударе: запас магической энергии был на нуле.
– Эй, санитарка! – недовольно взревел кто-то из воинов. – Почему меня не лечишь?!
Внучка обернулась на голос. Маг вздохнул и тихо «склеил ласты» от очередного удара монстра. Требующий медицинской помощи воин стоял на другом конце зала и азартно рубил медведя-зомби. Внучка рванулась к нему, оставшийся в живых маг дальним заклинанием отшвырнул от нее севшего на хвост пещерного крокодила, но сам вынужден был уйти в оборону.
– Какой бардак, – грустно заметил Бармалей. – Олухи...
Внучка уже, визжа, наматывала круги, удирая от прицепившейся к ней саламандры. Оставшийся маг явно доживал последние секунды. Треть бойцов валялись мертвыми. Бармалей, бормоча что-то себе под нос, достал из под плаща здоровенный двуручный меч и вдруг с ревом прыгнул вперед.
Саламандру, гонявшуюся за Внучкой, он рассек одним ударом. Вокруг лезвия засияли огоньки: меч имел магические свойства. Словно бульдозер, оставляя за собой просеку, командир прошел сквозь копошащихся монстров к зажатому в углу магу, уже попрощавшемуся с жизнью. Невероятно ловко используя финты и магические удары, Бармалей мигом расшвырял крокодилов. Внучка, сообразившая держаться в кильватере, быстро подлечила еще живого мага и уже воскрешала мертвого.
Получив такую поддержку, маги перевели дух и перешли к бомбардировке дальних монстров. Бармалей размахивал мечом и ревел, как раненый гризли. На треть его рев состоял из заклинаний, еще на треть – из команд. Остальное приходилась на ругань. Но вскоре в пещере стало тихо: монстры закончились.
– Вот. Примерно таким образом, – холодно сообщил Бармалей, когда потрепанное войско собралось вокруг него. – Заметьте – из-за моего вмешательства вам не досталось ни опыта, ни денег, так как мне эти монстры – тьфу, мелочь. Так какого дьявола вы тут устроили балаган?!
– Ну, типа, их тут было до фига! – жалобно заметил кто-то из воинов. – А маги не стреляют. А санитар не лечит...
Бармалей молча закрыл лицо ладонью.
Катакомбы
12 января, 11:02 реального времени
Под непосредственным руководством командира процесс, однако, наладился. Битвы с монстрами приобрели относительный порядок. Маги не оставались без прикрытия, раненые сами отходили к Внучке, а не ждали с обиженным видом, пока она доберется к ним в гущу схватки.
Банзай едва успевал раздавать энергокристаллы, магические эликсиры, латать броню – и подводить калькуляцию. Пару раз хмурый Махмуд, взявшись за топор, вынужден был оберегать тылы от возродившихся позади монстров, но в целом приключение обрело стабильность.
А монстры вокруг менялись. Пауки, пещерные крокодилы, камнекрысы и прочая живность стали сменяться более толстокожими кротами, каменными червями и жужелицами. Стали попадаться скелеты, гремящие цепями духи, мелкие бесы. Экспедиция упрямо продвигалась в глубь горы – и вот штольни сменились пещерами, а пещеры постепенно превратились в явно рукотворные залы.
– Скоро рейд-босс! – заверил один из парней, побывавший тут накануне.
Похоже, монстры сменили тактику. Они больше не набрасывались лавиной на игроков. Напротив – помещения по большей части оказывались пусты. Узкие коридоры сменялись обширными залами, залы – крохотными склепами. Отряд то сбивался в тесную кучку, то вытягивался колонной. Бармалей хмурился: ему это не нравилось.
