Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 64 страниц)
Спиногрыз, придя наконец в себя, радостно взревел и, точно локомотив, двинулся вперед. Тестеры проворно прыснули в разные стороны, причем Ксенобайт, точно ракета, стартовал вертикально вверх, подпрыгнув метра на три и, точно кот, вцепившись в потолок пещеры, где оказались тестеры.
– Не давайте ему распылить кислоту! – отчаянно завопил Ксенобайт.
Спиногрыз, недоуменно оглядев площадку, где только что топталась добыча, обиженно засопел и обвел пещеру нехорошим взглядом. МакМэд, высунувшись из-за груды камней, вскинул лук и принялся посылать стрелу за стрелой. Спиногрыз проворно повернул в его сторону зубастую пасть и, точно хамелеон, выстрелил длинным языком, что заставило стрелка спешно сменить позицию.
Ксенобайт – то ли не удержавшись, то ли по тонкому расчету – свалился с потолка, прямо зверюге на спину. Монстр озадаченно мотнул головой. Ксенобайт, чтобы не свалиться, судорожно вцепился ему в уши. Спиногрыз, хрюкнув, замотал башкой куда энергичней.
– М-мама-а-а! – завопил Ксенобайт.
– Кусай его, кровосос, кусай! – порекомендовала Мелисса.
– Сама кусай! – зло рявкнул Ксенобайт. – Знаешь, какая у него шкура?!
– За экспу! – заорал Махмуд, вскидывая над головой здоровенный топор.
Спиногрыза обложили. С одной стороны в него стрелял МакМэд, с другой – долбил топором Махмуд. Мелисса, появляясь то здесь, то там, наносила болезненные уколы коротким копьем, а Ксенобайт болтался на ушах и никак не давал сосредоточиться.
Наконец тварь рухнула, издав тоскливый визг. Тестеры, тяжело дыша, оглядели друг друга. Ксенобайт, пошатываясь, сполз с шеи мертвого монстра.
– Меня укачало, – пожаловался он.
– Народ, мы вообще где?! – сухо спросила Мелисса. – Кислотный спиногрыз... Не крутовато ли для Алтаря Героев?!
– Я знаю, где мы, – неожиданно заявил Махмуд, оглядываясь. – Катакомбы под Проклятым Королевством Ю. Я тут как-то был... Мне не понравилось.
– Товарищ Банзай! – требовательно произнес Ксенобайт. – Что там наш свидетель?!
– Свидетель как раз очухался. Судя по всему – вы на месте. Тамплиеры тоже очень удивились. Им тут вломили по самое не могу. Да, кстати, все в порядке: это именно наши клиенты.
– И где остальные?!
– Забаррикадировались где-то на уровне. Этот решил попробовать прорваться до возвратного портала, чтобы привести подмогу. Кстати, вам пора.
– Куда пора?! – удивились тестеры.
– Да все равно куда, лишь бы подальше отсюда, – мягко порекомендовал Банзай. – Слышите?!
Тестеры прислушались. Из коридоров в пещеру доносились разнообразные звуки: горестные стоны, лязганье металла, чье-то идиотское хихикание...
– Кажись, шипастые рыцари, – с тоской заметил Ксенобайт.
– Ага, и булыжниковый элементаль...
– А вон там шкворчит еще что-то... Саламандра, наверное...
– Ну-ка, ходу отседова, – подвел итог Банзай...
Эпоха Химер
Катакомбы Проклятого Королевства Ю
Пятница, 14:52 реального времени
Организованного отступления у тестеров, разумеется, не получилось. Когда толпа разнообразнейших монстров хлынула в пещеру, они просто кинулись врассыпную. Банзай ругался, не в силах уследить за всеми четырьмя сразу, в особенности за Ксенобайтом, которому способности позволяли не особенно привередничать в выборе трассы, будь то пол, потолок или стены.
Мелисса получила шанс перевести дух, только когда, провалившись в какой-то колодец, обнаружила себя в довольно обширной комнате. Убедившись, что никто из шумной компании преследователей не проявил желания сигануть вниз, она приподняла над головой жезл, на кончике которого светился магический огонек.
– Банзай! Тут какая-то комната, кажись, без монстров...
– Хорошо. Проверь, двери есть?
– Есть, забаррикадирована изнутри.
– Ладно. Постой на месте, подлечись, а я постараюсь собрать остальных оглоедов. Махмуд, ты где? Не хами, зараза... Ладно... МакМэд? Ага... Ксен?! О боже, ну и бардак... Мак, ты ближе всех, слушай мою команду...
Не успела Мелисса как следует осмотреться, как в колодце что-то зашуршало, и на пол обрушился МакМэд. Вскочив, он ошалело осмотрелся по сторонам и, заметив Мелиссу, гаркнул:
– Я на Базе!
– Замечательно! Теперь возьмемся за Махмуда...
– Знаешь, – с сомнением заметил МакМэд, – а он в эту дыру не поместится, туда только эльф просочиться может...
– Я его нижним путем проведу, подготовьте дверь...
Мелисса с МакМэдом, тихо ругаясь, принялись расчищать баррикаду, следя, однако, за тем, чтобы ее так же быстро можно было восстановить.
– Как тебе местная кунсткамера?! – осведомилась Мелисса.
– Охренеть можно... – признался МакМэд. – Какому идиоту пришло в голову подключить эту локацию к Алтарю?!
За дверью тем временем послышался все нарастающий гул, потом что-то с треском врезалось в дверь, так что она жалобно скрипнула.
– Банзай, нас атакуют! Кажется, таран притащили...
– Спокойно, свои! Это не таран, это Махмуд... – успокоил товарищей Банзай.
МакМэд, скинув засов, приоткрыл дверь и высунулся наружу. Оценив ситуацию, он схватил приготовившегося продать дорого свою жизнь Махмуда за шиворот и быстро втянул его внутрь. Из-за двери тут же послышался обиженный рев, затюкали стрелы, заскребли чьи-то когти...
– Ух... Давненько меня так не гоняли, – пожаловался дварф, с отвращением выдергивая из седалища стрелу. – И ведь все на одного, все! Кирасу попортили, ремонту на триста золотых! И топор об элементаля затупил... И...
– Банзай, где наш упырь? – отвлекаясь от потока жалоб Махмуда, спросила Мелисса.
– А черт его знает, с его привычкой бегать по потолкам... Не мешайте, сейчас я его к вам доставлю...
Вдруг за дверями поднялся переполох. Послышались вопли, что-то глухо забарабанило в дверь. Тестеры, переглянувшись, принялись судорожно возобновлять баррикаду. Неожиданно все стихло. В дверь вежливо постучали.
– Кто там? – с опаской спросил МакМэд.
– Эт... Эт... Это я, Ксенобайт, – послышался за дверью знакомый голос.
– Ксен, ты?
– Я.
– А ты один?
– Э-э-э... В каком смысле?!
Почему-то язык у Ксенобайта слегка заплетался, и находился он, судя по голосу, в весьма благодушном настроении, что на программиста было совсем не похоже.
– Открывайте, ребята, – пробурчал Банзай.
Тестеры, вновь разобрав баррикаду, отворили дверь. На пороге действительно стоял Ксенобайт. Глаза его были сонно прикрыты, на лице блуждала странно умиротворенная улыбка. Вокруг него в потрясающих количествах громоздились трупы.
– Пр-р... Ик! Привет, товарищи! – возвестил Ксен, вяло махая рукой.
– Ксен?! Ты что, их всех..? Слушай, да ты, никак, пьян! – с подозрением спросила Мелисса.
– Этта... Я для общего блага! – программист, похоже, слегка обиделся. – Тут, того... Архимагов понаползло... А они... Того... Съедобные они, вот! Хоть и сволочи, а люди, мать их...
Ксенобайт вперевалочку залез в комнату и, сыто рыгнув, посоветовал:
– Вы дверь-то закройте, а? Там эти... Саламандры ползут. И крокодил с ними. Они, того... Невкусные, так что я пас.
Мелисса выглянула за дверь. В одном из тоннелей разгоралось багровое свечение, обещая приближение огненной саламандры. Взвизгнув, Мелисса принялась спешно замуровывать проход.
– Ну, коллеги, поздравляю, – раздраженно буркнула она, когда в ворота снова что-то забарабанило. – У нас есть время для передышки и большой вопрос: и как же мы отсюда выбираться будем?
– А зачем? – вовсю зевая, философски спросил Ксенобайт.
– Ксен, очнись! Что с тобой?! – встряхнул программиста Махмуд.
– Я слегка перебрал, – обстоятельно пояснил Ксенобайт. – Мне бы в гробик сейчас... И поспать...
И он сладко зевнул.
– На том свете отдохнешь! – рявкнул Банзай. – Так. Зачем мы сюда вообще явились?! Найти тамплиеров, а не гонять по коридорам нечисть.
– У меня поправка! – сворачиваясь калачиком под плащом, пробормотал Ксенобайт. – Это нечисть нас по коридорам гоняла, а не мы ее...
– Поправка принята, – язвительно заметил Банзай. – Итак. Нам надо найти этих тупоголовых...
– Эй, шеф... – зевнул Ксенобайт.
– Погоди, Ксен, давай подойдем к вопросу конструктивно. Значит...
– Шеф!
– Да что?
– Мы тамплиеров, значит, ищем?
– Ну?!
– А это тогда кто?
Ксенобайт, продолжая сонно улыбаться, тыкал пальцем в темный угол комнаты. Тестеры дружно развернулись туда. Мелисса разожгла поярче магический огонек.
В углу, настороженно зыркая на тестеров, сидели три потрепанных персонажа. На одном из них все еще висели обрывки белого плаща.
***
– Ну-с, господа, пора домой, – удовлетворенно кивнул Ксенобайт, бережно пряча Внучкину камеру за пазуху.
– Что ж вы, гады, – сидите, молчите... – досадливо поморщился Махмуд.
– А что мы... Сидим, и так обстановка нервная... И тут что-то с потолка валится! Мы перепугались, думали – ну, все, кранты. А потом еще кто-то, и еще... А вы нас с собой заберете?!
– Чего уж там, заберем, конечно... Ксен, сооруди портал.
– А почему опять я? – прогундосил Ксенобайт. – Вечно чуть что – сразу я... Знаете, сколько на это маны уходит?
– Не занудствуй, кровосос...
Ксенобайт, кряхтя, принялся сооружать портал. Наконец в воздухе завертелся темный вихрь. Неожиданно за дверью снова послышался шум.
– Ну что там еще?! – недовольно поморщился программист.
– Странно, такое впечатление, будто там кто-то монстров давит, – заметил Махмуд. – Может, глянем?
– Нет уж, – решительно помотала головой Мелисса. – Домой хочу!
– Слушай, Мак, может, задержимся? Экспы настреляем...
– Да как бы нам самим по печенкам не настреляли. Вот если Ксен с нами останется...
– Нет, ребята, я пас, – поморщился вампир.
– Да ладно тебе, сколько экспы вокруг бегает...
– Ну... Я даже не знаю... Вообще-то...
Договорить Ксенобайт не успел. Тяжелая дверь вдруг с оглушительным треском разлетелась в щепки, и что-то большое и длинное, со свистом пролетев мимо, ухнуло в портал.
– Что это было?! – тихо спросил Махмуд.
– Мне на миг показалось, что мимо нас пролетел каменный крокодил, – слабо проскрипел Ксенобайт.
– Мне тоже так показалось, – подтвердил МакМэд, – но крокодилы не летают!
– Это смотря кто пнет, – рассудительно заметила Мелисса.
Тестеры с опаской обернулись в сторону двери. В дверном проеме стояла...
– Внучка?! – опешил Ксенобайт.
– Привет, ребята!
– Ты как здесь очутилась?
– Я за вами пошла! Еле успела, портал уже закрывался...
– А... – Махмуд сглотнул. – А монстры?! Это ты сюда крокодила зашвырнула?
– Нет, это не я. Это дядя Ланселот! Он меня проводить вызвался.
В дверном проеме возникла могучая фигура, с головы до ног закованная в сталь.
– Ну что, еще монстры есть? – прогудело из шлема. – О! Вижу вампира... Посторонись!
– Э-эй, только без рук! – заорал Ксенобайт.
– Нет-нет, это мои друзья! – завопила Внучка, повисая у рыцаря на руке.
– А-а... – удивился рыцарь. – Точно?
– Точно, точно! – дружно закивали тестеры.
– Мы, кстати, твою камеру нашли, – вставила Мелисса.
– Ой, здорово!
– Ну ладно, – успокоился рыцарь. – Вы как, до города доберетесь?
– Доберемся, у нас уже и портал есть...
– Ну, я тогда пойду, спущусь на пару уровней, прогуляюсь... Прощайте, юная леди!
– До свидания, дядя Ланселот!
Рыцарь, элегантно поклонившись Мелиссе, поправил на руке щит. Ксенобайт вдруг тихо ойкнул. Ланселот, звеня доспехами, величественно удалился.
– Внучка, – спросил Ксенобайт, как только шаги рыцаря стихли за поворотом, – ты рассказала Ланселоту, что ищешь?
– Э-э-э... нет. Он просто появился возле трактира, спросил, почему я грустная... Я ему сказала, что мои друзья попали в беду. Он тогда заявил, что его рыцарский долг – помогать слабым, и ринулся в портал. Даже не спросил, как меня зовут. Настоящий добрый рыцарь!
– Это точно, – поморщился Ксенобайт. – Хорошо, что он ничего не спросил...
– Ксен, ты чего? – спросила Мелисса, глядя на задумчивую физиономию программиста.
– Да так, ничего, – проворчал Ксенобайт. – Ты заметила, какой девиз выбит на щите у этого доблестного сэра?!
– Какой?
– «Убью и съем», – процитировал Ксенобайт.
Внучка тихо присела на пол.
– Ой... Не может быть.
– Любимая присказка Поликарпыча, – задумчиво заметил Банзай. Сиди они на свежем воздухе – можно было бы смело сказать, что тень главного редактора нависла над искателями приключений и на миг заслонила солнце, а так остается констатировать только, что все крепко призадумались.
– В следующий раз, когда будем с ним торговаться, надо бы поосторожней... А то, чего доброго, и вправду...
– Пошли-ка домой, – Ксенобайт решительно поднялся, нащупывая за шиворотом камеру. – Внучке еще материал монтировать.
Эпизод 4: Фанат «Звездного Конвоя»
Реальность
Логово бета-тестеров
3 февраля, 16:20 реального времени
– Беги, МакМэд! Беги!
– Да сколько ж можно?!
– Беги, не останавливайся, Ксену осталось проверить всего пятьдесят четыре...
– Тридцать два! – перебил программист, на миг отрываясь от монитора.
– ...тридцать два адреса...
– Ух... Ы-ых... Я вам страус, что ли, столько бегать?
– Ладно, сейчас что-нибудь... О! Пещеру видишь? Давай туда!
– МакМэд, продержись еще пару минут! – взмолился Ксенобайт. – Только не атакуй его! Слышишь? Не атакуй!
– Тебе легко говорить! – взвыл ходок. – А ты эту хреновину видел? Видел, какие у нее зубищи?!
– Только без паники...
МакМэд добежал наконец до входа в пещеру и рыбкой нырнул в нее. Здоровенная тварюка, с виду – помесь игуаны, кабана, сколопендры и дятла, истерически вереща, последовала за ним, слегка застряла, но извернулась и все-таки пролезла в пещеру.
– Еще немного! – завопил Ксенобайт.
– Ноги, МакМэд, ноги!
– Вашу мать! Я... оно... это... ТУПИК!!
– Мак, я его отсек, сейчас, секунду... Только не стреляй!..
МакМэд, прижавшись спиной к каменной стене, с животным ужасом глядел на приближающуюся тварь. Дизайнеры постарались на славу. Уж сколько монстров перевидали тестеры на своем веку, но этот все равно вызывал в глубине души первобытный, граничащий с суеверным, ужас.
– Не подходи! – завопил МакМэд, вскидывая оружие, по виду напоминающее змеевик от самогонного аппарата с глушителем. – Изыди, антихрист, пропади с глаз моих...
– Не надо! – чуть не плача, крикнул Ксенобайт. – Все труды даром пропадут...
Тварь, не особо спеша, разворачивалась перед МакМэдом. Ее длинный, игольчато острый клюв нацелился ему прямо в глаз...
– Мама, – неожиданно спокойно заявил МакМэд. – Сейчас как долбанет...
Палец ходока лег на гашетку. Ксенобайт тихо взвыл. Банзай прикрыл глаза ладонью.
– Программа обратилась по недопустимому адресу и будет закрыта, – вдруг радостно сообщил приятный женский голос.
– Есть! – в полном восторге завопил Ксенобайт. – Попалась!
– Ты дамп записал? – устало спросил Банзай.
– Ты меня за кого принимаешь?! – обиделся Ксенобайт.
– Ладно, тогда я пошел МакМэда выковыривать...
***
– Пива!
Это были первые слова, произнесенные МакМэдом с тех пор, как его выкинуло из вирта. Лицо его до сих пор было перекошено, широко раскрытые глаза смотрели куда-то в сторону туманности Андромеды, а указательный палец правой руки рефлекторно дергался, нажимая несуществующую гашетку.
– Мак, сколько пальцев ты видишь? – строго спросил Банзай, махая перед ходоком ладонью.
– Пива! – с надрывом повторил МакМэд.
– Нормально, приходит в себя, – кивнул Банзай.
– Привет, ребята! – раздался вдруг в машинном зале жизнерадостный голос.
– Привет, Внучка, – кивнул Банзай, задумчиво светя в зрачок МакМэда фонариком.
– Пива!
– Ой, а что это МакМэд такой бледный?
– Завис слегка, бедолага, – пояснил Банзай.
Ксенобайт рассеяно махнул рукой Внучке и снова забарабанил по клавиатуре.
– А где остальные?
– Махмуд отправился к тренеру по рукопашному бою, а потом – к горячо любимой бабушке. Мелисса заявила, что ей нужен отпуск, взяла байдарку и рванула куда-то на Алтай.
– Зимой? – изумилась Внучка.
– Ничего, мы ей на Новый Год ледоруб подарили, не пропадет. Скоро вернется, вертолеты спасателей уже прочесывают район.
– Ой, как жалко... – огорчилась Внучка.
– Что «жалко»? – удивился Банзай. – Что вернется?
– Да нет, совсем наоборот... В смысле – жалко, что их здесь нет.
Ксенобайт высунулся из-за монитора. На его физиономии явственно читалось подозрение.
– Так. Судя по тону, товарищ Внучка снова пристроила нам халтуру? – строго спросил он. – Я так и знал!
– Эх, – скорчив обиженную гримасу, всхлипнул Банзай. – А я-то думал, ты пришла проведать старика...
– Ребята, ну что вы такие противные, – насупилась Внучка, – я же вас с Рождеством поздравила?! Вот. А знаете, сколько у меня сейчас работы?
– Ладно, – махнул рукой Банзай. – Что за игра?
– Нет, – уверенно буркнул Ксенобайт, не отрываясь от монитора.
– Не понял? – вскинул бровь Банзай. – Ты же даже не выслушал...
– Нет, – спокойно повторил Ксенобайт.
– Ксен, ты чего?! – удивилась Внучка.
– Пива! – добавил позабытый всеми МакМэд.
Ксенобайт, последний раз щелкнув по клавише, чуть отстранился от монитора и напялил на нос черные очки.
– Объясняю, – наставительно произнес он, доставая из кармана трубку и не спеша ее раскуривая. – Во-первых, мы и так не в полном составе, а Поликарпыч в последнее время подкидывает нам через тебя такие головоломки, что просто караул. Во-вторых, МакМэд ближайшее время будет неадекватен. Во всяком случае, в виртуалку не полезет ни за какие коврижки. Принесите ему, кстати, пива, страдает же человек... Ну и, в-третьих, нам надо писать баг-репорт по одной очень живописной игрушке. Бизнес есть бизнес. Так что, увы, все заняты.
– Как все?! А Банзай? – встрепенулась Внучка.
Ксенобайт равнодушно пожал плечами.
– Он в одиночку полезет в виртуалку? Сомневаюсь. Нет шансов. Дед, в основном, аналитик, а не ходок.
– Эй! – строго заявил Банзай, появляясь в комнате с банкой пива в руках. – Ты, шпаненок, меня со счета не сбрасывай! Я клаву топтал, когда ты еще бейсик в детском саду учил!
– Увянь со своим пещерным сленгом, – махнул рукой Ксенобайт. – Каждому свое. Я вот, кстати, тоже не рвусь конкурировать с Махмудом в вышибании мозгов всяким ботам.
– Да я на «Абрамс» с одной гранатой ходил! – взвился аналитик. – Я радары в Триполи с одного захода уничтожал! Да я «Принца» за сорок минут... Да... Где моя шашка? Где буденовка?!
– Народ, хватит ссориться! Я даже не сказала, что за игра! – перебила обоих Внучка.
Ксен и Банзай запнулись и выжидательно уставились на Внучку.
– Ну?
– «Звездный конвой – 4»!
Ксен лишь пожал плечами. Выпав из ослабевших пальцев Банзая, глухо стукнула об пол банка с пивом.
***
– А-а-а!
– Пива!
– Да успокойтесь же, у меня башка от вас трещит, – взмолился Ксен. – Объясните толком, что в этой игре такого особенного?!
– Конвой! Конвой! Нейтронные аппараты на «товсь»! Залп из носовых орудий! Истребители по курсу!..
– Наконец-то Банзая настиг старческий маразм. Жаль, крепкий был старик, – грустно заметил Ксенобайт.
– Я знала, что он так будет реагировать, – гордо заметила Внучка.
– Та-ак. Тогда лучше рассказывай все по-хорошему, – с тихой угрозой предложил Ксенобайт.
– Ксен, ну ты просто кошмарно дремучий тип! Серия «Звездный конвой» была одной из первых виртуальных игр в классе космических симуляторов! Лет семь назад она лидировала во всех рейтингах. Потом вышли «ЗК-2» и «ЗК-3». И снова бум! Вот уже года четыре ее создатели, «Аргон Вирт», молчали в тряпочку, а сейчас вдруг, без предупреждения, выпускают новую игру! Все старые поклонники «Конвоя» просто взбесились. И – я так и думала! – Банзай относится к их числу.
– Ксен! – гаркнул Банзай в ухо программисту, тихо подкравшись к нему сзади. – Абордажную команду в шлюз!
Ксенобайт подпрыгнул, машинально перекрестившись.
– О Боже... Банзай! А ну-ка, быстро пришел в себя!
– Пива! – напомнил о себе МакМэд.
– Тьфу, контра! На, успокойся...
– Ксен! – неожиданно трезвым голосом произнес Банзай. – Ты как хочешь, но статью по «Конвою» должен писать я! То есть, писать, конечно, будет Внучка, но под моим руководством. У нас неделя до сдачи номера. Заводи шарманку!
– Товарищ Банзай! – рявкнул Ксенобайт, вскакивая из-за монитора. – У нас нет ни Мелиссы для предварительного сбора информации, ни Махмуда для силовых взаимодействий...
– Ему там все равно нечего делать! Нужен только МакМэд как канонир!
– Черта вам лысого, а не канонира, – раздался голос МакМэда.
Вся компания разом обернулась к ходоку. Тот, встав на нетвердых ногах, аккуратно поставил на стол пустую банку и обвел коллег тяжелым взглядом.
– Я ухожу в монастырь, – гордо заявил он. – Все, хватит с меня. Никогда больше не сунусь в виртуалку. Завязал.
Шаркая ногами и ссутулившись, стрелок вышел из комнаты.
– Чего это он?! – удивленно спросила Внучка.
– Ты когда-нибудь зависала в вирте при вылете по критической ошибке? – холодно спросил Ксен.
– Не-а, – поежилась Внучка.
– И не советую. Ощущения очень запоминающиеся. И каждый раз новые... В общем, Банзай, канонира у тебя тоже нет. И на меня не рассчитывай: у нас отчет горит.
Банзай тяжело ссутулился. Потом вдруг резко выпрямился, щелкнул каблуками и решительно застегнул верхнюю пуговицу на рубахе. Во взгляде его полыхнуло благородное безумие. Разгладив усы, Банзай возвестил:
– Тогда я иду один! И никто меня не остановит!
Ксенобайт молча покрутил пальцем у виска.
Реальность
Логово бета-тестеров
04 февраля, 12:07 реального времени
На следующий день первое, что увидел Ксенобайт, зайдя в машинный зал, – упакованного в вирт-шлем Банзая. За соседней машиной валялась Внучка. Глянув на монитор, Ксен покачал головой и отправился к кофеварке.
Минут через десять из динамиков послышался мелодичный перезвон. Банзай глухо заворчал и, невнятно ругнувшись, стащил с головы шлем. Искоса глянув на программиста, который в этот день тоже не блистал жизнерадостностью, Дед с кряхтением выбрался из кресла и направился опять же к кофеварке. Несколько минут он тупо глядел на нее, осмысливая то, что агрегат уже включен.
– Юнга, подъем! – недовольно проворчал Дед.
– У-у-у...
– Хватит ныть, кофе скоро будет готов.
– Вы что, всю ночь тут сидели? – мрачно поинтересовался Ксенобайт.
– Точно. Как в старые добрые времена! – хохотнул Банзай, потом, охнув, схватился за поясницу. – Черт... Как все изменилось...
– И как успехи?
Банзай пасмурно глянул на программиста, словно тот только что плюнул ему в тапочек.
– Они там в «Аргоне» совсем ошалели... Нет, игрушка классная, выше всяческих похвал... Только уж слишком много там всего... А корабль здоровый, как стадион... Пока добежишь из рубки в машинный... Пока из машинного на палубу... А уж если сел в истребитель, пока вернешься...
– Они что, не могли все функции управления в рубке сосредоточить? – удивился Ксенобайт.
– Ни фига ты не понимаешь! – поморщился Банзай. – В этом-то и прелесть игры! Чувствуешь себя на настоящем космическом крейсере!
Зажегшийся было в глазах Банзая фанатичный огонек тут же угас.
– Хотя, готов признать, они несколько переборщили. Внучка, магнитный якорь тебе в глотку! А ну подъем, три тысячи чертей!
– У-у-у...
Внучка, точно зомби, восстала из анатомического кресла и, подойдя к Банзаю, присоединилась к нему в нелегком деле созерцания кофеварки.
– Пиастры, пиастры, пиастры, – саркастически заметил Ксенобайт, возвращаясь к разбору дампа памяти.
Космическая база «Кассиопея»
ангар №13
05 февраля, 14:43 реального времени
– ...Чтоб тебя в сопло затянуло, дебил! Куда прешь, скотина? Торпеды грузи, торпеды! Да протонные же торпеды грузи, имбецил, а не квантовые... Внучка! Внучка, разрази тебя протуберанцем!
– Чего?
– Что там механики говорят?!
– Что-то говорят, и много, только я ничего не понимаю, – недовольно огрызнулась Внучка. – Слушай, мое дело видеосюжеты снимать!
– Внучка! – взвыл Банзай. – Не могу же я за всеми этими олигофренами сам следить?! Так мы месяца два провозимся, а статью надо сдавать через пять дней! Сама же говорила...
Из неприметного люка высунулась мрачная Внучка со здоровенным гаечным ключом в руках. Кажется, она уже готова была высказать свое мнение по поводу космических симуляторов, когда раздался ехидный голос:
– Ну, как успехи, космические волки?
Внучка подавилась так и не высказанной фразой, уронив ключ на ногу Банзаю. Тот не обратил на это внимания, настороженно разглядывая астронавта в строгом черном мундире. Подозрительно прищурившись, Банзай спросил:
– Ксен?..
– А ты что, веришь в искусственный разум? – осведомился программист.
– Уже не верю, – с надрывом рявкнул Банзай. – Вон, погляди! Вон те, трое... Это боты из моего экипажа...
Ксен с интересом глянул на трех ботов: те, точно коммунары перед расстрелом, стояли, уткнувшись физиономиями в стену ангара.
– Дезертиры, что ли?
– Нет, просто кретины. Вот что они там делают?
Ксенобайт подошел к ботам, с интересом оглядел их и потребовал у крайнего лог команд. Поразглядывал висящие в воздухе надписи и, усмехнувшись, ответил:
– Добросовестно выполняют твою последнюю команду: «Свалить нахрен с глаз моих долой». Свалили, уперлись в стену, ждут дальнейших команд.
Банзай глухо застонал.
– Все было ничего, пока у нас под командованием была лоханка с пятью ботами экипажа, – пожаловалась Внучка. – Но сейчас, когда их уже полсотни... Это просто дурдом.
– Куда попер провизию, кретин? – неожиданно заорал Банзай. – Через грузовой люк, скотина, через ГРУЗОВОЙ!
Он пинками погнал покорного бота со здоровенным ящиком к грузовому люку. Тем временем подошел еще один бот, с таким же ящиком, и радостно застрял в довольно узком пассажирском люке.
– Да-а, Банзай, ты напоминаешь не космического волка, а рабовладельца на плантациях. Слушай, подарить тебе кнут, а? – ехидно предложил Ксен.
– Ксен, без твоих издевательств тошно, – мрачно отрезал Банзай. – Скажи лучше, как ты здесь оказался?
– Очень просто. Запустил игру на своей машине, законнектился и получил возможность войти в игру любым из членов твоего экипажа.
Банзай нехорошо прищурился.
– В смысле – вместо бота?
– Именно. Любой из этих оболтусов может быть заменен живым игроком.
– А... Что-то я не припомню на своем корабле ботов в таких мундирах!
– Служба безопасности, – подсказал Ксенобайт. – Вот уже три миссии они сидят в своей каюте, не получив ни одного приказа от капитана. Боты – терпеливые парни.
– Да нафиг они вообще мне нужны... Пусть сидят.
– Точно. Кстати, Мелисса завтра возвращается.
– Угу... – кисло кивнул Банзай.
Из корабля появился еще один бот и с идиотской улыбкой застыл перед Банзаем.
– Это кто? – удивился Ксенобайт.
– Знакомься, мой штурман, – с неприязнью махнул рукой Банзай. – Редкостный баран. Принеси свежие карты метеоритных потоков. Понял?
– Так точно, капитан! – бодро козырнул штурман и неспешно двинулся к выходу из ангара.
– БЕГОМ! – взревел ему вслед Банзай.
Бот подскочил и припустил трусцой. Банзай тоскливо взвыл. Неожиданно он глянул на Ксенобайта:
– Слушай, Ксен, может, проводишь его?
– Кого? – обалдел программист.
– Да штурмана! Он, зараза, выпить любит... По дороге обратно застрянет в баре, как пить дать...
Минуту Ксен, не в силах поверить, глядел на Банзая, потом истерически заржал.
– Нет уж, я так, на пару минут забежал... Пора мне обратно, за отчет садиться. Дам только совет: чтобы экипаж по барам не застревал, как раз и нужна служба безопасности. Так что выпускай парней из каюты, разбирайся с системой команд и настраивай. Пока, космические волки!
Космический крейсер сопровождения «Аврора»
Капитанский мостик
06 февраля, 16:52 реального времени
– Капитан, истребители противника прямо по курсу, три градуса слева по ходу, пятнадцать в зенит.
– Орудийный расчет к аппаратам! Приготовить протонные торпеды! Первое звено истребителей к старту! Старпома на мостик. Штурмана на гауптвахту. Кока на камбуз. Э-э-э... Внучка?..
– Корабельного кота в гальюн.
– Корабельного кота...тьфу! Отставить! Нет, нет – только кота отставить, все остальное... Внучка, я тебя сейчас задушу! Всю командную последовательность перенабирать придется...
– Извини, вырвалось... – виновато пожала плечами Внучка.
– Значит, орудийный расчет к аппаратам. Выполнять!
– Есть!
– Приготовить протонные торпеды. Выполнять.
– Есть! Прямо по курсу из подпространства вышел корабль класса «Д»...
– Только его не хватало! Первое звено истребителей, старт! Атаковать корабль класса «Д», подавить истребители противника. Выполнять!
– Есть!
– А-а, знаю я вас, недоносков, все поляжете... Эх, мне бы...
– И не думай! – испуганно завопила Внучка. – Я без тебя здесь не справлюсь! Опять всю миссию переигрывать придется!
– Где старпом? Где этот пингвин, астероид ему в печенку?!
– Не шуми, кэп, тут я!
– Старпом, принять командование над... – Банзай осекся, разглядывая старшего помощника.
Он готов был поклясться, что в прошлый раз это был плотный мужик с бакенбардами и «шкиперской» бородкой. Сейчас же перед ним стояла фигуристая девушка, плотно затянутая в белоснежный китель космического офицера.
– Старпом, ты чего, побрился, что ли? – удивленно спросил Банзай.
– Банзай, хватит дурака валять! Или ты совсем уже мозгами поехал в виртуалке?
– Мелисса?!
– Нет, дух святой в образе и подобии твоего старпома! Я возвращаюсь в родную контору, и что я вижу? Ксен самозабвенно ковыряется в своих ноликах с единицами, вторые сутки питаясь только никотином и кофеином, МакМэд подался в буддисты, от Махмуда пришла единственная телеграмма: «Два – один в мою пользу, врачебная помощь пока не требуется», а ты, старый хрыч, в игрушки играешься?! Вот стоит оставить вас на минутку...
– Мелиска вернулась!!! – в восторге завопила Внучка.
– А ты бы лучше молчала! – фыркнула Мелисса. – Я возвращаюсь и узнаю, что ты делаешь репортаж! Без меня! А еще лучшая подруга называется...
Девушка картинно надулась.
– Прости, Мелиска, – виновато развела руками Внучка. – Статья горит, а ты в отъезде... А потом... Это не игра, а полный дурдом...
– Кстати, что это у вас там за лампочки красные на пульте перемигиваются?
– Где?! – встрепенулся Банзай. – Полундра!!! Второе звено, срочный старт! Прикрывать конвой ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! Выполнять!
– Протонная торпеда слева по курсу, – любезно сообщил сунувшийся на мостик штурман.
– Ты, сын пробирки и блудного штатива! Почему не на гауптвахте?!
– Не могу знать, капитан, приказа не было.
– Пьян?
– Так точно, – покладисто согласился бот.
– На гауптвахту шагом марш!
– Есть, капитан!
Палубу под ногами тряхнуло. Тревожно замигало освещение.
– Суетно тут у вас, – деликатно заметила Мелисса.
Банзай, поднявшись с пола, глянул на пульт управления и застонал.
– Все. Слили миссию. – Потом глаза его безумно сверкнули: – Пропадать, так с саундом! Приготовить мой личный истребитель!
– Есть!
– Мелиска, раз уж ты старпом – принимай командование! Сейчас я угроблюсь – выйдем в реал, поболтаем...
– Хочешь размять старые кости? – понимающе ухмыльнулась девушка.
– Точно. Ну, держись, трюмовые крысы...
– Погоди. А ну-ка, поправь китель. Фуражку надень. Ладно, под пиво сойдет. Внучка, где твоя камера?
