Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 64 страниц)
– Ну, и что нам это дает? – недовольно проворчал Махмуд. – Объявляем вендетту всем гоблинам сервера? Ставим их на счетчик?!
– Вовсе нет, – кровожадно усмехнулся Ксенобайт. – Но найти его надо... Нутром чую, он все еще где-то здесь...
– Думаешь, сработал триггер преследования? – оживился Банзай. – И потому это чучело до сих пор здесь?
– Почти уверен, – кивнул Ксенобайт. – Вот что... Банзай, у тебя тут алхимический куб есть? Можешь сварить мне одну бурду?
Бермундия, площадь Ста Богов
01 мая 13:19 реального времени
– Ксен, а что за «триггер преследования»?
– Ну, как тебе сказать... Почему монстр бросается за тобой, если ты его стукнешь?
– Ну, обижается, вот и хочет отомстить.
– Угу. При этом разные монстры ведут себя по-разному. Один пробежит за тобой пару метров и отстанет. Другой сначала прикинет соотношение сил, а уж потом решит: то ли тебя догонять, то ли самому драпать. Третий нападет на тебя, даже если персонально его ты не била, но обидела его сородича... В общем, любой охотник должен знать и уважать повадки монстров, а проще говоря – скрипты, которые ими управляют. Но это все для одиночных тварей. С монстрами, рассчитанными на групповую охоту, все еще сложнее.
– Это как?
– А вот представь, если на тебя напала группа противников. Кого будешь бить в первую очередь?
– Ну-у...
– Одни монстры бьют в первую очередь того, кто стукнул их последним. Другие – прикидывают, кто самый опасный противник в банде, исходя из того, кто единоразово снял больше жизни. Третьи еще учитывают, есть ли в группе маг, лучник, медик.
– А что Громозека?
– Не знаю. Но я пару раз нарывался на монстров, которых клинит на первом, кто его ударил. Монстр может временно упустить его из виду и заняться другими бойцами, но этого, первого, стремится изничтожить любой ценой и никогда не забывает.
– И что?
– А то! Надо найти этого оболтуса. Громозека ринется за ним – так его из города и выманим.
– Ой... А где же мы его искать будем?
– А чем, по-твоему, занят Громозека? Я обратил внимание: покойнички не просто бродят по городу. Они его прочесывают.
– И почему же они его еще не нашли?!
Ксенобайт вдруг остановился как вкопанный и озадаченно почесал нос.
– Между прочим – очень хороший вопрос... – удивленно проговорил он. – Так... Хм... У меня идея.
И Ксенобайт свернул куда-то в переулок. Достав свою книгу, он долго ее листал. Наконец нашел какое-то заклинание.
– Никогда ведь его не использовал, – бормотал чернокнижник задумчиво. – Думал – пользы никакой. А вот поди ж ты... Ну-ка...
Ксенобайт, сверяясь с книгой, сплел заклинание и закрутил пальцами, внося его в список активных, готовых к работе кастов. Потом сложно прищелкнул пальцами. Внучка взвизгнула.
Как-то раз она уже видела, как Ксенобайт трансформируется в летучую мышь. Вид при этом он принимал весьма экзотический, за что и получил когда-то прозвище «Летучий Крыс». Но сейчас...
Сейчас кожа чернокнижника приобрела синюшно-зеленоватый оттенок, покрывшись неаппетитного вида темными пятнами. Глаза стали тусклыми, щеки ввалились. В общем, он вдруг стал точь-в-точь как слегка залежавшийся покойник.
– Ксен! Что с тобой?!
– Это заклинание маскировки под андеда, – прошамкал ставшими вдруг пергаментными губами Ксен. – Гадость редкостная, но позволяет проникать в склепы, населенные всякими ожившими покойничками.
– Ух ты... А почему ты его не используешь?
– А я в них и так проникаю, у меня для этого другие заклинания есть.
– Какие?
– «Черный инферно», например, – свирепо буркнул программист. – А сейчас стой спокойно.
– Ай! Нет! Не надо! И-и-и! – Внучка шарахнулась в сторону.
Ругнувшись, Ксенобайт взмахнул рукой, но заклинание, кажется, прошло мимо. Программист рванулся наперехват, забыв, что он вроде как трухлявый зомби, а не стремительный носферату, охнул, схватился за поясницу.
– Внучка, не валяй дурака!
– Не надо! Я этих покойников боюсь! А-а-а!
Вздохнув, Ксенобайт вдруг рявкнул какое-то заклинание. Внучку припечатало к тротуару.
– «Паралайз»? – несчастным голосом спросила она.
– Угу. Слушай, а чего я, собственно, тебе голову морочу?! Не хочешь – не надо! Иди тогда, помоги Мелиссе местное подполье искать. Или к Махмуду с Мак-Мэдом – лавку охранять.
Внучка насторожилась.
– А что ты задумал?
– Как что? Прикинуться зомби и понаблюдать, как они нашу пропажу ищут.
Глаза у Внучки округлились.
– И что... Они нас не тронут?
– Если все сделаем правильно – не тронут.
***
Ксенобайт и Внучка благополучно сели на хвост пятерке зомби, деловито семенящей по своим делам. Что интересно, лишенные внимания игроков покойники не кривлялись и не производили зловещих завываний. Выстроившись в колонну по два, они маршировали по городу, вертя головами.
Так прошло минут десять. Взвод, к которому присоединились тестеры, топал и топал по городу, не останавливаясь. Внучка сначала злорадно хихикала, наслаждаясь новыми ощущениями, но скоро заскучала.
– Ксен!
– Ш-ш! Тихо!
– Ксен, по-моему – дурацкая затея.
– Ничего подобного! Я, кажется, почти понял.
– Что понял?
– Все понял.
– Да мы просто маршируем тут по улицам и ничего нового не видим! Мимо этого сарая мы уже раза три проходили!
– Вот именно! Мы не идем по прямой, мы совершаем эволюции по сложной орбите.
– Чего?
– А-а, да что тут непонятного?! Мы...
Неожиданно тот зомби, что шел перед Ксенобайтом, остановился. Программист врезался в его спину, брезгливо сплюнул и выписал соседу пинка:
– Але, папаша! Чего стоим?
– Ы-ы-ы! – ответил зомби.
Перед патрулем стояли два мрачных персонажа в одеждах священников. У одного в руках был посох с массивным крестом на навершии, другой мрачно раскачивал в руках кадило на цепи. Ксенобайт удивленно икнул: секунду назад этих двоих тут определенно не было.
– Упс, – растерянно заметил Ксенобайт.
– Начнем, благословясь, – солидно молвил тот, что с посохом. Его напарник, не утруждая себя словами, крутанул кадило, как кистень, снеся башку ближайшему к нему покойнику.
Священники и монахи, всего человек десять, посыпались вдруг со всех сторон. Бормоча молитвы и швыряя пузырьки со святой водой, они принялись безжалостно истреблять оживших мертвецов. Ксенобайт и охнуть не успел, как оказался в плотном кольце.
– Стойте! – завопил программист. – Мы свои!
– Кому это ты тут «свой», тухлятина?! – удивленно моргнул кто-то из священников.
– Товарищи служители культа, тут такое дело...
– Египетская мумия тебе товарищ! Бей их, братия!
Мимо Ксенобайта свистнуло кадило. Чернокнижник резво отскочил в сторону, споткнулся о Внучку. Рядом грохнулся пузырек со святой водой.
– Ах, так?! – зашипел программист. – Ну, держись, ханурики!
Крутанувшись, Ксенобайт начал стремительно меняться. Синюшность уступила место меловой бледности, глаза вспыхнули красным.
– Носферату! – завопили священники. – Осины, осины!
– Чесноком его, гада!
– Ему надо отрезать туловище!
– Я всегда говорил: религия – опиум для народа! – прорычал Ксен, стремительно отращивая клыки.
– Не-ет! Ксен, не кусай их! – завопила Внучка, бросаясь чернокнижнику под ноги.
Не ожидавший такого оборота Ксенобайт растянулся на мостовой. Орава «служителей культа» тут же накинулась на него, охаживая посохами и кадилом.
– Воды! Воды! – кричал кто-то.
– Шампанского! – взревел Ксенобайт, расшвыривая насевших на него монахов.
– Ой, – расстроенно вздохнула Внучка. – Ой, что будет...
***
– Что ж ты сразу не сказал, что маскируешься? – недовольно пробурчал Никодим, игрок в ранге дьякона, предводитель духовенства.
– А то вы меня слушали, – сварливо пробурчал Ксенобайт.
На прояснение ситуации в общей сложности ушло минут пять яростной потасовки. Игрока в Ксенобайте признали только после того, как он выматерился, употребляя выражения, которые ни один добропорядочный монстр не мог себе позволить из-за цензуры.
– Да ладно, все на нервах...
– Слушайте, – вдруг встрепенулся Ксенобайт. – А откуда вы, собственно, взялись?
– Ну дык. В невидимости стояли.
– Ерунда, – мотнул головой программист, – у зомби магическое зрение! Они сквозь «инвиз» запросто смотрят.
– Слышь, крендель, так ведь мы-то монахи, а не хвост собачий, – обиделся Никодим.
– Хочешь сказать, что аура священника плюс заклинание невидимости могут заморочить андеда?
– Ну, не всякого. Лича, например, уже таким не прошибешь. Но вот зомби...
– Я все понял! – завопил Ксенобайт. – Внучка, бежим! Спасибо, мужики! Слушайте, если не трудно – рвите-ка когти вот по этому адресу...
Ксенобайт лихорадочно накорябал адрес Банзаевской лавки.
– А что там? – удивленно спросил Никодим.
– Там наши. Будем этот балаган заканчивать, вот что! Внучка, за мной!
– Ксен, ты что, нашел его?! – нетерпеливо спросила Внучка, едва поспевая за несущимся во всю прыть чернокнижником.
– Я его вычислил! – торжествующе взревел программист. – Еще когда мы с покойничками маршировали... Мы же болтались вокруг Площади Ста Богов! А знаешь, почему?!
– Ну?!
– Потому что это последнее непрочесанное место в городе! Просто они туда зайти боятся, это же культурный центр священников и шаманов всех рас!
– То есть они туда зайти не могут?!
– Могут, но очень не хотят. Если бы они его там увидели – обязательно поперлись бы, но они его не видят! Понимаешь? Он в храме! Он в одном из храмов, зуб даю, левый клык, любимый, предпоследний...
Ворвавшись на площадь, Ксенобайт обвел кровожадным взглядом расположенные по периметру храмы – резиденции первосвященников всех рас. Метнулся к одному, потом к другому. В третьем храме он вдруг ссутулился, вытянул вперед руки и взвыл:
– Поднимите мне веки! А-а-а, вижу! Вот он!
Воздух подернулся дымкой. Прямо перед алтарем храма стоял, окружив себя меловым кругом, маленький трясущийся гоблин.
Бермундия, салон-магазин «У старого дварфа»
01 мая 13:32 реального времени
– Пустите! – ныл гоблин, которого, как выяснилось, звали Муня, – Я не нарочно! Я нечаянно! Я просто испуга-ался!
Ксенобайт с самого начала пригрозил парню, что, если тот попытается разорвать коннект, он лично найдет его в реальном мире и, как выразился программист, откусит ему горло. Парень оказался настолько впечатлительным, что моментально поверил. Внучка, впрочем, тоже поверила.
По пути их несколько раз пытались перехватить патрули зомби, но Ксенобайт просто смел их, не жалея энергокристаллов.
– Ну как, нашли? – с тревогой спросил Мак-Мэд, дежурящий на баррикаде возле магазина.
Ксенобайт молча приподнял за шиворот гоблина.
– Сейчас начнется, – буркнул он. – Мы выволокли его из укрытия, так что Громозека, наверное, уже движется в нашу сторону. У вас все готово?
– Готово, – мрачно проворчал Банзай, показываясь из лавки. – Знаешь, сколько стоит это твое варево?! Одной паутины Лысого Паука на двести...
– Забей, дедуля, – отрезал программист. – Мелисса, что у нас есть?
– Пять монахов, дьякон, орочий шаман, эльфийская заклинательница, ну, и так, по мелочам...
Из магазина стали один за другим выходить игроки. Тут были и знакомые уже Ксенобайту монахи, и другие члены стихийно образовавшегося сопротивления.
– Алло, все меня слушают? – крикнул Ксенобайт. – Хорошо. Муня. Ты понимаешь, что именно ты виноват во всем том бардаке, который творится в Бермундии?!
– Я не нарочно! – пискнул гоблин.
– Хочешь искупить свою вину перед обществом?
– Хочу!
– Отлично. Тогда вот что. Громозека преследует в первую очередь тебя. Сейчас он придет сюда, и ты от него побежишь. Понял?
– Нет! Я не смогу! Он меня убьет!
– Ну, один-то раз ты от него сбежал?
– Тогда у меня портал уже поставлен был... Ну, я и думаю, дай этого урода стукну... Для прикола... И сразу в портал...
– Приколист, мать твою, – проворчал Махмуд.
– Спокойно. На этот раз мы все тебе поможем. Значит, так. Выпей это. Народ! А теперь, пожалуйста, кто что умеет... Кастуйте на него повышение скорости, повышение защиты, все, что есть, и до последней капли маны!
– Нафига? – удивился Никодим. – Все равно не поможет...
– Я потом вам объясню... Давайте!
Все собравшиеся дружно забормотали заклинания. Вокруг Муни начали вспыхивать разноцветные огоньки, кружиться искры. Банзай с Махмудом попутно вливали в гоблина целую батарею бутылочек с зельями...
Неожиданно земля под ногами дрогнула и как будто начало темнеть... Где-то вдалеке раздалось множественное «Ы-ы-ы!» оживших мертвецов...
– Громозека идет, – сузил глаза Мак-Мэд.
– Выводите Муню на старт! Муня, ты меня понял? Пробеги мимо него, так близко, как только сможешь! А потом – дуй во все лопатки из города, только не через северные ворота, ребят потопчешь...
– Ну, готов? – сурово спросил Никодим, осторожно устанавливая мелко дрожащего гоблина посреди мостовой. – На старт, внимание... С богом!
Священник, размахнувшись, пнул Муню под зад. А в следующий миг маленький гоблин вдруг исчез, превратившись в размытое пятно. По ушам ударил резкий хлопок пройденного звукового барьера...
– Святый боже, – перекрестился Никодим.
– Шайтан, – подтвердил какой-то орочий шаман.
Логово бета-тестеров
01 мая 13:50 реального времени
– Ну, как там? – лениво спросил Ксенобайт.
– Нормально. К шапочному разбору явились наконец администраторы сервера. Решили, что трассу, проложенную Муней, легче просто замостить и назвать проспектом Громозеки.
– Ксен, а что все-таки произошло? – требовательно потеребила программиста Внучка. – Чего это Муня вдруг превратился в комету?
– Ну, здрасте, мы же его так накачали заклинаниями и зельями, что мама не горюй! – усмехнулся Ксенобайт.
– Ну и что?! Ты хочешь сказать, что его так расперло только от обычной обкастовки?!
– Нет, конечно, – вздохнул Банзай. – Вся штука в том зелье, которое сочинил на досуге наш кровосос. Сочинил и зажал, надо заметить.
– Использовать его все равно нельзя, – пожал плечами программист. – Баговая штука получилась. Понимаешь, Внучка, вот если ты, к примеру, наколдуешь на себя заклинание, повышающее скорость, а потом выпьешь аналогичное зелье, что будет?
– Ну... Останется эффект того, что сильнее.
– Правильно. А представь, если бы эффекты не вытеснялись, а складывались?!
Внучка на миг задумалась, потом ее глаза полезли на лоб.
– Во-во. Более того, под действием моего коктейля даже одинаковые заклинания складываются. Честно говоря, мы накачали бедного Муню так, что он этого Громозеку мог голыми руками порвать, как тузик грелку. Если б он его так не боялся.
– Ох... И что же... Но ведь подобные зелья...
– Это баг, – твердо сказал Ксенобайт. – Таким образом любого новичка можно накачать так, что против него ни один альянс не выстоит. Подобные штуки все равно будут всплывать. Но я уже отослал мастерам баг-репорт. Так что...
– А что же случилось с Муней?
– Его видели возле Альби, потом в Лесу Разбитых Зеркал, потом в Эльфийских Рощах... Поразительно, за пятнадцать минут он со своей свитой пересек весь континент. И погиб, – сообщила Мелисса, которая всегда внимательно читала новости на форуме «Эпохи Химер»
– Как погиб? – всхлипнула Внучка.
– Врезался в скалу. Там теперь пещера есть.
Все притихли, задумавшись о яркой судьбе бедного Муни.
– Кстати, – встрепенулась Внучка. – Давно хотела спросить... Вот мы все мотались там, мотались... А мне так и не удалось посмотреть на этого самого Громозеку. Скажите хоть, на кого он похож?!
Тестеры озадаченно переглянулись.
– Мак? Ты у нас спец по Монголии.
– Ну, не знаю, я район, где обитает Громозека, десятой дорогой всегда обхожу.
– Так как же он выглядит?
– Тайна сия велика есть, – вздохнул Ксенобайт.
Эпизод 12: «Золотой галеон»
Пиратский корабль «Сатирик Роджер»
24 мая 15:11 реального времени
– Боцман! Боцман, попугая тебе в печенку!
– Чего надо?! Банзай, я тебя просил не называть меня этой похабной кличкой?!
– Это не кличка, это твой официальный титул.
– Да мне начхать!
– Ладно, проехали. Где Ксенобайт?
– Где-то на бушприте.
– А что там за грохот?
– Не знаю, могу только предположить, что это Внучка!
– Что она там делает?!
– Брашпиль заколачивает, – раздраженно буркнул Махмуд.
– Чего?!
Банзай с ужасом высунулся с мостика.
– И кто же ее надоумил на такое?
– Я, – несколько удивленно пожал плечами Махмуд, отрываясь от здоровенного топора, который он любовно полировал.
– А ты как до этого додумался?
– А в «советах дня» вычитал: «Если юнге нечего делать, пошлите его забивать брашпиль, это займет его надолго»...
– Кретин, – почти спокойно заметил Банзай. – Знаешь, сходи-ка ты для общего развития, посмотри, что она там делает: получишь массу удовольствия.
Недоверчиво глянув на Банзая, Махмуд тем не менее встал и вразвалочку отправился по палубе в сторону юта. Вскоре он увидел замечательную картину. Свесив одну ногу вниз и оперевшись спиной о канат, на самом конце бушприта развалился Ксенобайт. Программист с видимым интересом наблюдал за Внучкой, которая, орудуя кувалдой, мерно колотила по торчащей из палубы железной тумбе, предназначенной для швартовки. Размером кувалда была чуть меньше самой Внучки, девушка пыхтела и подпрыгивала при каждом ударе, но продолжала упрямо колотить по тумбе.
– Внучка, ты что делаешь?! – хрипло спросил Махмуд.
– Брашпиль забиваю, – мрачно ответила Внучка.
– Это ты ей порекомендовал? – с живейшим интересом спросил Ксенобайт, заметив Махмуда. – Знаешь, у нее почти получилось!
– А это – брашпиль?! – с подозрением уточнил ходок.
Внучка вытащила из сумки «Путеводитель по пиратскому кораблю», перевернула несколько страниц и показала Махмуду.
– Брашпиль. Вот, видишь?
– Для справки, – ехидно заметил программист. – «Забить брашпиль» – старинный флотский прикол, призванный выявить незнание новичком флотской терминологии. Внучка, хотя эта штуковина и похожа на недобитую заклепку, но она так и должна торчать! К ней канаты привязывают.
Внучка задумчиво оглядела «брашпиль», потом, перехватив поудобнее ручку кувалды, бросила оценивающий взгляд в сторону Махмуда. Глаза ходока забегали, ища укрытие.
– Я не знал! – торопливо выпалил он. – Я это в «советах дня» вычитал! Ксен, а ты, зараза, все знал и молчал?!
Тяжелый взгляд Внучки переместился на программиста. Ехидная ухмылка разом сползла с его физиономии: бежать с бушприта было решительно некуда. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы с мачты не донесся вопль:
– Планета слева по носу!
***
– Ну что, господа пираты, – мрачно буркнул Банзай, когда тестеры собрались на мостике. – Кажется, начинается очередная серия этого балагана. У нас на хвосте имперская эскадра, наша посудина вся в заплатках, в трюме только крысы, на вантах – полные кретины, а кок опять нажрался. И, несмотря на все это, мы, похоже, приближаемся к цели нашего рейда.
Когда Внучка притащила тестерам «Симулятор корабля космических пиратов», Банзай, ясное дело, пришел в полный восторг. Однако с первых же минут игры их ожидал некоторый шок.
Вместо гордого космического крейсера с энергетической установкой, плазменными пушками и звеном истребителей на борту перед ними возник довольно обшарпанный деревянный парусник, с мачтой, веревками, идиотской мордой под бушпритом и ржавым якорем. Вместо отряда закованных в скафандры головорезов – банда матросов в засаленных тельняшках и пестрых платках, вооруженных всяческими ножами, кремневыми пистолетами, кривыми саблями и мушкетами, по калибру не уступающими средней противотанковой пушке.
Это чудо природы, развернув «солнечные паруса», довольно глупо болталось во мраке космоса, с презрением игнорируя отсутствие воздуха, время от времени бросая якорь (интересно – куда?) и лихо паля из бронзовых пушек.
Поначалу весь этот паноптикум изрядно шокировал тестеров, привыкших работать в более плотном сцеплении с реальностью, но человек славен своей способностью приспособиться к чему угодно. Парусник так парусник – и не такое видали. И вот уже на счету тестеров несколько успешных абордажей торговых судов, лихая перестрелка с патрулем Космической Империи, пара кабацких драк и... попугай, задушенный лично Ксенобайтом за чрезмерную общительность и эрудицию.
– Кстати, – заметила Мелисса, мрачно разглядывая красивую карту космического пространства, выполненную на здоровенном куске пергамента, – что-то эскадра поотстала.
– Вот уж о чем жалеть не буду, – проворчал Банзай. – Ладно, спрут с ней, с эскадрой. Напоминаю стратегическую диспозицию. Впереди – планета...
– Тоже мне, планета, – буркнул Ксенобайт. – Так, астероид-переросток.
– Разговорчики! Перед нами – кусок камня. На нем – перевалочная база имперских ВКС.
– Чего?! – удивилась Внучка.
– Военно-космических сил, – пояснил Банзай. – Не перебивай! В общем, если верить нашим осведомителям на Тортуге, сейчас там ждет транспорта какой-то стратегический груз. Что это – мы не знаем, но, по большому счету, нам по барабану: наши трюмы все равно пусты. В перехваченных шифровках он значится как «груз-13». А теперь вопрос. У нас есть два варианта: попытаться перехватить грузовой корабль либо атаковать базу.
– Давайте просто подлетим поближе и упадем на них, – едко предложил Ксенобайт, – они от хохота сами передохнут.
– Отставить.
– Если они взлетят, то, скорее всего, с конвоем, – мрачно буркнул Мак-Мэд. – «Сатирик» этого может не пережить. К тому же – где-то поблизости рыщет эскадра. По-моему, при десанте у нас больше шансов.
– Дополнения? Возражения?
– Да ладно, сейвы-то есть, – пожал плечами Ксенобайт.
– Махмуд, готовь абордажную команду. Мак, сколько планетарных бомб у нас осталось?
Безымянный планетоид, Магеллановы Облака
24 мая 15:34 реального времени
– Эй, бомбардиры! Выходим на азимут!
Планетарная бомбардировка в этой игре была, пожалуй, одним из лучших психотренингов на командную работу. Впереди, на бушприте, висел Ксенобайт с подзорной трубой. Банзай сидел в рубке – управлял кораблем, Мак-Мэд с двумя матросами-ботами расположился на корме. Тут были небольшие сходни, по которым за борт можно было скатить здоровенный шар, сильно похожий на рогатую мину времен Второй мировой войны. Остальные тестеры выстроились вдоль палубы.
– Внимание! – заявил Ксенобайт, глядя вниз.
– Внимание! Внимание! Внимание! – понеслось по цепочке к корме.
– Пошел!
Мак-Мэд дернул за рычаг: первый шар, покатившись по сходням, ухнул вниз, за корму. Матросы резво вкатили на сходни следующую бомбу. Когда за корму отправился пятый шар, с носа донеслось:
– Хорош! Поворот оверштаг!! Галс!!! Берегись, короче...
Тяжело накренившись, корабль заложил разворот. Внизу полыхнула какая-то вспышка. Ксенобайт глянул в подзорную трубу и жутко завопил:
– Берегись! Табань!
Корабль вильнул, вздрогнул. Мимо с воем пролетело здоровенное ядро, оставив в парусе дыру.
– Абордажная команда, к выходу! Снижаемся! – рявкнул Банзай, бешено вертя штурвал и дергая всевозможные рычаги.
– Парашюты к бою! Становись!
Из трюма выскочила «абордажная команда». Резво перекинув через борт доску, матросы в тельняшках и с парашютами на спинах посыпались вниз с веселыми воплями «Йо-хо-хо!». Первым за борт сиганул Махмуд, успев крикнуть:
– Запевай, ребята!
Внизу расцвели купола парашютов и донеслось нестройное: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца...». Корабль, накренившись носом вперед, стремительно пикировал на планету. Потом, тяжело выровнявшись, лег на правый борт, закладывая еще один разворот.
Посреди унылого лунного пейзажа возвышался собранный из исполинских бревен форт. По широкой дуге корабль направился к нему.
– Канонир! Залп с левого борта! Приготовить крючья!
На палубе уже стояла «вторая волна». Мелисса с изящной шпагой, в высоких ботфортах и камзоле с золотыми галунами, Внучка с кувалдой в тельняшке и коротких штанах и Ксенобайт в пестром платке, с двумя тесаками в руках и прикрученным к спине пиратским флагом, в сопровождении кучки матросов.
На крыше форта уже вовсю орудовали парашютисты Махмуда. Вскоре к ним с веселым улюлюканьем присоединилась остальные «штурмовики».
Битва выглядела довольно дико. Мушкеты и пистолеты изрыгали облака дыма и сгустки плазмы. Перезаряжались они долго, так что основным видом боевых действий была рукопашная. Учитывая, что «монопольный тесак» Ксенобайта с одинаковой легкостью резал, точно масло, плоть, камень и сталь, а «гравитационная кувалда», к которой после истории с брашпилем прикипела Внучка, оставляла на местности отчетливые кратеры, общий вид выходил жутковатый.
– Внучка, сюда! Готова? – Мелисса приосанилась, опираясь на шпагу. Внучка, отложив кувалду, выхватила камеру. – Доброго времени суток, наши дорогие...
– Берегись!
Мимо, истерически вопя, пролетел офицер в аляповато разукрашенной кирасе и треуголке со страусиным пером. За ним по пятам, размахивая тесаками, словно кухонный комбайн, несся Ксенобайт.
– ...дорогие читатели, – несколько натянуто продолжала Мелисса. – Мы ведем свой репортаж из эпицентра битвы, в то время как наш доблестный экипаж...
Откуда-то сверху шлепнулось круглое ядро с шипящим фитилем. С воплем «Спасайтесь, бомба!» на него прыгнул солидным брюхом мужик в белом колпаке – корабельный кок, промахнулся, растянувшись на земле. Мелисса небрежно отфутболила ядро ногой, обиженный кок вскочил и побежал за ним, как ребенок за любимым мячиком.
– Наш доблестный экипаж штурмует один из фортов...
Где-то грохнул взрыв, мимо пролетел белый колпак.
– Фортов Имперских ВКС, в то время как...
– Внучка, можно я кувалду одолжу?
– Махмуд, не мешай! Бери, только топор оставь...
– Не вопрос...
– В то время как на орбите нас... Нас-поджидает-эскадра-черт-побери-Ксен-убери-этого-олуха-из-кадра! Кар-рамба! – взревела Мелисса, когда злосчастный офицер Империи вновь загородил от нее камеру.
На этот раз офицер скакал, изящно размахивая тонкой рапирой. Ксенобайт, заложив одну руку за спину в сабельной стойке, небрежно отбивал его выпады тесаком. Побагровевшая Мелисса выхватила из-за пояса пистолет и спустила курок. Когда дым рассеялся, перед Ксенобайтом одиноко и нелепо стояли лакированные офицерские сапоги.
– Эй, так нечестно, – обиженно прогундосил программист. – Мы только-только разогрелись... Ну зачем ты его?! Ладно, а сапожки-то, похоже, как раз моего размера...
Ксенобайт, подняв один сапог, деловито приложил его к подошве.
– Исчезни, сухопутная крыса, якорь тебе в печенку, осьминога за пазуху, летучую мышь на голову!
Втянув голову в плечи, программист, прихватив сапоги, резво уполз в сторону. Мелисса обвела грозным взглядом окрестности.
– Ну?! Кто еще желает испортить мне репортаж?!
С минуту царила абсолютная тишина. Удивленно оглядевшись, Мелисса поняла, что бой, очевидно, переместился куда-то внутрь форта. Выждав для верности еще минуту, она снова приосанилась и кивнула Внучке:
– Здравствуйте, дорогие...
Стена за ее спиной с треском и грохотом разлетелась на куски. В проломе возник Махмуд с гравитационной кувалдой в руках. Следом за ним, шатаясь под тяжестью сундука размером с железнодорожный контейнер, ковыляли Мак-Мэд, Ксенобайт и несколько матросов.
– Мелисса! Драпаем, Банзай передал, что на орбите появилась имперская эскадра!
– А... А как же... – ошарашенно пробормотала Мелисса.
– Все в порядке, мы только что из хранилища, груз-13 у нас! Ходу, ходу!
– Да при чем тут ваш дурацкий груз? Как же мой репортаж?!
Мак-Мэд с Ксенобайтом переглянулись и, несмотря на тяжелый сундук, резво дунули в сторону пришвартованного «Сатирика Роджера». Заметив, что Мелисса тянет из-за пояса второй пистолет, Махмуд пробормотал: «Упс...» – и, петляя, бросился за ними вдогонку.
Пиратский корабль «Сатирик Роджер»
24 мая 16:01 реального времени
– Что с потерями?
– Пять штук раненых, две пробоины, парус кое-как залатали. Да, еще куда-то запропастился кок.
Тестеры собрались в трюме перед украденным с планетоида сундуком. Последним с палубы спустился Банзай.
– Уф... Вроде оторвались... – устало сообщил он. – Ну, знаете ли, я сам собой горжусь. Проскочить под самым килем флагмана, едва не сломав об него мачту, – это был еще тот номер...
– Ну что, все здесь? – мрачно спросила Мелисса.
– Вроде все.
– А теперь слушайте, висельники. Репортаж с планеты вы мне испортили. Так что тот, кто испортит вскрытие сундука с сокровищами, пусть лучше сам заберется на рею, наденет на шею пеньковый галстук и спрыгнет вниз. Понятно?!
Тестеры поежились.
– Все помнят, что делать? Никто не хочет помолиться напоследок? Нет? Хорошо. Внучка? Раз... Два...
Мрачная физиономия Мелиссы, как по волшебству, расцвела обворожительной улыбкой.
– Здравствуйте, дорогие читатели. Что может быть милее сердцу пирата, чем сундук с сокровищами? И вот перед вами – добыча, захваченная нашим славным экипажем в кровавом бою с имперской эскадрой...
Мелисса принялась расписывать все опасности и ужасы боя, расхваливая мастерство капитана и храбрость абордажной команды. Банзай гордо подкручивал усы, Махмуд с Мак-Мэдом смущенно улыбались, Ксенобайту отчаянно хотелось зевнуть, что вполне могло стоить программисту жизни. У Внучки аж косички дрожали от нетерпения: по словам Мелиссы выходило, что сундук доверху наполнен как минимум алмазами. И вот пришла пора заглянуть внутрь, чтобы увидеть наконец «величайшее сокровище галактики». По знаку Мелиссы вперед вышли Махмуд с Ксенобайтом. Торжественно улыбаясь, ходок взял в руки здоровенный лом.
– И-иэх! – Махмуд с размаху вогнал лом между замочной петлей и крышкой. – Поднажали...
Раздались скрежет, пыхтение, тихие чертыхания. Ксенобайт пришел на помощь другу, что-то скрипнуло... Махмуд с интересом глядел на свернутый в крендель лом.
– Хм. Крепкая штука.
– Что ж ты хотел? – пожал плечами программист. – Чтобы такие сокровища в картонной коробке хранили?
– У вас какие-то проблемы? – холодно осведомилась Мелисса.
– Э-э-э... Минуточку... Где кувалда?
Махмуд взял в руки кувалду, смерил замок взглядом. Зажал несколько кнопок на рукояти. Кувалда тихо загудела.
– Махмудыч, только корабль не разнеси! – испуганно заметил Банзай.
– Я легонько... Ну-ка...
Примерившись, Махмуд сделал богатырский замах. Бух! Корабль тряхнуло. Замок остался на месте.
– Там явно какое-то нейтрализующее поле! – авторитетно заметил Ксенобайт.
– Посторонись!
Бух! Бух! Бух!
– Человек за бортом! – донеслось сверху.
– Ну что там такое?! – недовольно осведомилась Мелисса.
– Два матроса свалились с мачты, – доложил высунувшийся наверх Мак-Мэд. – Вы продолжайте, продолжайте...
– Так... Принесите-ка сюда плазменный автоген, – распорядился Ксенобайт, надевая сварочные очки.
На протяжении следующих пятнадцати минут весь экипаж издевался над замком. Сундук стоял, как средневековая крепость, и сдаваться не собирался. Усталые тестеры объявили тайм-аут.
– Так. Какие пропозиции? – вздохнул Банзай.
– Значит так, – задумчиво проговорил Ксенобайт. – У нас еще остались планетарные бомбы? Привязываем одну к сундуку... Для того, чтобы сработал детонатор, берем кувалду...
