Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 64 страниц)
Мир перед глазами померк. Потом зажглась светящаяся надпись: «Ваш персонаж без сознания».
– Ну, приехали, – проворчал Ксенобайт.
***
– Эй... Эй, Ксен!
...Ксенобайт открыл глаза и быстро огляделся. Быстрый анализ ситуации показал, что он висит, привязанный за руки и за ноги к шесту, точно подстреленный на охоте кабан. На соседней перекладине болтался мрачный Мак-Мэд.
– Так... И ты тоже?
– Угу. Какие будут мысли?
– Перегружаемся, – мрачно буркнул Ксенобайт.
Мак-Мэд вздохнул.
– Опять с крокодилами сплавляться?
Программист помрачнел.
– Что-то купаться не хочется...
– Лучше скажи: почему нас не добили?
– Понимаешь, у них холодильника нет, – съязвил Ксенобайт. – А так мы дольше не испортимся.
– Думаешь? Ну-ну. Слушай, Мелисса все еще где-то гуляет. Перегрузиться всегда успеем – может, еще удастся отмазаться?
Ксенобайт пожал плечами. Тестеры мрачно наблюдали, как каннибалы, радостно переговариваясь, собирают здоровенный костер.
– Кажись, для нас, – кисло заметил Мак-Мэд. – О, глянь... похоже – твой коллега!
– Да брось, откуда среди людоедов программисты? – рассеяно ответил Ксенобайт, разглядывая кучу дров.
– Дубина! Шаман сюда идет.
– Благословить хлеб насущный, что ли?
В сторону тестеров, подпрыгивая и размахивая над головой погремушкой, направлялась интересная личность. На голове у шамана людоедов была здоровенная маска, весь он был замотан в видавшую виды шкуру. К запястьям и лодыжкам были прикручены пучки соломы.
Подойдя к висящим пленникам, шаман принялся, подвывая и тряся погремушкой, топтаться вокруг них. Наконец он остановился и ткнул в бок Ксенобайта корявым посохом.
– Ты – колдун, – прогундосил шаман.
– Да ну? – скептически заметил Ксенобайт. – Откуда знаешь?
– Люди видели, как из пещеры выскочил медведь. Был медведь – стали два человека. Вы двое – колдун-медведь, злой дух. Верно говорю?
– Верно шаман говорит, верно! – с готовностью отозвались каннибалы.
– С коллективом не поспоришь, – пожал плечами Ксенобайт. – Ладно, мы – большой колдун-медведь.
Удовлетворенный шаман кивнул и снова принялся топтаться вокруг пленных. Программист, изогнувшись, шепнул Мак-Мэду:
– Странно. У этого дяди отличный речевой анализатор, вон какую речь загнул. Попробуем отбрехаться.
– Ты, главное, тяни время.
– Ладно. Эй, шаман! Мы очень сильный колдун-медведь, хотим тебя предупредить! Мы очень ядовитый колдун, так что кушать нас нельзя! Кто нас съест – на того падет страшное проклятие Олимпийского Мишки! Верно говорю?
– Верно колдун говорит, – раздались немногочисленные кислые голоса. – Верно!
Шаман задумался.
– А я очень сильный шаман! – заявил он, приосанившись. – Я принесу духам в жертву твою печень и кишки, тогда они не тронут нас! Верно я говорю?
– Верно шаман говорит, верно! – с энтузиазмом поддержали пропозицию каннибалы.
– Идиоты, – вздохнул Ксенобайт. – Что им ни скажи – все верно. Верно я говорю?
– Верно колдун говорит, верно! – откликнулось общество.
– Но ведь такой обряд, – продолжил Ксенобайт, – как тебе наверняка известно, должен проводиться в новолуние, а сейчас, напротив, полнолуние. Верно я говорю?
Каннибалы задумчиво уставились в небо.
– Верно колдун говорит!..
– А я вырежу тебе печень в шатре, там темно – духи подумают, что как раз новолуние. Верно я говорю?
– Ловкий пройдоха, – с некоторым уважением заметил Ксенобайт, пока каннибалы восхищались деловой хваткой своего шамана. – Но ты ведь не забудешь, что во время жертвоприношения на сто шагов от шатра не должно быть ни одного постороннего, иначе духи, решив, что он претендует на их добычу, сожрут его. Верно я говорю?
Вместо ответа каннибалы разом отскочили от шамана.
– Верно, верно, – успокоил Ксенобайта шаман. – Эй, хлопцы! Кто там покрепче, тащите их в шатер.
Четыре крепких каннибала быстро оттащили жерди с диверсантами в собранный из шкур шатер. Сам шаман, гундосо мыча и размахивая погремушкой, принялся нарезать круги вокруг сооружения.
– Ну, готовься, кажется, это наш шанс, – мрачно проговорил Мак-Мэд. – Слушай, уболтай его разрезать веревки, а? У тебя лихо получается.
– Что-то уж больно гладко все идет, – покачал головой Ксенобайт. – Сейчас посмотрим, что можно сделать.
В шатер зашел шаман. Деловито пнув Ксенобайта под ребра, он выглянул наружу, дабы убедиться, что в опасной зоне никого нет. Потом снова обернулся к тестерам.
– Слышь, шаман, у нас тут такая пропозиция... – осторожно начал Ксенобайт.
– Да ладно вам, мальчики, давайте сматываться отсюда, – произнес вдруг шаман очень знакомым голосом.
– Мелисса?!
***
– А где настоящий шаман?
– Думаю – в желудке у медведя. А у меня вот что.
Мелисса гордо вытащила из сумки три шестеренки.
– И когда успела-то? – с легкой завистью пробормотал Ксенобайт.
– Ха! Вы такой переполох устроили, что все каннибалы, за исключением постовых, за вами гонялись.
Выбраться из лагеря каннибалов было делом техники. Бесшумно, точно тени, диверсанты добрались до частокола. К этому времени как раз поднялась тревога; от стены было хорошо видно, как взбешенные каннибалы носятся, размахивая факелами.
Придушив постовых, диверсанты, теперь уже по прямой, направились к условленной точке встречи с Махмудом. По пути они без особого труда миновали дозор каннибалов.
– За этой рощей должен стоять Махмуд со своими архаровцами, – благодушно заметил Ксенобайт.
– Ты бы, того, не расслаблялся, – буркнул в ответ Мак-Мэд.
– Да ладно тебе, ты же не думаешь, что каннибалы и сюда забрались? Им установки охранять надо, а не...
Неожиданно под ногами программиста что-то треснуло, и он с испуганным воплем провалился в какую-то яму. Оттуда раздалось рассерженное шипение и вопль. Через миг из ямы выскочила разъяренная рысь. Недобро глянув на Мак-Мэда с Мелиссой, она презрительно дернула усами и скрылась в лесу. Из ямы вылез мрачный, изрядно поцарапанный Ксенобайт.
– Ненавижу зверье, – процедил он сквозь зубы.
– Под ноги гляди, балда! – прокомментировала Мелисса.
– На самом-то деле я имел в виду дозорных, которых Махмуд наверняка выставил, – заметил Мак-Мэд. – Ну да ладно...
Вскоре они и вправду наткнулись на мрачных, едва видимых в лесных зарослях охотников. Завидев коллег, Махмуд удовлетворенно хрустнул пальцами.
– Застоялись мы тут, – ухмыльнулся он. – Ну ничего, сейчас мы им вдарим. Ох, соскучился я по старой доброй драке! Войска! Стройся!
...В этот самый миг мир вокруг застыл. В небесах зажглась надпись: «Игра окончена».
– Не понял? – мрачно проговорил Ксенобайт. – Мы... что-то не так сделали?
Чуть погодя ниже зажглась еще одна надпись: «Племя Пещерного Тушканчика захватило мировое господство».
– Нет. Просто мы выиграли, – ухмыльнулась Мелисса.
Логово тестеров
21 сентября, 15:05 реального времени
– Ну, может, кто-то все-таки объяснит, что произошло? – недовольно поморщился Махмуд.
– Ну, как это, – отозвался Банзай, поудобнее устраиваясь в кресле. – Мы победили. Фанфары, финальный ролик, таблица рекордов. Игра окончена. Черт, а я уже начал привыкать к шерсти... Может, мне к усам еще и бороду отрастить?
– У меня создается впечатление, что весь наш поход был никому не нужен. Банзай, рассказывай уже, что за авантюру вы там провернули.
– Ладно. Как вы уже знаете, с некоторых пор наше продвижение, так сказать, зашло в тупик. Для окончания игры нужно достичь мирового господства – значит, должна быть война, а войны быть не может, так как это повлечет за собой обмен баллистическими ударами...
– ...мы давно разрабатывали план по свержению вождя Скорпионов, – продолжила Мелисса, воспользовавшись тем, что Банзай замолчал, выдерживая драматичную паузу. – И, в общем-то, все было давным-давно готово. В народе было посеяно недовольство существующим режимом, заботливо откормлен и воспитан весьма честолюбивый претендент на трон... оставалась всего одна проблема. Вождь и его гвардия.
– На всякий случай Мелисса отправила в засаду небольшой отряд наших головорезов. Мятежный генерал разместил их у себя под видом своих сил. Оставалось только выждать удобного момента, тихо ликвидировать вождя – и посадить своего. Такова была расстановка сил на момент начала вашего мероприятия.
– Ну? Не тяните, рассказывайте!
– Да что тут рассказывать... Практически все войска Скорпионов сконцентрировались на Ветряном Утесе. Так что в поселке остался только собственно вождь и его личная охрана. Решившая поразмяться Мелисса, однако, оставила Внучку приглядывать за нашим спецотрядом на территории противника. И тут...
– Представляете, – встряла Внучка, – мне вдруг сообщают, что гвардия покидает поселок! Ну, я и отдаю приказ: мол, действуйте!
– В общем, переворот состоялся.
Ксенобайт поскреб в затылке.
– Погодите. Я чего-то не понял... А с чего это вдруг последние войска куда-то направились? Куда, собственно?
– Вас ловить, – ехидно сообщил Банзай. – Неужели ты думал, что каннибалы сами додумались до идеи захватить пусковые установки? Нет, они действовали по заказу Скорпионов. А когда начался переполох – отправили им скоростную ворону с депешей: все пропало, у нас ЧП.
– Ох уж эта политика... – проворчал Махмуд.
– Одного я не понимаю, – ехидно заметил Ксенобайт. – Как это ты, Мелисса, вместо того чтобы снимать репортаж о перевороте, поперлась с нами?
– Не поверите, – вздохнула Мелисса. – Надоели эти тонкие интриги. Я же простая пещерная женщина. Так захотелось поразмяться...
Эпизод 19: Суетный Новый Год
Логово тестеров
31 декабря, 22:34 реального времени
– Что это с нашим принтером?!
– А что?
– Два ножевых ранения, судя по всему, колющих... а еще он весь заляпан чем-то скользким!
– А, это Ксенобайт вскрывал шпроты.
– О принтер?!
– Возле принтера. Махмуд, подай мне вон ту гирлянду!
– Я режу бутерброды! Попроси Мак-Мэда.
Машинный зал было не узнать. Когда был ликвидирован привычный хаос, тестеры с удивлением поняли, что помещение у них на самом-то деле довольно обширное. Все компьютеры, кроме сервера, волевым решением демонтировали и запечатали в шкафы, из которых, к большому удовольствию Мелиссы, выкинули на помойку кучу хлама. Рабочие столы сдвинули в одну платформу посреди комнаты. В общем, тестеры готовились к встрече нового года.
– Просто поразительно... Ну почему, спрашивается, мы не могли просто пойти в кабак? Как в прошлом году! Как в позапрошлом!!! Как...
– Отставить! – рявкнула из соседнего помещения, где была расположена кухня, Бабуля Флэш. – Внучек, как там бутерброды?
– Основные очаги сопротивления подавлены, – мрачно сообщил Махмуд.
– Мак, долго мне на этой верхотуре болтаться?! – раздраженно крикнула Мелисса. – Где гирлянда? Где шарики? Где та штуковина, которую мы постановили нахлобучить на верхушку елки?!
– Поберегись!
Откуда-то появился Мак-Мэд, балансируя целой пирамидой коробок с елочными игрушками и мишурой. Запнувшись о кабель злополучной гирлянды, стрелок опасно накренился, пытаясь сохранить равновесие. Внучка, тихо присев, машинально потянулась рукой туда, где в виртуальности у нее обычно висела камера.
Мак-Мэд, стиснув зубы, принялся хладнокровно жонглировать падающими коробками, презрительно отшвыривая индифферентные к падениям дождики и притормаживая хрупкие игрушки. Результат получился неоднозначный: с одной стороны, ни один шарик не разбился, с другой – Мелисса, Внучка, елка и весь окружающий пейзаж оказались равномерно покрыты слоем искусственного снега, конфетти и мишуры.
– Круто! – в восторге объявила Внучка, заставив Мелиссу подавиться другой, гораздо менее лестной характеристикой.
– Не то слово, – с горечью подтвердил Махмуд, разглядывая припорошенные «снегом» бутерброды.
Со стороны кухни раздался грохот. Все вздрогнули. За дверью раздались тяжелые шаги, потом она резко распахнулась. На пороге стоял Ксенобайт. Обведя помещение сумрачным взглядом, он сделал глубокий вдох и тоном Левитана, сообщающего о начале Второй мировой войны, возвестил:
– Оливье!
Тестеры с опаской покосились на программиста, но тот шагнул в сторону и вытянулся по стойке «смирно». В машинный зал чинно вошел Банзай со здоровенной салатницей. Пройдя к столу, он окинул коллег неодобрительным взглядом и торжественно установил свою ношу. Затем так же торжественно удалился. Ксенобайт еще раз окинул комнату скорбящим взором, слегка поклонился и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
– Что это было? – неуверенно спросила Мелисса.
– Оливье, – пожав плечами, пояснил Махмуд. – Так что, бутерброды вместе с мишурой будем жрать, или как?
– Мак, пылесос в руки – и ликвидировать бардак. Махмуд – спасай провизию. А ты, Внучка, подай мне, наконец, эту чертову гирлянду!
Надо сказать, грядущий праздник давно уже смахивал на средних размеров катастрофу. Мысль отметить Новый Год «нормально, по-домашнему» принадлежала Мелиссе и была поддержана Внучкой. Все протесты, колебания и попытки найти компромиссы перечеркнуло появление Бабули Флэш, решившей навестить внука, а заодно и его друзей.
Как всегда, все было логично и заманчиво только в теории. На деле к заветной дате тестеры добрались измотанными до предела: надо было срочно подтягивать все рабочие хвосты, потом заниматься делами, о которых большая часть коллектива имела самое общее представление: уборкой, закупкой новогодней атрибутики, готовкой...
Бабуля с презрением отмела идею по-быстрому сгонять в супермаркет и накупить там полуфабрикатов для микроволновки. Она бескомпромиссно цыкнула зубом, лично закупила зловещего вида продукты и, угнав в рабство Ксенобайта с Банзаем, окопалась на кухне.
Пылесос, вдохнув первую порцию искусственного снега, затрясся в припадке астматического кашля, два раза подпрыгнул и обиженно сдох. Мак-Мэд, торжественно захоронив останки домашнего любимца в шкафу, взялся за веник, сгребая мусор в коробку из-под монитора.
Закончив уборку и поругавшись по пути с Махмудом, который флегматично сдувал конфетти со стола на только что выметенный пол, стрелок, прижимая коробку к животу, направился на кухню, дабы выбросить мусор. В тот самый момент, когда он, подперев коробку коленом, протянул руку к двери, та резко распахнулась. Мак-Мэд испуганно отскочил назад; упокоившаяся было мишура взметнулась...
Ксенобайт смерил Мак-Мэда холодным взглядом, брезгливо сдул с кончика носа осевшую там мишуру и все тем же левитановским тоном объявил:
– Холодец!
Оттеснив Мак-Мэда, поглощенного разглядыванием кучи мусора, программист освободил проход, где тут же появился преисполненный важности Банзай, несущий в руках блюдо с холодцом. Вмонтировав блюдо в творческую икебану на столе, дед с тем же ледяным достоинством удалился. Ксенобайт еще раз смерил коллег осуждающим взглядом и, поклонившись, отбыл.
Мак-Мэд, слегка придя в себя после пережитого, уныло взялся за веник. Мелисса, сидя на шкафу, развешивала недобитые стрелком игрушки. Снизу ей помогала Внучка. Махмуд критически разглядывал здоровенный поднос с бутербродами – творение своих рук. С кухни доносился приглушенный грохот и четкие команды Бабули Флэш.
– Больше жизни! – глухо басила Бабуля. – График горит. Соль! Перец! Самовар на старт!
Послышались уже знакомые тяжелые шаги. Все оторвались от дел, с интересом глядя на дверь. Она распахнулась, на пороге появился Ксенобайт:
– Самовар!
– Ну что ж, какая-то система во всем этом проглядывает, – удовлетворенно отметил Мак-Мэд, когда Банзай торжественно установил на столе самовар и удалился.
– Ты закончил с мусором?
– Почти.
Утрамбовав сметенный мусор в коробку, Мак-Мэд на всякий случай обмотал ее скотчем и спрятал в кладовку.
– Время, – с беспокойством отметила Внучка. – Бабуля сказала, что если не начнем в одиннадцать, она сделает что-то страшное.
– Ладно, подключаем огоньки и...
Где-то с треском выскочили пробки, лампочки под потолком дружно хлопнули... и помещение погрузилось во тьму. С кухни моментально донесся испуганный вскрик, грохот, звон и грозное «каррамба!» Бабули.
Через минуту дверь распахнулась. На пороге стоял Ксенобайт со свечой в руке. Обведя комнату тяжелым взглядом, он возвестил:
– Цыпленок табака!
Выдержав паузу, программист со скорбью добавил:
– Выбыл.
Логово тестеров
31 декабря, 23:38 реального времени
Несмотря на заминку, вызванную вылетевшими пробками, за стол уселись почти вовремя, так что обошлось без жертв. Несмотря на потерю «цыпленка табака» (его, впрочем, тоже удалось спасти – всем известно, что быстро поднятое не считается упавшим), стол ломился от приготовленной Бабулей еды. В центре стола сиял самовар, в углу комнаты высилась елка, неуловимо напоминающая перевитого пулеметными лентами матроса с «Авроры».
Однако на физиономиях тестеров почему-то не было видно особой радости. Ксенобайт сидел, вперив стеклянный взгляд куда-то в район туманности Андромеды, Махмуд с Мак-Мэдом ковыряли в тарелках с кислыми физиономиями, а Банзай откровенно клевал носом.
– Кажется, разморило их, – вздохнув, пояснила Внучка. – Ксен не спал уже трое суток, отчет сдавал, чтобы не возиться после Нового Года. Остальные тоже устали, хотя Банзай вчера умудрился подремать, пока остальные за покупками ходили.
– Ничего, сейчас мы их поправим, – нехорошим тоном заверила Бабуля, доставая откуда-то прямоугольную бутылку из темно-коричневого стекла, запечатанную сургучом.
– Что это? – с опаской спросила Мелисса.
– Это мне один знакомый вирт-квейкер из Якутии прислал, – сообщила Бабуля. – Они у нас в Рязани на чемпионате были. Этой штукой они перед матчем заправились. Второе место, между прочим, взяли.
Бабуля извлекла пробку. По комнате тут же пополз густой горьковатый травяной дух. Махмуд с Мак-Мэдом, переглянувшись, молча вложили в руку Ксенобайта рюмку и указали на него пальцами. Бабуля, пожав плечами, налила в рюмку столовую ложку бальзама. С сомнением глянула на Ксенобайта, сосредоточенно созерцавшего нирвану, разбавила бальзам газировкой и удовлетворенно кивнула:
– Пей.
Вся компания с интересом смотрела на программиста. Его сознание возвращалось откуда-то издалека. Взгляд перемещался с рюмки на Бабулю и обратно, в нем отражался немой вопрос. Положение спас Банзай. Звучно откашлявшись, он поднял свой бокал и бодро возвестил:
– Ну, за объектно-ориентированное программирование!
В глазах Ксенобайта вспыхнула осмысленность, он встал и лихо опрокинул рюмку. В следующий миг глаза его широко распахнулись и выпучились. Обведя товарищей недоумевающим взглядом, Ксенобайт вдруг сказал: «Мама!» и стек под стол.
– Бабуля, – с подозрением начал Махмуд. – Ты раньше эту штуку на ком-нибудь испытывала? Может, твои якуты хотели, чтобы на следующий год у них не было конкурентов?!
Бабуля несколько ошарашенно поглядела на бутылку, но тут под столом раздалось кряхтение, возня, и наконец вылез взъерошенный, но живой Ксенобайт.
– Ух... Крепка советская власть, – прохрипел он, вращая глазами и судорожно накалывая на вилку маринованный огурец. – Что это было?!
– Что это было – тебе лучше не знать, – сурово сообщил Банзай. – Лучше скажи, как себя чувствуешь?
– В голове немного шумит, – растерянно пожал плечами Ксенобайт, – и как-то болезненно хочется жить и трудиться. А в остальном – неплохо.
Ксенобайт неуверенно заглянул в опустевшую рюмку.
– Вкусно, кстати. Э-э-э... А можно повторить?
– Обожди пару минут на всякий случай, – посоветовала Бабуля. – Так, остальные, ну-ка давайте тару. Только по чайной ложке, не больше. Скоро куранты бить будут.
Тестеры осторожно наполнили рюмки и торжественно выпили якутский бальзам. После него все заметно приободрились. Кажется, праздник начал налаживаться. Зазвучали шутки, смешки и бодрое чавканье.
За минуту до полуночи бокалы наполнили шампанским. Свет в зале погасили, оставив только огни многострадальной гирлянды.
– Три... Две... Одна... – провозгласил следящий за часами Банзай. – Ну... С Новым годом!
Из динамиков сервера донесся торжественный бой курантов, за окном началась канонада всяческих фейерверков и петард. Тестеры сдвинули бокалы. И тут послышались размеренные, тяжелые удары во входную дверь.
Логово тестеров
1 января, 00:01 реального времени
Тестеры тревожно переглянулись.
– Мы кого-то ждем? – холодно осведомился Ксенобайт.
– Вроде все здесь, – пожал плечами Махмуд.
В дверь снова постучали.
– Открыто! – мрачно подсказал Ксенобайт.
Дверь открылась. На пороге, точно каменный Командор, стоял массивный мужик с довольно выдающимся пузом. Одет мужик был в пожарно-красный тулуп, черные шаровары и кирзовые сапоги. Белоснежная борода спускалась до самого пояса, а на голове был такой же красный, как и тулуп, колпак.
– Хо-хо-хо! С Новым годом! С новым счастьем! – зловеще и с некоторой угрозой расхохотался неизвестный, скидывая с плеча довольно большой мешок.
Тестеры обалдело переглянулись.
– Мужик, ты кто?! – сурово спросил Ксенобайт.
Пришелец, подавившись следующей, явно заготовленной заранее фразой, недоуменно уставился на программиста.
– Как это – кто?! – набычился он. – Без меня не будет нового года!
– Бодун, что ли?! А ну-ка, документы! – угрожающе зашипел Ксенобайт, недобро поигрывая вилкой и направляясь к незваному гостю.
– Ксен, ты чего?! – потрясенно завопила Внучка, повисая у программиста на руке. – Это же Дедушка Мороз!
– Какой-такой Мороз? – сварливо осведомился Ксенобайт, потом нахмурился. – Что-то такое припоминаю... Дед Мороз... Красный нос...
Программист вопросительно глянул на пришельца. Тот с готовностью подался вперед, демонстрируя, что нос у него и правда красный.
– Ладно. И что с ним дальше делать? С лестницы спустить, что ли?
– Не тронь Деда Мороза, – прошипела Мелисса, хватая Ксенобайта за локоть и оттаскивая в сторону, – за него деньги плачены!
Бабуля, Махмуд и Мак-Мэд тревожно переглянулись, с подозрением покосились на бутылочку с бальзамом, после чего Бабуля кивнула на Ксенобайта. Ходоки тихо встали и, мягко взяв программиста под локти, усадили его обратно за стол. Мелисса и Внучка успокоили Деда Мороза и усадили его подальше от подозрительного Ксенобайта. Некоторое время Дед Мороз нервно зыркал на программиста из-под косматых бровей, но под воркование Мелиссы вскоре сменил гнев на милость и принялся залихватски разглаживать белые усы. Окончательно придя в себя, седобородый пришелец встал и требовательно постучал вилкой по самовару.
– Господа! У меня тост! – тоном заправского гусара заявил Дед Мороз. – За Новый Год вы уже наверняка пили, так что...
Тестеры зачарованно глядели, как Мороз уверенно и небрежно схватил со стола бутылку с бабулиным бальзамом и до краев наполнил им бокал. Кажется, Банзай искренне хотел предупредить беднягу, но не мог вымолвить ни слова, только вращал глазами
– За присутствующих здесь дам! – гордо объявил Дед Мороз и, щелкнув каблуками сапог, в один глоток выпил содержимое бокала.
В машинном зале повисла мертвая тишина, даже канонада за окнами, кажется, стихла. Дед Мороз так и остался стоять, только на лице у него появилось выражение некоего мистического прозрения, как будто только что он вдруг понял нечто неизмеримо важное и в то же время простое. Бабуля Флэш молча перекрестилась. В гробовом молчании прошло пять минут.
– Скорую вызывать будем? – тихо проговорил Махмуд.
– Дозовешься их сейчас, как же... – покачал головой Банзай.
– Спокойно, – проговорил Ксенобайт. Обведя задумчивым взглядом комнату, он вдруг хищно ухмыльнулся и ткнул пальцем в гирлянду: – Сейчас электрошок сообразим...
– Ксен! – с укором начала было Мелисса, но тут Дед Мороз ожил.
Белобородый обвел помещение удивленным взглядом. Глаза его лихорадочно блестели.
– Где это я?! – отстраненно пробормотал Дед Мороз. – А, неважно... Будем танцевать!
***
До танцев, к счастью, не дошло, хотя Дед Мороз порывался пригласить сначала Мелиссу, потом Внучку, потом Бабулю. Последняя смерила его сумрачным взглядом и, выразительно оторвав зубами кончик сигары, посоветовала:
– Сиди, касатик, а то как бы худа не вышло...
Дед Мороз на какое-то время присмирел, но вскоре опять аж подпрыгивал на стуле.
– Эк его крючит, – вздохнул Банзай.
– Это его от жажды деятельности распирает, – мрачно вздохнула Бабуля. – Может, его того... в виртуалку засунуть по-быстрому? Пущай там пар спустит?
– Все общество растеряем, – с тоской проговорил Банзай. – Знаю я этих оболтусов, все в виртуалку сбегут...
– А что там наш программист?
Банзай глянул на Ксенобайта. Тот, в противоположность Деду Морозу, похоже, впал в мрачную апатию. Он сидел, мрачно уставившись в тарелку, время от времени недобро косясь на незваного гостя. Уловив взгляд Банзая, Ксенобайт склонился к нему и страшным шепотом сообщил:
– Банзай, я его узнал! Это американческий шпион, Сэм Фишер. Ты звони в милицию, а я его, если что, задержу...
– Программист готов, – хладнокровно кивнул Банзай, повернувшись к Бабуле. – Плохо дело, кажись, забористый бальзамчик-то оказался. Как бы и остальные с катушек не съехали...
– Да ни при чем тут бальзам, – поморщилась бабуля. – То есть при чем, конечно... Только Санта Клаус-то наш целый стакан выжрал, вот его и перекосило, места себе не находит.
– А Ксенобайт?
– А с Ксенобайтом, видать, и того хуже, если он, как Внучка говорила, третьи сутки не спит. Представляешь состояние, когда спать хоть убей хочешь – а не можешь?! Он сейчас почитай что спит наяву, вот идеи всякие бредовые в башку и лезут...
– Вот что, – мрачно проговорил Банзай. – Деда Мороза этого надо изолировать. Иначе Ксенобайт его загрызет – глазом моргнуть не успеем. Мало ли чего программисту нашему приснится...
Банзай воровато оглянулся и пихнул в бок Махмуда.
– Махмудыч... Ну-ка иди в подсобку, собери там один терминал, только тихо. И приготовься быстро и без суеты упаковать нашего гостя в виртуалку. Понял?
Махмуд оценивающе глянул на Деда Мороза, на Ксенобайта, на Бабулю и понимающе кивнул.
Операция прошла успешно, за исключением единственного прокола. Пока Бабуля внедряла в мозг гостя мысль «сыграть партейку во что-нибудь динамичное», Ксенобайт раздобыл где-то клавиатуру, положил ее перед собой на стол вместо отодвинутой тарелки и мирно захрапел. Поразмыслив, это признали разумной жертвой и будить программиста не стали.
Постепенно праздник вошел в прежнее русло. Банзай рассказывал о старых подвигах тестеров, Мелисса предложила спеть хором, Внучка потащила всех смотреть на непрекращающиеся фейерверки. На улице Махмуд с Мак-Мэдом затеяли играть в снежки. Сначала команда Мак-Мэда, Банзая и Мелиссы уверенно вела, однако Бабуля быстро организовала оборону и послала Махмуда под прикрытием Внучки в прорыв, после чего матч закончился вничью.
Вернувшись в дом и отряхнувшись от снега, тестеры снова сели за стол. Ксенобайт мирно посапывал, елозя щекой на клавиатуре. Включили музыку, и Банзай уже встал, чтобы пригласить Бабулю Флэш на танец, когда из подсобки раздался мощный, полный дикого ужаса рев.
Логово тестеров
1 января, 02:46 реального времени
– Что это было? – слегка трясущимся голосом спросил Махмуд в наступившей вслед за криком тишине.
– Это был вой ракопаука, вышедшего на охоту! – замогильным голосом сообщил Ксенобайт, приподнимаясь с клавиатуры.
Обведя комнату отсутствующим взглядом, программист нажал Esc и снова уснул. Тестеры, переглянувшись, ринулись к подсобке.
Дед Мороз метался в кресле, из-под вирт-шлема грозно топорщилась ватная борода. Время от времени он начинал грозно, но тихо материться, потом замирал, точно статуя. А иногда, гневно взревывая, размахивал руками, беспощадно лупя монитор, клавиатуру и манипулятор.
– Что это с ним?! – испуганно пискнула Внучка.
– Мать честная... – пробормотала Бабуля. – Заклинило бедолагу!
Банзай, ловко уворачиваясь от кулаков разбуянившегося Мороза, быстро пробежал пальцами по клавиатуре, выводя на экран данные вирт-подключения.
– Плохо дело, – сообщил он. – Все показатели в оранжевых зонах. Надо его срочно отключать, пока он нам компьютер не разнес.
– Как же его отключишь, если система безопасности все управляющие функции заблокировала?! А предохранитель у вас, понятное дело, давным-давно взломан, – вздохнула Бабуля.
Махмуд хладнокровно взялся за шнур питания.
– Погоди, – остановил его Мак-Мэд. – Помнишь Григорича по прозвищу Наваха?
Махмуд помрачнел. Банзай пояснил Внучке:
– Был у нас знакомый один. Как-то на даче напился он до точки сборки, да и отправился играть в какую-то стрелялку. Ну и заклинило его вот точно так же. Мы сгоряча машину из розетки-то и выдернули...
– И что?! – с тревогой спросила Внучка. – Он что... умер?!
– Хуже, – сурово покачал головой Банзай. – Сначала как завопит и – брык со стула. Потом поднимается, кряхтит, шлем с башки стянул, на нас глянул и радостно так орет: «Клево! Секретный уровень!» Часа четыре он нас по лесу гонял, пока Махмуд его лопатой не треснул.
– Значит, так, – сосредоточенно заявила Мелисса. – Сброс по питанию – отменить. Если он тут буянить начнет...
– Так, может, я на этот раз лопату заранее возьму? – перебил Махмуд.
– Нет уж, Наваха потом неделю с сотрясением валялся. К тому же у нас нет лопаты. Нужно, чтобы игра завершилась или хотя бы просто вывалилась. Тогда управление перейдет к системе, а она штатно выведет его из вирта.
– Не получится, – покачал головой Банзай. – Разве что разбудить Ксенобайта, пусть подключится с другого терминала...
– На пункте «разбудить Ксенобайта» план можно сдавать в утиль, – вздохнула Мелисса. – Значит, остается только одно. Ждать, пока его сожрут монстры.
– Он нам машину разнесет, – недовольно покачал головой Мак-Мэд. – К тому же не похоже, чтобы он был легкой добычей. Во что играет-то?
Тестеры взглянули на лежащую рядом с системным блоком коробку от оптического диска и мрачно затихли.
– «Дьякон», – упавшим голосом пробормотал Банзай. – Не помелочился наш Дед Мороз... От этой игрушки и на трезвую голову сбрендить недолго, а тут...
– Вот что, надо мужика вытягивать оттуда, – вздохнула Бабуля. – А то нездоровые сенсации нам, сами знаете, не нужны.
Виртуальное пространство игры «Дьякон»
1 января, 03:19 реального времени
Вообще-то Внучка притащила игру из редакции: в следующем месяце ей предстояло писать по ней статью. Несмотря на предновогодние завалы, тестеры не удержались и решили пройти пару уровней, чтобы глянуть на проект, выход которого анонсировался давно и громко.
Впечатления были самые подавляющие. Создатели игры, украинская фирма «Неклюд» и достославная «Самара Софт», постарались на славу. Даже видавших виды тестеров пробрала тоскливая жуть от давящей атмосферы игры. Действие происходило на фоне погруженного в вечные сумерки разрушенного мира, захваченного демонами, сатанистами и нечистью. Человечество было согнано в лагеря и резервации, и только горстка озверевших от демонического гнета «староверов» отвечала на притеснения «крестным террором». Где-нибудь в Англии подобной задачей занимались бы остатки тамплиеров, в Америке – очередной «крутой орешек», ну а на просторах Евразии главным героем мрачной истории стал дьякон.
