Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 64 страниц)
– Не хватает только серых ватников, шапок-ушанок и смотровых вышек, – пробормотал Кеша.
– Точно, – кивнула Внучка. – Натуральный ГУЛАГ.
Кругом суетились зомби из Енотограда, штук двадцать, не меньше. Глаза у них были совсем уж остекленевшие, по всему было видно, что чужеродный скрипт, внедренный где-то в глубинах собора, окончательно переклинил им остатки мозгов. С какой-то механической обреченностью, характерной, если верить старым фильмам, для потерявших надежду зэков, они валили лес.
По одному или по два они становились на четвереньки перед деревом и принимались его грызть, и правда напоминая обалделых бобров. Процесс это, по всему видать, был не быстрый: кругом имелось много деревьев разной степени погрызенности.
На глазах Внучки с Кешей здоровенная сосна в полтора обхвата наконец не выдержала и, затрещав, начала валиться. Когда треск и гвалт стихли, к ней тут же с горестным мычанием устремились штук пять зомби, оторвавшихся от своих «огрызков». Взвалив ствол на плечи, они ухнули и поволокли его к здоровенному штабелю, возвышающемуся уже на полтора человеческих роста
За работой лесогрызов наблюдали сонные зомби-полицейские. То ли охраняли собратьев от хищников, то ли сторожили, чтобы не разбежались, но, скорее, просто стояли, не находя себе занятия. На катящийся мимо мотоцикл «зэки» обращали мало внимания, полицейские только провожали тоскливым взглядом, как будто силясь вспомнить те далекие времена, когда появление чужаков что-то значило...
– И что мы с ними будем делать? – с нотками суеверного ужаса спросил дизайнер. – А если они по всему лесу разбегутся?
– Останови-ка мотоцикл.
Выбравшись из коляски, девушка не спеша прошлась, оценивающе глядя на беглых мертвяков. Те отвечали ей мутными тоскливыми взглядами, в которых сквозило некоторое беспокойство. Оглядевшись, девушка мрачно предупредила:
– Я сейчас попробую реализовать самую абсурдную идею, которая пришла мне в голову. Если что – не сдавай меня в психушку, ладно?
Подхватив с земли длинную дубину, Внучка оглянулась по сторонам и огрела ею ближайшего «бобра». Зомби обиженно замычал и отошел чуть в сторону.
– Цоб-цобе! Пошел, пошел! – стала подгонять Внучка, подталкивая бота к штабелю. По пути она зацепила еще одного рабочего, потом полицейского...
Ухвативший суть процесса Кеша, тоже вооружившись жердью, стал помогать Внучке. Зомби мычали, вяло огрызались, но покорно, точно бараны, сбивались в кучу. Иногда они, правда, порывались вернуться к лесозаготовке, но пара затрещин быстро возвращала их на «путь истинный».
Наконец весь «лесоповал» был согнан в компактную кучку, зажатую между штабелем готовых стволов и мотоциклом. Мертвецы тихонько мычали, переминались с ноги на ногу, но бежать уже не пытались.
– Знаешь, я вот сейчас очень сильно чабанов уважать начал, – признался Кеша, устало опираясь на оглоблю, которой он сгонял до кучи мертвяков. – Ну и что с ними дальше делать будем?
– Ты сейчас вспомнишь команды удаления монстров?
Кеша почесал затылок и виновато потупился.
– Я так и думала, – мрачно кивнула девушка.
– Может, соорудим портал и загоним их всех в утилизатор? – предложил дизайнер.
– Вообще-то, – сообщила Внучка, глядя себе под ноги, – есть способ полегче.
Кеша вопросительно уставился на подругу. Та вздохнула и молча указала взглядом на пулемет на приделанной к коляске турели. Какое-то время Кеша тупо на него смотрел, потом лицо его вытянулось.
– Нет... ну... может, как-то по другому? – тихо проговорил он, переводя взгляд с пулемета на сбившихся в кучку мертвяков и обратно. – То есть я, конечно, понимаю, что это всего лишь боты, но... Ну... может, заставить их хотя бы разбежаться? Или... может, не надо?
– Надо, Кеша, – чуть ли не виновато проговорила Внучка. – Знаю, что мерзко, но – надо...
Кеша закусил губу и сел за пулемет. Зомби-лесогрызы стояли вдоль штабеля, как вдоль стены, моргая и тихонько мыча, тоскливо глядя, кажется, прямо в ствол, от чего становилось еще более жутко.
Когда пулемет наконец начал стрелять, стало легче: боты принялись рычать, метаться, некоторые даже попробовали сбежать, так что Внучке пришлось пустить в ход штурмгаусс. Спустя несколько минут осталась лишь куча трупов и забрызганная черной кровью бревенчатая стена.
Технический отдел проекта «Покорители забытых перекрестков»
13 октября, 12:29 реального времени
В других местах было легче. Беглые енотоградские зомби обнаружились еще в шести локациях, и везде происходило одно и то же. Боты сбивались в кучку и начинали добывать ресурсы: дерево, железо и кости. Но в остальных локациях они вели себя более активно: пытались убегать от мотоцикла, огрызались. В Каньонах полицейские даже обстреляли приключенцев, впрочем – безрезультатно.
Почему компания в Диких землях вела себя так странно, так и осталось загадкой. Можно было только предположить, что это как-то связано с количеством добытого ресурса: после более детального исследования тайги выяснилось, что обнаруженный ребятами штабель был далеко не единственным. Точнее мог бы сказать Ксенобайт, но у него решили не спрашивать.
– Ну что, вроде все? – мрачно спросила Внучка, наблюдая за Кешей.
– Кажется, все, – пожал плечами дизайнер. – Ох, гадостное утро выдалось.
– И не говори...
Внучка вздрогнула, когда у нее в кармане вдруг заверещал коммуникатор. Глянув на определитель номера, она испуганно сообщила:
– Это Мелисса!
– Думаешь, нас на чем-то поймали? – испугано спросил Кеша.
– Сейчас узнаем... Алло!
– Внучка! Я тебя уже полчаса ищу! Слушай, ты сейчас свободна?
– Ну-у... – осторожно протянула девушка. – Как тебе сказать... Вообще-то, не очень. А что?
– Знаешь, я тут прочесываю форумы «Забытых перекрестков». Кажется, напала на след каких-то аномалий... Вот послушай: «Бобры-мутанты: глюк или новые монстры?» Какой-то умник клянется, что в районе Диких земель тестируют новых монстров, которые будут подгрызать деревья, строить баррикады на дорогах и устраивать засады на бронетехнику. Говорит, что сам видел обгрызенные пни. Кстати, в той же локации видели странную картину: два эсэсовца расстреливают толпу военнопленных из пулеметов. А вот еще: «В локации Каньонов, недалеко от базы печально памятного Батяни Комбата, обнаружен курган из костей в форме пирамиды». Автор поста склонен видеть в этом некий мистический намек и собирает отряд для поиска сокровищ.
Кеша стремительно бледнел. Кажется, их рейд успел обрасти кучей слухов и домыслов. А Мелисса все продолжала зачитывать странные темы на форуме. Наконец Внучка, твердо решившая до последнего идти в отказ, собралась с духом и спросила:
– Мелисса, это все, конечно, классно... Но я-то тут при чем?!
– Как при чем?! – возмутилась Мелисса, и Кеша чуть не грохнулся в обморок от ее грозного тона. – Хватай свою камеру и дуй к нам! Мы начинаем журналистское расследование! Подумать только: на сервере творится чертовщина, а мы ни сном ни духом!
Внучка тайком перевела дух. Кажется, их двоих еще ни в чем не подозревали. Быстро закруглив разговор и пообещав Мелиссе, что «как только – так и сразу, аж бегом», она отключила коммуникатор и мрачно взглянула на близкого к коме от облегчения Кешу.
– Ну вот... кажется, у нас даже есть немного времени, чтобы замести следы и уничтожить улики.
Эпизод 38: Падение Красного Барона
Логово тестеров
18 февраля, 11:06 реального времени
– Слушайте! В наших владениях в данный момент творится две ерунды, особенно выделяющиеся своим идиотизмом, – наставительно произнес Ксенобайт. – Первое: кто-то пытался взломать мой аккаунт.
Программист обвел многозначительным взглядом свою аудиторию: перед ним стояли Кеша, Внучка и Мелисса. На лице Кеши мелькнуло выражение суеверного ужаса. Не имея способностей к программированию, рассеянный дизайнер относил власть Ксенобайта над скриптами и логами в разряд мистических сил, а потому это заявление было для него чем-то сродни далекому реву серебряного рога, которым Георгий Победоносец предупреждает дракона о том, что кого-то из рептилий ждет суровая нахлобучка.
– Меня удивляет не сам факт довольно пошлых потуг. Я не понимаю – зачем?! – доверительно сообщил Ксенобайт.
– Как это – зачем?! – поразилась Внучка. – Знаешь, аккаунт с административными правами – это такая штука... очень полезная в хозяйстве!
– А... – Ксенобайт с некоторым разочарованием оглядел Внучку. – Ну, видишь ли... Взломать пытаются не админский аккаунт. Ковыряют мою старую учетную запись с самым обычным персонажем. В общем, не похоже, чтобы человек это делал из корыстных побуждений, скорее... Да ладно, забудьте. Мелисса, ты, кажется, просила меня сигнализировать, если на сервере начнет происходить нечто странное?
Мелисса и Внучка тут же навострили уши.
– Кажется, – немного смущенно сообщил программист, – у нас завелась целая секта фетишистов-самоубийц.
– Э-э-э.. Нельзя ли подробнее? – озадаченно попросила Мелисса.
Ксенобайт развел руками и, чуть развернув монитор, быстро пробежался по клавишам. На экране показались столбики каких-то цифр.
– Недавно мне на глаза попалась интересная запись в логах, – начал программист. – Вот... Локация Кизякумы, недалеко от города Ыч-Кирдык.
Мелисса невольно хрюкнула. Ксенобайт наградил ее кислым взглядом:
– Это не я его так назвал! Это игроки его так окрестили!
В мире «Забытых перекрестков» была одна пикантная традиция. Подавляющее большинство географических и прочих названий местам, монстрам и предметам игроки придумывали сами. Существовала целая ветка на форуме, посвященная именованию. Первооткрыватели локаций или монстров радостно представляли там координаты или скриншоты своего открытия, после чего писали нечто вроде: «Засим я, Вася, нарекаю эту локацию Васиградом!» Потом, правда, все кому не лень предлагали свои варианты. Постепенно один из них сам собой приживался – его и вносили в общий каталог.
Вот так и локацию сначала назвали «Каракумы». Название всем понравилось, но нашелся какой-то гадостный всезнайка, заявивший, что слово «Каракум» переводится как «Черный песок». То, чем была покрыта локация, песком можно было назвать с большой натяжкой (вечная проблема отрисовки сыпучих ландшафтов), и уж каким – а черным грунт не был аж никак. Можете не сомневаться, игроки долго щеголяли знаниями древних языков, пытаясь подобрать адекватное название, в результате чего все остановились на нейтральном «Кизякумы», что в вольном переводе значило: «Неважный такой песочек у вас получился, господа разработчики».
Примерно таким же макаром единственный город локации, сначала обозванный «Уч-Кудук» («Замечательный оазис, украшенный тремя колодцами, пыльным сараем и пальмой»), превратился в «Ыч-Кирдык» («Много неприятностей»).
– Так вот, недалеко от Ыч-Кирдыка персонаж шел-шел... и умер. Не перебивай, Мелисса, оно и понятно – эка невидаль. Загвоздка в том, что, когда на тебя нападает монстр или другие игроки, ты крайне редко умираешь сразу. Разве что в тебя пальнут из РПГ, да и то... неважно. Дело в том, что подобный случай был не единственным: записи стояли рядом, поэтому и бросились в глаза. В течение десяти минут пять человек вот так же – шли-шли и умерли. На самом деле этому могло быть с десяток разумных объяснений, но мне стало любопытно, и я решил немного поковыряться в вопросе.
Ксенобайт сделал небольшую паузу, оглядывая слушателей. Кеша смотрел на него с мистическим обожанием: умение программиста подмечать закономерности в ползущих по экрану столбиках цифр поражало дизайнера. Мелисса глядела с выражением вежливой скуки, но искорки в глазах выдавали ее: она с нетерпением ждала, когда же он наконец перейдет к изложению сути. Что касается Внучки – у нее уже от любопытства подергивались косички.
– В общем, – не стал томить слушателей Ксенобайт, – когда я раскопал подробности, то аж крякнул. В течение получаса около десятка персонажей толпились на Ветробойном Утесе, развлекая себя тем, что время от времени прыгали с него вниз, обвязав себя перед этим кучей абсолютно непонятного мне хлама. Вниз – с полста метров, хватит, чтобы в полете анекдот рассказать, но эти попрыгунчики, кажется, соревновались, кто дальше прыгнет. Надо отдать должное: некоторые, прежде чем шмякнуться мордой в песок, преодолевали по горизонтали метров двести, что в некотором роде внушает уважение.
Мелисса на минуту задумалась, потом осторожно заявила:
– Э... Я не специалист в математике, но правильно ли я понимаю, что двести метров – это многовато? Это какой же пинок на старте надо получить?
– Вот именно, – мрачно кивнул Ксенобайт. – Кажется, дело пахнет каким-то багом. Так что если вы проведете «журналистское расследование» – я вам только спасибо скажу.
Мелисса сдержанно кивнула и, прихватив Внучку, отправилась обдумывать подробности будущего расследования. За ними увязался Кеша. Ксенобайт снова уткнулся в монитор с мельтешащими на нем столбиками цифр. Настроение было каким-то кислым.
Программиста раздражала подлая, как он считал, манера игроков выдумывать абсолютно умопомрачительные сочетания факторов в надежде поставить движок в тупик и получить хоть чуточку халявы. Или радостно завопить: мол, ага, админы – сапожники, такие глупые, не заметили, что, если обмотаться куском брезента, взять в руки по алюминиевой трубке со свалки, обмотать все это кусками веревки, а потом, разбежавшись, прыгнуть со скалы...
– Эй, Ксен! Не занят?
Программист вздрогнул, удивленно заморгал и обернулся. Он и не заметил, как в его закуток, отгороженный от остального офиса двумя шкафами и серверной стойкой, сунулся Банзай.
– А... Нет, не очень, так, думаю о всякой ерунде...
– А чего в серверную забрался?
– Да так, некоторые курьезы изучаю. Ладно, ты что-то хотел спросить?
– Ну да, хотя это скорее личное, – замялся Банзай. – Не хотел тебя беспокоить, но... Слушай... Ты не удалил тот свой, самый первый аккаунт?
– Тот, которым мы еще в Шелтервилле по крышам бегали? – рассеянно пожал плечами программист – Не, не удалил... Да я же его совсем недавно выводил, помнишь, под Новый год?
– Ну да, ну да... Слушай, дай своего инженера погонять, а?
Ксенобайт задумчиво уставился на Банзая, а потом с тихим щелчком у него случилось прозрение:
– Так это ты, старая гнида, пытался мой аккаунт взломать? – тихо и страшно проговорил программист, взвешивая в руке, точно булыжник, старый жесткий диск.
Кладбище Машин и Механизмов (КММ)
18 февраля, 11:34 реального времени
– Да говорю же тебе: просто не хотел беспокоить... Ты ведь им все равно не пользуешься, так? А мне бы...
– Ты мне зубы не заговаривай, – хмуро буркнул Ксенобайт.
Поначалу программист изрядно разозлился. Любой персонаж, даже совсем ненужный, был для него чем-то достаточно личным, как расческа или зубная щетка. Ладно бы кто другой, но Банзай должен был бы это понимать.
От немедленной расправы Банзая спасло лишь любопытство Ксенобайта: зачем старому аналитику потребовался его персонаж? Банзай начал юлить, бормоча что-то о проверке некоторых теорий относительно возможностей движка игры. Программист, чувствуя, что аналитик сконфужен неожиданным разоблачением, надавил, и Банзай сдался. Угрюмо цыкнув зубом, он махнул рукой в сторону машин: мол, полезли, все покажу.
Банзай настоял, чтобы Ксенобайт зашел в игру своим старым персонажем, что, впрочем, тут же вызвало некоторые неудобства. Ни высокого уровня, ни игровых ценностей, ни, что особо важно, транспорта у него не было. К его удивлению, Банзай подогнал к Шелтервилльской станции телепортации древний, покрытый ржавчиной и заплатками мотоцикл с коляской.
После прыжка им пришлось еще долго ехать, удаляясь от обитаемых мест. Ксенобайт угрюмо сидел в коляске, точно Наполеон на своем барабане, являя собой памятник поставленному на предохранитель возмездию.
Локация, куда в конечном счете Банзай привез программиста, была во многих отношениях весьма примечательна. Это была титаническая свалка военной техники. Разрезанные и спрессованные корпуса самолетов, машин, танков и даже кое-где кораблей покрывали локацию слоем, достигавшим двадцати–двадцати пяти метров. В этом месиве были свои равнины, холмы и долины, был абсолютно уникальный город, от которого остались только крыши: если же удавалось проникнуть внутрь, то, опускаясь этаж за этажом, можно было попасть в таинственный мир недр помойки.
Кроме всего прочего, локация была уникальна алгоритмом обновления. В отличие от прочих мест, где только что добытый ресурс можно было обнаружить чуть ли не на том же самом месте спустя минут десять–двадцать, грандиозная свалка, пафосно названная Кладбищем Машин и Механизмов, оставалась неизменной в течение месяца. Здесь можно было разведывать месторождения особо ценного хлама, бережно разрабатывать их, оборонять от врагов...
Чтобы ресурсы не истощались, раз в месяц в инженерной зоне админы генерировали несметную рать техники, почти все виды, присутствующие в игре. Потом вся эта армада взрывалась, корежилась и утрамбовывалась специальными бульдозерами. Получившееся крошево засыпалось в специальную форму, после чего полученная локация выбрасывалась в игру. Ландшафт, кроме некоторых ключевых точек, менялся до неузнаваемости, являя новые ресурсы взамен истощившихся месторождений.
Бригада тестеров несколько раз участвовала в обновлении КММ. Процесс был, что ни говори, веселый. Однако, к несказанной обиде разработчиков, все эти ухищрения остались невостребованными: игроки редко посещали Кладбище, несмотря на все его сокровища. И сейчас Ксенобайт, кажется, понимал – почему. Просто потому, что добираться до него было очень долго.
Банзай обустроил резиденцию на монолите старого авианосца, чья палуба торчала небольшим плоскогорьем, на метр или два возвышаясь над остальным хламом. На том месте, где у него когда-то была надстройка, сейчас был целый замок, собранный из пристроенных друг к другу дощатых сарайчиков. Въехав по пандусу на палубу, Банзай подогнал мотоцикл к надстройке и заглушил двигатель.
По всему было видно, что аналитик нервничает и не знает, с чего начать. Наконец, махнув рукой, он спросил:
– Ксен, вот ты мне как специалист скажи: насколько у «Забытых перекрестков» подробный движок?
– Вот настолько, – хладнокровно парировал программист, раздвигая ладони сантиметров на сорок.
– Ладно, согласен, вопрос был не совсем корректный, – сдержанно вздохнул Банзай. – Тогда попробуем так: почему тут летают самолеты? Потому что они самолеты или потому что они летают?!
– Ты сам-то понял, что спросил? – озадаченно уточнил Ксенобайт.
– А, черт, я имею в виду простейшую аэродинамику! – замахал руками Банзай – Аэростаты, крыло, подъемная сила, реактивная тяга... Ну?
На этот раз Ксенобайт призадумался. Наконец он осторожно проговорил:
– Как тебе сказать... Физика воздушных потоков тут обрабатывается, хотя и не в полной мере, разумеется, это ведь тебе не авиасимулятор. Но совсем без нее было бы просто скучно. В конце концов, тут есть авиация, опять же – обсчет баллистики, и я, кажется, видел где-то парашют. Насчет аэростатов точно сказать не могу, но...
– Так, – перебил Банзай, нервно потирая руки, – значит, по идее, можно самому изготовить что-то вроде планера?!
С минуту Ксенобайт задумчиво разглядывал коллегу, пытаясь подобрать слова. В результате после тщательного отбора и выбраковки слово осталось всего одно:
– Зачем?!
Банзай махнул рукой и принялся возиться с воротами собранного прямо на палубе из досок сарайчика. Ксенобайт осторожно заглянул внутрь и долго разглядывал стоящую там штуковину. Повернувшись к аналитику, он повторил свой вопрос:
– Зачем?!
– Чтобы летать! – с вызовом парировал Банзай.
– Но почему на этом? – с мучительным непониманием простонал программист, указывая на устройство, отдаленно напоминающее попавшую под машину летучую мышь.
Вообще-то планер отдаленно напоминал легендарные эскизы да Винчи, но был собран из всякого мусора. Было хорошо заметно, что местами его форма диктовалась не замыслом творца, а конфигурацией найденной и наскоро приспособленной детали.
– Почему?! – неожиданно желчно заметил Банзай. – Сколько уже существует сервер «Забытых перекрестков»? Почти год. А как ты думаешь, сколько сейчас в ходу единиц авиации?
– Не готов ответить, – признался Ксенобайт.
– Всего около двух десятков. И те вылетают в небо только по большим праздникам! Из них большая часть транспортных «Чинуки», несколько многоцелевых, вроде «Ирокеза». Всего лишь два «Ка-50», что касается самолетов – один бомбардировщик и ни одного истребителя! За полгода игры. И знаешь почему?
– Ну? – угрюмо буркнул Ксенобайт.
– Потому что дорого! Надо быть маньяком вроде меня, чтобы последовательно прокачивать пилота. Семьдесят процентов игроков, взявших себе такого персонажа, забрасывают его сразу после десятого уровня. Денег нет и не предвидится, патентов на хорошее оружие нет. Есть патент на вождение легкого вертолета, но нет средств заработать на горючее, не то что саму машину. Соответственно, нет возможности нарабатывать летную практику.
– Клан, – развел руками Ксенобайт. – Рассчитано на то, что клан обеспечивает пилота и машиной, и горючим, и всем необходимым. А потом это окупается.
– Да вот в том-то и дело – не окупается! Даже для крупнейших кланов сервера покупка дряхлого «Ирокеза» – событие месяца, его заправка и снаряжение – недели. И все это «великолепие» может слить в утиль один дятел со стингером! Да и много ли делов может наворотить бедолага «Ирокез»? Поэтому транспортный «Чинуки», с которого хотя бы можно десант сбросить, более популярен.
– Банзай, – скучным голосом проговорил Ксенобайт, – ты хочешь сказать, что в вопросе авиации наблюдается дисбаланс? Замечательно. Но при чем тут я?! Или, если уж на то пошло, при чем тут это?
Программист сделал пренебрежительно брезгливый жест в сторону чудовищного планера.
– А при том, – высокомерно сообщил Банзай, – что, похоже, тягу человека к полетам не истребишь никакими ценами!
– Да? – удивился Ксенобайт.
– Да. Ксен, я собственными глазами видел, как в небе летел планер, собранный из подручных материалов. Но, черт побери, я же не могу даже дырку под болт просверлить без инженерного патента!
– Дырки этой хреновине не помогут, – рассеянно пожал плечами Ксенобайт. – Погоди, что ты сказал? Планер? Какой, к черту, планер?!
– Примерно вот такой! – угрюмо буркнул аналитик, указывая пальцем в небо за спиной Ксенобайта.
***
Аппарат, приближающийся к старому авианосцу со стороны солнца, было трудно разглядеть, но даже с такого расстояния он производил впечатление какой-то... неряшливости. Так выглядят гиены или грифы: смотришь на них и понимаешь разумом, что все у них на месте, так они и должны выглядеть... а все равно как-то противно, прямо плюнуть хочется.
Ксенобайт как зачарованный глядел на приближающийся феномен, все пытаясь определить, терпит ли он бедствие, или это штатный режим передвижения. Аппарат был уже хорошо виден, но мозг все еще отказывался воспринимать реальный масштаб трагедии.
На программиста надвигалась самая настоящая этажерка. Длинные трехъярусные крылья были скреплены между собой хаотичной паутиной из веревок и распорок, каркас был обтянут какой-то тканью, состоящей из сшитых между собой кусков разной формы и размера. Между крыльями висела гондола, в которой, судя по всему, находился пилот. Пропеллера на носу у штуковины не было, и летела она сравнительно тихо, если не считать скрипа и какого-то надсадного пыхтения.
Ксенобайт жадно разглядывал этот нелепый, но несомненно летающий объект, ожидая, когда же он развернется, давая возможность выяснить детали. Но тут раздался вопль Банзая:
– Да не стой же столбом! В укрытие!..
Со стороны летательного аппарата послышалось характерное стрекотание РПК. Ксенобайт машинально кувыркнулся в сторону, очередь, взвизгивая рикошетами, прошлась по тому месту, где он только что стоял. Этажерка пронеслась мимо на высоте метров в пять, и Ксенобайт успел хорошо разглядеть то, что до сих пор было не видно. Экипаж летающего монстра состоял из трех человек: пилота и двух велосипедистов, издающих то самое пыхтение и вращающих шесть крыльчаток, кажется – от каких-то кондиционеров, по три с каждой стороны. Потом Ксенобайт споткнулся о закраину прорезанного в палубе люка и, мрачно буркнув: «Я так и знал!», с грохотом ввергся в недра авианосца, а попросту говоря – провалился.
Внутри старого корабля была великолепная акустика, так что, когда по палубе снова загрохотали пули, только-только пришедший в себя программист тут же почувствовал себя похмельным звонарем, придремавшем было на колокольне в Пасху. Яростно вылетев обратно на палубу по ржавому трапу, он уже открыл рот, чтобы высказать свое нелестное мнение о шумных авиаторах, и тут же заметил, что в него что-то летит. Машинально поймав это «что-то», программист с интересом уставился на бутылку, заткнутую куском тлеющей тряпки.
– Прикольно, – мрачно буркнул он, пригасив фитиль и взбалтывая содержимое бутылки. – А закусь будет?
Вместо ответа с неба прилетела еще одна бутылка; впрочем, летела она не в Ксенобайта, а в сарай, где скрывался недопланер Банзая. С серебристым треском раскололось стекло, весело полыхнуло пламя...
Деревянные постройки занялись весело и быстро, как новогодняя елка. Время от времени что-то взрывалось. Сквозь рев и треск пламени слышались горестные проклятия Банзая. Вражеский летательный аппарат, тяжело развернувшись, шел на очередной заход вдоль посадочной палубы.
– Нет, ну вы посмотрите на этих хамов, а?! – с холодной яростью проговорил Ксенобайт, выходя на середину палубы и не спеша затыкая бутылку тряпкой.
– Это вы называете честным соревнованием, да? Это?! Все сгорело, все! – в бешенстве вопил Банзай, грозя приближающемуся врагу кулаком.
– Меня, админа, гонять по палубе, как крысу по камбузу?!
– Камбуз у нас с другой стороны, на корме, – заметил Банзай.
– А мне плевать! Огня!
Ксенобайт, выпрямившись во весь рост и не сводя глаз с приближающегося аппарата, требовательно протянул бутылку. Враг стремительно приближался, вокруг уже вовсю рикошетили пули. Банзай, пожав плечами, выломал одну из догорающих досок и протянул приятелю.
Ксенобайт подкинул в руке бутылку с горящим фитилем и сощурился. Величаво размахнувшись, он швырнул бутылку в аэроплан, после чего сложил руки на груди и принял горделивую позу, всячески показывая, что ни секунды не сомневается в эффекте.
Штатным снайпером тестеров был Мак-Мэд, но тут вообще-то промахнуться было сложно. Однако Ксенобайт, кажется, превзошел самого себя: бутылка устремилась точно в лоб пилоту. Тот озадаченно моргнул и ловко пригнулся, так что снаряд прошел в ладони над его головой... и с треском разбился, нокаутировав одного из велосипедистов. Пилот еще успел показать Ксенобайту язык... а потом аэроплан вспыхнул. Сразу и весь. Неуверенно качнув крыльями, он ухнул в самую середину костра, в который превратился деревянный замок на месте надстройки авианосца. В небо взметнулось облако копоти и искр, после чего все затихло.
КММ, авианосец «Ржавеющий»
18 февраля, 12:26 реального времени
Бутылки с зажигательной смесью были достаточно дешевым и эффективным оружием. Для того чтобы как-то уравновесить эти достоинства, им был приделан существенный недостаток: уничтоженный ими противник почти не оставлял трофеев. Так что собрать такую бутылку мог себе позволить даже новичок, а вот использовать решался только достаточно богатый игрок.
– Шесть гектаров сосен, два куста малины... – вздыхал Ксенобайт, оглядывая пепелище. – Все сгорело. Слышь, Банзай, может, пора уже информацией поделиться, а?
Банзай, впавший после налета в угрюмое молчание, вздохнул.
– В общем, – начал он, – наткнулся я на них недели две назад. Я уже и не помню, зачем в игру сунулся и почему – простым персонажем, кажется, просто развеяться захотелось. И тут гляжу – летит... У меня аж дух перехватило, летит настоящий планер. Не этот урод, хотя тот был тоже – этажерка этажеркой. Ну, ты же меня знаешь, я такие штуки люблю. Естественно, разыскал я тех парней, не сильно далеко их творение летало. Но я же к ним по-человечески, говорю, классно, а как сделали, а далеко ли летает, а маневренность как? А они мне знаешь что?
– Что-то вроде: «Отвали, молокосос, не видишь, взрослые дяди играют», – хладнокровно предположил программист, оглядывая какой-то покореженный кусок металла, вытащенный из кучки золы.
Банзай бросил на Ксенобайта хмурый взгляд: тот угадал чуть ли не дословно.
– Да, что-то в этом духе, – проворчал аналитик. – Как оказалось, это клан одного деятеля по прозвищу Дон Карнаж испытывал свое новое творение. В общем, слово за слово... Оказалось, на сервере есть целый клуб любителей самопальной авиации. Они даже что-то вроде соревнований проводят: чей аппарат дальше пролетит.
– Кажется, у тех хлопцев были все основания рассчитывать на главный приз? – уточнил Ксенобайт.
– Фактически, – осторожно проговорил Банзай, – сейчас соревнования проводятся в двух номинациях: кто дальше шмякнется на землю – для тех, кому для падения не нужна посторонняя помощь, и кто дотянет до финиша – для аппаратов, позволяющих поднимать на борт оружие. Понимаешь, к чему я клоню?
– Догадываюсь. Но ты не юли, ты скажи, что ты с ними не поделил? Или... Постой, дай сам догадаюсь: ты записался на эти идиотские соревнования? Без аэроплана, даже не совсем представляя, как он устроен?! И тебя рассматривают как конкурента?
– Если не вдаваться в подробности, – холодно проговорил Банзай, – я сдуру ляпнул, что сделаю их в небе, как котят, тогда и посмотрим, кто из нас «молокосос». Ну, мне и предложили пари... Ксен, теперь это дело чести, как бы пошло оно ни звучало.
– И на чем же ты собираешься лететь? – ехидно спросил программист.
– А вот тут, надеюсь, ты мне и поможешь!
– Почему-то я так и думал, – проворчал Ксенобайт. – И сколько у меня времени?
– Бой назначен на двадцать третье февраля.
– Ну да, кто бы мог сомневаться... И где будет происходить весь этот балаган? О, не говори мне, я, кажется, уже знаю... Обмотаться всяким хламом и прыгнуть со скалы – разумеется, Кизякумы!
КММ, авианосец «Ржавеющий»
21 февраля, 16:42 реального времени
Многие игроки поначалу снисходительно относились к патенту инженера. Еще бы, для того чтобы развиваться в этой области, молодой персонаж вынужден был жить впроголодь: всю ту мелочь, вроде гаек, винтиков, кусков проволоки и шурупов, которую другие игроки с чистой совестью продавали, чтобы купить патронов и аптечек, юный инженер должен был использовать для развития своего ремесла. В результате, получив свой первый патент, инженер бывал гол, бос и без единой аптечки. Зато, правда, проблемы с патронами не было, потому что не было и огнестрельного оружия: в лучшем случае электрошоковое копье.
