Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 64 страниц)
– Я уже и не знаю, что думать; остается только подозревать зарождение машинного разума или, на худой конец, провокацию. Интересно, что же мы увидим на базе? Кстати, куда это нас несет?
– Подъедем с севера. Там, между нефтеперегонным и вояками, есть замечательная наблюдательная точка.
Машинка тестеров, прыгая с кочки на кочку по грунтовой дороге, выбралась на бетонную полосу. Впереди показался заброшенный поселок из шести-семи одноэтажных домиков, за которым виднелся забор военной части. Загнав машину в какой-то ангар, Махмуд кивнул Ксенобайту и повел его к торчащей посреди поселка водонапорной башне.
– Отсюда вся база как на ладони, – доверительно сообщил он, карабкаясь по лестнице, – и наблюдательные вышки далеко...
Друзья с некоторым даже комфортом устроились на плоской крыше и вытащили бинокли. Минут пять они молча разглядывали военную базу...
– Что ты там говорил насчет машинного разума? – хрипло уточнил Махмуд.
– Похоже, они готовятся к войне.
Военная база, которая, по замыслу, должна была быть лишь зловещей безжизненной декорацией, жила собственной жизнью. Между полуразрушенными зданиями на манер муравьев сновали духи, перетаскивая какие-то мешки, детали, ящики. Между ними важно расхаживали деды, на плацу бессмысленно маршировали черпаки.
Несколько проломов в стене и ворота базы были заложены баррикадами из мешков с песком, битых кирпичей, арматуры и прочего притащенного со свалки мусора. В ключевых точках, точно турели, дежурили псевдопрапорщики.
Мало того! На отдельной бетонной площадке ровными рядами стояли покореженные, но, кажется, вполне рабочие машины, в основном – джипы и обшитые дополнительной броней багги. На специальном стенде стояла еще одна машина – у нее не хватало двух колес. К ней тянулась вереница духов, причем все держали по колесу от самых разнообразных машин. Каждый, подойдя к стенду, пытался втиснуть свою ношу на пустующее место...
– Похоже, они осваивают ремонт техники, – с уважением заметил Ксенобайт.
– Ксен, мне как-то не по себе. Может, пока не поздно, шмальнем по этому муравейнику чем-нибудь, килотонн на двадцать, а? Ну пожалуйста! Вот прямо сейчас зайдем админами – и шмальнем! Ведь они же, гады, учатся! А это плохой признак, я это еще в школе понял...
– Спокойно... Ограниченные способности к самообучению, в принципе, есть у каждого рейд-босса, – проговорил Ксенобайт, не отрываясь от бинокля. – Это не так сложно, просто ресурсов много требует, место на диске, вычислительную мощность... Постойте-ка... Рейд-босс... Свита... Постой-постой! Кажется, я начинаю понимать, что к чему... Но кто, кто мог...
Ксенобайт нахмурился, потом брови его прыгнули вверх, а лицо озарилось страшной догадкой.
– Махмуд... А ты, похоже, хорошо окрестности знаешь, а? Ты что, был тут недавно?
– Ну да, где-то с недельку назад мы с Мак-Мэдом тут немного пострелялись, пока Кеша там чего-то рисовал...
– Кеша?! – страшным голосом просипел Ксенобайт. – Тут был Кеша?!
– Ну да, – удивился Махмуд. – Он тут интерьер обновлял... А что?
– А то, что после этого уже никаким аномалиям удивляться не приходится. Пошли. Остальное я могу вычислить из реальности...
Логово тестеров
12 августа, 15:52 реального времени
– Просто поразительно, до чего они успели дойти за неделю! Почти вся квота на жестком диске целой локации сожрана, квота процессорного времени – тоже. Просто...
– Ксен, не выпендривайся, – мрачно заявила Мелисса. – Ты готов внятно объяснить, что произошло?
– Кеша произошел, – развел руками программист. – Если помните, в начале этого месяца была объявлена всеобщая поэтапная реконструкция введенных в эксплуатацию локаций. В частности, редакция скриптов поведения, по заявкам игроков делающая поведение монстров более «естественным». Наш маленький друг-дизайнер воспринял это весьма близко к сердцу – одно плохо, в плане программирования руки у него растут из таких мест, что Пикассо заикаться бы начал.
Я не знаю, зачем он полез в скрипты местного рейд-босса и что там собирался исправлять. Но главное, что он умудрился сделать, – это разрешить Комбату, во-первых, самому набирать себе свиту, а во-вторых – обращаться к блоку стратегических расчетов (который и включает в себя систему самообучения) для обсчета не только своих действий, но и действий каждой единицы своей свиты.
Наш Батяня быстро поумнел. Он быстро сообразил, что теперь увеличение свиты приводит к увеличению доступа к вычислительным мощностям, что очень полезно для здоровья. Все пригодные единицы в локации тут же были «завербованы». Образовалось что-то вроде коллективного разума – за всех думает Комбат, остальные выполняют его приказы.
– Но как же... Неужели он сам додумался до использования техники, до перевооружения подчиненных, до заготовки топлива... – с подозрением протянула спросила Мелисса. – Это не слишком?
– Нет. Просто Батяня стал бомбить стратег-блок запросами. Окончательно охренев от его амбиций, тот стал подсовывать уже имеющиеся решения из заготовленных сценариев, хранившихся в базе еще с альфа-тестирования и запертых именно из-за ресурсоемкости.
– Ну вот, – расстроился Махмуд. – Что же это... Откат на старые скрипты?
– Откат откатом, а со слухами что делать?
– У меня идея! – вдруг просветлела Мелисса. – Под видом разового события кидаем в игру информацию: мол, на старой военной базе окопался безумный генерал. Тогда все странности последней недели примут за спланированные события. А рейд-босса в конечном счете задавят. Все довольны, всем спасибо, мы тут же делаем откат на старые скрипты...
Махмуд с Ксенобайтом с уважением покачали головами:
– Вот ведь всегда так: главное – сделать вид, что все так и задумано... Но Кеше все равно как следует всыпать надо!
– А как же! – солидно кивнул Махмуд. – Вот Батяня обрадуется: из комбатов сразу в генералы... Слушай, Ксен, а игроки, того... справятся с ним?
Ксенобайт на минуту задумался и уверенно кивнул:
– Справятся! Против геймера не устоит ни один разум, даже искусственный...
Эпизод 35: Они не пройдут
Пространство игры «Покорители забытых перекрестков»
Локация «Каньоны»
5 сентября, 17:06 реального времени
– Так, народ, приготовились... Входим в опасную зону. Мелисса, лучше пристегнись.
– А пониже опуститься можно?
– Пониже?! – возмутился Банзай. – Да какого черта?! На танке надо было ехать, если хочешь пониже! И так уже, того и гляди, какая-нибудь зараза прострелит нам брюхо прямо из берданки!
– Ладно-ладно, не кипятись... Внучка?
– Я готова!
– Давай сюда... Сейчас пройдем над позициями...
Внучка, пристегнутая специальной стропой к поручню внутри вертолета, подняла камеру, повозилась с настройками и махнула рукой, давая понять, что готова. Мелисса, одетая в маскировочный комбинезон, перетянутый портупеей, придала лицу выражение тревожной усталости и начала:
– Добрый день, дорогие читатели. Как всегда, наша съемочная группа ведет репортаж из самого центра событий, вот уже три недели будоражащих официальный сервер игры «Покорители забытых перекрестков». Не прекращаясь ни на минуту, тут идет самая настоящая война. Мы сейчас находимся в телах самых обычных персонажей, оставив «дома» все администраторские привилегии, дабы в полной мере ощутить, что чувствует попавший сюда игрок.
При этих словах Ксенобайт, предусмотрительно расположившийся так, чтобы не попадать в кадр, презрительно скривился. Мелисса зло стрельнула в его сторону глазами, но как-либо прокомментировать, понятное дело, не смогла.
– Немного истории, – продолжила она. – Напомним, что в прошлом месяце администрация сервера запустила оригинальное событие. Один из рядовых рейд-боссов игры был подключен к системе стратегического планирования – так сказать, наделен искусственным интеллектом. Строго говоря, все рейд-боссы игры подключены к этой системе, но нашему герою существенно увеличили квоту и, кроме всего прочего, разрешили накапливать опыт, что вполне возможно, но ведет к большим затратам машинных ресурсов.
Ксенобайт снова скорчил недовольную гримасу. Спору нет, все почти так и было, за исключением того, что это не было гениальным планом администрации – это просто Кеша, как всегда, нахимичил.
– Надо заметить, – нервно косясь на программиста, продолжала девушка, – о событии не было специально объявлено. По замыслу администрации, рейд-босс должен был сначала накопить базу опыта по «общению» с игроками, а сами игроки далеко не сразу заметили странности в поведении местных мобов...
– Да мы тоже как-то не сразу впилили, что творится, – тихо прокомментировал Ксенобайт, за что получил еще один прожигающий взгляд.
– ...но в конечном итоге, – с тихой ненавистью продолжала Мелисса, – карты были открыты, за взятие старой военной базы, крепости Батяни Комбата, объявлена награда. К тому времени рейд-босс уже вполне освоил использование и ремонт боевой техники, добычу ресурсов (посредством грабежа игроков), разведку, тактику нападений из засады и другие хитрости военного ремесла.
– Итак, вот уже три недели идет война человека с компьютером. Комбат оказался воистину крепким орешком: к удивлению и администрации, и игроков, он успешно держит оборону, время от времени принимая контратаки. Две недели назад администрация сделала попытку закрыть событие, вернув локацию в штатный режим, но это вызвало бурю протестов со стороны игроков. «Руки прочь от Батяни!», «Реванш!», «Твари мы дрожащие или право имеем?» – такими постами был засыпан форум. На данный момент...
– Подлетаем! – перебил из своей кабины Банзай.
– О! Наш пилот сообщает, что мы приближаемся к зоне боевых действий. Взгляните сюда!
Внучка перебралась поближе к открытому люку вертолета и, повиснув на страховочном поясе, вывалилась из него чуть ли не по пояс. Внизу и правда расстилался интересный пейзаж...
Обширный кусок степи перед входом в лабиринт ущелий был заставлен армейскими шатрами, временными ангарами, наспех сколоченными сараями. Всюду, словно муравьи, сновали игроки, виднелись развернутые командные пункты, обозначенные флагштоками. Возле каждого такого флагштока была площадка для техники, лежали ящики с боеприпасами.
– Как видите, тут развернута целая инфраструктура, – комментировала пейзаж Мелисса. – На этой равнине вы можете полюбоваться флагами самых знаменитых кланов и альянсов сервера. Работают пункты вербовки одиночек, налажен подвоз расходных материалов: патроны, гранаты, оружие. Кто-то делает тут войну, кто-то бизнес – все как в жизни... Мы летим дальше; впереди видны первые линии обороны. Да-да, именно обороны: Батяня очень быстро научился проводить диверсионные рейды по уничтожению складов и наблюдательных пунктов противника.
– Правильно, ибо нефиг! – буркнул себе под нос Ксенобайт. – Удивительно другое, что наши... стратеги после десятка фейерверков додумались, наконец, что склады надо охранять!
Мелисса яростно сверкнула глазами и показала программисту кулак. Тем временем Махмуд втянул Внучку обратно в кабину. Мак-Мэд уселся сбоку от люка, свесив одну ногу и держа наготове снайперскую винтовку. Махмуд с Ксенобайтом по другую сторону приготовили пулемет на небольшой турели.
– Влетаем в зону боевых действий, – пояснил Мак-Мэд в камеру. – Тут уже можно наткнуться на дозоры мутантов.
– Ага, да и свои балбесы могут шмальнуть, так, чисто шутки ради! – не удержался Ксенобайт.
– А... Знаете, тут уже сложилась такая примета, – подозрительно ласково проворковала Мелисса. – Если вдруг из вертолета падает программист – это к удачной атаке! Давайте же пожелаем нашим друзьям внизу...
– Вот не надо излишеств, – настороженно пробурчал Ксенобайт, забиваясь в дальний угол вертолета.
Внизу тянулся лабиринт каньонов. Идеальное место для гонок на выживание на легких быстрых машинках и просто рай для снайперов, диверсантов и любителей засад. Чтобы атаковать базу Батяни, нужно было провести войска (а также технику и припасы) через эту мясорубку. Если через каньоны проходило больше трети личного состава – атака считалась удачной.
Тут же вполне могла закончиться и попытка высадиться с воздуха: один боец со стингером, притаившийся в скалах (а боты отличались воистину нечеловеческим терпением и усидчивостью в обороне), мог легко превратить дорогую машину в кучу обломков, вместе со всем экипажем, десантом и припасами. Можно было, конечно, пробиться на большой высоте, что было сопряжено с другими трудностями, но для репортажа такой подход решительно не годился. Поэтому, как ни хвасталась Мелисса, что съемочная группа отправилась на дело «...оставив дома все администраторские привилегии», пара козырей в рукаве у тестеров, естественно, была. И рукав этот был, разумеется, рукавом Ксенобайта.
Еще раз убедившись, что в поле зрения камеры он не попадает, программист достал из рюкзака и повесил на пояс небольшое устройство, похожее на портативный терминал. Собственно, это и был терминал, позволяющий, даже зайдя с учетной записи простого игрока, пользоваться некоторыми преимуществами статуса администратора.
Ксенобайт уже не раз успешно испытывал эту штуку, хотя и не афишировал ее существования. Сейчас он слегка модифицировал ее, приспособив для решения очень простой задачи: обнаружения ботов. Повозившись с настройками прибора, он кивнул Мак-Мэду. Стрелок кивнул в ответ и надел обычные с виду солнцезащитные очки. Все члены команды тут же получили тонкий зеленый ореол. Потенциальный противник должен был высвечиваться красным.
– Вижу одного, – негромко проговорил Ксенобайт, на очках которого отображалось больше информации.
– Ага, – кивнул Мак-Мэд, поднимая винтовку.
С такой системой раннего оповещения можно было чувствовать себя более или менее спокойно. Стингер, как известно, дешевле вертолета, но винтовочный патрон – дешевле стингера, так что баланс был соблюден: у Мак-Мэда в подсумках патронов было, пожалуй, больше, чем у Батяни в закромах – стингеров. На случай более массированной атаки Махмуд любовно поглаживал прилаженный на специальной подвижной станине пулемет.
Убедившись, что все коллеги при деле, Мелисса удовлетворенно кивнула и полезла в пилотскую кабину, брать интервью у Банзая. Тот стал охотно объяснять, почему численно превосходящие войска игроков до сих пор не могут справиться с не в меру умным комбатом.
– Стоит помнить, что боты выступают не просто как слаженное подразделение. Фактически это один организм, в то время как игроки поначалу атаковали все больше разрозненными группами, не слаженными и имеющими определенные проблемы с дисциплиной и взаимопониманием. Только недавно они дошли до понимания идеи единого командования и планирования операций, до этого планирование и командование осуществлялись на уровне сначала кланов, потом – альянсов. Теперь, когда и командования альянсов пришли к выводу, что нужно действовать сообща...
Ксенобайт кривился, но вслух комментировать не решался. Несмотря на все высокопарные заявления о «едином командовании», в действиях игроков до сих пор порой царил полный бардак. Собственно, единое командование вот уже третьи сутки пыталось выяснить, кто же все-таки будет единокомандовать, ну а войска, по старинке, предпочитали действовать по старой схеме «кто во что горазд», определяя друг другу боевые задачи как «Мы сейчас шибанем вон у той кочки, Вася со своими хлопцами прикроет, а вы подхватывайте». Неудивительно, что ничего путного из таких операций не получалось. Частенько между кланами вспыхивали ссоры, и ради удовольствия отмутузить друг друга игроки с легкостью откладывали все другие планы.
Бывало и так, что игроки становились жертвами мародеров. Их шайки прятались в каньонах, ждали, пока какой-нибудь отряд не втянется в бой с ботами Комбата, после чего наносили удар в спину. Тут требовался тонкий расчет: обе стороны должны были быть достаточно потрепаны. Ходили слухи, что Батяня очень быстро проанализировал действия мародеров и, поощряя их, предпочитал отвести своих ботов, предоставляя возможность спокойно собрать добычу.
Ксенобайт вдруг встряхнулся и внимательнее уставился на видимую только ему картину, выдаваемую терминалом. Тревожно оглядевшись, он бухнул кулаком в перегородку, отделяющую пилотскую кабину:
– Эй, водила! На дорогу гляди!
– Ксен, я тебя сейчас...
– Мы летим прямехонько в какую-то бучу, – мрачно сообщил программист.
– Не в какую-то, – мрачно вмешался Махмуд, – а кто-то опять пытается отбить самогонный аппарат.
Локация «Каньоны», нефтеперегонная станция
5 сентября, 17:28 реального времени
Недаром говорят, что война похожа на шахматы. За три недели боевых действий в Каньонах успели появиться свои традиции, легенды и стандартные ходы. Так, одним из достаточно спорных, но часто используемых дебютов было взятие под контроль нефтеперегонной станции, прозванной «самогонным аппаратом».
Когда-то эта станция была чуть ли не основной достопримечательностью локации. Сюда можно было пригнать цистерну, заправить горючим из подземных резервуаров, а потом попытаться привести ее в город, чтобы честно продать топливо.
Естественно, неуклюжую, плохо защищенную цистерну в пути поджидала масса опасностей, тем более что Каньоны, как уже отмечалось, были просто-таки специально предназначены для засад и долгих гонок. Так что желающим заправиться волей-неволей приходилось собирать целый караван.
Однако сейчас нефтеперегонную станцию рассматривали в первую очередь как удобный плацдарм для нападения на собственно базу Батяни Комбата. Теоретики на форуме писали целые научные труды. Одни рьяно доказывали, что атака с нефтеперегонной станции – ход бесперспективный, так как теряется фактор внезапности. И правда – Комбат постоянно держал там небольшой гарнизон и, пока его выбивали с позиций, успевал подтянуть войска и встретить нападающих во всеоружии. Другие, однако, уверяли, что именно через самогонный аппарат лежит путь в светлое будущее.
Пока теоретики рвали друг другу глотки на форуме, дня не проходило, чтобы нефтеперегонную станцию не штурмовали раз пять-шесть. Поговаривали, что один из кланов, готовя себе плацдарм, сделал там грандиозную заначку оружия и боеприпасов, но был выбит оттуда до того, как подтянул основные силы. Так что кроме мародеров и борцов с происками искусственного интеллекта присоединились еще и честные кладоискатели, мечтающие по-тихому распотрошить чужую заначку и слинять, пока не припекло. В общем, нефтеперегонная станция снова была популярна.
– Отлично! – просияла Мелисса. – Внучка! Сейчас будем снимать... Банзай, спускайся и сделай круг над станцией, так, чтобы дать панораму, понял?!
– Эй, Мелисса! – забеспокоился Мак-Мэд. – Там слишком много народу, я не успею перестрелять всех, кому вздумается взяться за стингер!
– Да кому мы нужны, у них там своих проблем хватает.
– Ну, не скажи... – солидно заметил Махмуд. – Вот я бы...
– Так, хватит болтать! Банзай, вперед!
Трудно сказать, что заставило Банзая подчиниться, отбросив все раздумья: командный голос почуявшей красивый материал Мелиссы или врожденный авантюризм. Последнее время старый аналитик сидел, закопавшись по самую макушку в бумаги, так что, вполне может быть, он просто соскучился по адреналину и приключениям. Вертолет, хищно опустив нос, прибавил ходу, стремительно снижаясь.
– А, черт... – вздохнул Ксенобайт, хватаясь за поручень.
Махмуд с Мак-Мэдом только философски развели руками и ухмыльнулись, приготовившись к потасовке. Программист, мыча нечто неразборчивое, стал колдовать над терминалом, вычисляя наиболее опасные цели, потом прихватил свой автомат и уселся возле Мак-Мэда, лихо свесив одну ногу за борт.
– Дер-ржись! Выходим на боевую скорость, – весело сообщил Банзай
– Внучка, что видишь?!
– Вижу отряд игроков... Человек семь-восемь, техники нет, одна пехота...
– Вон туда смотри! – завопил Ксенобайт, указывая пальцем. – Банзай, бери левее и вдоль стены! Это интересно...
Отсюда, сверху, можно было легко восстановить события последних минут. Небольшая группа игроков атаковала станцию в лоб, заняла оборонительную позицию прямо напротив проходной и завязала вялую перестрелку с ботами.
В то же время в западной стене дымился свежевзорванный пролом, в котором намертво застрял небольшой бронетранспортер. Однако его экипаж, судя по всему, большей частью успешно десантировался на территорию станции.
– Не понял, – покачал головой Махмуд. – Как они умудрились этой жестянкой пробить стену?
– Они не пробивали. Пока первая группа отвлекала ботов с главного входа, несколько саперов взорвали стену взрывчаткой.
– Ну да, как же, знаю я эти места: там как раз с запада пятно заражения.
– Правильно, поэтому саперы шли в химзащите. Видишь, двоих подстрелили после прорыва? Взрыв – бронетранспортер на всех парах, чтобы не нахватать заражения, несется через пустошь и влетает в дыру... Только его там, кажись, с РПГ ждали.
– Эх, может, поддержим хлопцев огнем, а? – с надеждой спросил Махмуд, нежно поглаживая пулемет.
– Отставить, – не без сожаления покачал головой Банзай. – Стоит нам тут хоть чихнуть, вся эта пехота поймет, что мы в игре, и решит нас сковырнуть – так, на всякий случай.
– К тому же мы не должны вмешиваться, – наставительно покачала пальцем Мелисса. – Внучка, ты снимаешь?
– Естественно!
– Хорошо... Банзай, давай еще кружок, так, чтобы было видно и группу у проходной, и пролом, и броневик...
– Одну минуточку, – перебил Ксенобайт. – А это еще кто?! Банзай, а ну-ка пройдись над теми резервуарами!
Вертолет чуть изменил курс, чтобы пройти над здоровенными резервуарами в восточной части станции. Эта часть строений была задумана дизайнерами скорее как декорация, но служила отличным наблюдательным пунктом. И, похоже, кто-то этим воспользовался.
– Стервятники! – присмотревшись, с отвращением скривился Мак-Мэд, когда вертолет пронесся прямо над крышами резервуаров, между которых беспокойно забегали игроки в камуфляжных костюмах. – Кажется, штурмующих ждет неприятный сюрприз.
Мародеры, выжидающие удобного момента, чтобы ударить во фланг истрепанным игрокам, проводили вертолет несколькими очередями из автоматов.
– Огрызаются, гады! – возмутился Ксенобайт, когда в обшивку рядом с ним впечатались пули.
Машину болезненно тряхнуло: кто-то хорошо прошелся очередью по ротору. Банзай ругнулся и резко ушел в бок, едва не царапнувшись брюхом о резервуар.
– Черт! Мой вертолет портить? И кто?! Какие-то падальщики?! А ну держись! Махмуд, зажигай!
Вертолет, точно мячик, подскочил в воздухе и снова снизился, разворачиваясь бортом к шайке «стервятников». Махмуд, несмотря на горестный вопль Ксенобайта, принялся поливать огнем узкие проходы между резервуарами. Мародеры всполошились, пытались отстреливаться, но Банзай увел вертолет в сторону прежде, чем они смогли наладить массированный обстрел.
– Красота! Все равно что крыс по сортиру гонять! – азартно завопил Махмуд. – Банзай, а ну еще по маленькой!
Пилот заложил лихой разворот, облетая вокруг резервуара и снова выходя на удобную для обстрела позицию.
– Эй, там какая-то зараза карабкается на крышу! – с беспокойством заметил Ксенобайт, время от времени поглядывающий на данные терминала.
– Да ладно, что он нам сделает, мы же в вертолете! – наивно пожала плечами Внучка, висящая на своем страховочном ремне, точно мартышка на лиане.
Ксенобайт уже открыл было рот, чтобы прочесть лекцию о том, какое на самом деле ненадежное убежище вертолет, но, как часто бывает, практика оказалась гораздо нагляднее всякой теории. Один из мародеров выскочил на крышу и, оказавшись фактически на одном уровне с вертолетом, с бедра дал очередь по открытому люку. Внучка взвизгнула, едва не выронив камеру, Банзай резко рванул машину в сторону и вверх. Ксенобайт, утробно заурчав, принялся короткими очередями отвечать противнику.
– На соседней крыше еще трое, – обеспокоенно сообщил программист, когда в брюхо вертолета застучали пули.
– Черт, Банзай, майна! Они слишком близко, я не могу достать их из пулемета!
Вертолет уже начал набирать высоту, когда случилось то, чего никто не ожидал. Один из мародеров стрелой пробежался по крыше, беря разбег, высоко подпрыгнул и точным броском швырнул что-то в открытый люк вертолета.
– Итить твою, Майкл Джордан хренов, – с тоской в голосе проговорил Махмуд, наблюдая влетевшую в люк гранату.
Просто удивительно, сколько событий может произойти за четыре секунды. Махмуд взмахнул ногой, пытаясь просто отфутболить гранату обратно в люк, промахнулся и со всей дури заехал носком ботинка по станине пулемета. Мелисса, молча отстегнув Внучку от страховочного поручня, схватила ее под мышку и выпрыгнула из вертолета, по пути споткнувшись о Ксенобайта. Программист удивленно булькнул и повис, ухватившись за посадочные полозья. Мак-Мэд, не теряя собственного достоинства, пристрелил зависшего в прыжке «Джордана», после чего спиной вперед покинул вертолет.
Банзай не стал пытаться выпрыгнуть из обреченной машины. Глянув на гранату, он пробормотал: «Ай-яй-яй», пригладил усы и приложил ладонь к пилотскому шлему: капитан не желал покидать свой корабль.
Под досадливое: «А, черт...» Махмуда вертолет полыхнул алым и разорвался пополам. Ксенобайту не повезло: потеряв около девяноста процентов здоровья, он, кувыркаясь, полетел вниз, мимо крыши резервуара – на кучу искореженной арматуры, чего с лихвой хватило, чтобы вышибить из программиста остатки жизни.
Мелисса, Внучка и Мак-Мэд сравнительно удачно приземлились на резервуар, хотя их тоже изрядно потрепало взрывом. Остатки вертолета огненно-стальным дождем рухнули вниз, откуда поднялся огненный шквал: взорвался бак с топливом.
Мак-Мэд встряхнулся и огляделся. Подбежав к парапету, высунулся из-за него, чтобы глянуть вниз, но тут же был вынужден откатиться – внизу поднялась яростная пальба.
– Плохо дело, – развел он руками. – Кажется, мы их серьезно разозлили. Что у нас с оружием?
– Да брось, – махнула рукой Мелисса. – Ты же не собираешься отстреливаться тут до последнего патрона?
Мак-Мэд задумался, потом ухмыльнулся:
– Ну, может, и не до последнего, но просто так вывалиться в реал – как-то не по-мужски.
– Давайте, ребята, задайте им жару! – с энтузиазмом предложила Внучка. – А я сниму, как вам будут вышибать мозги! Обалденный репортаж получится! А в конце – бум! Камера падает на землю, и все заливает кровища!
Мелисса с Мак-Мэдом переглянулись.
– Вот! – проворчала Мелисса. – Вот поэтому детям и не рекомендуют играть в вирт-игры! Нет, ну ты слышал? «Кровища»...
– Хм. Так или иначе, они уже лезут, – вздохнул снайпер, перезаряжая винтовку. – Сделаем ребенку праздник, зальем все кровищей!
– Ладно, чего не сделаешь ради красивого репортажа, – вздохнула Мелисса, доставая два скорострельных пистолета. – Внучка, пока не началось, будь добра, глянь вниз и сними в режиме скриншота размазанного по асфальту Ксенобайта! Я из него релаксационные обои на рабочий стол сделаю...
Логово тестеров
5 сентября, 18:03 реального времени
– Не, мне не нравится, – капризно скривившись, сказал Ксенобайт. – Не хватает драматизма! У меня тут лицо какое-то глупое...
– Во-во, и я говорю, очень жизненный снимок получился! – ухмыльнулась Мелисса.
– А я согласен с Ксенобайтом, – задумчиво сообщил Мак-Мэд. – Повисшим на арматуре кишкам и так неестественно вывернутым конечностям и правда пристало бы чуть больше драматизма, а не эдакая физиономия в стиле «Я же предупреждал!».
– И ты, Брут, – скорее утвердительно, нежели вопросительно процедил программист.
Как ни странно, несмотря на постоянную пикировку, вся компания тестеров была, в целом, удовлетворена результатами прогулки. Мелисса была довольна тем, что вместо вполне стандартного репортажа вышел настоящий военный триллер. Правда, драматичная концовка получилась какой-то смазанной: Внучка сильно переоценила как боевой дух мародеров, так и их количество. Собственно, последние десять минут видеозаписи сильно напоминали старый, еще двумерный DOOM: в кадре были видны то крыши резервуаров, то узкие, заваленные обломками и мусором проходы между ними и сжимающая пистолет рука Внучки. Девушка так разошлась, что Мелисса с Мак-Мэдом едва поспевали за ней, а мародеры, абсолютно деморализованные сначала налетом, потом падением вертолета, а теперь еще и «бестией с рыжими косичками», очень быстро закончились.
Внучка, понятное дело, была просто счастлива. Она даже немного огорчилась, когда выяснилось, что стрелять больше не в кого. А вот Мак-Мэд вернулся в довольно подавленном состоянии и до сих пор с опаской косился на девушку. «По сути дела, мы еще очень мало знаем о Внучках», – задумчиво пробормотал он, стянув с головы вирт-шлем.
Махмуд досадовал, что так глупо промахнулся с гранатой, но считал, что «вообще, неплохо постреляли», и даже предлагал как-нибудь повторить. Банзай был рад всякой разминке. С того самого дня, когда они впервые, еще простыми игроками, вошли в игру, он мечтал опробовать здешнюю воздушную технику, но, что называется, не сложилось. Судя по мечтательному выражению лица, Махмуд вполне мог рассчитывать на небольшое «сафари» с Банзаем в качестве пилота.
По общим результатам Ксенобайт считал себя униженным и оплеванным, огрызался, но втайне был рад, что Мелисса больше не сердится на его ехидные комментарии и вообще, кажется, вполне довольна жизнью. Однако программист никак не мог успокоиться – его взгляд растерянно метался по сторонам.
– Ксен! Ну чего ты такой мрачный?
Программист нервно вздрогнул, но тут же сообразил, что это Внучка.
– Ты что, на Мелиссу дуешься? За этот скриншот дурацкий? Брось, ты же никогда на такие подколки не велся!
Ксенобайт глубоко вдохнул, задержал на пару секунд дыхание и медленно выдохнул. Потом пожал плечами:
– Да нет... Сам не знаю. Наверное, это на меня падение так подействовало... Все-таки одно дело, когда с тебя просто жизнь снимают, и другое – когда летишь вот так, спиной вперед, и ждешь, когда же наконец брякнешься, и по барабану тебе все заверения, что ничего страшного, что все это – виртуалка... А потом – ляп об асфальт!
Внучка поежилась.
– Нервы все, нервы... – Физиономия программиста стала вдруг вытягиваться, как будто он вспомнил, что забыл дома включенный утюг – Нет, но что же тут не так?! Вот! Ну черт же ж побери!
Ксенобайт подскочил к монитору, на котором красовалась картина его бренных останков, и ткнул пальцем в какой-то предмет.
– Что там такое? – нахмурился Банзай, с беспокойством глядя на мечущегося программиста.
– Внучка, дай-ка еще раз запись, где ты этих шакалов по проходам гоняешь... Так-так... Вот. Ах, паразит. Мы пропали!
– Аргументируй! – повелительно махнул рукой Банзай.
Вместо ответа Ксенобайт ткнул в какой-то предмет, который бегущий перед Внучкой мародер пытался запихнуть в подсумок.
