Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 62 (всего у книги 64 страниц)
Когда дело дошло до приема комиссии, все единогласно решили, что лучшего транспорта быть не может. Ходить пешком – медленно, прыгать телепортами – толком ничего и не увидишь. А так – хороший вид, в меру экзотично, комфортно, наглядно.
Основные силы комиссии сидели с такими постными физиономиями, что, водись в виртуалке мухи, непременно передохли бы. Один Михалыч наслаждался прогулкой, с любопытством оглядываясь по сторонам и получая чисто эстетическое удовольствие.
– Все это, конечно, прекрасно, – холодно проговорила Леопольдовна, – но уровень вирт-моделирования мы могли оценить и дома. В первую очередь нам бы хотелось оценить сам игровой процесс, а не декорации.
– Р-разумеется, – с тихой ненавистью в голосе подтвердила Мелисса. – Именно поэтому наша экскурсия заканчивается, а экипаж настоятельно рекомендует вам пристегнуть ремни: мы идем на посадку. Пункт назначения – село Дальний Шаошань.
***
Каждая игра с чего-то начинается. Каждой обычной и тем более вирт-игре нужно место, где только что вступивший в нее игрок может оглядеться по сторонам, освоиться с управлением, получить первые навыки и вообще войти в курс дела. Именно такой локацией вполне могла стать деревенька Шаошань.
С виду она была довольно заштатной. Глиняные хижины, огороды, особая гордость Кеши – обширная лужа черной липкой грязи, в которой блаженно пускал пузыри здоровенный кабан.
– Пользуйтесь случаем, – нежно похлопав кабана по загривку, предложил Банзай. – Пока мы тут на правах администраторов, этот красавчик на нас не обращает внимания. А вот игроку бы сильно не поздоровилось. По предварительному сценарию герой игры – юноша (или девушка), желающий изучать боевые искусства. Конечно, самые основы узнают в деревне, у живущих тут учителей, но в конечном итоге герою надо идти дальше, в город и монастыри, где живут настоящие мастера. А на дороге – злой кабан.
Банзай еще раз похлопал кабана по загривку, не замечая, что глаза Ксенобайта загорелись нехорошим огоньком. Тихо отойдя в сторонку, программист, гаденько хихикнув, вызвал панель терминала. И тут же почувствовал, как что-то твердое и острое ткнуло его в район почки.
– А что это ты собираешься делать, мой сладенький? – Свистящие нотки в шепоте Мелиссы выдавали скрытое под бархатом холодное бешенство.
– Э-э-э... Да так, пустяки, кое-какие мелочи подправить. И посмотреть, все ли нормально работает, а то, знаешь ли, не хочется оконфузиться перед комиссией из-за какой-то досадной случайности...
– О-о, как это мило с твоей стороны, – расплылась от умиления Мелисса. – И правда было бы ужасно неудобно, если бы приключилась какая-нибудь глупость... Скажем, если бы с наших гостей вдруг снялся флажок, не позволяющий агрессивным монстрам реагировать на них, да еще в такой неуютной близости от нашего поросенка, да?
– Это было бы ужасно! – почти искренне закивал программист.
– Поверь мне, это было бы просто чудовищно, – полностью поддержала его Мелисса. – Но мы ведь не допустим, чтобы такие досадные случайности безвременно привели тебя в инвалидное кресло, да?
– Это было бы очень печально, – грустно кивнул Ксенобайт.
– Ну вот видишь, мы так легко друг друга понимаем, да? И еще – если ты вдруг почувствуешь себя одиноко, помни: я слежу за тобой, мерзавец.
Ксенобайт вжал голову в плечи. В течение секунды продолжения не последовало, и программист резко обернулся. Позади никого не было. А Мелисса как ни в чем не бывало стояла метрах в десяти от него, вежливо объясняя что-то толстому Карбофосу и время от времени бросая на программиста короткие мрачные взгляды. Ксенобайт с сомнением глянул на все еще открытый терминал, но предпочел его погасить.
– Пойдем дальше? – нервно дернув усом, предложил Банзай. – Итак, мы дадим вам какое-то время осмотреться самостоятельно, после чего снова соберемся здесь. Годится? Ну, приятного просмотра.
Несмотря на Мелиссины предупреждающе вздернутые брови, гости быстро рассосались по деревне. Девушка тут же резко развернулась к Ксенобайту, шевеление пальцев которого могло и не быть попыткой снова вызвать терминал:
– Ксен, я слежу за тобой! Банзай, ты что, с ума сошел?! Отпускать беззащитных людей на прогулку, когда на сервере орудует программист-маньяк?!
– Да успокойся, ничего Ксен им не сделает. Он же не хочет, чтобы ты ему пальцы переломала? – пожал плечами Банзай. – А наши клиенты были уже на взводе из-за короткого поводка.
Ксенобайт с независимым видом отошел в сторонку. Мелисса бросила на него тяжелый взгляд и буркнула:
– Не доверяю я ему. Если уж Ксен вбил себе в голову над кем-то пошутить... Вот что, его нужно изолировать от терминала!
– Ну-у, есть один способ: выйти на минутку из виртуалки и вколоть ему какой-нибудь транквилизатор. Мелисса, какого черта?! Зачем он там тогда здесь нужен? Может, проще было отпустить парня, когда он просил?
– А ты уверен, – мрачно спросила Мелисса, – что он шутил насчет осинового кола и керосина?! Даже если шутил – это могло показаться ему удачной шуткой, достойной воплощения в жизнь. Не говоря уже о том, что снаружи он вдвое опасней!
– Похоже на паранойю, – осторожно заметил Банзай.
Мелисса на миг задумалась, а потом оттащила в сторонку Кешу.
– Слушай, Кеша... Ты же тоже администратор. Ты можешь... ну, как-то заблокировать терминал Ксенобайта?
– Я?! – Кеша даже не испугался, просто очень сильно удивился. – Нет, конечно. Это же Ксенобайт!
– Так-так-так... Кеша, давай не будем спешить. Подумай еще раз: ну, может, не навсегда, может, на какое-то время. Ну, чтобы он сам не заметил, а когда заметил – удивился, мол, эй, почему не выходит? Тогда это будет веселая шутка, а, скажем, Махмуд успеет его скрутить раньше, чем... э-э-э... В общем, как тебе идея?
– Шутка? – с сомнением протянул Кеша. – Ну... Я могу попробовать снять с него флаг администратора. Тогда он станет как бы обычным игроком. Ксен сам мне это объяснял! Получается веселая штука: если не он сам снял с себя права админа, то и вернуть их сам не может. Значит, ему придется либо попросить меня, либо хоть на минутку выйти из виртуалки...
Кеша задумался и добавил:
– Хотя Ксен может изобрести третий способ.
– Неважно, главное, если он потянется к терминалу, у нас будет пара секунд на раздумье. Предупрежден – значит, вооружен! Давай, делай.
– Но... А вдруг я опять что-нибудь напутаю?!
– А ты постарайся не напутать. Ты же сам говорил – Ксенобайт тебе все объяснил!
– Но... Я же так, теоретически...
– Живо! – рявкнула Мелисса, выходя из себя.
Кеша пискнул и судорожно заколотил пальцами по невидимым клавишам. Мелисса втянула голову в плечи и с опаской глянула на Ксенобайта, но тот как ни в чем ни бывало стоял, пытаясь ковырять в носу – занятие для виртуальной реальности непростое и абсолютно бессмысленное.
– Ну, подействовало?! – требовательно спросила Мелисса.
– Не знаю, – развел руками Кеша. – Хотя сервер не вылетел, так что вроде...
– Ладно, ладно... А как бы нам...
Мелиссу прервали самым грубым образом. Мирно дремавший в луже кабан вдруг встрепенулся, хрюкнул и, приподнявшись, обвел тестеров удивленным взглядом, как бы интересуясь: «Кто все эти люди и откуда они тут взялись?» Потом взгляд его зафиксировался на Ксенобайте, и глаза стали быстро наливаться кровью. Издав боевой клич (громкий взвизг с тройным прихрюкиванием), щетинистая зверюга, разбрызгивая грязь, бросилась в атаку.
На лице программиста проступило легкое недоумение, но действовал он, как всегда, быстро. Легкий взмах рук, быстрая дробь по клавишам... Глаза в глаза с разъяренным зверем, на терминал он даже не смотрел... тем более смотреть-то было не на что.
По всему было видно, что вот теперь Ксенобайт действительно удивился. Моргнув, он уставился на свои руки, недоверчиво помахал ими, хмыкнул и получил таранный удар свиным пятачком в живот. Мастерским движением рыла кабан подбросил программиста, отправляя его по дуге в самый центр лужи, куда тот и приземлился с душераздирающим хлюпаньем.
– Ух ты... Круто, – вынужден был признать Махмуд. – Ксен, ты чего? Совсем от скуки ошалел? Мог бы дождаться наших гостей, им бы тоже было...
Кабан, утробно заурчав, обвел тяжелым взглядом остальных тестеров. Секунды хватило, чтобы не оставить никаких иллюзий насчет его намерений. Взгляд сфокусировался на Внучке.
Девушка взвизгнула так, что кабан даже смутился. Махмуд с Мак-Мэдом бросились наперерез, храбро защищая подругу. Свин быстро оценил ситуацию и принял вызов. Бой был недолгим. Махмуда кабан катапультировал сразу, умудрившись сбить с ног только начавшего приходить в себя Ксенобайта, Мак-Мэд исхитрился увернуться и схватить монстра за ухо. На этом его военные успехи иссякли: свин протащил его несколько метров по земле, мотнул башкой... и снайпер приземлился в лужу рядом с товарищами, обдав их брызгами жижи.
– Здорово! – с детским восторгом булькнул Махмуд. – Не, все-таки Кеша гений, грязь совсем как настоящая!
– Доверяю мнению специалиста, – проворчал Мак-Мэд. – Ну что, будем выбираться?
– Я подожду прибытия Мелиссы, – зло буркнул Ксенобайт. – Что творится-то?!
– Не знаю, я думал, это твои штучки...
Доказывать несостоятельность подозрений Ксенобайт не стал. Кабан, обведя мутным взглядом Внучку, Мелиссу и Банзая, решил, что негоже оставлять дела недоделанными, и развернулся пятачком к луже. Трое ее постояльцев ассоциативно вспомнили о скверной привычке немецких танков утюжить окопы с пехотой и брызнули в разные стороны.
Вскоре горемычное трио оказалось в единственном безопасном месте: на ветвях здоровенного дуба, растущего неподалеку от лужи.
– Порядочек, тут он нас не достанет, – радостно сообщил Махмуд. – Давайте бросать в него желудями!
– Джентльмены, – веско прокашлялся Мак-Мэд, – позвольте считать экстренное заседание малой комиссии по проблемам свиноводства открытым. У кого-то есть идеи?
– Судя по тому, что у меня осталось около пяти процентов здоровья, – глубокомысленно изрек Ксенобайт, – у меня появился такой параметр, как здоровье. И это приводит к выводу, что я почему-то лишился административного флажка.
– Ты в этом не одинок, – уныло подтвердил Махмуд. – Что делать будем?
– Надо прорываться, – решительно заявил Мак-Мэд. – Мы же знаем, что дерево – тупиковый вариант.
Действительно, дерево было поставлено вблизи лужи не просто так. Безопасность его ветвей манила потерявшего присутствие духа игрока, обещая безопасность. Но этот путь лишь отсрочивал проигрыш: кабан тут же организовывал осаду, а вот покинуть дерево и не предоставить врагу преимущество было невозможно. У «спасенного» имелось два пути: либо до посинения сидеть на дереве, либо потерять часть здоровья, слезая и подставляясь под удар.
– А у кого осталось достаточно здоровья, чтобы пережить прорыв? – деловито осведомился Ксенобайт.
Махмуд с Мак-Мэдом прикрыли глаза, чтобы глянуть на внутренние индикаторы, и сникли.
– Понятно, – хладнокровно кивнул программист. – Тогда, быть может, споем?
– А поможет? – едко спросил Махмуд.
– Нет, разумеется, но Мелисса сможет наврать гостям, что сия инсталляция – часть задуманной программы.
– А у меня идея, – задумчиво сообщил Мак-Мэд. – Хватит ли этого свина на два фронта? Если с одной стороны, скажем, сбросить Ксенобайта, а с другой спрыгну я...
– Как интересно, – сухо напомнил о своем существовании программист. – А если...
– Мужики, не хочу вас огорчать, – проговорил Махмуд, – но, кажется, Мелисса передает нам семафорной азбукой, что стоит поторопиться. И в чем-то она права, если наш кабанчик и гостей окунет в лужу, а потом загонит на дерево...
– А с чего ты взял, что с ними произошло то же, что и с нами? – перебил его Мак-Мэд.
– А есть основания надеяться, что нет?
– Тут ты меня убедил. Ну, что делать будем?
– Так. Махмуд, телеграфируй Мелиссе, – сурово велел Ксенобайт. – Пусть идет и отвлекает комиссию до последней капли крови. А мы думу думать будем. Итак, идея номер один – предварить попытку прорыва жертвоприношением...
***
– Ну, господа, готовы? Все помнят план?
– Во всяком случае, потом сможем отмазаться перед Мелиссой, сказав, что сделали все возможное, – вздохнул Ксенобайт.
После короткого, но жаркого обсуждения древесное общество так и не смогло выработать лучшей стратегии, чем одновременный прорыв. Поскольку у Ксенобайта здоровья осталось всего ничего, ему предстояло пожертвовать собой ради общего блага. Вторым номером шел Махмуд, тоже принявший прямой таранный удар свина. Однако и его шансы были невелики, поэтому его задачей было принять эстафету, прикрывая дующего во все лопатки Мак-Мэда, после того как кабан закончит издеваться над тушкой программиста.
– Ладно, где он там? – угрюмо буркнул Ксенобайт, спускаясь на более удобную для прыжка ветку.
– Надеюсь, Внучка это снимает, – вздохнул Махмуд. – Страсть как хочется глянуть на этот цирк.
– Если не сработает, Мелисса нас потом самих свиньям скормит, – напомнил Мак-Мэд, занимая позицию на противоположной стороне дерева.
Кабан внизу обеспокоенно захрюкал и забегал вокруг ствола, тщетно пытаясь задрать рыло. Несмотря на габариты, кабан получился очень даже шустрым зверем.
– Чует, демон, – с ненавистью проворчал Ксенобайт. – Надо бы подгадать... а, ладно, какого черта! Джеронимо!
Издав боевой клич апачей, программист сиганул вниз, прямо на злобно похрюкивающего кабана. Сочно приземлившись ему на загривок, Ксенобайт рефлекторно ухватил монстра за уши, буквально намотав их на кулаки.
Свин озадаченно закрутился на месте. Его можно было понять: какая-то часть его скриптовой души, подключенная напрямую к сакральной базе данных, говорила, что ненавистный враг тут, совсем рядом, в пределах атаки. Но заплывшие жиром глазки никак не могли его углядеть. Это противоречие быстро ввело монстра в состояние истерики. Пронзительно заверещав, свин закрутился волчком, пару раз подпрыгнул и пушечным ядром стартовал в галоп.
Ксенобайт перевел дух и с удивлением обнаружил, что, во-первых, орет во все горло, едва не заглушая кабаний визг, а во-вторых – что не потерял больше ни капли здоровья. Зато перспектива свалиться под копыта тут же заставила изо всех сил сжать шею свина ногами и покрепче натянуть его уши. Свин завизжал еще пронзительнее и совершил почти невозможное: встал на дыбы. Ну, во всяком случае, на какую-то долю секунды оторвал передние копытца от грунта.
– Хай-я, цоб-цобе! – завопил Ксенобайт, пришпоривая кабана и выкручивая ему ухо.
Бедный бот, буквально рыдая от ненависти, закрутился волчком, вскидывая тучный зад, как бык на родео, и сотрясая землю. Во все стороны летели хлопья выступившей вокруг клыков пены.
– В деревню, в деревню гони! – донеслось до Ксенобайта сквозь визг и грохот.
Глянув на чудом вывернувшегося из-под копыт Махмуда и машущего руками Мак-Мэда, программист выкрутил кабану ухо и пришпорил, молясь, чтобы боту не пришла в оперативную память мысль покататься по земле, тем более что подходящая анимация у него была. Кабан еще раз отчаянно взбрыкнул и, едва слушаясь «поводьев», понесся вперед.
***
– Э-э-э, как идет ваша экскурсия?
Тощего Степана Мелисса застала недалеко от центра деревни за весьма странным занятием. Стоя на пороге небольшого домика с вывеской «Сельсовет», Степа открывал дверь, заглядывал внутрь, что-то там напряженно разглядывал, закрывал дверь и впадал в тяжкую задумчивость. Услышав слова Мелиссы, которая, надо сказать, наблюдала за ним уже достаточно долго, он вздрогнул, обернулся и поманил ее пальцам.
Мелисса подкралась к двери и заглянула внутрь. Там за покрытым зеленым сукном столом сидел невысокий, в меру упитанный улыбчивый бот околокитайской наружности в круглых очках.
– Видала? – тихо спросил Степа, осторожно закрывая дверь.
– Ага... И что?
– Это ведь... – тощий воровато оглянулся, – это ведь товарищ Мао?!
Мелисса молча открыла дверь и долго разглядывала председателя сельсовета, всегда готового помочь игроку заданием. Заметив ее, Мао Цзедун загадочно улыбнулся.
– Ага, – наконец подавленно буркнула Мелисса, – кажется, он. Ну, Банзай, держись, дай только до тебя добраться... А... кхм, а где остальные?!
– А-а... Они там, возле... Э-э-э, возле столовой. Кажется, Михалыч с Троцким решили воспользоваться случаем и начистить друг другу морды.
Мелисса удивленно вздернула брови и поспешила на деревенскую площадь, где и правда уже вовсю кипели страсти. Недалеко он напоминающего не то казарму, не то конюшню здания с табличкой «Столовая» был оборудован небольшой ринг. Дощатый помост, четыре бревна по углам и натянутая между ними веревка – вот и все декорации.
Мелисса как раз успела заметить, как Михалыч, поднатужившись, приподнял слабо трепыхающегося Троцкого и гулко шваркнул об доски. Небогатая публика разразилась одобрительными воплями, Михалыч с кряхтением забрался на один из столбиков и прыгнул «бомбочкой» на только начавшего вставать противника.
– Какой удар, дамы и господа! – в искреннем восторге взвыл Банзай, взявший, очевидно, на себя роль рефери. – Какую первобытную ярость демонстрирует нам наш технический отдел! Чем ответит отдел маркетинга?!
Отдел маркетинга ответил слабым похлопыванием ладони по доскам ринга, что, впрочем, не возымело должного эффекта. Обидевшись на такое невнимание, Троцкий немыслимо извернулся и ловко цапнул Михалыча за ногу, как раз за сухожилия над пяткой. Технарь завопил и вскочил, но иммобилизованный сустав (усилие челюстей обсчиталось на удивление правильно и было признано достаточным для повреждения) подвел его, и Михалыч растянулся на ринге.
Дальнейший поединок напоминал драку двух уличных котов за вытащенные из мусорного бака объедки. Бойцы катались по доскам, в меру сил пиная друг друга и мутузя кулаками. В конечном итоге Банзаю и Карбофосу пришлось растащить их по углам, объявив перерыв.
– И все-таки, – поджав губы, фыркнула Варвара Леопольдовна, внимательно наблюдавшая за потасовкой, – я не одобряю насилия в современных играх...
Мелисса удивленно покосилась на мадам Бобыкину. Во-первых, ни одна игра «Самары Софт» не страдала от отсутствия кровищи, насилия и изощреннейшего черного юмора. Во-вторых, взгляд женщины так и блестел от азарта.
– Ну-у, – осторожно проговорила Мелисса, – все же тема благородного искусства рукопашного боя уводит нас от ставших привычными взрывов, стрельбы и прочей... э-э-э... кровищи. Впрочем, нет, кровища, кажется, сейчас будет. Кеша, иди-ка сюда на пару слов...
Оттащив дизайнера в сторонку, Мелисса прихватила его за грудки и встряхнула:
– Кеша, ты тут бои без правил смотрел или пытался разобраться с нашей маленькой проблемой, а?
– Ты же сама велела делать вид, что все нормально, и отвлекать комиссию! – пискнул дизайнер. – Ну вот, мы их так отвлекаем – они обо всем и думать забыли...
– Ладно, верю. А что с терминалом? Ты вернул административный доступ хотя бы себе?!
Кеша печально всхлипнул и замотал головой.
– Н-да, печально... Черт, ну чтоб уже Ксенобайта сожрал этот клятый свин, пусть бы он вышел в реал и перезашел!
– Боюсь, это не сработает, – грустно сообщил Кеша. – Он мне что-то объяснял насчет защищенной сессии...
Мелисса даже сникла.
– Ты хочешь сказать, что если он сейчас умрет, то не сможет подключиться... ну, подключиться именно к нашей сессии?
– В общем, да. Но уж он-то что-нибудь точно придумает.
– Хорошо бы, потому как, думаю, сейчас он уже там, в лучшем из миров, – подавленно сообщила Мелисса.
Оба с мольбой уставились куда-то в небо, как бы ожидая явления спасителя. Самой логичной кандидатурой на роль спасителя был Ксенобайт, предположительно только что принявший за них свинскую смерть. Но никто не ожидал, что он действительно придет, да еще таким образом.
О приходе спасителя возвестил громкий треск. Мелисса с Кешей едва успели отскочить в сторону, когда кусок стены соседнего дома рухнул и в отверстии показалось свиное рыло. Разметав комья глины, свин полоснул по Мелиссе безумным взглядом и помчался, не разбирая дороги, куда-то в сторону ринга.
Стоит ли говорить, что на публику, уже предвкушающую начало следующего раунда, появление громадного грязного кабана, находящегося на грани нервного срыва, да еще и с программистом на загривке, произвело взрывной эффект. Спасаясь из-под копыт, вся компания сгрудилась в центре ринга, прекрасно понимая, что веревка – слабая защита от чудовища.
Однако кабан, повинуясь отчаянно тянущему его за уши Ксенобайту, пошел по кругу, точно электрон в ускорителе. Он уже даже не хрюкал, только низко, утробно хрипел. Вот он прошел один круг, два, три... На четвертом круге, когда топот его копыт уже слился в гул, свин наконец сорвался с орбиты, проломил огромную дыру в стене с надписью «Столовая» и с грохотом сгинул в ее недрах.
Не успели все перевести дух, как из столовой донесся истошный визг. Здание вздрогнуло, зашаталось, стекла в окнах лопнули. А потом визг вдруг оборвался, и наступила тишина.
По протоптанной кабаном борозде на площадь с рингом выбежали Махмуд и Мак-Мэд.
– Вот шустрая зверюга! Ну, что было-то? Никого не потоптали? – тяжело дыша, спросил Махмуд. – Как там Ксенобайт, жив?
– И почему никто не беспокоится за свина? – покачал головой Банзай. – И что, собственно...
Договаривать Банзай не стал, так как на бывшем пороге столовой показался Ксенобайт. Программист еле стоял на ногах, его шатало, и он был весь заляпан кровью, как будто злосчастный хряк под ним просто взорвался. По физиономии Ксенобайта гуляла настолько умиротворенная улыбка, что становилось страшно.
Обведя притихшее собрание мутным взглядом, программист сфокусировал его на Кеше.
– Так... Дай-ка мне терминал. Тогда, возможно, никто больше не пострадает.
Логово тестеров
13 августа, 18:22 реального времени
– Кеша, классный ты дизайнер, но что ж за бестолочь-то, а? Хотя, конечно, это не новость, но Мелисса?! Что на тебя нашло, что ты сама, понимаешь, сама попросила Кешу взяться за терминал?! Это не Ксенобайта, это его не надо было подпускать к кнопкам! Что, кстати, он там напортачил-то?
– Да вот, как раз в его репертуаре, – прогундосил Ксенобайт, хмуро разглядывая логи. – Команда была правильной. Ну, за исключением того, что вместо моего идентификатора он умудрился влепить идентификатор всей сессии.
– Я же не помню их на память, – жалобно подал голос Кеша, – вот и решил посмотреть, как ты меня учил... А тот номер там первый стоял.
– Все правильно, – кивнул программист. – Когда я тебе этот трюк показывал, мы работали без защищенной сессии и запрос выдавал только личный идентификатор, а сейчас... да ладно, ну его.
– Ксен, – жалобно проговорила Внучка, – а что ты с кабаном-то сделал? Ужас... У меня до сих пор мурашки по коже... Я в столовую потом заглянула, а там кровища повсюду...
– Да что уж там, – поморщился Ксенобайт. – Это не я, это Мак сообразил. Вот, спрашивается, что бы я делал с кабаном, если бы был простым игроком?
– А что? – не поняла Внучка.
– А, ну да, этот квест мы с Маком и Махмудычем настраивали. В общем, победить этого гада в открытом бою на начальных уровнях невозможно. Чтобы пройти мимо него, нужно выполнить квест: найти свинопаса, который нейтрализует кабана. Свинопас сидит в сельской тюрьме за долги. Нужно собрать денег на выкуп, за что он, собственно, и помогает разобраться со своим подопечным.
– Ксен, – хмуро поинтересовалась Мелисса, – ты точно ничего не путаешь? В нашей истории фигурировала не тюрьма, а столовая, и не пастух, а какой-то мясник.
– Точно, – кивнул Ксенобайт. – Это альтернативный квест. Вместо того чтобы тратить деньги на пастуха, можно исхитриться продать этого гада на котлеты местному шеф-повару. У него же, кстати, можно обучиться приемам некоего совсем уж дикого стиля, запрещенного по всей Поднебесной за жестокость. Это отдельная такая ветка сюжета. Правда, я и представить не мог, что этот гуру общепита способен сделать своей швайкой. А у него там, кстати, целая секта: три поваренка и уборщица. Бедный свин и хрюкнуть не успел, как его настрогали на фарш.
Все помолчали, невольно представляя страшную участь незадачливого бота. Молчание нарушил Ксенобайт.
– Ну а как там наша комиссия?
– Не знаю, по-моему, Леопольдовну чуть не хватил удар. Троцкий – понятно, дуется на весь мир за взбучку, которую ему устроил Михалыч. Но остальные, на удивление, очень даже ничего. Так что готовьтесь: на завтра у нас намечена демонстрация боевой системы.
Ксенобайт пожал плечами и мечтательно вздохнул:
– А сегодня я бы с удовольствием съел свиную отбивную. Кто со мной?
Виртуальность. Село Дальний Шаошань
14 августа, 14:19 реального времени
Игры, симулирующие рукопашный бой, появились на заре компьютерных игр вообще. Сейчас уже трудно понять, как игроки умудрялись увидеть отточенные движения древних боевых искусств в перемещениях крошечных, состоящих из отчетливо видимых квадратиков фигурок по одной плоскости.
Наверное, все дело в извечном стремлении людей к халяве. Насмотревшись боевиков про героев, ударом кулака ломающих кирпичи, черепицы и рулоны рубероида, кто не захочет быть таким же ловким, сильным и умным?
К счастью, тратить день за днем и год за годом на тренировки характера хватает не у многих, иначе вокруг уже плюнуть негде было бы от мастеров кунг-фу и прочего рукопашного элемента. И какое-то время почитателям рукопашного боя оставалось лишь грустить, глядя, как жилистые азиаты на экранах телевизоров голыми пятками сокрушают целые армии.
С приходом эпохи компьютерных игр появилась крайне заманчивая альтернатива. Чтобы в прыжке поразить пяткой в лоб коварного врага, стало достаточно вовремя нажать несколько кнопок.
Впрочем, вскоре ситуация снова зашла в тупик. По мере развития идеи управление становилось все сложнее, игрокам хотелось, чтобы у них в арсенале были разнообразные красивые приемы, удары, подсечки, прыжки. Потихоньку оказалось, что просто встать и дать оппоненту в ухо гораздо проще и надежнее, чем набирать зубодробительную комбинацию из полутора десятков клавиш, и популярность игр на основе рукопашного боя пошла на убыль.
С приходом виртуальных игр у всех жанров открылось второе дыхание. В виртуалке не надо было ни накачивать мышцы, ни заботиться о растяжке. Стоило только «намекнуть» игре, что именно ты собираешься сделать, – и об остальном заботился движок, превращавший вялое махание руками в серию молниеносных ударов, невысокий подскок – в стремительный прыжок. Это, кстати, порождало массу дополнительных курьезов, когда движок отчаивался правильно растолковать истеричные конвульсии забывшегося от азарта игрока.
Впрочем, у виртуальных игр о боевых искусствах было два существенных недостатка. Во-первых, от стремительных кульбитов, кувырков и разворотов многих игроков укачивало и мутило. Во-вторых – и это было самое печальное, – сам игрок не мог оценить собственную ловкость, отточенность техники и смертоносную стремительность – разве что в записи.
И все же кто бы спорил, что именно рукопашная лучше всего позволяет выпустить пар и урегулировать мелкие разногласия. Стабильным успехом пользовались мини-игрушки, в которых на партнера по спаррингу можно было натянуть трехмерный фотослепок любого своего знакомого. И конечно же, непременным атрибутом таких вот антистрессовых поделок были синяки и ссадины, остающиеся после ударов. Согласитесь, одно дело – просто лупить болванку, пусть даже и с физиономией своего недруга, и другое – попутно наблюдать, как на оной физиономии проступает жирный переливчатый фингал.
Подобное удовольствие, конечно, дополнительно нагружало процессор, да и выглядело не совсем аппетитно. Так что в большинстве случаев отрисовка повреждений включалась и выключалась в настройках, да и еще с предупреждением: мол, не рекомендуем, если у вас слабые нервы или вам еще нет шестнадцати.
И Михалычу, и Троцкому было уже гораздо больше шестнадцати, да и экономить машинные ресурсы они не собирались. Так что сейчас, на восьмой минуте отчаянной схватки, на них было просто страшно глянуть. Оба были раскрашены «под хохлому», в багрово-черно-желтых тонах с фиолетовыми переливами. У Троцкого вся левая сторона лица, куда приходился незатейливый, но мощный правый хук главы техотдела, превратилась в сплошной кровоподтек, глаз заплыл. Михалыч, впрочем, был не в лучшей форме: нос свернут на бок, разбитые губы вспухли, придавая сходство с африканским вождем. Самое забавное, что оба бойца, глядя на противника и не видя собственную физиономию, довольно ухмылялись: «Эк я его, однако, разукрасил».
– Дави его, Михалыч, дави! Он же уже почти сдох, добей, чтобы не мучился! – в полном восторге вопил Махмуд, от избытка чувств колотя кулаком по спине Мак-Мэда, точно по трибуне.
Глава техотдела, воодушевленный поддержкой болельщиков, коротко взревел и, стукнув себя кулаком в грудь, ринулся в решающую атаку. Но Троцкий не протянул бы восемь минут на ринге, если бы не умел удивлять. Зло заурчав, он втянул голову в плечи, метнулся в сторону и, пропустив Михалыча мимо себя, ловко лягнул его под коленку. Глава техотдела споткнулся, замахал руками, чтобы восстановить равновесие, но противник толкнул его в спину, повалил и от души пнул по ребрам. Повторить этот маневр он не успел: Михалыч хладнокровно схватил недруга за стопу и резко выкрутил ее так, что глава отдела маркетинга растянулся рядом с ним на земле.
– Жалкое зрелище, – скривилась Мелисса. – Вы похожи на двух алкашей, подравшихся из-за разбитой бутылки. Где драматизм, где экспрессия? А ну, встали оба!
От командирского голоса Мелиссы поединщики послушно подскочили, спрятав руки за спины, как третьеклассники, которых учитель застал за дракой. Михалыч напоследок отвесил Троцкому подзатыльник, тот в ответ пнул его в голень. Просверлив друг друга злобными взглядами, поединщики разошлись в противоположные стороны. К Михалычу тут же скользнул Махмуд. Мелисса, проводив его хмурым взглядом, решительно направилась к Троцкому. Банзай, веско откашлявшись, объявил:
– Ну что ж, засчитаем результат этого раунда как ничью. Итак, кто желает сделать ставки? Торопитесь, принимаются ставки на следующий раунд, призовой фонд прошлого раунда переходит победителю...
Участвующих в тотализаторе было не так уж и много. Махмуд, выступая в роли «тренера» главы техотдела, естественно, ставил исключительно на своего протеже. Чем руководствовался при ставках Мак-Мэд, не мог понять никто, толстый Карбофос и тощий Степа, прибывшие инспектировать создание новой игры, ставили, как и положено, повинуясь интуиции и минутному настроению. Банзай, выступая распорядителем ставок, ставил то на одного, то на другого. Варвара Леопольдовна, кажется, скучала, Внучка с Кешей просто болели за техотдел.
