Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 64 страниц)
– Не понимаю, зачем вы меня сюда притащили. Мне сказали передать – я передала... – монотонно пробубнила девушка.
– Угу. Понятно. Мастер Казимир, вы, несомненно, врете. Все ваши характеристики говорят о том, что вы никогда не были жестоким человеком. Никогда, даже занимаясь своей профессиональной деятельностью, вы не были замечены в излишней жестокости, вы всегда причиняли ровно столько боли, сколько нужно.
– Крысой был ваш патриарх, – зло сверкнув глазами, пробубнил Казимир. – Крысой! И теперь его жрут крысы! Ха!
– Вы работали в домене Санта-Крус восемь лет. Восемь из четырнадцати. И за все это время поняли это только теперь? Нет, мастер, нет. Идею убить его вам подсказали... И сделала это Мария.
– Не понимаю, о чем вы, – монотонно повторила Мария.
– Давайте я расскажу, как было дело. Началось все в тот горький день, когда по приказу патриарха Бенедикта был сожжен ваш, Мария, возлюбленный. Я сочувствую вашему горю, но в тот день в вашей душе поселилась ненависть. Ненависть к патриарху Бенедикту. И вот вам представился шанс. Узнав, что недалеко от города остановился караван рейдеров, вы решили бежать из домена, чтобы отыскать город, о котором так много рассказывал ваш возлюбленный. Но перед этим вы решили отомстить.
Сговорившись с мастером Казимиром, вы убедили его совершить убийство. Ведь он тоже был другом Медика. И вот в тот роковой день вы заманили Бенедикта в Живодерню. Рискну предположить, что патриарха, идущего впереди, оглушили вы, его телохранителя – ваш подмастерье. Патриарха вы пытали, потом убили. Тело расчленили. Очевидно, наш первый визит застал вас врасплох, потому что вы не успели отмыть камеру от крови, да и телохранитель патриарха так и остался висеть на дыбе. Скажите, Казимир, его-то за что?
– Он тоже был крысой!
– Ну, понятно. После этого вы затаились. К тому же началось следствие. Вы исправно старались не привлекать к себе внимания. Но сегодня наконец вы решили покинуть домен. Ваш подмастерье так и сделал. Марии это не удалось. Казимир, почему вы остались?
– Вам этого не понять, крысы...
– В отказ, значит, идете... Зря, батенька, зря. Мария?
– Вы ничего не сможете доказать, – негромко, холодно проговорила девушка.
– Во-первых, вы ошибаетесь, – вздохнул Ксенобайт, доставая какую-то бумагу. – Когда мы застукали мастера Казимира, он не рискнул и дальше заметать следы по полной программе. Так что тело «еретика», которого мы видели утром и который умер при пытках... если не ошибаюсь, первый случай в вашей практике, не так ли? Так вот, его тело, по всем правилам, было передано городским властям и захоронено... Прошло не так много времени, мы эксгумируем его. Думаю, в нем без труда опознают телохранителя патриарха. Что же касается вашего участия, Мария...
Программист холодно посмотрел на девушку.
– Нам не надо доказывать вашу вину. Нам надо указать виновных. Несомненное преимущество местной системы следствия, вы не находите? Ваш мотив до предела ясен, вы пытались бежать из домена. К тому же при задержании мастер Казимир, сам того не желая, указал на вашу причастность. Этого вполне достаточно. Уведите.
Офис погрузился в молчание.
– И что теперь? – спросила Мелисса.
– Банзай, пиши отчет, – устало вздохнул Ксенобайт. – Не будем ждать эксгумации. Версия логичная, анализатор должен разобраться. У кого-нибудь есть возражения или дополнения?
– Ксен! – завопила, всхлипывая, Внучка. – Отпусти Марию! Патриарх скотина, получил по заслугам... Отпусти ее!
– Внучка, это только игра, – покачал головой Банзай.
– Ксен, – проговорила Мелисса. – Ты уверен, что анализатор примет такой ответ? Ведь, по сути дела, у нас только косвенные улики...
– Решайте, как знаете, – раздраженно поморщился программист. – А я уже устал от этой дурацкой игры.
Обведя всех взглядом, Банзай вытащил из пакета, в котором они когда-то получили задание, бланк. Изучив его, он взял перо и стал что-то писать. Когда он поставил последнюю точку, мир вдруг замер и стал тускнеть. В воздухе перед тестерами зажглась надпись:
«Дело закрыто. Статус: миссия выполнена, виновные найдены».
Логово тестеров
14 сентября, 18:27 реального времени
Ксенобайт и Внучка, надувшись, сидели по разным углам комнаты.
– Ну что, от «Самары Софт» пришел ответ? – нервно спросила Мелисса.
– Пришел, – кивнул Банзай. – Поздравляют с успешным прохождением. Говорят, что мы первые, рассыпаются в комплиментах. Сейчас их специалисты изучают логи на предмет взлома и подтасовок. Если они подтвердят подлинность – приз наш.
– Да чтоб они подавились этим призом, – мрачно буркнула Внучка.
– Закон есть закон, – не менее мрачно буркнул Ксенобайт.
– Внучка, хватит дуться на Ксенобайта, – строго проговорила Мелисса. – Это игра. И мы, в отличие от прочих игроков, должны были пройти ее до конца.
– Все равно мне ее жалко.
– А Казимира тебе не жалко?! – неожиданно взвился Ксенобайт. – Он, между прочим, всю вину взял на себя, а она... Хоть бы словом... Тьфу.
– Ксен, ты тоже уймись, – отрезал Банзай. – Давай лучше, как и положено в конце детективной истории, расскажи, как ты допер до всего этого. Предупреждаю, скажешь, что это было «элементарно», – загрызу.
– Да что тут говорить, – отмахнулся Ксенобайт. – Конечно, сценаристы игры сделали все, чтобы в конце игрок рвал на голове волосы и вопил: «Я же чуть не взял его в самом начале!». Но, честно говоря, раскрыть преступление по горячим следам все-таки невозможно. Даже если «взять» Казимира – доказательств нет, мотива нет, стройной картины преступления нет. А ведь он – работник аппарата, так что... Так что пришлось бы его выпускать. И все-таки большую часть ключей мы получили именно тогда. Помните, когда мы в первый раз вломились в его «кабинет»?
– Нуa
– Там все было заляпано кровью. Казалось бы – не магазин детской игрушки... Однако что-то мне это в душу запало. Даже не знаю...
– Ты ему тогда чуть выговор не влепил. За антисанитарию, – напомнил Махмуд.
– Да. Он еще оправдывался, что «...каждый вечер моем...». Каждый вечер, понимаете? Мир сгенерирован так, что стартовое время равно текущему времени на машине. То есть – утро. Когда же это они успели так «наработаться»? Ладно, подумал я, вдруг это просто элемент антуража? Подумал – и забыл, навалились другие дела. Но сегодня, когда я зашел к нему, в пыточной было чисто. Стерильно чисто, как на форматированном винчестере! Тут-то мне и вспомнился первый день.
– Погоди. Там же какой-то парень висел, – вмешался Мак-Мэд. – Шел, так сказать, рабочий процесс...
– Нет уж, – покачал головой Ксенобайт. – Я потом специально пересматривал видеозаписи Внучки. Я же сразу спросил, что делали с парнем. Так вот: ничего такого, что бы могло дать обильное кровотечение, с ним не делали. Более того, зачем надо было прижигать ему язык? Только для того, чтобы не сболтнул лишнего.
Ксенобайт поставил локти на подлокотники кресла и соединил перед носом кончики пальцев. Мрачно глянув на друзей сквозь получившуюся решетку, он продолжил:
– Следующий ляп. Парень в пыточной. Вспомните объяснения Казимира и скажите: а чего это он вообще взялся за ловлю еретиков?! Никаких документов о том, кто задержал того парня, не было. Естественно, ведь это и был телохранитель патриарха! А когда Мак нашел расчлененное тело... Вспомните, оно было расчленено очень аккуратно. А для этого сноровка нужна.
Ксенобайт снова помолчал.
– Итак, тело было расчленено. Вот уж этот процесс без крови никак не произведешь. Учитывая педантичную ежевечернюю уборку, можно с уверенностью сказать: камера была залита кровью приблизительно в то же время, когда исчез патриарх. В принципе, вполне достаточно, чтобы стойко заподозрить Казимира. Но мотив?! С чего это вдруг Мастер Дознаватель, имеющий за плечами четырнадцать лет службы, вдруг съехал с катушек? Кто-то его подтолкнул. И я начал копать. Прочесав доносы за год, я натолкнулся на массу интереснейших вещей. Во-первых – с некоторых пор к Казимиру зачастил некто, кого во всех докладных записках называли просто «Медик». Судя по доносам, Медик и Казимир проводили все больше и больше времени вместе. Обычно это были вечера. Похоже, они подружились. Могу предположить – вели диспуты об устройстве мира, справедливости, морали и прочей ерунде. Наверное, это и пошатнуло психическое равновесие Казимира. Стал вырисовываться мотив. Однако – почему палач не отомстил сразу, если это была месть за друга? Да и мог ли он это сделать? Ведь Медик, как мы уже знаем, был гуманистом. Что-то тут не клеилось... И тут до меня дошло... Ведь потенциально в домене был еще один человек, готовый за Медика пасть порвать.
– Его несостоявшаяся невеста, которую он обещал увезти в райский город, где всем хорошо... – печально вздохнула Мелисса.
– Угу. Если терзающийся мрачным призраком гуманизма Казимир впал в морально-этический ступор, то от обиженной в самых высоких чувствах женщины, как я уже говорил Банзаю, можно ждать чего угодно. Мария не простила. Нет! К тому моменту я уже не сомневался, что связь Марии с Казимиром обязательно всплывет, стоит только как следует перетряхнуть архивы. Так оно и случилось, но в тот момент я уже плюнул на все и сорвался с места. Шаг скорее интуитивный... И чуть было не опоздал... Остальное вы знаете.
– И все-таки, – всхлипнула Внучка, – ну почему мы не могли ее просто отпустить?
Ксенобайт оскалился.
– Почему? – прошипел он. – Эта твоя Мария – хладнокровная убийца. Она четко, уверенно и быстро спланировала это убийство. Помнишь, как уверенно она держалась на допросе? Прекрасно знала, что пока Казимир ее «кроет» – против нее только косвенные улики. Так же расчетливо она приняла и использовала самопожертвование палача. Как должное.
– Правильно, – проворчал Банзай. – Если кого и отпускать – так это Казимира.
– Нет, – покачал головой Ксенобайт. – Старик совсем запутался. Он уже не хотел жить. Совесть душила его, сотни, тысячи рабочих дней, наполненных пытками, сводили с ума. Он уже вкусил человеческой крови. Не только патриарха: вспомните – его телохранителя, который ровным счетом ни в чем не был виноват, тоже пытали. Хладнокровно. Для прикрытия. Нет, ему так и так жить уже не светило. Он сошел бы с ума в течение двух...
– Ну вот, теперь ты пустился в психоанализ ботов, – поморщился Банзай. – Ксен, это игра! Ты сам это говорил.
– Да-а, – задумчиво протянула Мелисса. – Отличные симуляторы делает «Самара Софт»... Чтоб им пусто было...
Эпизод 9: Защитники отечества
Миссия 01: боевое крещение
Логово тестеров
12 ноября, 10:34 реального времени
– Ну как?
– Сейчас...
– Ну как?
– Банзай, иди в баню!
– Ксен, запускай, зараза!
– Сейчас... Сейчас... Текстуры просмотрю...
– Изнутри посмотришь, запускай! Сил же уже нет...
Общая атмосфера в машинном зале напоминала нечто среднее между массовым психозом и сборищем фанатов произвольной рок-группы перед концертом. Ксенобайт лихорадочно барабанил по клавиатуре, изредка издавая утробное урчание, Мак-Мэд с Махмудом нервно поглощали кофе, то и дело перебрасываясь фразами вроде: «А плазменный пистолет, в общем-то, отстой», «Точно, сразу тяжелую плазму брать надо». Мелисса, точно дирижер, размахивала манипулятором, блуждая где-то в сети. И только Внучка стояла посреди всего этого хаоса, с унынием разглядывая друзей.
– Банзай, – дернула она за рукав затосковавшего Деда. – Пока остальные с ума сходят... Хоть ты мне объяснишь, что за паника?! Игра как игра... Поликарпыч, когда мне диски выдавал, тоже аж подпрыгивал...
Банзай глянул на Внучку испуганно, как средневековый крестьянин, у которого спросили «а что это за сарайчик?», показывая на церковь.
– Внучка, – с болью в голосе простонал он. – Я-то думал, это Ксенобайт у нас дремучий. Но ты?!
– А что я?! – хмуро спросила Внучка. – Так... дай-ка подумать. Последний раз ты так с ума сходил, когда я притащила «Звездный конвой». Что, опять какая-нибудь легенда древности?! Так?
Банзай задумался.
– Ну, в общем – да.
– Рассказывай, – вздохнула Внучка, устраиваясь поудобнее.
Банзай пригладил усы. Взгляд его стал отсутствующим, Внучка даже поежилась: старый бета-тестер стал похож на шамана, готового поведать племени какую-то страшную легенду.
– История «Защитника Отечества» уходит своими корнями в седую древность, – нараспев начал он. – В ту эпоху, когда оперативная память исчислялась мегабайтами, пятидюймовой дискете никто не удивлялся и товарищ Кимерсен был еще жив...
Внучка плохо помнила, кто такой этот Кимерсен, но упоминание пятидюймовой дискеты внушило должное почтение.
– В ту эпоху про 3D-акселератор еще мало кто слышал, не то что про вирт. Так вот, была тогда игра, называлась «НЛО: неизвестный агрессор», что-то в этом роде...
Голос старика упал до мистического шепота, после чего он, похоже, начисто вышел в астрал. На его глаза навернулись слезы, пальцы и усы таинственно шевелились.
– И что, хорошая была игра? – нетерпеливо подергала Банзая за рукав Внучка.
– Хорошая? Хм-м... Игра была не просто хорошая. Хотя никто так толком и не понял, в чем фокус. Вроде и графика была – для той эпохи, конечно, вполне приличная, но не так чтобы выдающаяся. И музыка. Сюжет – встречали и более навороченные. А вот все это в сочетании... В общем, в нее играли запоем. Целое поколение. А вот дальше началась мистика. Фирма, выпустившая игру, конечно, решила выпустить и продолжение. Ну, сказано – сделано. Фанаты, ясно дело, тут же раскупили новую игру, но... Но такого фурора она не произвела. И вроде все то же самое. Но многие крутили носом: что-то там было неискренне. Через несколько лет вышло еще одно продолжение... И снова – провал. В общем, в довиртуальную эпоху вышло пять частей легендарной игры. Каждый раз – с использованием последних достижений компьютерной технологии. Бедная игра успела побывать пошаговым тактическим симулятором, тактическим симулятором реального времени, симулятором космического истребителя и просто шутером. Бесполезно. Новое поколение крутило носом, старые фанаты плакали и, раскопав свой старенький компьютер, по ночам ставили DOS и гоняли самый первый, легендарный вариант игры.
– Но сейчас многие старые игры переделывают под вирт, – заметила Внучка.
– Ага, – кивнул Банзай, – причем заметь: такие легенды, как «Дум», «Квейк», «Дюна», – все они моментально нашли свое виртуальное «я». А не менее легендарный «Агрессор» – фигушки. А ведь сколько лет прошло... Знаешь, почему?
– Почему?
– Боятся. До сих пор боятся, потому что не понимают, чем так брала за душу самая первая игра, – таинственно прошептал Банзай.
– Но ведь кто-то же наконец взялся?
– Взялся. «Самара Софт». Ушлые ребята, уважаю... Но даже они не решились делать «римейк», или как это у вас называется... Сказали – «по мотивам...». И правильно – бесполезно пытаться «переделать» легенду. Можно, вдохновившись легендарными образами...
– Банзай, хорош байки травить. Полезли! По машинам, товарищи! – радостно рявкнул откуда-то Махмуд.
Секретная база ПВО им. Чкалова
12 ноября, 10:55 реального времени
Заставка, по мнению Внучки, была скучновата. Под левитановский голос диктора, который торжественно рассказывал историю о том, как подлые инопланетяне стали терроризировать Землю, над неимоверно красивым пейзажем заснеженного леса плавно проплыл блинообразный летательный аппарат, таинственно мигая расположенными по контуру огоньками. Неожиданно кадр сместился. Один из сугробов зашевелился, из-под снега показался суровый старик в шапке-ушанке и тулупе. Неодобрительно глянув на летательный аппарат, старик картинно вскинул берданку и, тщательно прицелившись, спустил курок. Аппарат, судорожно вздрогнув, затрясся и, оставляя за собой дымный след, понесся куда-то за лес, где, судя по грохоту, потерпел аварию. Вокруг престарелого снайпера стали собираться не менее хмурые селяне, выбирающиеся из лесной чащи и сугробов, вооруженные топорами, вилами и дрекольем. Похоже, неприятности пилотов летающей тарелки только начинались.
Диктор тем временем доходчиво разъяснил, что, хотя правительство делает вид, что ничего особенного не происходит, население сопротивляется как может инопланетной интервенции. И вот пришла пора взяться за дело организованно, с индустриальным размахом. Что и предлагалось проделать игрокам. Для начала им выделялась одна база ПВО и ставилась задача: прекратить безобразия.
Наконец реальность вокруг моргнула. Тестеры оказались в мрачном бункере.
– Арсенал, арсенал!!! Где арсенал?! – тут же завопил Махмуд.
– Лаборатория! – вставил свое мнение Ксенобайт.
– Надо провести инвентаризацию! – деловито предложила Мелисса.
– А ну, ша! – возвестил Банзай, занявший привычное место координатора. – Так, дайте разобраться... Ага... Так... Знаете, товарищи, а отсюда – совсем как старое доброе «НЛО», только вы там еще вошкаетесь... Вот план базы... Махмуд, Мак-Мэд, дуйте в казармы, по коридору и направо. Ксен, лаборатория на втором уровне, лифт позади вас. Мелисса, дуй в центральную рубку. Проверь оснащение базы, узнай, чем вооружены истребители...
– А я? – обиженно спросила Внучка.
– Погуляй по базе, ищи колоритные ракурсы...
Тестеры разбежались в стороны. Через четверть часа они вновь собрались вместе в помещении, обозначенном почему-то как «VIP-зал». Нервно глянув на возвышающийся посреди стола фонтан с позолоченным дельфином и монументальный факс с наклейками «Сони» и «Ксерокс», все расселись за покрытым брызгами столом. Лица тестеров были вытянутыми. Минуты две все просто молчали. Наконец Махмуд очень осторожно произнес:
– Э-э-э...
Никто инициативу не поддержал. Пауза явно затянулась.
– Ладно, товарищи, я за вами приглядывал... – подал голос Банзай. – Высказывайтесь. Начнем с лаборатории. Ксенобайт?
– Странно, – пожал плечами программист, – самый тонкий прибор, который там находится, – это самогонный аппарат. Персонал произвел на меня тягостное впечатление. Из семи сотрудников – четыре менеджера и секретарша. Разрабатывать пока нечего.
– Хм... Ладно, надеюсь, с первой же сбитой тарелки будет им работа. Дальше. Что в арсенале?
– Банзай, я еще не знаю, какой в этой игре баланс, – хмуро проговорил Мак-Мэд. – Но местная оборонительная доктрина, похоже, базируется на АК-47, трех мосинках, двух РПГ-18 и одной приличной винтовке СВД, которую я заберу себе. Последний писк наступательного вооружения – карабин «Сайга». Честно говоря, я в легкой панике.
– Ничего, – попытался утешить стрелка Банзай. – Посмотрим на них в деле, до этого мало что можно сказать. А что со средствами защиты?
– Ну, как можно догадаться – стандартный армейский бронежилет. Все.
– Махмуд, ты заглядывал в казарму?
– Шеф, – тихо проговорил ходок. – Если именно эти салаги должны отбивать вторжение... То пора учить марсианский.
– Все настолько плохо?
– Все еще хуже, – со значением произнес Махмуд. – У нас на шее висят пять дегенератов, выгнанных из институтов за неуспеваемость.
С минуту стояла гробовая тишина.
– То есть... Призывники?
– Точно.
– А... Кадровые военные?
– Это мы.
– Ладно, – слегка осипшим голосом пробормотал координатор. – Мелисса...
– Что такое «тунгуска»? – вместо ответа спросила девушка.
– Как тебе сказать...
– Так вот. Их у нас две. Судя по записям, к ним полагается дизельное топливо и боеприпасы. Так вот: боеприпасов маленько есть.
– А что с системами раннего оповещения?
– Часовой на вышке, – едко ответила Мелисса. – Есть еще радар. Местный Кулибин его как раз ремонтирует.
– А перехватчики?
– Два «МИГа». Топлива на пять вылетов, десять ракет. Слава богу, хоть снарядов к пушкам хватает. А вот пилотов в принципе нет. Придется кому-то из нас вспоминать авиасимуляторы.
– А что с фондами?
– А сам как думаешь?
– Понял. Странно это как-то... А откуда тогда все это? Ну, фонтаны и прочая цветомузыка?
– А это, – мрачно ответила Мелисса, – называется реализм. Мы ведь живем на государственные деньги и добровольные пожертвования. А спонсору куда приятнее дать фонтан, чем живые деньги. Потом, может, он у них неликвидный. А оружие, знаете ли, расходится хорошо...
– Ну, – кисло пробурчал Ксенобайт. – Может, все не так плохо. Может...
Неожиданно раздался бравурный марш.
Тестеры не сразу поняли, что испускает его тумбочка из красного дерева, при тщательном осмотре оказавшаяся телефоном.
– Докладывает пост номер три, – раздался из трубки радостный голос. – Обнаружен неопознанный летающий объект!
Воздушный бой
12 ноября, 11:23 реального времени
Зайти в игру Банзай уже просто не успевал. Поэтому к истребителям сломя голову понеслись Мак-Мэд и Ксенобайт. Махмуд бросился готовить опергруппу к вылету.
– Ксенобайт, главное, не выпендривайся. План такой: выманиваем тарелку, завязываем воздушный бой и ненавязчиво выманиваем на тунгуски.
– Сейчас полетаем... Черт, ну зачем столько кнопок?! Они что, не могли нормальную клавиатуру поставить?
– Побойся бога, это и так упрощенный симулятор! Мак-Мэд! Помни, боезапас ограничен. А то знаю я тебя, дорвешься до нового ствола... Эх, мне бы в кабину...
– Ну да, а кто у руля останется?
– Ксенобайт, пошел!
– Н-но, пошла, родимая! – завопил программист, пуская самолет в разбег.
С грохотом пролетев по раздолбанной взлетной полосе, самолет задрал нос и оторвался от земли.
– Ксен! – с беспокойством заметила Мелисса. – Ты хоть представляешь себе, сколько такой самолет стоит?
– Лучше не говори... А их что, не положено заменять бесплатно?
– Положено. Если предоставим убедительный акт о списании. Помнишь про «элементы паззл-квеста»?
– Отставить разговоры! – строго вмешался Банзай. – Ксен и так с управлением не в ладах, а тут еще ты...
Второй самолет взмыл в небо. Внизу потянулась укрытая снегом тайга.
– Пятнадцать секунд, полет нормальный... Банзай, глянь по карте, куда нам?!
– Заворачивай налево, будем заходить со стороны солнца...
– Какая, хрен, разница? Все небо в тучах...
– Традиция такая... Ладно, отставить болтовню. Глядите по радарам, скоро вы его должны увидеть...
– Вижу! – чуть погодя заявил Мак-Мэд.
– У меня пусто, – проворчал Ксенобайт.
– Мак-Мэд, перестраивайся в ведущего, кажется, у Ксена радар не фурычит.
– Я так и знал, что мне бракованный самолет подсунут! – возмутился программист.
– Ты лучше в окошко глянь, скоро выйдете на визуальный контакт... Ксен, что у тебя там за грохот?
– Радар чиню, тут кто-то монтировку как раз кстати забыл...
– И как?!
– Как всегда... О! Цель на радаре!
– Да она уже на прицеле, – усмехнулся Мак-Мэд.
И в самом деле, под низкими тучами не спеша плыла самая классическая «летающая тарелка».
Для начала оба истребителя, следуя плану «вывести врага на «тунгуски»», грозно пронеслись мимо вражеского аппарата. Однако НЛО, не обратив на хулиганов никакого внимания, продолжал плавно лететь куда-то по своим делам.
– Вот хамло, – возмутился Ксенобайт. – И что нам теперь делать?
– Мак-Мэд, огонь! – распорядился Банзай.
Видимо, этого момента ходок ждал давно, потому что его истребитель, утробно заурчав турбинами, изрыгнул огонь изо всех стволов разом, а из-под крыла выпустил ракету.
Ракета, прочертив в небе серебристую черту, врезалась в «тарелку». Раздался взрыв, летающее недоразумение тряхнуло. Огоньки по его контуру недоуменно замигали...
– Ну, фару я ему вышиб...
– И все?! – удивленно спросил Ксенобайт.
– Мак-Мэд, уходи!!! – заорал дурным голосом Банзай.
Истребитель свечкой ушел вверх. Весьма вовремя: флегматичная до сих пор летающая штуковина резво выпустила из себя какой-то хобот и бросилась в атаку. Ксенобайт лег на крыло, но замешкался: выплюнутая диском светящаяся капля чиркнула по основанию крыла и кабине. Турбина зашлась астматическим кашлем.
– Ой-вэй! То есть «мэй-дэй»! – завопил программист, срываясь в штопор.
– Выравнивай машину, кретин! – откликнулся Банзай. – Мак-Мэд, отвлеки тарелку!
Мак-Мэд, заложив мертвую петлю, принялся поливать врага огнем из пушки, попутно выпустив еще две ракеты. Прежде чем объект успел развернуть орудие, он развернулся и погнал машину куда-то на северо-запад.
– Эге, – заметил он через несколько секунд, – а тут у нас, похоже, союзник. Вижу что-то вроде ксеновского замка в Трансильвании.
Строение и в самом деле напоминало замок из «Эпохи Химер». Даже круглое окошко, из которого обычно Ксенобайт летал завтракать, было на месте. Возможно, не случайно – по слухам, работали одни и те же трехмерщики.
А НЛО как-то вдруг, без предупреждения и должной дани уважения инерции, рванула за ним, и расстояние стало быстро сокращаться.
– А-яй! – в динамиках раздался испуганный голос Мелиссы. – Уводите ее оттуда! Нафиг уводите!
– Мелисса, ты чего? – откликнулся Банзай. – Деньги экономить надо. Шлепнут ее без нас – нам же лучше.
– Я сказала – уводите! Куда угодно!
– Уходи в облака! – посоветовал Банзай.
Истребитель свечой ушел в небо. Летающая тарелка, обладая абсолютно невероятной маневренностью в горизонтальной плоскости, похоже, оказалась слабовата на подъем. Пролетев на несколько метров «мимо», аппарат резко остановился и принялся «становиться на ребро», после чего продолжил движение. Эта небольшая задержка позволила истребителю скрыться в свинцовых тучах. Последовать за ним тарелка почему-то не захотела. Ее тоже заинтересовало здание с причудливыми башенками...
– Значит, так, – голос Мелиссы звучал спокойно, но угрожающе, – чтоб с этих вот башенок ни одной черепушки не упало... То есть черепицы. Что хотите делайте. Хоть тараньте эту летучую миску собственным истребителем...
– Да что это за фиговина, в конце-то концов? Склад ядерных боеприпасов? – взвыл Мак-Мэд.
И тут в эфире – яростный вопль забытого всеми Ксенобайта:
– Мой замок! Она же в него стреляет! Зашибу-у-у-у!
– О чем это он?
Пока Мак-Мэд улепетывал от тарелки (а заняло это куда меньше времени, чем было затрачено на пересказ событий), программист умудрился все-таки выйти из штопора и, метров на пять разминувшись с промерзшей землей, послать истребитель вверх.
Объект задергался, разрываясь между Мак-Мэдом и Ксенобайтом. Роковая заминка... Истребитель Ксенобайта натужно хрипя и дымясь, несся на таран.
– Катапультируйся, Ксен!!!
– Но па-са-ра-а-ан, мать его!
Из-под крыльев истребителя сорвались одна за другой четыре ракеты, в довершение всего он сам, взвыв, точно раненый мамонт, въехал носом в беззащитное брюхо летающей тарелки.
Похоже, это ее, наконец, пробрало. Аппарат затрясся, судорожно мечась из стороны в сторону, и рванул вбок, неумолимо теряя высоту.
– Подранок, – вздохнул Банзай. – Мак-Мэд, за ним! Ксен, ты был настоящим программистом! Народ тебя не забудет...
– Да уж, – чуть не плача от досады, подтвердила Мелисса. – Угробить полный боезапас вместе с почти новым истребителем! Убытки, убытки какие!
– А вот нефиг идеи подавать.
– Ну кто ж вас знал, что вы все так буквально...
– Ладно, разбор полетов – потом. Сейчас Махмудыч с этих гуманоидов пойдет убытки взыскивать.
Среднерусский лес
12 ноября, 11:48 реального времени
– На чем только на миссию не ездили, – жаловался Внучке Махмуд. – На транспортном самолете, на субмарине, на броневике, бывало, пешком бегали... Утомительно, но нормально... Вертушками забрасывались. Удобно, дешево, сердито... Но чтобы так?!
– Разговорчики! Бегом, бегом, бегом... – прикрикнул Банзай.
Небольшой отряд, закинув за спины личное оружие, бодро бежал по густому снегу на лыжах. Часть снаряжения была погружена на небольшой снегоход, который вела Внучка.
Внучка предлагала дождаться Мак-Мэда и захватить с собой Мелиссу с базы, но Дед отговорил: после такого удара большая часть экипажа тарелки восстановлению не подлежала. На остатки сладки семерых бойцов (считая пять ботов) должно было хватить.
– Махмуд! – крикнула Внучка, сверившись с картой. – Поглядывайте по сторонам! Очень может быть, место крушения уже во-он за тем холмом...
Но вместо ответа Махмуд вдруг резко пригнулся и рванул в сторону.
– Вот он! Флоатер!
И в самом деле, в глубине сумеречного леса на высоте примерно метра три парила совершенно инопланетная фигура в бесформенном балахоне.
Боты радостно залегли – только лыжи затрещали. Внучка секунду поколебалась между автоматом и камерой, но долг одержал верх, и застрекотал отнюдь не автомат.
Махмуд короткими перебежками понесся к дереву.
– Ахтунг! – завопил флоатер. – Нихт шиссен! Махмуд, не поджигай! Свои!
– Тьфу, черт, – огорчился Махмуд. – А я уже надеялся живым взять.
– Ксен! – радостно завопила Внучка. – Ты что там делаешь?
– Вишу, – лаконично ответил Ксенобайт. – Украшаю елку. Как насчет отцепить меня от чертова парашюта?
Ходоки призадумались.
– Чего тут думать, – неожиданно подал голос один из солдат, – трясти надо!
– Что изучали в институте, товарищ студент? – окрысился Махмуд.
– Албан... армян... тьфу, английский.
– А надо было физику. Отставить трясти. Еще идеи есть?
– Рокетджамп? – робко подала голос Внучка. – У нас есть эта здоровая железная дура, РПГ-как-бишь-ее-там.
– О! – Махмуду идея пришлась по душе. – Заодно и проверим здешнюю физику.
– Ракет, между прочим, всего шесть... – напомнила по радио Мелисса.
– Фигня, сочтем расходами на эксперимент. Надо же нам знать, работает это здесь или не работает.
– Допустим, не работает. Минус ракета, минус Махмуд и, возможно, минус Ксенобайт. Увлекательная арифметика?
– Ну, зачем же сразу Махмуд, – пошел на попятный ходок. – У нас, между прочим, солдаты есть. Не командирское это дело – рокетджампы испытывать.
Ксенобайт шумно вобрал в себя воздух.
– Отставить сшибать командира ракетами и пикирующими махмудами! Все на мозговой штурм!
Свежую идею выдал бот.
– Товарищ командир, а давайте сперва вон того ксенобайта снимем? Он пониже, – и бот поскакал по снегу в глубь леса, где обнаружилась еще одна фигура. Та, действительно, висела пониже – метрах в полутора, так что легко было разглядеть лиловую физиономию и стильный малиновый плащ.
Ложный ксенобайт невозмутимо вскинул ствол, пролетело что-то зеленое, и у тестеров осталось четыре бота.
Выжившие отреагировали мгновенно, причем солдаты – автоматически. Все, что было у них в руках, одновременно издало громкий «Бух!», и на флоатера пришлось примерно столько железа и свинца, сколько на квадратный метр Малой Земли.
Ведущая партия досталась тому самому РПГ-18. Ухнуло, просело, и на тестеров посыпались снег, шишки, ветки и Ксенобайт.
– Так-с, товарищи уфологи, – прошипел Ксенобайт. – Кто вас учил давать боту в руки гранатомет? Солдат, который видит противника, делает что? Стреляет! Из того, что дали! И плевать ему, что рядом любимый командир. Не говоря уже о том, что за потраченные снаряды платить не ему. Ферштейн?
Место крушения НЛО №1
12 ноября, 12:15 реального времени
– Тындырбиев, не отставать! – рявкнул Махмуд. – Ты же чукча!
