Текст книги "Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака"
Автор книги: Призрак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 64 страниц)
– Ф-фу-у... Что это за гадость?!
– Погрызенная крысами кисть руки, – любезно подсказал Банзай.
– Нафига ты сюда эту... Постой-постой... неужели...
– Именно! Гугл и еще несколько свидетелей опознали перстень патриарха. Это его рука. В канализации под городом обнаружены и другие фрагменты расчлененного тела. Не хватает пока головы, левой ступни и таза (наверное, цензурой вырезали). Поздравляю, господа! Похоже, у нас орудует маньяк.
– Внучка, – вздохнул Ксенобайт. – Самое-то главное... Побеги из дурдома были?
Внучка задумалась.
– Нет, не было.
– На этой романтической ноте предлагаю версию о маньяке-расчленителе считать закрытой.
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
14 сентября, 11:34 реального времени
– ...Пострадавший, гражданин Бенедикт, в сопровождении гражданина Бато покинул место государственной службы... Черт, даже время преступления мы знаем с погрешностью в два часа... Ладно, пишем – около восьми ноль-ноль... – Банзай вздохнул и снова уткнулся в стопку бумаг из архива.
По ступенькам скатился Ксенобайт. Не здороваясь, плюхнулся за стол и зарылся в груду поступивших с утра доносов.
– Ксен, – сонно пробормотала Внучка. – А психи сегодня ночью демона видели...
Программист замер. Из его пальцев вывалился свиток с доносом.
– Где?!
– По улице крался... Говорят – стра-ашный... Рогатый, со свиным рылом, и хвост сзади... Это их глючило, наверное...
– Кто видел?! – завопил Ксенобайт, вскакивая из-за стола.
Внучка обеспокоенно глянула на программиста.
– Да что ты так распереживался? А...
Ксенобайт пулей вылетел из кабинета.
– Ну вот, – расстроилась Внучка. – Теперь он весь сумасшедший дом на уши поставит...
Дверь снова хлопнула. На этот раз в помещение ворвалась Мелисса.
– Где Махмуд?! Махмуд! Бежим скорей!
– Что случилось? – нахмурился Банзай.
– Я нашла этого Шмыта! Он сейчас в кабаке! Надо его брать, пока тепленький...
– А Ксенобайт за некромантом побежал... – задумчиво проговорила Внучка.
– Ха! Суеверия все это... Ксен тащит пустышку. Махмуд, за мной!
Банзай, проводив девушку взглядом, решительно отодвинул в сторону пергамент, на котором он все утро порывался писать рапорт.
– Внучка – готовься. Сейчас начнется, – солидно предрек он.
– Что начнется?
– Одно из двух. И Мелиссу, и Ксенобайта одолел охотничий азарт. Либо они сейчас найдут убийцу, либо разнесут этот городишко вдребезги пополам. Ксен начнет репрессии...
Внучка с тревогой глянула в сторону двери. Минут через десять в офис, точно ураган, снова ворвался Ксенобайт.
– Мы их накрыли! Внучка! Внучка, дай я тебя поцелую!
– О-ой, я лучше в другой раз, – пискнула Внучка, глянув на Ксенобайта. Глаза у того горели багровым огнем азарта, длинные пальцы шевелились, как будто непрерывно что-то хватая.
– Готовьте допросную! Мак! Махмуд... Где Махмуд?!
– Пошел с Мелиссой какого-то уголовника брать.
– Черт, ну почему именно сейчас?!
– Ксен, только не говори, что всерьез веришь в демонов, – с тревогой проговорил Банзай. – Все-таки...
– Банзай, ты что, до сих пор не понял?! Демоны... Это же мутант! Самый обычный мутант. Или рейдер в респираторе!
– Призвание мутанта посредством колдовства?! – ехидно усмехнулся Банзай. – Что-то новенькое!
– Да нет, как раз "старенькое"... Для местного обряда призвания демона нужна целая груда всякого барахла, но в любой, понимаешь, в любой набор входит артефакт из руин! Это передатчик! Некромант пляшет с бубном вокруг груды металлолома. Включает передатчик, считая, что совершает магическое действие. Бормочет в него заклинания, опять же уверенный в их магической силе. Могу поспорить, в магическую формулу входит "приди туда-то" с точным указанием адреса! На "том конце провода" его слышит шаман, который точно так же пляшет с бубном вокруг груды хлама. Шаману духи сообщают, когда и где он может убить своего врага! Вуаля! Шаман отправляется в дальний поход, ведомый силой духов, а на самом деле, скорее всего, элементарным радиоприемником!
Банзай и Внучка переглянулись.
– А что... – пробормотал Банзай. – Будь это в жизни – не поверил бы... Но так – вполне в духе какого-нибудь сценариста...
– Проведем следственный эксперимент! – торжественно возвестил Ксенобайт, азартно потирая руки. – Сейчас сюда приволокут этого некроманта-самоучку. Мы заставим его вызвать демона. Проводя обряд, он обнаружит передатчик. Вот увидите, убийца сам явится сюда!
– Но зачем его сегодня-то вызывали? – спросил Банзай.
– Ну, не знаю. Может – награду отдать... Мутант-то, поди, не демон, задарма работать не станет... О! Несут, несут!
За дверью послышался топот и голоса местных ополченцев...
Четыре дюжих стражника, точно гроб, внесли толстую доску, к которой был примотан кожаными ремнями какой-то человек. Выглядел он и вправду зловеще: высокий, тощий, одетый в истлевшие лохмотья, с жидкой седой шевелюрой, жирными сосульками свисающей ниже плеч, – он лежал, точно мумия фараона, положив руки с длинными черными ногтями на плечи. Стражники несли его с явной опаской, всячески избегая презрительного взгляда некроманта. Однако, бросив всего один взгляд на Ксенобайта, стражники уронили доску и с воплями "Чур меня, чур!" рванули, толкаясь, к выходу. Только верный Гугл, бледный, трясущийся, но решительный, остался на месте.
Подскочив к доске, Ксенобайт рывком поднял ее и глянул в лицо некроманту. Тот сдавленно пискнул и сделал явную попытку просочиться в дерево.
– Мой престарелый друг! – радостно прошелестел программист. – Внемли мне! Повторять не стану. Сейчас ты вызовешь демона. Того самого, которого вызывал, чтобы тот растерзал патриарха. Понял?
Некромант отчаянно закивал. Мысль что-то возразить ему в голову не пришла. Быстро выхватив нож, Ксенобайт разом перерезал все ремни. Старик шмякнулся на каменный пол.
– Живо! – прикрикнул Ксенобайт.
Некромант стал резво ползать, чертя на полу что-то вроде пентаграммы. Пока он возился, входная дверь снова заскрипела. Гугл зажмурился, вытянувшись по стойке "смирно", но в дверном проеме показались всего лишь Махмуд с Мелиссой.
– Ксен, бросай эту свою хиромантию, сейчас ты увидишь, что дело было гораздо... – начала было Мелисса.
– Я первый! – взвыл Ксенобайт. – Махмуд, сунь его в КПЗ, хватай Мак-Мэда и готовься, сейчас надо будет кое-кого допросить!
– Кого?!
– Сейчас узнаем!
– Ксен, – осторожно заметил Банзай. – Если твоя теория с передатчиком верна, пройдет как минимум пара часов, прежде чем обладатель приемника доберется до места...
Это заявление подействовало на программиста отрезвляюще. Он нерешительно огляделся...
– Нет-нет, хозяин! – зашамкал вдруг некромант. – Демон будет сразу!
– Да?! – удивился Ксенобайт. – А как же...
– Знаешь, Ксен, обряд, кажется, уже заканчивается, – ядовито заметила Мелисса. – А я пока не видела ничего, напоминающего передатчик... Кажется, ты изрядно сел в калошу.
Ксенобайт начал мрачнеть. Его сузившиеся глаза остановились на престарелом некроманте. Тот, тихо пискнув, свернулся в клубочек, прикрыв руками голову.
И тут посреди комнаты сверкнула яркая вспышка. Повалил густой дым. Гугл наконец рухнул в обморок. Тестеры с интересом глядели в центр нарисованной пентаграммы, откуда исходило все безобразие.
– Мать честна... – потрясенно сообщил Банзай.
– Вот это номер, – согласился с ним Махмуд.
Посреди начерченных на полу символов стоял самый натуральный демон: с рудиментарными кожистыми крылышками, рогами на голове и поросячьим пятачком в самом центре щетинистой физиономии...
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
14 сентября, 11:43 реального времени
Тестеры скептически разглядывали жуткое существо в окружении нарисованных на полу символов.
– Ксен... Ты на какую величину «мистический элемент» выставил?! – сурово спросила Мелисса.
– Э-э-э... ну... Я это... – Развернутый ответ Ксенобайта многое прояснил в картине происходящего, но ничуть не приблизил решение проблемы.
Тут демон утробно взвыл, захлопав хилыми крылышками, чем снова привлек к себе внимание. Ксенобайт, оскалившись, яростно зашипел. Наткнувшись на взгляд его сощуренных глаз, демон поперхнулся и беспокойно заморгал.
– Ты-ы, – процедил сквозь зубы программист, – ты кто? Мутант?!
– Нет, хозяин, – проговорил некромант, дергая Ксенобайта за штанину. – Это демон!
Пинком отшвырнув некроманта, Ксенобайт выхватил кастет и сделал едва заметное движение – демон шумно выдохнул и сложился пополам.
– Гражданин демон, вы арестованы по подозрению в причастности к убийству патриарха Санта-Крус его преосвятейшества Бенедикта. В допросную его, живо!
Махмуд с Мак-Мэдом, переглянувшись, пожали плечами и, подхватив демона под мышки, потащили его по коридору. Ксенобайт схватил за шиворот некроманта и как следует встряхнул.
– Ты какого лешего сюда приволок?! – заорал он ему в лицо.
– Это не леший, хозяин! Это демон!
– Я вижу, что демон! Мутант где? Где мутант, мать твою?!
– Но ты же просил демона, хозяин! – дрожащим от ужаса голосом пропищал побледневший некромант.
– Молчать! Отвечать! Ты его раньше призывал?
– Призывал!
– И он являлся?!
– Являлся!
– Когда это было?! Ну? Три дня назад?!
– Нет, вчера!
– Как вчера? Зачем вчера?!
Некромант выпучил глаза и пошел синими пятнами.
– Говори!
Но престарелый вызыватель демонов обмяк: то ли лишился чувств, то ли вовсе окочурился от переживаний.
– Ксен! От твоей кармы уже подозреваемые дохнут! – сердито заметил Банзай.
– Ничего... – мрачно пообещал Ксенобайт, вытирая руки о рясу. – Его подельничек мне все скажет...
В связи с тем, что отношения с мастером Казимиром, главным дознавателем домена Санта-Крус, были основательно подгажены в самом начале игры, тестерам пришлось оборудовать собственный допросный кабинет. И, несмотря на постоянные подколки Мелиссы, справлялись, в общем-то, весьма лихо. Правда, на специальное оборудование, вроде дыбы, решили не тратиться, возмещая недостаток техники леденящей кровь репутацией Ксенобайта, над которой тот, надо признать, усердно работал.
Связанного демона усадили на табуретку. Мрачный Ксенобайт уселся за стол. Мелисса шепнула Махмуду:
– Притащи-ка нашего уголовничка, пусть посмотрит... ему будет полезно.
– Начнем, – буркнул Ксенобайт.
Сев прямо напротив демона, программист скорчил мрачную рожу и, не мигая, сурово уставился на него. Глазки демона забегали, но деваться от пристального взгляда ему было некуда. Вскоре он начал мелко дрожать. Ксенобайт вдруг подскочил и взревел:
– Колись, скотина!
Демон судорожно всхлипнул и, закатив глаза, брякнулся с табуретки, лишившись чувств. Махмуд с Мак-Мэдом деловито вылили на него ведро воды и, крякнув, усадили обратно. Демон осоловело помотал головой. Ксенобайт не дал ему прийти в себя:
– Ну что, так дальше молчать и будем? – вкрадчиво прошипел он, подкрадываясь к демону сбоку.
– Но ведь бвана еще ничего не спросил!! – в полном ужасе завопил демон, шарахаясь в сторону и снова падая с табуретки.
– Молчать! Отвечать! Ты убил Беню? Я за Беню пасть порву! Ты его убил?!
– Кого?! – удивился демон.
– Отпираться вздумал?! – снова взревел Ксенобайт.
Демон схватился за сердце и, закатив глаза, снова опасно накренился на табуретке. Мак-Мэд деловито выплеснул на него еще ведро воды. Допрашиваемый зафыркал, замотал головой.
– Уясните себе, гражданин демон, две вещи. Первое: вопросы тут задаю я. Второе: попытки запутать следствие вынуждают нас прибегать к весьма неприятным мерам.
– Все скажу! – завопил демон. – Не бейте, бвана!
– Патриарха Бенедикта ты убил?!
– Не я!
Ксенобайт утробно зарычал, вращая глазами и шевеля пальцами. Зрелище было жутковатое без всякой кармы. Махмуд, не дожидаясь, пока демон опять хлопнется в обморок, ухнув, окатил его водой. Допрашиваемый сидел, мокрый, как мышь, жалкий и трясущийся от страха.
– Зовут-то тебя как, горемыка? – неожиданно сочувственно спросил программист.
– Саваол... – прохныкал демон.
Банзай, стоящий у демона за спиной, молча схватился за голову.
– Сава... Понравился ты мне, чертяка, – вздохнул Ксенобайт. – Ты пойми... Я ведь все знаю... Знаю, что тебя заставили. Знаю, что у тебя выбора не было... Ну, кого ты покрываешь, а? Того, кто выдернул тебя из родного дома и заставил творить всякие мерзости?
Саваол хлюпнул разбитым пятачком и вдруг громко разрыдался.
– Рассказывай, Сава, – кивнул Ксенобайт. – Всю правду рассказывай! Облегчи душу. А некроманта этого не бойся: не тронет он тебя. Давай. Патриарха ты убил?
– Не я! – пробормотал демон.
– Саваол, ты меня удручаешь... Я же к тебе всей душой, а ты...
– Не я, бвана! Честное слово, не я!
– Ладно, давай так... Некромант тебя призвал?
– Призвал... Ох, призвал, зараза...
– Чего просил?
– Чтобы я убил.
– Кого?
Сава потупился.
– Давай, Саваол, не доводи следствие до озверения.
– Инквизитора... – тихо проговорил демон.
– Хм, – глаза Ксенобайта сощурились. – Кого именно?
– Инквизитора Ксенобайта. Говорит – страшный он человек, не человек, мол, а хуже демона... Говорит, некромантов ищет... Говорит, мол, если найдет – все равно не жить...
– Так... А ты знаешь, Сава, как меня зовут? – негромко спросил Ксенобайт.
– Кажется, знаю, бвана... Ты на босса нашего похож... в молодости.
– Ты ведь не врешь мне, Сава... – уныло произнес программист, скорее утверждая, нежели спрашивая.
Демон испугано замотал головой.
– Верю. Уведите.
– Ксен, а куда его?
– А? Посадите в одну камеру с некромантом, и да победит сильнейший... Будет поганцу наука.
– Ну что, Ксен, – сладко пропела Мелисса. – Пустышка?
Ксенобайт устало закрыл глаза.
– Демон... Хилые нынче пошли демоны, с двух подач раскололся...
– А вдруг он наврал все? – спросила Внучка.
– Нет, Внучка, – покачал головой Банзай. – Если уж он с перепугу имя свое выложил...
– А при чем тут имя?
– Демонологию учи, – пробубнил Ксенобайт. – Всем известно, что имя демона имеет над ним власть. Недаром я его так часто по имени называл... Тупик. Полный тупик... Махмуд! Некромант там как, живой?
– Живой, только заикается маленько.
– Отсади его от демона. Нужно вытрясти из него имена и адреса других некромантов, астрологов и прочих шарлатанов и всех перевешать, чтоб расчеты не путали... – Программист поднял голову и удивленно моргнул, наткнувшись взглядом на забившегося в самый дальний угол мужика со связанными руками и ногами. – А это еще кто?
– Это, – с нежностью проговорила Мелисса, – Шмыт Кардан, один из боссов Ночного Братства и, сдается мне, заказчик убийства патриарха. Его надо допросить.
Ксенобайт с усталостью и сочувствием взглянул на Шмыта:
– Ничего не поделаешь, парень. Ты следующий. Я пока пойду, повешу кого-нибудь... Очень это меня умиротворяет последнее время... А ты подумай, чего сказать хочешь...
Ксенобайт вышел из допросной. Закрывая дверь, он услышал сбивчивый шепот Шмыта:
– Я все скажу! Все! Только не губите, не отдавайте этому...
***
Спустя четверть часа Мелисса появилась в кабинете. На ее лице читалось разочарование, обида и злость. Ксенобайт сидел, закинув ноги на рабочий стол, и меланхолично читал чей-то донос.
– Ну что? – равнодушно спросил он. – И у тебя пусто?
– Компромат! – чуть не плача, возвестила Мелисса. – Это был всего лишь компромат! Патриарх, оказывается, собирался вносить революционное изменение в устав церкви: отменить целибат!
– Мужика можно понять! – пожал плечами Ксенобайт.
– Общественность бы не поняла. Патриарха от этой затеи отговорили: другие священники его бы просто растоптали. Но бумаги со своими наработками по этому вопросу он сохранил. Говорил, потомки оценят революционность его взглядов. А месяц назад против него выдвигали обвинения весьма деликатного рода. Подозревалось, что пристает патриарх к пациенткам богоугодного заведения...
В глазах Ксенобайта мелькнул вялый интерес.
– А что, действительно приставал?
– У Внучки спроси. Но факт остается фактом: больше половины пациентов дурдома – женщины. В любом случае, тогда скандал замяли, но если всплывут эти бумаги... Тогда уморить патриарха было бы делом техники.
– Так что, – подвел итог Банзай, садясь за свой стол, – Ночному Братству не было никакого резона убивать патриарха. Наоборот, теперь они искренне скорбят о потере такого шикарного источника доходов!
– Тупик, – пробормотал Ксенобайт, закрывая лицо ладонями. – Грандиозный тупик... Товарищи, а знаете, что объединяет все те версии, которые принесли нам столь грандиозный облом?
Все с вялым интересом глянули на программиста.
– Они лежат на поверхности. Все они взяты отсюда, – Ксенобайт ткнул пальцем в архив. – Грубо говоря, все знали, что патриарха ненавидят некроманты. Все знали, что у Ночного Братства на него зуб. Все знали, что вокруг него ходят мутанты... И при этом годы и годы все было стабильно. Что изменилось?
– У кого-то переполнилась чаша терпения, – буркнул Махмуд.
– Что ее переполнило?
– Приближающийся Съезд Работников Церкви? – пожала плечами Мелисса. – Политическая махинация? Надо выяснить, кому выгоден такой скандал.
– Еще?
– Убийца вынашивал план давно, но недавно ему подвернулся удобный случай, – предположил Мак-Мэд.
– Аналогично: что изменилось-то?
– Этого влюбленного еретика тоже казнили незадолго до убийства... Кстати, как его звали-то хоть?
– Во всех документах он фигурирует под кличкой «Медик». Наверное – сам себя так назвал, слово для местных диковинное, вот и приклеилось, как имя...
– Товарищи, – вдруг негромко проговорил Банзай. – А вам не кажется, что мы еще кое-что забыли?
– Ну? – мрачно спросил Ксенобайт.
– Это ведь игра. Игра, которая, несмотря на все препоны, предназначена для того, чтобы быть пройденной. Игра, которая, несмотря на всю свою проработку, конечна. Спорим, что мы уже видели убийцу?
– В городе полторы тысячи жителей, – угрюмо буркнула Внучка. – Стараниями Ксенобайта население сократилось, но не настолько же? А вдруг мы уже... Того? Угробили убийцу? Так сказать – случайно?
– Нет, – покачала головой Мелисса. – Я читала об этом на форумах. Какие-то умники пытались просто подчистую вырезать все население. Смерть преступника всегда вызывает одну реакцию: «миссия провалена».
– Угу, – кивнул Банзай. – Наша задача – полностью отчитаться перед начальством. На карте не столько справедливость, сколько безопасность этого самого съезда. Нам надо точно сказать, кто убийца, на каком основании именно он и почему он больше так не будет.
– И все-таки, – пробурчал Ксенобайт, – ключевых персонажей от статистов отличить можно. Пойду побеседую с маэстро Казимиром.
– Нафига? – кисло поинтересовался Банзай.
– Все просто. Он – точно ключевой персонаж, а с ним мы так больше и не общались. Может, какую новую линию подкинет?
Домен Санта-Крус
Живодерня
13 сентября, 12:21 реального времени
Ксенобайту пришлось довольно долго стучать, прежде чем из-за дверей бункера – Живодерни раздался голос помощника главного палача:
– Кто там?
– Э-э-э... Скажите, а мастер Казимир дома? Я хотел бы с ним поговорить.
В двери открылось окошечко, на программиста уставились недобрым взглядом два черных глаза.
– Один?
– Один, – холодно кивнул Ксенобайт.
Люк со скрежетом отворился. Ксенобайт вошел. Где-то посреди темного коридора он неожиданно обернулся. Его взгляд столкнулся с угрюмым взглядом младшего дознавателя. Какое-то время они глядели друг другу в глаза. Наконец в глазах Молха мелькнул страх, он отвел взгляд и пробурчал:
– Идите, мастер в кабинете...
– Благодарю, уважаемый, – холодно кивнул Ксенобайт. – Мастер Казимир? Мастер, вы не заняты?
Ксенобайт толкнул дверь пыточной. Мастер Казимир сидел в кресле-качалке, задумчиво созерцая дыбу.
– Я нонче не работаю, – угрюмо буркнул палач.
– Чего так? – удивился программист.
– Отпуск у мене. По состоянию душевного здоровия.
– А что, никак пошатнулось?
– Есть маленько.
– Весьма соболезную. Но я к вам не по делу. Так, побеседовать.
– О чем же?
Ксенобайт непринужденно присел на краешек какого-то сложного агрегата.
– Признаюсь, наше расследование убийства его пресвятейшества зашло в тупик. Вот вы, как человек многоопытный... Что думаете?
– А чего мне думать? – усмехнулся палач. – Мое дело не думать. Мое дело – правду добывать. Казимиру приводят человечка, спроси, говорят, то-то и то-то... Я спрашиваю. А человечек отвечает. Сделай, говорят, чтобы сознался. Я делаю. А что отвечает? В чем сознается? Мое дело – сторона.
– Угу, значит – сторона... – задумчиво кивнул Ксенобайт. – А все-таки?
– Да что ты заладил... Демон его загрыз. И поделом, поганцу. Уж сколько он, поганец, беззакония утворил – как земля только носила. Вот и не выдержала – пришел демон из степи, да и порвал его на кусочки...
– Не, не демон, – рассеяно покачал головой Ксенобайт. – Демона я уже спрашивал. Говорит – не он.
Казимир озадаченно глянул на Ксенобайта.
– Врет? – нерешительно предположил палач.
– Не похоже. Скажите, мастер, а что, в последнее время не происходило ли чего в домене? Какие-нибудь перемены...
– Да не, все по старому, – пожал плечами Казимир.
– Я вас понял. Ну что ж, пойду я...
Ксенобайт, ссутулившись, направился к выходу. На пороге пыточной он вдруг оглянулся и, оглядев помещение, заметил:
– Чистенько тут у вас...
– Ну, дык... Моем...
– Каждый вечер моете?
– Точно так.
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
14 сентября, 12:58 реального времени
Вернувшись в офис, Ксенобайт, рассеянно оглянувшись, принялся рыться в архиве.
– Что ищешь? – спросил Ксенобайт.
– Личное дело Казимира.
– Что, накопал чего?
– Не знаю. Просто нутром чую: что-то там нечисто... Вернее, наоборот, чисто... Тьфу...
– Ксен, – с сожалением проговорил Банзай. – Я понимаю твою подозрительность, но у нашего почтенного палача нет самого главного для совершения преступления. Нет мотива.
– Мотив, мотив... Мотив найдется. Быть может – как раз в личном деле. А вдруг у него родственник – жертва церковных репрессий? Ага, вот, нашел... «Главный Дознаватель Казимир, возраст – 46 лет...» Блин, сорок шесть – на какой момент? Ладно, хрен с ним... Ага... Вдовец, детей нет, родственников нет. Послужной список... Подмастерье, помощник дознавателя, дознаватель... Стаж – четырнадцать лет...
Ксенобайт углубился в чтение. Через некоторое время он с отвращением отодвинул от себя папку.
– Четырнадцать лет безупречной службы. Всегда исполнителен, корректен, виртуозен. Ни одной случайной смерти на допросе. Бывало, что молчали, но так, чтобы говорили неправду, – ни разу. Ни разу не замечен в подмене показаний на желаемые. Премии принимал с достоинством, взятки – никогда. Просто образец государственного служащего. Гугл!
– Я тут ваше благородие, – в голосе участкового слышалось опасливое уважение.
– Когда составлялись характеристики на дознавателей?
– В прошлом годе, ваше благородие.
– То есть, – с горечью хмыкнул программист, – как раз свежих данных у нас и нет. Так, идем дальше... Молх Угрюмый... Сирота, с малолетства воспитан при монастыре. В юности воровал, но по мелочам, работал в кузне, подсобным разнорабочим, имел тягу к лекарству. Учить его, естественно, никто не стал. Около десяти лет назад был подобран Казимиром, воспитан, обучен ремеслу. Исполнителен, не особо умен, предан мастеру Казимиру. Нелюдим. Это мы и так видели...
– Ксен, – кисло буркнул Банзай. – Ты бы лучше еще раз продул магическую линию. На этот раз – с учетом того, что демоны, как ни странно, существуют. Расспроси еще раз Саву, может, чего подскажет.
– Расспрошу, – кивнул Ксенобайт. – Гугл!
– Здесь, ваше благородие!
– Подними-ка старые подшивки доносов, докладных записок... Все, что связано с Казимиром и Молхом... Со всей этой компанией. Задачу понял?
– Точно так, ваше благородие.
– Выполняй.
Через некоторое время Ксенобайт уже сидел, зарывшись в бумаги. Очень скоро он стал подпрыгивать на своем стуле, лихорадочно бормоча:
– Угу... Так... Сходится... Все правильно... Я чувствую, чувствую, тут недостает какого-то звена... Банзай! Банзай, кто была возлюбленная этого дурня, Медика?!
– А это тут при чем?
– При чем. Еще как при чем! Ты не представляешь, на что способна обиженная женщина.
– О, весьма даже представляю, – задумчиво вздохнул Банзай. – Вот, помню, как-то в молодости...
– Промотай! – рявкнул Ксенобайт. – Хотя постой... Чем закончилось?
– Ударом сковородки и, как следствие, закрытой черепно-мозговой травмой, – угрюмо сообщил Банзай.
– Вот видишь...
– Да, но патриарх?... Ксен, он вообще священником был, так что... Во, блин. Погоди-ка... Значит, он спалил того парня... А его возлюбленная ему отомстила... Стоп, все равно, при чем тут Казимир?..
– Женщина! – не слушая, взвыл Ксенобайт. – Надо найти... Сейчас, сейчас... как же ее... девчонка, которая передала патриарху приглашение от Казимира?
– Мария!
– Точно! Гугл!
– Я тут, ва...
– Отставить! Досье на Марию мне на стол, наряд стражи в дурдом!
– Насовсем или временно? – осторожно уточнил участковый инквизитор.
– Дурень! Достать мне эту Марию и сюда! Живо! Хотя нет, лучше я сам... Банзай, пролистай пока ее досье...
Домен Санта-Крус
14 сентября, 13:40 реального времени
Возле входа в храм стояли, точно изваяния, стражники. Стояли, боясь шелохнуться, с выражением тоскливой обреченности на лицах. Рядом с ними, прямо на мостовой, в позе лотоса сидел Ксенобайт.
Из-за угла выскочила запыхавшаяся Мелисса с Внучкой на хвосте.
– Ксен, что случилось? – остановившись, требовательно спросила она. – Я прибегаю в контору... с важной информацией... Банзай меня выслушивает и вдруг начинает вопить, что все пропало. Да еще и посылает меня в дурдом! Говорит, что, мол, «Ксенобайт уже там». Как это понимать?
– Осторожно, – угрюмо буркнул Ксенобайт.
– А?
– В сторону отойди, а то зашибут.
– Кто? Ай!
Не успела Мелисса договорить, как из-за того же угла вылетели Махмуд с Мак-Мэдом и, издавая воинственные завывания, точно ураган, влетели в ворота храма. Ксенобайт обреченно прикрыл глаза ладонью. В сумасшедшем доме отчаянно взвыли пациенты. Вскоре, однако, ходоки выкатились обратно на улицу.
– Ксен, что стряслось? – сурово спросил Махмуд. – Банзай сказал – ты отправился штурмовать дурдом. Это что, правда?
– Ксен, ну совесть у тебя есть? – возмутилась Внучка. – Они же больные люди, зачем ты...
– Увянь, – вяло попросил Ксенобайт. – Мы ее упустили... Опять подозреваемый уходит прямо из-под носа...
– Кто? – спросили все хором.
– Мария. Помните, та самая, которая...
– Помним, помним, – перебила Мелисса. – Банзай тоже что-то про нее бормотал. Кстати, он просил передать тебе вот это...
Мелисса протянула Ксенобайту какую-то бумагу. Торопливо развернув ее, программист вслух прочитал:
– «Мария, родители скончались в результате эпидемии... Возраст... « Ага, вот! «Пациентка богоугодного заведения. Диагноз – странности, болезненная склонность к меланхолии...» Во загнули, а? Так... Вот. Казимир дважды подавал прошение на то, чтобы забрать ее из лечебницы и удочерить! Вот вам и связь, товарищи, вот вам... Черт... Слишком поздно, слишком... Погоди, Мелисса, а что такого ты сообщила Банзаю, что он погнал тебя сюда?!
– А? А-а, ну да... Я нашла, «что изменилось незадолго до смерти патриарха». Помнишь, мы об этом говорили? Ну, ерунда, в общем-то, но, быть может, зацепка.
– Не томи, выкладывай! – взмолился Ксенобайт.
– Да. Так вот... Где-то за неделю до убийства недалеко от города остановился караван рейдеров. С тех пор, как покойный патриарх предал их анафеме как радиационно зараженный элемент общества, они появляются тут все реже. Но иной раз заглядывают, становятся лагерем недалеко от домена, посылают внутрь весточку...
– Класс! – обрадовался Мак-Мэд. – Чего ж мы стоим?! У них же и патроны по дешевке достать можно, и оружие в приличном состоянии... Айда туда!
– Погоди, – нахмурился Ксенобайт. – А чего это Банзая так возбудило это известие?
– Не знаю, – пожала плечами Мелисса. – Я-то как раз надеялась, ты мне объяснишь.
Выражение лица программиста стало отсутствующим. Губы его слабо шевелились, кажется, он что-то просчитывал в уме.
– У-у-у... Мелисса, а ты не знаешь, часом, когда этот караван сворачивается?
– Да как раз завтра ночью, – пожала плечами девушка. – Прозевали мы его, конечно, изрядно, но если есть желание закупиться...
– Бежим, – тихо проговорил Ксенобайт.
– Что, закупаться?!
– Нет... Мелисса! Дуй в контору, нафаршируй Гугла: пусть перекроют все выходы из домена, она вышла минут десять назад, не больше... Раздай им ориентировку на Марию. Махмуд, Мак-Мэд, за мной! Нам нужна эта девушка! Живой!
***
Вопреки опасениям Ксенобайта, Марию настигли возле самых ворот города: ее перехватил высланный Мелиссой патруль. Когда девушку окружили запыхавшиеся, тяжело дышащие тестеры в пятнистых рясах, она ничего не сказала, лишь смертельно побледнела.
– Гражданка Мария, – прохрипел Ксенобайт. – Вы задержаны в связи с расследованием... В общем, пройдемте...
Вернувшись в контору, тестеры выжидательно поглядели на программиста.
– Ксен! – сердито притопнула Внучка. – Ты зачем Марию обидел?! Отпусти ее немедленно! Она хорошая!
– Хорошая? Ну, это как посмотреть...
– Ксен, давай уже, объясняй, – требовательно произнесла Мелисса. – Ты чего до больных людей докопался?
– Все объясню, – холодно кивнул Ксен. – Только нам не хватает еще одного участника нашей маленькой комедии. Банзай?
– Ну.
– Пригляди, чтобы Внучка не наделала глупостей.
Ксенобайт с Мак-Мэдом вышли из офиса.
– Мы в Живодерню? – хмуро спросил Мак-Мэд.
– Угу.
***
– Кто там?
– Это снова я, мастер Казимир.
– Я отдыхаю, заходите в другой раз.
– Мастер Казимир, только что мы задержали некую Марию... Вам это имя ни о чем не говорит?
Какое-то время в доме царила тишина. Потом дверь отворилась. На пороге стоял Казимир.
– Проходите, – буркнул он.
Тестеры вслед за дознавателем прошли в его «кабинет».
– Я вас слушаю, – угрюмо проговорил Казимир.
– Э-э-э... Скажите, а где... Где ваш подмастерье?
– Его нет.
– А когда он вернется?
– Не знаю. Скорее всего, его уже нет в домене.
– Даже так? – прищурился Ксенобайт.
– Не валяйте дурака. Ладно, это я убил патриарха. Я, а не Мария. Отпустите ее.
Мак-Мэд глубоко вздохнул. Ксенобайт, прищурившись, негромко проговорил:
– А с чего вы решили, что Мария обвиняется в убийстве? Я же сказал, что мы ее задержали, а не арестовали...
В камере пыток воцарилась тишина.
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
14 сентября, 14:33 реального времени
– Ладно, Ксен... Рассказывай.
– А что я? Пусть мастер Казимир нам все расскажет, – хмуро предложил программист.
– А че тут рассказывать? Я его убил. Я. Заманил, значит, и пытал. Потом убил.
– А зачем? – спокойно спросил программист.
– Что – зачем?
– Зачем пытали, зачем убили?
– Для удовольствия, – буркнул палач.
– Сомнительные у вас удовольствия, мастер Казимир.
– О вкусах не спорят.
– А вы что скажете? – обратился Ксенобайт к сидящей на другом конце стола Марии.
