Текст книги "Приемная дочь Бабы Яги (СИ)"
Автор книги: Meleth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)
На мгновение стало темно, и вдруг в единственное окно полился яркий солнечный свет, настолько теплый и ослепительный, что невозможно было поверить – всего-то четверть часа тому назад снаружи было пасмурно и дождливо, как и полагается в осеннюю пору. Сейчас же казалось, что лето вдруг заблудилось у ежкиной Избушки.
– Благодарствую, что откликнулись на мой призыв! – переведя дух, вымолвила Баба Яга и, облизнув вмиг пересохшие губы, громко возвестила. – Я Златослава Ростиславовна, дочь царя Кощея, заявляю, что отныне я мать сего дитя, – при этих словах Верея сделал быстрый шаг к Злате и передала ей притихшую девочку, – кровь моя подтверждает эту клятву, дух мой ответит за нее, род мой поддержит ее.
Осторожно придерживая одной рукой ребенка, другой же Яга сильно сжала лезвие ножа над чашей. Из рассеченной ладони тоненькой струйкой потекла кровь, собираясь на дне сосуда. Перехватив нож за рукоять, девушка поднесла его к крошечной ручке малышки и остановилась. Златка понимала, что уже начавшийся обряд, на который откликнулись боги, необходимо закончить, и для этого нужна капля крови ребенка. Только духу не хватало поранить малышку, мысль о том, что нужно причинить ей боль была невыносима. Ёжка стиснула зубы и запретила себе об этом думать, иначе не получится довершить обряд, а без него не известно, сколько еще проболеет ребенок. В колдовских книгах говорилось, что благодаря такому обряду, приемная мать сможет оттянуть любые хвори дитя на себя, значит и боль оттянет.
Златослава, прикрыв на мгновение глаза, и тут же их распахнув во всю ширь, кончиком ножа уколола ладошку Ивы. Маленькая, словно красная бусинка, капля крови выступила на бледной коже и тут же была осторожно поддета на лезвие и смешена с кровью девушки в чаше. Малышка не издала ни звука, будто бы прониклась важностью момента, и только таращила большие глазища на Ягу. Златка не выдержала, улыбнулась малютке и чмокнула ее в макушку, покрытую светлыми пушистыми волосиками.
Перемешав кончиком ножа кровь в чаше, Ёжка приняла из рук лешего небольшой пузырек, наполненный живой водой, и полностью вылила его содержимое, смешивая с кровь. Багровой жидкости в чаше было не так много и ее полагалось разделить на части, одну из которой надо было смешать с молоком и дать Иве, другую требовалось употребить самой царевне. Но сперва туда на мгновение окунули подвеску Яг, напитывая жидкость колдовской силой.
Рожок с молоком подавала Верея, держа его в своих руках пока Злата капала туда несколько капель смеси из живой воды и крови. Когда молоко стало бледно– розовым, девушка забрала рожок из рук русалки и приложила к пухлым губкам малышки. Ива, громко причмокивая, принялась сосать молоко, сосредоточено хмуря лобик и отчего-то в тот момент так сильно напоминая маленького котенка, что вызвала невольные улыбки у всех.
Дождавшись, когда исчезнет последняя капля молока, царевна протянула руку к чаше. Морщась, принюхалась к тяжелому запаху крови и, зажмурившись, выпила ее залпом. На языке остался неприятный, солоноватый с металлическим привкус. Сглотнув и прочистив горло, Ёжка приступила к завершению обряда.
– Нарекаю тебя Василисой, – произнесла Златка, глядя только на девочку. – Отныне ты Василиса Кощей, дочь Бабы Яги Златославы Ростиславовны Кощей, внучка царя Ростилава Всеволодовича Кощей – да будет так! Матушка Земля, Отец Небо, прошу, подтвердите мою клятву и благословите нареченную Василисой!
После слов Яги повисла давящая тишина, нарушаемая лишь дыханием собравшихся, но продлилось это не долго. Боги и вправду решили благословить малышку. Сначала, солнечные лучи как живые змейки поползли вперед, окутали и Злату и лежащую у той на коленях Василису, теперь уже нареченную по всем правилам, мягким золотистым облачком, которое словно бы впитывалось в новоявленную мать и дочь. Это Отец Небо обласкал их своей милостью, подтверждая силу проведенного обряда. А еще, потом через много-много лет Злата узнает, что это было не просто благословление. Бог-отец своей силой связал несоединимое, сделав ребенка рожденного другой женщиной по-настоящему родным для Яги, связав их кровью.
Потом и богиня-мать дала свое благословение. Когда сияние окончательно пропало, а солнышко вновь скрылось за пеленой туч, земля снова дрогнула. Избушка-на-Курьих-Ножках даже подпрыгнула от неожиданности, как и все присутствующие в ней. Когда все успокоилось, затих звон и стук упавших вещей, а так же тихие и чуть испуганные вскрики Яги и русалки, на одеяльце, в которое был укутан ребенок, оказался небольшой медальон.
Серебряный похожий на чуть продолговатую монетку медальон появился, казалось бы, из ниоткуда. Златослава осторожно взяла его в руки, чтобы рассмотреть лучше и удивленно вскрикнула. С обратной стороны в медальон был вплавлен почти такой же овальный рубин, как и на ее подвеске Яги, а с другой красовалась искусно выгравированная плакучая ива.
– Ну, вот, теперь мы одна семья, – подвела итог царевна, переведя взгляд на дочь.
Маленькая Василиса безмятежно спала, причмокивая во сне губками и то, сжимая в кулачок, то разжимая крохотные пальчики. Златослава усмехнулась и, осторожно поднявшись на ноги, понесла малютку в свою спальню. Девушка вошла в просторное, изменившееся за этот месяц помещение и замерла, разглядывая раньше непривычный для нее быт. Рядом с кроватью появилась подвешенная к потолку на прочных канатцах резная люлька, ее там собственноручно укрепил Хмурич, а тонкий полог над люлькой мелким речным жемчугом вышивала сама Верея. Внутри колыбельки лежал маленький матрасик, набитый пухом, и теплое одеяльце, которые шила уже Злата, так же как и пару крохотных рубашонок, нашедших свое место в большом шкафу. Ткани, присланные отцом и покоившиеся до недавнего времени в сундуке, тоже сгодились, из мягко льна получились неплохие пеленки. Кроме всего прочего появились и первые игрушки, сделанные лешим деревянные погремушки, так ладно сработанные и натертые им до блеска, захочешь, руку не занозишь, что уж говорить про ребенка, который скоро начнет тянуть новую игрушку в рот.
Широко улыбнувшись, девушка прошла вперед, уложила малютку в колыбель и укрыла ее одеялком. Девочка даже не проснулась. Ёжка ласково провела кончиком пальца по головке дочери и решительно развернувшись, направилась обратно на кухню, где вовсю хозяйничала сдружившаяся с ней нечисть.
Верея, вспомнив свою человеческую жизни, ловко орудовала тряпкой, смывая с пола нарисованные знаки. Хмурич под чутким руководством Терентия расставлял вынесенные на улицу вещи и мебель. Баба Яга тоже не стала сидеть без дела. Дождавшись, когда леший вернет кухонный стол на его законное место, Злата принялась за стряпню, и совсем скоро в печку отправился тушиться горшок с рубленой капустой, в бадейке подходило тесто для пирогов, а из закромов были добыты кувшинчики с медом и вареньем.
К тому времени, как девушка закончила замешивать тесто и оставила его в покое, русалка и леший завершили уборку и ушли каждый по своим делам, прежде пообещав вернуться к вечеру, чтобы всем вместе отпраздновать счастливое завершение обряда. Златка проводила их до крыльца, глубоко вдохнула влажный осенний воздух, и вернулась в тепло Избушки. У Ёжки осталось немного времени, чтобы вздремнуть, потому оставив Терентия приглядывать за тестом, она прилегла на кровать и тут же уснула. Сон ее был от чего-то неспокойным и даже тревожным, проснулась Златослава немного растерянная и подавленная, но заботы быстро стерли неприятные воспоминания от сна.
Яга пекла пироги, сладкие ватрушки и булочки. Дух от румяного печева стоял такой дивный, что даже фамильяр с интересом поглядывал на горку сладких булочек. Златка тихонько напевала себе под нос и, почти пританцовывая, бегала между столом и печкой, порой заглядывая в спальню, чтобы проверить все еще сладко спящую Василису, которую мысленно так и продолжала звать Ивой. Девочка спала безмятежно и крепко, небольшой жар, который был у нее еще во время обряда, теперь прошел, лихорадочный слишком яркий румянец на щечках тоже и, осознавая это, царевна чувствовала себя как никогда счастливой.
Уже поздно вечером, когда на кухонном столе, покрытым праздничной алой скатертью, появилось все разнообразие Златкиной выпечки, пузатый, большой и довольно дорогой заморский кувшинчик, называемый странным словом – чайник с травяным отваром и чашечки с душистым медом и вареньем, наконец-то появились Верея и Хмурич. За травяным отваром да плюшками потекла неспешная беседа.
И пусть кто угодно говорит, что нечисть не ест человеческой еды, все равно собравшиеся знали, что это не так. Леший с удовольствием поглощал пироги с капустой, запивая все брусничным морсом, специально приготовленным для него Ёжкой. Верейка, широко улыбаясь, отщипывала кусочки от плюшек и макала их в темный гречишный мед. Даже Ренька получил свою долю, большую румяную ватрушку и добрую миску густых сливок.
Златка тоже уплетала свое печево за обе щеки, смеялась над шутками Хмурича, слушала рассказы русалки и ехидные комментарии кота. Царевна и сама не заметила, как принялась рассказывать о своей учебе, об отцовском тереме, старших братьях. Она даже поведала историю своего неудавшегося замужества и вполне удавшегося побега. Верея сочувствовала ей, а леший помянул крепким словцом Ивана-царевича, да так ладно его при этом охарактеризовал, что Златослава рассмеялась в голос, почувствовав, как уходит обида и злость, как растворяется боль, а душу наполняет спокойствие. Это было так непередаваемо чудесно, что хотелось обнять весь мир. Обнять весь мир не получилось, а вот всхлипывающую, расчувствовавшуюся русалку и хмурившего брови лешего вполне, даже Терентий, проникшись моментом, запрыгнул к своей хозяйке на колени и заурчал. В тот момент Злата поняла, что у нее появилась еще одна семья, немного странная, но на этот раз своя. У нее была одна семья, оставшаяся в царском тереме Белояжска: отец, мама, братья, невестки и племянники. Теперь появилась вторая семья: маленькая дочка, фамильяр в качестве усатой няньки, леший и русалка в роли то ли добрых тетушек-дядюшек, то ли братьев-сестер.
За время дружеских посиделок Василиса несколько раз просыпалась, требуя еды и внимания, и, в конце концов, перекочевала из колыбельки в большую берестяную корзину, которую Злата поставила на лавку подле себя. Эту саму корзину не так давно сплел Хмурич и, вручая ее Бабе Яге, пояснил, что на руках ребенка не натаскаешься, а так уложил дитятко в корзинку, укрыл одеяльцем и пошел, и ребенку уютно и тебе удобно.
Вот так малышка и посапывала тихонечко в своей корзинке под приглядом всей дружной компании. Иногда она просыпалась, и еще даже не успев должным образом возмутиться, тут же получала теплое молоко и, довольно причмокивая, сосала рожок, придерживаемый кем-то из взрослых.
Глядя на умилительное крошечное личико с курносым носиком и насупленными бровками, Ёжке было страшно представить, что этого маленького чуда у нее могло и не быть. Осознав это, Златка попыталась прогнать дурные мысли, но они то и дело возвращались. Думы о том, что бы случилось, не будь Верейки в нужны час, поднимали из глубин души девушки темную тяжелую ненависть. Царевна Златослава, нравом пошла в мать, никогда не отличавшуюся злобой и мстительностью. Баба Яга Златка решила, что в некоторых ситуациях мстительность и злоба просто необходимы. Она дала самой себе зарок, во чтобы то ни стало разыскать того, кто посягнул на жизнь Василисы и сделать так, что бы тот очень сильно пожалел о содеянном.
– Верея, скажи, а ты того человека узнала бы? – в затишье между разговором спросила Яга.
– Не уверена, – нахмурившись проговорила русалка, сразу догадавшись о ком идет речь.
– Хмурич, а ты смог бы выяснить, кто тот человек, что…, – на этом месте Злата запнулась, но тут же продолжила сквозь зубы, – бросил Иву в реку?
– Могу спросить у водяного и лешего, который по ту сторону болта живет, – задумчиво выдал тот и погодя добавил. – Еще зверье лесное поспрашивать можно, вдруг кто заметил. Хотя, близко от человеческого жилья. Слишком близко. Крупный зверь не подойдет, а от мелких толку мало, их глазами смотреть неудобно. Ну, может кто-то из птиц чего углядел. Поспрашиваю у них и расскажу.
– Спасибо! – тихо поблагодарила Яга и с каким-то злорадством заявила. – А я, пожалуй, в Старые Сколки наведаюсь. Пройдусь, поспрашиваю, вдруг какая девка недавно на сносях была…
– Злат, ты действительно хочешь знать? – осторожно спросил ее Терентий, первый раз видевший в глазах своей подопечной холодную расчетливую злобу.
– Хочу, – хмуро подтвердила она и вдруг делано беззаботно проговорила. – Должна же я спасибо за дочь сказать…
– Злата…, – попытался образумить ее кот, но не успел.
– А давайте я еще трав заварю! – снова беззаботно улыбаясь, предложила царевна и, подхватив чайник, направилась к печи.
Возвращаться к разговору о настоящих родителях Василисы и о том человеке от чьей руки она чуть не погибла, никто более не желал. Сперва повисло какое-то неловкое молчание, почти сразу же нарушенное Терентием. Фамильяр живо припомнил детские хулиганства Златославы и выдал, как на духу, по чьей вине пропадали спицы и пяльцы у ее нянюшек, и куда они на самом деле девались. Царевна краснела и делано возмущалась «подлости хвостатого предателя», а мысленно благодарила мудрого и догадливого фамильяра за то, что так ловко перевел разговор в мирное русло.
Реня же громко вещал о Златкиных проказах, то и дело прикладываясь к своей миске со сливками и, казалось бы, вообще не обращал на Ягу внимания, но это, конечно же, было не так. Ёжка то и дело ловила на себе насмешливый прищур зеленых кошачьих глаз, в которых читалось немое согласие с принятым ею решением. Терентий действительно был согласен и к тому же прекрасно понимал, что с намеченного пути царевна уже не свернет и лучшее, что он может для нее сделать – это поддержать. Ведь приняв на себя заботу о малышке, Баба Яга сумела полюбить ее той любовью, которая присуща настоящей матери и теперь за свою дочь она готова была, и убить, и умереть. «Ну, до этого уж точно не дойдет!» – мысленно усмехнулся фамильяр и снова мокнул розовый язычок в сливки.
И вновь мирно потекла беседа, позвякивали чашки, слышался приглушенный смех и тихое мурчание. Разошлись они далеко за полночь. Проводив друзей, Златослава широко зевнула и пошла укладывать малютку Василису в люльку. Девочка даже не проснулась, когда мать взяла ее из корзинки и уложила на матрасик, тепло укутав одеялом. Ёжка постоянно боялась, что кроха мерзнет и порой, по мнению Терентия, чересчур усердствовала.
Осторожно, чтобы не разбудить, поцеловав светлую макушку дочки, Злата переоделась в длинную ночную рубаху и, юркнув под одеяло, сразу же уснула. Кот же в тот момент пребывал в сомнениях, куда ему податься. Он мог вернуться в кухню поближе к печи, но оставлять без присмотра уже двух своих подопечных он не хотел. Фамильяр мог устроиться на кровати царевны, что собственно время от времени и проделывал, благо кровать была настолько большая, что им двоим на ней было просторно. Но Терентий выбрал не то и не другое.
Рыжий кот запрыгнул на край кровати, но задерживаться на ней не стал. Переминаясь с лапки на лапку и смешно виляя пушистым хвостом, Реня примеривался к другому объекту. Резкий прыжок. Мягкое приземление и вот уже в плавно качнувшейся колыбели оказалось двое: спящий младенец и фамильяр. Ребенок не проснулся, а Терентий, дождавшись, когда люлька прекратит раскачиваться, осторожно устроился в пустом пространстве в ногах Василисы. Колыбель делалась в расчете на то, что и двухгодовалого малыша можно в ней спать укладывать, так что крупному коту и девочке, которой всего-то месяц от роду, было не тесно.
Терентий свернулся калачиком, прикрыв мордочку пушистым хвостом так, что бы он не мешал временами поглядывать на спящего ребенка. Удостоверившись, что малютка спит, кот протяжно вздохнул и, прикрыв глаза, задремал.
Утро началось для Златославы странно. Вначале сквозь дрему ей почудилось, что на кухне гремит посуда. Девушка перевернулась на другой бок и снова заснула, но чудеса на этом не закончились.
Второй раз Яга проснулась от того, что услышала какое-то невнятное возмущенное бормотание, живо напомнившее ей голос старой нянюшки. Именно так старушка тихонечко причитала, сетуя на Златкину манеру разбрасывать игрушки по всей светелке. Ёжка готова была повторить прошлую хитрость, а именно повернуться на бок и заснуть, как вдруг поняла что-то не так. Не успела она додумать эту мысль, как с кухни раздался грохот и возмущенный женский крик:
– Ах ты, ирод! Куда это ты, идолище поганое, окорок потащил?! А ну вертай немедля!
В ответ раздалось только громкое возмущенное шипение и странное постукивание, будто некто тащил по полу что-то тяжелое то и дело, пытаясь это поднять, но, не удерживал, и ронял на пол. Раздался глухой стук, затем полный тоски кошачий «мяв» и громкое:
– У-у-у, поганец хвостатый, я тебя научу уму-разуму! Будешь знать, как со стола тащить! Вот тебе!
– А-а-а! Злата, помоги! Убива-а-аю-ют! – истошно заорал Терентий, так будто его и впрямь жизни лишали.
Конечно, сей балаган не мог не разбудить Василису. Малышка проснулась и жалобно захныкала. Ёжка метнулась к дочери, подхватила ее на руки и принялась успокаивать и укачивать. То, что ничего опасного ни для жизни Бабы Яги, ни для жизни малышки незваная гостья не несла было очевидно. Если бы она желала причинить вред, Терентий не вопил, с таким наигранным ужасом, словно и вправду пострадавший от чужого произвола, а скорее всего уже напал на обидчицу и в меру своих кошачьих сил, приправленных небольшой толикой подвластного ему колдовства, попытался остановить до того момента, как Злата придет ему на подмогу. Тем не менее, девушке было крайне любопытно, кто же пожаловал к ней в столь ранний час, не озаботившись предупредить о визите и даже не спросив разрешения, хозяйничал на ее кухне.
– Ш-ш-ш, маленькая! Все хорошо, бояться нечего, – шептала Златослава, прижавшись губами к светлой макушке Ивы. – Мама тебя в обиду не даст.
Девочка быстро успокоилась и даже заулыбалась беззубым ротиком. На лице Златы появилась счастливая ответная улыбка, а сердце радостно запрыгало в груди. Ее доченька первый раз улыбнулась! Девушка даже на мгновение забыла обо всем, только улыбалась, осторожно покачивая малютку.
Возможно, Ёжка простояла бы так очень долго, завороженная первой улыбкой своего ребенка, если бы не повисшая в Избушке напряженная тишина, как ни что другое напомнившее с чего началось это утро. Златка поцеловала Иву в курносый носишко и осторожно уложила обратно в люльку. Убедившись, что девочка сосредоточено разглядывает подвешенных над колыбелькой берестяных птичек выкрашенных яркими красками, Яга подбоченись, как ярморочная торговка, направилась в кухню. То, что она там увидела, вынудило девушку отложить свои кровожадные планы, а именно надрать уши и хвост одному чересчур громкому фамильяру.
Перед печью застыла чудная композиция из кота и крохотной, всего-то в локоть высотой, полнотелой женщины. Терентий лежал на спине, правдоподобно изображая из себя умирающего: жалобно постанывал, нервно подергивал лапками в воздухе и выразительно закатывал нахальные зеленые глазища. Маленькая женщина стояла над котом, грозно постукивая веником по ладони и грозно нахмурив брови.
– Что здесь происходит? – потребовала ответа Баба Яга, внимательно осматривая свою кухоньку.
– Златка, защити! Без вины погибаю! – просипел кот, вываливая набок язык.
– Молчи, ирод! – прикрикнула на него женщина и, погрозив коту веником, обратилась к Златославе. – Ты, хозяюшка, не серчай, но я этого ворюгу веником отхожу! Где ж это видано, чтобы кот со стола тащил, а?! Да ежи ли б он мелочь, какую уворовал, я бы уж простила, но ведь цельный окорок поганец унес! Цельный окорок!
– Клевета! – встрял фамильяр, прекратив изображать умирающего, метнулся к царевне и принялся заискивающе тереться о ноги. – Я его только понюхать хотел, вдруг испортился. Тут она как налетит и веником давай стращать, по хребту так огрела, чуть не прибила вовсе…
– А, ну, прекратили! – грозно прикрикнула Ёжка и, сложив руки на груди, фыркнула. – Устроили тут балаган, ребенка мне напугали…
– Ох-хохонюшки! – запричитала странная гостья, бросив веник и схватившись за голову. – Дитятко напугали…
– Это все ты виновата! – обвинил ее Ренька.
– А ну цыц, мешок блохастый! – погрозила та ему кулачком. – Ты вспомни сам как орал!
– Да, прекратите вы или нет! – начала выходить из себя Злата. – И вообще мне кто– нибудь, в конце концов, объяснит, что здесь произошло? И кто вы такая?
– Ох, память моя дырявая! – повинилась женщина и, нервно расправив складки красного сарафана, представилась. – Меня Марфой кличут, теперячи я ваша домовая.
– Вот оно как, – только и смогла вымолвить Яга и неожиданно тихим голосом спросила. – А разве такие бывают? Домовые ведь вроде как все мужчины, разве не так?
– Да с чего же вы взяли-то? – хихикнула домовушка, снова оправляя сарафан. – Домовые и женщины, и мужчины бывают. Мы же ж тоже не из воздуха беремся. Просто женщины реже людям на глаза показываются, да и не селятся в простых домах.
– Только не говори мне, что у вас дети бывают, – слабо произнесла Злата, для которой это было не просто открытием, а чем-то схожим с шоком.
– Как же без этого, – добродушно улыбнулась Марфа и назидательно пояснила, – и детки бывают, конечно.
– Хорошо, – невпопад пробормотала Златослава, пробираясь к табурету и осторожно на него присаживаясь. – Ты мне только объясни, а как так получилось, что ты именно моей домовой стала?
– Как? – удивленно переспросила домовушка и, когда Яга утвердительно кивнула, принялась объяснять. – Так обыкновенно. У меня мамка с папкой в Старых Сколках живут. Слух по деревни прошел, что в наших местах Баба Яга поселилась, Избушку вот обживает, так мамка мне совет дала к вам идти. Домового у вас хозяюшка нет, а без домового порядочной Бабе Яге туго будет, тем паче, что у вас дитятя малое. Вы не подумайте, я не только по хозяйству помочь могу, но и за дитятком приглядеть. У хозяйки прежней, где мамка живет, пятеро ребятишек было, так я присматривала за ними.
– Верю, – кивнула девушка и с интересом принялась изучать замолчавшую домовую.
Если бы не крошечный рост и собственно принадлежность к домовой нечисти, Златка бы дала Марфе лет тридцать по человеческим меркам. Домовушка была полнотела. Ее круглое приятное лицо так и лучилось добродушием, а прямой чистый взгляд голубых глаз не давал усомниться в правдивости ее слов. Русые косы ее, уложенные на голове подобием венца, отливали рыжиной и такими же рыжими были мелкие веснушки на аккуратном носике. Наряд домовой состоял из просторной рубахи небеленого льна с вышивкой по вороту и красного сарафана. На ногах Марфы красовались лапти, а на шее висели бусики из рябиновых ягод.
Баба Яга смотрела на домовушку, и думал, что ей несказанно повезло. Ведь действительно именно сейчас ей как никогда нужна была помощь. Конечно же, Верея и Хмурич помогали ей по мере сил, но они не могли слишком много времени проводить в Избушке подле малютки Ивы. У лешего были свои обязанности по отношению к лесу, а русалка быстро слабела вдали от родного водоема, к тому же близилась зима и совсем скоро, когда реку скуют ледком первые заморозки, Верейка уснет на дне Звонкой до весны, и не дозовешься ее, пока по весне не тронется лед. А вот Марфа всегда сможет быть рядом с девочкой. Она и накормит, и присмотрит и работу по дому сделает, если вдруг Злате снова придется отлучиться. И вообще, чувствовала Ёжка, что с появление в Избушке домовой только веселее жить станет.
– Ну, что же Марфа, рада видеть тебя в своем доме! – приветливо улыбнувшись, произнесла Яга и представилась. – Мое имя Златослава, а это, – она кивнула в сторону спрятавшегося за печкой кота, – Терентий. Мою дочку зовут Василисой. Если тебе что-то понадобится, говори, я обязательно достану.
– То есть вы, хозяюшка, разрешаете мне остаться? – осторожно уточнила домовушка, теребя край рукава.
– Я буду рада, если ты поселишься с нами, – заявила царевна и, вздохнув, призналась. – Мне ведь на самом деле не помешала бы помощь.
– Будьте спокойны, хозяюшка, помогу, чем смогу, – заверила ее разулыбавшаяся Марфа.
– Злата, а как же я? – простонал из-за печи фамильяр. – Она же меня веником била!
– Реня, скажи спасибо, что она это сделала, – очень мягко произнесла Златка и угрожающе добавила, – а то я бы тебя за твои вопли вообще ухватом приласкала бы!
– Злая ты! – обиделся Терентий, не решаясь покинуть свой укромный уголок за печкой, благоразумно боясь и веника, и ухвата.
– Я доброй никогда и не была, – хмыкнула в ответ Ёжка и, широко зевнув, заявила. – Пойду, оденусь, и будем завтрак готовить.
– Так, все уже готово, – всплеснув руками, сообщила домовая и, метнувшись к печи, принялась вынимать снедь. – Вы, хозяюшка, идите, а я пока на стол накрою.
– Марфа, ты золото! – от всего сердца заявила Златка спустя четверть часа, уже умытая, одетая и причесанная возвращаясь на кухню и заметившая накрытый к завтраку стол.
Чего только не было на этом столе: и горка румяных сырников, и горшочек с кашей, и разогретые вчерашние пироги и свежий хлеб, намазанный душистым медом, и исходящий паром чайник с ароматным травяным взваром. Даже Терентий, презрев свой страх перед веником, осторожно пробрался к столу и, устроившись на лавке, смотрел голодными глазами на еду. Заметив печально-заискивающий взгляд кота, домовушка прыснула в кулачок, но миску с молоком и пару сырников ему выделила.
– Ох, действительно золото! – довольно урча, искренне заверил ее фамильяр.
– Я и деточке молочка подогрела, – произнесла Марфа, протягивая кувшинчик и рожок.
– Спасибо! – поблагодарила Златослава и, забрав и то, и другое, отправилась кормить дочку.
Ёжка сидела на застеленной постели и с умилением наблюдала за дочкой, посасывающей молоко, когда до нее неожиданно донесся тихий перезвон бубенцов. Девушка вздрогнула, уже понимая, кто с ней пытался связаться, и растеряно уставилась на пошедшую рябью зеркальную гладь, где все явственней можно было различить проявляющийся облик красивого светловолосого мужчины.
– Златослава Ростиславовна, мне бы хотелось услышать ваши объяснения немедленно! – раздался глубокий мужской голос со стальными нотками.
– Здравствуй, папочка! – только и смогла пролепетать царевна, пристыженно опустив голову и боясь поднять глаза.
– Здравствуй, доченька! – обманчиво мягко произнес царь Кощей и, изогнув темную бровь, проговорил. – Надеюсь, теперь покончив с приветствиями, я все же услышу твои объяснения.
– Папочка, я тебе сейчас все расскажу! – поспешно заверила его девушка, чуть приподняв повыше насытившегося ребенка, чтобы можно было беспрепятственно пересесть ближе к зеркалу.
– Жду с нетерпением, – произнес Ростислав Всеволодович, тихонько хмыкнув и принявшись со спокойным любопытством разглядывать малютку, лежащую на руках дочери. – А то, знаешь ли, дочь моя, как-то совсем неожиданно, я стал дедушкой. Не поверишь, но меня это несколько волнует. Еще вчера на нашем семейном древе вот этого милого листика по имени Василиса не было, а сегодня уже появился. Чудно, не правда ли?
Яга облегченно вздохнула. Судя по уже совершенно спокойному голосу и даже несколько благодушному выражению лица, отец скорее был удивлен, чем недоволен случившемся. Самое же главное, он был готов ее выслушать. Злата любила эту черту в характере собственно родителя, он никогда не поддавался гневу и всегда старался быть беспристрастным, даже если дело касалось его собственных детей. Девушка была уверена, что узнав обо всем случившемся, батюшка возможно и не одобрит поспешности действий дочери, но и не осудит ее слишком строго.
– Пап, давай так, я расскажу тебе все от начала и до сего момента, а ты постараешься меня понять? – предложила Златослава, нервно теребя краешек одеяльца, в которое была укутана Ива.
– Я тебя внимательно слушаю, – безмятежно произнес Кощей, своими словами намекая дочери, что выводы сделает, только услышав весь рассказ.
– Спасибо, папа! – пытаясь скрыть неуместную сейчас улыбку, пробормотала Злата.
Нежно покачивая на своих руках малютку, царевна вдумчиво и подробно посвящала отца в суть случившегося. Девушка старалась вспомнить все незначительные детали, поступки, как свои, так и остальных, даже вспыхнувшие эмоции постаралась описать. Ей очень хотелось, чтобы отец понял, как важна для нее Ива и что без этой девочки жизнь для нее, для Златы, потеряет смысл.
Ростислав Всеволодович слушал дочь внимательно, не перебивая и не задавая вопросов, только изредка хмурился и таким знакомым для Златки жестом задумчиво потирал подбородок. Когда царевна закончил свое повествование, Кощей не проронил ни слово, только отстраненно смотрел куда-то вдаль, мимо Ёжки.
Девушка не вмешивалась и не отвлекала родителя, впавшего в глубокую задумчивость, просто сидела и ждала его решения. Размышления царя Кощея несколько затянулись, что даже терпению его дочери почти пришел конец. Именно в тот момент, когда Златослава собиралась окликнуть отца, Ростислав неожиданно тряхнул головой и довольно улыбнулся. От этой его улыбки, по спине у Яги прошлись мурашки и в душу начало закрадываться нехорошее предчувствие.
Именно такая улыбка была у отца в тот памятный день, когда семнадцатилетний Юрий пришел к нему признаваться в том, что умудрился проиграть своего коня заезжим шарлатанам. И тогда Кощей не ругал нерадивое чадо. Он просто запретил выдавать сыну деньги на расходы, а сумму за проигранного жеребца предложил вернуть в казну. Конечно же, денег у Юрши не было, и тогда царь-батюшка приневолил провинившегося сыночка отработать долг, пристроив того помощником царского казначея. Ох, и помаялись они оба: и казначей, и наказанный царевич, пока последний не обучился всем премудростям ведения учета денежных средств так же ловко, как и его наставник. Теперь, когда Юрию сравнялось двадцать семь, он входил в ближний совет отца как помощник по финансовым вопросам.
– Батюшка! – осторожно позвала Златослава батюшку.
– Что доченька? – улыбка, не сходящая с губ Ростислава Всеволодовича, чуть-чуть нервировала.
– А почему ты так загадочно улыбаешься? – задала мучавший ее вопрос царевна.
– Ох, доченька, настроение у меня замечательное, – ответствовал ей счастливый донельзя царь.
– Хорошо, – нервно улыбнувшись, произнесла Ёжка и снова спросила. – Папа, а какое решение ты принял?
