Текст книги "Приемная дочь Бабы Яги (СИ)"
Автор книги: Meleth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)
– Не ладное дело, – расстроено проговорила Баба Яга и спросила. – Что делать хочешь?
– К границе тумана пойду, благо не двигается он пока, – начал он делиться с ней своими думами. – Гляну что там к чему, попробуй в него зайти…
– Нет! – непререкаемо остановила его Ёжка и сама своим словам удивилась, так властно они прозвучали. – В туман не входи пока! Я оберег от злого колдовства поищу, туда пойдешь только с ним.
– Злата…, – попытался воспротивиться леший.
– Я все сказала! – оборвала его Бабка Ёжка и тут же разговор перевела. – Скажи лучше, отцу моему ничего не грозит? Он от Сколок ко мне прийти должен сегодня.
– От Сколок безопасно, я думаю. Но ежели тревожишься, могу к нему приглядывать кого-нибудь из зверья лесного приставить. Если что случится, тут же на помощь приду, – предложил Хмурич и понял что его вокруг пальца-то и обвели.
– За оберегом завтра поутру приходи, – строго сказала Златослава.
– Ох, и командирша ты, Златослава Ростиславовна! – усмехнулся леший, чувствуя, как часть тревог уходит из души.
– Не с кем-нибудь – с царевой дочкой связался! – засмеялась Златка, подмигнув мужчине.
– Твоя правда, – поддержал ее смехом Хмурич. – Пойду! Завтра утром жди и попроси Марфушку, пожалуйста, пирогов с капустой сготовить. Сил нет, как хочется!
– Так давай вынесу? У нас есть, – спохватилась Ягуся и, метнулась было назад в Избушку, но рука лешего ее остановила.
– Не надо, – по-доброму улыбнулся он ей. – Мне сейчас наедаться ни к чему. Завтра жди! До завтра, Златка!
– До завтра! – помахала рукой уже удаляющейся спине лешего Яга.
Не став дожидаться пока он из виду скроется, Ёжка стала купол защитный разворачивать. Она его не так давно сама подправила, позволяя Верейку, Хмурича и Прокопия пропускать. Ростислава Всеволодовича купол и так пропускал, а остальным рядом с Избушкой-на-Курьих-Ножках ошиваться нечего.
Девушка с удовлетворением проследила, как тонкая колдовская паутинка купола засеребрилась над макушками деревьев. Волошба защитная теперь есть и сквозь нее никто недобрый пройти не сможет. Злата легонько провела ладонью по перилам и почувствовала что-то непонятное, будто бы теплом повеяло от натертого до блеска дерева. Она вздрогнула, отдернула руку и коснулась вновь лишь кончиками пальцев. Чувство тепла и уюта словно бы окутало молоденькую Ягу. Златослава невольно улыбнулась и поспешила в тепло родной Избушки вернуться.
Поразмыслив, царевна решила батюшке о сказанном Хмуричем ничего не говорить, еще тревожиться будет о ней Кощей. Вдруг не так уж все и худо, а она панику поднимет. Нет, говорить никак нельзя.
– Хозяюшка, случилось что? – поинтересовалась Марфа, любовно натирающая глубокую расписную миску.
– Нет, Марфушка, – улыбнулась беззаботно Ягуся, решив, что и домовушку не след пугать, она и без того впечатлительная. – Хмурич заглянул, справиться как у нас тут дела, да обещался завтра в гости пожаловать, пирогов с капустой просил очень. Сделаешь?
– Будьте спокойны, хозяюшка! Справлю я пирогов, – улыбнулась домовая и продолжила дальше натирать и без того блестящую миску.
– Спасибо! – поблагодарила ее Златка и сообщила. – Марфуш, я пока батюшка не появился, пойду на чердак поднимусь, не теряйте меня.
Домовушка только кивнула в ответ, а царевна тулуп повесила и снова в сени отправилась, а оттуда и на чердак быстро поднялась. Помнилось ей, что в одном из сундуков сильный оберег от злых чар видела.
Перед тем как дверь на чердак открыть, Ёжка колдовскую искорку засветила и только тогда к ручке потянулась. Дверь бесшумно отворилась. Огонек осветил чердак, и девушка решительно направилась к примеченному ранее сундуку, где не так давно рылась.
Оберег нашелся на удивление быстро и можно было бы уже совсем уйти, но Ягусю будто что-то в спину толкнуло, направив прямо к сундуку Милаоки. Златка откинула тяжелую крышку и уставилась на лежащую сверху плоскую, но довольно вместительную шкатулку. Ее девушка обнаружила одновременно с летописью, но тогда Яга так и не решилась ее открыть.
Ёжка смотрела на шкатулку, понимая, что никак не может побороть желание открыть ее. Она отложила на рядом стоящий короб найденный оберег и протянула руки к шкатулке, взяла ее и попыталась открыть. Какого-то видимого запора или замка не было, но открыть шкатулку так и не получилось, но и выпустить ее из рук царевна уже не могла. «Видимо так надо», – пришла к решению Баба Яга и, сунув шкатулку подмышку, не колеблясь более, захлопнула сундук. Златослава подобрала оберег и направилась вниз, а в сенях нос к носу столкнулась с Ростиславом Всеволодовичем.
– Папка! – радостно воскликнула девушка, бросаясь в объятья отца.
– Ну, чего ты? – улыбнулся Кощей, крепко обнимая дочку. – Словно вчера и не виделись. Соскучиться, что ли успела?
– Ага, – подтвердила царевна, уткнувшись носом в меховой воротник отцовского плаща.
– Полно, дочка! Идем в дом! – ласково погладив Златку по волосам, предложил Ростислав Кощей.
Ёжка последний раз потерлась щекой о плечо батюшки и, отстранившись, улыбнулась ему. Рядом с отцом царевна снова почувствовала себя маленькой девочкой, любимой дочкой, всеми балуемой и всеми же оберегаемой. Совершено восхитительное ощущение! Девушке так не хотелось, чтобы оно заканчивалось. Ягуся вздохнула и направилась в кухню, царь-батюшка последовал за ней.
– День добрый, Ростислав Всеволодович! – поприветствовала Марфа вошедшего царя и тут же обратилась к Злате. – Хозяюшка, на стол накрывать?
– Пап, ты кушать будешь? – повернувшись к царю, спросила Баба Яга.
– Позже, Злата, – отрицательно покачал головой Кощей. – Позже. Сейчас давай-ка обсудим обряд, который состоится этой ночью. Осталось мало времени.
– Да ты прав, – согласилась Златослава и присела к столу. – Садись и сказывай, что делать надобно.
– Да от тебя особо много и не требуется, – улыбнувшись, проговорил Ростислав Всеволодович. – Главное перстень на пальчик надеть. Тут дело в другом, милая. Хоть обряд и не традиционный, но ты же все-таки невеста и надобно тебе как невесте выглядеть. Ты в сундуки с подарками заглядывала?
– Я только коробы осмотрела с детскими нарядами, – растеряно отозвалась Ёжка. – В сундуки не заглядывала еще, а то ума не приложу, куда остальное добро раскладывать да развешивать.
– Сам тогда покажу, – заявил Ростислав Кощей, поднимаясь из-за стола.
Златка тоже собиралась за ним пойти, но отец, махнув ей рукой, чтобы сидела на месте, в сени вернулся. Отсутствовал он не долго, да быстро возвратился, неся в руках объемный сверток.
– Вот, разворачивай! – вручая Ягусе сверток, распорядился царь-батюшка и ласково добавил. – Это тебе мама передала. Я как рассказал ей о том, что Зареслав жениться на тебе хочет, так она за шитье и засела. Аккурат к моему отъезду все закончила.
Девушка приняла протянутый отцом пакет, развязала шнур и раскрыла. Красная по белому свадебная вышивка так в глаза и бросилась, на миг, заставив затаить дыхание от той незатейливой красоты. Вышивка для свадебных нарядов издавна была простой и, казалось бы, безыскусной, но то лишь видимость. Огромный смысл еще Светлыми Богами завещанный был в простеньких узорах, каждый из которых имел свое значение и вышит был для привлечения благостей всяких на семью будущую.
Осторожно развернув и подняв на вытянутых руках свадебное платье, Ёжка даже всхлипнула расчувствовавшись. Такое платье красивое, и родители-то у нее непутевой понимающие да замечательные, и жених благородный оказался. Повезло ей, глупой так! А многим бы так не свезло.
– Ну, вот! Опять глаза на мокром месте! – в шутку возмутился царь Кощей. – Все же ты плакса, Златослава!
– Прости, папочка! – не сдержавшись, всхлипнула девушка и сквозь проступившие слезы лучезарно улыбнулась родителю. – Просто платье такое чудесное! Я и не надеялась, что смогу такое надеть когда-нибудь.
Ростислав Всеволодович только головой покачал и ласково улыбнулся дочери. Не стал он ей объяснять простую истину, что родители никогда не откажутся от своего ребенка, чтобы он не совершил. Сама все скоро поймет.
– Иди, примерь! – предложил царь-батюшка, кивнув в сторону спальни. – Матушка по памяти кроила, могла и ошибиться.
Прижав к груди платье. Ёжка кивнула и кинулась в спальню мерить обновку. Терентий только в усы насмешливо фыркнул, проследив, как подопечная скрылась за ширмой, попискивая от восторга. Чуть погодя фамильяр с удивлением проследил полеты снятых и отброшенных в сторону Златкиных вещей, а еще мгновеньем позже мог любоваться и на саму Ягусю обряженную в длинное белое свадебное платье с красной вышивкой.
Девушка медленно вышла из-за ширмы, осторожно поправляя новый наряд, и направилась к зеркалу. Платье, пролежавшее не одну седмицу в сундуке, отчего-то было совсем не помятым, так кое-где складочки были, но и они быстро исчезли. Разгладив кончиками пальцев широкие вышитые манжеты, царевна остановилась и, в конце концов, решилась взглянуть на себя в зеркало.
В зеркальных глубинах отражалась невысокая девушка, белокожая и золотоволосая, нервно сжавшая пальцы в замок. Златослава всегда знала, что она красива, об этом говорили все мужчины хотя бы мельком видевшие дочь царя Кощея. Но одно дело слышать об этом от других и совсем иное самой, наконец, поверить в то, что она действительно красавица. Конечно, по меркам Белояжского и Светорецкого царства излишне стройна, даже худощава была дочка Ростислава Всеволодовича, да и привыкли там считать красивыми полнотелых и круглолицых девушек. Но все же…
Овальное лицо, с четко очерченным подбородком, полноватыми губами, узким чуть длинным носиком и высоким чистым лбом некрасивым назвать было нельзя. Большие широко расставленные серо-голубые глаза своим цветом напоминали бескрайние просторы Ледяных Островов и затенены были длинными, густыми и темными ресницами. Аккуратные брови тонкими дугами изгибались, делая лицо выразительным и чуть ироничным. Густые золотисто-русые волосы, сейчас заплетенные в простую косу, распущенными достигали бедер. Все же хороша она, что ни говори, жаль только жених ее такой не увидит!
– Налюбовалась? – тихонько спросил царь Кощей, возникший за правым плечом дочери, и с гордостью прибавил. – Ох и красавица ты у меня, доченька!
– Полно, батюшка! – смутилась молоденькая Ёжка и смущенно покраснела.
– Ну-ну, не смущайся! Ты у нас действительно девица-краса! – покачал головой Ростислав Кощей и, чуть повысив голос, позвал. – Марфушка, будь любезна помоги хозяюшке своей волосы расплести и расчесать, да украшения соответствующие подберите!
– Как пожелаете, – счастливо улыбнулась домовая, возникнув в спаленке и утирая слезы умиления крохотным платочком.
– Вот и славно, – подвел итог Кощей и сообщил. – А я пойду нужное для церемонии готовить. Все действо снаружи проходить будет, так что поверх платья плащ накинь, я его тебе на лавке оставил, там же и сапожки тебя дожидаются. Все, я пошел, а вы давайте готовьтесь. До полуночи мы должны все успеть!
Ростислав Всеволодович ушел, а Златослава присела на краешек стула, позволяя Марфе себя расплести и расчесать. С этого момента все происходило словно во сне, немного тревожном, странном, но совсем не страшном, а наоборот сулящем в будущем что-то хорошее и неизведанное. Отступление.
На поляне у окраины березовой рощи полукругом расположились громадные каменные столбы, испещренные затейливой резьбой, изображавшей сцены сотворения мира Отцом-Небом и Матерью-Землей. Святилище это для Лиходольского княжеского рода являлось единственным местом, где скреплялись супружеские узы будущих правителей сих земель. Святилище было древним, и даже Будимир Давыдович Лиходольский с уверенностью не мог сказать, кто из пращуров воздвиг его в незапамятные времена. Подле самого высокого центрального столба расположилась плоская белоснежная овальная плита-алтарь, которая в отличие от чернильно-черных с редкими вкраплениями золотистых искорок столбов, была гладкой и отполированной. Из-под каменного алтаря пробивался родник, чье устье было выложено слюдяными пластинами на несколько саженей вперед, а дальше впадало в небольшое кристально чистое озерцо, окруженное старыми плакучими ивами, словно стражами. Озеро было настолько чистым, что дно просматривалось без труда даже с берега. Этот дивный уголок всегда был напоен покоем и безмятежность, но не этой ночью.
Сначала, еще до заката, на поляне появились несколько колдунов. Они обошли кругом поляну, вытаптывая в глубоком снежном покрове ровную тропинку, по контуру которой через несколько часов засветилась мощная защита. накрывшая мерцающим куполом все святилище и расположившееся рядом озеро. Потом охранную черту переступили юные ученики волхвов, принявшиеся окуривать отвращающими зло травами все в пределах купола. Позже подтянулись их наставники и уже вместе с ними затянули тихие песнопения, взывающие к Матери-Земле и Отцу-Небу. Когда на небосклоне зажглись яркие звезды, к алтарю важно прошествовал старый слепой волхв, опирающийся на услужливо подставленное плечо молоденького ученика. Стоило только старику коснуться белой плиты, как остальные смолкли и, отвесив низкий поклон, поторопились удалиться. Старый волхв недолго пребывал в одиночестве, через несколько мгновений после того как он остался один на один с древними камнями святилища, охранную черту переступили двое мужчин.
Князь Лиходольский Будимир на правах старшего в роду изъявил желание присутствовать на столь необычном обряде, который вскоре свяжет его любимого внука и дочку царя Кощея супружескими узами. По такому знаменательному случаю Змей Горыныч был одет в лучший костюм багрового аксамита, на плечах его был накинут подбитый черными соболями плащ, а ноги были обуты в высокие сапоги из отменно выделанной замши. Княжич, являющийся к тому же еще и женихом, на фоне деда выглядел не столь приметно, его простой белый свадебный наряд и серый плащ почти сливались со снежным покровом.
– Зареслав, ты уверен в своем решение? – тихо спросил Будимир Давыдович внука. – Как бы я не уважал Ростислава, но эта его пигалица нанесла и нам, и своему отцу оскорбление своим отказом связать с тобой судьбу. Зачем тебе такая легкомысленная жена? Чтобы потом всю жизнь рогами притолоки оббивать?
– Дед, я тебя, конечно, люблю и очень уважаю, но давай впредь ты будешь более уважительно отзываться о моей будущей супруге, – строго произнес княжич, бросив взгляд на застывшего у алтаря волхва.
– Ты так уверен, что девчонка наденет кольцо? – спокойно поинтересовался Змей.
– Я в этом убежден, – столь же спокойно отозвался Зареслав и решительно направился к алтарю.
Стоило княжичу приблизиться, как волхв вынул из складок своей хламиды крупный, сверкнувший багровым камнем, перстень и положил его на белоснежную плиту, подле оставленных его учениками чаши и ритуального ножа. Старик вздохнул, к такому обряду ему еще не приходилось готовиться. К обряду, на котором не будет невесты.
Как разъяснил волхву дед жениха, невеста находилась в данный момент в другом царстве, и ей был дан выбор. Девушке вручили обручальное кольцо, объяснив, что если она согласится на брак, то в этот день ровно в полночь ей необходимо надеть кольцо и только в том случае она станет женой мужчины, что так нервно сжимает и разжимает пальцы на рукояти своего кинжала. Старику же были даны четкие указания, что за четверть часа до полуночи он должен успеть провести брачный обряд и ровно в полночь объявить присутствующего здесь жениха и отсутствующую невесту мужем и женой. Несмотря на расстояние, если на то будет воля Матери– Земли и Отца-Неба, и, конечно же, желание невесты, такой союз будет официально заключен, соединив судьбы мужчины и женщины нерушимыми узами. Волхв покачал головой и снова вздохнул.
– Пора начинать! – произнес княжич, задумчиво глядя на звездное небо.
Волхв важно кивнул и принялся читать нараспев обращение к Матери– Земле. Его красивый глубокий голос отдавался эхом под колдовским куполом, заставляя слова звучать по иному, весомей и таинственней в полнейшей тишине. Создавалось впечатление, что все вокруг замерло, повинуясь голосу старика. Волхв просил Богов быть свидетелями свершающегося таинства, но те, по всей видимости, не просто решили засвидетельствовать, но помочь провести полноценный обряд.
У Избушки-на-Курьих-Ножках. То же время.
Златослава не заметила, как пролетело время до начала обряда. Сперва ее отвлекала Марфа, прихорашивающая свою хозяюшку к столь ответственному событию. Затем Ёжкиным вниманием завладела проснувшаяся Василиса, громко требующая чистых пеленок, ужина и развлечений. Наверное, это и к лучшему, иначе, как полагала Златка, она бы вся извелась в ожидании.
Но вот за полчаса до назначенного женихом времени царь Кощей протянул дочери плащ и поманил за собой на улицу. Оставив вновь уснувшую Василису на попечение домовушки и фамильяра, Яга натянула сапожки и накинула плащ, привезенный ей отцом, расправила распущенные волосы, только на лбу прихваченные плетенным из белых и красных шерстяных нитей шнурком и направилась вслед за Ростиславом Всеволодовичем.
На крыльце родной Избушки Злата замерла, разглядывая расчищенное от снега пространство, начинающееся от последней ступени и заканчивающееся подле дальних кустов у окраины поляны. По центру площадки лежала толстая медвежья шкура, покрытая сверху вышитым обережной вышивкой полотном, на котором находилась чаша, ритуальный нож, сложенный в несколько раз головной платок и шкатулка с перстнем, вблизи стоял царь-батюшка и выжидающе смотрел на дочь. Не говоря ни слова, Ростислав Кощей поманил царевну к себе.
Девушка нервно сглотнула, пересилив возникшее вдруг опасение, поспешила спуститься вниз и подойти к отцу. Остановившись напротив Ростислава Всеволодовича, Ягуся вложила пальчики в протянутую отцовскую ладонь, позволяя батюшке помочь ей опуститься на колени на расстеленное полотно. До полуночи осталось не так много времени, а им еще предстояло провести свою часть обряда. Кощей как раз собирался начать воззвание к Богам, как вдруг, перед стоящей на коленях Златославой заискрился воздух.
Поначалу возникло перемигивающееся искорками облачко размером с кулак, но оно быстро росло, пока не увеличилось настолько, что превысило человеческий рост, как в высоту, так и вширь. Царевна завороженно следила за странным облаком, а царь-батюшка уже успел догадаться, в чем дело. Ростислав Кощей, быстро схватив с покрывала шкатулку и дочерин платок, подхватил Златку под руку, вынуждая подняться, и не раздумывая потянул ее сквозь мерцающую пелену. Баба Яга опомниться не успела, как оказалась у незнакомого святилища прямо перед алтарем, рядом с которым стоял старый волхв и мужчина, наряженный в костюм жениха.
– Ой! – тоненько выдала девушка и остановилась, как вкопанная.
– Златка, быстро к жениху, ежели не передумала! – шепнул ей батюшка на ухо и вложил в ослабевшие руки дочери платок.
Ёжка отрешенно покачала головой, потом кивнула, снова «ойкнула» и поспешила встать подле жениха, вцепившись в ткань платка, как утопающий в соломинку. Царь-батюшка же, передав выуженный из шкатулки перстень волхву, направился к стоящему в отдалении Змею Горынычу.
– Перед светлыми ликами Матери-Земли, Отца-Неба и всех Светлых Богов спрашиваю тебя Зареслав сын Венцеслава, чисты ли твои помыслы и искренне желание взять в жены Златославу дочь Ростислава? – как ни в чем небывало принялся задавать вопросы старик.
– Помыслы мои чисты и желание искренне, – тихим голосом отозвался жених, на которого Ягусе было и боязно, и стыдно глянуть.
– А теперь ответь ты, Златослава дочь Ростислава, согласна ли стать женою Зареславу сыну Венцеслава? Искренне ли твое желание и чисты ли помыслы? – обратился уже к девушке волхв.
– Помыслы мои чисты и желание искренне, – дрожащим от волнения голоском произнесла необходимый ответ царевна.
– Боги читают в сердцах ваших, видят помыслы, – веско произнес старик, одновременно с этим укладывая в чашу два венчальных перстня, – от них не укроется обман. Все видят Боги, и если получите вы их благословение, в сей же миг наполнится чаша водой. Светлые Боги, взываю к вам! Хотите ли вы осветить эту пару милостью своею?
Молоденькая Ёжка затаив дыхание следила за стоящей на алтаре чашей, но первые несколько мгновений ничего не происходило. Волхв молчал. Жених, на которого Злата так и не смогла заставить себя взглянуть, звучно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Девушка едва подавила разочарованный вздох, но тут вдруг над чашей появилась крохотная черная грозовая тучка, выпустившая маленькую молнию и пролившаяся дождем прямо в ритуальную чашу. Чаша стремительно наполнилась почти до самых краев и только после этого тучка еще раз полыхнула молнией и истаяла.
– Боги милостивы и всевидящи! – чуть нараспев заговорил волхв и, выдержав паузу, задал новый вопрос. – Готовы ли вы пролить здесь свою кровь, чтобы доказать, что слова ваши нерушимы и намерения тверды?
– Да, – все так же тихо отозвался Зареслав и, сделав три уверенных шага, преодолел расстояние до алтаря.
Сглотнув, Златослава во все глаза уставилась на своего жениха. Хорош! Богатырский разворот плеч, мощное тренированное тело и гордая осанка свидетельствовали, что будущий муж с воинским долгом знаком не понаслышке. По плечам Зареслава рассыпались каштановые с алыми проблесками локоны, а когда мужчина повернулся к ней лицом, царевна едва дара речи не лишилась. «И впрямь змей!» – пронеслось у Яги в голове. Лицо жениха сейчас едва ли напоминало обычное человеческое. Хищные заостренные черты с четко очерченными линиями скул, подбородка и носа. На смуглой коже явственно различались змеиные чешуйки золотистые и алые, они проступали на скулах, висках, немного было у корней волос, чуть-чуть на впалых щеках и полностью покрыта вся шея. Но более чудно и жутко выглядели глаза с двойными веками, янтарно-желтые с тонкой полоской зрачка.
Засмотревшись на жениха, Ягуся упустила из виду тот момент, когда волхв согласно обряду сделал надрез на ладони Зареслава, позволяя тоненькой струйке крови пролиться в чашу с водой. Опомнилась Златка, только когда кто-то очень тихо позвал ее по имени. Тряхнув головой, девушка растеряно смотрела на волхва, ожидающего ее у чаши, и снова перевела взгляд на княжича, на диковинном лице которого играла насмешливая улыбка. Невольно всплеснув руками от уразумения собственной рассеянности, царевна поспешила к алтарю. Остановилась она подле жениха, протянула руку волхву и, закусив губу, терпеливо снесла сделанный на ладони надрез.
Дождавшись когда достаточное количество крови прольется в чашу, волхв проворно для слепого старика ухватил пораненную руку жених, вложил в нее еще сочащуюся кровью ладошку невесты. Ладонь княжича оказалась горячей и чуточку шершавой, на тыльной стороне ее виднелись чешуйки, а на пальцах вместо ногтей обнаружились небольшие, но бесспорно острые когти. Злата сдавлено охнула, разглядывая подобное «богатство», пока волхв обматывал их скрепленные руки затейливым ремешком и завязывал какой-то хитроумный узел.
– Испугалась меня? – склонившись к невесте, шепотом спросил Зареслав.
– Нет, – в тон ему совершенно честно призналась Ёжка и поспешила пояснить едва слышно. – Чудно просто! С такими же когтищами жить, наверное, невозможно. Такими и себя поцарапать недолго.
– Ох, Златка! – не смог сдержаться от смешка жених. – Я думал, она испугалась, успокоить хотел, а ей, видите ли «чудно».
– Чего бояться-то? – раздумывая, а не обидеться ли ей, буркнула Баба Яга. – Чай не зверь, не задерешь, – но тут проснулось извечное женское любопытство и, покосившись на волхва, она быстро спросила. – А они тебе не мешают?
– Нет, – покачал головой княжич и улыбнулся. – Это промежуточная ипостась, она для обряда необходима, после обратно перекинусь.
– А-а-а, – протянула царевна и покорно затихла, когда волхв знаком приказал им молчать.
– Светлые Боги, к Вам взывая, прошу ниспослать благодать на сих мужчину и женщину, связать их узами нерушимыми, временем не подтачиваемыми! – громко произнес старик, держа свою сморщенную ладонь поверх их сцепленных рук. – Пусть ни волошба темная, ни умысел злой, ни лета многие не оборвут узы семейные, кровью скрепленные, Богами благословленные!
На словах последних вокруг жениха и невесты ореол белый засветился, с каждым мигом все ярче и ярче становившийся. Стоявшие в стороне Кощей и Змей Горыныч даже глаза ладонями прикрыли, так нестерпимо ярок он был. Но вот прошло всего несколько мгновений, да два удара сердца и ореол угас. Волхв отошел от молодых, поднял еще недавно наполненную до краев чашу и вручил ее жениху. Сейчас на совершенно сухом и чистом дне лежали два перстня: один небольшой, сделанный на женский пальчик, другой массивный и широкий, мужской. Крупные рубины и в том, и в другом перстне теперь были не багровыми, а темно-красными, почти черными чуть светящимися изнутри, словно бы огонек какой колдовской в них был.
– Возьми перстень, Златослава, и одень на палец жениху! – повелительно произнес старик.
Царевна протянула свободную руку к чаше, пытаясь понять, как же перстень-то надеть, ведь рука княжича, на которую надевать положено, с ее рукой связана ремешком. Только успела она это додумать, как опали путы, освободив их ладони, но маленькая ладошка Златы все еще была зажата сильными пальцами Зареслава. Закусив губу, девушка осторожно повернула руку жениха так, что бы она поверх ее оказалась и медленно одела перстень на палец княжичу. Заняв свое законное место, в перстне ослепительно мигнул потемневший рубин и тут же погас, даже ранее замеченный свет померк.
– Теперь ты, Зареслав, одень на палец невесты перстень! – скомандовал волхв.
Поставив чашу на алтарь, мужчина вынул оставшийся перстенек, перекатил его между пальцами и, взглянув в лицо невесте, улыбнулся. В улыбке сверкнули два длинных змеиных клыка, но это отчего-то даже не напугало Ёжку, и она несмело улыбнулась ему в ответ. Княжич бережно одел кольцо на пальчик своей невесте и, не удержавшись, склонил голову и поцеловал доверчиво лежащую в его руке ладошку. У Златки даже дух от этого прикосновения перехватило, и щеки, будто огнем опалило, да и вообще как-то очень жарко вдруг стало.
– Теперь вы муж и жена и следует вам первый раз совместным путем пройти, чтобы ваша жизнь супружеская была такой же легкой, да гладкой! – возвестил старый волхв, простирая руку в сторону проторенной широкой тропки вокруг озерка, и тут же тихо добавил, напоминая Зареславу. – Голову жене не забудь покровом покрыть, чтобы все знали, что теперь она мужнина жена!
– И как только понял, – озадачено проговорил мужчина, забирая до обряда пристроенный на сгибе локтя платок Златославы.
Муж, царевна мысленно напомнила себе, что теперь этого мужчину нужно мужем величать, встряхнул свернутый платок и набросил на голову девушке. Чуть поразмыслив, он перекрестил концы платка у шеи, а после перекинул один через левое, другой через правое плечо. Осмотрел он дело рук своих, моргнул сначала своими змеиными веками, потом обычными человеческими и как-то растеряно улыбнувшись, доверительно сообщил:
– Я честное слово не знаю, как там по правильному надо покрывать.
– Ничего, – Златка неожиданно почувствовала себя с ним настолько легко, будто всю жизнь его знала, и потому с ее губ без глупого стеснения слетели сказанные заговорщицким шепотком слова, – мы сделаем вид, что так и должно быть.
В девушке вдруг озорство какое-то проснулось. Она весело подмигнула Зареславу, взяла его за руку и без сомнений повлекла по тропинке в сторону озера. Девушка даже не заметила, какая счастливая улыбка появилась на губах мужчины, когда он смотрел на ее пальчики, крепко держащие его широкую ладонь.
Дюжину шагов прошагали они в молчании, потревоженном только тихим поскрипыванием утоптанного снега под ногами. Златослава мысленно возносила молитву Богам, чтобы даровали они им счастливую семейную жизнь, чтобы не разочаровался этот во всех отношениях чудесный мужчина в ней Ёжке безголовой. А еще Ягуся гадала, а как же на самом деле выглядит княжич. От отца царевна когда-то узнала, что промежуточная ипостась у змеев не сильно от человеческой отлична, но вот никак человеком представить его не могла.
– О чем задумалась? – не удержавшись, спросил свою новоиспеченную супругу Зареслав.
– Каков ты в человеческом обличии, – не задумываясь, выпалила Злата.
– Как только поляну покинем, сразу увидишь, – чуть нахмурившись, сказал княжич и с преувеличенным интересом принялся разглядывать озеро, по бережку которого они чинно шли. – Здесь я в этой шкуре застрял, обратно перекинуться не смогу, покуда границу, колдунами нашими очерченную, не пересеку.
– Огорчить спешу тебя, Зареслав сын Венцеслава, – раздался вдруг красивый женский голос, – поляну ты один покинешь. Ёжка после обряда в Избушку тут же воротится, негоже дитя одно оставлять, да и у тебя кое-какие обязательства безотлагательные имеются.
– Что? – удивленно завертев головой, спросил змей у незнакомки.
Его взгляд не сразу приметил женскую фигуру, стоявшую в дюжине шагов впереди них. Бабка Ёжка тоже заметила незнакомку и с интересом принялась разглядывать ее, пока вместе с мужем шла навстречу. Говорившая женщина была высока, полнотела и очень красива, но не девичей юной прелестью, а красой взрослой расцветшей женщины, матери многочисленного семейства. Одета она была не броско, как и положено почтенной женщине, ее рубаха небеленого льна с коричнево-зеленой вышивкой и темно-зеленый сарафан все же смотрелись богато, а крупные малахитовые бусы и серьги очень подходили цветом к ее глазам. Волосы у незнакомки были золотые в рыжину, заплетенные в две косы и уложенные тяжелым венцом на голове.
– Чего же так смотрите? – засмеялась она, разглядывая растерянные лица молодоженов. – Не признали что ли?
Златка слова даже вымолвить не смогла, только головой отрицательно покачала. Откуда может она знать эту женщину? Да, она ее впервые в жизни видит! А вдруг это Зареслава…
– Ох, Ёжка, насмешила! – залилась звонким смехом незнакомка, словно мысли царевны прочтя. – Тебе вообще стыдно должно быть, свою покровительницу не узнать!
– Земля-Матушка! – пискнула ошарашенная Златка и, выпустив руку мужа, тут же поясной поклон отвесила.
– Да, дитя мое, правильно поняла, – с доброй насмешкой улыбнулась Богиня, породившая все живое на свете.
– Прости нам наше скудоумие, Матушка! – произнес Зареслав, отвешивая поклон низкий. – Не признали сразу…
– Полно каяться! – произнесла Мать-Земля, нежно поглаживая толстый ствол плакучей ивы. – Не за тем я сюда явилась, чтобы вас пристыжать. Я обряды свадебные всех Яг благословляла и ваш милостью не обделю, только вот не радует меня, что Ёжка о муже своем толком ничего не знает. Не порядок! Ягуси мои издавна лишь за любимых замуж выходили, а тут я уважение только и чую, – глянув на нахмурившегося Зареслава, Богиня засмеялась. – Ну-ну, не переживай так, княжич! Тебя она больше жизни любить будет, будущее мне видно отчетливо, – она залилась смехом снова, завидя уже Златино смущение. – Не красней так, Ёжка, дурного в том нет! Хорошая семья у вас будет, но для начала вам познакомиться не мешало и потому ни каких вам брачных ночей попервах! Ишь чего удумал, Змей Лиходольский! Ёжка моя в Избушку вернется, а ты ей письма писать будешь, пообщаетесь, друг о дружке все нужное узнаете, тогда и встретиться разрешу. Вот собственно и все, дети мои! Мира, достатка, счастья и любви Вашей семье желаю, детишек побольше здоровеньких да умненьких – уж я за этим прослежу! Доброго здоровья вам!
