Текст книги "Клетка для души (СИ)"

Автор книги: MarLen-Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

И Харальд шел вперед, несмотря на боль, несмотря на усталость, которая требовала лечь прямо тут и отдохнуть; несмотря на холод, который все сильнее сковывал движения. Он поднимался по лестнице наверх, окрашивая ступени своей кровью, цепляясь за острые выступы стен руками, рисуя на них кровавые узоры... Он из последних сил рванулся вперед и, наконец, вышел туда, где в конце бесконечно большого серого холла виднелись распахнутые двери в солнечный мир, пахнущий разомлевшими на солнце цветами. Там, в дверном проеме стоял Витан. Харальд радостно шагнул вперед, но волна холода, добравшись до сердца, потянула его назад... Он упирался, хватаясь руками за все, что попадалось, и тогда, видя его потуги, пол просто превратился в болото, и Харальд рухнул вниз, в липкую страшную холодную жижу чёрной трясины...

Тут не было ориентиров, времени и хоть капли света. Только темнота. Темнота, холод и одиночество... Харальд медленно погружался в эту темноту, и она принимала его в себя, дарила забвение и отбирала тепло. Забвение? Нет! Он не хотел этого! Он не хотел забывать Витана! Все что угодно, но почему-то только не это... Демона хотелось помнить и согреваться этими воспоминаниями... Он помнил последнее, что увидел. Витан на фоне светлого прямоугольника двери протягивал к нему руки. Такой теплый... такой... Родной? Когда это рогатый изверг стал для него родным? И ведь стал же, паразит... И Харальд рванулся вверх, туда, где ждал его демон. Но трясина, ласково опускающая его вниз, вдруг выпустила тысячи когтей и вцепилась, терзая его тело. Боль прошила каждую клеточку, проскреблась по каждому нерву. Харальд затих. «Забудь», – ласково пела трясина, снова утягивая его вниз. Нет! Витана внизу не было! И снова упрямый хельдинг рванулся вверх. Когти вцепились в живое еще тело, сдирая кожу, разрывая мышцы... Но, захлебываясь криком, он рвался туда, где слышал такой же отчаянный крик Витана... Увидеть... еще хоть разочек... хоть на миг...

Харальд и сам себе никогда бы не признался, зачем ему это... Рваться навстречу деспоту, срывая мышцы с костей; рваться, чтобы увидеть еще раз и умереть... Смешно. Но увидеть хотелось больше всего на свете. Больше боли, которую он никогда не мог терпеть, а сейчас просто наплевал на нее; больше жизни, которую он уже потерял, и сердце в предсмертной агонии выстукивало, словно сумасшедшее, только одно: Увидеть... Увидеть... Увидеть...

Красные горячие ленты спускались в вечную черноту холодного болота. Это Витан! Харальд ухватился за ленты, чувствуя поддержку, словно кто-то родной подставил плечо. Витан! Он ждет его, Харальд ему нужен! Он не был нужен никому, только рогатому... И только для него через боль, через страдания хельдинг рвался из трясины – рвался на голос, на рыдания, горячим дождем согревавшие замерзшее сердце...

И вот он снова в темном холле. Еще шаг и... Солнечный день принял его в свои объятия. День, напоенный негой и зноем, полный света, тепла и голосов птиц; день, подаренный ему одним нелюдимым, вспыльчивым, резким... и таким дорогим его сердцу врагом.

Харальд открыл глаза.

Он снова был в лаборатории, снова лежал на диване, а рядом, сидя на полу и собственнически обхватив его за бедра, спал Витан, уткнувшись лицом в опущенную руку Харальда.

Хельдинг другой рукой осторожно провел по твердому золотистому рогу, упиравшемуся ему в бедро, осязание дарило острое чувство наслаждения... и он зарылся пальцами в теплый шелк серебряных волос... Витан во сне что-то тихо сказал... Ладонь опалило прикосновение горячих губ, словно ставящих на ней тавро принадлежности. Харальд тихо засмеялся от удовольствия.

Он не понимал, что происходило сейчас с его телом, чувствовал только невероятный восторг от той силы, которая играла в мышцах, от того давно забытого ощущения беспричинного счастья. Он огляделся... Серый хмурый вылинявший мир вокруг вдруг стал цветным! Яркие краски заставляли спросонья щурить глаза, но он все равно открыл их и замер от восторга... Цветной! Словно с мира стерли пыль и паутину... И звуки... Харальд прислушался... Стоило только сосредоточиться, и он сквозь стены слышал пение птиц на дворе! Все восприятие, расширившись, выходило далеко за маленький мирок, закрытый стенами его тюрьмы! А запах... Харальд втянул носом чуть пряный зовущий запах... Что это? Он принюхивался, вдыхая все глубже... Внизу живота потяжелело... Да что же... Нет, не что, а кто! Он вдруг понял... Витан! Зверь... самец... Но как же сладко... Значит, говорите, тавро принадлежности... Харальд хрипло, призывно рассмеялся... Тавро... Да! Сделай это...

Витан, услышав этот зовущий смех, проснулся вдруг и сразу, словно и не спал. Он поднял голову и с удивлением уставился на хельдинга. На молодого хельдинга...

Черты лица оставались прежними, вот только исчезли горькие морщины возле рта, глубокая складка между бровей стала едва заметной... Северянин смотрел на него ясными, разумными глазами и маняще улыбался...

– Что с тобой случилось? – спросил Харальд, протягивая руку, убрал прядь волос Витана, упавшую на его лицо и заложил ее за ухо. – Ты выглядишь таким утомленным... – пальцы в обратном движении нежно прошлись по щеке демона.

Витан неуверенно улыбнулся, пристально вглядываясь в синеву глаз хельдинга.

– Как ты себя чувствуешь? – чуть хрипло спросил чиэрри.

– Я? – удивился Харальд. – Я – прекрасно. А вот ты... – в этот момент Харальд, заметив ожоги на руках демона, вздрогнул. – Постой! Но ведь надо перевязать... надо мазь... надо врача... – запаниковал он и уже собирался вскочить с дивана, но был вовремя остановлен обнимавшей его рукой.

– Стой, торопыга... – рассмеялся Витан. – Что, правда, ничего не болит?

– Правда... – Харальд задумался на секунду: а ведь и действительно ничего не болело...

– Тогда не дергайся и полежи еще, – сказал Витан, обнимая его уже двумя руками. Харальд ощущал близость чиэрри, словно нервы были оголены. Огонь этих прикосновений передался замерзшему телу хельдинга и, распространяясь, захватил все его тело, словно степной пожар...

– Витаннн... – простонал Харальд, медленно опускаясь спиной на диван, и в то же время приподнимая бедра, чтобы не разорвать контакт с обнимающей его рукой. – Витаннн... – выдохнул он, приподнимая бёдра всё выше и выше, потираясь ими о руку, прижимающую его к дивану.

Семь лет... Семь лет эльфийская порча гасила все чувства, кроме всепожирающей ненависти и ярости. Семь лет Проклятие выпивало его душу, требуя крови... Семь лет пустоты, одиночества и холода... Семь потерянных лет... И вот когда он уже не ждал больше ничего...

Харальд руками схватился за рога сидевшего рядом чиэрри и, притянув к себе его голову, неуверенно поцеловал...

Он ожидал всего: ожидал, что его оттолкнут, рассмеются, обругают... Но то, что Витан ответит так, словно умирал без его поцелуя, Харальд даже и помыслить не мог.

Витан также сначала неуверенно пробовал его на вкус... словно и он ждал, что его отвергнут, но Харальд только ближе притянул к себе демона, только жалобнее простонал и, разомкнув губы, пустил его в свой рот.

Хельдинг давно отпустил рога; судорожно схватившись руками за плечи, он тянул Витана на себя, изнывая без его тяжести. Желание навалилось на него так неожиданно, так требовательно, заставляя тело выгибаться и дрожать... Оно разгоралось все жарче, сметая все запреты... Харальд опустил одну руку и принялся ласкать себя, обхватив уже вставший член... Да, так было лучше, но все же... Он все крепче сжимал себя, все яростнее тер ладонью, но это не приносило ему облегчения.

– Шшш... не торопись...

Витан сжал его руки, вскинув их вверх, к изголовью, и придерживал там одной свободной рукой.

– Ааа... – простонал Харальд. – Дай... Дай мне... – желание давило, и хотелось рычать от разочарования... – Дай... – стонал он, уже ничего не соображая, и только выгибался, выворачиваясь так, чтобы тереться о бедро Витана.

– Уродище... – сладко пропел чиэрри ему на ухо...

– Ааа... – стонал Харальд, не находя разрядки. – Пожалуйста... ну, пожалуйста... – уже почти рыдал он и только клацнул зубами, когда сильные руки перевернули его и опустили на пол, упирая грудью в диван, раздвигая согнутые колени, открывая его для чужого взора...

Но Харальда это не волновало: он, словно животное, терся ноющим членом о диван до тех пор, пока не получил полновесный шлепок по заднице.

– Не смей! Ты принадлежишь мне, и только я даю тебе удовольствие! Только от меня ты получишь то, что так отчаянно хочешь! Запомни это! И не смей самовольничать!

– Тогда дай! – требовательно заорал Харальд и... получил укус в плечо.

– Дам... Обязательно дам... Имей терпение, – прозвучал хриплый, чуть надтреснутый голос у самого уха, и Витан всем телом прижался к хельдингу, накрывая его собой. – Я весь твой... – шептал он. – А ты мой... Моя сладость и моя страсть... Моё искушение и моя слабость... Ты весь мой, весь...

Витан гладил его, запустив руки под живот... Харальд приподнялся на локтях, подставляя под ладони ноющий пах, раскачивался под его руками, выгибался в спине и тихо скулил от удовольствия.

– Возьми... возьми меня... – словно в бреду повторял он. – Сейчас... тут...

И Витан взял. Он вертел его тело, как хотел: брал его на четвереньках, покусывая плечи, лопатки и шею, оставляя по всему телу следы жарких поцелуев, упирался ладонями в поясницу и, немыслимо прогибая его, брал, нежно дразня. Он брал его и лицом к лицу, опрокидывая на спину, страстно лаская рукой его член и... не давая кончить... Он сажал его на себя, придерживая за талию, высоко подкидывая бедра и со всего маха насаживая покорное тело... Он брал! Брал и брал... Харальд потерял счет времени – тому, сколько это все длилось. Он мог лишь чувствовать... Но как только подступала разрядка, Витан сжимал основание члена, не давая ему кончить,... Харальд кричал, умолял, брыкался, но ничего поделать не мог – сладкая пытка продолжалась снова и снова. И только когда Витан заметил тень зарождающегося страдания в синих глазах, только тогда он позволил Харальду излиться, отпуская на волю и себя...

Сладкие судороги выгибали его тело снова и снова, и Харальд, не выдержав, закричал...

Давно... слишком давно он не испытывал ничего подобного, и теперь тело еле справлялось с навалившимися эмоциями. Слезы... счастливые... Впервые за семь лет они текли и текли...

– Эй, величество... Ты как? – обеспокоенный Витан заглядывал в подернутые истомой глаза.

– Гад ты... – еле ворочая языком, прохрипел Харальд, – отнеси меня в постель, укрой, обними... И не уходи никуда... – уже увереннее добавил он.

– Уродище... – Витан искренне, счастливо рассмеялся, подхватывая безвольное тело на руки и прижимаясь щекой к белокурой голове, легко пристроившейся на его плече...

Глава 82.

Глава 82.

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Свободен! Но не от тебя -

От прожитых безумств.

И, взгляд смеющийся ловя,

К тебе опять бегу.

Источник ждет в долине нас,

И собираясь в путь,

Былое брось, но веселясь -

Меня ты не забудь!

*** Материк Камия. Страна Тариния. Замок Витана.

Харальд проснулся, оттого что замерз... Слепо пошарил по кровати рукой и, никого не найдя, испуганно распахнул глаза... Витан его бросил! Не захотел! Да и нужен ли он ему был? Ведь он сам вешался вчера на него, сам напрашивался, сам... Эх, да что говорить!

Но чиэрри нашелся тут же: он тихо, чтобы не разбудить хельдинга, снимал книги с полки и укладывал их в небольшой, в общем-то, мешок. Но, что странно, старинные объёмные фолианты исчезали и исчезали в нём, как в бездонном колодце…. Ещё один… Ещё… Ещё парочка… А он даже набитым до отказа не выглядел… Магия, будь она!..

– Что ты делаешь? – поинтересовался постепенно успокаивающийся, быстро приходящий в себя и уже начинающий потягиваться, словно кошка, Харальд, и тут же скривился: мало того, что все тело ныло после полета с лестницы и вчерашних интенсивных физических упражнений, так еще и сесть он был, явно, не в состоянии.

– Где болит больше всего? – ехидно поинтересовался Витан, отрываясь от своего увлекательного занятия и с прищуром глядя на скривившееся величество.

– Гад ты... – нахохлился Харальд, натягивая одеяло до подбородка.

– Ладно... – Витан бросил свои сборы и сел на кровать рядом с хельдингом. – Иди сюда, я тебя лечить буду...

– А раньше чего не лечил, не хотел, что ли? – обиделся Харальд. – Чего ждал-то?

– Раньше не мог. Ты же браслеты видел...

Витан тихонько потянул одеяло на себя и улыбнулся, видя, как северянин неохотно, но все же выпустил из рук стёганый шёлк. Взгляду Витана открылось ободранное, расцвеченное налившимися синяками тело, и сердце его сжалось от жалости. Наверное, все же что-то промелькнуло в его взгляде, так как Харальд, зашипев, потянул одеяло на себя.

– Не смотри на меня, пока я такой урод... – он так старательно укрывался, пряча взгляд, что Витан не сдержал улыбки.

– Шшш... тихо, не дергайся, сейчас все будет нормально, – пообещал чиэрри, окончательно отбирая одеяло.

Харальд попытался, было, свернуться в клубок, но был остановлен сильными руками чиэрри.

– Лежи смирно. Мне нужно видеть тебя, чтобы лечить, – строго произнес Витан и чуть не расхохотался, когда Харальд тут же послушно вытянулся на постели, прикрывая причинное место ладонями.

– Вот только засмейся... – прошипел он.

Витан окинул взглядом всю его фигуру – с поджатыми пальцами ног, с вздрагивающими руками и распахнутыми глазами, в которых крылась неуверенность – и... только выгнул бровь. Он начал просто водить по телу Харальда руками, начиная с лица, шеи и все ниже и ниже...

Жар от обжигающих ладоней, казалось, пробирал до костей. Было ощущение, что вся кровь забурлила, вскипев, и лавой, сжигающей всё на своем пути, разливалась по телу. Хельдинг крепился, но все же вскоре застонал. И тогда его накрыло холодное облако... Остужая, давая отдышаться.

– Все... все уже... больше не будет больно, – Витан похлопал ладонью по обнаженному бедру хельдинга. – Вставай, собираться пора. Давай руки... – Харальд безотчетно повиновался, и чиэрри, придержав, помог ему подняться с кровати. – Одежда на кресле...

Геррион, все еще бездумно повинуясь, пошел к креслу, но взгляд его зацепился за чьё-то движение... Чужое! Рука сама потянулась к оружию, но не найдя его, тут же вскинулась на уровне лица ребром – многолетние тренировки не прошли даром, и тело непроизвольно встало в боевую стойку. Чужак проделал все то же самое... до мельчайших подробностей... Что это? Это... Зеркало! Харальд застыл, удивленно рассматривая... Себя? Ведь если это зеркало... Значит, себя... Неужели...

Незнакомец в зеркале напоминал, конечно, Харальда, но... Сейчас он выглядел моложе своего младшего брата... От синяков и ссадин не осталось и следа, стройное тело, на лице ни морщинки и поразительная яркость голубых глаз... Да этому парню в зеркале лет двадцать! Это что, шутка такая? Над ним решили просто посмеяться?

Харальд растерянно посмотрел на Витана.

– Что это? – тихо спросил он.

– После снятия Проклятия твоя аура стала сама разрушаться, и я влил в тебя свою кровь... Ты остался жив, а это побочный эффект... – улыбнулся Витан.

– Про... Прокля... тие... раз... рушилось? – Харальд, заикаясь, кое-как смог задать вопрос. Очень важный вопрос. Самый важный для него.

– Да. Теперь тебе ничего не угрожает...

– Значит, я свободен! – в восторге прокричал Харальд, едва не прыгая на месте.

– Ага. Как же! Свободен он! – прорычал Витан. – Ты мой! И никуда тебе от меня не деться! Даже не мечтай! Не отпущу... – с угрозой прошипел он под конец.

Харальд сначала в изумлении застыл на месте, а потом вдруг счастливо рассмеялся.

– Вот дурной! Дурной! – он повис у Витана на шее, заглядывая тому в глаза. – Да тебе от меня в жизни не отвязаться!

– Ааа... – протянул Витан, – значит, во мне есть все же что-то хорошее...

– Есть! – сразу согласился Харальд. – Ты теплый!

– Уродище... – проворчал Витан, обнимая хельдинга двумя руками и глядя из-за белокурой макушки в окно абсолютно не характерным для него, каким-то беспомощным взглядом. Постоял так и рявкнул. – А ну давай, вещи собирай быстро!

– Мы куда-то уезжаем? Но ведь замок закрыт... – растерялся Харальд.

– А нам за ворота и не надо, – усмехнулся чиэрри, – я прямо тут телепорт открою...

– И куда мы?

– Есть у меня одно место – охотничий домик, о котором никто не знает...

– Где? – загорелся Харальд.

– Далеко в горах есть долина с горячим источником. Я накрыл ее защитным куполом, и теперь там должно быть уже тепло... – задумавшись, прикинул он, – десять лет прошло...

– Долина с горячим источником? И что, там никто не живет? – удивился хельдинг.

– Жили... – неохотно признался Витан. – Но я их в соседнюю долину турнул. Ее тоже куполом накрыл...

– А они... – начал, было, волноваться Харальд.

– Нет. Они в долину не войдут. Я им запретил. Так что, никто тебя не потревожит. Не бойся... – Витан притянул Харальда к себе, обнимая, поцеловал так, что у того ослабли и подкосились ноги, а потом вдруг шлепнул по голому заду. – Одевайся, давай! Надо все же уходить. Пока я в силу не вошел после магического шторма, не хочу еще раз попасться...

Харальд вздохнул и пошел одеваться.

– Витан...

– Что?

– На брюках дырка для хвоста не зашита... – растерявшийся Харальд оглянулся и встретился со смеющимся взглядом Витана.

– А зачем... – весело фыркнул он, – портить такую удобную в жизни вещь? Тебе очень пойдет...

– Ах ты, гад!!! – взвился Харальд и бросился в драку.

Витан с удовольствием поймал его в объятия.

*** Материк Камия. Красная степь.

Ольгерд стоял высоко на горе, возвышавшейся над Красной степью. Стоял, обнимая Сайшеса и глядя вдаль. Он ждал...

А далеко внизу, возле родника, располагался пестрый палаточный лагерь. Отсюда были прекрасно видны и цирковые фургоны, и клетки с животными, и черные плотные шатры харидов, и белые палатки хельдингов, и расписные шатры нираахов, укрытые золотистой органзой, и разноцветные палатки чиэрри, которые они гостеприимно поделили с оборотнями... Наги предпочли жить в переставших пока работать шахтах, а вот некромантов ждали с минуты на минуту...

Рядом со счастливой парой стояли и все остальные. Тихо переговариваясь, перебрасываясь шутками, они ждали. Ждали и дождались. По всей степи, уходящей за горизонт, по строго размеченному руслу будущей реки начали открываться телепорты... Почти одновременно... первый, второй, третий... Голубые вспышки уходили вдаль и там сливались с голубизной неба. Вскоре телепорты заработали, выпуская в степь стройные шеренги скелетов, сопровождаемые некромантами... По пять в ряд, пять рядов... Квадрат отходил в сторону, замирая, и появлялся новый... Одни группы были снаряжены лопатами, другие – вместительными тачками. Это была целая армия, и все они были уже готовы через минуту приступить к работе... И так у каждого телепорта... все дальше и дальше по степи... Работники, которым не нужен был отдых, не нужна была пища, и – самое главное – не нужна была вода...

Сначала вид оживших скелетов шокировал. Но они никуда не лезли, только работали, словно муравьи: копали землю, грузили ее в тачки и увозили вдаль, к океану, возвращались с пустыми, и все начиналось снова... Вскоре к ним все привыкли и уже не обращали внимания.

Хатриан и Арт, вместе с харидами и чиэрри занялись туннелем, а под руководством самого лучшего архитектора началась разметка мест под дома нового города.

Нанятые маги возводили большой стационарный телепорт, а пока он не начал действовать, работали множества мелких, через которые доставляли еду, воду, стройматериалы и нужные в хозяйстве вещи. Степь оживала...

Увлекаясь, люди забывали о времени, и поварам, буквально, приходилось зазывать их под навесы, где были установлены столы и лавки...

Строили, в основном, из камня – привозного или того, что оставался от прохода туннеля.

И несмотря на неустроенность, на то, что тень была только под навесами, на то, что от пыли и жары некуда нельзя было деться, все выглядели счастливыми...

Таури взвалил на себя очень нелёгкую ношу – урегулирование большинства поставок строительных материалов и инструментов. Что не сделаешь для любимого, вновь обретённого брата! Блистательные организаторские способности, дипломатичность, знание языков, традиций и экономики всех близлежащих государств, умение манипулировать людьми, и не только ими – всё это делало его бесценным помощником Сая и Ольгерда. Это же почти полностью поглотило всё его время и силы. Бьёрн взялся ему подсобить… и тоже забыл про покой и сон! Абсолютно заброшенные и, на первый взгляд, ни на что особо не пригодные Лу и Эстиэль смотрели – смотрели на это безобразие, разозлились и решили покачать права… за что тут же были усажены под навес, за наспех сколоченные столы, заваленные свитками, и вооружены письменными принадлежностями. Что называется – сбылась мечта двух идиотов: демонёнок и эльф теперь днями не разгибали спъны над этими столами. Хорошо хоть, полевой штаб строительных действий был защищён магическими щитами от шума, пыли и нестерпимой жары! Оба не успевали иногда перекусить, но их любимые были всегда на виду. А это ли не счастье?!

А над всем над этим, высоко, чтобы всё видеть и всё контролировать, гордо реяли два попугая. Один из которых очень любил давать ценные указания строителям, за что часто бывал обруган, однако это его совсем не угнетало, а лексикону шло только на пользу, к вящему ужасу Эстиэля.

Специально для Чивета, Эст сделал из длинных прочных реек первое в степи «дерево» – здоровенную треногу, на верхушке которой и устроили гнездо под парусиновым навесом.

Лу смеялся и говорил, что скоро над лагерем будут летать штук шесть ругающихся малявок...

А Ольгерд с Сайшесом носились по всей степи, утрясая множество дел: следя за снабжением, учитывая тысячи пожеланий, разбирая жалобы и просьбы. И все это они делали вместе, к вечеру устало падая на узкую кровать в фургончике и засыпая в объятиях друг друга... Засыпая усталыми, вымотанными, но безмерно счастливыми. А утром... Утром целый час принадлежал только им двоим...

Глава 83.

Эпилог.

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Пора. Почти закончена история.

Земля сухая зеленью покрылась вновь.

Отвоевав у Красной степи территорию,

Тримон расцвел, а с ним – мир, радость и любовь…

Там сладких звонких песен к свадьбам перелив,

Очаг, что стены ДОМА греет и хранит,

И листоухие, свои деянья замолив,

Трудом и кровью, распрощались без обид…

И даже те, что были прокляты и изгнаны –

Нашли покой и свое счастье. Не одни…

*** Материк Камия. Красная степь.

Прошел ровно год...

– Люблю тебя...

Сколько раз Ольгерд повторял это. Сайшес уже сбился со счета...

Люблю... и сладко замирает сердце... Люблю.... и срывается стон с зацелованных губ... Люблю – и все словно в первый раз...

– Единственный мой... – звучит в ответ.

И это то же – люблю, только другими словами...

Но и без слов они говорят друг с другом: взглядами, губами, руками... Встрепанные, потные и такие счастливые! Истомленные ласками, разнеженные поцелуями...

Ольгерд все же расплел объятия, выпуская Сая на волю, и залюбовался гибким телом на шелке темных простыней. Мой! И каждая клеточка тела поет, откликаясь на это...

– Так мы пойдем?

– Куда... – Сайшес выгнулся, лениво потягиваясь, и Ольгерд потерял нить разговора...

– ...

– Ой! Мы же хотели перед праздником встретить рассвет на мосту!

– А может... – Ольгерд уже протянул руку, но Сай, смеясь, выскользнул из кровати...

Буквально десять минут торопливых сборов – и Сайшес уже стоял на мосту, вырубленном в скале над тоннелем, из которого с шумом вырывалась река. Сзади за пояс его обнимали крепкие руки супруга. Сай оглянулся, улыбнувшись. Ольгерд больше ничем не напоминал Пепла, того, каким он его впервые увидел. Сейчас синие глаза ярко выделялись на темном загорелом лице, и было в них столько жизни, нежности и счастья, что, не выдержав, юноша потянулся за поцелуем.

Они стояли здесь и вдвоем встречали рассвет... Рассвет юбилейного дня...

Ровно год назад они так же стояли на этом месте и смотрели, как Красная степь, сливающаяся вдалеке с синим небом, озарялась вспышками открывающихся телепортов некромантов.

С того времени прошел ровно год... Всего год, а, кажется, что прошло полжизни: так плотно время спрессовалось в этом промежутке. Порой казалось, что они не выдержат бешеного ритма, когда некогда было даже перевести дух, но постепенно все наладилось, и вот теперь можно стоять на мосту и просто смотреть, как светлеет небо, как первые лучи робко касаются облаков, даря им нежный румянец...

Вот только краснота степи больше не сливается с синевой неба, потому что нет больше Красной степи... Нет даже степи...

Сейчас перед Сайшесом раскинулась земля, покрытая зеленью. Главная голубая артерия страны теперь ветвилась множеством прорытых каналов, расходящихся в разные стороны, и там, где не было стройки, уже подрастал молодой лес...

Лес... Сайшес усмехнулся, вспоминая...

Еще год назад Сай, выяснив, кто из эльфов был замешан в заговоре против Хёльда, и, посоветовавшись с Артом, стал потихоньку и планомерно сводить заговорщиков с ума при помощи Безликих. Семеро старейшин, во главе которых был дядя Мориона и Эстиэля. Больше половины Совета... Те, кто возжелал бесконтрольной власти. Именно они и делали политику эльфов настолько агрессивной.

Задумка Сайшеса была хороша... Постепенно, даже не заходя в лес, добиться того, чтобы каждому из заговорщиков стало не до политики, и избавиться от их влияния на Совет. Но жизнь сама расставила свои запятые и точки в этой истории.

Эльфы вдруг попросили разрешения на приезд их послов... Арт удивился, но разрешил. Встреча состоялась в Красной степи. И каково же было удивление всех собравшихся, когда эльфы стали просить у них... защиты! Защиты от Витана. Который с изощрённой последовательностью и утончённой мстительностью стал изводить ушастое племя. Эльфы умоляли помочь, свято веря, что раз уж Дому один раз удалось пленить Витана – удастся это и во второй раз. Арт, усмехнувшись, обещал подумать...

Пленить Витана... Какой переполох поднялся после их с Харальдом исчезновения, Сайшес помнил... Да у всего Дома вместе с харидами, нираахами и чиэрри не хватило способностей даже просто найти его след... Ни Тени, ни, тем более, подконтрольные Витану Безликие ничего не увидели...

И теперь ломать голову, как поговорить с Витаном, пришлось Сайшесу. Хотя, что там думать: Сай послал Безликого с просьбой к Перворожденному самому связаться с ним. Надо было узнать, что происходит у эльфов.

А потом Сай сам испугался, когда в зеркале вместо своего отражения увидел смеющегося Витана... Смеющегося! Образ был четкий и ясный – такой, словно Сай смотрел на него из окна.

– Что, эльфы наябедничали? – с ходу спросил он.

– И что ты у них там учудил? – улыбнулся Сайшес. – Нет, я, конечно, не против: я и сам собирался им шеи намылить, но просто интересно – что такого могло случиться, что они, забыв свою спесь, прибежали просить защиты к темным, к тому, кого так рьяно презирали?

– Что учудил? – выгнул бровь Витан, а в глазах его плясали сумасшедшие искры. – Да всего-то снял защиту с их дражайшего леса и спалил пару деревьев... Ну, подумаешь, к ним в лес теперь латники людские ходят, как по грибы... А эти чудики их стрелами пытаются отпугнуть... – и Витан откровенно рассмеялся. – Пусть на своей шкуре узнают, что значит беззащитность!

– Нда... а что с их магией? Почему не действует? – поинтересовался Сай.

– Понятия не имею... – смешинок в глазах Витана стало еще больше.

– Ясно, – хохотнул Сай. – Но все же у них там женщины и дети... Я узнавал, всю интригу задумали семеро старейшин и, обретя в Совете большинство, провели все свои решения относительно Хёльда. Так что, если кого наказывать, то только их...

Витан задумался...

– Ладно. Сделаем так... Пусть эльфы выдадут вам этих семерых, а вы, взамен, обещайте договориться со мной, чтобы я вернул им их магию, а уж с людьми они сами разберутся...

– Договорились, – согласился Сай. – А куда тебе потом передать этих семерых?

– Это ты так завуалированно спрашиваешь, где я сейчас живу? – фыркнув, спросил Витан.

Сайшес, ухмыльнувшись, все же покаянно опустил глаза.

– Мне же интересно, как у тебя дела...

– Хорошо у меня дела... – но улыбка Витана вдруг стала не такая яркая, – вот только... Я был в монастыре, откуда сбежал мой сын, вскрыл лаз и прошелся по подземелью... Вся гора внутри изрыта ходами, она словно пористая губка... А Безликих я послать туда на поиск не могу, так как рядом место, где родились Тьма и Луана. Безликие просто купаются в даровой энергии и не хотят слушаться, а одному мне там все не проверить. Единственное, что я нашел – это следы ног чиэрри! Живого чиэрри! Мой сын жив!!! И гномья рукавица... Наверное, мальчика увели они. Так что теперь буду заводить знакомства среди гномов... – мужчина слабо улыбнулся одними губами. – Хотя и следы тварей, которые монахов покрошили, там встречаются... Так что, не все там просто.

– Там от монастыря-то осталось хоть что-нибудь? – не особо надеясь, спросил Сай.

– А как же! – фыркнул Витан. – Ворота стоят, как новые...

Сайшес вглядывался в этого незнакомого, счастливого Витана, пока не увидел, как его сзади обнял хельдинг... Молодой хельдинг. И если бы Сай не был уверен в том, что Харальд намного старше, он бы подумал...

– Витан... – протянул поражённый юноша. – Это что, Харальд?

– Да.

Глаза чиэрри сразу как-то потеплели, он обернулся к Харальду, потянувшемуся к нему за поцелуем, и... зеркало, помутнев, стало просто зеркалом.

А потом был суд над семеркой эльфов. Суд, который не принес ни радости, ни удовлетворения. Эльфы отказались от своих собственных Старейшин, отреклись, и одно это было для них жестоким наказанием. Быть вершителями судеб, а стать мелкой разменной монетой Пресветлого леса... Хлёсткая пощёчина по их раздутому до небес самолюбию! Все семеро стояли перед теми, кого обрекали на муки, и уже никак и ни на что не реагировали, ожидая смерти. Их чувства просто отключились, не справляясь с навалившимся на них отчаянием. И... Сайшес попросил отпустить их... в человеческие земли. Так, как они поступили в своё время с Морионом и Эстиэлем. Эльфы, лишенные чести, и магии... без гроша в кармане... на материке Лирия, где у них, точно, ни связей, ни знакомств. Открывая телепорты, их выдворяли поодиночке в разные, максимально отдалённые друг от друга, уголки материка. И Арт, на всякий случай, прикрепил к каждому Тень. Без присмотра этих ядовитых гадин все-таки оставлять не следовало.

К эльфам Пресветлого леса вернулась магия, и Дом, в качестве платы за услугу, потребовал вырастить в Красной степи леса. Вырастили, как миленькие.