Текст книги "Клетка для души (СИ)"

Автор книги: MarLen-Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Ольгерд снова напрягся, но смолчал, а Сайшес заволновался, ожидая того, что за этим последует...

– Так нам ждать вас? – уточнил он. – Было бы хорошо не расставаться с Венцом, и вам безопаснее.

– Нам нигде не будет безопасно...

– Ну, под защитой демонского Дома безопасно будет, – Сай ухмыльнулся.

– С чего это они предоставят нам свою защиту? – поинтересовался Рэнф.

– Да я, как бы, принц у них там...

– Как бы? – Рэнф приподнял бровь.

– Как бы, – Сай шмыгнул носом и демонстративно вытер его рукавом, – принцы, они разные бывают, – и ухмыльнулся.

– А если серьезно? – Рэнф скрыл улыбку и нахмурился.

– А если серьезно, – заговорил Торвальд, – то быстро собирайте вещи, и уходим!

– Так сразу это невозможно: не все мои люди находятся под этим кровом... – начал Рэнф.

– А так сразу это и не обязательно, – парировал Сай, – у вас есть час, пока я поговорю с братом и предупрежу цирк...

– Цирк?

– Ну, да, – улыбнулся Сайшес, – будем путешествовать весело.

– А денег на телепорт для такого количества народа хватит? Попасть на другой материк – это дорогое удовольствие.

– Думаю – да! Собирайтесь, мы будем ждать вас на стоянке цирка за городом.

– Хорошо. Я знаю, где это...

Глава 55.

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Бездонно счастье, безгранично,

Когда собралась вся семья,

И все сложилось так отлично,

И ты со мной, и брат, а я…

Я упиваюсь лишь рассветной

Улыбкой ясною твоей.

Свет единенья, по приметам,

Железа крепче и верней!

И пусть покинут нас невзгоды

На этот краткий яркий миг

Я верю – через все заботы,

Настигнет счастье нас двоих!!

*** Материк Лирия. Поместье Дома Теневого Пламени.

Телепорт, открывающийся на лужайке перед особняком Лордов Дома Теневого Пламени, насторожил бы их, если бы они не почувствовали знакомые волны энергии. Его открывали свои. Первым из колеблющейся синевы вышел один из сопровождающих Таури чиэрри и попросил поддержать его энергией, так как народу проходить будет много.

Арт согласился, а затем с удивлением смотрел, как на лужайку выезжают фургоны, клетки с животными... как появляются из портала верхом на лошадях хельдинги, чиэрри... Затем на землю поместья ступили Лу с Бьёрном. Демоненок сразу увидел своих стоящих чуть поодаль отцов, лучезарно улыбнулся и поспешил к ним навстречу, так и не отпустив руку своего хельдинга. Командир гвардейцев смущенно вздохнул, но безропотно последовал за Лукасом, знакомиться с его семьей. Арт только покачал головой, провожая парочку долгим взглядом: такое впечатление, что вся Камия решила сегодня переселиться к ним. Но вот тех, кого он так надеялся увидеть...

– Ну, где же... – простонала нагайна, покинувшая дом, как только открылся телепорт. Муж выскочил за ней, сохраняя спокойствие, что у него, правда, получалось неважно.

– Должны быть, ты же видела... – с надеждой ответил Ранс, заглядывая жене в лицо. – Видела? Да? Или...

– А... – отмахнулась от него нагайна и вдруг улыбнулась, увидев, как из телепорта шагнул ее сын за руку с невезучим эльфом.

– Таури! – нагайна поспешила навстречу появившейся паре, чтобы обнять сына, нисколько не удивившись, увидев их вместе.

Эст неуверенно переминался с ноги на ногу. Чивет, молча нахохлившись, сидел на его плече и с интересом, но осторожно, вполглаза, разглядывал идущих к ним родителей Таури. Принц и не подумал выпустить ладонь барда из своей. Он знал свою маму и понимал, что она всё уже видела, и нет нужды что-то объяснять. Хорошо, всё-таки, иметь мать – Оракула: спасает от стольких неловких объяснений!

– Этого-то зачем назад приволокли? – пробубнил себе под нос Учитель, глядя на эльфа и следуя за женой.

– А тебе-то что... – огрызнулась нагайна и вдруг резко изменила направление движения, когда до Таури оставалась всего пара метров. – Сайшес!!!

Из синевы телепорта показался Сай вдвоем с Ольгердом.

– Мальчик мой! Сай! Сынок!

– Мама!!!

Нагайна подхватила сына в объятия, обвилась вокруг него всем телом, чтобы только почувствовать своего ребенка, понять, что это не сон... чтобы поверить, что он наконец-то тут, наконец-то найден, только бы прогнать ту пустоту из души, что жила там семь лет, заполнить ее радостью встречи, омыть слезами облегчения и счастья. Нагайна плакала, никого не стесняясь.

Ольгерд уже серьёзно заволновался, что Сая раздавят, но тот, безмерно счастливый, обнимал мать, целовал ее глаза, щеки, губы, прижимался к ней, и Ольгерд успокоился.

– Мама... – губы Сайшеса дрожали, и он едва сдерживал слезы, – мама... – он гладил ее по золоту волос, вдыхал, вспоминая родной запах детства, целовал, целовал, куда мог дотянуться, – мама... – и вдруг не выдержал, слезы потекли сами, и сдержать их теперь не было уже сил...

– Сынок... – Учитель протянув руку, погладил Сая по разлохматившимся волосам.

– Папа... – Сай за руку притянул отца и теперь обнимал одновременно обоих.

– Сай! – не выдержал Таури, и вот они уже обнимались вчетвером...

А как? А где? А почему? Вопросы следовали, не переставая. Сай едва успевал отвечать на один, как задавался следующий... Это грозило затянуться надолго, и Арт шагнул к Ольгерду, не желая пока врываться в тесный мирок вновь воссоединённой семьи – пока, потому что сам мечтал прижать к себе того, кого помнил тихим спокойным мальчишкой, хозяйничавшим в его библиотеке.

– Расскажите мне, Ваше Высочество, что происходит: кто все эти люди, что за повозки оказались в моём поместье, кем являются приехавшие хельдинги, ведь они не все гвардейцы – тут большинство женщин и детей. Таури просто так не привел бы их всех сюда. Мальчишкам пока ни до чего нет дела, а я должен устроить всех.

– Хорошо, – Ольгерд смотрел на Арта холодным внимательным взглядом. – Приехавший цирк – новая семья Сайшеса. Если хотите, я могу познакомить вас с теми, кто все эти семь лет были ему отцами, пусть не родными, но любящими и заботливыми. А хельдинги... Это мои соотечественники, вывезенные в своё время из Хёльда в близлежащие государства, но сейчас им и там может грозить опасность. Тут большинство женщин и детей, потому что их мужчины не дожили до этого дня.

Когда Сай, наконец, вынырнул из океана эмоций и смог видеть и слышать что-то, кроме полузабытых, но самых родных и любимых лиц и голосов, оказалось, что всех людей уже разместили в поместье. Их накормили, цирковые фургоны и клетки расположили недалеко, на краю большой поляны, облюбованной в детстве Таури и Саем для своих игр, под деревьями, чтобы зверью не было жарко, и только они четверо все еще сидели на ступеньках террасы и не могли оторваться друг от друга. А Оль? Сайшес заозирался, видя, что и Таури вертит головой по сторонам в поисках своего эльфа.

– В доме ваши парни, на втором этаже, – хмыкнул стоявший рядом Арт.

– Мама, папа, – встрепенулся Сайшес, – я хочу познакомить вас с теми, кто последние семь лет заменял мне отцов. Вы уже про них знаете, а теперь я хочу, чтобы вы их увидели. И Оль... – Сайшес осёкся на мгновение, но упрямо вскинул подбородок и продолжил. – Я хочу, чтобы вы познакомились с тем, кого я люблю... Он рассказал мне, что уже познакомился с вами, но вы знаете его как Пепла, а я – как Ольгерда, и для меня на всей земле нет человека лучше, чем он. Надеюсь, и вы всех полюбите. Я сейчас приведу их! – Сай вскочил на ноги. – Я сейчас! – и убежал...

– Что он сказал? Пепел?!! – Учитель удивленно переводил взгляд с жены на сына и, нахмурившись, уточнил. – Мне не послышалось? Мой сын влюблен в этого нелюдя?

– Папа, – вступился Таури, – Ольгерд не такой. Я, конечно, рядом с ним был недолго, и за это время нельзя узнать человека, но то, что я видел, совершенно не характеризует его как хладнокровного убийцу...

– Ранс, – нахмурилась и нагайна, – твой сын влюблен, и уже одного этого достаточно, чтобы принять в семью даже чудовище. Но Ольгерд, к счастью, им не является. Если бы тебе в свое время сказали, что нужно бросить меня, потому что я чудовище, ты бы послушался?

– Нет, – вздохнул Учитель, – не послушался бы. Ты думаешь, что все эти сказки про коварного братца-короля правда?

– Я знаю это, – нагайна твердо посмотрела мужу в глаза. – И смирись, если не хочешь вновь потерять сына.

– Ладно, – согласился Ранс, – но я все же не представляю себе эту замороженную сосульку рядом с нашим сыном, он сделает его несчастным...

– Посмотрим... – теперь уже нагайна улыбалась своей самой загадочной улыбкой... Профессиональной улыбкой Оракула.

Вскоре Ранс уже тряс Зака за руку так, что у того ходуном ходили плечи.

– Спасибо, спасибо, спасибо...

– Да не за что... – упирался Зак, ненавязчиво стараясь освободить свою руку. – Чего такого я сделал-то, – не понимал он, – ну, накормил паренька, вымыл... Да ничего такого... Я его даже всяким этим вашим штукам-этикетам научить не смог, сам только цирк и знаю, да то, что простому орку положено было знать... А вот по этикетам разным у нас Мори молодец, он и учил Сая ложки-вилки держать да за столом сидеть... А я-то что, я ничего...

– Морион? – оживился Ранс.

– Э, нет, – Зак заслонил собою супруга, – только не надо его так же трясти: он у меня очень хрупкий и ранимый эльф. Он может вашей благодарности не пережить...

– Кто это хрупкий и ранимый? – деланно возмутился Морион, показательно ткнув мужа локтем в бок.

Рядом задушенно фыркнула нагайна.

– Да я ведь... – начал Ранс и замолчал, сконфузившись.

– Да не горюй ты, – Зак, улыбаясь, хлопнул учителя ручищей по плечу, – мы вот с Мори надумали вечером представление в цирке устроить. Сейчас еще с Ольгердом поздороваешься, и пойдем с тобой шатер ставить. Поможешь ведь?

– Помогу... – и, видя смеющиеся глаза Зака, сам рассмеялся.

Сайшес, глядя на этих двоих, улыбался.

– Я вижу, вы поладили...

– Угу... – фыркнул Зак. – Твой папа – потрясающий мужик!

Ранс оглянулся, услышав за спиной голос сына. Вот тогда он и увидел первый раз улыбку на губах Ольгерда. Сайшес стоял, уютно устроившись в объятиях ледяного принца, прижавшись к нему спиной и глядя на отцов, а Ольгерд, прильнув щекой к его голове и чуть прикрыв глаза, просто улыбался... Улыбка... Потрясающая, полная тепла, солнечная. Они оба стояли, словно освещенные солнцем... Да это же... Золотой свет единения! Ранс ахнул. Никто еще не открывался так на виду у других, даже будучи уверен в своей паре, но эти двое, похоже, даже не подозревали, насколько они сейчас открыты и уязвимы для других людей. Надо им объяснить, предостеречь... Он уже открыл, было, рот, когда на его плечо легла ладонь жены.

– Не сейчас... – прошептала нагайна. – Пусть, пока они среди друзей, наслаждаются единением, не отбирай у них эту радость, ее и так было слишком мало. Тут им ничего не угрожает, потом скажешь...

Ранс засмотрелся на жену. Как давно он не видел такого счастья в ее глазах. Нагайна и сама светилась, словно невеста.

– А знаешь что... – Учитель, обернувшись, обнял жену и прошептал ей на ухо. – Может, нам все-таки родить девочку?

– Нам? – усмехнулась нагайна. – Тебе-то, как всегда, достанется все самое интересное, а мне? – нагайна отпихнула мужа и повернулась, чтобы проследовать в дом. – Я подумаю... – повернула к мужу голову, приподняв точёное плечико, и кокетливо похлопала ресницами.

– Подумай, пока я согласен...

– Ах, ты!!!

– Зак! – прокричал Учитель, уже улепетывая по лужайке и от счастья хохоча во весь голос, словно молоденький чиэрри. – Где там ваш шатер?!!

Глава 56.

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Если у вас нету мамы,

И в принципе – лишь двое пап,

Не нужно стремиться упрямо,

Повысить количество лап!

Если ваш хвостик – пушистый,

Сюрприз из яйца – все же зверь!

И ваш темперамент неистов!

Шепните любимому: «Верь!

Врага твоего закусаю,

Когтями порву хоть сейчас!»

И если ваш друг «зависает»:

Лизните – в лицо десять раз!

*** Материк Лирия. Поместье Дома Теневого Пламени.

– Вот так и получилось, – закончил свой рассказ Сайшес, сидевший с Артом в затенённом углу террасы, – что мне нужна помощь Теней в поиске последнего фрагмента Венца. На Камии я оставил для поисков Безликих, но здесь...

– Я понял, – Арт кивнул головой, – только мне нужен будет хоть один фрагмент, чтобы показать Теням.

– Я попрошу у герцога...

– Договорились.

– Заходи, – сказал Лукас своему воину, открывая дверь, – это моя комната. Я в ней живу, когда мы приезжаем сюда.

– В гости? – не понимая, спросил Бьёрн, перешагивая порог и оглядываясь.

– Нет. Мне как полудемону надо хоть иногда жить на земле чиэрри, чтобы вырасти, только постоянно мне тут жить не хочется – я по папам скучаю, и приходится бывать здесь наездами... потому что папы тоже по дому скучают... Вот. А вообще наш дом далеко отсюда, в стае долины Белого замка. Там красиво, лес дикий, можно убежать и перекинуться... – Лукас мечтательно закрыл глаза.

– Перекинуться? – удивился Бьёрн, присаживаясь в удобное кресло у окна, но потом, вспомнив что-то, ударил себя ладонью по лбу. – А... я читал, что у вас есть боевая ипостась... А почему в лесу? Или вы дома этого делать не можете?

– Можем... – вздохнул Лу, пристроившись рядом, на подлокотник, – только я неправильный демон... – и расстроенно повесил голову.

– Почему неправильный? Я же вижу, что все нормально: рожки есть и хвостик... – стал возражать хельдинг, с любовью глядя на своё чудо снизу вверх.

– Хвостик... – проворчал Лу. – Только когда я в боевой трансформации, он... он... Он пушистый!.. – и Лу, громко всхлипнув, закрыл ладонями лицо.

– Пушистый? – Бьёрн старался сохранять серьёзный вид, но в уголках глаз собрались лучики, а губы подрагивали, в любой момент готовые предать хозяина и растянуться в улыбке. – Так это здорово... – он перетянул на колени своего котёнка, обнял его и, уткнувшись носом в макушку, с наслаждением вдохнул запах Лу, ставший за это время родным.

– Нет! Ну, кто меня будет бояться, если я пушистый? – несчастно бубнило рыжеволосое чудо, уткнувшись носом в шею блондину.

– У тебя есть я! Защищать тебя отныне буду я, и я никому не позволю на тебя даже посмотреть косо, – Бьёрн покрепче прижал к себе Лу и прошептал на ухо. – Вот вырастешь – расскажу, как можно будет использовать пушистый хвостик.

– Бьёрн, – Лукас, повертевшись, выбрался из объятий и взглянул в глаза своему мужчине. – Как ты думаешь, сколько мне лет?

– Лет четырнадцать, думаю... – прикинул Бьёрн.

– Семнадцать! – и Лу, не удержавшись, показал Бьёрну язык. – Так что можешь рассказывать про хвостик прямо сейчас!

– Не может быть, – не поверил хельдинг.

– Может! Я вылупился через месяц после Таури!

– Малыш, ты ничего не путаешь? То ты в стае живешь, то ты вылупился... Я, конечно, понимаю, что тебе хочется поскорее вырасти...

– Все! Стоп! Не говори ничего! Иначе мы сейчас поругаемся... – Лу раздраженно выпутался из объятий и, встав с коленей хельдинга, отошёл к кровати, раздражённо шепча. – Как же я теперь понимаю папу Найда...

– Котенок, а что это у тебя тут?

Бьерн, последовавший за демоненком, остановился возле настенной панели, оплетенной толстенной веревкой, измочаленной и раздерганной в разные стороны.

– Когтеточка... – вздохнул Лу.

– Я серьезно, – обиделся Бьерн.

– И я серьезно, – насупился Лу, – я же тебе сказал, что я полукровка: папа Найд у меня демон, а папа Вэнс – оборотень-кот. Так что и я наполовину кот, ты не зря называл меня котенком... – Лу вздохнул, – только и кот я неправильный...

– Нет, ну как... Два отца... А мама у тебя кто? – гвардеец выглядел вконец запутавшимся.

– Нет у меня мамы... – проворчал, нахмурившись, Лу.

– Умерла? – участливо спросил Бьёрн.

– Всё... – прорычал Лу, поймал свой яростно мечущийся из стороны в сторону хвост и, прикусив его зубами, жалобно всхлипнул.

– Малыш, – рванулся к нему Бьёрн и снова заключил в объятия, – я все, что хочешь, для тебя сделаю! Как ты скажешь, так и будет! Скажешь, что в стае живешь – да ради Луаны; скажешь, что вылупился – да пожалуйста! У меня, вот, тоже мамы уже нет... Не расстраивайся, зато у тебя теперь есть я! – и Бьёрн, подняв голову Лу за подбородок, заглянул в зеленые глазищи и, не выдержав, осторожно поцеловал – бережно, едва-едва касаясь губ.

Когда Бьёрн отодвинулся, Лукас жалобно вздохнул и уткнулся лицом ему в грудь. Постоял так, приходя в себя и собираясь с мыслями, и вдруг сказал:

– Знаешь что, а пойдем на речку. Я знаю такое место, где никто нам не помешает, там и покажу тебе все... Тогда ты точно мне поверишь.

– Да я тебе верю...

– Да я понял... – невесело ухмыльнулся Лу. – Идем.

Река встретила их приятным ветерком, разгоняющим дневной зной, и стрекотанием кузнечиков. Лу в траве расстелил покрывало, прихваченное с дивана, и начал скидывать одежду.

– Что это ты делаешь? – насторожился Бьёрн.

– Раздеваюсь... – проворчал Лу, выскальзывая из штанов. – Ты отвернись...

Бьёрн, глядя на это, громко сглотнул и... не отвернулся...

– Мы купаться будем? – голос хельдинга позорно дрогнул, когда юноша скинул последнюю тряпку.

Лу вскинул голову и, встретившись с хельдингом взглядом, залился румянцем...

– Позже. Я обещал показать тебе свой оборот, чтобы ты мне поверил...

Он не договорил и, вдруг вывернувшись из сидячего положения на четвереньки, выгнулся и тихонько проскулил.

Тело Лу, став необычайно пластичным, словно перетекало из одной формы в другую, постепенно покрываясь рыжеватым мехом. И вот уже на покрывале вместо Лукаса сидел кот. Здоровенный рыжий кот. Хвост лениво перекидывался из стороны в сторону, глухо стуча по земле костяными шипами, выросшими на его конце. Большой кот, больше карна. И намного красивее, ярче. Ярко-рыжий мех сверкал на солнце золотыми всполохами и смотрелся шикарно, небольшая гривка лежала шёлковой волной, лобастую голову украшали рожки, такие же, какие у Лу были в человеческом облике. Бьёрн шагнул вперед, зачарованно глядя на это чудо. Кот сверкнул знакомыми изумрудами глаз и тихонько муркнул.

– Какой же ты красивый...

Бьерн никогда не видел оборотней: на Камии своих не было, а приезжих он как-то не встречал. И теперь, глядя на этого красивого и опасного зверя, все время себе повторял, что это Лу... Это его мальчик... Но инстинкты орали, что это зверь, и требовали браться за оружие... И чтобы перебороть их, он встал рядом с котом на колени и, протянув руку, погладил того по голове.

– Мммррр...

Шершавый язык прошелся по запястью, и кот боднул гвардейца в грудь головой. Тяжелые лапы встали хельдингу на колени, оборотень весь подался вперёд, к хельдингу. Бьёрн принялся почесывать его за ушком, а Лу, потихоньку отжевав у него верхнюю пуговицу на рубашке, ткнулся мордой в распахнувшийся ворот и в блаженстве замер.

– Лу, ну, что такого страшного в этом обороте? – рассмеялся Бьёрн, обнимая зверя за шею и пропуская гривку сквозь пальцы. – Почему ты не можешь дома этого делать?

Кот похлопал глазищами, высунул розовый язык, свесив его набок, и дурашливо помотал головой. А потом, уже в объятиях Бьёрна, начал оборот в человеческий облик.

Под руками хельдинга мышцы кота словно потекли, изменяясь; кости перестраивались, мягкая шерстка пропала, и вот, наконец, Лу облегченно вздохнул, привалившись к его плечу. Лу... Его Лу... Обнаженный... В его объятиях...

– Эээ... Лу... – начал Бьёрн и вспомнил, что было в прошлый раз, когда он отодвинулся от паренька. Мысли лихорадочно пытались найти приемлемый выход. – А пойдем купаться... – наконец выдохнул он.

– Я опять что-то делаю не так? – щеки юноши вспыхнули румянцем. – Только я не знаю, как надо... – он растерянно захлопал глазами.

– Все так, мой хороший, только встань с меня, а то одетым купаться неудобно, – с улыбкой проговорил Бьёрн и только потом сообразил, что и это не лучший выход.

Раздеваться, мягко говоря, было неприлично... Брюки уже изрядно топорщились в паху.

– А тебя не отталкивает мой... хвост... – Лу еще больше смутился и, разнервничавшись, потянул хвост в рот.

– Не отталкивает, – улыбнулся Бьёрн, отводя хвост в сторону, – он у тебя очень красивый, когда непожеванный.

– Издеваешься... – проворчал Лу, насупившись.

– Нет, – хельдинг встрепал ладонью яркую рыжину волос и, наклонившись, нежно поцеловал уже тянувшиеся к нему губы. – Иди в воду, я скоро приду...

Лукас недоверчиво скосил глаза, но промолчал, и, вставая, оперся о Бьёрна руками, задевая пах...

– Ооо... Так ты тоже стесняешься? – личико мальчишки вспыхнуло озорной улыбкой.

– Ничего я не стесняюсь... – пробурчал Бьёрн, впервые в жизни заливаясь румянцем.

– А со стороны похоже... – Лу сделал умную мордашку и, встав, направился к реке. По дороге, правда, не выдержал и хихикнул в кулачок.

Бьёрн сам рассмеялся следом и, наплевав на все, принялся раздеваться.

Глава 57.

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Средь пира жизни и любви, и счастья,

Острее тем нам чудятся напасти,

Когда своей любви мы лишены.

И одиночества объятья – ледяны,

И горек мед, и солнца луч – к ненастью.

Но стоит только вновь уверить нас,

Что мы – любимы… Мир расцвел тотчас!

*** Материк Лирия. Поместье Дома Теневого Пламени.

Эсту отвели комнату, в которой он уже раньше жил. Ничего особенного – обычная гостевая комната. Просторная, светлая, безликая и ничья. Сколько их было в его жизни. В Академию он уезжал из дома, тогда у него была семья... Счастливая и благополучная. И вот от нее ничего не осталось. Однако он нашел Мориона, все, казалось бы, было хорошо... Но Эстиэлю было плохо.

Он чувствовал себя лишним. Юноша поставил перед собой цель и больше десяти лет шел к ней. Он искал брата и мечтал, что все станет, как прежде, что рядом с ним он не будет чувствовать себя одиноким, но оказалось, что у Мориона уже своя семья. Нет, когда Эст познакомился с Заком поближе, тот ему очень даже понравился, вот только... Они были вдвоем, вместе, они были – пара. И это чувствовалось так остро. Они вовсе не относились к нему пренебрежительно и не гнали его, но, находясь с ними в одной комнате, он все равно чувствовал себя одиноким. Так получилось, что все кругом разбились по парам. И только Эст – один.

Таури нашел Сайшеса, как и мечтал, и притащил его сюда со всем цирком – теперь он из поместья никуда не уедет, а вот что тут делать Эсту... Оставаться тут жить из милости? Как приживалка? Ловить каждый взгляд Таури, подставляясь под него, как под ласку, и чувствовать себя одиноким? Ненужным? Смешным неуклюжим приложением к одному из приёмных отцов вновь обретённого Принца Дома Теневого Пламени? Картина жизни вырисовывалась какая-то безрадостная. Эльф вздохнул и, встав с кресла, в которое забрался, по старой привычке, с ногами, подошел к окну. Как раз напротив окна, на лужайке перед домом, шаловливым котёнком прыгал Лу, утягивая здоровенного хельдинга в сторону реки. Пара... Кругом одни пары...

– Эй, ты чего? – Чивет, цокая когтями по полу, подошел к эльфу и боднул его в ногу. – Такое чувство, что ты сейчас слезы лить будешь... – попугай уцепился клювом за брюки и начал карабкаться вверх, на плечо.

– Когда это я плакал-то? – встрепенулся Эстиэль. – Не было такого!

– Вот и я говорю... А случилось-то что? – Чивет, вывернув шею, заглянул эльфу в лицо.

– По-моему, нам пора уходить отсюда... – вздохнул Эст.

– До ужина?! – чуть не поперхнулся Чивет.

– Мы вполне можем поужинать в городской таверне... Тут недалеко.

– А на Камию мы как попадем?

– А зачем? – в тон ему спросил эльф, садясь на подоконник. – Там мы уже почти везде были, – и он невесело улыбнулся, – погуляем тут. Вот доберемся до стационарного телепорта...

– Ты вообще про что? Даже попугаи знают, что на Лирии нет стационарных телепортов! Ты не заболел? – Чивет заботливо прислонился щекой ко лбу эльфа и, не почувствовав жара, недоуменно продолжил разглядывать приунывшего эльфа.

– Нет телепортов... – обреченно проговорил менестрель, рассеянно глядя на парк, разбитый на границе поместья, в котором скрылась целующаяся на ходу парочка. – И у меня ничего нет... и никого нет... – добавил он и тяжело вздохнул.

– Хандрим... – поставил диагноз попугай.

– А вот и нет! – яростно закричал Эст, вскакивая на ноги. – Не было такого, чтобы я перед лицом обстоятельств сгибался! И сейчас не будет!

Он заметался по комнате, собирая свои нехитрые вещи в походный мешок, закинул на плечо лютню. Притихший Чивет только вцепился клювом в рубаху, чувствуя, что сейчас с ним лучше не спорить.

Эльф вышел на террасу и, спускаясь по ступеням, кивнул сидевшим там Сайшесу с Ольгердом.

– Пока, парни. Приятно было с вами познакомиться. Сай, можно тебя попросить: когда пойдешь к Мориону, скажи, что я побродить пошел... И что я его люблю... – развернувшись, он пошел по дороге, ведущей из поместья.

– И почему мне кажется, что он уходит насовсем... – задумчиво проговорил Сай.

– Наверное, потому что с мешком и лютней обычно не гуляют? – Ольгерд пожал плечами.

– Может, сказать Мориону сейчас? – прикидывал вслух Сайшес.

– Я думаю, лучше Таури... Ему это будет ооочень интересно, – протянул Ольгерд, притягивая к себе юношу обеими руками.

– Таури? А ему-то... – не договорив, Сай задумался, потершись виском о плечо любимого. – А ведь и правда... Пойду, найду его.

Вернулся Сайшес быстро, растерянный и расстроенный.

– Таури в Рияд ушел телепортом за Золоткой. Сказали, что они скоро будут...

Эст шел по дороге. Сначала он оглядывался в какой-то глупой надежде, что вдруг все же его догонят, окликнут, остановят. В мечтах это был Таури...

Вот он подбегает сзади, хватает его за плечо, поворачивает к себе и, не говоря ни слова, целует... Нет. Пусть лучше он сначала скажет, что любит, а потом целует... Эльф, уже почти чувствуя руку на своем плече, оглянулся... Но дорога была все такая же пыльная и пустая... Никого. Один. Никому и дела нет, что он ушел. Ну и пусть, и пусть... Он упрямо шел вперед. Никому не нужный.

– Обедать мы когда будем? – тихо спросил Чивет, чувствуя настроение хозяина. Чувствовал, но все же спросил, не вытерпел, во-первых, потому что регулярное питание – залог попугайской красоты и здоровья, а, во-вторых, Чивет вдвойне начинал хотеть есть, когда переживал.

– Дойдем до деревни... – начал фразу, да так ее и не закончил Эст.

Чивет только нахохлился и, втянув голову в плечи, приготовился терпеливо ждать.

Деревенский кабак встретил их людским гомоном, горами грязной посуды на столах, жужжанием мух и каким-то кислым запахом.

– Фу... – выдал свою оценку Чивет и красноречиво прикрыл клюв крылом.

– Что у вас тут из еды? – спросил Эст мужика за стойкой.

– Солянка, – ответил огромный неопрятный тип и, подумав, добавил, – с мясом...

– Давайте, – вздохнул эльф. – И фрукты. А сесть куда можно?

– Да садись, куда хочешь, – нараспев произнёс великан и гостеприимно обвел загаженную комнату рукой, – вот только из фруктов у нас разве что компот...

Эст скривился, но все-таки прошел, переставил с одного стола всю грязную посуду на другой, взял со стойки замызганное полотенце и, вытерев стол, уселся ждать свой заказ.

– Ты посмотри, кто нас своим приходом осчастливил! – над эльфом, ухмыляясь, стоял здоровенный деревенский детина. – Красавчик какой! Компот заказал! Прямо, девочка... И ушки остренькие... Я такого и не видел...

– Фу... – скривился Чивет. – Опять драться придется, – поинтересовался он, – или пусть пока поживут? Вроде, парни ничего, глупые только... Как раз эльфу потренироваться...

– Колдун... – шарахнулся детина. – У него птица говорящая!

– Колдун? – встрепенулся народ. – Говорят, их надо святой водой облить! Тащите ведро!

– Нет у нас святой воды, пусть уходит! А птицу в клетку, она одержимая! Пусть под замком сидит! Под замком не страшно, порчу не напустит!

Чивет растерянно глянул под потолок, куда народ тыкал пальцами, и в чаду, клубящемся между стропил, увидев только дно небольшой клетки, зачем-то подвешенной на крюк, в страхе прижался к голове Эстиэля.

– А ну, назад! И от двери отошли! – ощерился Эст.

– Ах, ты, крысеныш мелкий! Мы же тебя отпускаем...

Мужичье, предвидя развлечение, повскакивало со своих мест и обступило столик, за которым разместился упрямый эльф. Из задних рядов этого живого кольца вылетела кружка. Эст уклонился, но она, разбившись о стену сзади, обдала их осколками и брызгами пива. Один осколок, чиркнув эльфа по щеке, оставил глубокую царапину.

– У него кровь! – заорали все разом. – И не зарастает сразу! Значит, он не колдун!!! Им птица управляет! В клетку ее!

Кольцо врагов заметно сузилось. Вдохновляло то, что оружия у парня видно не было. Но вдохновляло только до поры до времени: Эст, изогнувшись, достал из сапог два длинных ножа. Большего для кабака и не надо было.

– Взлетай, – бросил он Чивету, готовясь к бою.

А куда взлетать... Под потолком только клетка...

Таури гнал лошадь, спрашивая у всех, кого встречал по дороге, не видели они парня с попугаем. Хорошо, дедок у развилки хоть рукой показал...

В деревне он даже спрашивать не стал, увидев, как из кабака, выбив раму, вылетела табуретка – он просто рванул туда, сделав правильные выводы. Разобрать, что там происходило, не было никакой возможности. Просто клубок дерущихся тел, оскаленные... морды, нечеловеческое рычание взбесившихся людей, осколки посуды, обломки мебели...

– Стоять!!!

От крика, резанувшего по нервам и сразу приведшего в чувство одурманенных ненавистью людей, вздрогнули все и, узнав принца, попятились. На полу остался только неподвижный эльф в изорванной и запятнанной кровью одежде...

– Эст... Эст!!! – но эльф даже не пошевелился, не дрогнул, не приоткрыл глаза, не повернул к нему лицо... Лицо, залитое кровью. Любимое лицо! И осознание этого ударило прямо в сердце. Они посмели причинить боль его любимому, посмели не только дотронуться до него... Они... Они что, убили его?!! Эст умер?.. Сердце, как сумасшедшее, билось в самом горле, а глаза постепенно застилал кровавый туман. А вдруг он не сможет его оживить в таком состоянии, не сможет ничего сделать? И все? Он его потерял? Нет... Одна только мысль об этом причиняла боль. Даже догоняя сегодня Эста, он еще не осознавал этого – не осознавал, как глубоко врос в его душу этот несуразный эльф. Не осознавал, пока не увидел его вот так... Безвольным телом на грязном полу... в крови... Внутри вдруг что-то сдвинулось, словно жидкий огонь побежал по венам.

– Ненавижу вассс всссссех!!!

Слова, шипя, вырывались из горла. Люди в ужасе застыли столбами, не в силах отвести взгляда от глаз, в мгновение ока заполыхавших рубинами. Ничего человеческого не было в этом подчиняющем взгляде. Призрачными кольцами извивался золотой хвост, рассерженно ударяя из стороны в сторону. От их давно знакомого хозяина осталась только верхняя половина тела, но и она менялась на глазах: большие полупрозрачные рога золотились по бокам головы, губы раздвигали ядовитые клыки... Казалось, он только и ищет, в кого бы запустить когти нервно сжимавшихся рук.