Текст книги "Клетка для души (СИ)"

Автор книги: MarLen-Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– Ольгерд... – начал он и нарвался на холодный взгляд. – Я могу вас так называть?

– Это обязательно?

В голосе хельдинга сквозил всё тот же пронизывающий холод, что и во взгляде, и Таури уже начал подумывать, что зря он с этим полез к нему. И все же Таури кивнул.

– Да. Мы же теперь почти родственники...

Хельдинг мрачно посмотрел на парня, потом на секунду задумался и ухмыльнулся.

– Хорошо, называй меня Ольгерд...

– А меня можно просто Эст... – раздалось с другой стороны, и хельдинг, сверкнув глазами, отвернулся.

Таури вздохнул и уже, было, хотел высказать эльфу, что встревать в чужой разговор неприлично, но, обернувшись, взглянул в глаза... и просто улыбнулся... Эльф выглядел, как потерявшийся щенок: грустные глаза смотрели на Таури с такой мольбой. Эльф молчал, но весь его вид взывал: «Не прогоняй! Дай побыть рядом хоть совсем немного...».

И Таури смолчал...

– Ты будешь узнавать у Ольгерда про... – начал Ранс, склоняясь к ушку нагайны.

– Я уже все узнала сама... – загадочно улыбнулась та, кокетливо прищурив глаза, – и не спрашивай ни о чем, я еще злая на тебя...

– Я не спрашиваю, – фыркнул Учитель, – судя по твоему виду, мы скоро увидим сына... – он приобнял жену и нежно поцеловал в плечико.

После обеда на всех навалилась куча дел... Хельдинги уехали сворачивать свой лагерь, Арт ушел подбирать для сопровождения на Хёльд десяток самых умелых воинов-чиэрри, отец с матерью замучили Таури наставлениями. Да тут еще и Лукас объявил, что поедет с ними... В гостиной сразу установилась тишина.

– Я все равно поеду, что бы вы ни говорили... – упрямо мотнул головой Лу глядя на нервничающих отцов...

– Не волнуйтесь... – улыбнулся, глядя на Вэнса, Таури, для которого причина этого желания не была загадкой. – Пусть едет, я присмотрю за ним, – пообещал он.

– А я – за тобой, – улыбнулся Лу.

Сам он еле-еле отпустил руку Бьёрна, когда тому нужно было уехать, чтобы свернуть лагерь, да и то только после того, как тот клятвенно обещал вернуться через час.

Как только хельдинги вернулись, Лукас сразу уцепился за Бьёрна, чиэрри уже были готовы, рядом стоял эльф, прижимая к себе нервничающего попугая, и ничего не мешало им тронуться в путь...

Только сначала Арт, желающий избежать неприятностей для чиэрри на континенте, где их боялись и ненавидели, повесил на каждого сопровождающего Таури иллюзию, позволяющую видеть другим перед собой лишь человека. Иллюзию, которую чиэрри потом смогут поддерживать сами.

– Ну, благословит вас Тьма, – улыбнулся Арт, открывая телепорт в Таринию, как и было договорено...

*** Материк Камия. Страна Тариния.

Первой переместилась охрана, а потом и все остальные. Телепортация прошла успешно, поэтому Таури изумился, когда услышал полный отчаяния вой....

– Нееет... – и узнать в этом хрипе человеческий голос было трудно...

Юноша вглядывался в Ольгерда, не понимая, что произошло. А Пепел смотрел безумными глазами на большой утоптанный пустырь, расположенный недалеко от телепорта, и дышал так, словно у него уже отняли весь воздух...

Таури сделал к нему шаг, чтобы узнать, что случилось, но тот, развернувшись, рванул к служителям телепорта.

Бьёрн метнулся за ним, таща за собой Лукаса. Видя такое дело, Таури тоже пошел, пытаясь понять, в чем дело, следом за ним заторопился и эльф...

– Как вы не знаете, куда они уехали? – рычал в бессилии Ольгерд. – Этого не может быть! Не может!!!

– Очень даже может! Я так и королю Хёльда сказал, что не знаю, куда они ушли! Следить надо было лучше! А то понавез тут охраны полный город, а сам все и проморгал...

– Королю Хёльда? – Ольгерд побледнел так, что белые губы перестали выделяться на лице. – Он был здесь? Что он тут делал?

– На представление приезжал... Потом циркачи вещи стали собирать... ушли... а этот хельдинг нас тут всех чуть не прикончил... Тоже все интересовался, куда они пропали... Злой был, аж трясся весь... И если бы телепорт стоял на земле Хёльда, я бы уже покойником был – я это по его глазам видел...

– Злой... – выдохнул Ольгерд, – значит, не получил, что хотел... Но наверняка ведь разговаривал; наверняка наговорил гадостей обо мне...

Таури смотрел на хельдинга и видел в бессильной ярости сжатые кулаки с побелевшими костяшками, ничего не видящий, устремленный в себя взгляд, полный боли. Захотелось подойти, утешить... И он подошел... и ладонью провел по руке... Он еще не успел и рта открыть...

– Не прикасайся! – вызверился Пепел, сверкнув бешеными глазами... – Не смей! Ты не он...

– Ольгерд! – выкрикнул Бьёрн, вставая между ними. – Успокойся! Мы найдем! Найдем, я обещаю!

А Ольгерд вдруг покачнулся и еле успел вцепиться в подставленное Бьёрном плечо.

– Может, в таверне номер заказать, ты и так еле живой был, а сейчас... – начал Бьёрн.

– Нет! Я должен узнать, что здесь делал Харальд! Едем в Хёльд. – Ольгерд выпрямился. – Но сначала служители вспомнят все же, куда они ушли... Вспомнят... Не будь я Пепел...

Не успел он повернуться лицом к телепорту, а служителей уже и след простыл.

– И чего ты добился? – вздохнул Бьёрн. – Как мы теперь в Хёльд попадем? Лично я кода не знаю...

– Я знаю, – улыбнулся эльф.

– Тогда набирай, – приказал Ольгерд. – Нам здесь больше нечего делать, – и отвернулся ото всех...

Эльф двинулся к панели, набрал код...

– Скоро ты там? – проворчал Чивет.

– Уже... – отвлекся на секунду Эст, нажимая на панели последнюю кнопку...

Сборный отряд хельдингов и чиэрри вновь шагнул в синеву телепорта… открытого эльфом… Невезучим эльфом…

Глава 45.

Объявление!

Сегодняшнюю главу для вас написала swet lana

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Петля, виток, извив, кольцо…

И кружева летят в лицо -

Воспоминаний легкий бриз,

Судьбы невиданный каприз.

И самка карна невзначай,

Сбежав, приводит вдруг на край,

Где своевольная Судьба

Подстерегает вновь тебя.

Одно лицо – одни глаза,

Но ошибиться здесь нельзя.

Кто ты? Любимое дитя,

Или чужой я для тебя?

*** Материк Камия. Где-то в джунглях.

Хёльд встретил путников непроглядной тьмой. Они поняли это, когда вновь смогли видеть, так как телепорт, захлопнувшись сразу за их спинами, ослепил всех сине-зелёной вспышкой. Стоп, так ведь закрываются только односторонние телепорты, а до Хёльда налажена двусторонняя линия! Засада? Предательство? Очередное издевательство Харальда?!

Хельдинги среагировали мгновенно, взяв гостей в круг и ощетинив мечи. Таури понял, что что-то пошло не так, но не стал вмешиваться, понимая, что в такой момент лучше под руку не лезть. Он, в свою очередь, отдал команду своим чиэрри приготовиться к бою и молча задвинул за свою спину Эстиэля и Лукаса.

Повисла тишина. Люди пытались разглядеть, что их окружает, чиэрри прекрасно видели, но не знали, на что обращать внимание и чего опасаться.

Их окружал лес. Мощные деревья подпирали вершинами небо, снизу их оплетали лианы. Папоротники своей резной зеленью скрывали корни этих великанов. Каким-то образом отряд занесло в джунгли… Ни в Таринии, ни, тем более, в Хёльде такой буйной растительности не было…

– Чего или кого мы ждём? – спросил, не выдержав, Таури.

– Нападения, – ответил Ольгерд, озираясь.

– В радиусе километра нет ни одного человека, поверь мне.

– Нет? Тогда зачем мы здесь?

– А здесь, это где? – выглянул из-за плеча Таури Эст.

– Тебе лучше знать, ты код набирал, – с ноткой ехидства произнёс Бьёрн, обернувшись. Обернулся он, не для поддержания беседы с недотёпой-эльфом, а для того, чтобы удостовериться, что с рыжиком всё в порядке. Демонёнок действовал на него как-то странно: хотелось всегда держать его в поле зрения, оберегать, помогать, чувствовать его ладошку в своей… Но любоваться им было некогда: один взгляд – и глаза гвардейца вновь пристально сканировали темноту.

Чивет, со страхом ожидающий обвинений в адрес хозяина, нахохлился и втянул голову в плечи, когда услышал реплику хельдинга. Всё, сейчас начнётся… Сейчас им покажут…

Но ни Ольгерд, ни Таури в адрес Эста не сказали ни слова. Таури, взглянув через плечо на несчастное лицо эльфа: опущенные вниз уголки губ, затравленный взгляд, тонкие, нервно подрагивающие пальцы, гладящие пернатого друга – сразу поверил в непреднамеренность его ошибки. Поверил и пожалел. А Ольгерд пожалел эльфа ещё в гостиной Дома Теневого Пламени, когда услышал о его проклятии. Он, как никто другой, понимал, каково это – жить с проклятием, ведь его Клятва таковым и являлась…

Выждав ещё минут пятнадцать и удостоверившись, что Таури оказался прав, принц снял круговую оборону. Первым, кто этим воспользовался, был Лукас, тут же змейкой скользнувший из-за спины Таури к своему гвардейцу. Он очень переживал за него, стоя в центре круга и готовясь в любой момент прийти на помощь. Рыжик понимал, что Бьёрну сейчас не до него, но просто хотелось быть ближе к этому человеку, поэтому он подошёл к хельдингу со спины и молча встал за ним, ничем не привлекая к себе внимания. Но Бьёрн, то ли почувствовав, то ли услышав, тут же обернулся к парнишке, мазнул по нему внимательным взглядом, улыбнулся тепло и вновь устремил взгляд на Ольгерда, внимательно слушая его приказы. Стало намного спокойнее: всё его добро опять было при нём. Правда, что это «добро» и оно «его», Бьёрн пока сам не осознавал…

Хельдинги и чиэрри держали совет. Выяснилось, что обратный телепорт создать своими силами невозможно: чиэрри хотя это и умели, но, пробыв в Таринии считанные минуты, место абсолютно не запомнили и «зацепиться» за него, создавая телепорт, не смогут. Было решено переночевать на поляне, куда их выбросило, а утром разведать место и добираться до какого-нибудь населённого пункта.

У хельдингов были с собой палатки, купленные на Лирии, и они собрались уже их установить, но Ольгерд решил, что тут довольно тепло, и лучше спать под открытым небом, застелив полотнищем срубленные ветки. Таури было не привыкать спать по-походному, поэтому он сразу же согласился с этим предложением, и как только постель была готова, уже собрался лечь в окружении чиэрри, но тут взгляд его упал на эльфа, неприкаянно стоявшего особняком. У чиэрри была своя компания, у хельдингов – своя, а этот был, по большому счёту, никому не нужен. Эльф, свалившийся, как снег на голову…Ходячее несчастье, чьё проклятье рикошетом задело и других…

Эст чувствовал себя в это мгновение очень паршиво. Вся бравада осыпалась старой штукатуркой, являя миру тоску одинокого сердца, обычно скрывавшуюся за дурашливостью и показной беззаботностью. Даже Чивет, проникнувшись настроением хозяина, умолк, прижавшись боком к его шее, согревая и согреваясь. День выдался тяжёлым, спать хотелось ужасно, но улечься на чужой палатке без приглашения не позволяла гордость, она же запрещала просить на это разрешения. Эстиэль уже сделал шаг в сторону деревьев, собираясь найти на краю поляны пень или бревно и на нём скоротать ночь, как на его плечи лёг добротный тёплый плащ. Руки, накинувшие его, не исчезли с плеч, а мягко развернули эльфа в сторону палатки, выделенной отряду чиэрри. Таури? Да, это был Таури, его видение, не его наречённый… От заботы принца стало ещё горше, но отказать ему не было ни сил, ни желания, ни воли. Когда они улеглись рядом, пристроив попугая на походных мешках, Эст, видя, что принц Дома Теневого Пламени остался в одной куртке, начал стаскивать с себя плащ, но его остановила всё та же сильная рука. Удержала, да так и осталась на плече Эстиэля Ланда Миари Тайнарена, эльфийского принца, бездомного барда…

Чивет уже хотел перебраться под бок – а если повезёт, то и под плащ – эльфа, но тут его привлёк неземной запах, исходящий из одного мешка… Вяленое мясо! Ну, в принципе, здесь тоже не так уж холодно!

Ольгерд сидел возле догорающего костра на сброшенном плаще. Спать не хотелось... Красноватые отблески огня должны были бы успокаивать, но... Он скосил глаза чуть в сторону – за скинутой в кучу поклажей спали Таури и эльф... Ольгерд видел, как они устраивались на ночёвку... Вдвоем... А он один... Сердце снова сжалось в глухой тоске... Сайшес... Как же они похожи с Таури! Каждый взгляд на него отзывался болью... Неужели он потерял Сайшеса навсегда? Найти цирк на целом континенте казалось невероятной задачей... Тысячи телепортов... А цирк не стоит на месте... Сайшес мог бы найти его в Хёльде, но Харальд... Ольгерд очень надеялся, что Сайшес не сунется в Хёльд. Так как же они смогут встретиться? Ольгерд искал выход и не находил... Надо было раньше условиться о месте встречи... Да что уж теперь... Ольгерд ругал себя, не в силах остановиться, не в силах лечь и заснуть, не в силах успокоиться...

С горы поклажи прямо под ноги вдруг скатился уснувший попугай. Упал, заполошенно забарахтался, в панике пытаясь сообразить, где он, и в ужасе уставился круглыми, как плошки, глазами на Пепла...

– Тихо только, а то перебудишь всех, – предупредил Ольгерд, поднимая Чивета, неподвижно замершего в его руке и в страхе хлопающего глазами.

Чивет растерял все свои слова и даже, казалось, потерял голос... Он мог быть нахальным, бесцеремонным, дерзким и крикливым, но... только на плече у Эста, который всегда охранял его и не давал в обиду, а сейчас, оставшись один, Чивет был совершенно беспомощен, он даже боялся раскрыть клюв... Ведь это же Пепел... А он... Чивет сам, нахальным образом свалился прямо на него...

Попугай закрыл глаза, ожидая, когда же ему свернут шею... Ждал... ждал...

И вдруг почувствовал тепло... Держащая его рука разжала пальцы, и... Чивет только спустя несколько секунд понял, что Пепел запихнул его под куртку, к себе за пазуху. Попугай неуверенно пошевелился, и, когда кары не последовало, устроился со всеми возможными удобствами, прижимаясь холодными лапами к согретой телом рубашке. Так, слушая мерный стук сердца, он и уснул...

А Ольгерд все смотрел на огонь, вспоминая, как жонглировал факелами Сайшес, как прыгал моран через пылающее кольцо... Как потом увидел в окне силуэт... Тоска ощутимо сжала сердце, но он не останавливался, перебирая дорогие ему воспоминания, словно жемчужины в ожерелье. Вот так он смеялся... вскинув голову, открыто смотря на Ольгерда... заразительно... Хельдинг, глядя на всполохи пламени, тихо улыбался... Вот так он ел яблоко... А потом Ольгерд целовал его, чувствуя на губах сладкий сок... Хельдинг мечтательно прикрыл глаза, чтобы отчетливее увидеть то, что вспомнил... Вот так его нежные пальцы перебирали пряди волос, ласкали щеку, проводили по губам... Вот так... Да, это так и было... И боль уходила, оставалась только светлая грусть... и надежда... Надежда, что все еще так и будет, и даже не один раз...

Ольгерд спал, устроившись на плаще возле костра, бережно прижимая к груди Чивета, и впервые лицо его было умиротворенно спокойно...

*** Материк Камия. Страна Лиама. Местность рядом с городом Гитаном. Цирк-шапито.

Уна, любимая карна Зака, металась по клетке, хрипло мяукая. Голос был сорван непрерывными воплями боли. Молодой кошке пришло время рожать, но что-то там не заладилось – лекарь объяснял, но орк, не на шутку встревоженный и переживающий за самку, родившуюся в цирковом зверинце и воспитанную им сызмальства, всё пропустил мимо ушей – нужна была операция, которую цирковой врачеватель ни разу не проводил, поэтому спешно послали за подмогой в город Гитан, лишь наступило утро.

Не в силах сидеть без дела и наблюдать за мучениями животного, Зак взял опрокинутую миску и пошёл набрать свежей воды. Когда он вернулся, клетка была пуста…

Да что же это такое?! Он забыл её закрыть! Распустил нюни, недоумок!!! И что теперь делать?! Уна никогда не сбежала бы, чувствуй она себя нормально… Значит, рассудок помутился от боли… Если её не найти вовремя и не вернуть в зверинец, погибнет. Точно, погибнет! Медлить было нельзя, и Зак со всех ног припустил к их с Морионом фургону.

– Один поедешь? – не тратя лишнее время на выяснение деталей, спросил эльф. Он всегда был в курсе того, что происходит в цирке, а уж если дело касалось любимого – и подавно, так что все детали были известны, необходимо было быстро принять правильное решение.

– Думаю Сая взять… Уна его знает, не побоится, подпустит, когда нагоним, – то, что найдут кошку, Зак даже не сомневался. – К вечеру вернёмся, привезём. Лекаря не отпускайте.

– Собирайтесь. Я велю приготовить лёгкую повозку с клеткой и пару верховых.

Зак благодарно взглянул на супруга и выскочил из фургона на поиски сына. Не прошло и получаса, как пара всадников галопом поскакала в сторону джунглей. Следом ехала повозка, груженная небольшой клеткой.

*** Материк Камия. Страна Лиама. В джунглях близ Гитана.

До самых джунглей Зак читал следы сбежавшей карны легко: сказывался опыт степняка-охотника. Но когда небо скрылось за переплетением ветвей и лиан, а земля под ногами – под толстым слоем листвы и веток, поиски затруднились. Было решено разделиться, а лошадей оставить на опушке, где за ними проследит возница, который ехал с клеткой следом.

Зак лёгкой бесшумной походкой быстро двигался в сторону чащи, петляя между деревьев. Беззаботно щебетали птицы, из-под ног иногда выскакивали мелкие грызуны, прятавшиеся до того в прелой листве. Эта подстилка пружинила под ногами, не оставляя следов. Плохо! Взгляд орка цеплялся за каждый кустик, травинку, веточку… Ничего...

А это что? Кровь? Капля. Ещё одна. Зак перешёл на бег, следуя по рубиновой цепочке. И вот под вывороченной корягой он увидел свою питомицу.

Уна всё же смогла разродиться. Один кутёнок слабо попискивал, второй признаков жизни не подавал. Сама карна выглядела ужасно: впалые бока, ходившие ходуном, мутный взгляд, сухой растрескавшийся нос, грязная тусклая шерсть. Она пыталась облизать поскуливающего детёныша, но даже это давалось ей с трудом. При виде Зака самка попыталась подняться, глухо зарычала, но когда он ласково обратился к ней и стал медленно подходить, вытянув вперёд руку, бессильно опустилась на землю, прикрыла глаза и ткнулась лбом в подставленную ладонь.

Было заметно, что ей очень худо. Дрессировщик понял, что его любимица умирает, но как помочь самке, он не знал. Зак понимал, что в таком состоянии везти её куда-то на повозке – бессмысленно и жестоко. Сильный мужественный мужчина лепетал слова утешения, гладя зверя по голове, пытался накрыть карну своей курткой, растерянно и беспомощно озирался по сторонам, будто среди деревьев могла отыскаться помощь. В таком состоянии его и нашел… Сайшес?..

Глава 46.

Главу написала swet lana!

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Норка вылезла из норки…)))

Скажите мне, что здесь не леший

Тропинки спутал и задворки

Лесных своих угодий тешит,

Не дав раскрыться всей картине?

Пересекаются отныне

Пути героев, только толку

С того почти что никакого)))

Лишь, потешаясь тихомолком,

Судьба глядит не так сурово.

*** Материк Камия. Где-то в джунглях.

Бьёрн проснулся первым, хотя полночи нёс вахту. Проснулся оттого, что нос что-то щекотало и ужасно хотелось чихнуть. Открыв глаза, хельдинг улыбнулся и вновь на секунду зажмурился, теперь уже от удовольствия: помехой оказалась огненно-рыжая макушка, в которую он уткнулся носом. Лукас… Под его плащом, прильнувший к нему всем телом, тихо посапывающий ему в шею… Бьёрн точно помнил, что засыпал один… Значит, мальчишка терпеливо ждал, когда он освободится и заснёт, а потом мышкой пробрался под плащ? Маленький нахалёнок! От этих мыслей губы сами собой растянулись в улыбке, а руки потянулись обнять демонёнка. Хотелось прижать к себе этого милого доверчивого котёнка и бесконечно слушать его лёгкое дыхание и ощущать биение сердечка. «Вот так бы всегда…» – проскользнула мысль на задворках сознания, но воин тотчас же её прогнал, смутившись. Он тихонько потряс Лукаса за плечо, будя, но тот только теснее прижался и недовольно мявкнул. Бьёрн шепнул в аккуратное ушко:

– Вставай, соня!

Сладкое сопение прервалось, паренёк напрягся, затаив дыхание, чуть-чуть отодвинулся и так же шёпотом спросил:

– Я тебе мешаю?

– Нет.

– Тебе неприятно?

– С чего ты взял?

– Почему тогда прогоняешь? – шёпот перешёл в шелест.

– Я не прогоняю. Ваши скоро проснутся, а ты здесь, со мной…

– И что?

– Я не хочу выглядеть совратителем малолеток, – грубовато пошутил Бьёрн.

Для скромного застенчивого паренька, который и так еле держался, это стало последней каплей. Он, как подсолнушек к солнцу, тянулся к этому мужчине: доверчиво, простодушно и открыто, не задумываясь, как это выглядит со стороны… А выглядит он, значит, навязчивым малолеткой?! Боль и стыд сплелись в вязкий комок, который заворочался в груди. Юный демон стремительно выбрался из-под плаща Бьёрна и бросился в сторону своего отряда, стараясь удержать закипающие слёзы.

Бьёрн метнулся, было, следом, но заставил себя остаться на месте, чтобы не устраивать переполох. Сев, он изумленно смотрел в ту сторону, куда убежал рыжик, пытаясь переварить, что сейчас произошло и почему. Он обидел парнишку… Но не хотел ведь… Дубоголовый солдафонище, ну, кто тебя за язык тянул! Скорее бы уже подъём, чтобы можно было найти котёнка, объясниться, попросить прощения… Под плащом сразу стало пусто и холодно…

Но подойти не получилось ни после подъёма, ни за совместным завтраком, ни во время обсуждения дальнейших действий сборного отряда. Лукас держал дистанцию, прячась за спину соплеменников, как только Бьёрн делал к нему шаг; прикладывал массу усилий, чтобы не встретиться взглядом; пытался демонстрировать равнодушие и спокойствие. У него это плохо получалось – нежный цветок, выросший в любви и обожании, он не научился прятать за маской свою боль, потому что не знал, что это такое. Хельдинг видел её в старательно отводимых зелёных глазах, чувствовал, как свою, и казнил себя за то, что именно он её причинил. Оставалось только ждать, когда представится случай…

Отряд решил разбиться на группы, чтобы прочесать как можно бульшую площадь. Договорились вернуться на это же место к полудню. Эльфу было доверено самое ответственное – оставаться в лагере, оберегая вверенное имущество и лошадей, стреноженных на опушке. В помощь ему выделили молчаливого хельдинга с суровым лицом. На самом деле, конечно, это хельдинга оставляли в лагере для присмотра за скарбом, животными и эльфом, но оба предводителя пытались щадить самолюбие и без того чувствующего себя не в своей тарелке Эстиэля, и потому – в помощь.

Разбились на группы и разошлись – собранные, готовые к любым неожиданностям и встречам. Но зелень, окружавшая со всех сторон, успокаивала и расслабляла, влажный воздух навевал негу, легкомысленные яркие птички, порхавшие между лиан, вселяли чувство безопасности, и воины постепенно расслабились, стали переговариваться вполголоса, некоторые разошлись поодиночке, будучи уверенными, что не заблудятся.

Таури тоже захотелось побыть одному: было, что обдумать, в чем разобраться… Но не прошёл он и ста метров, как оказался на небольшой прогалине, где что-то бормотал, сидя на корточках перед подыхающим зверем…. орк? Точно, орк. Мощное телосложение, зеленоватая кожа, выступающие клыки, смоляные волосы, забранные в хвост на затылке… Таури видел этих существ только на картинках, там они были намного уродливее, карикатурнее. А этот был хорош, юноша не мог этого не признать. И, что странно, этот здоровяк никак не прореагировал на появление чужака… Глянул мельком – и снова склонился над зверем, пытаясь влить ему в пасть воду из фляжки. Получалось плохо. Тогда он обернулся и попросил:

– Помоги. Подержи ей голову.

Таури понял незнакомца – не зря же он столько времени провел над книгами, зубря язык материка, где исчез его брат – и подошёл, сбитый с толку необычным поведением зеленокожего. Обхватил голову крупной кошки и сразу ощутил, что жизнь её покидает. Было удивительно наблюдать, как орк, описываемый во многих авторитетных источниках как жестокий бесчувственный убийца заботливо вытирал пролившуюся воду с морды кошки, подкладывал ей новорожденных котят, чтобы успокоилась, не переставая при этом ласково с ней разговаривать. И глаза его при этом странно блестели… Проникшись, Таури наложил руки на чрево и голову взрослой карны, вырывая её из лап смерти. Потом он взял в руки мёртвого котёнка, прижал ненадолго к груди и положил на место. Странный орк и не заметил ничего, отойдя в этот момент к своему мешку за какой-то склянкой. Делать здесь больше было нечего, и принц уже собрался уходить, как вспомнил о главном:

– А что это за место, уважаемый?

Орк, вновь склонившийся над самкой, вскинул удивлённые глаза:

– Ты меня в звании повысил? Мы по-прежнему в Лиаме, сынок, севернее Гитана… Голову напекло?

Ну, вот и выяснили, куда их вышвырнул взбесившийся телепорт. Можно со спокойным сердцем искать своих. А такого, наверное, можно и полюбить… Не такой уж Ольгерд, получается, и варвар, страдающий дурновкусием…

Когда Зак, потрясенный тем, что карна стала дышать ровнее и потянулась к руке, ища сочувствия и ласки, а неподвижный комочек плоти вдруг запищал, слепо тычась в бок матери, повернулся к Саю, чтобы поделиться нечаянной радостью, того уже не было. Куда опять ушёл? И странный какой-то! И одет… Во что он был одет?! Но на глазах возвращающаяся к жизни питомица и её дети потребовали внимания, и Зак тут же забыл о странностях, подмеченных в сыне, а когда тот вновь вернулся через четверть часа – в знакомой одежде, но ужасно грязный – то был прежним: родным и понятным – и червоточинка сомнения исчезла, уступив место радостным хлопотам.

Эст сидел на бревне на краю поляны, опершись локтями на колени, и пустым взглядом смотрел на примятую траву у себя под ногами. Вспоминалась ночь, рука на плече, равномерное дыхание рядом… Вроде бы, ничего и не случилось, но этот поступок только ещё крепче привязал эльфа к принцу демонского Дома. Не давал покоя вопрос: Таури его просто жалеет, как приблудившуюся зверушку, или бард ему всё-таки нравится? Хоть чуть-чуть?..

«Конечно, я не так высок и мужественен, как хельдинг, не умею превращать окружающих взглядом в ледяные статуи, вряд ли смогу повести в битву полки… Но моё видение всё же предпочло провести ночь со мной, а не с ним», – пытался успокоить себя Эстиэль. «А вдруг у них просто не принято проводить ночи вместе до свадьбы?» – тут же в бочку мёда опрокидывался половник дёгтя, и опять становилось так паршиво, что хотелось выть.

Прервать мрачные размышления ходячего несчастья было некому – хельдинг, оставленный в помощь, занимался лошадьми; Чивет с самого утра был непривычно деликатен, чему очень способствовала горсть орехов, насыпанная на большой плотный лист кем-то из путников.

Когда гвардеец погнал лошадей к реке, протекавшей невдалеке, эльф увязался за ним, сняв и аккуратно сложив плащ своего видения на бревне.

Чивет, было, засобирался следом за Эстом, но тут с дерева на землю слетела… попугаиха, привлеченная запахом жареных орехов...

Красное пузико сверкало под солнечными лучами, голубые крылья переливались лазурью... Чивет приосанился, раскрыл хохолок и отступил от орехов на шаг, приглашая самочку попробовать угощение... Она подозрительно посмотрела на Чивета одним глазом, но... подошла. Чивет обрадованно чирикнул и придвинулся поближе... Когда с орехами было покончено, весело щебечущая парочка полетела в чащу. Через полчаса Чивет вернулся один на опустевшую поляну, взъерошенный и жутко довольный. День, несомненно, удался!

Речушка прорыла в глинистой почве, иногда перемежающейся со скальными выступами, довольно глубокое русло с крутыми берегами, и подойти к ней было не так-то просто. Хельдингу, однако, удалось разыскать очень удобный спуск к воде, представляющий собой широкие каменные ступени, куда он и погнал свой табун. Эст смотрел на купание животных с обрывистого берега и обратил внимание, что на реке чередовались шумные перекаты и спокойные заводи, в которых, как в зеркале, отражались лениво плывущие облака. Как в зеркале…

«Мне срочно нужно зеркало!» – вдруг пронеслось в голове эльфа. Самовлюблённый сердцеед за сутки растерял непоколебимую уверенность в своей неотразимости, и жизненно необходимо было взглянуть на себя со стороны, чтобы оценить критически. Двинувшись вверх по течению, Эст скоро нашёл спокойную заводь с идеально ровной, зеркальной поверхностью. Одно плохо – подобраться к этому зеркалу было проблематично: препятствовал почти отвесный глинистый берег, поросший тут и там кустарниками и розетками папоротника. Но эльфа это не остановило, и он начал ловко спускаться вниз, хватаясь за растения.

Вот он завис над водой, держась рукой за узловатые ветки какого-то кустарника. Эст начал придирчиво разглядывать своё лицо, медленно поворачивая его то влево, то вправо. Кустарник под тяжестью тела стал выдираться из земли; мощные корни, раскинувшиеся на несколько метров, пришли в движение, и один, растущий вверх, покидая почву, пошатнул камень величиной с кулак… Тот, покатившись и подпрыгивая на выступах, прямиком угодил в затылок пруклятому. В глазах потемнело, руки разжались, и Эстиэль лицом вниз упал в воду, потеряв сознание…

Сайшес, выйдя на высокий берег реки, остановился ненадолго, прислушиваясь. Зак сказал, что Уна обезумела от боли, значит, молчать и затаиваться, точно, не будет. Но тут, прямо под ногами, послышалось шуршание осыпающейся глины, негромкий вскрик и плеск. Глянув вниз, юноша увидел человеческое тело, распластавшееся на воде лицом вниз. Вокруг головы тут же заклубились красные разводы… Медлить было нельзя…

В себя эльф пришёл уже в лагере… Голова болела так, что даже глаза открывать было мучительно. Но необходимо, потому что кто-то настойчиво хлопал его по щекам, а возле уха надрывался Чивет, кажется, вживающийся в роль старухи-плакальщицы. Первое, что увидел Эст, кое-как разлепив веки, это любимые глаза цвета ночи, с тревогой глядящие на него. Таури. Его спас Таури! Он опять по-идиотски влип в историю, а принц его спас. Невезучего, неловкого, ни на что не годного, никудышного! Стало мучительно стыдно, и эльф, вновь зажмурившись, повернув лицо в сторону.

– Не смей закрывать глаза! Смотри на меня! Смотри! Видишь? – заговорил юноша чуть хрипло… почему-то на всеобщем камийском…

– Я в норме. Всё в порядке, – ответил бард на лирийском и, собрав волю в кулак, посмотрел на принца. Измазанное глиной самое прекрасное в мире лицо. А что там на ухе краснеет? Перышко?! Эст попытался приподнять голову, чтобы получше разглядеть, но боль раскалённой спицей вонзилась в затылок, и он застонал, откидываясь назад. На минуту воцарилось молчание, потом его спаситель продолжил – уже на лирийском, но как-то неуверенно, будто подбирая слова:

– Рана неглубокая, но её нужно обработать и перевязать. Здесь ещё кто-нибудь есть?