Текст книги "Циклическая ошибка (СИ)"

Автор книги: Кулак Петрович И Ада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 39 страниц)

      Услышав предложение Ани, Лаура вначале решила, что та ее разыгрывает. Потом призадумалась. А потом безапелляционно выдала:

       – Или тебя водят за нос, или это Харриэт. Лучше бы тебя водили за нос.

      Аня про Харриэт – предельно законспирированную организацию частных детективов, шпионов и прочих специалистов по щекотливым делам – конечно, слышала. Но считала чем-то типа сказки. Мало ли что люди болтали.

       – То есть ты отказываешься?

       – Нет. Просто объясняю перспективы. Если ты думаешь, что на тебя из-за угла нападут два беззубых щенка с ножами – думать так не надо.

       – Это имитация.

      Лаура серьезно покачала головой:

       – И вот так тоже думать не надо.

       – Так ты согласна?

       – А ты сомневаешься?!

      6.

      План, разработанный тремя головами – двумя человеческими и одной цифровой – был довольно прост. Очевидно, в первый день-два парочка бы их не атаковала: тем, в конце концов, тоже требовалось провести разведку. И Ане не помешало бы в первый день этим заняться. Им троим здесь как раз было проще: защищающейся стороне не обязательно предпринимать активные действия, чтобы выиграть. Они могли позволить себе сбор и анализ информации там, где их врагам оставалось бы только действовать. Те непременно как-то бы, но засветились.

      Скорее всего, они сняли бы жилье неподалеку, на время операции. Не нужно было иметь много ума, чтобы это предположить.

      Первый день Аня лопатила базы данных московских квартир, сдающихся в ее районе. На самом деле, она ограничилась тремя крупнейшими площадками, на их более мелких собратьях висело примерно то же самое, но за якобы другие деньги. Она рассматривала свой дом – скорее на всякий случай, едва ли профи так подставились бы – и три соседних, особенное внимание уделяя тому, на который выходили ее окна. Это не было самое захватывающее занятие на свете: приходилось смотреть страницы в реальном времени и в кэше за последние три дня, сравнивать данные и искать квартиры, которые за это время исчезли с сайта, а подходящих нашлось порядка десятка. Дальше Аня выбрала те, что сдавались на срок до месяца, справедливо рассудив, что ее "убийцы" не станут снимать жилье на полгода, чтобы пожить там неделю, и, в общем, на том подготовительная часть ее работы была завершена. У нее были примерные адреса, но отнюдь не имена и фотографии проживающих в подозрительных квартирах людей. И, нет, прямо в ее доме никто жилье за последний месяц не снял. Либо – увы, такой вариант тоже сбрасывать со счетов не стоило – снял, но у частного маклера, не оставив следов в инфонете. Она бы так на их месте и поступила.

      Поделилась своими наблюдениями с командой. Гриша рационально сообщил, что теоретизировать нужно их врагам, а с них достаточно быть внимательными, потому что условия задания явного убийства и массовых "жертв" не предусматривают. Но он бы на их месте снял квартиру в соседнем доме этажа на четыре выше: для оптимального обзора. Тут, в общем, было не поспорить ни по одному пункту, поэтому Аня повязала шарф, вздохнула и отправилась за покупками в ближайший торговый центр. Лаура, разумно не светившаяся у окон, должна была выйти минуты на три позже и посмотреть, не идет ли кто за Аней и Гришей.

      Добрались до магазина они спокойно, и никаких неприятных сюрпризов по пути им никто не преподнес. Ну, если не считать за таковой мерзкую погоду, мокрый снег и ветер. В магазине, по правде сказать, она чувствовала себя неуютно. С другой стороны, Аня вообще всегда себя так чувствовала, будучи в толпе, и удивляться здесь было нечему. Ее внимание привлекли как минимум трое: двое мужчин и одна женщина, вроде бы останавливавшиеся на ней взглядом дольше, чем следовало, но никаких активных действий те так и не предприняли. А, может, у нее просто паранойя разыгралась. Так или иначе, Аня закупилась признанным лекарством от депрессии, то есть шоколадками, взяла банку любимого арахисового масла, яблоки, рисовое мороженое для Лауры и двинулась к кассе, старательно обходя людей так, чтобы никого не задеть. Идея незаметно вколоть ей что-нибудь при помощи инъектора была проста, изящна и сравнительно легко осуществима. Если не брать в расчет Гришу, который следовал за ней неотлучно, прикрывая спину.

      По счастью, в магазине обошлось без сюрпризов. Рассчитавшись на кассе, Аня передала Грише пакеты и вышла на крыльцо. Разыгралась метель, видимость была метров двадцать, не больше. Но вроде как ничего необычного она не замечала. Хотелось верить, что Лауре повезет больше. Аня на всякий случай оглянулась, ловя отражение в стеклянных дверях. Нет, вроде бы никто из троицы, показавшейся ей подозрительной, за ней не следил. Двое вообще покинули магазин раньше нее, третий завис где-то в алкогольной секции. Вроде бы пока дела обстояли неплохо.

      Поправив воротник и затянув шарф потуже, Аня спустилась по ступенькам, держась к Грише как можно ближе. Тот нес пакеты легко, словно те ничего не весили, и сохранял на лице выражение абсолютной невозмутимости, как будто "охота" его вообще не касалась.

       – Давай пройдем через парк, там меньше... – начала было Аня, но закончить свою мысль не успела. Слишком много событий сложились во времени так плотно, что в ее понимании это можно было назвать "одновременно".

      Гриша толкнул ее вперед, в ту же секунду разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и почти сразу же что-то лязгнуло, треснуло, хлопнуло и покатилось по притоптанному снегу кучей каких-то винтов, гаек и кусков пластика. Вскочив на четвереньки, Аня обернулась. Гриша стоял над разбитым в хлам квадрокоптером, который, насколько она могла судить, неожиданно спикировал откуда-то из-за их спин, может, с крыши магазина. Так или иначе, больше бедняга никуда бы не полетел: винты были разбиты и для окончательной ясности основательно залиты арахисовым маслом. Осколки банки с так любимым Аней лакомством, вытекающим на снег, лежали на тротуаре. Пакет порвался от резкого движения, раскидав все их покупки. Прохожие удивленно косились и ускоряли шаг.

      Ну, в общем, было понятно, что именно Гриша использовал в качестве орудия защиты. Ну, или нападения, если судить с точки зрения ныне покойного квадрокоптера, так и не успевшего протаранить голову Ани.

       – Да... – она отряхнула перчатки и поправила сбившиеся "вишки". – Дела...

      Гриша тем временем поднял с земли второй пакет с продуктами – в отличие от своего собрата, тот не пострадал – и сообщил:

       – Дела плохие. Потому что я "наводчика" не видел, а вот он нас точно видел. Пошли отсюда.

      Подумав, Аня решила, что возвращаться за любимым деликатесом в магазин нецелесообразно даже без Гришиных замечаний. Победят – бочку слопают, а пока обойдутся.

       – Слушай, а разве эта штука могла меня убить? – запоздало сообразила она, уже пройдя с десяток шагов в сторону дома.

       – Эта штука могла наставить тебе синяков. Убить вряд ли. Он тяжелый, но не слишком прочный, а ты в теплом пальто.

       – Черт! – Аня резко обернулась. То ли ей показалось, то ли в сизой дымке метели мелькнул и исчез бело-красный бок медицинского автомобиля. Вот уж где пострадавшей могли запросто оказать помощь, вколов что-нибудь очень экзотическое, имитировавшее острую сердечную недостаточность или что-то в той же мере неподозрительное и летальное. Как-то слишком своевременно здесь дежурила машина. И еще более своевременно она уезжала. – Номера запомнил?

       – Если бы я не носил очки дополненной реальности, я бы его разглядел. Как я уже говорил, модель гражданская, синхронизируется плохо, а с учетом видимости и погодных условий можно сказать, что просто никак. Могу выгрузить картинку, но четкости хватит на предположение с вероятностью не превышающей тридцати процентов...

      Аня вздохнула и от души понадеялась, что Лауре повезло больше.

      Так, в общем, оно и вышло: китаянка, в отличие от Гриши, проблем с синхронизацией не имела, поэтому номер подозрительной "скорой помощи" запомнила. Толку от этого, увы, было немного: у них не имелось доступа к полицейским базам, а также желания и возможности их ломать. Тем более, что номера могли быть и фальшивыми. А вот шофер – если это действительно был мужчина, за что Лаура, близко разумно не подходившая, поручиться не могла – показался ей подозрительным. Но – на этом китаянка стояла твердо – он, определенно, не использовал никого пульта, джойстика или любого другого устройства, вплоть до уникома. Просто ждал. Следовательно, таранил Аню кто-то, кого они не заметили. А этот "кто-то" едва ли не заметил, что реакции Гриши, за секунду сбивающего атакующий со спины квадрокоптер стеклянной банкой, никак не попадают под ТТХ медбрата.

      В общем, первый раунд можно было считать завершенным со счетом "один-один".

       – Ну, теперь мы знаем, что они не лопухи. Мы, в общем, и так это знали, – Лаура помешивала чай несколько более нервно, чем обычно. – А они знают, что и мы не лопухи.

       – Уточню. Что ты и Гриша – не лопухи. А я вполне раскидистый. Нам придется пойти за продуктами еще дважды.

      Лаура поморщилась:

       – Они теперь знают, что при тебе андроид-телохранитель. Очень маловероятно, что они снова попытаются напасть на улице. Я бы на их месте даже время не тратила.

      Китаянка какое-то время мешала чай, потом отложила ложечку и задумчиво сообщила:

       – Остается сделать что-то в доме. У них еще четыре дня. Срок немалый. Может, для выполнения задания им достаточно подбросить куда-нибудь муляж с надписью "тротил". А, может, Харриет на муляжи не разменивается. Замечу, квадрокоптер был настоящий.

       – Это не должно быть похоже на убийство. Так что вряд ли там напишут "тротил". Они же должны сымитировать несчастный случай.

      Лаура пожала плечами:

       – Если там напишут "взрыв бытового газа", тебе вряд ли будет сильно приятнее.

      Ане на это дельное замечание только и оставалось, что промолчать. Разве тот факт, что в ее доме не было газопровода, несколько обнадеживал.

      7.

       – Аня, у меня съемки встанут! Ты можешь это понять или нет?! – Леся бушевала, но, благо, чтобы вылезти из экрана уникома и прибить собеседника, нужно было быть онрё с непроизносимым именем из тринадцатой части франшизы «Звонок». Миловидная блондинка Леся для такого никак не годилась, хотя сейчас она миловидной не выглядела. – Там уже все привезли, ты понимаешь?! У меня фотограф стоит!

       – Ну, пусть посидит, – пробурчала Лаура из угла кухни. Китаянка не любила повышенного тона и явно не понимала, почему Аня позволяет орать на себя уже четверть часа, раз уж речь идет о роботе, то есть ее полной и безраздельной собственности.

      Само яблоко раздора – Гриша – созерцал улицу, сняв "вишки". Это было той уступкой, на которую Ане пришлось пойти. Модальность – не модальность, а то, что Грише в новомодном аксессуаре ходить некомфортно, было очевидно. Она, пожалуй, даже с некоторым любопытством ждала дня, когда Гриша их "случайно разобьет", хотя, если верить разработчикам, такое поведение было совершенно невозможно.

       – Ань, от кого он там тебя охраняет?! От чертей, русалок и налогового инспектора?!

       – Лесь...

       – Вряд ли за тобой маньяк охотится! И ты обещала! Я бронировала эту студию за неделю!

      И без того не слишком содержательный разговор пошел по кругу. Аня затравленно посмотрела на Гришу, прикидывая, кто доберется до нее быстрее: неизвестная парочка профи или одна, но злая как дьявол, Леся. Как это ни странно, шансы Леси ей представлялись выше. И та бы имитацией несчастного случая не ограничилась, к гадалке не ходи.

      До истечения срока оставалось полтора дня, а они все еще были живы. Более того, даже знали одного из охотников – женщину – в лицо, спасибо Эрнесту Георгиевичу, поддавшемуся на слезные просьбы Ани показать записи подъездной камеры. Та засветилась на их этаже, одетая как специалист службы доставки. Все бы хорошо, но Аня точно знала, что в квартире, куда она звонила, никто не живет уже полгода. Попыток покушения пока больше не было, ничего подозрительного не замечал даже бдительный – ну точь-в-точь гончая на охоте – Гриша. Все это располагало к осторожному оптимизму.

       – Да не ори ты. Ладно, скоро он приедет... – и быстро сбросила звонок, чтобы в пятый раз не услышать, сколько стоит минута простоя такого роскошного помещения с великолепным естественным освещением и какими-то чудными зеркалами в стиле, название которого Аня бы под дулом пистолета не выговорила. И настоящего, мать его, натурального французского фотографа, специалиста по глянцу!

      Отключила уником. Потерла лоб. И тут, собственно, озадачилась вопросом, которым почему-то не задалась раньше:

       – Гриш, а что ты там делаешь?!

       – Где?

       – Ну, с Лесей...

      Гриша задумался, потом четко ответил:

       – Работаю мужиком.

      Лаура поперхнулась чаем. Аня судорожно пролистала в голове ТТХ Гриши. Это было не поганого тигра набить, такие усовершенствования стоили денег. И никто бы не позволил сделать их без согласия хозяина. Леся в подпольной мастерской – это даже представить было смешно.

       – Делаешь что? – поинтересовалась она, когда снова смогла дышать.

       – Основная команда, которую я выполняю, формулируется как "заткнись и терпи". Мне сложно соотнести это с какими-либо действиями...

       – Прежде чем ты упадешь в обморок, Анья, я ответственно заявляю, что хочу на это посмотреть, – расхохоталась Лаура. – Без шуток. А на обратном пути еду купим.

      Если подумать, вот уж поездки в фотостудию в центре Москвы от них враги точно не ждали. Аня выдохнула:

       – Вызывай такси.

      8.

      Помещение студии и вправду было роскошное: высоченные потолки, панорамное остекление, последний этаж, с которого открывался вид на залитый радостным весенним солнышком город. А вот фотограф, застывший у стены с таким видом, точно у него только что украли кошелек в подворотне те самые люди, с которыми сейчас приходится иметь дело, Ане с ходу не понравился.

       – Живее, живее, мадмуазель Алесия! – с сильным французским акцентом повторял он.

      Леся, вооружившись каким-то устрашающим количеством кисточек и кистей, водила пудрой по лицу Гриши, застывшего на табурете.

       – Аня, не стой, подай мне бронзатор! – голосом хирурга на сложной операции распорядилась она. Аня аж подпрыгнула.

       – Подать тебе что?

      Вопрос был задан исключительно с целью показать, что требование услышано. Аня понятия не имела, какой из тридцати одинаковых тюбиков и палитрочек долбанного цвета "nude" Леся имеет в виду.

       – Ты бронзатор от хайлайтера отличить можешь?!

       – Нет. Ботильоны от лоферов тоже...

      Леся, посылая выразительные проклятия всему сущему, продолжала колдовать над замершим Гришей. Дошла до штрихкода на лбу. Стала замазывать его тональным кремом.

       – Это незаконно. – В голосе Гриши, обычно начисто лишенном всяческих эмоциональных оттенков, сейчас отчетливо звучала безнадежная печаль умной собаки, которую просят не дергаться и на время стать кошкой.

       – Будь мужиком! Заткнись и терпи!

      Ну, одно стало понятно наверняка: Гриша, как всегда, сказал чистую правду. Другое дело, что эта правда ни черта не проясняла.

       – Лесь, а почему именно Гриша? – робко поинтересовалась Аня.

       – Фактурный, – сквозь зубы ответила подруга. Собственно, по-другому ответить она не могла, так как держала во рту кисточку на манер сигареты. – И умный. А еще не бегает покурить, не пристает и денег не берет!

      Экзекуция, наконец, подошла к концу, хотя смысла рисовать скулы там, где они имелись и до этого, Аня, конечно, не видела. Леся быстро взъерошила Гришу, сбрызнула какой-то дрянью из баллончика и сыто улыбнулась:

       – К станку! Мсье Люмьер, мы готовы. Миллион извинений!

      Фотограф оторвался от стенки и уже через полминуты отдавал отрывистые указания в духе: голову левее, подбородок выше, смотри в камеру, повернись направо...

       Аня задумалась. Гриша, пожалуй, действительно был "фактурный". Особенно в этих непонятных тряпках, которые Леся заставила его надеть. С остальными его роскошными достоинствами Леся, в принципе, тоже не промахнулась, но наблюдать такую бессмысленную жестокость, как несчастного Гришу, поворачивающегося туда-сюда под вспышками камеры, Аня больше не могла.

       – Лесь, я знаю еще одного парня. Тоже вполне фактурного. Он умный, биофак закончил! Тоже не курит, приставать не будет и денег не возьмет.

      Леся свела тонкие бровки:

       – Врешь же!

       – Да чтоб мне век компа не видать!

      Такая клятва, пожалуй, могла подействовать. Леся подозрительно прищурилась:

       – Ну-ка, покажи фотку!

      "Огр, прости меня!", – мысленно взмолилась Аня, выгружая в уником фотографии с "вишек". Аватарку Огра с "МыВместе", где он десятый год подряд прятался за каким-то фентезевым чудовищем скандинавского типа, подруга в силу малой грамотности в данной области точно не оценила бы. Наконец, Аня нашла фотографию с последней вечеринки. Огр на ней был уже слегка нетрезв, а потому более амурен, чем обычно. Скрестив пальцы, показала жертву Лесе.

      Та разглядывала Огра с минуту, с таким видом, точно собиралась его то ли препарировать, то ли что похуже. Потом тряхнула кудряшками:

       – Вызов принят! Зови сюда своего Ермунгарда, пусть подползает...

       – Что?!

       – Да, Ань, я выговариваю такие слова. Дыши. На самом деле, я как-то ему писала. И потом спросила, что это за хреновина у него на аве. Чуть не получила дополнительное образование, пока слушала ответ. Такие дела.

      9.

      Гриша, спасенный из цепких рук Леси, мокрый и взъерошенный после попытки смыть то, что она нарисовала и набрызгала, менее всего на свете походил на боевого андроида, способного дать отпор таинственным убийцам. Впрочем, те сидели тихо: пока Аня и Лаура, уже совместно, ходили по супермаркету, они не заметили ничего подозрительного. Такси на всякий случай вызвали три машины, а уехали в попутке. В общем, делали все как надо. За время обратной дороги Аня как раз успела просмотреть запись с миниатюрной камеры, которую Лаура еще в самом начале их «экзамена» сунула в щель на дереве у подъезда одного из домов, где подозрительно вовремя сдали квартиру. И теперь точно знала, где живет одна из охотников: камера зафиксировала, как очень похожая женщина возвращалась. Увы, о ее загадочном коллеге никакой информации по-прежнему не было. Скорее всего, они координировали действия по сети, не встречаясь лично. Аня бы на их месте вела себя так же.

      До окончания испытания оставалось меньше полусуток.

      Лаура флегматично пила зеленый чай, до которого была большая охотница, и заедала его шариком рисового мороженого, тоже со вкусом зеленого чая.

       – Может, они сдались? – понадеялась Аня. Все-таки жизнь в роли "жертвы" ее нервировала.

       – Речь идет о больших деньгах и больших перспективах. Определенно, нет. Они ждут, пока мы расслабимся.

      Аня как раз была не прочь расслабиться. Сказывался недосып последней недели. Как-то ощущение, что она – объект охоты убийц, пусть и не настоящей, зато вполне настоящих, не способствовал крепкому и здоровому сну. Тем более, она фактически принесла в жертву Огра, чтобы спасти Гришу, так что просто безнадежно испортила себе карму. Нет, Леся, конечно, не сожрала бы этого хорошего парня с потрохами, она была девушка порядочная, несмотря на привычку проводить тест-драйвы всяких Винсентов и Марчелло. Но вот Огр, похоже, по этой белокурой богине действительно сох. Впрочем, когда он увидел бы за нежными голубыми глазами и трогательными локонами Лесин природный ум, хватку и целеустремленность, ситуация могла измениться. Как в лучшую, так и в худшую сторону.

      Заорала пожарная сигнализация.

      Аня дернулась, зачем-то поглядела на потолок, втянула ноздрями воздух. Гарью не пахло.

       – Твою мать. Какой-то дебил покурил у датчика дыма. Сейчас прекратится.

      Не прекратилось. Сигнализация орала все громче. Приятный женский голос в промежутках между воем сообщал, что это не учебная тревога и всех жильцов просят немедленно покинуть здание, используя наружные лестницы, а лифты стоят заблокированные на первом этаже.

       – Это они, – Лаура выглядела совершенно спокойной, растерянной Ане оставалось только позавидовать ее выдержке. – Наверняка подбросили дымовую шашку.

       – Да никуда я не пойду. Нет там пожара...

       – Насколько я могу судить, следует выйти. Пожар маловероятен, но возможен, – Гриша выглянул в окно. – Там внизу уже собирается толпа.

       – Тем более что, будем тут сидеть, могут засчитать техническое поражение, – Лаура деловито надела пальто и бросила Ане шарф. – Мол, сгорели или задохнулись угарным газом. Давай-давай. Волков бояться – на зарплату жить.

      Первым на площадку шагнул Гриша. Огляделся. Кивнул. Аня и Лаура выскользнули за ним, не забыв запереть дверь. Вышли на пожарную лестницу. Пропустили какую-то парочку, спешащую с верхнего этажа – женщина была не та, так что опасности они не представляли – и двинулись прямо за ними. Едва ли "охотники" собирались обрушить лестницу или сделать еще какую-нибудь гадость, потенциально ведущую к человеческим жертвам, но перестраховаться следовало. Спуск прошел без приключений. Разве что, отмахав тридцать с лишним этажей вниз, Аня, отвыкшая от забегов по Сибири, уже начала задыхаться. Она развязала шарф, расстегнула пальто и подставила горло холодному воздуху.

       – Прикройся, – распорядилась Лаура, быстро осматривающая толпу. Народу внизу уже собралось под сотню человек, и люди продолжали прибывать. Где-то вдалеке звучала сирена пожарной машины. Стояла пара карет скорой помощи. Рядом с пожилым человеком суетилась женщина в пальто, накинутом поверх белого халата.

      Аня взглянула наверх. Видно было плохо – свет в большинстве окон не горел, а небо уже было почти черное – но вроде как с верхних этажей валил густой дым.

       – Следует отделиться от толпы, – Гриша, конечно, не мог нервничать или испытывать любые другие эмоции, но Ане казалось, что тот стал как до предела сжатая пружина. – В толпе я не смогу действовать оптимальным образом.

       – Гриш, Гриша, это просто тренировка...

      Лаура подняла бровь:

       – Откуда такая уверенность? Сердечные приступы здесь получают настоящие.

      По позвоночнику Ани прошел озноб. И правда, откуда ей было знать, что настоящее, а что – нет? Да, она не стала бы убивать, чтобы получить работу своей мечты. Она, черт возьми, не стала бы убивать даже ради того, чтобы в один отнюдь не прекрасный вечер не позвонить Андрею и не рассказать про монстра из инфонет-клуба. Но она и людей ночью из постелей не стала бы вытаскивать и на мороз по пожарным лестницам не погнала бы. А ее противники легко перешагнули через такую небольшую условность.

      Аня почти прижалась к Лауре. Проблема была в том, что совсем уж обойти толпу они не могли – слишком много людей собралось у их дома, высокой башни всего на два подъезда. Разве что могли пройти по широкой дуге и зацепить самый край толпы.

      И Гриша, и Лаура прекрасно знали, как выглядит женщина-охотник. Они бы ничего не проморгали. Аня, всегда чувствовавшая себя крайне некомфортно в местах большого скопления людей, ощущала, как накатывает паника. Слишком много мельтешения, звуков, запахов. Программа "вишек" от такого обилия деталей для определения – костюмов, технических устройств, профилей со статусами "Вау! Горим!" – сходила с ума. Аня полезла под рукав, пытаясь отключить синхронизацию "вишек" и уникома. А, когда подняла глаза, увидела ту самую женщину в пяти шагах от себя. Она быстро приближалась и одновременно доставала что-то из сумочки. Между ними мелькали люди, освещение было хуже не придумаешь – мигали лампы пожарной машины, а вот фонари у дома почему-то не горели – и Аня не видела, что именно у той в руках. Но хорошего закономерно не ждала.

       – Гриша, там!

      А Гриша так и вовсе ничего не ждал: он выступил ей навстречу, закрывая Аню, перехватил правую руку – она разглядела пистолет – и резко заломил. "Охотница" без крика разжала пальцы, выпустила оружие и стала опускаться на землю сама. А в следующий момент Аня сообразила, что Лаура как-то подозрительно резко разворачивается и что-то кричит, но осознать ничего не успела. Только поняла, что китаянка толкнула ее и она падает на бок. И еще то, что шею чуть ниже затылка обожгла боль.

       – Сука! – а Лаура, оказывается, неплохо выучила самую народную часть русского языка.

       – Гражданка, отпустите! – мужчина лет тридцати пытался вырвать руку, но Лаура не пускала, крепко перехватив его за локоть. А на земле рядом с Аней валялся одноразовый инъектор.

      Так или иначе, они проиграли.

      Аня потерла шею. На пальцах осталась кровь. Видимо, Лаура толкнула ее в тот момент, как в кожу вошла игла. Совсем чуть-чуть не успели.

       – Что ты ей, сука, вколол?!

       – Я? О чем вы, барышня?! – тот, наконец, изволил ухмыльнуться. Ну конечно. На руках у него были тонкие кожаные перчатки. – Вы из ума выжили? Девушка упала...

      Аня поднялась. И подняла с притоптанного снега здоровенную зажигалку, выполненную "под пистолет". Кивнула Грише:

       – Отпусти ее. И ты, Лаура, отпусти его к чертовой матери. Мы проиграли.

      Разумеется, никто бы яда ей вкалывать не стал. Иначе пришлось бы убирать и Гришу, и Лауру. Просто она запаниковала в толпе, за что и была должным образом наказана. Понятно же было, что девица не станет стрелять на глазах у кучи людей, вызывая панику и поднимая на уши всех, кого можно. Их просто переиграли.

       – Спокойно, это витамины, – буркнул парень, уходя. Руку после Лауры он потирал и держал несколько неловко. Женщина, к удивлению Ани, и вовсе отделалась легким испугом да испачканными в снегу брюками. А она почему-то боялась, что Гриша причинит той вред, далеко выходящий за рамки достаточного, чтобы остановить.

       – Восьми часов не хватило, – Лаура казалась безмятежной, если она и была чем-то недовольна – а Аня бы на месте китаянки была бы недовольна такой криворукой дуррой-напарницей, как она сама – то знала об этом только она. – И одного завязанного шарфа.

      Если бы Аня могла провалиться на самые нижние уровни винтажной игры Doom, она бы немедленно так и сделала.

       – Ребята, простите, я...

       – Успокойся, Анья. Я пошутила. Инъектор шарф бы пробил. Зато теперь мы впервые за неделю можем пойти в кафе и спокойно попить там чаю, не подозревая киллера в каждом официанте. У всего есть плюсы. Идем. А то люди и так на нас с подозрением смотрят...

      10.

      Утром Лаура забрала свои вещи и уехала домой, мотивировав это тем, что кактусы хоть и хороши, но не бессмертны и заслуживают полива, по меньшей мере, раз в неделю. Аня закрыла за ней дверь, чувствуя что-то вроде грусти. Амбициозна она не была – во всяком случае, как сама полагала, ее амбиции не шли дальше турнирной таблицы «Сибирь. Возмездие» – но ускользнувшая из-под самого носа победа удручала. После шести дней сумасшедшего азарта она чувствовала себя выжатой как лимон, и к тому же дурой. Не надо было орать и указывать Грише цель. Тот бы и сам догадался. Стой он рядом с ней – парень никогда не сумел бы приблизиться на нужную дистанцию. А женщину и Лаура бы вырубила: что ни говори, в плане физической подготовки внешне хрупкая китаянка многим мужчинам бы дала фору.

      Аня сходила на кухню, заварила две чашки кофе, послушала про "нерационально", села на диван, сделала пару глотков и задумалась.

      Строго говоря, Гриша не обязан был реагировать на ее крик. Он был телохранителем и сам знал, как следует поступать в таких ситуациях. И знал, что где-то в толпе прячется еще один враг. Но все-таки отошел от нее на те два шага, которые, увы, решили судьбу схватки. Понимая, что Лаура человек, а человек может не успеть.

      Доза кофе буквально открыла Ане глаза и заставила скрипящие мозги работать.

      Определенно, Гриша не был обязан послушаться ее крика. И он не мог не знать, что пистолет в руке женщины – муляж. Вот уж программа распознавания оружия в мозги андроида-телохранителя точно была вшита. Он пошел и обезвредил врага, фактически имевшего в руке бесполезную и неудобную дубинку, оставив тыл открытым для человека, которого они в лицо не видели и не знали, чего от него ожидать.

       – Гриша.

      Андроид отвлекся от кофе и повернулся. Синие визоры разного цвета как обычно ничего не отражали.

       – Почему ты хотел проиграть?

      Гриша молчал. Даже ничего не говорил про ошибочную модальность вопроса.

       – Гриша, скажи, я не буду злиться.

      Человек в подобной ситуации, наверное, отвел бы глаза, но Гриша сидел все так же неподвижно и смотрел в одну точку, куда-то в район Аниного лба.

       – При такой формулировке я на вопрос ответить не могу, – сообщил он, когда молчание стало уж совсем странным.

       – Зачем ты сделал так, чтобы я проиграла? – легко переформулировала Аня. Как раз жизнь с Гришей научила ее задавать один и тот же вопрос десятком разных способов. То есть сделала то, с чем не справилась школа.

       – В данной ситуации, с поправкой на перспективу, проигрыш был существенно безопаснее выигрыша, – медленно, как будто тщательно подбирая слова, заговорил Гриша. – Я тебя защитил оптимальным образом. Ты не умеешь драться, не умеешь стрелять, и твой психологический профиль позволяет предположить, что ты ни при каких обстоятельствах не сможешь убить человека. Ничто не указывает на твою профессиональную пригодность к работе, за которую вы вступили в соревнование.

      Аня не грохнула чашку только потому, что за нескольку секунд до этого успела поставить ее на подоконник. Во всяком случае, она ясно поняла, о чем говорил Андрей. От того, насколько вольно Гриша трактовал директивы, если подумать, делалось страшновато. Будь у нее хоть капля мозгов, она бы отключила его немедленно. Гриша уже – хоть и не прямым текстом – сказал, что он умнее и знает, как для нее лучше. Будь это не жизнь, а научно-фантастический фильм, через двадцать минут экранного времени Аню ждало бы восстание машин.

      Очень неприятный колокольчик прозвонил.

       – Если бы я сейчас начала на тебя орать, ты бы понял, за что? – тщательно контролируя голос, поинтересовалась Аня.

       – Я бы понял, что ты зла. Но ты огорчена. Эта работа была бы тебе так дорога?