Текст книги "Алтарь для Света (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

Проклятье!

Его речь была очень милой. Пафосной, снисходительной, даже немного шовинистской, но по-демонически обаятельной. Пару минут назад, я была готова его бросить не колеблясь. Выжить одной у меня гораздо больше шансов – и не из таких передряг выбиралась. Но искреннее самопожертвование способно разрушить не одно темное заклятье, что уж говорить о возможности растопить лед в одном маленьком, сморщенном комочке из крови и мышц, что зовется сердцем, в теле пока еще юной руми Латер.

– Это они не знают, с кем связались, – улыбнулась я самой ободряющей улыбкой, на которую была способна. Парень ответил мне ее неуверенным отражением. – Раз мы живы, наши шансы уже выше пятидесяти процентов. Показывай, спаситель, какие у тебя остались чармы. Я знаешь ли тоже кое что умею, кроме как разыгрывать из себя руми в беде.

Парень закатал рукав, полностью пропитавшийся в крошеве развалившегося потолка и показал браслет из бронзовой кожи.

– Одной рукой я его не сниму.

Не знаю, попал ли он так же как и я в магический костер, но его браслет отцеплялся от руки, вместе с кусочками его кожи. Ирбис стиснул зубы, но не издал ни звука. На браслете осталось всего три рабочие чармы, измазанные в саже и чьей-то крови. Остальные были явно не пригодны для использования, как собственно и сам ирум Ирбис.

– И запонка, – показал парень на рубиновый камушек в золотой оправе. Эта чарма была выполнена на заказ. На обратной стороне украшения виднелся знак Мастера, но в этом полумраке, я не могла его толком разглядеть. – Если… если у меня не получится, передай ее господину Чаберу.

– Сам передашь, – разозлилась я, но запонку забрала. – Я возьму ее только попользовать на время. Из тебя маг сейчас никакой.

– А из тебя какой?

– Гениальный и предприимчивый, – воодушевленно ответила я. – Оружие какое есть?

– Что?

– Ножи, кинжалы, мечи… – начала перечислять я.

– Нет… Зачем?

– Не те нынче маги пошли, ой не те, – посетовала я, поймав его недоуменный взгляд. – Ладно, пока ты рассказываешь мне, как нашел меня и Леду, пошли, помогу тебе отойти подальше от обломков, а то глядишь, еще что-нибудь прилетит сверху.

Глава 11

Следящее заклинание в идентификационных знаках Академии. Надо же, как все просто. Господин Чабер устанавливал их всем новоприбывшим адептам. Об этом не знали другие преподаватели и, тем более, ученики, которые постоянно удивлялись, как же их вылавливают на улицах города после комендантского часа. А вот приближенный круг Венса Чабера – его юные протеже, не только знали сей дивные секрет, но и имели доступ к необычайно ловкому плетению. Сама Прия Пранс не могла его обнаружить (знала о нем, но добраться не могла), хотя являлась не только преподавателем в данной области магии, но и имела по ней ученую степень.

– Секрет плетения ему раскрыл незадолго до смерти Наставник, – пояснил мне Ирбис, когда я засомневалась в столь сказочно удобном плетении. – Академия появилась пятьдесят лет назад, в качестве мирного соглашения между стихийниками и Инквизиций. Школы для магов существовали и раньше, но больше всего ценилось обучение у Наставника. Считалось, что только он может из Ученика воспитывали достойного человека, которому можно передать все тайны мастерства. Вот это было настоящее обучение. Не то что сейчас. За всю жизнь Наставник не набирал более дюжины Учеников, поэтому из них и выходили настоящие маги. Истинные.

Красиво расписывая эту преемственную связь поколений, Ирбис разве что забыл упомянуть о пакте пятисотлетней давности, в котором на законодательном уровне закрепили обязательное количество Учеников. И относилась эта повинность только к магам достигшим определенного уровня. Их называли Истинными. Это не сила магического дара, это высокая степень мастерства владения им.

Какие бы красивые истории или сказки вы не слышали в детстве, стоит помнить об одной важной особенности каждого Истинного мага. Не все из них были жадны до знаний, но все они не желали делиться своими тайнами, секретами и наработками. Большинство умирало, похоронив вместе с собой поистине великие открытия. Это вело к деградации магии. К упадку магических сил и к тому, что наши технологии начинали сдавать перед прогрессом зарубежных соседей. Пятьсот лет мы были кучкой Вольных Королевств, а не Империей. И могли ей не стать, если бы правительство не попыталось в принудительном порядке навязать требования о преемственности. Маленький пробел в законе породил нечто более страшное, чем деградацию и упадок магии. Я упоминала о самовлюбленности Истинных? А об эгоизме? Получить себе в раба под гордым названием Ученик, это приятный бонус для любого мага. Но вот обучать? Вкладывать силы в дюжину незнакомых тебе людей, не всегда связанных с тобой кровными узами? Это как стать отцом или матерью двенадцати потенциальным идиотам: может один и окажется алмазом в кучке навоза, но где гарантии? Маги итак не сильно любили семейную жизнь. Мужчины предпочитали не обременять себя обязательствами, сковывая свою свободу кольцом перед ликом единственной любви – Стихии, а женщины не хотели обзаводиться потомством, отдавая всю любовь выбранному направлению в магии.

Скрипя сердцем, маги подписали пакт, заметив то, что не заметил законодатель. По правилам, они обязан взять на воспитание не мене двенадцати Учеников, не обязательно всех сразу. Из этих двенадцати, хотя бы три должны получить звание Старших Учеников, а остальные могли остаться в ранге Младших. Но нигде не было указано сколько из них должны дожить до конца обучения. Скажем так, хотя большинство Истинных и учили своих преемников через силу, но выпускать на свет свое недоделанное и несовершенное потомство, тем самым признавая свою никчемность в качестве Наставника, никому не хотелось.

Я говорила о том, что Истинные были не слишком щепетильны в вопросах жизни и смерти? Вспомнить того же Калеба. Абсолютно несопоставимые уровни с нынешними магами. С Истинными все ясно, но мне кто-нибудь объяснит, откуда вся таже наглость, пафос и эгоцентризм у самых обычных магов?

Мы отошли от провала на несколько десятков метров вдоль открывшегося туннеля в ту сторону, где как нам казалось, располагалась библиотека. Ирбис едва передвигался. Каждый шаг давался ему с таким трудом, что это расстояние мы преодолели не меньше, чем за десять минут. Такими темпами и к рассвету не добраться, даже если сразу безошибочно определить верный путь по тайным туннелям. Тот, что мы выбрали, был старым, заброшенным и полуразрушенным. Изъеденные временем стены, стали пристанищем для таких паразитирующих форм жизни, как мох и склизкая зеленоватая жижа, скопившаяся в углублениях. Затхлость и влажность, окутывали вкруг все, въедаясь в кожу едким, противным запахом. Дышать становилось тяжело. Только тонкая струйка ветерка, доносившаяся сквозняком из провала, приносила какое-никакое облегчение.

Ненадолго оставив Ирбиса одного и пройдя чуть вперед, разведывая остановку, я поняла, что туннель представлял из себя хитросплетенный лабиринт, в котором многие выходы и входы завалены камнями или запечатаны мощными заклятьями. Я заметила несколько факелов на металлических держателях, прикрепленных к стенам, но ни один из них вытащить не смогла. То ли крепления заржавели, то ли смола потекла, прилепив их к камням. Честно говоря, после всего случившегося, с огнем я хотела иметь дело меньше всего. Ирбис, конечно, возразил, услышав мое нежелание прикасаться ко всему горючему и заставил воспользоваться одной из его чарм, чтобы вызвать искры пламени. Когда препирательства закончились моей капитуляцией, небольшая часть подземного туннеля за долгие годы озарилась тусклым подрагивающим светом живого огня.

– С господином Чабером все ясно. Я поняла, что этот человек чуть ли не гений, но неужели он просто так доверяет такую информацию своим ближайшим воспитанникам? – продолжила я прервавшийся диалог. – И даже если так, то зачем ты раскрываешь этот секрет мне? Как-то не очень разумно.

Скользнувший по лицу парня отблеск огня, позволил увидеть кривую, болезненную улыбку.

– У тебя не так много шансов, чтобы ее кому-то раскрыть, – парень закашлялся, потом глубоко вздохнул и продолжил: – А если все-таки ты выберешься… ты кажешься очень удачливой. Удачливей меня так уж точно. Мне кажется, что я тебя где-то видел. Когда-то знал. Чушь, конечно, но это не дает мне покоя. Впрочем, обсудим позже, если… – Он вновь закашлялся. – Надеюсь ты займешь мое место у господина Чабера. Его интересуют люди с особыми талантами.

– И какие у меня особые таланты? – немного насторожившись, спросила я, прислоняясь к стене.

– Не знаю, – парень сидел на полу и смотрел на меня снизу вверх. Его глаза поддались тонкой белесой поволокой, через призму которой он видел что-то ведомое только ему. – Но об тебя пообломали зубы уже трое не последних в своем ремесле мага. Это что-то да значит, верно? Будь я на твоем месте, при все моей подготовке и опыте, так легко бы не отделался.

Я прыснула со смеху. И немного с истерики. В кулачок. Как и подобает истинной руми. А секунду спустя хохотала во все горло, забыв о подобии конспирации, которую мы вроде как должны соблюдать.

– Прости, – кое как отсмеявшись, сказала я. – Нервное.

– Я бы еще Райта к нам взял, – продолжил ирум, терпеливо выслушав мой смех и нисколько не обидевшись на него. Его состояние ухудшалось. Последние слова звучали совсем отстраненно, словно сказанные в пустоту. – Он смышленый. Жалко, что аристократ.

Ирбис объявился с Райтом не просто так. Когда он отослал меня с Ледой в Академию, сам отправился в библиотеку. По городу еще несколько десятков адептов отрабатывали свои наказания или же подрабатывали подмастерьями, чтобы набраться опыта и подзаработать. Когда встал выбор за кем идти, верному сподвижнику господина Чабера выпали я с Ледой и Райт, поскольку оказались рядом, в одной части города. Да и меня, кроме Ирбиса никто больше не знал и в глаза не видел. Получив магический слепок наших знаков, Шляпник отправился за нами (вот значит как он нашел нас в переулках, когда мы перепугали сами себя!). Когда же Шляпник добрался до самого нелюдимого адепта Академии, он решил проверить наше расположение.

– Ваш сигнал оборвался где-то посреди пути. – Пояснил парень, сквозь расползающуюся пелену инфекции. – Я смог найти то место, где был разрушен твой знак. Заклинание с него стерли вручную. Когда адептов похищали раньше, знаки не разрушали, их сигнал блокировался артефактом. Здесь расположен какой-то мощный артефакт, который не просто “глушит” все отслеживающие заклинания, он проходит по всей цепочке плетения и выдает наугад какое-нибудь место в Старом городе. Так что, искать знак Леды было бесполезно, а вот с твоим вышла любопытная ситуация.

– А что с моим? – события дня выдались немного смутными, и сейчас я сомневалась в правильности многих совершенных поступков.

– Ты мне скажи, – внезапно обиделся парень. – Как отключился твой знак? Ты его сама разрушила или заставила сделать это кого-то из них?

Не помню ни первого, ни второго. Я вообще его не трогала. Какие еще заклинания?

– Случайное совпадение, – уверенно заявила я, вспоминая, как главный участник похищения, забрал мой знак, чтобы изучить. Он уничтожил плетение. – Я ведь ничего не знала ни о каких отслеживающих заклинаниях.

Я коротко пересказала инцидент, произошедший со мной, Ледой и двумя преступниками.

– Выходит, тот мужчина разрушил всю начинку знака просто так? – не понял Ирбис. – Нелепая случайность? Он продемонстрировал тебе, как стирает все заклинания с твоего знака, а ты даже не поняла, что он сделал?

– Ты о чем? – не люблю догадываться об очевидных вещах последней. Все дело в Старом городе. Он мне, наверное, мстит.

Парень не ответил, предлагая додуматься до всего самой. Я уже во второй раз за последние пять минут вернулась к воспоминаниям о знаке, не забыв болезненно сморщиться, прокрутив в голове пару раз момент с пощечиной.

– Вот оно что, – поняла я.

Знак является не только отличительной чертой адепта Академии. На нем также запечатаны важные заклинания: информация о носителе, опознавательные “ключи” и другие мелочи, прошитые отслеживающими нитями. Более того, знак являлся схроном сил, пассивно накапливающихся из магических излишков, оборванных нитей или с помощью медитаций. Хорошая вещь. Прочная.

Проклятье!

Если бы я помнила об этом, то размазала бы их всех по стеночке еще в переулке! Выходит, тот мужчина демонстративно уничтожил мой схрон? Чтобы напугать и унизить? Наверное, он предполагал, что я во время нападения включу другое зрение и оценю в должной мере всю патовость ситуации. Как и полагается любому магу… Потому что не все заклинания имеют внешнее проявление и зачастую, истинный смысл можно разглядеть только перейдя на другой уровень восприятия.

Блеск!

Очень хотелось подойти к себе самой двухчасовой давности и врезать посильнее. Ну как так можно вообще не думать? Ну так что бы совсем?!

– Хорошо, – вынесла я вердикт, подавляя в себе возникшую ярость. Почему-то воспоминания о пощечине будоражили гораздо больше, чем пытки руми Парнс. – Решил он покрасоваться перед девушкой сильным заклинанием. Почувствовал себя всемогущим или просто сглупил: равнозначно. Тебе это чем помогло?

– Я нашел место уничтожения знака, а дальше воспользовался твоей подсказкой, – Видимо, мой взгляд был красноречивей любого ответа. – Серьезно? Нет, вот ты серьезно? Ты сделала это не специально? Еще одно совпадение?

Я пожала плечами, не понимая о чем он. Хлебных крошек я за собой не оставляла. Ткань от одежда не отрывала и на перекрестках не сбрасывала. Хотя стоило бы!

Как оказалось, все таки за мной шел след. Кровавый. Сначала я не поняла, что имеет в виду Ирбис, а потом до меня дошло. В приступе злости я порезала ладонь знаком. Сильно. Больно. Неровно. Внеся непоправимые изменения аккурат по трем линия: судьбы, любви и жизни.

Кровь на ладони спеклась, оставив засохшие коросты, покрытые грязью и пылью. При сгибании они противно стягивали кожу, отдавая тянущей болью. Лопались. Кровоточили. Но на фоне запястий и растекающихся болезненных ощущений по всему телу – оставались практически незаметными. Хотелось верить, что содрана только верхняя часть кожи. Но если кровь шла так долго, что привела Ирбиса к потайному проходу, то вполне возможно дело закончится наложением швов. И заражению крови?

– Подожди, – что-то в голове не укладывалось. – Если все поисковые заклинания не работают вокруг этого места, как ты по крови меня нашел? Я знаю, что эти люди способны стирать информацию о носителе крови.

Не то что бы я не доверяла Ирбису… Не то что бы я вообще кому-то доверяла, но картина в голове не складывалась. Прия Парнс работала в Академии и являлась соучастником шайки фанатиков. Где гарантия, что кто-то в Академии с ней не заодно? Тот же господин Чабер. Еще и следящие “присоски” на всех знаках. Это ли не нарушение прав рядовых адептов?

Нет-нет… Ирбис-то тут причем? Он спас меня. Ну как спас..? Спасла меня Леда, если это можно так назвать. А ее спас Ирбис. Цепочка причинно-следственной связи все-таки есть. Ох, невнятная какая-то фигура это господин Чабер. Не доверяю я таким смышленым дядькам. Куда как проще со Стражами Солнца – простые, благовоспитанные, трудолюбивые, упертые ребята, чей образ мышления забит под одну гребенку. И больше ничего лишнего. Ну не мечта ли любой девушки?

Я тихо вздохнула, вспоминая Стража Клоу, и добавляя ему в биографию несколько нелестных эпитетов. Вот куда он пропал? Мог бы сообразить, что мне слегка требуется помощь, коли я память угрохала минувшей ночью.

– Ирум Ирбис? – я толкнула парня в плечо. Он не ответил. Я повторила: – Ирбис. Проклятье, Ирбис! Тебе нельзя спать!

Я опустилась на корточки напротив адепта. Обхватила его голову ладонями, большими пальцами приподнимая веки. Пришлось повернуть его голову так, чтобы на глаза падал свет от потрескивающего гарью факела. В отблеске тусклых мерцаний огня, удалось разглядеть белки парня. Они приобрели серебристый отблеск. Слизистая как будто загустела, подражая драгоценным металлам. Большинство магических вмешательств с состояние здоровья человека, как физическое, так и психическое, можно отследить по глазам. Если знать, на что искать.

Остальные симптомы поражения заклинанием выглядели не менее опасными: на висках и лбу скопился пот, как от лихорадки; бледно-синеватый оттенок окрасил молодое лицо адепта, отбирая у него с пяток лет и делая похожим на подростка; дыхание слабое, учащенное.

– Да что с моей жизнью не так? – возмутилась я, обращаясь к источнику света. – Я ведь почти ничего плохого не делала в этой жизни. Ирбис, – я неуверенно занесла руку для пощечины. – Ирбис, если сейчас не откроешь глаза, я тебе врежу. Как девчонке врежу.

Реакции не последовало. Я воплотила свою угрозу в жизнь тремя пощечинами. Звонкие удары шлепков разнеслись эхом по туннелю, беспорядочно отскакивая от стен. Голова парня мотнулась из стороны в сторону, но в сознание Ирбис так и не пришел.

Я продолжила обследование, расстегнув камзол и рубашку парня до середины пылающей болезненным жаром груди. Серебристые узоры, скопившиеся на венах, взбухли, словно пиявки, напившиеся крови.

Я вновь чувствовала себя беспомощной.

На подкорке сознания билась какая-то невнятная мысль. Расслышать, о чем же она выстукивает зашифрованный ответ, у меня не получалось. Я решила пересмотреть наш арсенал, в надежде, что перебирание в руках трех чарм, приведет меня к гениальному открытию. Надежды, как им и полагается, были безжалостно уничтожены, столкнувшись с моей рациональной частью личности. Чарма “ромашка” цела и наполовину заполнена. Чарма “белый кролик” не вызывала вообще никаких ассоциаций. Чарма “щит” истощена почти до предела, и вряд ли способна отразить какое-нибудь опасное заклинание. Остальные чармы разбились от перегрузки энергии и опознать их не удалось.

– Где же ключ к этой головоломке, – я упорно продолжала отказываться от поражения. – Вот были бы у меня силы…

И что? И были бы, что с того? Лечебные заклинания есть у Света, но только для обычных болезней или против некоторых магических. Серебренного паразита таким образом не изгнать. Его использовали на Ирбисе не просто так, а потому что оно противостоит его первородной Стихии. Скорее всего, парень – огневик. Или же из Земли. Заклинание, использованное на нем, либо из Воды, либо из Металла – редкий, кстати, стиль. Лучше всего в качестве спасителя подошла бы Леда. Но этот придурок, решивший поиграть в героя, мужественно сохранил от нее секрет о собственном плачевном состоянии.

Глухой звук удара, заставил меня вздрогнуть.

“Неужели помощь пришла. – Успела обрадоваться я, после чего влепила себе мысленную затрещину”. Нет, вы только на нее посмотрите. Всего сутки потребовались, чтобы забыть об осторожности и начать надеяться на других.

“Такие долго не живут, – напомнила себе я. – На себя нужно надеяться, только на себя.”

Шум затих, и я почти убедила себя в том, что мне показалось, тем более, что неясный звук раздался со стороны коридора, который заканчивался тупиком. Но паранойя брала свое. Оставив Ирбиса сидеть на полу, я плотно прижалась к стене, выбрав место с самой густой тенью. Из адепта выходила неплохая приманка. В руке я сжимала браслет с чармами и запонку, служившую чем-то мощным и атакующим.

Несколько минут прошли в напряженной тишине, но из коридора никто не появился, а звук не повторился. Покидать укрытие я не торопилась – не вчера родилась, знаете ли. Звукоизолирующие чармы и обычные приемы бесшумной ходьбы еще вроде никто не отменял…

“…Как и технику обманных маневров, – добавила я горстку разочарования в собственные рассуждения, когда на пол, рядом с моим укрытием, упала тень. – Потрясающе, Китра. Великолепно! И часа не проходит, чтобы ты не расписалась в собственном идиотизме. И ладно бы подростком была, так нет же, далеко не первый десяток минул.”

Эти мысли пролетели за долю секунду, за которую я успела еще и среагировать, выставив перед собой чарму-запонку. Активировать я ее не успевала. Чармы в руке были выбиты хлестким ударом. Браслет отскочил о стены и упал на пол, после чего стал жертвой подошвы сапога из грубой кожи. Запонка с переливающимся звоном укатилась назад к своему обладателю. Я попыталась уклониться от следующего движения, но противник превосходил меня в скорости. Вторая секунда столкновения закончилась тем, что меня отшвырнули к стене. Не успела я сделать вдоха, как мужская рука крепко схватила меня за воротник и сильнее прижала к стене. Камни больно врезались в спину. Рефлекторно я вцепилась в удерживающую меня руку, запоздало понимая, кто передо мной стоит.

– Нам пора перестать встречаться при таких обстоятельствах, – прохрипела я, распознав в мужчине, свою недавнюю мишень для метательных ножей. В мое отсутствие, кто-то решил ему добавить несколько новых шрамов на щеке и подпалить брови.

– Маленькая паршивка, – прокомментировал он и тут же отшвырнул меня на пол. Я тихо зашипела, когда мое искалеченное тело соприкоснулось с жесткой поверхностью шершавого камня. Упала я совсем не изящно и вовсе не аккуратно. Хрустнуло левое запястье, на которое я так неловко приземлилась, пытаясь защитить голову от удара.

Я слишком измучена.

– Твой приятель был половчее, – мужчина сделал ко мне шаг, тем временем поглядывая на Ирбиса. Кажется, увиденное его порадовало. Парень все так же сидел безвольной куклой, уронив голову на плече. Пьявки-прожилки, пульсировали, словно сердца живых организмов. – Поначалу ты давала такие хорошие показатели. А теперь – посмотри на себя: жалкая, грязная, скулящая от боли. Ума не приложу, что ты сделала с алтарем, но… пусть это останется той маленькой тайной, которую ты унесешь с собой могилу. В девушке должна быть какая-то загадка.

– Нет, стой! – воскликнула я, когда в его руках блеснул кинжал. Он решил убить меня так?

Мужчина не слушал. Он резко вздернул меня за покалеченную руку вверх, вырвав из меня очередной крик, и прижал к горлу лезвие. Мне пришлось балансировать на цыпочках, чтобы не нагружать собственным весом сломанное запястье.

– Погоди! Флем? – мужчина вздрогнул. – Тебя ведь так зовут? Послушай, Флем, я…

…лгунья в квадрате помноженная на сотню? Да, это я…

– …я не та за кого себя выдаю.

– И что с того? – Он не переставал источать угрозу, каждым своим вздохом, но, по крайней мере, чуть отодвинул кинжал в сторону.

– За меня будут мстить, если убьешь. Но если отпустишь, я никому не скажу о тебе, – я пыталась говорить спокойно, но все же под конец мой голос сорвался на фальцет.

Мужчин встряхнул меня несколько раз, вырвав еще пару криков и поинтересовался:

– Думаешь, ты первая, кто торгуется за свою жизнь? Пытается подкупить? Угрожает? В том зале лежали детишки, чьи родители могли выложить за них такие суммы, что хватило бы на несколько жизней разгульного существования.

– Жаль только, что нескольких жизней у тебя нет?

– Ни у кого нет.

Обычно я старалась не лгать больше, чем требуется для сохранения моей легенды. Исключения составляли лишь те моменты, когда я пыталась сохранить свою жизнь или жизнь дорогих мне людей. К счастью или сожалению, последние так давно исчезли с горизонта видимости, что иногда казалось – их и вовсе не существовало. Кроме Эрин. О ней я помнила всегда. Каждую минуту разумного существования.

Особо важную ложь я продумывала заранее. Добавляла детали, смешивала факты с сомнительной полуправдой. Так мои вымышленные истории держались дольше. Вызывали меньше подозрений. Что же говорить о наспех выдуманной лжи? О, тут я полный профан. Есть такие вещи, которые не приходят даже с опытом. Но если с ложью я еще как-то могла справиться, то правда, без запинок и оговорок, вовсе не слетала с моих губ. Всегда было какое-то “но”.

– Я знаю пару тайн, противоречащих твоим словам.

Странно, что он не воспользовался магией. Наверное, его резервы тоже были на исходе.

Он отшвырнул меня. Опять. Отшвырнул зло.

– Ты просто глупая девчонка, которая пытается выторговать себе немного времени. Думаешь, что придет помощь, если продержаться еще чуть-чуть?

Нет, не думаю. Мне нужны чармы, выпавшие у меня из рук. Они валялись где-то здесь на полу. Я не знала их точного расположения. Зафиксировала лишь несколько секунд звука, когда они отскочив от пола разлетелись по коридору. Флем раздавил браслет, а не чармы на нем. Я искала их. Оттягивала момент своей смерти и молилась о крохотной щепотке удачи.

Пока я жива, у парня, привалившегося к стене, оставался шанс.

Я запнулась и повалилась на пол. Вставать не спешила. Заведя одну руку за спину, я пыталась нащупать одну из потерявшихся чарм, продолжая поддерживать зрительный контакт с мужчиной, и между делом воздавая молитвы Старым Богам и заодно Свету. Сразу после отдыха в закрытом пансионате в список обещаний встал пункт “посетить свой родной городок и пройтись по храмам.” Если, конечно, мне удастся выжить. А за жизнь, в этот раз, я цеплялась крепко. Уж очень не хотелась ее терять особенно сейчас. За последние годы я к ней как-то очень сильно привыкла.

Приходилось срочно менять манеру поведения. Ломать на корню выстроенный план и начинать заново. Да, не лучший способ убеждения, но другого пока не было.

– Ваш ритуал загублен, – собираясь из последних сил, произнесла я. – Алтарь, жертвенник, тайное место для встреч, – все уничтожено. Скоро сюда явятся Стражи Солнца. Это конец. Слишком много свидетелей и слишком мало времени, чтобы замести все следы. Тебе уже не выбраться. Твои приятели тебе не помогут. Руми Парнс – сильный маг, она сможет выторговать себе жизнь информацией, а тот второй – кто о нем хоть что-нибудь знает? Он – аристократ? К нему вряд ли сумеют подступиться вообще. Все свалят на тебя.

Мужчина это понимал. Понимал гораздо лучше, чем я могла ему описать. Флем был самоучкой, гениальным самоучкой – сейчас я видела это кристально чисто. Он из тех людей, что поднялся с самого низа. Своими собственными усилиями. Без помощи богатого дядюшки или особых связей. Каждый шаг на своем пути он преодолевал с боем. Ни на кого не надеясь и ото всюду ожидая подвоха. Он был талантом.

Эти мысли проносились у меня в голове яркими вспышками. Потому что я должна была понять, что за человек стоит передо мной. Лимит ошибок за этот день исчерпался.

Мужчина продолжал прожигать меня взглядом, но пока не нападал. Он засомневался. Конечно, мне хотелось верить, что за все луны сотрудничества с остальными членами тайного клуба по жертвоприношениям, ирум Флем устал от убийства подростков, и все его действия были результатом трагически сложившихся обстоятельств. Тогда, поводов для нашей с Ирбисом смерти, было бы гораздо меньше.

– Убьешь нас, и Стражи точно узнают, что ты ушел через катакомбы. А подземные туннели – сейчас твой единственный шанс на спасение. Уверена, у Стражей Солнца еще сохранились карты секретных ходов со времен инквизиции. Тебя поймают. Но если оставишь нас в живых, я клянусь, что не расскажу будто вообще тебя здесь видела.

Такое обещание мог дать только подросток. Идеализм, чистота сердца и вера в лучшее, редко проживают дольше такого срока. Дальше неизменно наступает разочарование в людях, жизни и мире. По крайней мере, так было у меня. Если переходить к поступкам из мести, то возможно, единственная причина, по которой мужчина не плюнул на нас с Ирбисом и не скрылся в темноте заброшенных коридоров, это то, что у него оставались ко мне личные счеты. За рану в плече, за сорванный ритуал.

Он сделал по направлении ко мне шаг и я попятилась назад, болезненно скривившись от боли.

Весь мой вид должен был показывать всю плачевность моего жалкого состояния, а каждая фраза, только дополнять образ уставшей, измученной девушки, которая едва ли может представлять угрозу. Уж точно не после всего того, что она пережила. А то, что она сопротивлялась раньше – это случайности. Подумаешь, удачно метнула нож. Слепое везение, не более. А пожар? Так это точно не она. Без чарм и таланта такого заклинания не сотворишь. Да откуда здесь талант? Так, сноп магических искр. Очередная бездарность из глухой провинции. Без надобности на такую силы тратить.

– Мы тебе не нужны, – мой голос дрожал, но сейчас эта дрожь играла в мою пользу. – Мы просто хотим вернуться домой.

Его промедление подарило мне шанс. Среди грязи и комочков пыли, я нащупала острые края драгоценного камня – маленького рубина, заточенного в оковах запонки – чармы. Дотянувшись кончиками пальцев до заветного оружия, я подтолкнула его к себе. Легкое движение и магическая вещица была у меня в руках. Применять ее я не торопилась. Она мой козырь, если переговоры закончатся катастрофическим недопониманием между сторонами. Все-таки, если конфликт можно решить словами, я предпочту не вдаваться в крайности. Магических боев на мою долю выпало достаточно.

– Хватит заговаривать мне зубы. – Может, ирум Флем мысленно и поддерживал мою молчаливую точку зрения, но, видать, не простил метательный нож. Хотя, если бы он пошел, да сдал его на черном рынке, вырученные деньги подняли бы ему настроение. Хороший был нож. Любимый. Такой в Империи днем с огнем не сыскать – раритет, доставшийся от Сестер Крови.

– Стражи Солнца меня не пугают. – Сквозь зубы процедил Флем. – Ты переоцениваешь их силы. Мальчишка же меня вовсе не интересует. Выкарабкается – буду рад повидаться с ним снова. А вот тебе оставлять шансов я не буду. Что-то в тебе есть очень неправильное.

Он еще только начал вскидывать руку для того, чтобы направить атакующее заклинание, а я уже дернулась в сторону, перекатываясь на бок и активирую зажатую чарму в руке. В мужчину я могла попасть только при очень большом везении. Но поскольку сегодня его запас были исчерпан, я изначально не стала уповать на удачу, а сразу направила заклинание в потолок. И не прогадала. Мощная ударная волна режущим лезвием вошла в каменный свод, разрывая его изнутри.

Я ожидала чего-то подобного. Больше – я надеялась на такой исход. Чего я не смогла предугадать – это затаенной мощи, спрятанной в чарме. Но контролировать магию в таком состоянии я уже не могла. Мужчина же оказался проворнее моих жалких попыток уйти с линии камнепада. Резво бросившись в противоположную от меня сторону, он все-таки задействовал одно из своих заклинаний. Каменный водопад, рухнувший между нами неумолимой громыхающей лавиной, отбросил меня назад – дальше по коридору. И только секунду спустя я почувствовала, как правую руку обожгла волна ледяных игл. Догнавшая атака ирума Флема растеряла большую часть своих сил под летящими сверху булыжниками, но кое что дорвалась и до меня.