Текст книги "Алтарь для Света (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)

– И у вас это получилось, – вновь подтолкнула Леда меня в правильном направлении. – Душа была заточена в Нижнем мире?

– Да. На долгие пятьсот лет, плюс-минус сколько-то десятков. Но, как оказалось, когда душа так много времени проводит среди грубых материй Нижнего мира, когда эманации темной энергии поглощают последние крохи человечности, душа начинает перестраиваться. Нижний мир меняет ее. Приспосабливает к себе. Падая все ниже и ниже к ее глубинам, где обитают самые страшные твари, душа превращается в нечто иное. Впитывает в себя, как губка, всю грязь и черноту своего окружения. Она принимает…

– …демоническую форму, – продолжила за меня Леда. Ее глаза озарились пониманием. – Те сектанты, что собирались принести меня… нас в жертву, они пытались вызвать…

– …Они его вызвали, – уточнила я. – Каким-то образом им в руки попался тот самый Дневник.

– Дневник твоего мужа?

Я кивнула.

– Ты знала об этом? Ты для этого приехала в Академию?

– Нет, – покачала я головой. – Это случайность. Невероятная, почти невозможная, но случайность. Из-за ритуала (и не только) моя память пострадала. Я вспомнила, что это мой бывший, только когда во второй раз очнулась в приюте Милосердия, после того, как на нас с лордом Геригоном напала Отражение.

– Что? – изогнулся вопрос о глухую стену непонимания. – Отражение? Из Ковена что ли? Когда ты успела с ней встретиться?

– Оу… Это история для следующего раза, – отмахнулась я. Язык и так еле ворочался.

– Ладно, – согласилась Леда. – Но ты так и не объяснила, что от тебя нужно тому мужчине.

Я не хотела отвечать. Даже когда лазурь холодных, голубых глаз, вцепилась в меня голодным зверем, не позволяя отвести взгляд в сторону. Ей не нужна была магия или угрозы, чтобы добиться от меня ответа. Хватало отчаянья, плескавшегося чернильным пятном, расползавшимся по льдистой поверхности души, угрожая в любое мгновение просочиться внутрь.

“Не смей предавать ее доверие, – пригрозила себе я. – Потом объясняться будет гораздо сложнее”.

И тогда я рассказала. О лорде Геригоне. О его участи в жертвоприношении. О Старшей Сестре Лилит. О моих подозрениях, что кто-то специально выбрал ирума Камдена в качестве новой оболочки демона. Когда я закончила, Леда задала всего один единственный вопрос:

– Почему ты его не убила? Я бы поняла, – указала она вперед. – Мы бы поняли.

Хороший вопрос. Потому что это незаконно, а я не судья и не палач? Вовсе нет. Меня волнует моральный аспект? Тоже мимо. Потому, что убийство Алесы затронуло меня сильнее, чем я думала? Уже ближе. Я заигралась. Убийство для меня не норма. Я не святая, но и не падшая. В случае со смотрительницей это было самозащитой. Почти оправданное решение. Ели бы в глубине души я не считала, что был возможен вариант без смертельного исхода. Я сама довела нас до той ситуации, где не оставалось другого выхода. Я предпочла словам оружие. Приняв это решение – я проиграла маленький кусочек души. Этакая подачка Нижнему миру. Шаг навстречу к своему бывшему супругу.

– Потому что я могу ошибаться, – выдавила я из себя признание. – Потому что убийство не должно быть легким ответом. Или даже правильным. – Произнося все это, я не шла против истинны, но почему-то казалось, что в словах звучит ужасная фальшь. – Решение об убийстве человека должно вызывать сомнение.

Но не вызывало. А это уже сигнал. Маячок, сигнализирующий об опасности.

Леда нахмурилась. Очевидно она задумалась о себе. О своей душе, которая позволила принять подобное решение. К каким бы выводам девушка не пришла, они были далеко не радужными.

– К тому же, – продолжила я, – мне все еще хочется узнать, кем являются те лица, которые передали ируму Камдену Дневник. Очень уж мне не нравится эта история.

– Дневник – что это? Я поняла, что это артефакт, который является неким “якорем” для возвращения в наш мир, но что он еще из себя представляет? Ты сравнивала его с Дневниками с помощью которых раньше призывали демонов. Как это работает с вами?

– Как? Калеб бы тебе объяснил, но ты все равно ничего не поняла бы. Что из себя представляет Дневник? Обычная книжка страниц на двести. Увидь ты ее на полке среди других книг, ни за что бы не догадалась, что она хоть чем-то от них отличается. Кожаный переплет, золотое тиснение, пожелтевшие страницы и почти стершийся рисунок на обложке. Мой Дневник легко спутать с любым другим дневником любой другой девушки: число, месяц (иногда луна, в зависимости от места проживания), год, событие, достойное упоминания (поехала туда-то, видела то-то, очень обрадовалась).

Так выглядит первая половина записей. Со временем большинство событий теряют значимость, и вместо полноценных историй остаются заметки: моих третьих родителей зовут так-то, аллергия на новый сорт цветов, магия Огня все еще не мое и вообще прекрати любые манипуляции с огнем. Будь Дневник сейчас со мной, я бы черкнула пару строк о том, что пора прекратить искать Эрин, держаться подальше от семьи Геригон и о возвращении мужа. Зачем это делать? Не знаю, должно ли так быть или у Калеба ошибки в расчетах, но каждое возрождение весьма болезненное и травмирующее. Часть воспоминаний пропадает, часть спутывается в такой водоворот образов, что потом едва ли возможно разобрать, что случилось на самом деле, а что является сюжетом последней прочитанной книги или байкой из придорожного кабака. Я не шучу, такое случалось. Одну жизнь я была искренне уверена, что у меня в детстве была белогривая крылатая лошадь по кличке Кексик. Поэтому теперь в моих записях отмечены только самые важные (или сентиментальные) факты. Все воспоминания (особенно те, где фигурируют маловероятные события) ставятся под сомнение, кроме тех, что упомянуты в Дневнике.

Последние строки гласили, что следующим пунктом назначения должен стать Старый город и его библиотека. При этом, я совершенно не помнила, как делала ту запись! Только не надо думать, что я вечно хожу с полноценной амнезией. Никто не может помнить всего. Большинство воспоминаний стираются сами по себе, постепенно тускнея на фоне каждого нового дня.

Почему мы прячем свои Дневники? Во-первых, это все-таки достаточно мощный артефакт, созданный благодаря сотням жертвоприношений и иных кровавых ритуалов. Существует не так много способов для сотворения по-настоящему сильного артефакта, а уж такого, что бы мог проникнуть сквозь барьеры жизни и смерти, можно сосчитать по четным пальцам левой руки. Не смотри на меня так. Тогда я не знала, почему Дневник обладает такой силой. Я вполне могла стать очередной цифрой в расчетах Калеба, списанных в строчку “расходный материал”. Во-вторых, Дневник является носителем частички нашей души, чтобы распознавать каждое из наших новых воплощений. В чужих руках такая вещь может стать опасным оружием против нас. Вот здесь как раз и пролегает аналогия с демонами. Они опасные твари, но заполучи их Дневник, и при должной сноровке можешь вертеть ими как хочешь. Именно так мы упрятали моего благоверного в Нижний мир. И в-третьих, если такой Дневник заполучит знающий маг, он сможет разобраться в его плетениях и повторить эксперимент. Сейчас я не говорю о том, что пострадают люди. Это очевидно. Я говорю о перспективах. Если маг окажется достаточно амбициозным, то смерти будут измеряться уже не сотнями. Потери будут сравнимы с теми, что были во времена становления Империи.

Девушка смерила меня скептическим взглядом:

– Из твоей истории выходит, что обладатели Дневников невероятно могущественные люди. Прости, но ты впечатления не производишь.

– При желании могла бы, – насупилась я. – Не все хотят стать великими магами. Я хотела найти подругу.

Кажется, Леду такой ответ не сильно устроил. Но продолжать расспросы в этом направлении она не стала, оставив себе возможность самостоятельно разобраться в моих мотивах.

– Выходит, с помощью Дневника можно вернуть твоего бывшего обратно в Нижний мир? – зашла она с другой стороны.

– Да

– Если все так, как ты говоришь, то уничтожить его Дневник вы не смогли. Так где он? – задала резонный вопрос Леда.

– Ха! Хотела бы я это знать, – скривилась я в усмешке, мгновенно осознавая истину, – а, нет. Проклятье! Хотела бы я это помнить.

– Ты не помнишь?! – ужаснулась девушка.

Я покачала головой;

– Столько лет прошло. Я, знаешь ли, пыталась забыть.

– Святые Стихии! – всплеснула руками адептка. – Это первое, что ты должна была запомнить!

– Да какая теперь разница? – пожала я плечами. – Сейчас Дневник у лорда Геригона. Полагаю, именно так он нашел способ снизить влияние демона на себя.

Если контроль у ирума Камдена, то шансов на благоприятный исход становится все меньше и меньше. Кто бы мог подумать, что аристократ так лихо разберется с одержимостью. Конечно, он мужчина не из глупых, но и мой демон не идиот, что бы так легко попасться.

За окном потрепанной кареты клубилась тьма и тихо завывал ветер. Общее состояние природы было беспокойным, настороженным. Кое-где колыхались сгустки магии: светили тусклыми огоньками в одиноких домах на отшибе, мигали дорожкой указателей для заплутавших путников. Стихия Воздуха молчала, лишь доносились легкие отголоски давно потухших заклинаний. Ничего не говорило о том, что за нами погоня.

– Камден Геригон, – в устах Леды имя прозвучало жестко, с неким намеком на обещание расправы. Положительных эмоций относительно его персоны девушка не испытывала. Что ж, в случае чего, за меня будет кому отомстить. – Когда он похитил нас он еще не находился под влиянием демона. Он действовал самостоятельно.

– Это не совсем так, – поколебавшись произнесла я. – Что из всего произошедшего было выбором Камдена, а что нашептал демон, уже не определить. Тут даже мастер Воды не даст точного ответа.

– Даже если он попал под демоническое влияние после первого жертвоприношения и дальше действовал только по его указке, то все равно остается одно убийство, которое совершил именно он, – не скрывая злости ответила девушка. – Если бы я не знала, что тут происходит, могла бы решить, что ты пытаешься его оправдать!

Я вздохнула, жалея что вообще открыла рот. В выражениях собственных чувств и намерений я была не сильна.

– Не хочу, что бы ты делала из него врага, – осторожно подбирая слова, ответила я. – Лорд Геригон – уважаемая личность. У него есть деньги, власть, связи, сила, положение в обществе. Вражда с ним может сильно подпортить тебе жизнь. Лучше не привлекать внимание таких людей. Ты сейчас расстроена и жаждешь решительных действий, но если сядешь и как следует все обдумаешь, поймешь, что впереди целая жизнь, которая вполне может сложиться хорошо.

– Ты серьезно?! – воскликнула девушка. – После всего произошедшего? Нет-нет, не могу в это поверить. Ты что, боишься его?

– И тебе стоило бы, – фыркнула я, возмущенная подобными выводами. – Мы что сейчас в разных гостиницах были? Ты видела, что он сделал?

– Демона не боишься, а перед каким-то магом струсила? – продолжила напирать Леда.

– Демон вне закона. Его никто не хватится. Лорд Геригон – совсем другое дело. Мне-то что его боятся? Уйду на очередное перерождение, если уж совсем прижмет. А тебе от лорда Геригона так легко не избавиться. Я благодарна вам с Райтом за помощь, но выступать против этого человека я вам не позволю. Сделай себе одолжение и забудь о нем, как о страшном сне. Пока вы двое не шибко его интересуете, но если начнете проявлять инициативу, он вас в покое до конца жизни не оставит.

Повисло молчание. Леда недовольно хмурила брови. Становилось ясно, что ни одно из сказанных слов ею не услышано. Спустя какое-то время, девушка недовольно отозвалась:

– Я думаю, ты просто злишься, что мы тебя спасли. Обычно это ты такая взрослая, такая умная, такая опытная, всегда находишь выход из любой ситуации. А тут мы: два подростка, всего с одним курсом Академии за плечами. Взяли ситуацию в свои руки и решили все без тебя. Райт достал травы, я заговорила кровь, он отвлек хозяина. Мы вдвоем разобрались с ситуацией лучше, чем ты.

– Ну, – я недовольно поджала губу, обдумывая ситуацию с этой точки зрения. – Может быть, – признание было произнесено с большой неохотой. – Но это не значит, что я не права.

Часть 2. Глава 5

Утро встретило меня неласково, словно мачеха свою нерадивую падчерицу. Отражение, мелькнувшее в зеркале, отнеслось ко мне совсем не по-дружески, отобразив все последствия минувших дней. Черные круги под глазами, растрепанные волосы, опухшее лицо, синяк (определенно новый, где это я так?), ранее упомянутый шрам и несколько царапин, и все это в довесок к совершенно отвратному настроению. На боль во всем теле я даже не стала обращать внимание. Свыклась.

Ночь выдалась тяжелой. Большую часть, отведенную организму на отдых, я промучилась в бессоннице, захваченная тяжелыми мыслями. Раз за разом прокручивала разные варианты предстоящих событий. Я знала, что результат мог быть только один, но такое решение мне совершенно не подходило. В стороне мне больше не остаться. Нет тех вариантов, где я могла бы спокойно забыть о случившимся и перебраться на другой континент. Мужчина ясно дал понять, что в покое меня не оставит в любом случае.

Единственный способ избавиться от демона – найти его Дневник. Лорд Геригон не собирался помогать в собственном экзорцизме, а значит дело усложнялось в тысячекратном размере. Главной проблемой вставал муж. Убрать это звено – разрушится вся цепь. Без демона в голове, ирум Камден несколько образумится, и прекратит посягательства на чужие тайны. Пусть у меня нет никаких доказательств против мага и Стражей на него не натравить, но и ему меня в лапы закона не передать. В этом мы с ним на равных. Но пока муж сливает обо мне информацию, ждать подвоха приходится ото всюду.

Дальше мысли переключались в ту сторону, где я корила себя за то, что не попыталась убедить аристократа в опасности его действий. Маг такого уровня должен понимать всю серьезность последствий. Вероятно, сумев взять подобие контроля над демоном, укрепило его в уверенности собственной неуязвимости. Мол, раз обуздал демона, то с каким-то посланником Света на раз-два справлюсь. Эх, если бы я только могла с ним поговорить без демонического присутствия – проклятье! – как бы все стало проще.

Ага, – возражала я сама себе. – Он бы тебя на месте убил и все. Куда уж проще? Его сдерживает только ностальгия твоего супруга и его неясные планы на твое будущее.

И так всю ночь. Круг за кругом. Один план за другим.

Умереть вчера было бы проще. Для всех. Эту мысль косвенно подтверждала Леда, сидящая прямо на полу перед расстеленным платком, на котором лежали ножи, какие-то шнурки и бусинки, явно относившиеся к разделу магии Крови.

“Даже не вздумай спрашивать” – поймала я ее хмурый взгляд.

“Даже не вздумай комментировать” – ответила я тем же, доставая ножницы из сумки и нацеливаясь на прядку волос, которой не посчастливилось упасть мне на глаза минуту назад.

За завтраком, который мы заказали в номер, я поведала свой план. Райт, с горем пополам, согласился к нам присоединиться. Выглядел он, кстати, хуже всех нас вместе взятых. Этакий собирательный образ всей несправедливости мира в одном лице. От одного только его вида дико хотелось пойти в храм и в течении следующих трех лет отмаливать грехи.

– Ты знаешь, где конкретно находится Дневник демона? – задала вопрос Леда, когда мы приступили к трапезе.

– Нет.

– Но ты, по крайней мере, уверена, что Дневник у лорда Геригона, а не у кого-то из его союзников? – почти утвердительно, спросила она.

Сначала я хотела кивнуть, но в последний момент поняла, что это будет явным отступлением от истины.

– Не совсем. Но я почти уверена, что он находится у него в доме.

– Почему? Почему ты в этом уверена?

– А где еще? – резонно возразила я. – Дом – это его место силы. Убежище. Замок. Самое защищенное место. Где, как не там хранить подобный артефакт? Он же маг, где еще ему прятать артефакт такой силы?

– Даже не знаю… – протянула адептка, подперев подбородок рукой. – Вот ты свой где хранишь?

– В банковском хранилище магических ценностей не подлежащих обязательной регистрации, в отделении охраны населения от вредоносных последствий самодельных амулетов, артефактов и чарм “Зорн и сыновья”, – скороговоркой выговорила я, и чтобы не потворствовать скепсису со стороны слушателей, добавила: – Но у меня дома своего нет. А был бы… все равно оставила бы его в хранилище. Оно у меня еще на сто лет вперед оплачено. А вход рассчитан на предъявителя.

– Символ защиты? – не поверила Леда.

– Ага.

– В Академии нам рассказывали, что эта система устарела и скоро совсем выйдет из обращения, – поделилась своими сомнениями Леда. Я спорить не стала. Пусть с этой проблемой мучается мое следующее воплощение. – Почему ты считаешь, то лорд Геригон не поступил схожим образом?

– Он находится под влиянием демона, даже если считает иначе. А так уж сложилось, что мы с моим мужем люди привычки. Ирум Камден определенно хранит его у себя. Тем более, он сильный маг Воздуха, а такие ребята доверяют своим силам больше, чем каким-то хранилищам.

Немного подумав, Леда кивнула.

– Ты помнишь, как твои друзья заточили его душу в Нижнем мире?

– Не совсем… Не все детали. Поэтому я написала письмо своему доверенному лицу. Он привезет мой Дневник в Новый город. Я точно помню, что записывала все подробности.

– Значит, нам остается только выяснить, как пробраться в дом лорда Геригогона, как найти Дневник, который нельзя найти обычным поисковым заклятьем, украсть его у могущественного мага, который способен с легкостью просчитать все твои шаги наперед, воспроизвести ритуал пятисотлетней давности и после всего этого, убедить вышеупомянутого мага нас не убивать?

– Если все упростить, то да, именно так, – согласилась я.

– О, так все перечисленное – это еще только упрощенный вариант? Чудно!

– Все не так плохо, – помешкав отозвалась я. – Однажды я пробиралась к ируму Камдену в дом.

Настал черед рассказывать историю о моем первом взломе и проникновении в дом аристократа, где ключевую роль играла Отражение со своей Сестрой. Они смогли обойти заклинания охраны и помогли мне пробраться внутрь, при этом оставаясь незамеченными.

– Если лорд Геригон действительно такой опасный человек, каким ты его расписываешь, неужели ты считаешь, что после того визита он не усилил заклинания или не предпринял иных мер предосторожности?

– Это было бы очень великодушно с его стороны, – согласилась я. – Еще более великодушно с его стороны было бы пригласить нас к себе в гости и передать мне в руки этот самый Дневник.

Следом за этими мыслями начал вырисовываться совершенно новый план, включающий все указанные поправки.

– В любом случае, – продолжала я, – начать действовать я могу только после получения своих собственных записей. А то вдруг в том ритуале задействованы какие-нибудь редкие ингредиенты вроде зуба дракона, шерсти призрачного кота и моего прекрасного настроения. Такое за один день не соберешь. А пока, – я развела руками, – держитесь ребятки вместе, а я…. – я повернулась к окну, откуда открывался вид прямо на здание Управления Внутреннего Порядка, – потрачу немного времени на себя любимую. Сразу после парочки косметических заклинаний… Леда? Райт? Есть еще вопросы?

Мы обе повернулись к Райту, который во время всего разговора подозрительно молчал. – Райт? – на всякий случай, позвала я его, если парень вдруг не понял, что два буравящих его взгляда, это призыв подать признак жизни. – Я к тебе обращаюсь.

– Я понял, – нахмурился парень. – Это как раз единственное, что я понял из всего вашего диалога. Что тут происходит? Еще восемь часов назад мы вроде как убегали от слишком навязчивого ухажера руми Латер, а теперь внезапно решили ловить демона? Или делим какое-то имущество после развода? Что за дневник?

Мы с Ледой синхронно переглянулись. В наших глазах, обращенных друг на друга, читалось только одно предложение “Я думала ты ему все рассказала”.

В полдень я была в Старом городе. Оказалась я там весьма непривычным для себя способом. Тем самым, каким туда проникали Стражи, конвоируемые ими преступники, и представители Императорской семьи (которые, кстати, ни разу в Старом городе так и не объявились, но если вдруг кому-то из них захотелось бы посетить самую знаменитую библиотеку Империи, первую Академию Стихий, или – чем лунные твари не шутят? – Обитель закостенелых консерваторов, то пожалуйста – служебный ход всегда к вашим услугам).

К первой категории людей, имеющих свободный вход я не принадлежала, как и ко второй, даже несмотря на последние события, которые как бы пытались подбодрить: мол, не переживай, глядишь, ирум Камден пойдет к законникам, и не сегодня – завтра, загремишь самым быстрым путем в казематы Инквизиции (ой, простите, Обители). Не принадлежала я и к третьей категории, хотя не раз отчаянно пыталась найти среди своих дальних родственников какого-нибудь императора или хотя бы короля.

Направляясь в Управление Внутреннего Порядка, я рассчитывала встретить кого-нибудь из солнечных и попросить передать сообщение для Имира Клоу. Поскольку самостоятельно попасть в Старый город я могла только через главный вход и после целого ряда проверок. А я, вроде как, скрываюсь от задетое эго аристократа. Также я рассматривала возможность отправить Стражу Клоу записку посыльным или курьером, но к своему невероятному удивлению выяснила, что не знаю его адреса. Я даже не могла припомнить, проживает ли он в Обители или снимает у кого-то жилье (приобрести жилплощадь в Старом городе было сравнимо разве что с умением обращать движение солнца вспять). Тогда-то я и решила передать весточку с кем-нибудь из его коллег. Моя вера в их честность и порядочность до сих пор оставалась непоколебима.

Чего я точно не знала, так это обширности возможностей Стражей Солнца. Еще со времен инквизиции за ними сохранились особые полномочии, которые то ли по недосмотру, то ли по причине сложности с изменением законов до сих пор сохранялись за доблестными Стражами. Не в полной мере, конечно, но как раз в той самой, чтобы суметь подпортить жизнь практически кому угодно, или наоборот, подправить.

Когда Страж, приписанный к Управлению выяснил мою личность и цель визита, его счастью не было предела. В какой-то момент я даже засомневалась, представилась ли я тем человеком и не прихожусь ли случайно этому молодому человеку потерянной троюродной тетушкой. После получасового разбирательства, возникшего из-за неразберихи с моими мотивами и его радостью, мы пришли определенному консенсусу.

Нет, мы не знакомы. Нет, мы не дальние родственники. А даже если таковыми и могли являться, он не имеет никакого отношения к Императорской семье. Да, я – Китра Латер. Та самая. Да, я действительно существую. Нет, Имир Клоу меня не выдумал. Все верно, семь лет. Нет, я не пыталась принести себя в жертву демону только для того, чтобы избавиться от навязчивого внимания Имира. И не такое уж оно и навязчивое, бывало и хуже. Нет, сама не знаю, как согласилась. Нет, мастер Света Эстеф приехал в город не для того чтобы нас обвенчать. Нет никакой помолвки. Как это, все о ней знают? Когда Имир такое сказал? В смысле, это я сказала? Нет, со мной все в порядке, я не падаю в обморок. Да, спасибо, что поинтересовались моим здоровьем. Да, все хорошо. Чувствую себя прекрасно, даже если не похоже. Нет, чая не хочу.

– Так вы передадите мое сообщение Стражу Клоу? – уже почти отчаявшись получить прямой ответ, вопросила я.

Новоявленный Страж был едва ли выше меня. Светло-рыжие, выгоревшие на солнце волосы, никак не дотягивали до того идеального цвета, что я привыкла наблюдать у его коллег. Мускулист. Подтянут. Его лицо трудно было назвать красивым или даже симпатичным, но улыбка, практически не сходившая с его лица, невольно пробуждала доверие. Не портил картину неровный, в чем-то даже неряшливый шрам, тянувшийся от внутреннего уголка глаза наискосок через щеку к мочке уха. Такое “украшение” должно было придавать Стражу некую мужественность, но живые, слишком ярки глаза медового цвета, сводили на нет всю возможную серьезность. Я все порывалась спросить, почему мужчина не избавится от шрама, который явно не станет проблемой для хорошего знахаря. К счастью, этот вопрос застревал в моем горле каждый раз, как я открывала рот.

– Как давно вы не виделись? – вместо ответа спросил он. Эта его привычка начинала раздражать.

– Дней семь… или десять, – неуверенно ответила я, понимая, что сильно запуталась в цифрах. – Какое сегодня число? Впрочем, не важно. Я просто хотела передать ему весточку.

Три дня в пути в одну сторону, три дня обратно, сутки в пансионате и… сколько я пробыла в гостинице Сонного Эла?

– Вы правы! – возвестил мужчина, который вряд ли был меня старше хотя бы на сутки. На его смуглом лице радость пересекла какую-то тонкую грань, сменившись искренним восторгом. Я заволновалась за судьбу Нового города, где на страже порядка стоят такие мальчики-одуванчики, но вовремя себя одернула. Преступность здесь и была на очень низком уровне, а значит, ребята свою работу знали. – Вас нужно доставить к нему немедленно.

– Простите? – Только и успела удивиться я, когда Страж подхватил меня под руку и повел прочь из Управления.

– Вы же знаете? Конечно знаете! – одернул он сам себя. – День открытых дверей. Фактически неделя открытых дверей. Или седмица открытых дверей? Лунная четверть? Какую систему исчислений предпочитает Свет?

Я не успела ответить. Он продолжил:

– Огромный переполох. Академия берет на себя все вопросы касательно родителей и попечителей адептов, но Имир все равно обязан осуществлять контроль. Мобилизовал все силы своего корпуса, подключил свободных наших из Нового. И все равно не обходится ни одного часа без очередного скандала. Сумасшедшие деньки.

– Я не… – попыталась вставить я словечко, но опять потерпела крах.

– Каждые полгода одно и тоже. Академия направляет родителям письма об успеваемости их чад. Родители хватаются за головы и мчатся в Академию, чтобы вразумить отпрысков. Узнают, что их прекрасные создания попереводились на другие курсы или вовсе покинули родные пенаты еще в прошлом году. Опять же весь гнев обрушивается на Академию. А сколько проблем от незапланированных браков? Вы знали, что адепты имеют право заключать магические браки без согласия своих опекунов? Адепты об этом узнают на первом курсе, а вот их родители пост-фактум, в письме-поздравлении от Академии. В эти семь дней у негодующих родственников есть возможность высказать все свои мысли о данных законах непосредственно самому руководству. Как вам такое?

Я пожала плечами, продолжая гадать, куда же меня тащит Страж. В этой части города я раньше не бывала, но точно могла определить, что нахожусь в совершенно противоположной стороне от главного входа в Старый город. Оставалось надеяться, что Страж не тайный агент ирума Камдена, направленный за мной, чтобы затащить в какую-нибудь глушь и прервать мое существование.

Спустя пятнадцать минут, когда мы зашли в одно из неприметных зданий с нечитаемой вывеской, окруженное новеньким штакетником и выстроенное в форме “П”, от паники меня спасло только то, что вокруг сновали другие представители Обители. Дорожка к зданию была хорошо вычищена от снега и посыпана песком. Чуть дальше – простенький фонтанчик без каких-либо фигур или статуй, и конечно же неработающий в силу погодных условий. У входа стоял молодой охранник, вряд ли имеющий звание выше курсанта. Он едва удостоил нас взглядом, беспрекословно пропуская внутрь.

Регистрационный пункт. То тут, то там, мелькали плащи Стражей, шелестели бумаги, не смолкал топот ног. Атмосфера легкой суматохи царила напоминала приемный зал в Приюте Милосердия при Обители Солнца.

Мой сопровождающий вытащил из-за пазухи документ со Знаком, передал их человеку за стойкой. Перекинувшись друг с другом парой слов, которые я не смогла расслышать, он потащил меня в один из коридоров. Один раз его пытались остановить, когда мы оказалась у лестницы ведущей в подвал, но мужчина лишь вяло отмахнулся, назвав при этом имя моего Стража. Этого хватило, чтобы в дальнейшем нам препятствий больше не чинили.

– Куда мы?.. – сделала я очередную попытку задать вопрос, но Страж как-то ловко вернулся к теме Академии и ее посетителей.

– А вот недавно случилось. Заявился жених со всей своей родней и с родней своей невесты, которая не так давно отчислилась и куда-то сбежала с адептом с другого курса. А кому с этим разбираться? Казалось бы Академии, но нет, все свалилось на Имира. Жених – дипломированный адепт Стихий, но истерику закатил такую знатную, что дошло чуть ли не до дуэли. Обещал вот воспользоваться поисковым заклинание и найти свою невесту и… э… разлучника. Да, именно так. Он почему-то уверен, что никуда его невеста не сбежала, а заточена в башне Академии, где ее охраняет, пряча от возлюбленного, чуть ли не сам господин Чабер, подобно свирепому малахитовому дракону. Как в тех легендах про острова и драконов.

– Страж Клоу в Академии? – ухватиться я за мысль, когда обычная обстановка казенного дома сменилась стенами подземелья.

Та-ак… А это еще зачем?

Собственно, это было огромное помещение, выложенное облицовочным камнем в правильной формы круг. Словно небесное светило, оно испускало в разные стороны коридоры-лучи.

Вот тебе и тайные, подземные тоннели Инквизиции.

Часть 2. Глава 6

Не такой я помнила Академию с ее полуопустевшими коридорами. Бесконечная суматоха сразу выбивала из привычной колеи. Повсюду раздавались крики. То тут, то там, летели искры, угрожая подпалить кому-нибудь прическу или одежду, вздыбливался пол, хлопали ставнями окна. Старосты и старшие ученики не справлялись с порядком. У кабинетов преподавателей толпились люди, возмущаясь здешним порядкам и активно обсуждая политику Академии. Где-то слышалась ругань. Родители давали наставления детям или же воевали между собой, пытаясь разобраться, кому и на какое время назначено и кто влез без очереди.

Я потерялась. Застряла на этаже, разбираясь куда идти и с чего начинать поиски. Мне казалось, что зайдя в Академию, я сразу увижу рыжую макушку Стража, но мужчины в главном зале не оказалось. Окруженная шумом толпы и нескончаемыми ругательствами, сопровождаемыми всплесками магии, я растерялась. Единственным островком спокойствия была кадка с фикусом-переростком в самом углу у окна. Люди проходили мимо, огибая огромное растение и не замечая девочку-подростка, сидевшую под ним на корточках. Девочка отчаянно рыдала, неуклюже утирая слезы рукавом. На всякий случай, я приглядела себе это место на будущее. Листья растения были достаточно огромны, чтобы прикрывать детскую фигурку, а в такой суматохе мало кто обращал внимание на затемненный угол. Рядом с девочкой суетились две адептки, отчаянно уговаривавшие ее встретиться со своей мамой.