Текст книги "Алтарь для Света (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

– Сколько тебе осталось? – я искала последнюю нить надежды.

– Сегодня.

– Сегодня? – я прикрыла глаза и откинулась назад на подушку. Я готова была отдать последние деньги, лишь бы кто-то подкинул мне хорошую идею, как оказаться не впутанной во всю эту глупую историю. Последнее желание умирающей Сестры Крови. Это ли не слишком для бесполезной меня?

– Если я умру до того, как мое Отражение станет Младшей, она превратиться в Осколок.

– Знаю. – Я не открывала глаз, надеясь, что так отказать будет гораздо легче. – И я хотела бы помочь… наверное. Но мое слово для Ковена – пустой звук. Я не могу взять себе твое Отражение. Я – не Мать.

– Не Мать? – достоинство победило трусость, и я встретилась со Старшей взглядом, чтобы услышать безжалостную правду в свой адрес: – Да кто посмеет оспорить у тебя это право?

Часть 2. Глава 12

Камден Геригон

Он помнил, как впервые ощутил в своих руках шершавость старинного кожаного переплета. Золотистые символы опоясывали корочку, растекаясь лужицей неразборчивых каракулей по обложке Дневника. В нем чувствовалась скрытая Сила. Закупоренная в вязких переплетениях заклинаний, как вино многолетней выдержки в дубовой бочке. Он мог ощутить ее дурманящий аромат серебристо-молочного цвета с кристальным блеском.

Тогда Камден еще не понимал, какую ценность на изучение ему предоставили. Вместе с другом он пытался выяснить, кому же принадлежит этот Дневник. Странностей в нем было много. Те записи, что они смогли расшифровать, несли в себе обрывочную информацию о событиях разных веков. Самыми интересными Камден считал те отрывки, где автор рассказывал об экспериментах демонолога Геллиофрея. Описания тех редких моментов, где проскальзывали собственные рассуждения владельца Дневника о теории приобретения чужой силы, часто прерывались. Стертые буквы, устаревшие выражения, культура письма, потрепанные страницы, порвавшиеся клочки бумаги, – все это вставало на пути выяснения истинных мотивов автора.

Потребовалось почти десять лет, чтобы собрать воедино формулы, зашифрованные в разных частях Дневника, разгадать скрытые послания, вычислить пропорции, воссоздать самодельные заклинания. Еще несколько лет ушло на тренировку и отработку чар. Столько же на поиск идеального места для проведения первого эксперимента. К счастью, в последнем ему помогли. Тайное общество, что предложило свои услуги и подарило Дневник, помогло обзавестись знакомством с Прией Парнс – преподавателем Академии, и Лилит – павшей Сестрой, Осколком. Дело сдвинулось с мертвой точки. Подбирать отчислившихся из Академии адептов или тех, кто и вовсе не поступил, оказалось очень удобно. Обитель знала только о тех жертвах, что были использованы непосредственно в ритуале. А вот сколько живого материала ушло между делом, чтобы скорректировать расчеты…

Китра Латер конечно была ошибкой. Флем был не вспыльчивым человеком, но достаточно мстительным, потому, ничего удивительного, что он поспешил, решив, вместо проверенной жертвы – руми Винер, использовать ранившую его наглую девицу. Камден сам виноват, что не уследил за приятелем. Познакомившись с посланником Света лично, Камден не сильно удивился столь бурной реакции Флема. Можно сказать, последнему очень сильно повезло, что под действием печати, девушка не воспользовалась всеми своими уловками. А их у нее было много.

Китра Латер была обычной. Немного спокойной, немного взрывной. Таких как она – сотни, тысячи. Ее нельзя было назвать красивой или, наоборот, уродливой. Она была никакая. Серая. Пустая. Самые обычные черты лица. Темные растрепанные волосы под цвет воронового крыла. Слишком короткие, чтобы смотреться красиво в любой прическе. Руки и ногти ухоженные, что непривычно для профессии вечной путешественницы по дальним уголкам Империи. Манеры и воспитание на уровне дворянки средней руки, или хорошо обученного посланника Света. То есть, ничего выдающегося, за что бы мог зацепиться глаз. У нее даже не было склонности к какой-либо Стихии. Те слабые нити, что тянулись к Свету, порвались. Руми Латер должно быть сейчас гадает, как это с ней произошло и мечется от одного мастера Света к другому. Не зря же в город пожаловал Мастер Эстеф?

За этой показной “серостью” простого посланника Света обязан был скрываться кто-то другой. И Камден надеялся, что в разговоре один на один, тайная личность девушки проснется. Зжжется та самая искорка, что сможет его поразить. Заинтересовать. Пробудить инстинкт охотника. Но… ничего не произошло. Когда руми Латер ни с того ни с сего накричала на него в библиотеке, он почти поверил в то, что наткнулся на что-то интересное. Но позже, в карете, она принялась извиняться. Надежда исчезла и проснулась вновь, когда девушка неожиданно оказалось предметом романтического интереса его давнего знакомого. Ну надо же! Страж Солнца всегда умел отыскать бриллиант в куче навоза. Но очередной разговор не дал ничего кроме порции скуки. Девушка была слишком простой. Ее грубость – несдержанность чувств, отсутствие манер и ничего более. Никакой изюминки.

Именно так ирум Камден думал о Китре Латер. Ровно до того момента, как личина уставшей и замученной жертвы треснула, явив на свет чудную зверушку. Он в самом деле не ожидал, что девушка выступит против Сестры Крови. Он конечно надеялся, что она станет неплохим отвлекающим маневром, благодаря которому Камден найдет способ выкрутиться, но чтоб настолько…

Он видел ее взгляд. Чистейшая синева океана, в котором свободно плескались серебристые змейки искреннего безумия. Как будто рухнул пласт стены, отгораживающий истину от мирских реалий. Наружу выплыло что-то настолько необычное и завораживающие, что Камден едва мог подобрать слова, верно отображающие увиденное.

Зверушка злилась из-за того, что мир не играет по ее собственным правилам. Что Сестра Крови, пришедшая за ее жизнью, сдавала позицию за позицией. И это невероятно злило руми Латер. Она не собиралась умирать не по правилам, точно также, как несколько месяцев назад, не позволила принести себя в жертву в ритуале, рассчитанном только на подростков-адептов. Теперь Камден видел, что именно привлекло Стража в беспокойном посланнике Света.

Ее глаза сияли праведным гневом. Руки дрожали от предвкушения хорошей битвы. Походка болезной девушки сменилась грацией воительницы. Она хотела битвы. Жаждала ее и перегрызла бы горло каждому, кто посмел бы встать на ее пути. В тот момент она была настоящей настолько, что Камден почти не хотел вмешиваться, позволив себе пару минут слабости понаблюдать за неожиданной стороной нежданной попутчицы.

Он хотел бы продлить те крохотные мгновения, что у них были. Но видимо судьба решила, что уйти из лап Сестер Крови и так слишком хороший подарок, чтобы смешивать его со стихийным безумием ясноокой твари праведного возмездия. Щелчок пальца и слой реальности треснул, смазался, свернулся в клубочек и исчез. И вот на сцене обеспокоенный Страж, к нему прижимается слабая, ищущая защиты женщина. Свет тухнет в ее глазах, безжалостно стирая стальной блеск опасного хищника, оставляя за собой лишь дымку серости. Девушка нескладно врет, приплетая разнообразные факты и события противоречащие сами себе и здравому смыслу. А Имир верит, как и мастер Света, явившийся вместо лекаря. Кивает, сочувствует, оказывает первую помощь.

Тонкая связь понимания, что промелькнула между девушкой и Камденом рухнула, как стеклянный купол минутами ранее. Хищник пропал, оставив вместо себя жалкую оболочку. Встречаться дальше с Камденом Геригоном таинственное существо было не намерено. Быстро сориентировавшись девушка присвоила себе юное Отражение, отрезав аристократу доступ к какой-либо информации о Сестрах Крови. Решение о наставничестве пришло мгновенно, как и приглашение на ужин. Вот уж, что он точно понял, так это то, что если позволит сейчас женщине просто так уйти, она исчезнет. Раствориться в переулках Старого города, словно пустынный мираж.

Китра Латер пошла на опережение. Явилась раньше, решив построить диалог на своих условиях.

– Как вы обошли мою охрану? – она застала его в кабинете. Разложив секретер Камден разбирался с делами поместья, которые успел несколько запустить.

– Когда в твоих должниках оказывается Сестра Крови, мир становится куда как проще. – Женщина обошла кресло по кругу и не дожидаясь приглашение села. Руми Латер снова облачилась в черную накидку без знаков отличия, полностью скрывающую ее фигуру. Это почему-то одновременно бесило и заставляло задуматься о том, во что же она одета под плащом. Утром на ней было темно-бордовое платье строгого покроя, но после драки, вряд ли оно подлежало восстановлению.

– Встреча со Старшей состоялась? – Он отложил бумаги в ящик, активировал заклинание, закрыл на ключ. Эти дела еще подождут. – Каков результат?

Она могла не отвечать. Просто оставить его в неведенье, тем самым заставив мучиться и переживать за собственную безопасность. Она могла хотя бы поторговаться за собственную безопасность. Но нет. Решила сразу сжечь все мосты.

– Печати сняты. Вы свободны. Я свободна.

Она нарочно не стала использовать местоимение “мы”, разделяя их двоих. Показывая границу, дальше которой ему пройти не позволят.

Он ненавидел границы.

– Это сообщение требовало личной встречи? – Он встал, со скрежетом отодвигая громоздкий стул. Преграда в виде стола с письменными принадлежностями выводила из себя. Обычно Камден предпочитал так общаться со своими подчиненными, отгораживая таким образом от себя. Показывая, где чье место. Но девушка проигнорировала стул предназначенный для просителей и заняла кресло около окна, держась от лорда Геригона на максимально возможном расстоянии, словно он прокаженный.

– Только чтобы избежать встречи гораздо позже. – Отдавая большую часть внимания вазе с цветами на кофейном столике, девушка отказывалась уделять Камдену полноценный взгляд.

– Позвольте предложить напитки: чай, кофе, сок? Для вина немного рановато, да и не следует его смешивать с теми лекарствами, что вы сегодня приняли. – Он потянулся к ленте, чтобы вызвать слугу, но не смог удержаться и добавил: – Если, конечно, вы не планируете в очередной раз свалиться без чувств.

– За сутки больше одного раза в одни и те же руки не падаю, – огрызнулась она. – И напитков не надо. На долго не задержусь.

Хищник просыпался.

– Задержитесь, – мгновенно отреагировал Камден. Это была вовсе не угроза. Хотя могла бы ей быть.

Он дернул за ленту, и через полминуты на пороге появился слуга. Скрыв удивление от наличия в комнатах хозяина постороннего, слуга чуть склонил голову, выслушивая приказ.

– Думаю, орхидеи больше не должны пугать ни одного из нас? – Камден прошел вдоль своего кабинета, и остановившись у камина, нежно провел пальцем по шероховатой поверхности белых лепестков орхидеи, что нашла себе место среди букета алых роз. Последовавшего эффекта он не ожидал. Зрачки девушки мгновенно расширились, заполняя чернотой узкую полоску радужки, и только спустя несколько глубоких вдохов, медленно поползли обратно, уступая права морской синеве.

Она испугалась? После всего, что с ней произошло, Китра Латер боялась упоминания о Сестрах Крови? Чушь.

– Одного все-таки должны, – поборов душевное смятение, ответила женщина. – Это, кстати, вторая часть разговора, ради которого я здесь.

– Что ж, я заинтригован, – он не смог сдержать усмешки. – Еще ни одна руми не совершала второго подряд побега из под стражи солнечных, лишь для того, чтобы поговорить со мной об орхидеях.

Он опустился в кресло напротив руми Латер. Их разделял только низенький кофейный столик.

Принесли напитки. Как показалось Камдену, вазочка с тарталетками приглянулась его собеседнице гораздо больше, чем насыщенный черный напиток, мгновенно заполнивший комнату чудесным пряным ароматом.

– Это вы еще не видели на что я готова пойти ради булочек с корицей или для того, чтобы фонарь на центральной улице мог не чувствовать себя ущербным.

Определенно в этих словах звучала некая доля правды, вот только где, лорд Геригон понять не смог.

– Я хотела предложить вам помощь.

– Вы? Мне?

Это веселило. Только вот… кто сейчас с ним разговаривает? Посланник Света Китра Латер или хищник?

– Я. Вам. Давайте отложим игры в сторону. Я здесь не для того, чтобы изощряться в словесности. Для этого вполне подошел бы ужин.

– Допустим.

Девушка подцепила с вазочки тарталетку с розовой глазурью и проигнорировав горячий напиток, начала свой рассказ.

– Полагаю, несколько лет назад, а может и больше, вам в руки попал некий журнал. Назовем его для понятности – Дневник. Кожаный переплет, золотое тиснение, – все в традициях времен зарождения Империи. Ко всему прочему, Дневник был зашифрован на разных языках и с использованием как классических, так и давно позабытых заклятий. Полагаю вы или же ваш коллега, кое что из этих записей сумели прочитать. Они оказались очень любопытными. Настолько, что вы решили взять найденные на страницах расчеты для создания ритуала. И тут уж я не знаю, то ли вы упустили какие-то детали и не поняли о чем идет речь в Дневнике, то ли поняли, но решили, что незначительные поправки могут изменить всю суть ритуала. В любом случае, где-то чуть более года назад вы провели первый ритуал. И, полагаю, результат вам понравился. Вы почувствовали в себе новые силы. Да-да, я имею ввиду именно вас, лорд Геригон. Потому что вы решили выступить проводником. С каждым разом сила увеличивалась, но, помимо прочего, вместе с ней пришли и знания. Я права? Молчите, если да. Знание других языков, воспоминания о городах в которых вы никогда не были, новые интересы к вещам, которые раньше никогда вас не волновали. Может… ваши вкусы поменялись и теперь вам стало нравиться… нечто другое.

Она перевела взгляд на белый цветок в вазе. Он продолжал смотреть только на нее.

– Вы думаете, я сейчас что-то из этого подтвержу? – Камден разве производил впечатление глупца?

– Могли бы. На мне нет никаких подслушивающих амулетов или заклинаний. Этот разговор только между нами.

Камден знал это. Он просканировал ее в тот, как она оказалась в кабинете. Ни одного амулета, чармы, артефакта, заклинания, – на ней не было. Она пришла абсолютно “голой”, если можно было бы так выразиться. Беззащитной.

Это просто не могло быть правдой.

Она не могла ему доверять. Не после того, как поняла, что он был ее палачом.

И все же она пришла к нему.

Одна.

О чем вообще думала?

– Если что-то из сказанного соответствует правде, – он с трудом заставил себя отвлечься от странных мыслей. – Зачем бы мне понадобилась ваша помощь?

– Затем, что вскоре после тринадцатого жертвоприношения, то есть неудавшегося моего, вы начали понимать, что некоторые ваши мысли, вовсе не ваши. И теперь не знаете, что с этим делать, – она махнула головой в сторону полупустой бутылки с коньяком, что осталась в кабинете еще со вчерашнего вечера. – И как, помогает? Полагаю, нет.

Он никому не рассказывал о том, что с ним творится. Даже Флем до сих пор пребывал в неведении некоторых произошедших изменений. Так откуда об это могла знать руми Латер? Неужели у Света сохранились какие-то достойные внимания источники? Может, Дневник украден из их тайника?

– И что же со мной? Я одержим?

– Да.

– И кем же? Мертвые языки, измененные желание, посторонние голоса. Неужто демоном? – Он усмехнулся. Это было глупо. Она просто играла на его страхах. Камден многое знал о демонах и об одержимости тварями Нижнего мира. Как только он заподозрил в себе изменения – первым же делом открыл книгу по демонологии, чтобы освежить память. Ничего из описанного под его случай не попадало. Жажда плоти и крови. Вожделение. Агрессия. Провалы в памяти. Ничего из перечисленного. Скорее наоборот. Вместе с силой пришли знания и спокойствие. А смена вкусов… Кто знает… Он не первый мужчина, решивший к сорока годам обновить свои привычки. Один его знакомый, к примеру, постригся на лысо и отправился в кругосветное путешествие, а другой, кажется, собирается сделать предложение посланнику Света. И ничего, никто в них не вселялся.

– Скорее… духом.

– Духом? – переспросил Камден. – И чем же он опасен?

– Если вы от него не избавитесь, он избавится от вас.

“Или избавлюсь я” – эти слова повисли в воздухе.

– Если на секунду предположить, что все сказанное вами правда, то скажите на милость, моя дорогая руми Латер, не будет ли для меня лучшим исходом убить вас прямо сейчас? Могу поспорить, никто не в курсе куда и зачем вы направились. Неужели вы решили, что раз я не добил вас, пока вы находились в магической коме или в ботаническом саду, то теперь вы в безопасности? Или вас смутило то, что я спас вас?

Он предвкушал испуг.

А она просто подняла на него взгляд.

Глаза в глаза. Прямой контакт и больше ничего лишнего. И он понял что теряется. Вот так просто. Без каких либо заклинаний. Без дурманящих чар. То чувство, что появлялось каждый раз, когда он ощущал присутствие кого-то чужого в своей голове, пробудилось. И всему виной – эта женщина.

Все верно. Именно после встречи с ней ситуация обострилась. Она причина всех неудач. Его личное проклятье. Всю жизнь он смеялся на Светом и вот теперь Свет решил посмеяться над ним, подсунув такого жалкого врага.

Он сам не заметил, как встал из-за стола. Женщина, словно отражение, повторила это движение вслед за ним. Всего шаг, и вот кофейный столик им больше не помеха.

– Это хорошо, что вы хотите меня убить. Это значит, еще не все потеряно, – всего на секунду в ее голосе проскользнула тень той интонации, что он слышал в ботаническом саду. Но секунда растворилась в прошлом и на ее замену вернулась женщина с весьма паршивым чувством юмора. – Но все же, я вам этого делать не советую. Если вы попробуете хоть что-то против меня предпринять, то…

– То что? Что вы будите делать?

Это было почти смешно.

Она была ниже его почти на голову. Он мог бы просто свернуть ей шею. Все те акробатические трюки, что она использовала против Отражения, на нем бы не сработали. Он был сильнее.

– Я начну делать глупости.

Она улыбнулась.

Нет, не так.

Хищник показал свой оскал.

Не было блеска стали. Метательный нож был полностью черен, словно окутанный слоем тьмы, поглотившей не один десяток жизней зарвавшихся магов. Оружие просто выскользнуло из ее рукава. Ни одного лишнего движения, способного натолкнуть на подобный исход. Хотя Камден мог бы и догадаться, что черная накидка не простая прихоть гостьи. Что там нож, за такой хламидой можно спрятать и арбалет с рапирой, и целый набор метательных звездочек.

Брызнула кровь. Несколько капель взлетели вверх и рухнули на густой ворс ковра.

“Почему не сработало защитное заклинание? – первой пришла именно эта мысль. И уже следующей: – разве я не должен почувствовать боль?”

– Видите? – прервала молчание женщина. – А я это даже не планировала. Нет ничего опаснее разозленной руми в импровизации.

По ее ладони текла кровь. Неглубокий порез шел по линии жизни спускаясь к красноватым полосам на запястье.

“След от наручников, – вспомнил он. – Огонь тогда добрался и до нее”.

Она ранила не его. Себя. Так откуда страх? Откуда ощущение, что нож прижат к его сонной артерии и в любой момент готов в нее вонзится. А главное, куда делись несколько секунд из памяти. Только что он стоял в паре метрах от руми Латер, а в следующее мгновение прижимает к ее ладони белое полотенце, совершенно забыв обо всех лечебных заклинаниях, что когда-то учил. И не собирается отпускать.

Совершенно чужеродная мысль билась у него в голове, ужасая одной возможностью своего существования.

“Такое уже со мной было”.

Часть 2. Глава 13

На белоснежном хлопке расцветали алые узоры. В голове звенела пустота. Правой рукой ирум Камден сжимал мое запястье, а левой прижимал полотенце к ране. В болезненном порыве я наклонила голову вперед едва касаясь плеча мужчины. Мы стояли достаточно близко друг к другу, чтобы я могла ощутить потустороннее дыхание Нижнего мира.

Он здесь.

Запертый самыми страшными заклинаниями в одной из складок подпространства, мой бывший муж явил отголосок своего сознания. Долгие годы, сдерживаемый печатями Дневника, он пребывал в покое. И вот вернулся. Сначала на зов ритуала, воссозданного на основе его собственного источника жизни, некогда послужившего первым шагом к заточению. Потом на факт моего присутствия. С каждым новым жертвоприношением он набирал все больше и больше силы, прокладывая дорогу обратно в наш мир. Через лорда Геригона, который если не зря носит звание сильного мага, давно должен был ощутить чужое присутствие. Маленький голосок в голове, нашептывающий неправильные желания.

– Вы чувствуете это? – спросила я, в отчаянной попытке достучаться до строптивого лорда. – Чувствуете, как больше не можете себя контролировать? Как разум перекрывает совершенно посторонние эмоции, лишая собственной воли? Вы этого добивались? Этого желали, когда впервые прикоснулись к тайне Дневника? Неужели, все те новые возможности, что были приобретены, стоят того, чтобы лишиться самого себя? Сколько потребуется времени чтобы вы сдались и добровольно приняли над собой чужую власть?

Я говорила тихо, понизив голос до вкрадчивого шепота. У меня было совсем немного времени, чтобы пробиться сквозь появившуюся брешь к разуму ирума Камдена. Краткое мгновение после шока, пока его сознание в панике ищет хоть какой-нибудь ответ. Сопротивляемость критического мышления снижена, что позволяет мне подкинуть свой вариант развития событий.

Когда-то давно я задавала эти вопросы самой себе, держа в руках потрепанный переплет совершенно иного Дневника. Иногда, просыпаясь посреди ночи в очередной безликой гостинице, слыша как пустота непрерывной скорби скребется в дверь, я вспоминала о том, что жизнь со временем отобрала у меня всех дорогих людей. Именно они помогали мне оставаться самой собой и не сожалеть об утраченных частичках души. И когда я вспоминала о том, что потеряла всех тех, ради кого стоило жить и бороться, я возвращалась к тому дню, и спрашивала себя: а правильные ли я дала тогда ответы?

Дыхание замедлилось. Я почти растворилась в ауре происходящего, полностью сосредоточившись на тональности собственного голоса и подборке правильных слов. Маленькой частице себя позволила окунуться в дурманящий туман иллюзии, в которой рядом со мной стоял не опасный противник, одержимый злой сущностью, а похороненный в складках памяти человека, ради которого я когда-то жила.

Тонкий запах орхидей. Размеренный стук сердца. Тепло рук.

Я боролась с желание закрыть глаза и в полной мере воссоздать его образ.

К счастью, ирум Камден был достаточно великодушен, чтобы без зазрения совести разрушить хрупкую иллюзию, навеянную влиянием извне.

– Вы его знали? – его голос прозвучал как в тумане. Рассеянный. Безликий. Словно он разговаривал вовсе не со мной. – Нет, конечно, нет. – Он повернул голову и я отпрянула в сторону на столько, на сколько возможно при условии, что маг все еще крепко держал меня за руку не позволяя вырваться.

Рокировка.

Смена позиций. И вот уже ведущая роль у лорда Геригона, а я в отчаянье подыскиваю верные слова.

Он продолжил:

– Ваши слова… действия. Это был изящный ход. Мне нравится. Так искренне. Я почти поверил, что вам не все равно.

Я стойко держала взгляд, но на его стороне было неоспоримое превосходство в силе. Несмотря на утреннее происшествие, мужчина полостью восстановился морально и физически. Лишь легкий шрам на лбу свидетельствовал о том, что ирум Камден столкнулся с чем-то настолько опасным, что косметическая магия не смогла скрыть. Я же, в свою очередь, исчерпала весь запас приемов и уловок, и уж тем более моральных сил. Единственной моей поддержкой была Лиана, которая сейчас пряталась в саду ирума Камдена и являлась моей подстраховкой на случай, если дела пойдут совсем худо.

– Я не лгала.

– Не сомневаюсь. Но, сдается мне, что самое интересное из этой увлекательной истории вы все же упустили.

Его слова звучали угрожающе, а острый взгляд врезался под кожу, пробираясь к самому сердцу. Он словно пытался отыскать во мне что-то особенное, будто во мне спрятан какой-то артефакт, который лорд Геригон давно потерял. Но он его не находил, и это безумно мужчину злило. Что поделаешь, я редко оправдываю чужие ожидания.

– Упустила, – согласилась я. – Ту часть, где знатный лорд Геригон, потомок великих кровей, как какой-то бандит шастает в темноте по подворотням и похищает детей для отвратительных жертвоприношений. – Я говорила злые вещи, зато от чистого сердца. – Да, я посчитала неуместным об этом упоминать. Мне плевать, что это не доказано. Что у вас есть связи в верхушках города или вас поддерживает какое-нибудь тайное общество. Но вы-то сами про себя знаете, что ваше любопытство и прихоть повлекли за собой смерть ни в чем неповинных детей. У которых были свои мечты и желания, родители, которые их любили, великие свершения, да кто знает, что еще? Вы отобрали у них все это. И ради чего?

С каждым словом, что вырывалось у меня из груди, лед в его глазах шел трещиной. Мужчина упивался той яростью, что заново вскипала внутри меня. А я негодовала. Мельтешение образов, ненависть, обида, и все это на фоне холодной улыбки лорда Геригона, которого совершенно не ужасал список моих обвинений. Он будто гордился ими. Более того, он даже не спешил их отрицать.

Мысли о ноже, все еще зажатом в правой руке, нахлынули совершенно неожиданно. Это было вовсе не так как в первый раз. Тогда я только хотела выяснить, действительно ли лорд Геригон одержим духом того самого человека, о котором я думала, а заодно продемонстрировать магу, насколько он беспомощен в своих желаниях перед неизвестным гостем ритуала. Теперь же, произнеся все эти слова вслух, и не увидев ни капельки сожаления или хотя бы доли сомнения в голубовато-льдистых глазах, я начала терять контроль.

“– Сегодня луна входит в свои права, – как отголосок эха, пронеслись предупреждающие слова Старшей Сестры”.

Перед глазами все поплыло. В ушах только шум. По коже мурашки. Руки одеревенели и стали чужими. Я не могла себя контролировать.

Когда наступает затмение, свет исчезает.

Я замахнулась. Коротко. Быстро. Я метила в шею. И все это – задрав голову вверх и не отрывая от мужчины взгляда.

– Действительно, ради чего все это?

Я удивленно вскрикнула, когда поняла, что мой отчаянный выпад был перехвачен легко и непринужденно. Мужчина без труда выбил у меня из руки нож.

С глухим лязганьем оружие упало на ковер и несколько раз отскочив, отлетело под стол. Перехватив за запястье, мужчина крутанул меня на сто восемьдесят градусов, заламывая руку за спину. Совсем не больно. Обидно.

Моей следующей реакцией было наступить ему каблуком на ногу и съездить локтем в нос, но драке было не суждено продолжиться. Теплый поток воздуха, просочившись сквозь тонкое плетение нитей плаща, мазнул по коже, задержавшись в районе солнечного сплетения. Я замерла не в силах пошевелиться. Магия сковала мое тело лишив возможности двигаться.

– Может, ради этой встречи?

Я почувствовала, как ноги отрываются от земли. Он легонько подхватил меня на руки и также аккуратно опустил на кресло. Немного подправил положение рук и головы, выровнял складки, вернул на место сбившийся набок ворот, и все это, чтобы я не напоминала безвольную куклу. Удовлетворив свое собственное представление о прекрасном, он покачал головой, притворно посетовав:

– Знаете, в первый раз это было довольно мило. Но дважды на одну и ту же уловку я не попадаюсь. Иначе, какой из меня маг, верно?

Он улыбался. Происходящее нравилось ему больше, чем мне.

Я все еще была шокирована собственных поступком и не сразу сообразила, о чем говорил мужчина.

– Рану надо промыть. – Он указал на мою левую ладонь, в которой до сих пор было крепко сжато полотенце. – Я не могу использовать лечебное заклинание, не зная какие зелья вы сегодня принимали. Или… – прищурился он, оценивая мое состояние, – наоборот, не принимали.

Я хотела сказать что-то вроде: – “Обойдемся без этих крайностей. Во мне сейчас такое количество восстанавливающих лекарств, что вряд ли грозит заражение крови. Раной больше, раной меньше.” Но моим мнением никто не стал интересоваться.

Ирум Камден оглянулся, подыскивая что-нибудь подходящее. Его выбор, как ни странно, пал на полупустую бутылку коньяка.

Я мысленно взвыла.

Схватив стекляшку с драгоценной жидкостью, он, наплевав на манеры, присел на край кофейного столика, оказавшись аккурат у моих ног. Именно так я и поняла, что безумие от которого я бегала бесчисленно количество лет, все-таки подкараулило меня в одном из родовых поместий лорда Геригона.

Не прилагая усилий, он разжал мою раненную руку, вытаскивая пропитанное кровью полотенце и небрежно отбрасывая его в сторону. Скользнув по внутренней стороне ладони указательным пальцем, он аккуратно очертил рану, разглядывая ее ровные края. Нож вошел ровно, почти не причинив вреда, оставив после себя лишь тонкую полоску пореза. Даже швы не понадобятся. Рана уже перестала кровоточить. Через месяц от нее не останется и следа. Но лорду Геригону это было неважно.

Придерживая мою ладонь на весу, он выплеснул оставшееся содержимое бутылки на рану, безжалостно тратя большую часть жидкого янтаря на порчу не менее дорогого ковра. Несколько капель брызнуло мне на туфли, но с этим я уже ничего не могла поделать.

Рана кошмарно щипала и жгла. На моих глазах навернулись слезы. На языке завертелись проклятья. Впрочем, назвать их оправданными нельзя. После попытки убийства, мужчина мог отреагировать гораздо хуже. А так, у нас счет: два – один.

Жестом профессионального фокусника ирум Камден вытащил из своего нагрудного кармана платок, и ловко завязал на моей ладони, перекрывая порез. На кончике материи блестели две золотистые буквы – “К.Г.”.

– Вас интересует Дневник или сущность, которая предположительно в меня вселилась?

Мои ответы его не интересовали.

Поглаживая большим пальцем перевязку на моей ладони, он, кажется, совершенно не собирался снимать с меня заклинание или возвращаться обратно в свое кресло.

– Вы действуете не от имени Света. Если бы был кто-то из них, то ко мне бы пришел мастер Эстеф, а не вы. Значит это что-то личное? Китра Латер, – протянул он, растягивая гласные. – Имя еще какое-то… сказочное, что ли. Скажите, руми Латер, этот Дневник, о котором мы говорили, принадлежал вам? – я почти чувствовала, как мои зрачки в панике расширяются. Он ведь не мог догадаться, верно? – Или кому-то из ваших родственников? Что-то вроде родового проклятья?

Его речь текла гладко и плавно. Он соображал гораздо быстрее, чем я могла предположить. Складывая факты, как мозаику, лорд Геригон игрался с новыми элементами загадки, то подставляя, то убирая ненужные детали, и так до тех пор, пока картина не становилась целостной и ясной. Для раскрытия настоящего секрета ему не хватало всего какой-то ерунды, вроде веры не просто в невозможное, а в то, что доимперский маг полторы тысячи лет назад сумел не только создать нечто грандиозное, но и сохранить результаты своих трудов в тайне.