Текст книги "Алтарь для Света (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

Я все еще с трудом представляла того милого толстячка в роли коварного злодея, поэтому решила уточнить:

– Но если это правда, то почему мы стоим здесь, а не прячемся в стенах Академии за семью замками?

– Потому что это не поможет, а наоборот, вызовет подозрения. А так, он будет думать, что мы ему доверяем. Тем временем, мы сможем выяснить правду. Если конечно ты не трусишь.

Я хотела сказать, что все ее предположения глупость и домыслы. Что играть в детективов-одиночек – это самоубийственное занятие. Если Леда права, то вдвоем мы не справимся, а если нет – выставим себя на посмешище и вылетим из Академии. Если уж она так хочет сделать что-то полезное, то всегда есть такие правильные варианты, как написать родителям, обратиться к Стражам Солнца или пойти с такой сенсацией к газетчикам.

– Китра? Ты со мной?

Я могла ей отказать. Могла позволить разочароваться в человеке, которого она знает меньше суток. В том самом человеке, которому она только что доверила часть своей тайны. Который мог бы стать ее другом на следующие четыре года. Но чем бы это для нее закончилось? Я не знаю. А вот в списках пропавших, которых никто никогда не будет искать, вполне могло бы добавиться очередное имя. Возможно ее, возможно мое.

– Конечно я с тобой, – уверенно произнесла я, делая мысленные пометки в своих планах на будущее. Либо я смогу ее уговорить на один из правильных вариантов, либо проверив все ее зацепки и потыкавшись в тупики, она отбросит свои безумные планы. Серьезно, как долго человек может быть одержим идей, которая ничем не подпитывается? – Надо же чем-то заняться, пока не начались скучные лекции и изматывающие экзамены.

Улыбка Леды вышла весьма скромной и недоверчивой, но думаю она и так считала, что наговорила лишнего.

– Тогда ломай стену, – решила подначить она, уловив на моем лице закрадывающиеся сомнения.

Я отошла на несколько шагов в сторону и вернув заговорщице улыбку, ответила:

– Да с радостью. Твое же платье.

И со всей силы ринулась к стене, пытаясь выбит ее плечом.

Леда смеялась. Громко.

Я потирала ушибленное колено и проклинала себя за внезапную любовь к дешевым трюкам.

Красивого проламывания прогнивших досок не вышло. Потому что доски были не прогнившими, а плохо закрепленными. И держали их вместе только парочка ржавых гвоздей, да разросшийся мох. Я не пробила проход, я почти снесла этот странный сарай.

– Может хватит калечить мое самоуважение? – жалобно простонала я.

– Прости, прости… кха-кха… – Леда продолжала смяться, неудачно маскируя смех кашлем. – Не могу остановиться… кха-кха…

– А ты попробуй, – немного обиделась я. – Надо же мне узнать, из-за чего пострадало мое самолюбие.

Спустя еще несколько длительных секунд, девушка наконец смогла ответить:

– Не узнаешь? Разве это не то самое место, где тебя нашли ночью?

Я попыталась припомнить те смутные черты зданий, окон, деревьев, что смогла уловить в свете факелов. Да, возможно, это здесь я замерзала ночью, откашливалась от едкого дыма и просто боролась за жизнь, но…

– … но где та проклятая дверь?!

Глава 4

– Какая такая дверь? – не поняла Леда.

– Дверь из подвала! – злясь на несообразительность спутницы, ответила я, продолжая исследовать стену на предмет скрытых рычагов.

– Какого еще подвала? – медленно, с нажимом на каждый слог, произнесла девушка.

Ее раздражительность не уступала моей.

Я начала простукивать стену. Миллиметр за миллиметром я продвигалась от левой стороны к правой, не пропуская ни кусочка.

– Что значит какого? Ты же сама меня привела сюда. Знаешь о том, что меня здесь нашли.

Я обернулась на Леду, которая, чуть сдвинувшись в сторону, со скептицизмом наблюдала за моими действиями. Не обнаружив в ее глазах и проблеска мысли на понимание проблемы, я пересказала свою маленькую историю о крюке, пожаре и мраморной лестнице. Запнувшись на последних мгновениях про неоткрывающуюся злополучную дверь, я закончила махинации со стенкой. Стена все так же была непреклонна в своем намеренье скрыть дверь.

– Ты все перепутала, – рассмеялась Леда. – Здесь не было никакого пожара. Пожар был в твоей гостинице. Поэтому ты и выбежала из нее ночью. Сильно перепугавшись, побежала в эту сторону. А уж тут, услышала мой крик и бросилась мне на помощь. Спугнула нападавшего. А потом, может пошла искать мне лекаря или одного из Стражей и потеряла сознание из-за того что ранее надышалась дымом.

Если бы Леда прямо сейчас, при солнечном свете, трансформировалась бы в лунную тварь, это удивило бы меня куда меньше, чем описанные ею события. И видимо она это поняла, поскольку добавила:

– Это официальная версия.

– Это чушь! – возмутилась я. – С какой стати мне убегать от пожара по темным улицам, где нет людей, вместо того, чтобы спасать свои вещи или звать на помощь? Или если я была в такой панике, что не могла отвечать за свои действия и здраво мыслить, то как мне пришло в голову бежать на твой крик? И уж тем более устраивать схватку с каким-то преступником!

– Как вспомнишь – расскажи, – разозлилась Леда. – Я рассказываю официальную версию. Ты мне вообще заявила, что совершенно ничего не помнишь, а тут выясняется, что был какой-то крюк и подвал! Может, ты и по поводу своего прошлого врешь?!

– Да о чем ты вообще? Это был просто крюк, зачем мне о нем рассказывать? И кроме него я вообще ничего не помню. Ничего! В отличии от тебя, которая должна помнить все!

Я зло топнула ногой по земле и сделав несколько глубоких вдохов повернулась к стене спиной. Запрокинула голову назад, посмотрела на застилающееся облаками небо. Дождя сегодня не предвиделось, но и солнце не спешило обозначить лик, порадовав своим присутствием только в первой половине дня. Пасмурная погода зябкими прикосновениями постепенно проникала в уголочки души, раскидывая споры будущего уныния.

– Что-то я совсем запуталась, – заговорила Леда. – Давай уже заберем то, что осталось от твоих вещей и выясним у хозяина, что он помнит о тебе и произошедшем пожаре. А там решим, чья версия более реальна.

– И купи мне чармы, – согласилась я.

Начинало холодать.

– И нож? – предположила спутница, снимая перчатки и засовывая их в сумочку. Сегодняшнее варварское отношение к этому элементу одежды, более непозволяло носить его в приличном обществе.

Я только кивнула.

Сначала мы направились к аллее мастеров, решив, что ходить с вещами по лавкам не самый разумный выбор. По пути мы пытались набросать общий план дальнейших действий, относительно минувших событий. Без споров, конечно, не обошлось, но кое-какие результаты все-таки были достигнуты. Леда пообещала поделиться теми наработками по “делу о пропавших адептах”, что у нее уже есть.

После того, как я просмотрю всю имеющуюся у нее информацию, смогу сделать какие-нибудь выводы. Пока я попросила ее больше не рассказывать ничего о загадочном исчезновении студентов, чтобы сначала составить свое собственное мнение. Так же мы условились, что когда меня вызовет господин Чабер на разговор, я не стану рушить его версию и рассказывать о другом пожаре.

Под приглашающий звон восточных колокольчиков мы зашли в “Мастерскую дедушки Илло”. Как оказалось, свободно купить оружие в Старом городе было практически невозможно. Только три мастера в городе имели лицензию на изготовление и продажу боевого оружия. К сожалению, на готовые изделия стояли такие заоблачные цены, словно конкуренция вовсе отсутствовала в стенах этого города.

– Добрый вечер, руми, – быстро сориентировался паренек в длинной белой рубахе и обхватывающим талию кожаным поясом. Очевидно, один из подмастерий или младший родственник. – Вы пришли за заказом?

– Нет, хотим его сделать, – выступила вперед Леда, позволяя мне спокойно осмотреться по сторонам.

– В подарок? – предположил он.

– В подарок, – подтвердила Леда. И пока паренек не успел продолжить, добавила: – Себе.

К чести юного продавца, бурного удивления он проявлять не стал, а сразу решил перекинуть потенциальных клиентов на более зрелое поколение.

– К сожалению, мастера сейчас нет. Обычно он принимает заказы только до обеда, а после оставляет кого-нибудь из учеников, чтобы те отдавали готовые изделия заказчику. Но если руми пожелают, я могу принять заказ на представленные в зале экспонаты. Что именно интересует руми?

– Цельнометаллический боевой нож, подходящий как для метания, так и для нанесения колюще-режущих ударов, – эти слова практически независимо от меня сорвались с языка. Я сама не поняла, что описала. – Ничего из предоставленного на витрине мне не подходит.

Среди метательного оружия, выставленного на полках, не было ни одного достойного. Не то чтобы там лежала одна халтура, было достаточно много качественных экземпляров. Только у меня уже было представление о своем идеальном кандидате, потому что поочередно разглядывая каждый нож, в голове всплывали разные вспомогательные комментарии, вроде “слишком длинная рукоять”, “тяжелый, потом рука болит”, “вечно соскальзывает”, “раз десять теряла”, “сломала”, “вместо противника, поранила саму себя”.

На волне столь удачных воспоминаний, я схватила лежащую на прилавке бумагу и быстро записала пришедшие в голову идеальные параметры, и уже менее уверенно протянула листок ученику.

– Вы уже консультировались у кого-то из мастеров? – уточнил паренек, неуверенно разглядывая нестройный ряд букв и цифр.

Отбросив в сторону мысль, что память решила сыграть еще одну злую шутку и я написала какой-то несусветный бред, ответила:

– Это вопрос, как и все остальные, я предпочту обсудить с мастером Илло. Передайте ему, что руми Латер зайдет завтра.

Разговор на этом был окончен.

– Ты что-то вспомнила? – спросила Леда, когда мы шагнули за порог мастерской и направились к Сияющему кварталу. Назван он, конечно, был так совсем неспроста. Здесь жили маги. Уже настоящие, с лицензией, вступившие в гильдию, трудились здесь на благо Империи и своего кармана. Почти вся готовая продукция поставлялась на продажу в Новый город или шла дальше в столицу. Это была практика почти всех мастеров, поскольку за стены Старого города проникнуть было очень сложно, если ты не местный житель или не ученик Академии. С другой стороны, именно здесь оставались самые лучшие произведения магического искусства.

Значительную часть магического рынка занимало производство чарм и зелий, поскольку и тем и тем, могли пользоваться люди с самой минимальной подготовкой. Чармы относительно недавно вошли в жизнь Империи в столь широком доступе. Процесс привязывания заготовленного плетения к материальному носителю с дальнейшим неоднократным использованием, очень трудоемок, но результат того стоил. Любое использование магии должным образом (именно должным образом, потому что в панике кидаться огненными стрелами и в итоге поджечь деревню вместе с собой, дело нехитрое) требует сосредоточенности, а на нее обычно нет ни сил, ни времени. Использование же самой чармы требует наименьшей концентрации и искорки силы (для обычного человека – “ключ-команда”). Остальные характеристики зависели только от суммы, которую вы готовы отвалить за очередное чудо наступившего столетия. Но поскупившись на золотые монетки, будьте готовы, что вашим чармам потребуется постоянная зарядка, они будут частенько ломаться и давать сбой.

Дома Сияющего квартала изначально строились с использованием чар, чтобы во время экспериментов, вред окружающим был нанесен минимальный. Если обычно заказчикам требовалось сделать защитные чары невидимыми, то здесь же наоборот. Посчитав, что сил и труда в плетение вложено и так сверх меры, маги не стали тратиться на внешнее сокрытие чар. Таким образом, квартал со временем превратился во что-то развлекательно-увеселительное, приманивающее гостей города своим изяществом, и поблескивающим всеми цветами радуги при свете солнца и звезд, крышами, стенами и заборами.

– Ничего конкретного, – ответила я, когда мы ступили на главную дорогу Сияющего квартала. – Это был не отрывок из воспоминаний, а скорее кусочек сложившегося мнения.

– Я думала, память должна возвращаться по-другому, – задумчиво протянула Леда. – А что подсказывает тебе чутье о выборе чарм? Будешь брать один из классических наборов или подбирать индивидуальные? Сразу предупреждаю, возьмешь классику, станешь предметом для насмешек на все следующие годы. А если подберешь индивидуально, то… это тоже может стать таким поводом.

– И с каких пор магия идет рука об руку с модой? – вздохнула я, понимая, что выбор чарм не пройдет также легко и просто, как выбор ножа.

– Где-то с тех времен, когда было решено уничтожить магов Стихий? – предположила Леда, после чего указала на двухэтажный домик с названием “Салон Северной Агаты”. – Я выбирала чармы здесь. Руми Агата – хозяйка салона. Днем – простой магазинчик для неискушенного покупателя, а вот вечером открывается вход на второй этаж. И там уже все как в настоящем салоне: музыка, вечерние платья, встречи по интересам, тайны и другие развлечения.

Все это прозвучало с такой грустью, что мне не составило труда догадаться:

– Ты закупаешься здесь уже год, но так и не получила приглашение?

– Не то что бы я так сильно хотела… Но к концу года почти все адепты как-то определяются со своими развлечениями. Создают свои закрытые кружки или присоединяются к какому-нибудь уже существующему обществу. Заводят полезные знакомства, которые в будущем могут помочь с учебой, а после и хорошей работой. Да и скучные вечера можно разбавлять чем-то интересным. Я совершенно упустила этот аспект из своей жизни. Решила, что раз я после окончания Академии собираюсь замуж, то все эти игры в тайные сообщества точно не для меня. Да и когда любимого нет рядом, мало что может порадовать на самом-то деле. Во время семестров мне есть чем заняться, а спокойное лето ложится тяжким бременем.

Потому-то она и занялась расследованием мнимых похищений. Ох, не вышло бы так, что она сама себя втянула в выдуманную историю.

– Мы все еще можем создать свой маленький детективный кружок, – предложила я, открывая дверь в салон.

Нас пригласили к маленькому круглому столику с резными ножками. Легкая бледно-нефритовая ткань скатерти плавно ниспадала узорчатыми краями на стулья с бархатной обивкой и ажурными спинками. Все в зале напоминало какую-нибудь знаменитую кондитерскую для знаменитых поэтов, писателей или других литературных деятелей, а не маленький магазинчик с чармами.

Не прошло минуты, как нам подали две чашечки с чаем, вазочку со сладостями и странную малахитовую пластину.

Засомневавшись, что мы зашли в правильный дом, я украдкой глянула на Леду. Та ни единым мускулом не выдала, что вокруг происходит что-то странное и выходящее из ряда вон. Мы были не единственными посетителями, но почему-то казалось, что все взгляды устремлены на нас. Под мнимым вниманием посторонних резко захотелось почесаться, поправить сбившиеся оборки, одернуть юбку, просто выползти из своей кожи и спрятаться в темной норе.

– Леда, – я с трудом разжала челюсть. Мой голос звучал тихо и жалко. – Что происходит?

Не произнося ни слова и не меняя выражения лица, девушка медленно перевела взгляд на странную пластину непонятного назначения. В ответ я попыталась глазами передать вопрос “и что?”, раз вербальные способы общения внезапно вышли из моды. На что Леда еще несколько раз повторила тоже самое движение.

Наверное, нашу игру в гляделки можно было продолжать весь оставшийся день, но я все еще помнила, что где-то там, в недогоревшей гостинице, каким-то чудом спаслись мои вещи, и без сомнения они ждут скорейшего воссоединения со мной. И хотя в копилке “странностей за один день” сегодня и так был перебор, я решила добавить еще одну.

Я потянулась за круглой пластинкой, ожидая, что на ощупь она окажется холодной и шероховатой. Но не успела до нее дотронуться, как по самой кромке, зеленоватой змейкой проскочила ниточка магии, активировав самый необычный информационный амулет, что мне приходилось видеть. Заиграла приятная мелодия – одна из тех, что звучат в музыкальных шкатулках, привезенных в подарок двенадцатилетним дочерям. Из центра круга вырвалось зеленоватое свечение за долю секунды сформировавшись маленькие трехмерные изображения.

Амулет пробудился.

Внешне он вызывал эстетическое удовлетворение и восторг новичка, но вот его внутренняя составляющая тянула только на глухое раздражение. Может, для здешнего контингента подобное отношение к клиентам не выходило за рамки приличия, но я то отчетливо понимала, что у меня только что без спроса нагло хапнули кусочек магических сил (которых и так не фонтан, не колодец и даже не коромысло!), больше, чем требуется для пробуждения амулета из “спячки”. Гораздо больше! На столько больше, что еще пару веков назад за такие шуточки можно было и на дуэль вызвать и в инквизицию сдать. Собственно и сейчас никто такого не запрещал, но как на зло, у меня ни ножа, ни чарм.

От того что бы вскочить и тут же устроить скандал, меня останавливала только Леда со своей историей о том, как же ей хочется быть приглашенной на закрытую встречу. С другой стороны, если уже на первом этапе к тебе проявляют такое неуважение, чего-то лучшего дальше ждать не стоит.

– Китра, ты чего? – удивилась Леда. – Смотри, какая красота.

Смотрите, кто заговорил!

– Красота? – я не могла поверить в то что слышу. Неужели она знала, что со мной обойдутся подобным образом и так нахально вторгнуться к моему резерву сил? И ради чего, какой-то красивой картинки?! – Да меня тут чуть ли магически не обескровили!

Я значительно повысила голос. Люди, которые до этого момента с любопытство поглядывали на нас, уже почти не стесняясь приготовились наслаждаться предстоящим концертом, которому повезло обрасти дополнительным сюжетным поворотом. На сцену (к нашему столику) вышла хозяйка салона. Распознать в ней ту самую Агату, о которой гласила вывеска, не составило труда. Достаточно видеть, с каким восхищением моя спутница ее разглядывает.

– Какие-то проблемы, руми? – удивленно улыбнулась женщина искренней улыбкой, словно действительно не могла понять в чем дело. – Прошу меня извинить, что не смогла поприветствовать вас сразу. Возникли проблемы с одним из мастеров. Я – Агата Северная, рада видеть вас в своем скромном магазине. С Вами, руми, я кажется уже встречалась?

– Да, – стушевалась Леда. – Я – руми Леда, адептка Академии магии Старого города, второй курс, специальный поток. Поклонница всех ваших работ. За чармами всегда обращаюсь в ваш салон.

– Ах, ну конечно! – чему-то радуясь, руми Агата ловко обвила тонкими пальцами правое запястье Леды и приподняв его вверх к свету, наклонилась чтобы получше разглядеть. – Узнаю свою работу. Вот эту “ромашку” я делала лично. Она не доставляет неприятностей?

– Ох, что вы! Все прекрасно работает! – поспешила заверить ее девушка.

Мне же надоело слушать бессмысленный обмен любезностями и я решила разрушить воцарившую идиллию.

– Кх-кхм. Китра Латер, – представилась я, вста со стула и протянув хозяйки руку для приветствия. Не смотря на высокий каблук, женщина оказалась на несколько сантиметров ниже меня. – Адептка второго курса, ярая противница любого необоснованного вторжения в личное магическое пространство. Поток общий, нрав вспыльчивый и не всегда отходчивый.

Если своей выходкой я как-то смутила руми Агату, внешне это никак не проявилось.

– Конечно-конечно, – женщина не стала пожимать мою руку, а провернула тот же маневр, что и с Ледой. – Я очень рада новым лицам. А где же ваш браслет с чармами? Или вы левша?

Перехватить другую руку я не позволила. А ответ “не ваше дело”, скрипя зубами заменила на “потеряла”.

– Какой ужас! А кто ваш мастер?

– Семейная тайна, – не желала сдаваться я в импровизированном поединке.

– Зафиксированные чармы можно найти с помощью “Печати крови”.

Тут я замешкалась, чем и воспользовалась руми Агата.

– Вот и чудно! Пойдемте я покажу, что у нас имеется в наличии, – женщина подхватила малахитовую пластинку и двинулась в сторону двери, зовя нас за собой.

– Что ты творишь? – зашипела мне на ухо Леда. – Ты что специально?

– Этот амулет без разрешения выжрал большую часть моих сил. Почему я должна молчать?

– Это обычная процедура.

– С каких пор?

– Последние лет двадцать. Ты что, вчера родилась? Когда обращаешься к новому мастеру, у тебя всегда берут пробу, чтобы подобрать правильный набор чарм или “закрепить” на тебе классический. Количество взятой силы зависит от того, сколько требуется для проведения анализа. Между прочим, руми Агата, проводит его совершенно бесплатно. А ты ведешь себя совершенно несносно!

Мне стало стыдно. Кажется, я устроила скандал на пустом месте, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Очень захотелось как-нибудь витиевато выругаться. Извинения застряли где-то в горле, грозя, скорее перекрыть кислород, чем вырваться наружу. Определившись в первоначальной ненависти к человеку, менять вот так вот сразу мнение я была не готова.

Звякнула связка ключей. Руми Агата открыла перед нами дверь. Ни единым движением женщина не показала, что слышала наш разговор, хотя шептались мы достаточно громко.

– Чарма “Печать крови” часто используется не только самими владельцами, но также и следствием, – вновь заговорила руми Агата, пропуская нас вперед. – Вы даже не представляете, сколько преступников было поймано, только из-за того, что они теряли на месте преступления чарму. Или же наоборот, крали какие-нибудь ценные вещи, среди которых те оказывались. Уверена, что в скором времени, именно с помощью “Печати крови” выйдут на того мерзавца, что убил Мэтра Сайнга. Представляете, в его доме нашли браслет с полным набором из пяти чарм! Ох, мои глубочайшие соболезнования девочки, он ведь, наверное, был вашим преподавателям?

– Мэтр Сайнг мертв? – недоверчиво переспросила Леда, перебив мое сдавленное “кто?”. Ее лицо побледнело, а ладони сжались в кулаки. – Не может быть! Когда это произошло?

Вот теперь на лице женщины проступило искреннее удивление:

– Святые Стихии, вы что не знали?

Она продолжала говорить что-то еще, но я уже не могла разобрать.

Резко перестало хватать воздуха.

Я не могла произнести ни слова, только чувствовала как медленно сползаю вниз по стене. Перед мысленным взором встала странная картина, в которой я нахожусь рядом с человеком, назвавшимся мэтром Сайнгом, и передаю ему свой браслет.

Глава 5

Мы находились в задней комнате основного зала. Просторное помещение со стенами, обшитыми темными деревянными панелями, и освещаемое тремя хрустальными шарами, мерно покачивающимися под высоким потолком. Всего одно тщательно завешенное плотными шторами окно выходило на улицу. У стены слева от нас прятались за занавесом несколько альковов, куда подавались напитки. Леда расположилась в кресле по правую руку от руми Агаты, таким образом оказавшись напротив меня.

Меня отпаивали сладким чаем с ромашкой и чабрецом.

Я не сопротивлялась. Я думала о видении. О мужчине в алой мантии, о странном разговоре и почему-то о мороженом. Мое состояние благополучно списали на чрезмерную потерю сил и ненадолго оставили в покое. Все внимание руми Агаты было направлено на Леду, которая вытирала ситцевым платочком распухшие от слез глаза. Неожиданное известие о мэтре Сайнге стало для нее сильным ударом.

– Он был лучшим из них всех. Его все любили! – В очередной раз всхлипнув, повторила она. – Кто мог такое совершить?

Руми Агата говорила какую-то очаровательно-успокоительную чепуху, на что Леда незамедлительно вспоминала, что мэтр был ярчайшим гением в области использования метаморфоз, путеводной звездочкой специального потока класса Водной Стихии и интереснейшим преподавателем факультативных занятий по тайным обществам минувших времен.

Когда диалог пошел по шестому кругу, я вмешалась:

– Мы можем вернуться к моим чармам?

Прозвучало гораздо резче, чем я планировала, но нужный эффект был достигнут. Леда еще раз всхлипнула и убрав платочек от лица, с отчаянным вызовом погибающей птицы внимательно на меня посмотрела.

– Не нужны мне старые чармы и заклинание “Печать крови”. Потеряла браслет, ну и демоны с ним. Все-таки новая Академия, новая жизнь и новая память. Я готова к экспериментам и открытиям.

Руми Агата, с лаской присущей женщинам, скучающим по своим детям, живущим где-то далеко в другой стране и высылающим поздравительные открытки не чаще раза в год, погладила Леду по плечу и прошептав ей – “Это стресс”, поднялась с диванчика и подарив мне снисходительную улыбку, вышла через заднюю дверь.

Как только дверь захлопнулась, я, отогнав в сторону противный голосок, нашептывающий, что не каждую галлюцинацию нужно озвучивать вслух, обратилась Леде:

– Мне надо тебе кое-что сказать.

– Мне тоже, – ответила она.

– Я думаю…

– …это я виновата….

– …в смерти….

– …мэтра Сайнга.

Ее слова прозвучали словно эхо.

– Что?! – последнее слово мы тоже произнесли вместе.

– Ты о чем? – от переизбытка эмоций я резко всплеснула руками вверх, чуть не задев чашку с остывшим чаем.

– А ты?

– Давай ты первая, – предложила я.

Леда не стала возражать, но рассказ начала не сразу.

– Надо собраться с мыслями, столько уже всего произошло, – сказала она. Взяла чашку с чаем, но потом передумав, поставила обратно.

Начался рассказ.

– Он правда был очень хорошим человеком. Отзывчивым. Всегда помогал, если что-то не получалось. Проводил индивидуальные занятия для отстающих. У меня никогда не было проблем с трансформацией воды в лед, но превратить ее в пар никак не получалось. Другие метаморфозы тоже не очень хорошо давались. Поэтому я очень часто ходила к нему на дополнительные занятия. Он всегда был таким обходительным и галантным, не то что другие маги. И таким умным. Столько всего интересного знал. Его все любили.

– Особенно девушки? – отчего-то решила вставить я.

– Все слухи от завистников по цеху! – бурно отреагировала адептка. В мгновение ока ее лицо покрылось краской возмущения. В ее спокойный и уравновешенный характер периодически вклинивались необоснованные вспышки гнева. Словно, я только и делала, что танцевала с огнем по ее больным точкам. – Он ничего подобного себе не позволял. Никогда! Почему, если мужчина участлив и внимателен, его сразу подозревают в каких-то мерзостях?

Потом Леда видимо поняла, что я не могла слышать никаких сплетен и вряд ли предвзята в отношении покойного, и продолжила совсем в другом тоне. Ее плечи расправились, а руки перестали сжимать мертвой хваткой кружевной платочек. Исчезла пролегшая над бровями морщинка, а кожа постепенно возвращала свой бледный оттенок.

– В общем, именно его факультатив – да, я взяла его предмет в качестве факультативного – навел меня на мысль, что в Академии что-то нечисто. После исчезновения очередной адептки – где-то с луну назад, я поделилась с ним своими догадками. Не напрямую, как тебе. Тоже не до конца была уверена в своих предположениях. Он не раз намекал, что в Академии нельзя доверять даже стенам. Предложил встретиться в месте поспокойней, чтобы все обсудить. Но встреча так и не состоялась.

Последнее предложение сопровождалось едва сдерживаемым всхлипом. Я пододвинула к ней поближе чашку с успокаивающим чаем. Девушка кивнула в знак благодарности, но к напитку так и не притронулась. Она продолжила:

– Наверное, из-за моих слов, он влез куда не следует. Мэтра убили ночью. Каких-то двенадцать-пятнадцать часов назад. О, Стихии! Быть может, это не совпадение, что в то же время напали и на меня?

Действительно ли она говорила разумные вещи, или дело было в крепком чае, а может все это фатальное стечение обстоятельств, но в ее истории было гораздо больше смысла, чем в моем бредовом недо-воспоминании. Кто-то похищает адептов для неизвестных целей так искусно, что ни родные, ни друзья, ни администрация не поднимают шума. Выбирают учеников, которых никто не будет искать. Которые, всего лишь цифры в статистике Академии. Те, о ком воспоминания хранятся только на страницах, потому что помнить о них некому. Безликие, одинокие, заурядные. Такие отщепенцы есть всегда. Но даже таких хоть кто-то должен искать. Какие-никакие, но адепты – ценный ресурс. Администрация должна контролировать каждый случай, а внутренняя служба безопасности проверять. Если они ничего не предпринимают, то это преступная халатность, безразличие или заговор? Убийства мэтра Академии Магии – это уже совсем другой уровень. На такие поступки не решаются, надеясь на авось. Здесь должна быть четкая уверенность в собственной безнаказанности. Определенный уровень наглости и дерзости. Мэтр – это очень высокий уровень в магии. Пробиться в Академию уровня Старого города – совсем не простое занятие. За деньги такой статус не купишь. Тем более, что он дополнительно вел факультатив по тайным обществам.

“Во что же ты ввязалась? – не удержалась я от мысленного вопроса к самой себе”.

Я начала осознавать степень опасности в которую впутала “Я – вчерашняя” “Себя – настоящую”. Такие грандиозные заговоры с вовлечением верхушки Академии не плетутся одним или двумя людьми. Это какое-то сообщество. С тайными целями. Все в традициях давних времен Старого города. Стоит ли удивляться, что инквизиция не всех перебила?

– Это какое-то тайное общество, – заключила я. – Какие-нибудь романтики, начитавшиеся древних книжек и возомнившие, что могут повторить успех предшественников.

– Тайные общества так легко не строятся, – запротестовала собеседница. – Не с таким контролем, что в Старом городе. Здесь на каждом шагу Стражи Солнца.

– Нас же с тобой прохлопали, как и мэтра.

– Нападения были просчитаны до последней детали. Разовые случаи. А целое общество нельзя проморгать. Постоянные встречи, магические ритуалы, знаки отличия, тайные знания. Как ты все это утаишь?

От своей теории я отступать не собиралась:

– Устроят встречи в салоне для избранных. Маленький закрытый клуб по интересам, как у руми Агаты. Приглашения, только у членов общества, а остальным – иллюзию возможности прикоснуться к мечте. Все у Стражей перед самым носом.

Мы синхронно подняли головы вверх, словно сквозь толстый потолок комнаты можно было увидеть второй этаж салона и все события, что происходят здесь вечерами.

– Что там? Какой-то обрывок заклинания?

Я подскочила на месте. Леда замерла, так и не опустив голову, чтобы увидеть носителя звонкого голоска. Руми Агата стояла в проеме двери, держа в руках поднос с чармами. Как она открыла тяжелую дубовую дверь без единого шороха и скрипа, оставалось загадкой, как и то, слышала ли она что-то из нашего разговора. Удивительно, что мы не заметили ее сразу. Хотя темные тени плотно облегали ее стройную фигуру, и расположение освещающих шаров стояло таким образом, что свет приходился на центр комнаты, а участки рядом со стенами, дверьми и окнами – затемнены, прекрасную хозяйку салона невозможно было не заметить. От ее платья исходило мягкое зеленоватое сияние, придающее ей сходство с карикатурными призраками из детских книг. Казалось, тени специально сгущались вокруг нее плотнее, чтобы придать более эффектный контраст платью. Память подсказывала, что при встрече в главной части магазинчика, на ней было тоже самое одеяние, но материал казался обычным.