Текст книги "Алтарь для Света (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

Дает ли это стопроцентную уверенность в том, что Дневник спрятан именно там?

Потопталась у двери в замешательстве, с опаской поглядывая на ту, что была от меня в десяти метрах дальше по коридору. Здравый смысл подсказывал, что после того, как в прошлый раз я пробралась в особняк, в святая святых – рабочий кабинет, защиту лорд Геригон значительно усилил. Он не дурак, далеко не дурак. Поняв, что его магию легко взломала представительница магии Крови, должен был принять меры.

Последователи кровавой магии воровством не промышляли и на ценные бумаги или драгоценности покушаться бы не стали. От них разумнее защищать собственную спальню, где забываешься крепким сном, а не сундук с золотом. К таким ли выводам пришел маг Воздуха после того случая? Перепрятал все ценности в другое место или поставил дополнительные заклинания? Зная ценность артефакта в своих руках, что он с ним сделал, не имея возможности взять с собой в поездку?

Так вот: спальня или кабинет? Что бы сделала я? Нет-нет-нет, неверный вопрос. Прекрасно помню, что я сделала. Не тот я человек с которым надо сравнивать лорда Геригона. Надо ставить вопрос иначе: что бы сделал мой супруг? Однажды я украла его Дневник и использовала против него. Пятьсот лет – вполне подходящий срок, чтобы усвоить ошибки и более не повторять. Демон не мог не знать, что я вновь попытаюсь завладеть Дневником. Подсказал ли он ируму Камдену, куда спрятать артефакт? И если подсказал, то куда: спальня или кабинет?

В спальню идти не хотелось. Вот совсем. Вот нисколечко. Дело вовсе не в стеснительности или ложной скромности. Я просто не хотела знать, как она выглядит. Это абсолютно лишняя информация, которую я обязательно начала бы анализировать. Не хотела я знать о лорде Геригоне больше, чем требовалось. С лихвой хватило того, что уже знала. Он – давний друг Стража Клоу. Да, в бытность их молодости между ними пробежала черная кошка. То что между ними происходило сейчас, больше напоминало соперничество, чем лютую вражду. Если затея с Дневником выгорит, мне придется решать судьбу ирума Камдена. А я боялась задумываться об этом. Так что – никаких спален. Определенно никаких спален.

Отступилась от двери кабинета и поплелась к соседней, проклиная абсолютно все на свете. Конечно же он в спальне, где еще ему быть, как ни в самом неприятном для меня месте – очевидно же! Если Дневник действительно окажется там, я этот факт обязательно припомню моему бывшему супругу при личной встречи. Мало того, что устраивает провокационные ситуации, так еще голову задуривает этому недодемонопоклоннику.

Опустилась на колени перед дверью, чтобы удобнее подобраться к нитям заклинаний защиты. Беспокойный ум, тем временем, подкинул парочку образов, в которых дверь спальни внезапно открывалась с тихим щелчком, и на пороге комнаты меня встречал ирум Камден, отпустив какую-нибудь шуточку на грани приличия. Но конечно же этого произойти не могло. Собственными глазами видела, как его карета отъехала от дома всего полчаса назад. До рассвета он не должен был вернуться. У меня пять часов и дюжина защитных заклинаний, которые предстояло распутать. Тем временем, в Новом городе Леда и Райт должны были встретиться с моим доверенным лицом и забрать мой Дневник, а после, ожидать в условленном месте.

Существовали специальные чармы, которые за одно мгновение моли взломать подобные замки. Но, во-первых, они стоили весьма прилично. Во-вторых, их продажа вне закона. В-третьих, для каждого заклинания требовался конкретный контр-ключ. Поэтому, профессиональные воры заранее выясняли, какие именно заклятья лежат на замках будущих клиентов. Закоренелым преступником я не была, и вместо чарм-взломщиков у меня была я – сама себе суперотмычка.

Сорок семь минут – ровно столько потребовалось, чтобы вручную расплести заклинания, поражая нити кружев кровавой волшбой. Маг Воздуха не тратился на базовые заклятья. Замок запечатан результатами его личных экспериментов, несколько запутанных и чуточку неряшливых в соединениях, но весьма действенных. Если бы в глазах не рябило от обилия красок волшебных нитей и от долгого удержания магического зрения, отдала бы должное его стараниям.

На кой лорду Геригону так ревностно охранять вход в свою комнату? Разве недостаточно запечатать сейф с ценностями? Как сюда попадает прислуга? Или же в отсутствии хозяина им строго-настрого запрещается проводить уборку в личных покоях? Вопросы, которые навсегда останутся без ответов. К чему столь рьяная защита собственного спокойствия. Ему есть чего опасаться? Неужели меня? Он догадывался, что я могу вломиться в дом в его отсутствие? А возросшая во мне паника – это разумные опасения или паранойя, являющаяся результатом помешательства?

Мысли прервались в тот момент, когда дверь с глухим щелчком поддалась вперед, а вслед за ней я. Вопреки опасениям и беспочвенным страхам в комнате никого не оказалось. Оценить обстановку комнаты я тоже не могла. Магическое зрение позволяло разглядеть лишь очертания предметов, а свет я, само собой разумеется, зажигать не собиралась. Искры нитей освещения не давали, разве что указывали на проявление той или иной активности заколдованных предметов. Оставалось довольствоваться темнотой и собственной логикой. Определенно точно я смогла опознать огромную двуспальную кровать, несколько шкафов, камин, две прикроватных тумбочки, кресло. В комнате также была дверь ведущая напрямую в кабинет (напрямую? что-то я не припомню в его кабинете никаких дверей, помимо входной), и еще одна, открывавшая путь в гардеробную. Окна выходили на восток и были задернуты тяжелыми ночными шторами, чьей главной задачей стояло не впускать утренние солнечные лучи на ложе хозяина, расположившееся изголовьем в центре северной стены.

Несколько раз я обошла комнату, прежде чем поняла, что не представляю, где искать сейф. Сдвигала в стороны картины, открывала ящики, выискивала полые поверхности, но все безрезультатно. Ни магически, ни физически, обнаружить потайной сейф не получалось. На то он и потайной, верно, чтобы в руки дилетантам не попасться. Или же я сама себя обманула выбрав неверное место для поисков?

Еще раз прошлась взглядом по магическим плетениям, но пришла все к тем же неутешительным выводам: никакого тайника в комнате нет или же есть, но находится он совершенно на другом уровне магического мастерства. Выбор представлялся непростой: бросить сейчас все и попытать счастье с кабинетом, или же потратить время, которого и так нет, чтобы убедиться, что в спальне действительно нет тайника и отложить все на следующий раз?

Нет, другого шанса у меня может и не быть. Ирум Камден сразу поймет, что заклинание на двери взломано, а значит в его отсутствие здесь кто-то был. Аристократ обязательно предпримет дополнительные меры. Раз уж он далеко не дурак, то с легкостью догадается, кто нанес ему визит.

Проклятье, что же делать?

Все чувства били тревогу, намекая, что я где-то допустила ошибку. Не углядела какой-то очевидный намек. Была невнимательна. Опрометчива. Что же именно я упустила из виду, разобраться не получалось. Время ускользало столь быстро, что я не имела возможности разобраться с какой-то беспокойной мыслью, жужжащей подобно надоедливой мухе над самым ухом.

“Потом, – отмахнулась я, задерживаясь взглядом на межкомнатной двери.”

Уходить нельзя. Должна попытаться. Сделать все возможно и даже больше. Отступать больше некуда. Я достаточно долго упивалась страхом и нежеланием встречаться лицом к лицу с правдой, позволяя демону и магу через чур многое. Надо вернуться в коридор и заняться дверью в кабинет. Если Дневник не в спальне, то наверняка там.

Я вздохнула.

От желаемой цели отделяла очередная дюжина зрениеубийственных заклятий, поиск сейфа и еще одна порция заклинаний, которая посадит мой магический взгляд до минус девяти.

Очевидное явилось внезапным озарением.

Ну конечно! Зачем возвращаться обратно в коридор, если я могу попасть в соседнюю комнату более коротким путем? Смежная дверь! Вряд ли на ней такой же букет заклинаний. Может и заперта на что-нибудь простенькое из стандартного набора.

Я двинулась к смежной двери ведущей в кабинет. При ближайшем рассмотрении никакой защиты не обнаружилось. Почти не веря в собственную удачу, дернула за ручку. С тихим щелчком замок открылся, поддаваясь легкому движению руки.

“Быть не может, – мысленно ахнула я. – Слишком просто”.

Да, именно так я подумала “слишком просто”, и оказалась права.

Темный провал вел в никуда. За дверью зияла беспроглядная тьма во всем своем абсолюте. Студеное дыхание неизвестного мурашками метнулось по моему телу, обдавая холодом жадных лопастей. Я замерла с занесенной ногой через порог не в силах пошевелиться, но продолжая мертвой хваткой удерживать дверную ручку и хрупкое равновесие. Ступать вперед – подобно смерти. Куда бы ни открылась эта дверь – вела она не в кабинет.

Я смотрела в бездну. Бездна смотрела на меня. Мы друг другу не нравились. Она решила попробовать меня на вкус, и только оцепенение секундного ужаса спало от вскрика, когда я почувствовала на себе шершавый язык оголодавшего заклинания. Колючие, жесткие нити, наждачкой прошлись по моей защите, сдирая первый слой и вызывая фейерверк из красных пятен и боли. Словно кто-то разом надавил раскаленными штырями на все болевые точки. Продолжая видеть только темноту и взрыв в кроваво-алых красках, я ощутила всю гамму той мерзости, что упускали глаза.

ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ???

Магическое зрение затрещало, заискрило и пошло помехами, запестрев разноцветными всполохами и серыми полосками. Я теряла контроль над своими силами. Опять. Да чтоб меня! Что за демоническая магия?! Никогда такой не встречала. Кто вообще станет хранить у себя в спальне подобного монстра? Ладно, ясно кто. Но зачем?!

Очень медленно я отодвинула занесенную ногу назад, чтобы вернуть ее на твердую, безопасную поверхность пола. Одновременно с этим, также аккуратно, стиснув зубы и закрыв глаза, потянула за дверцу, намериваясь ее закрыть. И надо же было мне так сильно стискивать пальцы!

Ручка двери надломилась.

Я полетела вперед.

Всего за мгновение перед глазами промелькнула целая вечность.

Сердце рухнуло вниз, но остановилось на полпути, врезавшись в преграду. Неведомая сила перехватила меня за талию, силком утаскивая обратно в комнату.

– Еще не время, дорогая моя, – прозвучал тихий голос совсем близко.

Меня аккуратно развернули и поставили на ноги. Отшатнувшись к стене, я растерянно заморгала, пытаясь выхватить крупицы света, чтобы разглядеть во тьме нежданного спасителя. Если этот кто-то до сих пор не поднял шум и не перебудил всю прислугу, может мы сумеем договориться?

Я позволила себе обмануться. Поддаться иллюзии было очень просто, особенно сейчас, когда на небе отсутствовала луна, а мое магическое зрение протрубило капитуляцию. В ушах раздавался гул. Сердце билось с удвоенной скоростью. Я не могла видеть. Полагалась лишь на свои ощущения, которые утверждали, что передо мной мужчина. Этого оказалось достаточного для решительных действий.

Мне не хватило двух миллиметров. Он перехватил мою руку в тот момент, когда лезвие почти достигло его горла. Ответного удара не последовало. Или мой противник застыл в шоке, удивленный подобной реакции или посчитал, что больше ждать от меня сюрпризов не стоит.

Я крутанулась вокруг себя, выворачивая запястье. Разжав кулак отпустила нож, в тот же момент перехватывая его в полете другой рукой. В повороте проскользнула под рукой мужчины, отступая ему за спину. Движение вышло быстрым, едва ли заняло больше полторы секунды. Рукоять гармонично легла в левую руку и описав полукруг, лезвие вновь устремилось к шее. В последнее мгновение неизвестный ушел от удара. Руку обожгло болью, и нож с невероятной силой отлетел в сторону, вонзаясь в поверхность стены. Мужчину не отвлек этот звук. В отличии от меня, он прекрасно мог пользоваться магическим взором. И все же, для меня это было единственной возможностью активировать чарму.

Раздался треск. Выплеск силы наткнулся на “щит”, и волнами разошелся по комнате, сметая все на своем пути. Назначение чармы не оставляло поводов сомневаться, что должно было произойти. Попадали картины. Перевернулась вазы с цветами, заскрипела кровать. Балдахин, одеяла, подушки, перины, взметнулись волной. Должно быть один из стульев разлетелся в щепки, получив большую часть удара.

Потрясший комнату шум не мог не перебудить весь дом, но в комнату никто не спешил.

Я цепанула пальцем острый крючок на одежде, находящийся там как раз с той целью, если понадобится несколько капель собственной крови. Маневр не укрылся от противника. Оппонент хорошо знал цену заклятий на Крови и медлить не стал.

– Ключ: аллогрим, – уже не скрывая своего голоса за шепотом, произнес мужчина. Название активированного заклинания мне ни о чем не говорило. На всякий случай я схватилась за защитный амулет, способный в случае чего, если не полностью остановить атаку, то хотя бы поглотить ее часть. Едва успела коснуться его кончиками пальцев, как яркий свет вспыхнувших лампад больно резанул по глазам. Инстинктивно зажмурилась, отпрыгивая на несколько шагов назад. Прикрыла одной рукой глаза и выбросила вперед другую с замершим на кончиках пальцев заклинанием. Кровь хорошо удерживала структуру заклятья. Повинуясь мысленному импульсу алые капли взорвались трансмутирующим плетением, преобразовываясь в нечто более опасное. Мое движение, закончившееся слабым щелчком, отправило в полет сотни мелких кристалликов, за долю секунды обернувшихся смертоносными карминовыми лезвиями.

“Почему он не использует атакующую магию? – успела подумать я. – Почему только защищается?”

Мысль разбилась одновременно с тем, как последние осколки заклинания достигли цели. Лишенные подпитки, они растворились в воздухе, кроме тех, что должны были проткнуть плоть противника, преодолев сопротивление его защиты.

Воцарилась тишина. Как будто не было никого, кроме меня. Словно я сражалась с собственной тенью.

Все еще никого. Или стены в этой комнате звуконепроницаемые или слуг заранее предупредили о возможном шуме. Я моргнула несколько раз, разгоняя последствия ослепления и боясь перевести взгляд туда, где должен был находиться хозяин этой комнаты. Не понятно, чего я страшилась больше: увидеть его мертвым или не увидеть вообще никого.

Замереть сильнее, чем сейчас, было трудно. Разве что меня покрыла бы корка льда. И все же я справилась с этой задачей. Забыв как дышать, моргать и говорить, во всю уставилась на стоящего во весь рост блондина в белоснежном костюме, и без единого пятнышка крови или грязи. Хмурясь, мужчина поправил растрепанные волосы, ориентируясь на отражение в чудом уцелевшем зеркале. Он выглядел несколько старше, чем я его помнила с прошлого раза. Пропала показная юношеская беззаботность, сменившись на образ тридцатилетнего молодого человека.

– Из вас ужасный атакующий маг, – признался ирум Камден. – Все ваши предыдущие противники вам что, поддавались? Иначе я просто не представляю, почему вы до сих пор живы.

Он не был удивлен или раздражен моим появлением. Скорее наоборот. Его спокойствие и напускной вид радушного хозяина говорил о том, что мой ночной визит был спланирован вовсе не мною. Лишь скопившиеся морщинки в уголках его глаз, выдавали легкое недовольство моим поведением. В остальном я сыграла в точности по тем нотам, что были уготованы им для моей партии.

– Наверное, вы решили навестить меня в столь поздний час ради этой вещицы? – ирум Камден взмахнул рукой, как дирижер палочкой, и словно из воздуха вытащил потертую книжицу, на переплете которой с трудом угадывался орнамент.

Укол острого физического страха пронзил мое тело, заставив вздрогнуть. Горло настолько пересохло, что мне сначала пришлось сглотнуть, прежде чем ответить.

– Да, я пришла за Дневником. – Лгать не имело смыла. – Но вам и так это известно, ирум Камден.

Он чуть нахмурился, изобразив недовольство, и повертев в руках книжку, положил на каминную полку, отодвигая ею в сторону черепицы разбитой вазы. Только теперь я заметила весь масштаб хаоса, учиненного заклинаниями. Часть хрустальной люстры осыпалась на ковер, и теперь неприятно хрустела под обувью мага. Битое стекло, щепки, сбитые простыни, разлитая вода. Мой нож, вошедший ровно в центр картины с каким-то простеньким сюжетом из гор и ромашкового поля. Во время первого заклинания картина соскочила с крепежа, и теперь на стене ее удерживал только нож. По комнате разметались изломанные стебли и лепестки орхидей. Я успела неприязненно поморщится, вновь увидев эти цветы, до глубины души пораженная хладнокровием человека, способного оставить в своей спальне букеты подобного рода.

– Я думал мы отбросили формальности в сторону, Китра. – Произнес мужчина, отходя от камина. Казалось беспорядок в комнате его вовсе не беспокоил. Он вопросительно вздернул брови, ожидая моего ответа. Я же едва могла выдавить из себя хоть слово.

– А я думала, вы отправились за пределы Старого города, чтобы почтить свою Стихию. – Заставила себя улыбнуться, прекрасно понимая что этот жест мне не удастся. – Что-то пошло не так?

– Не мог пропустить встречу с вами, – его широкая улыбка вышла куда более искренней, чем моя. – Я так долго и старательно к ней готовился.

– Выходит, вы спланировали мое появление? – Он сделал шаг вперед. Я синхронно отступила назад, сохраняя дистанцию. – Зачем?

– Зачем? Не хотите спросить, как?

Шаг вперед. Шаг назад.

– Вы поняли, что я захочу забрать Дневник. Добровольно вы бы его не отдали. Значит, у меня был только один выход – украсть его. И прийти сюда я могла только в ту единственную ночь, когда вы точно отсутствуете. – Это было так очевидно, что я не могла не ужаснуться собственной глупости. Не зря я столько жизней пряталась в глуши Империи. Вот что происходит, когда пытаюсь во что-то вмешаться. – Должна признаться, что способы которыми вы организуете наши встречи меня тревожат.

Еще один шаг. Потом другой. Меня загоняли в угол.

– Я пытаюсь быть оригинальным, – он развел руки в беззащитном жесте. Будто это могло убедить в невинности его намерений. – Женщинам такие вещи нравятся.

– О, прошу прощения, если ввела вас в заблуждение своим поведением и как-то обнадежила, – мой взгляд то и дело возвращался к Дневнику. Вариант проскочить мимо мага, и схватив книжку выпрыгнув в окно, нравился все больше и больше. К сожалению, он был абсолютно абсурден и не выдерживал никакой критики еще на первом этапе. – Но, боюсь, мое сердце уже занято другим.

Мой оппонент приблизился еще на шаг, но отступать было некуда. Я уперлась спиной в шершавую поверхность стены, ощутив пронзающий холод. Ни на секунду не отводя взгляда от мага, я на ощупь потянулась к двери.

– Я так не думаю, – неприязненно ответил ирум Камден. Его губы искривились в злой усмешке. На лицо наползла тень. Я сильнее вжалась в стену. – Вы же намекаете на моего приятеля, Стража, и на вашу с ним смехотворную интрижку? Бросьте, разве вы не замужняя женщина?

Мне казалось, что он ждал от меня возмущения или оправданий, будто имел на них какое-то право.

– Во-первых, я предпочитаю считать себя вдовой. Во-вторых, этот вопрос задали вы или его нашептал ваш карманный демон? – с вызовом спросила я. Отступать некуда. Ни единого шанса для маневра.

– Вы сомневаетесь? – с насмешкой уточнил он. Вся его поза выражала уверенность. Превосходство. В ней не было места для сомнений.

– Ни на миг, – победить дрожь в голосе я была не в силах, как и позволить надолго задержаться улыбке на устах аристократа. – Конечно же, эту мысль подкинул демон. Нет ни одной разумной причины для вашего интереса к моей личной жизни.

– Разумной – нет, – внезапно согласился мужчина, сменив гнев на милость. Собственные слова его позабавили. Лицо мага разгладилось, принимая некое обманчиво-спокойное и почти доброжелательное выражение, заставившее мой пульс подскочить к горлу, и в полной мере ощутить страх.

Глава 13

Он был слишком близко. Чтобы смотреть в его глаза приходилось задирать голову вверх. Он закрывал собой свет, практически нависая надо мной. Подавляя волю, желание сопротивляться, любые возражения.

– Хватит, – огрызнулась я. Мужчина провоцировал меня. Мой вызов провоцировал его. – Вам такое поведение не идет. Проявите хоть каплю уважения ко мне.

– Верно. – Маг резко отстранился назад, позволив мне вздохнуть полной грудью. – Верно. Приношу свои глубочайшие извинения. Видимо я позволил себе что-то выходящее за рамки отношений, приличествующих в обществе, – он как бы невзначай махнул рукой, указывая на погром в комнате. Если он таким образом намекал на мою незаконную вылазку в его дом с намереньем выкрасть ценный артефакт, то я решила этого не понимать. Он вроде сам признался, что специально все подстроил. – Вы должны меня понять, я несколько сбит с толку. Для женщины не являющейся мне родственницей, любовницей или женой, вы доставили мне слишком много хлопот. И при этом все еще живы. Тут сложно не запутаться. Наверное, я должен предложить вам прохладительные напитки и закуски. Но вот не могу взять в толк, какие угощения следует подавать вдовствующей руми в своей спальне после полуночи? Коньяк и сигару?

О, это было бы идеально.

– Возможно вам стоит прочитать Последние изменения правил приема гостей Западной Империи, одобренных штатной комиссией этикета и моральных устоев при Комитете Нравственности Его Величества Императора Ергама Четвертого, – с наигранным энтузиазмом предложила я, отводя взгляд в сторону. – Могу посоветовать отличную библиотеку.

Я все ждала, когда он сорвется: наорет, оскорбит, влепит пощечину, ударит, швырнет опасное заклинание. Да, я ждала насилия. Практически нарывалась на него. Потому что умела защищаться лучше, чем нападать. Когда маска даст трещину и явит настоящего Камдена Геригона, я буду знать своего настоящего противника. А она даст трещину. Я задела его самолюбие. Он не мог спустить мне все просто так. Он должен желать мести. Так где же она? Почему мужчина медлит? Для чего затягивает?

Маг не ответил. Проигнорировал. Отвлеченные темы для разговоров он предпочитал выбирать сам.

– Зачем вам все это? – сдалась я. – Вы не садист. Вряд ли испытываете удовольствие от моих мучений. Так к чему этот фарс? Хотите убить меня – сделайте это. Хотите правды – воспользуйтесь соответствующим заклинанием. Подберите правильное зелье. Пытки, в конце концов, никто не отменял. Посмотрите на меня ирум Камден. Разве похоже, что я долго протяну?

Мужчина поморщился, словно я только что ляпнула какую-то несусветную глупость.

– Я, кажется, уже говорил вам, Китра, что не заинтересован в вашей смерти. Вы не представляете для меня угрозы, но вы – слабость демона, и я хочу знать, почему?

Оба утверждения настораживали. Упорное нежелание моей смерти выглядело странным, особенно после нашей прошлой встречи. Конечно, магу требовалась информация, но выбор областей этих интересов казался весьма странным. Впрочем, что я могла знать о приоритетах высокородных магов Воздуха? Важно было донести главное: демонам нельзя верить.

– Я не его слабость, – четко, почти по слогам, произнесла я. – Вы меня вообще слушали? Он – демон. Вас смутили слова о супружеских узах? Вы думаете для демона они имеют хоть какое-то значение?

– Я в этом не сомневаюсь, – непоколебимая уверенность. О, Свет! Как же мой благоверный умудрился убедить аристократа в чем-то подобном? О чем они вообще говорили?

– Это он вам сказал? Он солгал. Все что говорят демоны – зовется ложью, – я попробовала вложить в свои слова силу и твердость, но по насмешливому взгляду собеседника стало ясно, что попытка пропала даром. – Да смилостивится над вами избранная Стихия! Вы сами от него недалеко ушли. Должны понимать, что такая вещь, как любовь, не является для демона сколько-то ценным товаром.

Мужчина наигранно вздернул брови, и усмехнулся:

– А вы?

У меня дернулся глаз. Как-то не хотелось представлять свои отношения с бывшим мужем в подобном ключе. Они давно вышли за рамки условностей.

Взгляд безотчетно скользнул в сторону каминной полки. Дневник все еще лежал там, как будто специально оставленный, чтобы подразнить. До него пара метров, не больше. А я трачу драгоценное время, которое еще понадобится для нового срочного плана.

– Можете его взять, – так и не дождавшись моего ответа, предложил ирум Камден.

– Простите, что? – должно быть ослышалась. Он не мог такого сказать.

– Ну же, не бойтесь. – Под подошвой сапог хрустнули черепки вазы. Мужчина в два шага оказался у камина. Неодобрительно глянул на горку поленьев, лежащих в топке скорее ради декора, чем ради отопления. Подхватил Дневник, стряхивая с него невидимые пылинки, словно тот мог иметь что-то общее с завалявшимися книжками в лавке старьевщика. – Вы же за ним пришли, верно?

Он развернулся, брезгливо окинул комнату взглядом, выискивая чистое место. Признав попытку провальной, обратился ко мне:

– Прекратите вжиматься в стенку, а то мне начинает казаться, что я недостаточно гостеприимный хозяин. И уберите это выражение лица, оно вам совершенно не идет. Чего вы так испугались? Я разве был с вами груб? Угрожал? Запугивал? Нет. Так откуда этот глупый страх? Бояться надо было раньше, дорогая, – уголки его губ едва заметно дрогнули, когда я поморщилась от резанувшего слух обращения. – Идите сюда, – поманил он меня Дневником.

Звучало, как приглашение. Мол, подыграйте мне.

Пришлось еще раз взвесить все “за” и “против”, и остановиться на самом разумном варианте. Как бы ни хотелось позлить аристократа, делать этого не стоило. Он пребывал в достаточно благодушном настроении. Чувствовал себя победителем. Хозяином положения. Игрался. Очень опасное состояние. Но оно давало маленький шанс на то, что маг потеряв бдительность решит поделиться со мной какой-нибудь информацией, или же потакая собственному эгоизму, позволит чуть больше, чем следовало бы. Например, пообщаться с демоном или вот, отдать мне Дневник.

Почти насильно я заставила себя отлипнуть от двери. Ноги совершенно не слушались. Тело одеревенело от охватившего напряжения. Пальцы впились в ладони, сжимаясь в кулаки. Как бы сильно я ни храбрилась, как бы ни бравировала словами, страх не отпускал. Почему-то с каждой встречей с ирумом Камденом, я боялась его все больше и больше. И это при том, что он наоборот, с каждой встречей вроде как оттаивал.

Будь у меня в запасе все заклинания мира и любое количества оружия на выбор, я не смогла бы себе сейчас помочь. Пальцы не согнулись бы в пассе, губы не промолвили бы проклятий. Во мне словно что-то надломилось в тот момент, когда в его руках появился Дневник. Когда он предложил его забрать.

Послушно, подобно марионетке, я подалась вперед.

Раз.

Два.

Три.

Три шага ради него. Старого, потрепанного Дневника, таящего в себе ужаснейшее проклятье.

Пальцы сомкнулись на оболочке артефакта. Я ждала подвоха, но его не поледовло. Как только я дотронулась до Дневника, маг отпустил книжку, позволяя мне в полной мере ощутить всю ее тяжесть. Я прижала к себе Дневник, все еще не веря, что ирум Камден так легко его отдал. Да что там отдал? Сам вложил мне в руки, позволяя крепко обхватить потрепанный переплет.

Это была та самая книга. Не какая-нибудь подделка, а Дневник моего демона.

Мужчина так и остался стоять рядом. А когда я говорю “рядом”, я имею ввиду, что он навис огромной, неподвижной тенью.

– Как он заставил вас себя полюбить? – в холодных интонациях прозвучал слишком жадный, живой интерес. К сожалению, речь шла не о Страже Света.

– Он не заставлял, – шумно сглотнув, ответила я.

Что-то пошло не так. Отвлекшись на Дневник, я потеряла бдительность и упустила нечто важное. Голову застилал густой туман. В светлых глазах мага было нечто большее, чем настойчивое требование правдивых ответов. Что-то знакомое, у чего имелось название, но я не хотела облекать это в слова. Сил, на то чтобы выдерживать этот взгляд, становилось все меньше и меньше. Пытаясь как-то с ним справиться, я решила переключить внимание на что-то другое, нейтральное. Лепестки белых орхидей на глиняных черепицах, блеск капелек воды, ворсинки ковра, нежно-сливочного цвета, лучи света, застывшие на решетке камина.

Ему это не понравилось.

– Китра, посмотрите на меня.

Я покачала головой. Мне не нравились те эмоции, которые я там видела. Их было слишком много. Слишком сильные, полные, всепоглощающе, способные утянуть на самую глубину, захлестнуть собой и лишить воздуха.

Хватит, плавали.

– Китра, – повторил он, и хотя тон ничуть не изменился, я почувствовала угрозу. – Я разве многого от вас прошу? – Левая рука опустилась мне на плечо, легонька сжимая. Я чуть поморщилась, недовольная прикосновением. Не люблю, когда дотрагиваются без разрешения. – Всего лишь проявить немного вежливости.

– Вы правы, – согласилась, резко поводя плечом и сбрасывая его руку. Ирум Камден не тот, кого я должна бояться. – Приношу извинения. Теперь мы можем вернуться к тому времени наших отношений, где этих самых отношений не было, и вы знали меня только, как неудавшуюся жертву?

– К чему вы ведет? – ему не понравилось это напоминание, как будто он в самом деле жалел о том поступке.

Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы произнести все на одном дыхании и не сбиться:

– Вы же не просто так решили организовать эту встречу, поставив меня в столь невыгодное положение. Вы поняли уровень влияния демона на вас, но сами справиться с ним уже не в силах. Конечно же, обращаться в Храм Света за помощью вы не намерены. Думаю, ваша показательная снисходительность, не более чем способ попросить о помощи и при этом сохранить лицо. Что ж, я не против. Я готова. Теперь у меня есть Дневник и я знаю, что нужно сделать, чтобы демон ушел, а вы при этом не пострадали. У меня есть только одно условие. После того, как я изгоню демона, вы оставите в покое меня, моих друзей, близких, родных. Мы оба полностью забываем о том что произошло. Я иду своим путем, вы – своим.

Кажется, последние слова ему не понравились, но вот чем? Хорошо ведь сказала!

– Что? – спросила я после десяти секунд молчания, за которые наблюдала, как голубые льдинки глаз мага, превращаются в холодную, ледяную тюрьму. Уже лучше. Добавим немного хамства, и, глядишь, окончательно вытравим лишние эмоции, совершенно непривычные для ирума Камдена. – Я была недостаточно учтива? Ну простите, мы не на светском приеме, чтобы отвешивать друг другу комплементы. У нас тут общая проблема. Чем быстрее мы закончим с глупыми играми, тем скорее разбредемся по своим дорожкам.