Текст книги "Алтарь для Света (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

Очередное заклинание пролетело у меня над самым ухом. Я недовольно заворчала. Мне что, облепить себя защитными чармами, чтобы не опасаться вот таких случайных атак от бестолковых адептов-недоучек?

Со стороны могло показаться, что девочки, уговаривающие свою подругу, обращаются к фикусу. Возможно и самому фикусу начало так казаться, поскольку под аккомпанемент очередной вспышки, растение расправило огромные листы и потянулось вверх.

Чего-о?

Светящиеся узоры изменяющего заклинания поползли по стеблю. В него попало заклинание. Деревянная кадка затрещала. Рыдания девочки прекратились, превратившись в недоумение. Листья задрожали, сжимаясь в подобии болезненного спазма. Дрожь прокатилась по всему растению, а вслед за ней, огромные толстые вены взбухли на листьях. Заклинание сделало еще один виток и растение, словно на дрожжах, принялось разрастаться в разные стороны.

Звуки ломающихся стеблей прервал истошный крик. Группка взрослых, что стояла совсем рядом ахнула и попятилась назад. Из глубин коридора с пугающим звоном на растение обрушился ледяной град: кто-то из адептов решил вмешаться.

– Убирайся! – послышался крик из толпы, обращенный к девочке. Та испуганно подскочила, но вместо того что бы бежать к людям, наоборот, ринулась назад к окну. Вцепившись руками в подоконник девочка замолкла. Огромная тень зеленого монстра с продырявленными листьями-гигантами, выросшими уже до размеров среднего роста человека, начали склоняться над замершим статуей ребенком. Казалось тварь и вовсе не обратила внимание на пронзившие ее сосульки, как и девочка, сквозь одежду которой просачивалась кровь.

– Это трансмутационное заклинание! – возвестил кто-то. – Кто додумался использовать воду?

– Да обычное оно! Откуда трансмутационное, ты хоть один признак видишь?

– Они не обязательно должны проявляться.

– Где ты такое вычитал? Процитируй главу!

Голоса рядом вели совершенно другую, но столь же оживленную беседу.

– Куда смотрит преподавательский состав?

– Да позовите кого-нибудь уже!

– Нужен маг Земли, – авторитетно заявил мужчина рядом со мной.

– Тут только огнем выжигать, – не согласился другой.

– Нет ничего с чем не справился бы Воздух, – вмешался голос помладше.

– Надо опять бить Водой, – не согласился сосед.

Эксперты-теоретики продолжали что-то шумно обсуждать, вовлекая в свои ряды остальную часть толпы. Девочка же до сих пор оставалась в углу под нависающим фикусом, начавшим отращивать шипы.

– Действительно, трансмутационное, – пискнул кто-то. – Смотри, вон и пасть прорезалась.

Гомон и крики резко оборвались звенящей тишиной. Я вместе со всей толпой замерла в немом ожидании в этой невероятно длинной, застрявшей во времени секунде. Зажатая со всех сторон, я едва могла поднять руку и пошевелить пальцами, чтобы сотворить заклинание.

“Какое использовать заклинание, чтобы уничтожить растение и при этом не зацепить девочку?” – примерно так думала я, и примерно такой вопрос стоял перед двумя десятками адептов магии, их родителями, которые могли не уметь использовать эту самую магию, но у каждого было по браслету с чармами.

Секунда оборвалась. Будто извиняясь за задержку время двинулось вперед с неумолимой скоростью. Вернулись звуки. Запахи. Тактильные ощущения. Где-то за моей спиной бушующим зверем взметнулась магия, от которой всех прошибло холодным потом. Это было что-то холодное, злое и невероятно древнее. Я не могла повернуть головы, чтобы посмотреть на человека воззвавшего к этой силе. Я смотрела на девочку.

Дальше произошло сразу несколько вещей одновременно. Растение изнутри засветилось ярко-оранжевым светом, а по его прожилкам потекла черная, густая вязь, разрушительной магии. Один взмах ресниц и растение осыпалось вниз горсткой пепла. Запахло гарью.

– Проветрите помещение и отведите дитя к лекарю. – Пророкотал жуткий, пробирающий до мурашек голос.

Толпа расступилась в стороны. Высокий старик, облаченный в классическую мантию конца четвертого столетия, прошествовал вперед, опираясь на потрескавшийся от времени и разрушительной магии посох. Готова поспорить, что его маг использовал скорее для статуса и солидности, чем в качестве помощи в передвижении или концентрации магии.

– Кто-нибудь видел моего внука? – продолжал он, замерев у кадки, чудом оставшейся в относительной целости.

Был ли этот маг частым гостем Академии, что его все знали, или просто не допускал возможности, что его внука могла не знать в лицо каждая собака этого города, но среди людей, которые принялись обратно растекаться по коридору, нашелся адепт с нужной старику информацией.

– Я видел его на третьем этаже, он направлялся к кабинету господина Чабера.

– Благодарствую, отрок, – громогласно возвестил старик и эффектно развернувшись на месте, той же невозмутимой походкой направился прочь.

Когда его фигура скрылась в дальнем проеме, я наконец смогла спокойно вздохнуть. Мне доводилось раньше встречаться с сильными и старыми магами, но вот такой субъект я видела впервые. Зябко поежившись, я скороговоркой произнесла молитву с просьбой больше никогда не попадаться на глаза этому старику. Уж больно опасный тип. Удачи вам, господин Чабер.

– Опять стены трястись будут, – вздохнул кто-то рядом. – А потом господин Чабер вернет нам это все сторицей на сессии.

Голос показался знакомы, как и нытье.

– Мальт! – признала я парнишку.

– К вашим услугам, – изобразил шутливый реверанс адепт, вырядившийся в коричневую робу на подобии монашеской. Светлые волосы на удивление хорошо гармонировали с этой одеждой, придавая образу некий лик святости. Это не могло быть формой Академии, как и не могло быть повседневным нарядом парня. Тут явно что-то было не так.

– Что на тебе надето?

– Сие есть моя тяжкая ноша и величайшее спасение, – театральным голосом возвестил он, прижимая руку к груди. – Дабы мог я осознать всю тяжесть своего греха и глубину падения. Чтобы помнил я о священных письменах и неустанно повторял их с самого восхода солнца и до глубокой ночи. Молил об искуплении и уповал на милость достойнейших из достойных, мудрейших из мудрых, величественных из…

И говорочек сей не наш.

– Стоп. Суть я уловила, но не раскрыт мне замысел… тьфу ты! Нормально изъясняйся. Что произошло?

– Беззаконие, насилие, ярое нарушение человеческих прав, моральное падение устоев…

– Мальт!

Парень вздохнул:

– Могли бы и подыграть. В этом большая часть вашей вины.

– Как это? – не поняла я. – В чем?

– Это мне выдал ирум Ирбис. Чтобы я привыкал к своей новой форме, потому что в ней я и проведу остаток жизни, если завалю эту сессию. Это часть наказания.

– А я тут при чем?

– А почему я могу завалить сессию? – предложил мне наводящий вопрос парень.

Я пожала плечами. Вариантов было слишком много.

– А помните ли вы, светлая руми, при каких обстоятельствах видели меня в последний раз?

Я хотела ответить, что у меня нет времени на его игры, но память отреагировала быстрее, чем мой речевой аппарат. Помню ли я? Ну да. Он пришел за мной в Приют, перехватив письмо для Леды. Потом я взяла его на развалины, чтобы разобраться с теми плетениями, которые не могла видеть. Библиотека. Карета. Ирум Камден. Цветы. Сестра Крови… нет, там его уже не было. Он… А где он…? Спал, да. Он спал и…. Остался в карете ирума Камдена?!

Я вытаращила на парня глаза.

– Как мило, что вы обо мне не вспоминали.

– Меня ранили, – как-то неуверенно пояснила я. – И… ох…

– Знаю.

– Что произошло? – растерялась я с дальнейшим ответом. – Ирум Камден не причинил тебе вреда?

– Тот аристократ с которым вы так мило ворковали? – продолжал ерничать адепт. – Ну нееет, для подобных экзекуций у нас есть ирум Ирбис и господин Чабер. Оказалось я настолько незаметный, что обнаружила меня только милая дочка конюха, да благословят ее Святые Стихии. И когда это случилось была уже ночь. А значит, я пропустил все занятия того дня и имел все шансы не успеть на следующие. Так все могло быть, если бы у такой добродушной девушки, с именем прекраснейшего из цветков, не было столь же недружелюбного отца с повадками цербера. Он-то и настрочил господину Чаберу кляузу на меня. А поскольку это было уже третье предупреждение, – парень развел руками, – наказание было неизбежно. Ха! Ибо смирение должно стать именем моим вторым. Нет, ну кем они себя возомнили, а?

Я искренне посочувствовала парню. Такого никто не заслуживал.

– Могу я сделать что-нибудь, от чего тебе станет легче? – предложила я, чувствуя укол вины.

– Можете еще раз меня похитить, а потом продать в какой-нибудь женский гарем? – вмиг оживился адепт.

– Эээ… нет.

– А в мужской, но что бы хозяйкой была женщина?

– Эээ… Тоже нет.

– А что можете? – немного посмурнел парень, осознавая, что с бывшего посланника Света не так-то много толка.

– Могу вернуть Райта и Леду, – не хотелось мне раньше времени кого-то обнадеживать, но я собиралась приложить все усилия, чтобы восстановить этих двоих. Нормальная жизнь для них здесь, в Академии. Костьми лягу, но ребят обратно зачислят.

Видя, как оживают глаза Мальта, я поспешила его предупредить:

– Но сначала, не поможешь ли ты найти одного Стража. Он выглядит как… как любой из Стражей Солнца, только лучше.

– Восточный зал, – пояснил Мальт, когда мы прошли вдоль по коридору и свернули на неприметную лестницу, ведущую на второй этаж. – Рядом с кабинетом господина Чабера. Если ему где и быть, то там. Очень благодатное местечко для всех видов магических разборок.

– А что сейчас было внизу?.. – неуверенно уточнила я.

– Такое тут постоянно, – закатил глаза парень. – Старосты не справляются, ставленники господина Чабера носятся по коридорам и пытаются везде поспеть, – а толку-то? По большей части им приходится разбираться уже с последствиями: найти виновного, произвести срочный ремонт, привлечь к восстановительному процессу непричастного. Так что у нас негласное правило, если где что произошло – сваливай до прихода старост. Но если ты здесь со своими опекунами или родителями – шансов не много. А что поделаешь? Или ты про ожившее растение?

Я кивнула.

– Это Академия Стихий, – фыркнул адепт. – Все завязано на эмоциях. Когда эмоции скачут галопом – попробуй уследить за своими силами. Такая концентрация паники, ужаса и истерики, здесь бывает только во время сессии и в такие дни. Вот и возникают растения-гиганты, двери-порталы, плюющиеся огнем кофейники или… вот, к примеру, – парень указал вперед на группку адептов.

Четыре парня и девушка в формах третьего курса стояли кружком и задрав головы вверх, совершали очень странные действия. Двое из них подпрыгивали вверх, размахивая руками. Другой держал в руках швабру и производил ею такие пассы, словно собирался мыть потолок. Четвертый бурно жестикулировал, очевидно раздавая указания. Девушка плела какое-то заклинание, то и дело бросая взгляды вверх и предлагая позвать кого-нибудь из старшекурсников.

Я тут же заинтересовалась, чем можно озадачить нынешнюю молодежь. Увиденное меня не разочаровало. Высоко под потолком, вне досягаемости рук прыгунов и ловко уворачиваясь от швабры, парила стопка конспектов. Парила очень неряшливо. Тетради то опускались вниз, почти попадая в ту зону, где их мог бы ухватить кто-то из прыгающих парней, то устремлялись ввысь, влипая страницами в потолок. Несколько конспектов раскрылись. Было видно, что некоторые листы не соблюдают общую гравитацию предмета и пытаются выдраться из корешков и унестись прочь.

– Тут два варианта, – авторитетно заявил Мальт, скорчив задумчивую рожу, парадируя кого-то из преподавателей. – Либо Стихия вышла из-под контроля, либо кто-то пытался создать заклинание, но неверно составил формулу.

– Похоже на симбиоз противоречащих друг другу заклинаний, – согласилась я. – Странно, что вообще заработало.

– Да у нас тут каждый второй – непризнанный гений, – раздался голос позади нас. Я рефлекторно потянулась за ножом, но вовремя остановилась, распознав знакомый голос. Мальт тут же попытался метнуться в сторону открытой двери, но был перехвачен командным голосом. – Стоять!

Мальт тихо, но очень емко выругался. Я же наоборот, испытала неподдельный прилив радости. В прошлый раз мы расстались на какой-то незаконченной ноте. Она так и повисла между нами в воздухе, ожидая своего окончания..

– Ирбис! – Я даже не стала пытаться состроить невозмутимое лицо. Мне было приятно встретить его вновь и я не видела причин скрывать этого.

Он был в своей привычной шляпе, которая едва ли соответствовала холодной погоде зимы даже в стенах Старого города, где температура воздуха была значительно выше, чем в любой другой точке этих краев. Не зря же Академия получила особый статус. Единственным объяснением могла быть только утепляющая чарма, приколотая к внутренней стороне шляпы. Я подавила в себе желание перейти на магический взгляд и проверить свою догадку. Все-таки правила вежливости нужно соблюдать, особенно в гостях.

Мальт, тем временем, пытался слиться с моей тенью.

– Китра. – Весьма дружелюбно поприветствовал Ирбис.

Я ожидала увидеть боле бурную реакцию от парня. Не глубокое потрясение, нет. Но хотя бы удивление. На гладковыбритом лице не мелькнуло ни искорки изумление. Он знал, что я в Академии, хотя с момента моего появления прошло не больше пятнадцати минут.

– Что у вас здесь за система оповещения такая? – заозиралась я по сторонам в поисках заклинания, которое меня сдало.

– А… это… одно очень темномагическое проклятье, – с налетом таинственности возвестил Ирбис и тут же пояснил: – Болтливые адепты называется. Устанавливал сам господин Чабер. Срабатывает в тот момент, когда кто-то из адептов “черного списка”, например, как Мальт, приближается к чему-то к чему приближаться нельзя. Например, к лицу женского пола ближе чем на три метра и дольше чем на пять секунд.

– Вот предатели! – всплеснул руками Мальт, внезапно разочаровавшийся во всей системе образования. Словив предупреждающий взгляд от адепта Огня, он тут же поправился. – Ироды окаянные, хотел я глаголить. Во! – И осенил нас знаменем Света.

– Это что, тоже часть наказания? – уточнила я, глядя на неуклюжие символы, вычерчиваемые в воздухе.

– Среди прочих, – подтвердил Ирбис, не сводя настороженного взгляда с Мальта, словно подозревая его в том, что среди священных рун засветившихся в воздухе могла затесаться парочка оскорбительных слов. – А ты здесь…?

– Ищу Стража Клоу.

Вроде бы и не сказала ничего постыдного или предосудительного, но между нами повисла какая-то неловкость. Совершенно пустая и необоснованная. Не было ничего такого, что заставило бы появиться подобным чувствам, но я как-то остро ощутила вкус своего собственного предательства.

– А… да… конечно… я знаю о…

– В самом деле? Что, уже все знают о помолвке?! Это что, где-то в газете напечатали или приглашения рассылаются? Я просто хотела бы об это знать, раз уж я часть этого события, которое, между прочим…

– О помолвке? – выйдя из ступора, повторил Ирбис. Его лицо приобрело невероятно глупое выражение. – Я имел ввиду, что знаю, что Страж в Академии. Видел его буквально пару минут назад. Помолвка?

– Обычные сплетни, – поспешила объясниться я, но заметив на его лице заблестевший огонек надежды, который очень сильно не хотела интерпретировать, поспешила добавить: – Но не лишенные основания. Нет никакой официальной помолвки. Во время праздника Зимы, если…

…если доживу…

– …когда мы разрешим все проблемы… Эм… А вообще это секрет, – я немного замешкалась, улавливая возбужденное состояния радом стоящего парня. Пришлось отвлечься и пригрозить, – Тебе ясно, Мальт?

– Уста мои хранят молчанье, печать на них стоит клеймом! – ударив себя в грудь, пообещал парень. Весь вид его был настолько благочестивым и одухотворенным, что я сразу потеряла к нему всякое доверие. Сдаст ровно через секунду после того, как отвернусь.

Я покачала головой, признавая поражение.

– Знаешь, у нас, конечно, жесткий костяк консерваторов в Свете, но и они уже очень давно так не разговаривают, – вступилась я за своих. – Никто так уже не разговаривает.

– Окромя старца седовласого, что крепкой дланью прекратил волшбу дурную.

– Какого старца? – вмиг посерьезнел адепт Огня, возвращаясь из своих раздумий. – Мастер Эстеф здесь?

Я описала виденного мной мага. Мальт в силу своих языковых и поэтических возможностей мне помог.

– Проклятье, вот чего он вернулся? И направился к господину Чаберу? Вот же… гх-м… Китра… – он на мгновение замер, явно подбирая слова, но тут же сдался и просто сказал: – Не уходи не попрощавшись со мной. Мне надо кое-что тебе рассказать.

Адепт Огня махнул рукой, и придерживая за поля шляпу, ловко ввинтился в толпу учащихся. Еще несколько секунд передо мной стоял образ его удаляющейся спины, после чего я сообразила:

– Эй, где он сказал видел Стража?

Мальт стрельнул глазами в одну сторону, потом в другую, сложил ладони в молитвенном жесте и тихо прошептал:

– Да прольется Свет милости на это священное здание, ибо был мне дарован шанс засвидетельствовать все собственными глазами, – переведя взгляд на меня, он вновь вернулся к своему прежнему тону. – Господин Чабер, всесильный маг-ортодокс, Страж Солнца и адепт Огня. И все они в одном помещении. Я просто обязан это все увидеть! – и схватив меня за руку, парень потащил меня вслед за исчезнувшим в толпе Ирбисом – в Восточный зал.

Часть 2. Глава 7

Восточный зал третьего этажа также являлся Восточным залом четвертого этажа, а по совместительству еще и залом тренировок для магов Воздуха. Полтора десятка метров – вполне соответствовали той высоте, что требовалась для подобных мероприятий. Смущало только обилие белоснежных гобеленов, которые, скорее всего, нацепили на стены к приезду гостей. Полотна пестрили разноцветными узорами, так или иначе символизируя разные направления воздушной Стихии, классической классификацией которой считались стороны света: западная, восточная, северная, южная. Большинство мастеров Воды (признанные родоначальники психологии и заклинаний разума) сходились в том, что эти четыре типа Воздуха вполне можно сравнивать с четырьмя типами нервной системы.

Шум, гул и гам, – вот чем нас встретил благородный Восточный зал. Царившая в нем атмосфера была подобна той, что возникла, если бы все сплетницы мира собрались в одном помещении и принялись бы на скорость пересказывать самые сочные события встретившиеся на их жизненном пути. Я отчаянно вертелась по сторонам, выискивая в толпе рыжую макушку Стража. Мальт производил те же самые маневры, только с совершенно иной целью. Он выискивал будущих участников предполагаемого скандала.

– Ты уверен, что он где-то здесь? – засомневалась я.

Сидит, наверное, в кабинете у ректора чаи гоняет, бумажки со статистикой из кучки в кучку перекладывает. Зачем ему лезть в эту толпу? Ну не получается у меня поверить в серьезность скандалов происходящих в Академии. Разве может приезд родственников вылиться в проблемы, ради которых позовут Стража? Он здесь, скорее всего, чисто формально, как представитель Обители. Они же любят напоминать о своем зримом и незримом присутствии.

– Что тут вообще может такого произойти, с чем не справился бы кто-то из старших адептов? Согласна, тот случай с растением-гигантом нечто из ряда вон выходящее, но не сказать, что очень экстраординарное.

– Пф-ф… – фыркнул Мальт. Его глаза горели от предвкушения. – Ты нас недооцениваешь. Сразу видно в какой далекой и невероятно скучной Школе ты обучалась. Поэтому ты и не можешь оценить масштаб. Здесь и в спокойное-то время каждые пятнадцать минут что-то случается, а уж когда собирается столько высокопоставленных лиц вместе…

Закончить он свою мысль не успел. За него это сделало Провиденье или Вселенная, или кому как удобней интерпретировать подобные совпадения. В общем, едва только было сказано это слово, действие началось.

Восточный зал разрывал пополам четвертый этаж. Чтобы пройти в кабинеты четвертого этажа из главного зала, нужно было пройти по узенькому, тянущемуся балкончику с перилами, огибающему зал по стене или же спуститься вниз по лестнице, пересечь зал и точно также подняться по лестнице вверх на площадку, откуда откроется доступ в коридор с кабинетами. В общей сложности в зале было пять выходов. Первый – через который вошли мы, это главный коридор третьего этажа, шедший из главного зала. Второй – тот, который шел из восточного крыла, где находился кабинет Господина Чабера. Третий был аналогичен первому, только шел по четвертому этажу. Четвертый дублировал второй, и вероятно вел в комнаты общежития адептов Воздуха. И вот мы подходим к пятому входу. А точнее выходу, существование которого для меня не представляло какого-то смысла.

Пятый вход вел на террасу, которая в силу особенности строения Академии (наполовину вросшей в скалу) ограничивалась каменистым обрывом. Терасса была достаточно просторной и наверняка с нее можно было наблюдать великолепный восход солнца, если вы вдруг относитесь к редкому типу людей, которые именно так предпочитают проводить утренние часы перед занятиями, а не спокойно долеживать последние сладкие минутки. Собственно, кроме как наблюдать за восходом солнца делать там было больше нечего. Также на эту терассу выходила часть окон кабинетов, но других входов на нее, кроме как из Восточного зала не было. Возможно эта терасса уже очень долго не видела у себя посетителей, а дверь давненько проржавела и перестала открываться за отсутствием надобности. Поэтому, когда с жутким скрипом, лязгом и скрежетом, огромные кованные двери, высотой метров пять принялись открываться с внешней стороны, гул зала стих.

Словно по команде дирижера звуки голосов оборвались. Следуя приказам невидимой палочки люди в зале замерли и казалось затаили дыхание. Кто-то остался с поднятой вверх рукой, кто-то с занесенной в шаге ногой, кто-то замолк на полуслове. В возникшей тишине я могла расслышать удары собственного сердца. Радужки глаз Мальта, который в этот момент стоял лицом ко мне и спиной к входу номер пять, начали медленно расширяться под ужасающие звуки заскрежетавших петель.

Вот дирижер держит паузу, время стоит на месте, а вот он ее отпускает, и дверь, наконец, сдаваясь под напором неизвестных сил, открывается. В моей голове зазвучал веселенький мотивчик из комедийной постановки центрального театра.

Первым делом из дверей, в качестве первопроходца, показалось пузо, обтянутое плотной зеленой тканью жилета, а уж вслед за ним появился и сам господин Чабер. Дикий, ошалелый взгляд и взмокший лоб, я могла разглядеть даже отсюда. Пролезть сразу сквозь приоткрытую дверь ему не удалось. Пришлось сделать несколько попыток, с каждой из которых, люди, стоявшие ближе всего к пятому выходу, медленно сдвигались назад, образуя полукруг. В какой-то момент все так сдвинулось, что я оказалась в первых рядах происходящего. Мальт же, подобно лучшим стратегам нашего времени и будучи в “черном списке” у ректора, мистическим образом, не используя никакой магии, испарился на моих глазах и воплотился где-то сзади, за моей спиной.

В человеке следующим за господином Чабером я разглядела… не знаю, кого я на самом деле там увидела, потому что мозг упорно настаивал, что это мастер Эстеф, во всей его сияюще-блестящей красе. Длинная мантия в пол, расшитая золотом по белоснежной ткани и черными вставками на груди. Все то же милейше выражение на всепрощающем лице, где каждая морщинка источала мощнейший поток благодушия. Хотелось прямо сейчас пасть перед ним на колени и покаяться в своих грехах. Я даже стала выбирать местечко на полу, где почище, но моему светлейшему порыву помешал следующий гость.

Больше книг на сайте – Knigolub.net

Страж.

Мой Страж.

Мой Страж Солнца Имир Клоу своей прекрасной солнечной персоной. Именно с такой мыслью я свыкалась последние месяцы и почти была готова перейти к тому пункту, где примеряю себе его фамилию.

Несмотря на всю комичность ситуации, на его лице не дрогнуло ни единой мышцы. Полностью беспристрастное, сугубо деловое лицо, выточенное из камня. Взгляд абсолютно непроницаем. С таким он мог завязывать шнурки, допрашивать нарушителя, кормить на речке уточек или выходить из горящего дома. Одет он был все в ту же форму – зимний вариант, что я видела на нем перед отъездом. К слову, любой другой одежды помимо формы я на нем-то и не видела никогда. Что ж, смотрелся мужчина довольно опрятно, даже с прической не соответствующей последней моде, но отвечающей всем пунктам Устава и Положения о внешнем виде действующего на территории Старого города уполномоченного Обителью Солнца Великой Империи Стража Солнца.

Господин Чабер встретился взглядом с затихшей толпой, затихшая толпа поспешила отвести любопытные взгляды в сторону и притвориться, что гробовое молчание – это совершенно обыденное для нее состояние, наравне с созерцанием скрипучей двери третьего этаже, ведущей на терассу. Господин Чабер открыл рот, чтобы, очевидно рявкнуть толпе что-то очень важное, может даже жизнеутверждающее, способное направить эту толпу на путь истинный, но тут, сзади, там где возвышался балкон четвертого этажа, раздался голос. Или, скорее, глас.

– Где ОН?

Толпа синхронно развернулась и подняла головы вверх, чтобы узреть посмевшего от нее отбиться единоличника.

Он стоял ровно посереди балкона, именно в том месте, куда падал яркий солнечный свет из центрального окна над дверью. Держась за перила он нагнулся вперед, острым взглядом вцепившись в фигуру господина Чабера. Прекрасное юношеское лицо, обрамленное русыми волосами, пылало от праведного гнева. На вид парню было чуть больше двадцати. Не спасала даже коротенькая модельная бородка и горделиво вздернутый подбородок.

– Я хочу знать ЕГО имя! – повторил вопрошающий. – Почему вы скрываете ЕГО от меня?

Хорошо поставленный голос звучал настолько убедительно, что я сама задалась вопросом, почему господин Чабер кого-то скрывает? Думала я так не одна, потому что толпа с тем же немым вопросом в глазах уставилась на начальника охраны Академии.

– Ирум Айзорн, – попытался воззвать господин Чабер к голосу разума выступающего, кидая опасливые взгляды в сторону коридора, ведущего в его собственный кабинет, – я вам все уже объяснял. Спускайтесь к нам сюда и мы пройдем в мой… эээ… в кабинет мэтра Кейда и все обсудим, – и чуть тише, добавил, – в одиннадцатый раз.

Толпа подавила разочарованный вздох, опасаясь, что на этом вот все и закончится.

– Нет! – безапелляционно возразил маг (определенно маг). – Я больше не позволю вашим лживым речам затуманивать мне разум.

– Хорошо сказал, – тцокнул у меня под ухом Мальт. – Душевно.

Тем временем, названный ирумом Айзорном продолжал:

– Я хочу знать где ОН прямо сейчас! Почему вы ЕГО покрываете? Где этот разлучник?!

Толпа издала шокированное “Ах!”, обрадованная новой подробностью развернувшейся драмы. “Ой” – в разнобой с толпой, отреагировал Мальт, явно предчувствую какую-то беду. Мастер Эстеф тихо, так что могли услышать только двое его спутников и первые ряды, уточнил – “разлучник?”. Господин Чабер раздраженно отмахнулся, нервно мотнув головой в сторону коридора.

– Ирум Айзорн – это совершенно никуда не годится. Вы взрослый человек. Дипломированный маг. Вы…

– Довольно пустых разговоров! – не унимался дипломированный маг Айзорн, возводя руки к потолку. – Явите мне разлучника и мою невесту сию же секунду! Хватит обмана! Я требую сатисфакции!

– Чего он требует? – уточнил у меня Мальт. Подобный шепоток пронесся и по залу, где большинством голосов было принято решение, что это либо классическое обеденное блюдо северян, либо имя той самой пропавшей невесты. Из-за чего последовало сразу с десяток реплик вроде “Я сейчас тоже не отказался бы от порции сатисфакции”, “Я бы стала ему лучшей невестой, чем любая Сатисфакция”, и “А это будет потом на экзамене?”.

– Ирум Айзорн – это уже выходит за границы….

– Дуэль! – взмахнул рукой маг, направив ее в обвинительном жесте на господина Чабера.

– Со мной? – не понял тот.

Парень едва заметно поколебался, после чего набрав побольше воздуха в легкие, ответил:

– С разлучником!

Я задалась вопросом, почему начальник охраны не урезонит его каким-нибудь особо метким заклинанием и не скинет этого патетичного парня с балкона. И даже не сразу уловила тот момент, когда меня заметил Страж и начал подавать глазами странные сигналы, которые я не могла интерпретировать иначе как “Что вы тут забыли руми Латер? Немедленно продвигайтесь к западному коридору и сваливайте отсюда поскорей”. В ответ я попыталась изобразить что-то вроде “Я пришла увидеть вас и никуда отсюда не уйду”.

– Ох Святые Стихии, – выдохнул господин Чабер. – Нет его здесь. Он отчислился еще в начале семестра, как и ваша невеста.

– Наглая ложь! Они оба здесь. Сегодня я почувствовал запах ее духов у входа в Академию.

– Ну естественно, – едва слышно пробормотал господин Чабер.

– Значит и ОН здесь. Возможно в этом самом зале! – внезапно озарило мага. – Конечно же он здесь!

– Разлучник. Здесь. – пробежался шепоток. – Я видел Мальта. Это точно он. Это всегда он.

Непостижимым образом толпа разум отхлынула в стороны, оставляя в центре внимания меня и замешкавшегося адепта.

– Предатели, – фыркнул Мальт.

“Так и знал, что случится нечто подобное” – отразилось в глазах Стража. Он уже собирался сделать шаг вперед ко мне, но мастер Эстеф преградил ему дорогу. Завязалась борьба красноречивых взглядов.

– Ты его знаешь? – зашипела я на парня.

– С чего бы? – оскорбился тот. – Я предпочитаю знакомиться с девушками, а не с их женихами.

– Разлучник? – голос сверху окрасился в оттенки недоверия. Видимо адепт огня в монашеской робе с юным одухотворенным личиком и невинным взглядом (отточенным и отрепетированным годами) белобрысого Мальта, мало подходил на роль коварного искусителя. Но против мнения толпы особо не попрешь, и ирум Айзорн вернув себе уверенность, повторил. – Разлучник. Я требую дуэли. Немедленно.

– Не стоит ли нам…? – вдруг заволновался мастер Эстеф, приметив возможного кандидата в ряды Света. – Речь же идет о другом…

– Не стоит, – перебил его господин Чабер. – Я от него хороших оценок требую годами. А тут дуэль и немедленно. Как же, дождется от него ирум Айзорн.

Я ощутила на себе полсотни взглядов, пытающихся идентифицировать мою личность и определить в одну из возможных категорий общества Мальта, а именно: та самая невеста, разгневанная мать невесты, новая пассия (возможно чья-то другая мать). Куда себя деть в такой ситуации я не представляла. К счастью, представлял Страж. Воспользовавшись тем, что мастер Эстеф отвлекся, Имир сделал шаг вперед, еще один, и почти невесомо дотронувшись до моего плеча, шагнул назад, но уже вместе со мной. Проделал он это так естественно и непринужденно, что никто не посмел возразить. Весь интерес к моей персоне исчез в то же мгновение, как за моим плечом замаячила тень Стража. Даже говорливый маг с балкона проигнорировал этот момент, решив полностью сосредоточиться на персоне коварного искусителя и разлучника. Коварный же искуситель, поняв, что спасть его больше некому, тяжко вздохнув – “и так каждую луну”, ответил своему оппоненту.