Текст книги "Алтарь для Света (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)

– Что вы хотите, что бы я сделала?

Вот так звучит правильный вопрос, Китра.

Светлые, голубые глаза, покрылись серой поволокой. Кончики моих пальцев подрагивали в отчаянной попытке считать ритм его сердца.

– Вы расскажете мне все, Китра. – Он крепко обхватил мое запястье, сдергивая с руки бесполезную перчатку, теплой рукой накрывая мою ладонь. О, в этом жесте и близко не пахло нежностью или романтикой. Всего лишь проявление обычного доминирования. Маленькая проверка, где моей обязанностью было подчиниться, приняв его покровительство.

Да, Китра, с тобой такое уже было. Так что держись покрепче, и попробуй в очередной раз не сломаться.

Часть 2. Глава 3

Зал аплодировал. Хозяин поспешил бросится к магу с благодарностями. Невнятная похвала досталась и мне. Когда буря прошлась по крыше дома, все постояльцы поспешили спуститься вниз. Даже пожилая руми со своей сиделкой решили переждать обострившиеся погодные условия в общем зале у камина. Кутаясь в теплую шаль, она одобрительно кивнула в честь нашего возвращения, и вновь отвернулась к согревающему огню.

Леда и Райт настороженно замерли у окна выходящего аккурат на дорожку, где минуту назад стояли мы с лордом Геригоном. Леда хотела шагнуть мне навстречу, но адепт ухватил ее за руку не пуская ко мне, за что я была невероятно благодарна. Он принялся что-то быстро нашептывать девушке на ухо. Она же продолжала немигающим взглядом смотреть на нас с магом, и, кажется, совершенно не слушала Райта.

Метель закончилась. Стих ветер. Хлопья снега плавно кружились в последнем танце, оседая очередным сверкающем слоем на пушистые сугробы. Небосвод прояснялся. Сквозь тающие тучи проглядывали закатные лучи уходящего солнца. Завтра на рассвете все смогут спокойно отправиться в путь по своим делам.

Или нет.

Я не знала, как долго мы простояли на улице, пока ирум Камден успокаивал собственноручно созданную снежную бурю, но даже оставаясь в поле его согревающей ауры я успела замерзнуть. Из-за сильного давления чужой магии мои внутренние каналы пытались скрутиться в узелок, разжигая по телу очаги боли.

Должно быть я совсем спала с лица, потому что когда Сонный Эл подал магу его меховой плащ, мужчина без колебаний набросил его на меня. Я же во все глаза уставилась на Леду, мысленно умоляя ее ничего не предпринимать.

– Я растоплю камин пожарче, – суетливо предложил хозяин, оценив мой жалостливый вид.

– Не стоит, – остановил его маг. – Несколько лечебных заклинаний и милая руми будет в порядке.

“Несколько лечебных заклинаний милую руми добьют, – устало подумала я, но вслух возражать не решилась.”

Словно прочтя мои мысли, мужчина внезапно добавил:

– Впрочем, горячее вино со специями для восстановления сил не помешало бы. У вас есть частные залы? – Я испуганно вздрогнула. Хватка на моем плече стала жестче. – Для деловых встреч или переговоров. Что-то такое всегда бывает…

Хозяин радостно закивал, указывая в сторону коридора.

– Конечно-конечно, сейчас провожу. – Заторопился толстячок к выходу. – Там тоже есть прекрасный камин. Живой огонь – всегда как-то лучше.

Я позволила лорду Геригону отвести себя в предложенный зал. Он был невелик и вряд ли мог уместить больше десяти человек. Большую часть противоположной от входа стены с двумя окнами занимали миниатюрные джунгли из очень и очень ухоженных растений. Два дивана расположились друг напротив друга, рядом с камином у стен справа. На столике стоял графин с какой-то золотистой жидкостью и несколько бокалов для коньяка. Камин работал от чармы, так что полыхнул в то же мгновение, как Сонный Эл произнес “слово-ключ”.

Маг усадил меня на диванчик и присел рядом. Под белоснежной меховой накидкой я все еще дрожала: то ли от уличного холода, то ли от болезненного озноба магии Крови, то ли от того, что находилась совершенно в безвыходном положении, практически сдавшись на милость лорда Геригона. Конечно же маг принял мое недомогание на свой счет.

– Можете не волноваться за свою жизнь, Китра. – Произнес он, когда двери за хозяином закрылись. Меня едва не передернуло от такого обращения к себе. – До тех пор, пока будете говорить правду.

Я искоса глянула на него и у меня вновь разболелась голова. Все нутро протестовало против подчинения этому человеку: убийце и демонопоклоннику. Он угрожал людям в гостинице, тем, кого я пообещала защитить и мне. Хуже всего, что я не имела возможности призвать его к ответственности. Он все ближе и ближе подбирался к моей тайне, и только Свету известно, что он вознамерится провернуть, получив знания Калеба.

– Что вы хотите знать? – наконец, спросила я, устало прикрывая глаза. У меня не было сил ни к моральному, ни к физическому сопротивлению. Я просто хотела, чтобы все поскорее закончилось, и я могла лечь спать, а утром этот день оказался очередным кошмаром. Ему нужен был поверженный противник – вот она я.

– Я разговаривал с вашими родителями.

– Что?! – адреналин выбросился в кровь, повышая давление. – Как? Когда?

Я повернулась к ируму Камдену в отчаянной попытке выяснить, не решил ли он меня таким образом разыграть. Но куда уж ему до таких шуток? Он не блефовал. Обещал нарыть всю возможную информацию, вот, пожалуйста. И ни разу его не волнует, что покинула я родной дом не достигнув совершеннолетия, отказавшись от семьи и от титула. Или что в Ордене Света все данные о прошлом подчиненных, пришедших в Свет – строго засекречены.

– Не далее, как пару дней назад. – Пламя огня, свирепствующее в камине, золотыми отблесками бушевало в его глазах, но даже оно было не в силах растопить скопившиеся в них пласты северного льда. – На удивление милая, пожилая пара. Кто бы мог подумать? Рассказали занимательную историю о вашей родословной. В доимперские времена ваша семья, за некоторыми исключениями, занималась искусством. Титул дарован вашему далекому предку за высокие заслуги перед Императором Тенри I в первые годы основания Империи. Семья Фольмуд успела сохранить свой статус до нынешних времен, несмотря на то, что за не четыреста семьдесят два года в ней не родилось ни одного истинного мага! Предпринято семь попыток по вливанию свежей магической крови, но все безрезультатно. На редкость бездарная семья. Но самое интересное не это. Приблизительно раз в две сотни лет в роду рождался ребенок, обреченный на лунное безумие. Не достигнув совершеннолетия он покидал родной дом, предварительно отказавшись от своей семьи и титула. Ничего не напоминает?

“Да когда ж это все кончится? – мысленно взмолилась я. – На кой демон он вообще полез в родословную моей семьи?”

– Обычно такие истории изымаются из родовых архивов. – Усмехнулся лорд Геригон. – Мне стоило немалых трудов выяснить эту информацию. Два случая – еще не закономерность, даже если прибавить вас и считать третьим. Но сохранилось кое-что и с доимперских времен. Два официально задокументированных случая лунного безумия с аналогичным исходом и два неподтвержденных. Больше всего мне понравился слух о юной деве на рубеже становления Империи, подавшейся в Сестры Крови. Интересная ситуация вырисовывается.

Это должно было стереть всю краску с моего лица, если бы на нем осталась хоть одна капелька крови. Но холод и недомогание сделали свое дело.

Да как же так? Как он все это узнал? Почему обратил внимание именно на эти факты, а не на то, сколько в нашем роду бастардов или людей с подозрительной сексуальной ориентацией? Мало просто искать сплетни. Надо знать, что именно искать! Вот какого демона он… Хотя, какого демона? Ясно же какого!

– Вы говорили с ним, – догадалась я, стискивая кулаки на коленях. Вот оно что. Я все пыталась разглядеть в мужчине признаки одержимости. Последствия демонического вмешательства. Но ничего не было. Совершенно обычный, ни чем не примечательный маг – эгоистичный ублюдок в своей естественной среде обитания. Без каких-либо темномагических вмешательств. Только вот слова чужие… – В каком он состоянии?

Я не должна была этого спрашивать.

Ничего из этого вообще не должно было происходить.

– С вашим маленьким семейным проклятьем? – мужчина откинулся на спинку дивана, с садистским удовольствием разглядывая ту боль, что скопилась в моих глазах. – Я бы мог ответить, но сегодня – как и во все следующие наши встречи – на вопросы отвечаете вы.

Следующие встречи… Это он загнул. С такими приключениями я до следующей могу не дотянуть.

Маг поговорил с демоном и теперь хочет услышать, что расскажу я. Он проверяет нас обоих. Хороший ход, чтобы понять, насколько сильно его действия меня подкосили, и выяснить кто и в чем недоговаривает. Знать бы, что поведал мой бывший. Явно не все, иначе бы разговор проходил не здесь, а в личных казематах лорда Геригона. Демон – не дурак, а его ход мыслей мне известен.

– Дневник, который вы нашли, принадлежал моей семье, – начала я.

…А именно – моему мужу…

– Примерно тысячу лет назад в семье Фольмуд родилась девочка с лунным безумием. Никто ей не мог помочь справиться с этой болезнью, а она не была способна отдавать отчет своим действиям. И в один прекрасный день призвала демона…

…встретила красивого, воспитанного, милого юношу…

– … Как и все демоны, он выбрал себе красивое человеческое обличие. Он обладал безупречными манерами, чувством юмора и был невероятно умен. А еще, невероятно жесток, самовлюблен и эгоистичен. Со временем он сумел очаровать девушку и влюбить ее в себя…

…со временем? Хватило ровно три секунды, чтобы навсегда пропасть…

– …Из-за своего недуга (влюбленность или безумие, выбирайте сами) девушка не замечала за демоном этих качеств. Хотя ее подруга не раз пыталась обратить ее внимание на странное поведение будущего мужа…

…В том заведении у всех были явные психо-магические отклонения. Там все вели себя странно. Эрин лежала с постмагической депрессией, ее будущий парень со сбитым контролем доминирующей Стихии. Пойди пойми, что из этого симптомы болезни, а что характер…

– … Но когда ее подруга пропала при загадочных обстоятельствах…

…три воплощения спустя…

– … Девушка внезапно прозрела…

…скорее наоборот, легкое безумие превратилось в параноидальное расстройство личности…

– … и поняла, о чем ее предупреждали. И что тот, кто ее предупреждал, как раз и пострадал от рук этого демона…

…Он так и не признал свою причастность к исчезновению Эрин…

– … Тогда она решила избавиться от демона, заточив его в Дневник…

…Для чего потребовалось еще одно воплощение, годы в Учебке Сестер Кров, и помощь оставшихся членов нашей экспериментальной пятерки. Даже удивительно, что мне так легко удалось уговорить Калеба…

– …Заточить демона легче, чем навсегда от него избавиться. Видимо, он наложил какое-то проклятье…

…Одна сплошная ложь…

– …из-за чего в нашей семье рождаются вот такие отщепенцы, как я…

…а точнее, все те отщепенцы в нашей семье и есть я. Мои воплощения, которые я каждый раз маскировала одним и тем же способом, думая, что их невозможно отследить…

– …у которых есть особая связь с этим демоном. Видите, лорд Геригон, все до ужаса банально.

Абсолютно нечитаемый взгляд и холодный, как зимняя ночь, голос:

– Жаль, я думал мы сумели договориться, – он еще только заканчивал предложение, а я уже поняла, что сейчас на меня обрушится одно из заклинаний, которое я пережить не смогу. Вряд ли мужчина понимал, в каком бедственном положении находится мой организм, и что любое магическое воздействие может оказаться фатальным. Поэтому пришлось идти на опережение.

– Лорд Геригон, – я скинула с себя накидку, чтобы схватить его за руку. – Ирум Камден, выслушайте меня. Я не лгу.

Я сжала теплую ладонь мужчины с некоторой досадой осознавая, что кожа его рук гораздо нежнее и ухоженней моих. Ирум Камден скользнул взглядом по “замку” пальцев, и говорящим взглядом уставился на меня.

– Обольщение – не ваш конек, Китра. Иначе в свои тридцать четыре вы были бы уже замужем.

Соблазнение – не мой стиль. Покорять мужчин красотой, женственностью или аппетитными формами, – даже близко не стоит к моему профилю. Я умела любить. Любить одного единственного человека. Быть его частью. Существовать в нем. Жить им. Если его не было рядом – не было и меня. Он выходил из комнаты и я пропадала. Знаю, отдает мелодраматическими соплями и розовой ватой, но на поверку оказывается суровой реальностью со сломанной личностью и тяжелым нервным расстройством.

Это работало в обе стороны. Он – мой мир. Я – его личный вид смертельного вируса. Где-то там, за обличием лорда Геригона, тлело сознание моего злобного демона, который попросту не умел не отзываться, когда я просила его покровительства. Чтобы не задумал светловолосый аристократ, какие бы ловушки и запреты не установил, не было такого заклинания, способного остановить демона, когда его звала я.

Остро запахло корицей. Легкий сквозняк взметнул волосы, пробежав мурашками по оголенной шее. У меня замерло дыхание, лоб покрылся испариной. Я не ожидала, что так быстро…

– Простите, – из приоткрывшейся двери появилась лысая башка хозяина гостиницы. – Я ничему не помешал?

Я шумно выдохнула.

На низкий столик опустился поднос с глиняным кувшином на узкой ножке, пара бокалов, блюдо с нарезанными фруктами и несколько чашечек с медом. Я оценила принесенные яства и поняла, что выпитое ранее вино уже лишнее, и добавлять в себя что-то помимо сна, чревато.

Хозяин спросил, не хотим ли мы чего еще, и поспешил удалиться, когда лорд Геригон заверил, что более мы ни в чем не нуждаемся.

– Я ожидал большего ума от женщины, уничтожившей алтарь демонопоклонников, одолевшей Сестру Крови и проникшей в мой особняк незамеченной.

– Посланник Света. В первую очередь, я все-таки посланник Света, – я крепко стиснула зубы. На что надеялась? Я давно не в том состоянии, чтобы затевать подобные игры. Аховая из меня актриса для роли первого плана. Мое место за кулисами… рядом с креслом руководителя театральной постановки. – Сражаться с любыми проявлениями Нижнего мира – наша прямая обязанность.

Мужчина поморщился и на его лбу пролегла маленькая морщинка. Образ молодого мага пошатнулся. Реальность прошлась мелкой рябью. Красные пятна поплыли по комнате. Зрение, без моего непосредственного участия, несколько раз скакнуло на магический взор и обратно. В висках запульсировало с удвоенной болью. Я снова почувствовала запах корицы, но в этот раз он показался мне каким-то противным и мерзким: теплый, пряный, сухой, жгучий, резкий и сильный.

“Только бы не обморок, – успела подумать я, сжимая руками голову.”

Дребезжание воздуха. Перезвон колокольчиков. Мурашки по всему телу. Покалывание на кончиках пальцев. Удушливый аромат трав. Уплывающее в далекие края сознание. И могу поклясться, что слышала лошадиное ржание – нечто новое в списке моих галлюцинаций.

Голова разрывалась на части под нападками обжигающей магии, алыми цветками боли, взрывающимися праздничной цепочкой фейерверков. К боли можно привыкнуть. Но лучше перекрыть ее другой, той, которую ты можешь контролировать.

– Смотри на меня, – приказной тон. Кто-то с силой разжимал мои пальцы, которыми я успела вцепиться в волосы.

Кто-то… ясно кто, не лошадь же.

– Ну же! Смотрите на меня! – по разгоряченной коже пронесся поток морозного воздуха. На мгновение мне стало легче, а потом шипастый жгут разрывающей на части боли скрутил меня вновь. Я попыталась уйти от сдерживающих прикосновений, но маг держал крепко, стараясь стабилизировать мое состояние. Он явно не понимал причин, по которым мне становилось только хуже.

– Хватит, – прошептала я, в надежде, что мужчина сможет разобрать слова. – Не надо магии.

Он услышал. Магия стихла. Пальцы ирума Камдена осторожно прошлись по замаскированным на лице шрамам. Я могла наблюдать изменения в его лице, когда мужчина до чего-то додумавшись, закатал рукав на моей левой руке, обнажая черные узоры магии Крови.

– Что вы с собой сделали? – потрясенно спросил он. Воспитание и огромный опыт в темномагических искусствах, не позволили ему выругаться при руми, но все не сказанные слова читались на его лице. Выводы он сделал в лучших традициях первоклассных целителей: – Вы с ума сошли?

Отвечать я не стала. Так ему и надо. Нечего угрожать слабой и беспомощной женщине. Пусть теперь вот с этим сам мучается.

– Выпейте, – ирум Камден поднес к моим губам бокал с теплым вином. Я мотнула головой, отодвигая предложенное питье и недовольно морщась: вот откуда этот противный запах. С напитком явно что-то не то, почему мужчина этого не чувствует?

Заставлять мужчина не стал. Понял, что алкоголь в такой ситуации – худшее решение проблем. Маг поставил бокал на место, одобрительно хмыкнув что-то похожее на “хищник”. Что он имел ввиду, я предпочла не уточнять. Дав минутку отдышаться лорд Геригон вернулся к разглядыванию моих временных татуировок.

– Решили податься к Сестрам, раз Свет нынче не благосклонен?

– Женщина должна иметь возможность себя защитить.

– Посланник Света без Света, но с магией Крови. В изысканности развлечений вам не откажешь… Демон предупреждал меня об этом.

– Демон? – я набралась сил оторвать взгляд от собственных коленок, и посмотрела на ирума Камдена. Он считывал мои движения. Запоминал реакции. Разбирал их по кусочкам и собирал вновь, клея на них пояснительные бирочки.

– Теперь вы на меня смотрите, – усмехнулся он. – И для это понадобилось всего ничего – один демон.

– Он говорил, что я отправлюсь к Сестрам Крови? – шумно сглотнула я.

В прошлый раз я отправилась к Сестрам за помощью, чтобы заточить его душу в Нижнем мире. Что же получается теперь, я встретила бывшего мужа и вновь ринулась к Сестрам. Какие-то нехорошие параллели прорисовываются. Не решил бы мой любимый демон, что я против него предприняла какие-то меры.

– Нет, Китра. Он сказал, что вы отправитесь в Ковен. Про Сестер Крови – это уже ваши уточнения.

Блеск! Вот так, на ровном месте!

– Больше всего меня поражает, что вы своего добились, – внимательно осмотрев магический узор, мужчина осторожно дотронулся до него подушечкой указательного пальца. – Об этом мы тоже с вами поговорим. Не сегодня, не беспокойтесь. И прошу, не надо никаких глупостей. Не играйте со мной. Демон все о вас рассказал. О том, как вы думаете, как себя ведете, что любите и что ненавидите. Ваши слабости и ваши привычки у меня как на ладони. Я могу просчитать ваши ходы на пять шагов вперед. В вашей головке мысль еще не зародилась, а я уже приготовил для нее контрмеры. А в случае, если я не смогу разобраться в ваших действиях, мне всегда на помощь придет он.

– В самом деле? – разозлилась я. – А этот демон в курсе, что вот именно за это его и заточили в Нижнем мире?

– За раскрытие чужих секретов?

– За то, что много умничал, – прорычала я, надеясь, что где-то там он меня слышит. А я его еще жалеть вздумала? Ха! Нет ну надо же так?! Ладно бы решил убить, так нет же! Разболтал все! Чего ему в Нижнем мире не сиделось и не молчалось?

– Сдаваться вы все равно не собираетесь, – резюмировал маг. – После всего, что я рассказал и после того, как вы видели мои силы в действии, своего решения вы не измените. – Он не спрашивал, он утверждал. – Это упрямство вам дорого обойдется. – Ирум Камден кивнул на шрамы, подразумевая мое состояние в целом. – Уже обошлось. Неужели это так сложно – принять покровительство сильного мужчины?

– Не сложно, – ответила я, чувствуя, как нарываюсь на очередную проблему. – Просто этот сильный мужчина – не вы.

Он смерил меня непроницаемым взглядом, и потянулся к бокалу. Сделав большой глоток, мужчина неприязненно поморщился.

– Вы даже не представляете, что я с вами сделаю, когда получу всю нужную мне информацию.

Я улыбнулась:

– Знаете, почему вам со мной не справиться, даже на пару с новым дружком? – сейчас я обращалась к ним обоим. – Вы не очень хорошо разбираетесь в винах из придорожных гостиниц.

– Я предпочитаю более изысканные напитки. К чему это лирическое отступление?

– Действительно, к чему? Я вам кое-что не рассказала, ирум Камден. О том, как слабая, безумная девушка сумела заточить хитрого и могущественного демона.

Маг нахмурился:

– И как же?

Невнятное чувство угрозы. Неправильность. Не состыковка исходных данных и конечного результата. Сейчас мужчина должен был чувствовать тоже самое что и я, с той лишь поправкой, что я всегда знаю чуточку больше.

– Ей пришли на помощь друзья.

Ему потребовалась ровно секунда, чтобы понять в чем дело.

– Корица, полынь, сон-трава…

– …и все это с заговоренной каплей крови, – продолжила я, видя, как маг отчаянно пытается найти выход. – Бесполезно. Вино отравлено, но не ядом, а магией Крови.

– Когда вы…?

Он больше не мог контролировать ситуацию. Магия давно пустило корни и вот, наконец, появились плоды.

– Не я, – мотнула головой, поднимаясь с дивана. – Райт, Леда! – позвала я ребят. – Помогите старой, уставшей женщине выбраться отсюда.

– Такой уж и старой, – раздался из-за двери голос адепта. – Скажи еще, что беспомощной. Вещи собраны, карета запряжена.

– А помочь мне дойти? – возмутилась я. – Ой, да не топчись ты там. В этом зале не происходит ничего из того, что не одобрил бы комитет нравственности и благопристойности.

Дверь открылась. Скрестив руки на груди, Райт недовольно глянул на мой растрепанный вид, и очень многозначительно покачал головой. Я закатила глаза, после чего не удержалась от маленькой пакости. Уже обходя диван, я через спинку наклонилась к лорду Геригону и прошептала:

– Да вы не переживайте. Пять-десять лет алкоголизма и вы тоже научитесь различать все посторонние примеси в винах во всех придорожных кабаках и трактирах Империи.

– Срок этой магии – полчаса, – поторопил меня Райт.

– Бегу!

Часть 2. Глава 4

Охранные заклинания мы устанавливали вместе с Ледой, поверх стандартного набора, что предлагалось в гостиницах среднего класса. Сунуться в квартирку, что я обычно снимала в Новом городе, когда планировала задержаться дольше луны, я не рискнула. Лезть в Серые кварталы и зарываться в нору, казалось совсем глупостью. Местный контингент сдал бы нас не задумываясь за лишнюю горстку серебряных монет. Да и не преступники мы, чтобы прятаться в тех местах. Подумаешь, проехались по гордости местного аристократа, который за надругательство над своим эго спустит с нас шкуру и повесит сушится на солнышке. Перед законом мы чисты. Если не считать принудительное усыпление лорда. Но это он пусть еще докажет. Магия Крови как-никак.

Гостиницу выбрали простую. Без изысков. Не в центре города и не в самом благоустроенном, но в самом цветочном районе. Собственно, сам квартал и носил название Цветочный. Все улицы на нем так или иначе названы в честь солнцелюбивых цветков-многолетников. Не зря же в самом центре квартала расположено Управление Внутреннего Порядка в штате которого, в соответствии с законом Нового города, должно состоять не меньше трех Стражей Солнца. Прямо напротив Управления – наше новое убежище. Я не льстила себе мыслью, что при желании лорд Геригон нас не обнаружит. Но вот нападать лично не станет.

До сих пор маг Воздуха напрямую не угрожал. По большей части подразумевались пытки, под которыми я должна рассказать правду. Рано или поздно (скорее рано), он поймет, что знаю я не намного больше, чем демон, и моя жизнь резко потеряет в цене. Похоже мой бывший муж и ирум Камден нашли своего рода компромисс. Уж не знаю, в чем он заключался, но итогом их союза могло быть либо слияние душ – поглощение одной души другой, либо изгнание в Нижние миры одной из них. Что из этого хуже, предполагать не берусь.

Противный голосок нашептывал, что я упустила прекрасную возможность устранить большую часть проблем. Маг был под воздействием сонного заклинания, и я могла с легкостью прервать его жизнь. После всего, что произошло, видит Свет, это не та судьба про которую можно сказать, что она не заслуженная. В данном случае, возникла бы только одна проблема (не считая той, что у лорда Геригона могли быть очень мстительные родственники, да и закон как-то через чур суров к убийцам лиц из высшего сословия) – демон ушел бы на следующий круг перерождения и возродился бы вновь. Сейчас оставался призрачный шанс изгнать его обратно в Нижний мир. Оттягивала я это решение до последнего, но, кажется, выбора нет. Либо я от него избавлюсь, либо он избавится от меня. Иному исходу не бывать. Если демон сумеет захватить тело аристократа, у Империи могут начаться серьезные проблемы. А я стану помехой. Единственным человеком, который будет знать, что маг стал демоном и как от него избавиться.

Когда я в прошлый раз вознамерилась оградить этот мир от своего драгоценного супруга, мне помогали Калеб и друг Эрин. Это если не считать моральной и физической помощи со стороны Сестер Крови. И не стоит забывать о безумии, которое в кой-то веки решило встать со мной на одну сторону, очень долго удерживая во мне уверенность в правильности выбранных действий. Сейчас таких бонусов нет.

Ирум Камден слишком серьезный противник. С ним нельзя играть. Наши уровни несопоставимы. Пускай мой опыт измеряется в прожитых жизнях, но он весьма ограничен. Дурить низших сановников закостенелого Света совсем не то что выходить один на один против искусного мага. Не зря же я примерила на себя роль заурядного посланника. Знала, что это край моих способностей в области интриг.

А что у меня есть?

Я глянула в сторону Леды. Она мирно посапывала на соседней кровати. О событиях минувших месяцев напоминала только пролегшие морщинки на лбу и через чур спокойное дыхание: тихое, размеренное. Подозрительный шорох и девушка была готова вскочить в ту же секунду. Правая рука сжимала под подушкой нож, готовая в любое мгновение пустить его в ход. Несколько шнурков-браслетов, таящих в себе спящие заклинания, не требовали дополнительных усилий, кроме импульса-намерения хозяйки, чтобы сорваться в случайного (или нет) нарушителя. Такие заклинания обычно сильно истощали резерв за ночь, но в сложившейся ситуации неплохо так успокаивали нервы, давая некую гарантию защиты.

Меня чрезвычайно беспокоил вопрос о том, куда же девушка дела свои чармы, которыми очень гордилась, столь долго и бережно собирая их. На ее запястье не было привычного браслета. Магия больше не вырывалась ледяной дорожкой, когда адептка начинала злиться. Вряд ли это связано с тем, что она научилась контролировать свою Стихию. Следующей странностью было то, что за всю поездку Леда ни разу не воспользовалась магией Воды, даже когда обстоятельства того требовали. Она отдавала предпочтение зачарованным амулетам. Тот факт, что Леда научилась заговаривать кровь за столь короткий срок дает несколько неплохих поводов задуматься о ее внутреннем состоянии. Вспомнить хоть тот разговор в карете.

– Кто он? – спросила Леда, когда мы неслись в потемках по заснеженной дороге. Райта не было с нами в салоне, он управлял лошадьми. Маленький шарик света, созданный парнем, колыхался между нами, шипя нелепо-ободранными нитями. Подобное заклинание считается самым простым в использовании, которому обучают даже не в магических школах, а родители дома, как только чадо достигает приемлемого возраста. И все же, создать его в идеальном состоянии дело не из простых. Райту потребовалось пять секунд, чтобы сотворить сияющий огонек, но схема плетения оставляла желать лучшего. Из-за расползающихся нитей шар шипел, иногда плевался искрами и все никак не мог удержать единый спектр света. – Что ему от тебя надо?

Неужели она хочет поговорить об этом сейчас? Я жалобно покосилась на Леду. Весь вид ее говорил – да, сейчас. Я горестно вздохнула. После разговора с ирумом Камденом, сопротивляться чужой воле сил не осталось.

– Я рассказывала тебе про своего мужа?

– Центр твоей вселенной. Единственный возможный вариант, – закатила глаза девушка, придавая голосу приторно-сладкие нотки. – Ядовитая горечь, сковавшая сердце всепоглощающей, раздирающей на части одержимости.

Меня явно передразнивали. Кхм… Если я действительно использовала эти слова, то ладно, заслужила.

– А о том, что с ним случилось? Только своими словами, без моих эпитетов, – устало взмолилась я. Совершенно разбитая и морально подавленная, я едва ли могла выступить достойным противником в словесном поединке.

– Ты заподозрила его в том, что он занялся темной магией что-то сотворил с Дневником твоей подруги, из-за чего она не смогла возродится. Или смогла, но не имея Дневника, осталась без памяти о прошлом.

Леда говорила все правильно, но в ее словах звучала некая неуверенность. Девушка до сих пор терзалась мыслями о том, что все мои рассказы о прошлых жизнях, всего лишь последствие пагубного влияния луны.

– Этого простить я не смогла. И пережить тоже. Мне еще тогда следовало понять, что никто из нашей пятерки не был до конца нормальным. Цельным. Все мы были где-то кем-то сломаны. Мой муж был магом Воздуха. Сильным. Сильнее многих. До какого-то момента уровень этих сил его устраивал…

Знать бы, что это за момент такой.

– …Его поступок причинил мне боль. Настолько сильную и изматывающую, что сил на прощение не осталось. Я не могла от него просто уйти. Он бы не отпустил. Да и у меня не хватило бы для этого воли. Мы слишком долго были вместе. Тем более, что тогда Эрин осталась бы не отмщенной.

Не зная другого выхода, я приняла решение убить супруга. Но как это сделать? Как можно убить всесильного мага, пусть даже ты делишь с ним одну постель? Он доверял мне, подпускал к себе ближе, чем кого-либо еще. Но даже в этом случае он держался со мной на стороже, помня о моей болезни. Как бы там ни было, шансов против него у меня не было. Я владела только магией Света и то на бытовом уровне.

Улучив момент, когда он в очередной раз отправился в поездку, я сбежала. В те времена Ковен только набирал свои силы и о клане Крови мало кто знал. Ходили слухи о таинственном городе, затерянном в Ристлепских горах, где жили свирепые фурии, способные одолеть мага любой силы. К ним-то я и направилась за помощью.

– Какое это имеет отношение к нему? – Леда мотнула головой в том направлении, где осталась гостиница.

– Да, сейчас поясню, – согласилась я, понимая, что делаю слишком много лишних отступлений. Эту историю я привыкла рассказывать только себе, а там легко сбиться на лишние мысли и пропасть в дебрях самокопания. – Был только один способ избавиться от него так, что бы он больше никому не навредил. Уничтожить физическую оболочку, а потом, с помощью его же Дневника, запереть душу в Нижнем мире.

– Почему один? А то что он сделал Эрин? Почему не поступить с ним так же, как он поступил с ней?

– Никто из нас не знал, как он это сделал, – призналась я. Случай беспрецедентный. Дневник – частичка твоей сути. Он связан с душой. Никто не в силах причинить ему вред. – А вот заточить – это пожалуйста. Для нас действуют те же законы, что и для демонов тех времен. Все-таки именно на их основе сделаны расчеты.