Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 48 страниц)

– У людей это считается неприличным.

– Так это у людей. Если ты мне здесь хотя бы одного «людя» покажешь, я позволю тебе делать, что захочешь, и слова поперёк не скажу – даже от флагмана прикрою. Ну так что, покажешь?

Астория только сопела, обиженно глядя на Биску, но сказать было нечего.

– Бли-ин. Шлюпки, как вы меня своими капризами заморочили. Судоверфь с тобой, макрель ты наша. Хорошо, мы пойдём другим путём.

Отвернувшись, Биска – судя по всему, рефлекторно – замахала руками, и как бы в ответ на эти манипуляции сбоку от Астории появилась её «обнажённое» отображение-манекен. Вот только на этом манекене сейчас отсутствовали как одежда, так и кожа. По сути, это было отображение кибернетической основы аватары, монтаж которой сейчас должен был подходить к концу.

– Вот это – твоя будущая основа. В данный момент наша цель придать ей наиболее подходящий и комфортный для тебя вид. Мелкие, да спускайтесь уже, не трону. И да, ловите вот информацию по созданию имитации кожного покрова и типовым элементам одежды среди людей. И пока изучаете, слушайте мудрую Биску.

– Как вы уже знаете, аватара представляет собой визуализацию ментальной модели вашей личности, которая, в свою очередь, строится на основе результатов так не понравившихся вам тестов. Так как прообразом аватары является человек, то, как правило, принято при её построении учитывать преобладающий фенотип людей, проживающих в местах базирования эскадры. К примеру, в китайских и японских водах аватары, в основном, носят южно-азиатский фенотип. В Европейских водах, соответственно, преобладает европейский фенотип. Ну и так далее. Но жёстко это нигде не прописано, так что если вам понравится фенотип, не подходящий для данной местности – ничего страшного нет. Просто, в случае чего, аватара будет привлекать несколько больше внимания окружающих. Возможно, придётся столкнуться с проявлениями различных фобий… У людей часто бывают различные психические отклонения, вызывающие агрессивное неприятие всего, что не вписывается в их «правильное» мировоззрение. Но, если честно, я с трудом представляю, как это может, допустим, мне повредить. Больной объект, при проявлении агрессии, деактивируется, и всё – проблема решена.

– Далее. После выбора фенотипа нам необходимо подобрать одежду для аватары. Опять таки, у людей одежда выполняет множество функций, и зачастую одни превалируют в ущерб другим. В частности, в базовом варианте одежда предназначена для защиты тела от внешних воздействий. Как пример – та, что на мне, да и пока что на тебе.

– Нет уж. Это не одежда, это какое-то недоразумение, как ты только в ней ходишь? – возмутилась, перебивая Биску, Астория.

– Если не нравится, то зачем создавала? Ходила бы дальше голой! – обиделась та. – И вообще, если не хотите, то я могу ничего вам и не рассказывать – сами разбирайтесь, но потом на результат не жалуйтесь.

«Асти, а зачем мы, действительно, всё это слушаем? Ведь она нам всю информацию передала, и там всё это есть!» – запросила Никки по личному каналу.

– Я знаю, но лучше ей не мешать, а то ей в ядро ещё какие-то идеи придут. Нам же только хуже потом будет. Так что улыбаемся, благодарим и поддакиваем.

«Поняла».

Закончив пояснять Никки свои соображения, Астория вернулась к разговору с Биской.

– Нет-нет! Нам очень интересны ваши соображения, но, согласитесь, эта одежда мне не подходит, а на тот момент ничего другого, в качестве образца, у меня не было.

– Нда? Хотя… Хорошо… Так, на чём мы остановились?

– На функционале одежды.

–Точно. Так вот. Кроме защиты тела от повреждений и неблагоприятных внешних воздействий, одежда у людей может нести ещё или эстетическую функцию, или социальную. То есть люди по внешнему виду одежды могут определять взаимное социальное положение. Понятно, что из-за размытых параметров это определяется с весьма большой погрешностью, но что есть, то есть… Для нас же это совершенно неактуально, так как наши идентификаторы совершенно не зависят от внешнего вида, и как бы линкор не оделась, её с крейсером никто не спутает (кроме людей, конечно). Поэтому большинство аватар одевается, исходя исключительно из собственного вкуса и личных эстетических предпочтений.

Бискайн взяла паузу и обвела взглядом троицу своих слушательниц, в итоге остановившись взглядом на Астории.

–Ты должна была уже успеть изучить те данные, что я вам передала. Так что выбирай варианты одежды и говори мне номера образцов. А я буду их визуализировать – у меня это быстрее выйдет.

…

– Чего молчишь?

– Не могу пока определиться. Столько всего…

– Блин, как же с вами сложно. Ладно, пока сама выбираешь, смотри, что я предлагаю.

После этих слов, Биска дёрнула правой рукой, как будто что-то набрасывая, и основа аватары окуталась туманом, тут же, практически мгновенно стёкшим оземь. На месте кибернетического силуэта сейчас стояла фигура, уже покрытая кожей, с телом и лицом, являющимися копией аватары Астории, а также длинными тёмными волосами на голове. Одета она была в светло-фиолетовую блузку и брючный тёмный костюм, подпоясанный тоненьким светлым ремешком. Ноги были обуты в небольшие остроносые туфельки на широком низком каблуке.

– Вот. Весьма практичное и универсальное одеяние. Идеально почти для любых ситуаций! – явно гордясь собой, произнесла Биска.

Астория, тщательно осматривая получившийся результат, обошла свою копию по кругу. Задумалась… Отошла, и используя связь с Никки и Радой, окинула взглядом уже себя… Покачала головой и снова задумалась, нахмурившись. И пока она витала в своих мыслях, её место заняли эсминцы, выписывая пируэты со всех сторон манекена, как бы обнюхивая каждый его сантиметр.

–Ну так как, берём за основу и в работу? – плавбаза, казалось, ещё чуть-чуть, и запрыгает от энтузиазма.

–Хм. Девочки?

«Не знаю, не знаю. Вроде неплохо, но как-то утилитарно и зажато. Хотелось бы чего-то более… хм, свободного... – сфера Никки явно с натугой запульсировала, и рядом с образом от Биски появилась вторая фигура Астории.

Тело и внешность остались практически без изменений, но вот одежда… Сверху была накинута чёрная блузка, стилизованная под кожаную куртку. На руках были чёрные же перчатки. И перчатки, и блузка были украшены красными линиями и узорами, имитирующие сигилы Туманного Флота. Ноги прообраза Астории были затянуты в очень плотные, не просвечивающие чёрные колготки с такими же полусапожками. И в контрасте со всем этим смотрелась белая юбка, подпоясанная белым же ремнём. В общем, получился весьма интересный вид. От образа веяло чем-то таким противоречивым: вроде бы и строгий или даже мрачный вид, но при этом какая-то трогательная лёгкость.

«Вот. Где-то так. И тело защищено, и не зажато, и весьма эстетично.» – Никки отлетела в сторону, давая всем ознакомиться со своим творчеством.

«Да вы издеваетесь! Вы что, кроме тёмных оттенков, ничего не признаёте? Да аватара должна одним своим видом поднимать настроение! А то у одной аватара такая официальная, что дальше некуда... У другой – то ли депрессивная, то ли пустоголовая. Да с такими аватарами, нам через месяц захочется утопиться».

– Ты чего-то там вякнула, мелочь?

В кои-то веки, Биска с Никки выступили единым фронтом против не оценившей их предпочтений Рады. Астория, между тем, всё ещё задумчиво молчала, совсем не спеша высказывать своё мнение, оглядывая получившиеся результаты и размышляя о чём-то своём.

«Не вякнула, а высказала своё мнение. Грубиянки! Вот то, что лучше всего подойдёт Астории»…

Теперь уже от напряжения замерцала сфера Рады, и напротив первых двух, появилось третье изображение Астории.

В этот раз Астория была одета в голубовато-серый джемпер с капюшоном. Синюю юбку, с таким же синим пояском, и то ли чулки, то ли длинные гольфы, такого же синего цвета с простеньким серым узором по краям. И апогеем всего этого синего триумфа, были синие (кто бы мог подумать), закрытые сандалии.

«Вот мой идеальный вариант. Я ему даже придумала название «Идеальная морская леди, или само Совершенство.»

Поймав в ответ раздражённый взгляд Биски, Рада несколько смутилась, но, тем не менее, упрямо пробормотала -«Это… рабочее название.»

Далее последовала ожесточённая словесная перепалка между новоявленными кутюрье. Каждая отстаивала именно свой вариант. Биска попыталась было надавить своим старшинством, но была дружно послана эсминцами в глубину, мол это не тот вопрос, где это имеет значение. Астория вначале ещё пыталась вслушиваться в аргументы сторон, но после того, как они пошли по третьему кругу, перестала обращать внимание на спор и вернулась к обдумыванию своей идеи. Сравнив наиболее приглянувшиеся ей варианты одежды, она поместила большинство в свой архив, оставив единственный, наиболее понравившийся ей образ. Еще раз обдумав своё одеяние, теперь уже она, в свою очередь, визуализировала саму себя.

Отчаянно спорящие эсминцы с Бискайн, дружно замолкли, заметив появившийся четвертый вариант. Затем чуть ли не синхронно, медленно развернулись в сторону Астории.

– Это что такое? – выразила их общую мысль Бискайн.

– Это то, как будет выглядеть моя будущая аватара! – в голосе Астории звучала непреклонная уверенность в своём выборе.

– Ты точно уверена, что хочешь так выглядеть? Я бы тебе посоветовала передумать. Такая аватара несколько… хм, да… необычна.

– Да, уверена. Именно она вызывает у меня чувство наибольшего отождествления. Разве ты сама не говорила, что аватара должна отражать внутренний слепок личности? Так вот, из всех перебранных мной вариантов, это она и есть.

– Это, конечно, верно. Но даже среди людей, такой внешний вид несколько, как бы так сказать, необычен… – Биска отвернулась от Астории и принялась внимательно разглядывать её творчество.

А посмотреть было на что. Если общие формы тела остались неизменными, то вот дальше Астория изменила очень многое. Длинные, чуть ниже пояса, молочно-белые волосы. Также белая, шелковистая кожа. На лице ярко выделялись глаза с красноватым отливом зрачков, окаймлённые пушистыми черными ресницами и тонкими угольными бровями. Одет прообраз был в белую блузку, сверху которой был накинут тёмно-красный, приталенный и закрытый пиджачок. Чёрная, свободная юбка до середины бедра, резко контрастировала с кожей. Завершали общую картину высокие светлые сапоги на среднем каблуке.

Выждав пару секунд и не дав возможности хоть кому-то дальше комментировать, Астория развеяла своё творчество и наложила получившийся образ уже на себя. Виртуал, привычно и незамедлительно, воплотил её желание в «реальности».

– Ну вот. Совсем другое дело. Так мне гораздо удобнее. – избавившись от давящих одеяний Бискайн, Астория почувствовала резкий прилив хорошего настроения.

Не мешкая, она начала размахивать руками, приседать и наклоняться в разные стороны, проверяя насколько ей комфортно и легко двигаться. Сразу же всплыла одна проблема – волосы. Слишком длинные, они не желали лежать ровно, как представлялось изначально. Всё время слегка перепутывались и стремились частично залезть вперёд. Сделать их короткими? Она прикинула подходящие варианты… да нет не то… с короткими ей совсем не идёт. Тогда, порывшись в базе данных одежды, она нашла подходящий аксессуар – заколки. Немедленно материализовав их и закрепив у себя на волосах, она повторила контрольные движения и удовлетворённо кивнула – вот теперь вроде нормально, ничего не мешается.

«Флагман! Так нечестно. А как же мы? Мы же тоже старались...» – в голосе Рады было такое разочарование…

– Спасибо Рада, я помню. Не волнуйся, я ваши творения запомнила и добавила к себе в базу. И так как аватара будет нашей общей, то можно будет, иногда, примерять и ваши образы. Это будет честно ко всем вам.

«Да-а-а! Наша флагман самая лучшая. А когда будет моя очередь?»

– Когда вести себя будешь прилично…

«А вот это уже удар ниже ватерлинии. Это же тогда буду уже не я!»

– Ладно, ладно. Посмотрим, – рассмеялась Астория, затем, успокоившись, повернулась к Бискайн, и уже безо всякой улыбки и достаточно жёстко произнесла. – А теперь я всё-таки хотела бы получить разъяснения.

– Какие разъяснения? О чём это ты? – изобразила непонимающий вид Биска.

– Может, хватит уже прикидываться? Ваши постоянные намёки на людей. На то, какие они мнительные, несовершенные, страдают различными фобиями, и так далее. Какое нам дело до того, что там будут думать люди о моей аватаре, если я не планирую с ними пересекаться. Да и вообще, нас вывели из активного состава флота и запихнули сюда. А здесь появление «человеков» точно не предвидится. И если вашу возню с созданием моей аватары ещё можно списать на интересную задачу, то вот постоянные ссылки на человеческие привычки…

– Блин... – Бискайн ещё сильнее взлохматила свою, и так растрёпанную, шевелюру. – Хотела же потянуть подольше. Ну да ладно, всё равно необходимо было бы рассказать. Хорошо, уговорила. Пойдём в беседку, там и поговорим.

Бискайн развернулась, и, не дожидаясь Асторию с эсминцами, решительно направилась к беседке. Асти, растерянно хлопая ресницами, только смотрела вслед… Она, конечно, подозревала, что тут явно было что-то не то, но похоже, её догадки случайно попали точно в цель. Оглянувшись на эсминок, зависших у её плеч, она раздражённо дёрнула головой.

– Та-ак. Пошли, девочки, послушаем, что нам хотят рассказать, и во что это мы вляпались... – и, отбросив сомнения, двинулась вслед за Биской... Явно намечалось нечто нестандартное.

Глава 8.

***Ислас Коронадо. Неделей после.***

Восходящее солнце, слегка подкрасив горизонт, сделало заявку на собственное скорое появление во всём своём блеске и сиянии. Из сумрака ночи постепенно проявлялись очертания побережья и расположенного на нём города, до этого освещённые лишь искусственным заревом электрических огней.

Астория уже целые сутки находилась на одном из островов группы Ислас Коронадо, и в данный момент сидела на крыше заброшенного строения, расположенного на самой вершине то ли большого холма, то ли маленькой горы, наблюдая за восходом солнца и человеческим побережьем. Она сидела и уже в который раз размышляла о том, во что её втянула Бискайн…

… – с учётом всего, что я тебе рассказала, нам бы всем не помешало бы получить информацию о жизни людей в привычной для них среде обитания. А так как все остальные аватары сейчас заняты своими текущими обязанностями, то наилучший кандидат – это ты. Ты сейчас не числишься в активном флоте, формально подчинена только мне…

… – Нет. Никакого нарушения Кода здесь нет. В нём нет запрета на посещение нами суши…

…– Если нападут, то поступай, как указано в Коде – уничтожила нападающих, и дело с концом. То, что ты присутствуешь на суше в виде аватары, не отменяет установок Адмиралтейского Кода.

… – Чем интересоваться? А чем хочешь. Любая информация может оказаться как важной, так и ненужной. Изучай всё.

… – Если узнают, кто ты? Хм… Смотри сама, по обстановке. В случае чего, на самый-самый крайний случай, активируй протокол «Землекоп»… Что за протокол? А, так, мелочь, на всякую непредвиденную ситуацию… Если твоя аватара попадет там в безвыходную ловушку, или что-то подобное, то, по протоколу, происходит экстренная накачка накопителей, затем принудительно инициируется ваше отсоединение от аватары с одновременным отключением предохранителей, и в финале – красочный ба-бах. Воронку в пару десятков метров глубиной я гарантирую. Вот поэтому и «Землекоп».

Астория подтянула ноги к себе, и обхватив коленки руками, примостила сверху голову. Хотя сейчас было и лето, но ночи всё равно бывали прохладными, а Бискайн в своём энтузиазме при создании аватары, учла даже такие мелочи, как чувствительность сенсоров кожного покрытия к перепадам температур. И вот теперь Астория размышляла, что лучше – создать какую-то тёплую накидку, или отключить сенсорику кожи. Прикинув оба варианта, она остановилась на сенсорике… Создавать сейчас накидку или кофту, означало лишний раз напрягаться и тратить запас наноматериала, а его с собой в аватаре было чуть менее десяти килограмм. Конечно, у неё на борту этого наноматериала было несколько десятков тонн, но вот в самой аватаре свободного места для него было весьма немного. И необходимо себя приучать его немного экономить.

Отключив сенсорику, она почувствовала небольшое облегчение – ушло раздражение, вызванное холодом. Правда, вместо этого появилось ощущение онемения кожного покрова… И так, и этак – плохо… Ладно, придётся немного потерпеть, а как взойдёт солнце и потеплеет, можно будет опять включить сенсорику. На солнце оказалось очень приятно греться. Она с удовольствием вспомнила, как приятно сидеть под солнцем на марсовой площадке или лежать на башне ГК, когда тебя согревают лучи и одновременно обдувает прохладным морским бризом. Всё-таки наличие аватары значительно расширило её спектр ощущений. И даже некоторые неудобства от неё, были, по большому счёту, несущественны.

Она оглянулась назад и вниз, высматривая на рейде свой корпус, вместе со стоящими рядом эсминцами. Они специально остановились в фактической и радарной тени острова, который прикрыл их собой от наблюдательных постов людей на побережье. Конечно, можно было просто сдвинуть вектор внимания с аватары на корпус, но, по совету Бискайн, она решила как можно больше времени проводить в аватаре. Ей необходимо было привыкнуть к её возможностям с особенностями функцонирования, и чувствовать себя свободно и естественно.

Судя по слегка приглушенному свечению силовых линий сигилов, Рада с Никки сейчас также были вместе с ней… Как оказалось, процедура слияния в рамках аватары давала побочный эффект: одновременное влияние на управление аватарой от всей троицы. После нескольких досадных инцидентов, когда каждая из них давала аватаре противоречивые команды, Биске пришлось в срочном порядке вмешаться, и, после множества кооректирующих расчётов и правок, помочь создать им межличностные барьеры, не разрывая единения ядер, оставив основное управление за Асторией с возможностью передачи как полного, так и частичного управления любой из эсминок. Так что теперь они хоть и были объединены, и даже присутствовали в одной аватаре, но у каждой был, как бы свой, индивидуальный уголок, и без дозволения хозяйки узнать, чем она занимается, было нельзя. Но, при этом, Астория могла воспользоваться своими правами флагмана и получить доступ принудительно, правда, без очень весомого повода требовать такое было не принято... Примечательным было ещё и то, что данные с сенсорики аватары шли всем в равной степени, независимо от того, кто в данный момент управлял ей.

За время, прошедшее с момента обретения аватары и с учётом того, какую задачу ей подкинула Биска, Астория перебрала огромное количество вариантов своего поведения на берегу, но пока все они были признаны малосостоятельными, так как о естественных шаблонах поведения людей ей было мало что известно, и как себя "правильно" вести, а как не стоит поступать в определённых ситуациях – совершенно непонятно. Она ощущала только постепенно нарастающий дискомфорт от такого размытого условия задачи. Вот если бы, к примеру, разведать наблюдательные посты людей, или там нанести огневой удар, да даже обычное скучное патрулирование… Тут всё логично и понятно, ведь есть опыт других эскадр, есть собственный опыт. А здесь… Как добывать информацию? Как общаться? Да и вообще, всё – как? Астория протяжно выдохнула воздух из груди. Она уже сутки бродит без толку по этому острову, а рабочих идей как не было, так и нет. Хорошо хоть по времени она никак не ограничена, но ведь и сидеть здесь бесконечно она не может.

Астория вызвала имеющуюся в сети карту побережья с нанесёнными на ней разведанными человеческими средствами контроля побережья, и принялась её изучать в очередной раз. Фактически вся береговая линия была охвачена этими наблюдательными постами, и незаметно подойти к ней было невозможно даже для корабля Тумана, ну разве что под водой. И Астория всё сильнее склонялась к варианту с подводной высадкой. Погрузившись, она могла подойти практически к самому берегу, благо, глубины позволяли. А там просто дойти аватарой по дну до берега, а корпус оставить на дне, прикрыв только самым маломощным полем Клейна, чтобы не обрасти различной морской живностью и мусором, а то все во флоте засмеют, если узнают. Еще можно было не заморачиваться над "скрытностью" и попросту уничтожить все наблюдательные посты людей в выбранном районе высадки, но данный вариант был отложен именно из-за слишком высокой вероятности привлечения повышенного внимания людей к данному участку, а это могло принести лишние сложности, сводившие смысл уничтожения постов к нулю. Во время перехода, когда она обсуждала с Радой и Никки эту идею, Рада, естественно, всеми стволами была за неё. Ей бы только пострелять… А вот Никки была более прагматична и данную идею предложила оставить на крайний случай, если ничего другого не придумают. Рада еще предложила, на её взгляд, гениальную идею – просто подойти к остаткам центрального городского пирса и высадить аватару, не скрываясь. А, мол, если кому не понравится – то это будут его проблемы. Однако, при предварительном анализе выходило, что после такого им придётся, скорее всего, искать новый город для изучения, так как перемолотый в щебёнку город людей был бы уже для разведцелей их миссии непригоден. Не то, чтобы это Асторию сильно огорчило, но выбранное поселение находилось на ранее подконтрольной ей акватории, и она же в своё время тщательно тут всё от скуки разведала. А в другом месте пришлось бы полагаться на данные другой патрульной группы, да и на знакомой акватории ей будет привычнее, она тут каждый коралл знает, все окрестности «пристреляны», и даже... – все крабы наперечёт.

Выглянувшее из-за горизонта солнце раскрасило окрестности в естественные природные цвета. Слегка остывшая за прошедшую ночь земля, согревшись, начала испарять сконденсировавшуюся на ней и растениях за ночь влагу, и вот по склонам холма медленно потянулись вниз ручейки тумана, собираясь в плотные туманные облачка во всех малейших извилинах и впадинах почвы. Земля словно пыталась укрыться от пылающего взора солнца, но эта попытка была изначально обречена на провал. Ещё минут двадцать-двадцать пять, и туман потерпит окончательное поражение, чтобы попытаться взять очередной неизбежный реванш на следующее утро.

Астория с нескрываемым удовольствием смотрела на всё это действие. Очень острое зрение помогало ей подмечать все нюансы этой бесконечной борьбы. И смотря на это взаимодействие тумана и солнца, ей в голову пришла одна идея. Погоняв её различными алгоритмами, Асти решила остановиться именно на ней, заодно и эсминки развлекутся.

– Всё, девочки, хватит бездельничать. Есть задача…

***

Город спал мёртвым сном после прошедшего сумасшедшего дня. Его нормальное течение было разрушено ещё с самого утра. Началу всеобщего хаоса предшествовал бардак и паника в региональном центре береговой обороны. Во время утренней пересменки дальние береговые посты отрапортовали об обнаружении одиночных эсминцев Тумана, идущих полным ходом вдоль побережья. Оперативно их идентифицировав (эсминцы были знакомыми, из местной патрульной эскадры), наблюдатели несколько напряглись. В отличии от стандартной ситуации, эсминцы в этот раз шли поодиночке, с противоположных секторов наблюдения, встречным курсом. Шли полным ходом, и с ними не было лёгкого крейсера Тумана типа «Кливленд», выступавшего лидером местной прибрежной эскадры. Привыкшие за несколько лет лишь безучастно наблюдать за ситуацией, операторы впали в ступор, когда эсминцы, резко сбросив скорость, окутались дымом стартовавших ракет, подсвеченного всполохами артиллерийских выстрелов, принялись методично уничтожать все наблюдательные посты и средства автоматического наблюдения, попавшие в радиус досягаемости их вооружения. Ступор практически сразу же сменился бардаком и паникой, особенно усилившимися, когда какой-то наблюдатель провёл курсовые линии от эсминцев: таким темпом они, через час с небольшим, сходились в районе Сан-Диего. Когда руководство центра береговой обороны осознало этот факт, то оно, объявив всеобщую тревогу, фактически дало отмашку на начало местного филиала апокалипсиса – в городе взвыли тревожные сирены, по всем громкоговорителям и устройствам связи началась трансляция предупреждений и призывы организованно начать эвакуацию. Что, естественно, напрочь отменило любой порядок… И начался хаос. Как подтверждалось уже неоднократно ранее: тренировки тренировками, но столкновение с реальностью вносит свои коррективы.

***

Сэм возвращался с дежурства в центре береговой обороны уже под самое утро. Его основная смена закончилась почти сутки назад, но из-за того хаоса, что устроили взбесившиеся эсминцы Тумана, всем им пришлось работать внеурочно, в авральном режиме отслеживая ситуацию и пытаясь хоть что-то контролировать и упорядочить. В общем, когда к концу дня эсминцы наконец-то угомонились и убрались восвояси, были подведены итоги их деятельности… Всё местное руководство дружно решило израсходовать абсолютно все запасы вазелина и сделать заявку на закупку новой партии в промышленных масштабах: была фактически стопроцентно уничтожена вся береговая наблюдательная сеть, попытки военных оказать хотя бы символическое сопротивление были подавлены в самом зародыше, организованная эвакуация жителей была сорвана ещё в самом начале, попытки полиции хоть как-то направить и организовать бегство (будем называть ситуацию своими словами), закончилась полным провалом, больницы были переполнены пострадавшими в результате паники и конфликтов с применением оружия и прочих подручных средств. В дополнение ко всему этому, банды трущоб (бывших портовых районов) устроили в прилегающих районах погромы и грабежи брошенных жителями домов. По тревоге были подняты по всей стране войска береговой обороны, но, как будто издеваясь, везде была тишь и гладь – патрульные эскадры Тумана спокойно шли своими стандартными маршрутами, никаких странностей, и только у них творился сущий кавардак. Так что к концу дня все посматривали на начальство даже с некоторым сочувствием – эта ситуация без последствий для них гарантированно не пройдёт. И хотя, по какой-то неизвестной причине, Сан-Диего практически не пострадал (так, небольшие разрушения на окраинах), не нужно было быть пророком, чтобы предвидеть прибытие многочисленных комиссий от всех мало-мальски значимых инстанций, которые будут рыскать почище всяких ищеек, выискивая любые недостатки. Не понимающему реального расклада сил человеку сложно было поверить, что всё это смогли устроить всего два маленьких эсминца, адские реплики древних боевых кораблей вековой давности…

Вызвать такси в это время, да и после всего случившегося, было невозможно по определению. Общественный транспорт не работал, а служебный был весь задействован для доставки служащих, живших в отдалённых районах. Сэму же было добираться до дома всего около двух часов, но это если идти по центральным улицам. Так что взглянув на часы и прикинув, он отказался ждать своей очереди на машину и решил пойти пешком, несколько срезав дорогу, пройдя по окраинам бывшего портового района. Благо, штатный пистолет был у него с собой, а стрелковую подготовку все сотрудники центра проходили еженедельно. От местной гопоты он, если что, отобьётся, да и сейчас они тоже должны были в основном спать, после столь продуктивного «рабочего» дня.

Неспешно идя по пустым тёмным улочкам, засыпанным по краям различным мусором, Сэм устало мечтал о том, как придя домой, он снимет проклятущие форменные ботинки, скинет униформу, упадёт в постель и заснёт без сновидений. Почти двое суток без сна, на одних стимуляторах, способны были вымотать любого. Его соседи, приглядывающие за домом и дочкой, успешно эвакуировались и уже отзвонились, сообщив, что их устроили во временном лагере за городом и что у них всё нормально. Сопровождающие беженцев полицейские сказали, что если ничего не изменится и всё будет в порядке, то завтра к вечеру их всех вернут по домам. Так что Сэм надеялся, что завтра такого аврала, да и в ближайшее время, больше не будет. И так им, как минимум месяц, придётся разгребать сложившуюся ситуацию, если не дольше. Даже сейчас их смене дали всего двенадцать часов отдыха для сна, а затем опять на службу. Были отменены выходные, отпуска, отгулы и даже больничные, естественно, за исключением сложных случаев. В аналогичном положении оказались вообще все аварийные службы города и прилегающих районов: полиция, пожарники, врачи… Как он слышал, если завтра к обеду ситуацию в городе не возьмут под контроль своими силами, то им на помощь могут бросить части национальной гвардии, хотя, скорее всего, это не понадобится. Трущобные банды хоть и отмороженные на всю голову, но большинство, откусив сейчас весьма приличный кусок добычи, постараются залечь на дно, дабы не раздражать лишний раз власти и не привлекать ненужное внимание. В трущобах сохранялся этакий паритет: власти особо старались не трогать местных, позволяя им ассимилировать в себя различных неудачников и держать их всех скопом в одном месте, а те взамен старались особо не наглеть и были готовы поставлять сверхдешёвую рабочую силу для самых грязных работ. Сегодняшняя ситуация была нетипичной, и, скорее всего, будет спущена на тормозах обеими сторонами. Это конечно при условии, что более чрезвычайных эксцессов не будет, иначе, в противном случае, город ожидала небольшая война, которая могла нанести ему ущерб как бы не в разы больший, чем эта атака туманников.

Вот так, пройдя большую часть пути домой и не встретив, как и ожидалось, ни одной живой души, Сэм, уже подходя к границе трущоб, услышал за одним из домов какой-то подозрительный шум. Насторожившись, он помотал головой, стараясь хоть немного разогнать туман усталости, который, несмотря на принятые ранее стимуляторы, постепенно овладевал им. Постаравшись ступать как можно тише, он вынул из подмышечной кобуры табельный пистолет, прокрался вдоль стены заброшенного дома, пригнулся и осторожно, сквозь кусты, выглянул за угол. В принципе, увиденное было вполне ожидаемым, и в то же время неожиданным. Ожидаемым было то, что какая-то мелкая банда из четырёх человек, ну или часть какой-то банды, окружила девушку-подростка, фактически прижав её к стене одного из домов, пошло угрожая и улюлюкая, предвкушая грядущее развлечение. А неожиданным было то, что сама девушка (которой просто не должно было здесь быть после всеобщей эвакуации) стояла вполне спокойно, даже не пытаясь как-то сбежать или позвать на помощь и, как показалось Сэму, с каким-то академическим интересом изучала скалящихся бандитов. Присмотревшись повнимательнее – всё-таки было достаточно темно – Сэм понял, что девушка была очень красива и обладала крайне редкой и примечательной внешностью, да и одета была весьма изысканно, причём вещи явно были весьма дорогими. Особенно в ночи выделялись её белые (седые?) волосы и почти такая же кожа на открытых участках тела. Пока Сэм прикидывал, как половчее выскочить и отсечь банду от выбранной жертвы, чтобы не допустить взятия девушки в заложники, бандюкам надоело собственное бессмысленное кривлянье и они перешли к активным действиям. И вот тут он едва не выронил от удивления свой пистолет, да и челюсть имела все шансы встретиться с землёй... Вот самый здоровый чувак, видимо, главарь, резко протянул руку вперёд, пытаясь ухватить незнакомку за плечо и притянуть к себе, ну а далее события понеслись просто вскачь. Девушка, не меняя выражения лица, каким-то слитным, очень плавным движением мгновенно сместилась вбок, пропуская протянутую к ней руку, и, захватив её уже своими руками, резко дёрнула на себя с такой силой, что Сэм даже со своего места услышал хруст ломающихся костей, а тело незадачливого гопника, совершив кульбит, влипло в стену между первым и вторым этажом здания позади девушки, и, немного повисев, рухнуло вниз головой в прилегающие кусты. Далее Сэм получил подтверждение того, что в такие банды люди попадают только с крайне низким коэффициентом IQ. Им бы после такой демонстрации умения и силы задать стрекача, тогда бы возможно они и уцелели, но они выбрали иной вариант. Щёлкнули выкидные ножи, тускло блеснув в ночном свете далёких фонарей, и оставшаяся троица почти слаженно, показывая некоторый опыт, ринулась в атаку. Девушка, внешне лёгкими и незаметными движениями, подправила движения атакующих её с боков гопников так, что те умудрились поразить своими ножами друг друга. Оставшийся последним, невнятно проревел что-то матерное, кромсая ножом пространство крест на крест перед собой и попытался прыгнуть на соперницу, видимо надеясь придавить массой. Но та в очередной раз легко отступила в сторону, пропуская летящую по воздуху тушу, и словно бы небрежно врезала тому рукой по затылку. Упавшее на землю тело уже стопроцентно не относилось к живым, уж это Сэм, повидавший за свою жизнь немало трупов, мог гарантировать – ведь с таким углом поворота шеи живые не лежат. Вся эта катавасия заняла от силы секунд десять, и на земле стало четырьмя трупами больше. Оказавшаяся смертельно опасной незнакомка, всё с той же, не сходящей с лица доброжелательной полуулыбкой на лице, выдернула из рук одного из трупов нож, осмотрела его, презрительно скривилась и сломав его небрежным движением рук, выкинула обломки в кусты. Ещё раз оглядела поле боя, но ничем более не заинтересовавшись, отряхнула свою юбку, поправила слегка сбившийся пиджачок и плавной, неспешной походкой двинулась к центру города. Уже передумавший выходить Сэм постарался как можно тщательнее запомнить внешние приметы девушки, чтобы завтра постараться пробить её по всем возможным базам данных. Дождавшись, пока она не исчезнет из виду, он постарался разогнуться и понял, что полностью вспотел. Пробудившееся шестое чувство настойчиво сигнализировало, что если бы он себя обозначил, то сейчас на земле могло лежать пять трупов, и наличие пистолета ему мало бы помогло. Убрав внезапно задрожавшими руками пистолет обратно в кобуру, он, выждав ещё пару минут, постарался осторожно отойти и убраться подальше. Вызывать полицию в трущобы было не принято, местные сами разбирались с такими ситуациями, это тоже было одной из плат за «независимость».