Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 48 страниц)

– Хм... – задумалась Астория. Полуфабрикаты. С одной стороны, эти блюда позволяли сэкономить время на готовку, но с другой, даже быстрый поиск в сети показал множество негативных моментов такого способа приготовления пищи… По сути, единственным реальным плюсом такой еды была скорость. Всё остальное было принесено в жертву: вкус, качество, полезность. Соблазн был велик – ведь если люди этим пользуются, то ей тоже тогда можно? Но… но, она привыкла делать свою работу качественно, а такая «готовка» на качественную ну никак не тянула. Дилемма… Сказала бы ей хоть кто-то из флота пару недель назад, что её будут волновать проблемы пропитания людей, она бы тут же, немедленно, сдала такую фантазёршу в манипуляторы ремонтной службы.

Бросив сканирующий импульс на Мирабель, отчего та непроизвольно поёжилась, Астория оценила её состояние: общее функционирование в пределах нормы, немедленное отключение и дисфункционирование ей не грозит. Значит…хотя… Эх… Подстроить алгоритм действий под новые условия. Приступить к выполнению

– Хорошо, потерпи пару минут. Я быстро.

Вытащив из холодильника нужные овощи, Астория, поглядывая в сеть для контроля методики приготовления, достала разделочную доску, подготовила овощи к разделке и взяв в руки нож приготовилась к нарезке, но… вспомнив паршивые качества человеческих ножей, мысленно поморщилась и, оглянувшись на крутящуюся на стуле девочку, отложила местный нож в сторону и, пока девочка не обращает на неё внимания, сформировала из наноматериала свой – гораздо более качественный.

Вот это было уже другое дело. Быстро измельчив овощи на необходимые по размеру кусочки и смешав их в тарелке в нужных пропорциях со специями, она поставила получившийся салат перед Мирабель.

– Вот, пока можешь перекусить. А я пока приготовлю что-то поосновательней.

– Класс, ты такая быстрая! – восхитилась Мирабель, хватаясь за столовый прибор. – Спасибо. Умм. Вкусно-о-о!

Похвала девочки, неожиданно отозвалась положительными откликами сенсорной системы ядра, и это было приятно. Но, тем не менее, похвала не отменяла того, что надо закончить программу готовки. Не став больше тратить время на анализ своего эмоционального состояния, она быстро подготовила нужные для выбранных ею блюд ингредиенты, отбила мясо из холодильника и поставила всё это готовиться на включённую плиту. Теперь оставалось только эпизодически контролировать процесс с помощью сканирующих импульсов, да и, время от времени, совершать действия, препятствующие пригоранию продуктов на плите.

Слегка подкрепившаяся салатом и взбодрившаяся Мирабель оставшееся до конца готовки время развлекала Асторию, рассказывая о своих буднях, соседях, да и, вообще, обо всём подряд. А та старалась, в свою очередь, выудить из этого словесного потока крупицы полезной информации – мало ли что пригодится потом.

Параллельно крейсер размышляла над тем, что такого Раде с Никой срочно потребовалось на базе… После выведения из строя наблюдательного поста – тут Асторию передёрнуло (а ведь раньше сканирование людьми не вызывало у неё такого ощущения грязной липкости), ей затем пришлось очень долго нырять, чтобы согнать с корпуса это мерзкое ощущение. А её эсминки всё это время о чём-то шушукались, после чего очень настойчиво попросились на два-три дня отлучиться на базу. Так как явной необходимости непосредственного их присутствия не было, а для связи ядер расстояния в пределах планетарной системы не были помехой, то Астория дала добро, и эсминки тут же (сейчас Астория поняла одно из человеческих выражений) усвистали на базу. Удивлённая таким энтузиазмом, она попробовала выяснить причины, но в ответ получила такой град невразумительных причин, явных отговорок и прочего, что в итоге просто махнула на них стволами: вернутся – всё сами расскажут. Хотя и было очень интересно бы выяснить, чего они опять удумали. Со своей стороны она формально предупредила Бискайн о скором визите, и попросила без её ведома эксперименты на них не ставить и вернуть «килек» в целости и сохранности. Та, видимо, тоже сбитая с толку такими новостями, автоматически дала согласие, а потом, спохватившись… но было поздно, Астория успела зафиксировала её согласие, о чём, не скрывая своего удовольствия, и сообщила. Так что с этой стороны пока всё было нормально, вроде как…

За разговорами время до припозднившегося ужина пролетело для «собеседниц» практически незаметно. И когда очередное сканирование показало, что еда на плите пришла в наиболее оптимальное состояние для употребления – Астория сняла с плиты готовые блюда и сервировала ими тарелки согласно правилам, найденным в сети. Далее, выставив их перед Мирабель, она присела на соседний стул у стола и, с интересом уставилась на девочку, ожидая её вердикт.

Уже не совсем голодная Мира, не стала сразу торопиться есть, а вначале глубоко вдохнула поднимающийся от тарелки пар и, сглотнув появившуюся слюну, ухватившись за вилку, потеряла свой сосредоточенный вид, приступив к дегустации.

– Ю-у-ух. Класс. Как в ресторане. Вк...сн....ти...а... – еле проговорила она уже с набитым ртом.

Хотя похвала девочки снова была ей приятна, Астория, от вида чуть ли не давящейся едой Мирабель, с эпизодически выпадающими из рта кусочками, почувствовала нарастающее раздражение. Проанализировав своё состояние, она поняла, что её смущает несоответствующее поведение девочки принятым, среди людей же, правилам поведения за столом. Видимо, изучая рецепты она непроизвольно приняла за стандарт поведение людей-дегустаторов в ресторанах или на мастер-классах – неспешное, аккуратное, с чувством собственного достоинства. А вид жующей Мирабель в этот образ совершенно не укладывался. Хм, очередная дилемма…

– Мирабель, ешь пожалуйста, аккуратнее.

Ноль реакции.

– Мира... – тон похолодел, но реакции от девочки опять не последовало.

Чуть поколебавшись (стоит ли ей вмешиваться), но всё-таки приняв решение, Астория решительно встала и отобрала у Мирабель тарелку, отодвинув её на противоположный край стола. Девочка на такие действия старшей только непонимающе захлопала глазами.

– Вот так. А теперь давай договоримся... – начала разговор Астория. – Тебе понравилась то, как я приготовила?

– Угу... – насупилась Мирабель, не ожидая от такого начала ничего для себя хорошего.

– Хорошо. Это мне приятно. Но вот что мне неприятно, так это то, как ты ешь. А значит, если ты хочешь вкусно питаться и дальше, то тебе придётся научиться правильно и аккуратно есть. Договорились?

Раздосадованная Мирабель замотала головой и упрямо потянулась через весь стол за тарелкой. Но её попытка пропала втуне – Астория была ближе, да и скорость реакции туманницы и девочки была несопоставима.

– Я думала, мы подруги. И вообще, если ты мне не будешь нравиться, то папа тебя выгонит. Вот! – сразу попыталась использовать угрозы Мира.

На это туманница только насмешливо подняла бровь и взяв с края стола мобильник девочки, быстро нашла в нём номер Сэма и, запустив вызов, протянула его Мире.

– Вот, можешь прям сейчас сказать отцу: «Папа, я не хочу красиво и культурно есть, поэтому выгони Асторию».

Во взгляде Мирабель можно было прочесть всё, что она думала о такой подставе, но высказать это вслух она не успела.

– Алло, папа? Да, всё нормально… Да, Асти проснулась… Знаешь как она классно готовит… Да… Да… А ты скоро будешь?.. Хорошо… Жаль… Жду… Пока.

Закончив разговор с отцом и отбросив трубку на стол, подальше от Астории, хмурая девочка пробурчала: – Довольна?

– Хорошо, с этим вопросом мы разобрались, – не повелась на провокацию Астория, вызывая одновременно для себя видео по правилам застольного этикета и дублируя его основы голосом. – А теперь, юная леди, сели прямо, спина ровная… я сказала – спина ровная… Локти убрали со стола… Нет, не надоело… Будем тренироваться пока не выйдет…

***Спустя полчаса***

– Вот видишь, не так уж это было и сложно – красиво есть. Умничка! – наконец-то похвалила ну Очень Мрачную девочку, Астория.

– Астория – вредина! – показала та язык.

– Хм... – демонстративно нахмурилась на это Астория. – Может, следует заняться ещё тем, что люди называют обычным этикетом?

И видя как в ужасе расширяются глаза Миры, добила: – Ещё одна выходка в таком стиле – и мы тогда точно этим займёмся. Всё понятно?

Подопыт… нет, подопечная яростно закивала головой, демонстрируя, что она всё точно поняла и больше не будет.

– Вот и славно. А теперь, чем бы ты хотела заняться? – во всех руководствах по воспитанию указывалось, что после «кнута» следовало показать поощрение – «пряник».

– М-м-м... – на мордашке Миры появилось задумчивое выражение, которое сменилось предвкушением. – А ты на приставке умеешь играть?

– На приставке? – переспросила Астория, одновременно начав поиск в сети.

– Ну да, на приставке.

По слову «приставка» нашлось несколько миллионов результатов. В сочетании со словом «играть» это количество сократилось совсем ненамного, следовательно – с большой вероятностью…

– Ты подразумеваешь игровую приставку?

– Ну конечно. Ну так умеешь или нет?

– Я раньше никогда не играла. – Астория была абсолютно честна. – Но могу попробовать.

– Да-а! – радостно запрыгала девочка. – Я тогда тебя сделаю. Пошли.

И она, схватив Асторию за руку, потянула её в гостиную. Притащив, усадила туманницу на диван, а сама полезла в небольшую тумбочку возле стола. Вытащив небольшую тёмную коробочку приставки, она радостно повернулась, и явно гордясь, похвасталась.

– Вот. Последняя модель. Папа недавно подарил! – и немного умерив энтузиазм, добавила. – Вот только он не разрешает мне часто играть. Говорит, что если часто играть, то дети глупеют. Но мне же можно с тобой немного поиграть, ты же, как папа, не думаешь?

– М-м-м... – озадачилась Астория. Судорожные попытки найти что-либо по этому вопросу в сети быстро увели её в такие дебри сумбурной человеческой логики… Каждый, абсолютно каждый, высказывающийся считал себя безусловным экспертом, а всех прочими жалкими дилетантами. Со скрипом продравшись аналитическими алгоритмами сквозь хитросплетения аргументов, она чисто человеческим жестом рефлекторно помассировала свою переносицу – преобладающего мнения не было. То есть, за десятки лет непрекращающейся дискуссии в сети люди так и не сумели вывести единого мнения. Они написали сотни, если не тысячи статей, диссертаций, исследований, но так и не смогли однозначно ответить на вопрос – вредны ли компьютерные игры для детей, или нет. Мысленно плюнув на бесполезных человеческих «психологов», Астория обратила внимание на девочку, которая, не дожидаясь её ответа, занималась подготовкой приставки.

– Знаешь... – она решила остановиться на промежуточном варианте. – Думаю, если немного поиграть, то вреда не будет. К тому же ты заслужила небольшое поощрение.

Довольная похвалой девочка, заразительно улыбнулась, и повозившись ещё немного с приставкой, радостно воскликнула: – Всё! Готово.

Нажав кнопку включения питания приставки, Мирабель, схватив геймпад, плюхнулась на диван рядом с Асторией, слегка ту подвинув, и дождавшись, когда на экране телевизора появится приветственная заставка приставки, начала энергично жать на клавиши управления, пробираясь сквозь различные меню.

– Вот. Моя любимая… «Встреча с принцем». – объявила она, запустив одну из игр.

– Встреча с принцем?

– Да! – закивала девочка. – Я сейчас тебе всё-всё расскажу. Есть обычная, ну о-о-очень красивая девочка, о красоте которой узнал местный принц и ну о-о-очень сильно захотел с ней встретиться. И вот он назначает ей свидание в одном из мест королевства. А обрадованные его выбором, жители её города, желая ей помочь, надарили ей кучу платьев, туфелек, украшений и прочего. И вот она просит меня ей помочь нарядиться так, чтобы как можно сильнее понравиться принцу, и это подходило к месту, куда он её пригласил. Если суметь набрать больше девятисот баллов, то принц сразу же ей сделает предложение. Правда... – тут она слегка пригорюнилась. – У меня обычно больше четырёхсот не бывает, и принц говорит, что я неплохая, но мне надо бы ещё подучиться. А папа смеётся и говорит: это потому, что я ещё маленькая и многого не понимаю.

– А тёте Лиззи ты показывала?

– Да, но она эту игру терпеть не могла, запрещала при ней в неё играть и всё время повторяла, что это глупые фантазии, платьев просто так никто не дарит, принцев нет и надо жить в реальности, а не в придуманном мире.

Пока Мирабель рассказывала, игра уже загрузилась и на экране начался ролик, раскрывающий предысторию, уже рассказанную девочкой. И вот, дождавшись, пока героиня наконец-то получила письмо от принца и прочла его (принц назначил свидание вечером на берегу моря), управление перешло к Мире. В центре экрана перед зеркальным трюмо вертелась в одном белье выбранная Мирабель героиня, а сбоку от неё был шкаф с подаренными горожанами вещами, в которые можно было её одеть. Мирабель сразу же начала активно перебирать имеющиеся наряды и аксессуары, тут же примеряя их на героиню (с головой уйдя в этот процесс), а Астория за всем этим процессом пока безмолвно, но с интересом наблюдала.

Хм, а это весьма сильно походило на то, как ей самой подбирали одежду для аватары, подумала она. Правда, принца там не планировалось, да и романтического вечера на берегу тоже как-то не предусматривалось миссией, но сама концепция… И пока девочка никак не могла подобрать устраивающий её наряд, Астория постаралась осторожно влезть в программный код игры, чтобы ничего не повредить и не помешать Мире играть. Раз в ней идёт начисление баллов согласно различным заданным условиям, значит, есть и алгоритмы, по которым эти самые баллы и начисляются. И именно это её и заинтересовало. Ведь эти алгоритмы составлялись людьми, да к тому же для детей, и, раз игра имеет пометку «обучающая», значит эти алгоритмы основаны на реальных представлениях людей об одежде и, следовательно, могут быть полезны и ей. Потратив какое-то время на декодировку (благо, в сети хватало статей по этому направлению, и в отличии от «психологических», они были гораздо конкретнее), туманница получила доступ к базам игры. Так-с, что тут у нас: построение модели героини (запомним), весьма подробный каталог с нарядами (оказывается, он подключён к онлайн базам модельных домов и берёт цифровые модели нарядов оттуда. Утащим к себе), ага, а вот и алгоритмы подсчёта очков.

Пока Астория копалась в коде игры, Мирабель наконец-то нарядила свою подопечную и отправила её на встречу с принцем. Вечер, лучи закатного солнца над морем, лёгкий шум накатывающих волн, ротонда, свечи на столе и две беседующие фигуры за ним. По окончанию разговора, мужская фигура встаёт, кланяется и удаляется, а на экране высвечивается надпись.

***

Принц оценил ваши усилия, но он считает, что вам надо приложить гораздо больше прилежания в выборе нарядов, дабы соответствовать Его Высочеству.

***

Вы набрали 276 очков привлекательности

***

ИГРА ОКОНЧЕНА

На правах рекламы: можете записаться на наш онлайн курс по изучению веяний моды. Вы будете неотразимы в любой ситуации. Имеется персонализированная система скидок. Подать заявку для записи можно через страницу контактов.

–У-а-а! – разнылась девочка. – Принц – дура-ак. Хнык. Я же так старалась, а он… он… В прошлый раз он за такой наряд гораздо больше дал. Хнык.

Астория, глядя на плачущую, огорчённую девочку, мысленно тяжело вздохнула – я на такое не подписывалась, но… Она, встав с дивана, села на корточки перед вытирающей слёзы и шмыгающей Мирабель. – Ну успокойся, не плачь. Ты же не сдашься? Давай ещё раз вместе попробуем. Давай?

– Хнык... Хорошо... Хнык... Давай.

Астория, вытерев рукой слёзы девочке, уселась назад на диван и, немного поколебавшись, пересадила девочку себе на колени. Взяв в свои руки геймпад, и как бы приобняв Мирабель, она запустила новую игру. Их опять ознакомили с предысторией, только в этот раз принц назначил им встречу в морском ресторане. Туманница начала подбирать одежду героине, нагло подсматривая в базу данных игры, попутно комментируя девочке причины выбора того или иного фрагмента одежды или аксессуара, причём сами обоснования она оперативно подбирала на тематических сайтах в сети.

Закончив наряжать героиню – как ни сопротивлялась Мира, хотевшая одеть её по своему, но Астория сумела настоять на своих, «честно» подсмотренных в базе, вариантах – они отправили её в ресторан на встречу. И вот судьбоносное свидание в ресторане: полумрак, вышколенные официанты, фоновая живая музыка, обязательные свечи и две фигуры беседующие в полумраке за столом… Принц встаёт, кланяется и… зажигается яркий свет, заключая героиню и принца в круг… принц становится на колено и протягивает героине коробочку с кольцом.

Интерьер ресторана сменяется видом какого-то собора. Вокруг и внутри собора толпы радостного народа, перед алтарём стоят принц и героиня в фате, и пастор, произнося речь о величии красивейшей пары на Земле, одевает им на пальцы обручальные кольца и разрешает им произвести первый семейный поцелуй. Экран медленно, с краёв, гаснет, оставляя в центре экрана небольшой участок в виде сердечка, в котором застыли целующиеся принц и героиня игры.

***

Принц оценил ваши усилия и пришёл в восторг от вашего вкуса и умения преподнести себя. Вы поразили его в самое сердце, и он немедленно сделал Вам предложение стать Его Женой.

***

Вы набрали 1000 очков привлекательности

***

ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! ВЫ САМАЯ ЛУЧШАЯ!!!

На правах рекламы: сохраните полученный результат в сертификат. Предъявите данный сертификат в любом салоне входящим в сеть «Модная одежда на все случаи жизни» и, после его проверки, вы сможете получить скидку в размере набранных вами баллов или гарантированно устроиться (если у вас нет законных препятствий) на должность штатного стилиста. Зарплата определяется по результатам собеседования.

Важное примечание: сертификат предлагается один раз на копию игры. В случае повреждения, отказа от получения или иных случаев утери сертификата – компенсация не производится согласно EULA п.4.2.

– Да! Да! Да-а-а!!! Юху-у-у! – перевозбудившаяся Мирабель соскочила с колен Астории и забегала по комнате. – Девочки в школе ни за что не поверят. Ха, я лучшая! Вот я утру им всем нос. Особенно этой задаваке Джоан… Семьсот баллов, поду-у-умаешь. А тысячу не хочешь?! Она от зависти все свои тетрадки порвёт!

Астория, глядя на представление, устроенное Мирой, опять рефлекторно потёрла переносицу – какой бурный эмоциональный всплеск из-за какого-то там достижения в игре. Причём достижения даже не своего. Правда, судя по издаваемым репликам, девочка уже об этом забыла, как и то, как расстраивалась всего лишь несколько минут назад, и опять-таки из-за этих самых баллов. Люди странные, так переживать из-за каких-то там достижений в игре, хотя… Может, это она что-то не понимает?

– Асти, Асти! Ты же сохранила? Сохранила, да? – к ней подлетела Мира и начала тормошить задумавшуюся туманницу.

– Результат? Нет не сохраняла. Зачем? Это же не твоё достижение, а мне оно безразлично. – Астория решила немного приземлить суетливую девочку.

В ответ на эту фразу глаза девочки расширились до максимальных пределов, предусмотренных природой, и она дрожащим, неверящим голосом пролепетала: – Асти. Не-ет. Скажи, что ты шутишь. Ну скажи… Астиии, – параллельно пытаясь отобрать геймпад, который продолжала держать Астория.

– Почему шучу? – туманница была сама серьёзность. – Играла я, одежду подбирала тоже я, значит и баллы мои и сертификат тоже... мой! – она решила не озвучивать того, что всё это она получила за счёт подглядывания в алгоритмы игры.

– Но приставка моя, и игра моя! – притопнула ножкой Мирабель.

– А достижение моё! – отрезала Астория. – И геймпад у меня, и значит, мне решать, что с ним делать.

– Ну Астииии, – заканючила Мира, избрав другую тактику и строя той глазки щеночка. – Ведь даже если я сумею сама набрать потом очки, то сертификат-то больше не дадут. Он же один раз предлагается на игру.

– Хм. А что мне за это будет?

– Я… я… могу себя хорошо вести. Вот.

– Ты и так ДОЛЖНА себя хорошо вести! Ещё.

– М-м-м. Могу посуду помыть за собой.

– И это ты должна сама делать. Ну так что?

– Нет. Нет… Я сейчас… Хочешь, я тебе свою куклу подарю? Любимую...

– Куклу? Мне? – удивилась Астория. – Но я в куклы не играю.

– Хнык. А у меня больше ничего нет... – зашмыгала Мира. – Я ещё маленькая. Ну Асти-и-и-и, не будь врединой!

– Хм. Значит так. Мои условия. С тебя хорошее поведение. Меня полностью слушаться. Когда будем гулять по городу – ты мне рассказываешь и показываешь, как здесь живут люди. Папе не жалуемся. Ну так как, договорились, или мне можно отказываться?

– М-м-м... – задумалась девочка, и тяжко вздохнув, бросила взгляд на Асторию, но та сидела всё так же невозмутимо, ничем не показывая, что моральные терзания девочки её беспокоят. – Хорошо. Я согласна! – и еле слышно пробурчала. – Асти – вредина.

– Я сделаю вид, что этого не слышала. Договор записан и зафиксирован. – Астория, сделав ещё небольшой шажок по упрочнению своего положения в этой семье, выбрала на экране пункт «Выдать Сертификат».

Зазвучали фанфары, и на экране, на фоне вспышек салюта, появилась надпись:

***

Поздравляем. Сертификат выдан и сохранён в вашем личном кабинете. Вы можете его оттуда распечатать для предъявления в салоне, или можете сообщить уникальный номер сертификата старшему менеджеру салона.

– Да-а-а-а! – разнёсся по дому радостный вопль Мирабель. – Я… я… сейчас. – и девочка, вытащив мобильник, набрала номер.

– Алло. Папа?.. Нет, всё нормально… Да нет… Нет… Папа! Тут такое, такое! Ты можешь зайти в мой личный кабинет для приставки? Я… – тут девочка наткнулась на ироничный взгляд туманницы и быстро поправилась. – Ну, я хотела сказать, что Астория сертификат в моей игре выиграла. Ты можешь его сейчас у себя распечатать? Да-а-а! Спасибо… Хорошо… Ждём.

Нажав отбой, донельзя счастливая Мирабель кинулась к Астории.

– Ты слышала, слышала? Папа мне сейчас распечатает сертификат и скоро привезёт. Он как раз собирался домой ехать. Супер, супер, супер!!! Я буду королевой школы!

Мда, глядя на такую непосредственность и мгновенное переключение эмоционального состояния девочки от яркого восторга до глубокого огорчения и обратно, Астория пребывала в небольшом шоке. Это что, все человеческие дети такие? Или ей просто так, как обычно в последнее время, «повезло»?

Глава 17.

Несколько дней спустя.

– Астория, ты точно уверена, что нам надо именно сюда?

Сэм, оглядывая непритязательное обшарпанное здание с невзрачной вывеской «Модный салон миссис Кюри», испытывал сомнения насчёт качества предоставляемых здесь услуг.

– Да, уверена, – кивнула Астория, поправив в одной руке сумочку (у каждой уважающей себя девушки, оказывается, должна быть сумочка), а другой держа за руку Мирабель, которая, в свою очередь, крепко прижимала к себе фоторамку со вставленным внутрь сертификатом. – Отзывы в сети однозначны, здесь работают одни из лучших мастеров, а внешний вид – не более чем маскировка от толпы. К тому же владелица салона входит в группу дизайнеров значительной части моделей одежды, представленной в игре. И, неофициально, эта группа является совладельцами тридцати процентов акций фирмы-разработчика игры. Ну и там ещё несколько нюансов есть, хочу кое-что проверить.

– И ты всё это смогла разузнать? Обычно такие вещи не афишируются, – удивился Сэм.

На это Астория пренебрежительно помахала рукой:

– Если знать куда и на что смотреть, то ничего сложного. Они почти и не маскируются, просто не заявляют громогласно об этом, вот и всё. А все, кому надо, и так знают.

– Ну, раз ты так говоришь... Надеюсь, их услуги окажутся мне по карману.

– У меня всё просчитано, если всё пройдёт как надо, то… сами увидите, – она чуть помолчала, и добавила. – Вы только, если что, не сильно нервничайте.

Эта девушка разительно отличалась от той застенчивой и ничего не знающей, с которой он «повторно» встретился четыре дня назад. Причём трансформация произошла для него как-то резко, но незаметно: вот, кажется, она ничего не знает и совершает глупейшие ошибки, и вдруг она оказывается экспертом во многих вопросах и спорить с ней – только демонстрировать собственное невежество. Пары показательных случаев ему хватило, чтобы заречься вступать с ней в спор, особенно в присутствии дочери, дабы не подрывать свой авторитет. А то, как она взяла в «ежовые рукавицы» Мирабель… Зная свою дочь, он ожидал истерик, жалоб, конфликтов, но та только морщилась, кривилась, но почти безропотно выполняла указания Астории – так, только недовольно ворчала вполголоса. Он даже постарался втихую поспрашивать и осмотреть дочь, ища свидетельство побоев или чего-то подобного, но ничего… да и Мира абсолютно не боялась Асторию, и молчать бы она точно не стала бы. Но он не мог не признать, что его дочь под влиянием девушки стала гораздо более сдержанной, и даже начала демонстрировать, пусть пока и неуклюже, некое подобие манер.

Он с усмешкой вспомнил свою реакцию на то, как в первый раз увидел Миру за первым совместным завтраком с момента появления Астории. В предыдущий день он, приехав и отдав дочери её вожделенный сертификат, был настолько вымотан напряженным деньком, что сейчас даже не мог вспомнить, а ужинал ли он тогда или сразу лёг спать. А вот утром, когда вся троица собралась за завтраком… Мира попыталась, как обычно, побыстрее себе нахватать сладкого, проигнорировав тарелку с кашей и… но тут раздался мелодичный звон. И его дочь посмотрев на Асторию, которая постучала, привлекая внимание, столовым ножом по краю своей чашки, огорчённо вздохнула, выпрямилась и, бросив вопросительный взгляд на девушку, видимо, что-то сумела прочитать в её глазах, так как с ещё одним вздохом вернула на место лишние сладости, оставив себе только один кусочек ванильного пирога и принялась демонстративно аккуратно есть свою утреннюю кашу. Астория, внимательно осмотрев подопечную, удовлетворённо кивнула и вернулась к собственной тарелке, бросив только недовольный взгляд на Сэма, который от этой пантомимы чуть не подавился. Так что ему тоже пришлось стараться есть аккуратно, тщательно следя за собой, эпизодически ловя мгновенные пристальные взгляды гостьи, бросаемые и на него, и на дочь.

***

Очередной, а скорее уже даже обычный аврал на службе понемногу пошёл на спад. После «берегового» инцидента, мобильные центры решили всё же оставить на дежурстве, правда, несколько сократив в числе. Но от греха подальше приказали при приближении патрульной эскадры переходить в пассивный режим работы, а при появлении «бешеных» (как стали именовать эскадру Астории) прекращать даже пассивное аппаратное наблюдение. Центр обороны ударными темпами пытались или совсем отрезать от сети, или, если это технически было невозможно, как можно надёжнее защитить различными фаерволами и прочими приблудами. Понять специфический жаргон взмыленных айтишников не могли даже самые продвинутые операторы. И как те клялись безопасникам – сейчас их Центр был защищён даже круче, чем Пентагон. И хотя с того дня вторжений и попыток взлома не было зафиксировано, но безопасники по своей линии продолжали рыть в поисках таинственного хакера под ником «НиРа», и опять-таки, судя по слухам, пока безрезультатно.

***

Поиски «ночных монстров» закончились ничем – те словно растворились в недрах канализации. Посланный по их следам начальственным пинком и рыком поисковый отряд, трясясь от страха, всё же сумел пройти до конца следа и вернуться ни с чем. Следы просто в один момент пропали, будто эти монстры растворились в воздухе. Так что допущенные к информации аналитики сейчас могли только строить теории насчёт того, что это вообще было. И, как слышал Сэм, среди их версий всё большую популярность приобретала та, которая признавала возможную материализацию ночных кошмаров под воздействием тяжёлых синтетических галлюциногенов. Но кто мог такое осуществить, оставалось загадкой, а сами аналитики дружно заявляли, что они не следователи, их дело выдвигать версии – вот отловят им этого уникума, и тогда они его смогут проанализировать, а пока у них своих забот хватает. Правда, если честно, то основной их версией была та, что это таинственная операция туманников. Но тут уже на дыбы вставало начальство, требуя доказательств. Да оно и понятно, если туманники свободно могут посещать берег, по сути, в самом центре охраняемой территории, то во весь рост вставал вопрос – а зачем тогда нужны все эти Центры обороны, если они ничего не способны защитить и контролировать?

***

За счёт снятия с дежурства части операторов мобильных центров и уменьшения количества городских патрулей, в ЦБО образовался небольшой избыток незанятых операторов. Что позволило несколько снизить общую нагрузку на людей и выделить им по выходному дню. Вот так Сэм и оказался в компании дочери и Астории здесь, на одной из окраин Сан-Диего. Мирабель, узнав о том, что папе выделили выходной, чуть ли не ультимативным тоном потребовала сводить её в салон, в котором можно было использовать «выигранный» сертификат. Правда, после покашливания присутствующей Астории, она извинилась перед папой и продолжила уже более спокойно, но суть требований от это не изменилась. Поэтому мысленно помахав рукой пролетающему мимо него блаженному ничегонеделанью, он со вздохом согласился, за что был тут же затискан радостной дочерью. Попытавшись выяснить, в какой салон лучше ехать, он услышал от Астории, что уже всё распланировано и учтено без него, вот так… Его роль свелась только к транспортной и финансовой поддержке без права голоса. Женщины никогда не меняются.

Решив хотя бы сейчас выступить лидером в их компании, он направился к главному входу салона, но был сразу же остановлен Асторией, которая не обратив внимания на этот вход, повела их к небольшому боковому входу, видимо, служебному. Подойдя к двери она не став звонить, постучала в неё. Дождавшись пока над дверью не загорелась зелёная лампочка, Астория уверенно произнесла: – Августовский снег.

Лампочка погасла, а дверь, скрипнув, отворилась, приглашая их зайти внутрь. Сразу за ней, в небольшом тамбуре освещённом тусклой лампочкой, была обшарпанная лестница, ведущая вниз, по которой они и стали спускаться. Несколько встревоженный антуражем и странными намёками Астории, Сэм, на всякий случай, проверил насколько удобно ему доставать штатный пистолет. Вся эта ситуация отдавала дешёвым боевиком, но зайдя в следующую комнату, он несколько расслабился – типичный модный салон. Вытянутое, ярко освещённое люстрами и имитацией окон, чистое помещение, вдоль стен выстроились манекены с образцами одежды и стенды с различными аксессуарами. Ещё по комнате были расставлены, в продуманном хаосе, гостевые столики с диванами для посетителей. Всё цивильно, аккуратно и с претензией на шик.