Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 48 страниц)

Методика ответственности была отработана также неоднократно. Если агент перегибал палку и ошибался, то его объявляли ренегатом и списывали в утиль. Совсем. Ошибающихся в их рядах быть не должно. Но, если агент оказывался прав (как правило), то никакие его грехи суду не подлежали. Как, к примеру, с попавшем в прессу скандале с внедрением в секту высокопоставленных каннибалов, где агенту приходилось, для сбора доказательств, самому неоднократно участвовать в «актах приобщения плоти». В совсем уж чрезвычайных случаях, агент «погибал» при задержании, а к ним, вскоре, присылали на замену нового – из «кадрового резерва».

Мужчина прошёлся по кабинету взад-вперёд и задумчиво погладил пальцем лепестки фикуса, стоявшего в углу. Разрешение на запрошенные действия ушло, и теперь оставалось только ждать результатов. А его ждали и другие дела.

***Сан-Диего. Полдень. Eddie V`s Prime Seafood***

Эндрю Дю-Визаго – обедал. Это остался чуть ли не единственный ресторан на всю округу, где можно было заказать блюда из настоящих морепродуктов. Конечно, текущий ассортимент не дотягивал до доблокадного, но учитывая, что сейчас их добыть можно было исключительно с берега – удочкой, или с огромным риском для жизни – в море, то цены, естественно, «кусались».

Владельцы ресторана с гордостью заявляли, что они принципиально не пользуются продукцией материковых рыбоферм, и даже организовывали экскурсионные туры, где все желающие могли убедиться (с безопасного расстояния), как ведётся лов морепродуктов в немногочисленных заливах. Прямой выход в открытое море всегда заканчивался одинаково – свист снаряда из-за горизонта, и столб воды с обломками на месте лодки. Ну, а в заливе ещё был шанс, правда, тоже не всегда. Из-за чего постоянно действующие вакансии на поиск новых «рыбаков» (весьма щедро и честно оплачиваемые), в ресторане не переводились. Куда девались «старые»… таких риторических вопросов никто уже давно не задавал – и так всё ясно. Пару раз на ресторан пытались «наехать» остатки организаций по защите прав человека, но обломались. В вакансиях честно указывалось, что соглашающийся на эту работу полностью осознаёт все возможные риски и берёт всю ответственность на себя. Несмотря на неофициальное название ресторана «Кровавое море», желающие рискнуть и быстро заработать весьма неплохие деньги – не переводились. Как не переводились и желающие отстегнуть солидные суммы за «настоящий морской обед». Система уже который год пребывала в неком равновесии, и признаков упадка не наблюдалось.

Эндрю заходил пообедать в этот ресторан не особо часто – отдавать за обед суммы, на которые можно было купить не сильно подержанный автомобиль, было как-то… Но, вчера удалось провернуть весьма прибыльное дельце, принёсшее ему дополнительную парочку миллионов, так что можно было немного себя и побаловать.

Через пару часов у него была запланирована встреча на ниве благотворительности, где он собирался «честно» перечислить в очередной фонд стандартные десять процентов от полученной прибыли. Немногие люди, знавшие о такой его причуде и реальном способе получения денег, только крутили пальцем у виска – мол, как можно так швыряться без толку. Идиоты! Его безупречная репутация бизнесмена и мецената приносила прибыли гораздо больше, чем эти жалкие десять процентов. Не так давно одного пронырливого журналюгу, вставшего на след пары мелких делишек, просто раскатали в блин те, для кого он выступал «благодетелем». Ему даже самому пришлось нанять весьма недешёвого адвоката для защиты журналиста на суде, и затем оплатить назначенный тому штраф «за оскорбление чести и достоинства», что принесло ему чуть ли ни нимб святого в глазах некоторых групп людей. Поэтому грузовички с его логотипом на бортах и могли практически беспрепятственно шнырять по всей округе, развозя легальный и нелегальный товар. Полиция почти никогда их не останавливала или, остановив, не досматривала. А менеджеры компании были чётко сориентированы, что на ЛЮБОЙ благотворительной акции в городе должен присутствовать его логотип, пускай даже и в убыток – репутация дороже.

– Мистер Дю-Визаго? – его отвлёк от размышлений мелодичный женский голосок.

Он поднял голову. Рядом с его столом стояла очень и очень красивая высокая беловолосая девушка в бордовом костюмчике полуделового покроя, внимательно смотревшая на него своими, отливающими странными красными отблесками, глазами.

– О, какой чудный цветок решил составить компанию скромному бизнесмену, – расцвёл он дежурной улыбкой. Похоже очередная поклонница или «охотница». Быть может, сегодняшний день пройдёт недаром, а, возможно, и ночь. – Присаживайтесь, будьте моей гостьей. Чем обязан вниманием от такой, не побоюсь этого слова, богини?

Девушка спокойно, никак внешне не отреагировав на комплименты, уселась на предложенное место, лёгким движением кисти отсылая прочь направившегося к столику официанта.

– Ему не стоит слышать некоторых вещей, – пояснила она несколько удивлённому Эндрю своё действие.

Странное начало разговора. Хотя, может, стесняется? Да нет, не похоже. Он, не подавая виду, привычно прокачивал собеседницу. При его роде занятий этот навык был жизненно важен… Так… Лицо спокойное, никакого лихорадочного румянца или волнения. Руки на виду, и в ладонях ничего не сокрыто. Сумочка висит на плече. Вешать на спинку стула или ставить на край стола не стала. Диктофон? Нет, неудобно. Край стола прикрывает, будет глушить и искажать звук. Глаза… Тут, у него по спине пробежала холодная волна предчувствия. При общем нейтрально-приветливом выражении лица, глаза были абсолютно холодные и бесстрастные, как… как у убийцы. Но, тут же известный ресторан со своей службой безопасности, куда никого с охраной не пускают. Вот и его личная – осталась снаружи… и всех посетителей на входе профессионально досматривают. Значит, оружия можно не опасаться. Тогда что? Просьбы? Шантаж?

– Так чем я могу угодить такой богине? – повторил он свой вопрос, удерживая маску приветливой любезности.

– Мистер Эндрю Дю-Визаго: бизнесмен, меценат и весьма известная личность в определённых кругах. Я не ошибаюсь? – голос собеседницы был нейтрально-безразличен.

– Нет, не ошибаетесь, но…

– А также преступник, известный к криминальных кругах под кличкой «Шанс» за свою любовь к эмоциональным манипуляциям над людьми, – монотонно продолжила неизвестная, перебивая его.

– Мисс, не знаю, как там вас зовут. Но, смею уверить, что это всё это наветы недругов и завистников, неоднократно опровергнутые…

– Я – вас не спрашиваю. Я – озвучиваю доказанные нами факты. Ваше мнение по этому поводу меня совершенно не интересует, – его, бесстрастно, но жёстко перебили… Да кто она вообще такая? – А теперь к делу, ради чего я была вынуждена потратить своё личное время на вашу особу. Ваши криминальные делишки нас не интересуют, но есть один момент, который пересёкся с нашей сферой интересов – мисс Амели Перл.

– А причём тут я? Да, я не отрицаю, что пару раз с ней встречался, но, к моему глубокому сожалению, мы не сошлись в некоторых моментах жизневосприятия, и больше я с ней лично не сталкивался.

– Я повторюсь, если вы не поняли – ваше мнение нас не интересует. По вашему прямому указанию мисс Амели Перл был нанесён следующий ущерб: разрушен её модельный бизнес; дополнительно, по вашему приказу, был сожжён её жилой дом. Была нанесена серьёзная морально-психологическая травма вышеуказанными событиями, а также организацией давления на неё через органы государственной власти с помощью подкупленных служащих и фальсификацией фактов…

– Так, – он вскочил, пыхтя от злости. – Я попрошу вас покинуть моё общество или вас отсюда выкинет охрана. А за вашу клевету… мы ещё встретимся в суде и поговорим.

– Я ещё не закончила. Мы вам даём сутки. Ровно сутки с текущего момента, на полноценную компенсацию мисс Амели Перл всех понесённых ею убытков. По истечению этого срока, при невыполнении наших условий, я отдам вас на «поиграться» какой-то из своих девочек. И хотя им всего по тринадцать лет, но, смею вас уверить… вам хватит. До конца жизни хватит.

– Охрана!!! Охрана!!! – завопил Дю-Визаго и дождавшись подхода недоумевающих секьюрити, продолжил. – Вышвырните вон… эту… эту… сумасшедшую!

– Мисс, извините, но я бы вас попросил покинуть наше заведение, – охранник никак не мог понять истеричной реакции достаточно регулярного VIP посетителя на спокойно сидящую девушку, но работа есть работа.

– Не волнуйтесь, я уже сказала мистеру Дю-Визаго всё, что хотела. Правда… – она на мгновение задумалась и обратилась к охраннику. – Сколько стоит эта вилка? – Она указала пальцем на лежавшую на столе вилку из блюд второй очереди.

– Ну, не знаю. Долларов десять-пятнадцать. – ответил слегка опешивший мужчина.

– Отлично, – странная девушка, порывшись в сумочке бросила на стол полусотенную купюру и подхватив со стола вышеуказанную, стальную с серебрением, вилку, с аппетитом ей захрустела.

– Передайте вашему шеф-повару… вилки у него особенно хорошо получаются, – и она, под стук отвисших челюстей, придерживая рукой свою сумочку, направилась к выходу из ресторана.

– У вас сутки, ровно сутки. Точнее, уже чуть меньше, – бросила она, обернувшись на выходе и не пытаясь уже приглушить голос.

Вот самодовольная мразь. Эндрю от еле сдерживаемого бешенства чуть не начало потряхивать, и он постарался сдержать внешнее проявление своих эмоций. Сейчас не время и не место.

– Сэр, мы вам ещё можем чем-то помочь?

Голос охранника ресторана несколько привёл его в чувство, и нет, не успокоил, но направил мысли в более конструктивное русло. К чему ждать сутки, когда можно эту догнать прямо сейчас и, если не выбить из неё информацию (по возможности), то хотя бы выяснить, кто она такая и под кем ходит.

Отмахнувшись от кинувшегося к нему официанта, он быстрым шагом пошёл на выход (не до обеда сейчас). Недругов у него хватало, и сейчас важно было выяснить, с какой стороны стоит ждать удара. А эта… ещё сильно пожалеет о своём тоне и жалкой попытке запугивания. Не первая она такая. Маска законопослушного бизнесмена иной раз приносила проблемы подобного рода, когда его всякая шантрапа считала за лёгкую добычу. Типа крутая, вилку съела. Лохи могли бы и поверить, всё выглядело очень натурально. Лохи, но не он, -таких умельцев в любом цирке хватает… и ножи едят, и шпаги. Значит, в этом ресторане у них есть сообщники, подкинувшие нужный реквизит. Правда, узнать о том, что он планировал здесь пообедать... Столик был забронирован всего час назад. Оперативно рассчитали и сработали, даже завидно. Жаль, но тогда придётся с его посещением завязывать, до тех пор, пока не прояснятся вопросы безопасности.

Выскочив на улицу, он кинулся к своей встревожившейся охране.

– Где, где эта?

– Сэр?

– Минуту назад из ресторана вышла девушка, беловолосая, в бордовом костюме.

– А, – заулыбался охранник, – была такая, красивая. Она с вашим водителем было общалась, перед тем как в ресторан зайти, восхищалась машиной. Вон она, кстати, в такси садится, – он махнул в сторону стоянки такси.

Дю-Визаго перевёл взгляд в указанном направлении и увидел в сотне метров, за линией живой ограды из придорожных кустов, садящуюся в машину цель.

– Направить кого-то за ней, срочно! Проследить и выяснить, кто она такая. Если будет возможно – захватить и тихо доставить на третью точку, – давая свои распоряжения, он уселся на заднее сиденье машины. Рядом, по бокам, примостились телохранители, а на переднее сиденье (рядом с водителем) уселся, негромко передавая в коммуникатор полученные распоряжения, старший охраны.

Водитель завёл мотор и сдал назад, выезжая с парковки. Б-б-бах, раздался слитный счетверённый хлопок, после чего машина ощутимо просела. Мгновенно напрягшиеся телохранители выхватили пистолеты, готовясь отбить возможное нападение. Буквально выпавший со своего места, старший охранник стремительно разорвал дистанцию с машиной, выходя из зоны возможного огня, крутя головой на все триста шестьдесят. Но в округе была тишина. Тишина, в том смысле, что не было никаких нападающих, всё как обычно: спокойно идущие по тротуарам люди, едущие мимо машины, ничего необычного. Выждав с минуту, он, слегка пригибаясь, направился к машине, осматривая её колёса. Повозившись возле одного, он извлёк, и успел показать Дю-Визаго распадающийся прямо на глазах в серебристую пыль, небольшой, в цвет бетона, металлический штырь.

– Вот тварь предусмотрительная. А ты уволен, – бросил «Шанс» сжавшемуся на своём месте водителю. – Стоимость замены колёс с тебя вычтут. И… вызовите уже другую машину.

Глава 33.

Астория стояла чуть сбоку от окна в номере гостиницы и, слегка отодвинув занавеску, наблюдала за своим «хвостом»…

Её разговор с Дю-Визаго, с одной стороны, прошёл как ожидалось, с другой… вызывал некоторое разочарование. Реакции человека оказались настолько предсказуемые… Нет, приятно было осознавать свою правоту, но всё же скучно, что далее не ожидалось ничего экстраординарного. Она отошла от окна и уселась в кресло, стоявшее возле журнального столика.

Когда профессионально законспирированный бандит, или как их называли местные – «гангстер», распорядился организовать за ней слежку с приказом захватить, она сразу, прямо из такси, забронировала номер на сутки в одной из второразрядных гостиниц с человеческим обслуживающим персоналом. Такой выбор был вполне в духе обычной девушки, а персонал гостиницы здесь выступал неким прообразом щита от агрессивных действий клевретов «Шанса». В роботизированной гостинице организация её силового изъятия была бы существенно проще. Нет, если бы у неё было такое желание, то скрыться от наблюдения не составило бы для неё ни малейшего труда, но цель-то была совсем в другом, поэтому она все свои действия совершала абсолютно не скрываясь, чуть ли не демонстративно. Что принесло ожидаемый результат: неподалёку от входа в гостиницу уже часа три стоял припаркованный фургончик с затемнёнными стёклами; в холле гостиницы сидел умеренно-респектабельного вида мужчина в возрасте, сразу пояснивший служащим гостиницы, что он просто ждёт одного из постояльцев и хочет тихо посидеть в холле, никому не мешая. Невзначай сунутые купюры крупного достоинства, придали этой версии особо убедительный вес для дежурного консьержа, который с достоинством предупредил посетителя, что ему никто мешать не будет, но и тот должен вести себя тихо. Договаривающиеся стороны, уверив друг друга в полном взаимопонимании, расстались, полностью довольные друг другом…

Астория сконцентрировалась, сканируя прилегающую местность на доступном ей расстоянии, вкупе с анализом перехваченных сообщений в этом радиусе. Итак, что выходит: один в холле, трое в фургоне (эпизодически обходят гостиницу по периметру), и… и ещё один, похоже, в здании, напротив запасного пожарного выхода. Если бы ей необходимо было просто покинуть незаметно гостиницу, то никаких бы проблем это не составило – такая слежка годилась только против обычных неподготовленных людей, а уж против неё – просто смешно. Астория слегка улыбнулась наивности людей. Даже её «фокус» с вилкой не заставил их относиться к ней хоть чуть более серьёзно. Хорошо, ей несложно будет послать ещё один сигнал цели, правда, алгоритмы давали почти стопроцентную вероятность и его игнорирования. Как показывают её исследования – относительно долгая безнаказанность деформирует психически адекватное восприятие реальности людьми. Они постепенно начинают вести себя так, как будто они всемогущи и бессмертны, и над ними не властны ни законы людей, ни природы, ни здравого смысла… Ну что же, в любом случае, это не её проблемы.

Она поудобнее устроила аватару в мягком кресле, подтянув под себя ноги – нужно дождаться ночи, когда достаточно стемнеет.

***

«Бык» протяжно зевнул, облокотившись на руль. Задание, на которое его подвязали, придав к одной группе парней, с которыми он эпизодически сотрудничал, не было чем-то из ряда вон выходящим. Ему иной раз перепадали такого рода поручения: найти указанную цель, а дальше по ситуации и заказу – кому-то просто по почкам настучать; кому-то переломать ненужные для функционирования выступающие части тела, или вовсе, прикопать весь организм целиком. Бывали заказы и такого рода, как сейчас – слежка с похищением, хотя обычно он просто развозил на своем фургончике «товар» по указанным адресам. Он предпочитал никогда особо не задумываться – как, кому и зачем… Так и здесь – ну понравилась там строптивая девчонка очередному богатею, или чего там… да какая, в сущности, разница. Его дело – выполнить заказ, получить бабки, а что будет с малолеткой… Если всех их жалеть, то никаких жалелок не хватит. Он опять, протяжно, с удовольствием, зевнул. Скучно, зато не надо пока носиться на своём фургончике по городу, тратя безумно дорогой бензин с риском повредить машину, или нарваться на копов, или, не дай бог, на конкурентов. А сейчас… стоишь—едешь, а денежка капает. Стоять выгоднее…

А-а-а… От зевка чуть челюсть не заклинило. Дерьмо, а ведь ночь только началась… и понесло же девчонку эту в гостиницу с персоналом, откуда её так просто, без шума, и не вытащишь.

В томительном ожидании непонятно чего, прошло ещё несколько часов, когда от наблюдателя в холле пришло сообщение, что девчонка сдаёт номер и готовится уйти. «Бык» потряс головой, прогоняя остатки дремоты, и с силой постучал кулаком в перегородку кузова – нехрен этим козлам ленивым спать, пускай просыпаются… Девчонка задерживалась, а на заданный вопрос наблюдатель сообщил, что та вяло ругается по каким-то вопросам с дежурным менеджером. В конце концов, некая проблема разрешилась, и их цель покинула гостиницу. Вышедшая из дверей молодая девчонка постояла на освещённом пятачке у входа, ёжась от ночной прохлады и явно настороженно оглядывая округу, после чего, видимо, не заметив ничего подозрительного, торопливо пошла прочь, в темноту улиц, старательно обходя освещённые участки.

«Бык» завёл фургон, подождал бегущих парней стороживших снаружи, и осторожно, стараясь не газовать, медленно поехал за идущей девушкой. Та шла торопливо, не оглядываясь, что позволило ему достаточно легко за ней следить, не отставая совсем уж далеко. Был соблазн газануть, подлететь на скорости, быстренько закинуть в фургон и отвезти заказчику, но… район хотя и не был особо популярен среди горожан, тем не менее, был весьма плотно оснащён городскими камерами наблюдения. А зазря рисковать и светиться с машиной… им же в любом случае заплатят, просто за обычное наблюдение и сопровождение сумма будет существенно поменьше, зато без малейшего риска.

– Мне кажется, или эта @#$% идёт в портовый район? – сидящий рядом с водительским местом один из парней озадаченно прокомментировал маршрут их цели.

Действительно, с его репликой до «Быка» наконец дошло, что казалось ему странным и свербило на грани осознания. Девушка постепенно удалялась от условно-безопасных городских районов, приближаясь к портовой зоне трущоб. Ещё немного и она неизбежно попадёт в зону интереса местных банд, а там возможно всякое. «Бык» прикинул возможные варианты – риск был уже на грани допустимого, можно и попробовать.

– Будете брать, пока она в трущобы не вошла? – озвучил он вопрос, одновременно готовясь поддать газу.

– Думаю, да. Не будем рисковать, догоняй.

Словно услышав его слова, девушка остановилась, покрутила по сторонам головой и скользнула в один из узких проходов между домами. Подъехав к этому месту, «Бык» притормозил и, пока он глушил мотор, парни, не став его ждать, выскочили, кинувшись вслед за девчонкой. «Бык», несмотря на свою задержку с машиной, догнал их очень быстро. Да фактически, девчонка никуда и не уходила (или не успела), просто отошла в глухой угол двора, где сейчас и стояла, прижимая к себе свою сумочку. Стояла она абсолютно спокойно, никакой нервозности, замеченной ранее, у неё сейчас не было. Парни распределились полукругом, отрезая жертве пути к побегу.

– Вы что-то хотите? – прозвучал в темноте спокойный девичий голос.

– О, да… Хотим… Как насчёт познакомиться поближе?

– А вас не слишком ли мало для… хм… близкого знакомства?

«Бык» стоя чуть в сторонке и позади, не вмешивался в типичный, многократно раз им слышанный диалог. Правда, не совсем типичный. Девчонке сейчас стоило, трясясь от страха и размазывая слёзы по лицу, упрашивать отпустить её или, даже, угрожать страшными последствиями от несомненно высокопоставленных родственников, покровителей, знакомых. А эта… мало того, что сама весьма язвительно отвечала, заводя и провоцируя парней, так тональность её голоса никак не менялась, словно она говорила со старыми необидчивыми друзьями… Или, внезапно подумалось ему, не воспринимает их всерьёз.

Что-то ему резко перестало нравиться это задание, и не потому, что эту жалко (хотя таких красавиц ещё и поискать надо), а потому, что его многоопытная задница отчётливо просигнализировала об нешуточной опасности. Его пару раз словно обдало прохладной волной чужого внимания. Охрана, прикрытие? «Бык» встревоженно завертел головой, но в полутьме двора, после уличного освещения, ничего и никого не было видно. Он осторожно сделал несколько шагов назад и вбок, смещаясь в сторону выхода.

Пока он совершал такой пеший манёвр, словесная перепалка шла своим чередом.

–… и вы хотите меня кому-то отвезти на встречу, а в оплату за это во время поездки я должна играть вам всем на «флейте»? Я вас правильно поняла?

Ответом ей был довольный гогот и подтверждающие возгласы.

– Хм, – она задумалась. – Я никогда на «флейте» не играла, но раз меня настолько хотят увидеть, что вас даже прислали для сопровождения и охраны, да ещё и с машиной, то не будем затягивать. Хорошо. Пойдёмте, это же ваш фургон там на улице стоит?

Довольные парни, взяли в неровную коробочку зашагавшую самостоятельно девушку и гурьбой двинулись к машине. Задание было почти выполнено, да ещё с приятным бонусом. Когда процессия поравнялась с «Быком», девушка притормозив и слегка повернув голову, уточнила:

– А ты что, не желаешь присоединиться? А то стоишь, молчишь, когда другие веселятся... Незабываемые ощущения – гарантирую!

От этого обычного, по своей сути, вопроса, у него буквально прошёл мороз по коже. Причём он сам не понял, почему – но ему захотелось развернуться и бежать как можно дальше.

– Ребята, что-то мне эта затея сильно не по душе. А может, ну его нахрен? – просипел он, игнорируя вопрос девушки.

– Ты чего? Тёлка же сама не прочь. Ну, раз сам не хочешь, то нам больше внимания достанется, – ответили те ему вразнобой.

– Хм, – неопределённо хмыкнула девушка, сверкая красными отблесками в глазах, и у него в ухе, на грани слышимости, прошелестело. – Умный, хотя и дурак. Но раз умный, тогда стой и жди! Попробуешь убежать – умрёшь! – в конце фразы отчётливо потянуло дыханием смерти.

Буквально примороженный этой угрозой к месту, он завороженно проследил за компанией, поочередно влезающей в кузов его фургончика. Залезающий последним парень обернулся и, помахав ему рукой, прокричал: – А ты, чего стоишь, как член на свадьбе? Заводи своё корыто и поехали, раз сам не хочешь присоединяться!

Фургон в очередной раз качнулся, хлопнула закрывшаяся дверь и только по просадке можно было понять, что внутри кто-то есть. «Бык» не торопился занять своё место за баранкой, в его голове всё ещё эхом звучал "шёпот смерти" – «стоять и ждать». Да и в фургоне, по замыслу парней, сейчас должна была идти определённая возня, с соответствующим шумом и движением. Слабые покачивания были, а вот никакого шума не было слышно, ему даже на миг показалось, что его машина окутана неким еле заметным маревом. Может, действительно "сделать ноги", пока есть возможность, но... бросить машину, лишиться возможного заработка (а кроме машины, у него больше почти ничего и нет) и эту... Кто знает, может у неё есть возможность его достать при любом исходе? Тем более, он продолжал ощущать на себе это холодно—равнодушное внимание от невидимого взгляда снайпера, только и ждущего его рывка. От мечущихся мыслей о том, что ему было менее страшно сделать, его оторвала замершая возня в машине, хлопнула ещё раз задняя дверь и на асфальт легко спрыгнула, направляясь сразу к нему, эта странная девушка. А он, не отрываясь, смотрел на брызги крови, запятнавшие её одежду с телом, и никак её не смущавшие. Похоже, поздно уже выбирать – сейчас он узнает на своей шкуре...

– Хм, не убежал. То ли трус, то ли слишком умный... Ну да ладно, – девушка, подойдя к нему практически вплотную, совсем не опасаясь, тщательно осмотрела его с ног до головы. Заметив его расширенные зрачки глаз, не отрывавшихся от потёков крови на ней, она раздражённо цыкнула и показушно щёлкнула пальцами одной руки – налипшая на ней кровь, вся полностью, как по команде, против всех законов физики, мгновенно стекла вниз, собравшись на земле в небольшую поблёскивающую матовую лужицу.

– Ну так что же мне с тобой делать? – тёмно-алые, в ночи, глаза ведьмы пытливо продолжили его осмотр, как некого бездушного объекта.

– Э-э-э, отпустить? – предпринял он логичную попытку соскочить.

– Отпустить? И это после того, как ты поучаствовал – ну, почти – в попытке моего похищения? – удивлённо приподнялась одна бровь.

– Но, я же, лично, ничего вам не сделал! Я просто водитель...

– Вот и я говорю – умный. Хотя, потому что вообще за это дело взялся – дурак. Но… вернёмся к нашему вопросу… – девушка задумчиво постучала пальцем по уголку рта. – Значит так. Машину… я у тебя реквизирую, – она обожгла его ледяным взглядом, заткнув рвущиеся возражения – ведь без машины он, как без рук. – Советую обратиться в полицию, чуть позже, с заявлением об угоне. Если повезёт, её тебе вернут, наверное. И, возможно, даже целой. Теперь, что касается лично тебя… Заработать хочешь?

– Не откажусь. А что надо делать? – очень осторожно уточнил «Бык» с надеждой. Если предлагают заработать, значит, убивать его не планируют. По крайней мере, прямо сейчас.

– Хорошо. Значит так… – девушка залезла в свою сумку, и покопавшись в ней, вытащила несколько листков бумаги, которые и протянула ему. – Это список людей, сотрудничающих с «Шансом». Знаешь такого? – он заторможено кивнул (слышал), читая переданные списки, в которых были перечислены как реальные фамилии людей, так и их клички в преступном мире. – Завтра... строго... начиная с двенадцати сорока трёх дня, ты, любым путём связываешься с человеком из данного списка и озвучиваешь ему предупреждение следующего содержания: «По истечении суток, с момента передачи данного сообщения, оказание любых услуг, включая информационные, человеку, известному под именем Эндрю Дю-Визаго, он же – «Шанс», будет караться летальным исходом без права обжалования». За каждое переданное сообщение ты будешь получать на свой счёт, ну, скажем, по тысяче. Как ты будешь его передавать – меня не интересует: хочешь – лично, хочешь – по телефону, мне неважно… Сообщение считается переданным, когда целевой человек лично с ним ознакомится. Срок... – она задумалась, – думаю, не более четырёх дней. Этого тебе должно хватить.

– Да меня же закопают за такое!

– А это уже зависит от твоих мозгов. Не согласен – могу «закопать» я, и прямо здесь. Благо, повод есть. Ну так как?

– Чёрт с тобой, ты же мне не оставляешь выбора. Согласен!

– Выбор есть всегда, – пожала плечами его новый «работодатель». – Другое дело, что многие слишком трусливы, чтобы принять последствия этого выбора. Или слепы, чтобы его увидеть. А теперь… руку. И терпи, будет больно.

Она резко ухватила его за запястье стальной хваткой. Руку пронзила острая боль, от которой он, вначале, инстинктивно попытался вырваться, а затем, с силой сцепив зубы, чтобы не завыть в голос от боли, рухнул на колени, стуча по земле свободной рукой. Секунд через пять боль резко отступила, и эта демонесса в человеческом обличье отпустила его руку. «Бык», стоя коленями на асфальте и даже не пытаясь вставать, слезящимися глазами уставился на своё запястье, где на коже сверкала серебром небольшая татуировка в виде замысловатого значка.

– Т-ты… меня заклеймила?

– Не совсем. Внедрила маяк и контролёр. После выполнения моего поручения, если к тебе не будет претензий, он рассосётся без следа, ну, а если вздумаешь болтать лишнего – прервёт твоё бессмысленное существование. Теперь у тебя не должно появиться мысли меня обмануть или некачественно выполнить взятый заказ. Ещё глупые вопросы есть?

– Какие у меня гарантии?

– Гарантии? – удивлённо распахнулись глаза мучительницы. – Предлагаешь пройти в нотариальную контору, где я тебе выпишу обязательство не прерывать твоё функционирование? Глупо, очень глупо… – её удивлённый тон резко сменился на равнодушно-холодный. – Никаких. Только надежда на мою добрую волю, честное слово и хорошее настроение после безупречно выполненного поручения. И вообще, не тебе, с твоим родом деятельности, задавать такого рода вопросы…

– Последний вопрос, – зачастил напуганный её тоном «Бык». – А как с вами можно будет связаться, если что?

– По сигилу на запястье. Позовёшь меня по имени – «Астория», и продиктуешь сообщение. И, да, ещё – с тобой могут связаться две моих помощницы: Радфорд и Николас. Их приказы выполнять, как мои. Будешь себя послушно вести и качественно выполнять поручения – не пожалеешь. Напоминаю, сообщения надо начать передавать не ранее двенадцати сорока трёх дня. А сейчас… свободен!

Девушка, назвавшаяся «Асторией», резко развернулась, прерывая разговор и запрыгнула в его фургончик на водительское место, после чего неспешно объехала продолжавшего стоять на коленях «Быка» и скрылась в одной из боковых улиц.

– Вот дерьмо шакала. Подзаработал, называется, – мужчина с кряхтением стал подниматься на ноги тихо разговаривая сам с собой. – Ребята, скорее всего, мертвы. Машину отняли. А я – то ли в рабстве, то ли в услужении у самой настоящей ведьмы. Полный @#$%. Чёрт! Мне нужно выпить, пока время позволяет, – он посмотрел на часы, подумал и выставил таймер. – Вот так будет лучше, теперь точно не забуду, а то кто знает...

Он подобрал с дороги рассыпавшиеся листки с контактами, и ещё раз их просмотрел. Далеко не всех, но многих из списка он знал – благо, основная работа «спецкурьером» позволяла ему контактировать с очень разными (по роду своей деятельности) людьми. Лиха беда начало – ему необходимо очень хорошо подумать, как лучше всего выполнить порученное задание, чтобы свою шею не подставить под карающий бездумный топор ответки. Ведь не будешь же всем и каждому пояснять, что он просто ходячий ретранслятор, и ничего личного против данной персоны не имеет. Да и возможность заработать штуку просто за переданное сообщение, хотя и с потенциальным риском для жизни, слегка приподнимала настроение, поселившееся где-то на самых нижних уровнях души. Если всё пройдёт нормально, то он сможет заработать на новую машину и даже немного сверху. Есть только одна проблема: а как после всего этого остаться живым? Сходить в церковь?