Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 48 страниц)

– Ладно, чего тут гадать. Лучше пошли – пообщаемся. Против армейской части мы не пляшем… – Билл поднялся на ноги, забрасывая винтовку на плечо. – Вот только одно меня беспокоит: зачем нас тогда предупреждали о героической бессмысленной гибели, и зачем тогда мою машину оставлять укрытой в овраге? Ошибка, перестраховка, или мы чего-то не знаем?

***

Первый лейтенант Андерсон пребывал в несколько смешанных чувствах. Вся эта внезапно свалившаяся на него операция по освобождению похищенной девочки шла как-то не так, как должно.

Срочный вызов вчера к полковнику, передача под командование двух взводов из второй роты, и их, всех вместе, уже в подчинение агенту Конгресса для выполнения срочной миссии по захвату шайки бандитов. На вопрос: «А почему именно им, ведь они же не контр-террористическое подразделение, а обычная пехота?», ему предсказуемо велели заткнуться и выполнять, что скажут.

Сам захват прошёл без сучка и задоринки, было заметно, что банда совершенно не ждала такого «кавалерийского» налёта. Поэтому он уже составлял в уме бодрый рапорт об успешно проведённой, почти боевой, операции. Спасённая девочка была слегка напугана (правда, видел он её вчера только мельком, будучи занят организационными делами), но не пострадала. Агент тоже была вполне довольна. А вот дальше… началась сплошная чертовщина. Вначале вышли из строя все машины с бронетранспортёрами. Одновременно, скорее всего, пропала любая связь, но это уже заметили позже. Уже одно это нивелировало успех захвата. Будущий блестящий рапорт потускнел и покрылся сеткой трещин. Но ещё оставалась надежда… Щаззз. «Странный» вечер сменила «весёлая» ночь. Разумом он понимал, что солдатам нет резона таким образом шутить. После нескольких месяцев в армии, любой человек ни за что не стал бы жертвовать своим сном ради тупых шуток, да ещё над своим командиром. Но и никаких доказательств своих «видений» солдаты предоставить не могли. Он лично ходил с патрулями, ложился «спать» в некоторых палатках – и ничего. В его присутствии – никаких голосов, галлюцинаций или физических воздействий. Но стоило ему уйти, как всё, по словам солдат, начиналось заново. Один из сержантов, даже предложил всем расположиться вокруг лейтенанта кругом, раз эта чертовщина его избегает, как цыплятам вокруг квочки… Тот, как представил эту картину, а точнее, как это будет выглядеть со стороны и как это потом будут обсасывать в части… Вот он и вынужден был делать то, что обязан по должности в таких случаях – устраивать разносы «шутникам» и прочее. А итог был закономерен – ночью никто из состава двух взводов практически не спал. В лучшем случае, некоторым удавалось слегка вздремнуть, но в итоге им так было только хуже.

Утро принесло невыспавшемуся лейтенанту новую порцию впечатлений, пускай и не настолько потусторонних. Девочка. Оказалось, что спасённая девочка запросто может претендовать на все золотые медали по лёгкой атлетике, да к тому же во взрослой категории. И это при отсутствии на её теле каких-либо следов регулярных тренировок. И агент явно была в курсе дела, правда, частично, судя по её оговоркам. Что было логично, так как вся эта операция, ради какой-то обычной девчонки… Он, конечно, чтил закон и порядок, даже не раз сам слушал от вышестоящих, да и сам толкал (уже солдатам) дежурные речи на плацу насчёт важности человеческой жизни, но прекрасно понимал, что ради абы кого, агент Конгресса не будет вламываться в первую попавшуюся военную часть, успешно требовать солдат в боевой экипировке, и нестись сломя голову за банальными киднепперами. Для этого есть полицейский спецназ и прочие контр-террористические подразделения.

А последним гвоздём в крышку гроба «здравого смысла» стали слова женщины, которая «тактично» отвела его в сторонку, пока внезапно не объявившийся отец девочки (и как он их так быстро нашёл?) вместе со своим приятелем, общался с дочерью. Точнее, та пыталась отбиться от внимания заботливого отца.

– Лейтенант, – начала она, искоса поглядывая на пресловутое семейство, – сейчас, я надеюсь, состоятся очень важные переговоры, и вы мне будете нужны в качестве свидетеля и… – она замолчала, пожевав губами в попытках сформулировать дальнейшую фразу, – и силового аргумента.

Чего?

– Я весьма надеюсь на ваше здравомыслие, и ещё напоминают вам о том, что вы приносили присягу, где, в том числе, подразумевалось и хранение государственных тайн, если таковые вам станут известны.

Что тут вообще происходит? Почему нельзя просто отпустить девочку с отцом? Ведь в этом же была цель миссии – освобождение заложника? А если нужны свидетельские показания о преступлении, ну так для этого есть полиция, ФБР на крайний случай. Не откажутся же «жертвы» от дачи показаний? Да их же можно прям сейчас взять, если так надо.

– Не сочтите услышанное за бред, но ситуация сложная и может повернуться как угодно. Может мы вежливо раскланяемся и расстанемся навсегда… Это для меня будет провал, но провал положительный. А если я не ошибаюсь, а вероятность этого стремиться почти к нулю… вы тогда услышите очень много чего… внезапного для вас, и… – она отвернулась в противоположную сторону от девочки с отцом и еле шевеля губами, на грани слышимости, продолжила, – обстановка может сложиться так, что, возможно, я отдам вам приказ ликвидировать их всех, немедленно и без колебаний. У вас на это будут считанные секунды, если не меньше. Это не обсуждается. Всю ответственность за это решение я беру на себя. И вот…

Она быстрым молниеносным движением сунула что-то ему в карман кителя.

– Это диктофон с копией моих последних заметок и наблюдений. Ночью записывала. Он зашифрован моим личным кодом, даже не пытайтесь его прослушать. Это на тот случай, если убивать будут уже нас. Если я, вдруг, как-то погибну, постарайтесь любой ценой доставить его в отделение ФБР. Или, так будет даже лучше, передайте самому смышлёному подчинённому, которому доверяете, и отошлите его прямо сейчас подальше отсюда с каким-либо поручением. Если всё будет нормально, то он просто затем вернётся и отдаст мне диктофон назад. Пусть я буду тогда в ваших глазах перестраховщицей и дурой, но долг превыше всего.

Убивать? Их? Кто? Он окинул быстрым профессиональным взглядом вооружение мужчин: охотничьи винтовки, ножи, вроде есть пистолеты (подозрительно топорщатся куртки в месте, где могла быть скрытая кобура) против двух взводов солдат, усиленных, пускай и обездвиженной, но бронетехникой – несерьёзно. Или у них есть ещё поддержка в холмах? Он закрутил головой, уже прикидывая направления возможных атак и зон обстрелов.

– Нет, не они. Девочка! (Что?). Она здесь самая опасная. Вы же удивлялись, вроде как, бессмысленной бойне животных, которую мы здесь застали. Так вот, по словам захваченных, это сделала она, когда они её как-то разозлили. Не пошевелив даже пальцем. За секунду. Просто силой мысли. Или это была не она, а… – она снова замолчала глядя в пространство. – Это вы, возможно, узнаете потом и поймёте, что я имела в виду. В любом случае, сейчас, без суеты, поднимайте солдат, пусть будут готовы к немедленным действиям, и, самое главное, не порите горячку, чтобы вы потом не услышали, и не вздумайте проявлять самодеятельность. Дело слишком серьёзное. Ваша основная роль – молчать, запоминать и поддерживать все мои слова. Вам всё понятно?

Да ни чёрта не понятно, но…

– Так точно, мэм! Разрешите выполнять?

(*)Jumping Jack – в переводе с английского «прыгающий Джек», или «Джек-попрыгунчик». Упражнение было названо в честь американского генерала Джона Першинга по прозвищу Черный Джек. Он ввел прыжки с разведением ног и махами руками в программу подготовки курсантов военной академии Вест-Пойнт, когда работал в ней преподавателем.

Глава 46.

После недолгой процедуры взаимных приветствий, все присутствующие расселись в самом большом помещении главного здания фермы.

Мирабель оказалась зажата на диване между отцом и Биллом, чему была, судя по недовольной мордашке, не особо рада. Практически напротив, в глубоком кожаном «представительском» кресле, рядом с округлым журнальным столиком, устроилась женщина-агент, как бы невзначай подчёркивая главенство. А лейтенанту нашлось место на обычном стуле возле выхода из комнаты и сбоку от «высоких договаривающихся сторон». Этой позицией он как бы сразу заявлял, что он «не при делах», а выражением лица «а что тут вообще происходит?».

В комнате повисло напряжённое молчание. Никто не спешил начинать первым разговор, и все просто молча переглядывались между собой. Спустя пару минут такой игры взглядов, женщина, так и оставшаяся безымянной (в качестве представления она назвала только свой статус, а обращаться попросила «безлично» – мол, ей так вполне комфортно и привычно), слегка кашлянула, привлекая всеобщее внимание.

– Хорошо, я тогда начну первая. Меня прислали в Сан-Диего несколько недель назад для выяснения некоторых странностей, зафиксированных в городе. И в процессе этого расследования мне удалось выяснить, что в городе действуют или сами туманники, или их агенты. К сожалению, большую часть информации приходилось получать косвенными путями, не имея достоверных и надёжных источников, что привело к запаздыванию реагирования…

Женщина неспешно, но без особых подробностей, рассказывала присутствующим о своём расследовании. Упомянула в положительном ключе храбрость Сэма, не побоявшегося, с риском для жизни, доложить о сложившейся у него дома ситуации по инстанции. Посетовала на продажность отдельных «непатриотичных» личностей, которые ценят свой карман больше, чем государственные интересы, одновременно внимательно отслеживая реакцию слушателей на свои слова. Лейтенант явно был шокирован услышанным, но сумел удержаться от потери лица неуместными гримасами или возгласами, чем добавил себе небольшой плюсик. Взрослые мужчины слегка насторожились и напряглись, но пока явного беспокойства не проявляли, чего она и добивалась. Девочка… Девочка беспокойно ёрзала, будучи больше озабочена сверхопекой отца, не имея возможности вырваться из отеческих объятий, чем звучавшим рассказом.

– … К моему глубокому сожалению, я слишком поздно узнала о готовящейся акции Дю-Визаго, известного в криминальном мире как «Шанс». Почему его личный конфликт с агентом туманников, привёл к такому эксцессу – мне тоже пока непонятно. Надеюсь, расследование покажет. В итоге мне пришлось перейти к активным действиям и в темпе вмешаться, чтобы не допустить непоправимого. И вот вчера я, вдруг, узнаю от Мирабель, что о том, что её планируют похитить, она узнала от этой самой «Астории» ещё несколько дней назад, что наводит на мысль о сращивании нашего криминалитета с агентурой туманников. А это, согласитесь, несёт уже прямую угрозу основам государственного правопорядка. Мне даже страшно представить, что случится если криминал получит в своё распоряжение хотя бы тень возможностей Тумана или начнёт действовать под его руководством и с поддержкой.

– Что? – Сэм, услышав это, потерял на секунду бдительность, ослабив хватку, чем девочка не замедлила воспользоваться, вьюном выскользнув из рук любящего отца, и мигом заняла стратегически максимально безопасную точку, постаравшись, чтобы между ней и отцом было как можно больше пространства.

– Мирабель! – рявкнул разозлённый Сэм. – Это правда? Почему ты мне ничего не сказала?

– А что тут такого? Мне было скучно. Рядом никого нет, все занимаются своими делами. Мои игрушки или надоели, или сломались. Ничего интересного не предвидится, и тут на связь выходит Астория и спрашивает: «Не хочу ли я развлечься?». Я же не дура, чтобы отказываться от такого. А если сказать взрослым, так они тут же начнут суетиться, паниковать, лезть со своими «очень умными взрослыми идеями». Толку от их суеты, конечно, будет ноль, но вот развлечение будет ими гарантировано испорчено.

Сэм от такой логики аж задохнулся. Что-то это совсем не похоже на его дочь. Это всё Астория виновата, успела привить ей свою пофигистичную логику. Вот только там, где туманнице было наплевать на опасность, ввиду своего явного технологического превосходства, его дочь могла серьёзно пострадать или даже погибнуть. Только Мирабель, по своему малолетству, этого не понимает. Он снова открыл рот, собираясь донести до своей непутёвой дочери всю глубину её заблуждений, как в их диалог вмешалась женщина. Она, с видом пай-девочки скромно сцепив пальцы рук на коленях, негромким спокойным голосом вставила свои пять центов.

– Мистер Сэм. Я, конечно, понимаю ваше возмущение родителя. Дети… – она тяжело вздохнула, огорчённо покачивая головой, – это такой нелёгкий труд и ответственность. Но я, надеюсь, вы сделаете вашей дочери скидку на юность и неопытность («юность и неопытность» негодующе уставилась на «защитницу»). Вспомните себя в её возрасте. Разве вы в детстве не делали ничего предосудительного, за что вам потом могло влететь? Я, к примеру, делала, и получала затем по заслугам (Мирабель, инстинктивно поморщившись, потёрла пятую точку). Возможно, всё не так уж и плохо, как вам кажется. Мирабель, – она подпустила в голос доверительных ноток, – а у тебя есть возможность сейчас связаться с Асторией? Мне бы хотелось с ней кое-что обсудить.

Та не спешила отвечать, косо поглядывая на хоть и молчащего, но похожего на закипающий чайник отца, а затем закрутила головой, явно подыскивая пути отступления. Вот только таковых не было. Путь наружу перекрывался лейтенантом. Путь в спальню… мало того, что оттуда не было выхода, так и пройти ей пришлось бы в опасной близости от отца, а на такой подвиг она не была готова. В качестве последнего пути отступления был изучен потолок на наличие «случайно» оставленных открытых вентиляционных шахт, в которые можно было влезть и смыться. Но такое бывает только в фильмах.

Убедившись в невозможности «чисто» слинять, девочка, стараясь не пересекаться глазами с отцом, перевела взгляд на терпеливо ждущую ответа на свой вопрос женщину.

– С Асторией? Связаться – можно. Но разговаривать она с вами не будет. Вы ей неинтересны. Да и занята она сейчас.

– А чем это, если не секрет?

Мирабель снова покосилась на недовольно пыхтящего отца.

– Она… нууу… сопровождает всё, что осталось от мисс Амели, к месту её будущего пребывания. Правда, осталось там не особо много: один кусок мяса в искусственной оболочке, и ещё немного разного влезло в чемодан.

Что? В глазах у Сэма потемнело. Он не спешил рассказывать дочери о гибели Амели от рук или по приказу Астории. А тут, выходит, она сама всё знает? И это её, похоже, никак не тревожит. Что туманницы успели с ней сделать, что его дочь стала вот такой бесчувственной? Когда был потерян контроль?

Словами девочки был шокирован не только Сэм, но и остальные, за исключением разве что Билла. Тот вначале было тоже напрягся, внимательно следя за реакцией Сэма, но не видя от того ожидаемого буйства, несколько расслабился и с интересом уставился на девочку в ожидании продолжения.

– Я правильно понимаю, что останки мисс Амели такие же, как и останки Быка? – задал он вдруг непонятный окружающим вопрос.

Теперь уже настал её черед задуматься, покусывая нижнюю губу в попытках подобрать ответ.

– Почти. У Быка всё же мяса больше, да и оболочка другая.

– А почему?..

– Астория посчитала, что так будет лучше для всех. Ей интересна независимая реакция.

– Можете пояснить, о чём это вы? – влезла в их диалог женщина.

Билл с девочкой переглянулись, после чего та слегка помотала головой.

– Прошу прощения, не могу рассказать, – развел руками мужчина.

– Не лезьте в это дело, – несколько хамским и резким тоном отрезала девочка, когда агент попыталась надавить уже на неё для получения информации. – Вы хотели пообщаться именно с Асторией, или вам кто-то другой сойдёт?

– А что, есть ещё варианты?

– Нуу… – девочка принялась загибать пальцы. – Флагман, как я сказала – занята, и вы ей неинтересны. Радфорд? Хм, если бы вам надо было обсудить пострелушки, хулиганские наглые выходки – то да, тогда однозначно Рада. Значит, отметаем. Николас? Хм, – девочка задумалась, почесав пальцем кончик носа, после чего со вздохом помотала головой, – Нет, если её сейчас оторвать от её «охоты», она мне этого никогда не забудет. А с учётом её фантазии, в последнее время… Нее, мне не хочется получить потом под корму нежданный сюрприз. Что ж. Остаётся тогда только один вариант – Бискайн (Сэм явно содрогнулся).

– Бискайн? Это кто?

– Оооо!!! Это самый главный корабль в эскадре. На ней всё держится и функционирует. Она самая умная, выдержанная, заботливая…

– А ещё она у них самая главная ненормальная маньячка, – буркнул Сэм, вызвав своим комментарием бурю возмущения у дочери. Не возмущёнными воплями, а всем своим видом и гримасой на лице.

– Она не ненормальная… просто немного увлекается… иногда.

– Так! Стоп! – женщина остановила зарождающуюся перепалку. – Это, конечно, всё очень интересно, но меня больше волнует, а есть ли у неё соответствующие полномочия.

– Полномочия… – буркнула нахохлившаяся девочка. – Все помешались на этих полномочиях. Вам её полномочий с головой хватит.

Чёрт. Сэм откинулся на спинку дивана. Бискайн. Эта чокнутая. Он прекрасно помнил их единственную, к счастью, встречу. Да, внешне её поведение было больше похоже на шалившего и фонтанирующего безумными фантазиями ребёнка, но вот… Глаза. Он очень хорошо запомнил выражение её глаз. И когда она сама шутила, фантазировала бредовыми идеями и прочими эпатажными выходками, в её глазах эпизодически мелькало нечто холодное и равнодушно-заинтересованное, как у вивисектора со стажем, и этот блеск и не давал воспринимать её поведение, как безобидное чудачество. Лучше уж бы Никки тогда пригласили, раз Астория почему-то не хочет. Та хоть и не любит людей, но, тем не менее, полностью адекватна и договороспособна. А предсказать, во что выльется приглашение Биски – он бы не взялся. Вот только его никто не будет слушать.

– Я возражаю против приглашения Бискайн, да и вообще туманников. Лучше нам всем разойтись подобру-поздорову, и забыть всё произошедшее, как страшный сон, – он всё же попробовал сделать попытку достучатся до разума присутствующих. – Это же банально опасно – связываться с туманниками.

Он вздохнул всей грудью, набрав воздуха:

– Договариваться с туманниками, это как… как… как договариваться с дьяволом (Мирабель явно заинтересовалась его высказыванием и задумалась). У них же совершенно другая логика, мировоззрение, ценности! Всё! И все эти ваши договорённости, для них – просто сотрясение воздуха! У них есть какой-то свой Код, они живут согласно нему – и плевать они хотели на ваши договоры…

У агентессы резко сузились глаза и в следующие несколько фраз Сэму донесли, что он хоть и поступил в своё время правильно и патриотично, но это не даёт ему бессрочную индульгенцию. И не его дело – определять, что необходимо правительству и государству, а что – нет. А если он будет упорствовать в своих заявлениях, то его статус недолго и пересмотреть. Лучше бы он брал пример со своей дочери, которая, несмотря на свой малый возраст, полностью осознаёт свой «долг» и готова сотрудничать с представителем властей.

От незатейливой похвалы Мирабель гордо надулась, как воздушный шарик, и энергично закивала головой. Мол, да – готова. А Сэму осталось только скрипнуть зубами в бессильной злости. Его дочерью, пользуясь её неопытностью и наивностью, вертели все кому ни лень. И ведь сам виноват… в попытках обеспечить материальное будущее дочери, на саму неё времени не оставалось. И вот теперь он начинает пожинать плоды. Он мысленно поклялся, что если они все это переживут, то он сделает все, чтобы изменить это состояние. По-хорошему, стоило бы сейчас хватать Мирабель в охапку и линять, но он чётко осознавал, что никто ему этого не позволит, не зря же этот лейтенант, этак невзначай, расположился у единственного выхода.

Пока он так занимался самокопанием, агент обернулась к дочери и демонстративно уважительно попросила (хотя было заметно, что ей привычнее требовать), чтобы та пригласила сюда Бискайн.

Мирабель скорчила виноватое выражение лица, глядя на скривившееся в недовольной гримасе лицо отца, но послушно приложила пальцы рук к вискам и прикрыла глаза, прислонившись спиной к стене. Спустя пару минут такого молчаливого стояния, в комнате раздался еле слышный треск, как от короткого замыкания, в воздухе отчётливо потянуло запахом жжёной серы, вызвав у присутствующих приступы кашля и сдержанной ругани, и посередине помещения возник узор из переплетений коричнево-зелёных линий, окутанных полупрозрачными язычками пламени.

Женщину при виде появившейся туманницы как пружиной подбросило, и она несколько нервно и торопливо отбарабанила приветствие про то, как она рада видеть уважаемую госпожу Бискайн. Правда, её действия пропали втуне. Появившийся в воздухе сигил никак не отреагировал на речь агентессы, начав облёт комнаты.

– Ух ты, какой хороший экземпляр здорового самца… – это Бискайн шустро подлетела почти вплотную к лицу непроизвольно вжавшегося в спинку стула от такого соседства лейтенанта.

– Большой лысый бебизян… с компанией, – это не остались без мимолётного внимания и Сэм с Биллом.

– И, на закуску, кто тут у нас?.. – туманница обратила своё внимание на женщину. – Ух, ты! Целый правительственный агент, настоящий. Я таких ещё не препарировала.

Сигил Бискайн вернулся в середину комнаты, оставив без внимания только Мирабель, которая так и стояла, прислонившись к стене с полуприкрытыми глазами, разве что руки отняла от головы.

– Итак, чего хотели? – немного ворчливо произнес голос Бискайн. – Давайте быстрее, моё время дорого стоит.

Агент, как ей ни хотелось высказаться по поводу бесцеремонного поведения туманницы, сдержалась (не та весовая категория и не та ситуация) и постаралась максимально спокойно донести:

– Я уполномочена пригласить вас, или кого-либо из представителей Тумана с соответствующими полномочиями, на встречу с руководством нашей страны.

– Да? А зачем?

В ответ женщина разродилась достаточно пространной и витиеватой речью о необходимости мира между двумя великими нациями. Ведь эта бессмысленная война поглощает слишком много жизненно важных ресурсов, которые можно употребить с пользой в других областях. И поэтому…

Сигил Бискайн молча, на протяжении всей этой речи, висел в воздухе, и по нему никак было не понять, а есть ли реакция на услышанное. Дождавшись, когда ораторствующая женщина закончит, Биска медленно крутанулась вокруг своей оси, как бы обозревая присутствующих.

– Хм. Возможно и интересно. Ресурсы, говорите, готовы предоставить?

Обрадованная женщина энергично кивнула головой, довольная, как она считала, налаженным контактом.

– Ну что же… – тон туманницы понизился на пару градусов и стал каким-то механично-равнодушным. – Мне нужны пятьдесят душ… м-м-м, нет… это я спешу… Души – это потом. О-о-о, есть же местное определение – человек, житель, обитатель, особь. Да, точно, так определённо лучше! Двадцать или, можно, для начала, даже пятнадцать мужских особей. Остальные – женские. Как мне известно, у вас тут есть в подчинении солдаты, а неподалёку расположен один городок. Берите тогда солдат и выдвигаетесь туда. Пока вы туда доберётесь, я подготовлю вам список из тех его обитателей которые меня заинтересуют – доставите их сегодня до полуночи в указанное место на побережье, где я их заберу. А потом, может быть, я подумаю над продолжением контактов. Считайте это первоначальным взносом.

Проклятье! Агент с трудом сдержала внутри себя рвущиеся наружу ругательства. Наглое, беспрецедентное требование туманницы выбивало почву из-под ног любого договора. Нет, если бы это было озвучено кулуарно, с глазу на глаз, может, и можно было как-то скорректировать и порешать. Но вот так… при всех. Ей просто не оставили выбора. Стоит ей только заикнуться о возможном, даже не согласии, а хотя бы о готовности такое обсуждать… Присутствующие (за исключением туманницы) этого не поймут. А уж солдаты... Её саму тихонько тут и прикопают, стоит ей только отдать подобного рода приказ. Бумажки и полномочия хороши в обычных условиях, но пуле плевать на любые бюрократические препятствия, кроме реальной брони. Скажут – уехала куда-то и пропала без вести, или споткнулась на крыльце – свернула шею. Жаль, мол, но случайности – случаются. А она пока ещё не бронирована и нет у неё за спиной когорты верных людей. И даже когда руководство раскопает (а следствие будет, однозначно), то ей от этого легче не станет. А пояснять присутствующим, что жизнь пятидесяти может спасти жизнь миллионам. Не поймут. Вон как лыбится язвительно этот придурок, отец девочки. Типа, «я же предупреждал».

– Знаете, ваше требование абсолютно неприемлемо. Мы своими гражданами не торгуем, и они не ресурсы. А я предлагала вам, если договоримся, поставку именно ресурсов… Металлы там, продукты или некую информацию, но не людей.

– Да-а-а?! А вот ваше правительство считает иначе.

На стене появились проекции каких-то документов.

– Вот. Последний отчёт вашего Министерства Труда и Занятости о наличии трудовых РЕСУРСОВ по штатам, – документ медленно пополз вниз, демонстрируя своё содержимое, некоторые части были выделены цветом. – Видите, зелёным я пометила слова и фразы, определяющие ваших людей как граждан, население, жителей, и прочими синонимами, подходящими по смыслу. А красным… их же обозначение, как «трудовые ресурсы», или аналогичные синонимы и сокращения. При простейшем линейно-последовательном анализе этого документа можно насчитать сорок четыре определения людей именно как «людей» и их производных, и… свыше двухсот, а точнее – двести шестнадцать упоминаний, как о «трудовых ресурсах».

Монотонный и весьма прохладный голос Бискайн похолодел ещё сильнее.

– Из чего следует вывод, что вы сознательно лжёте в своих утверждениях, – тут её тон резко вернулся к нейтрально-безразличным интонациям. – Ну да ладно, чего ещё от приматов ожидать? Сама наловлю, делов-то.

Женщина на эту сентенцию поджала губы, но высказывать своё реальное отношение к услышанному не стала. Не та ситуация. Вообще, она (ситуация) стала патовой. Как всё казалось – если не «просто», то хотя бы «логично». Как доказали давным-давно эксперты всех мастей, начиная от просто суперпрофессиональных – «диванных», «кухонных», «пивных», и заканчивая Сверх Супер Профессионалами – «таксистами» (что сумели выделить толику своего бесценного времени и на эту тему, среди кучи прочих мировых проблем, которые кроме них никто не может и не знает, как решать), туманниц должна была интересовать только ресурсная база и глобальное доминирование. Хотя, всякая прочая мелочь, жизни совершенно не знающая, выступающая на всяких ток-шоу, вроде седых профессоров, маститых академиков, политологов всех рангов и прочих дармоедов (с точки зрения настоящих Профессионалов), тоже придерживалась схожих взглядов, только в более обтекаемых формулировках. Причём, судя по всей этой аналитике, особый интерес эти «роботы-вторженцы» должны были питать к женщинам и детям. Сущестовало даже пару серий комиксов на эту тему, быстро запрещённых к свободной продаже из-за чересчур «взрослого» и нетрадиционного содержания, после чего их популярность взлетела куда-то в район стратосферы и уверенно рвалась в ближний космос.

Правда, были ещё и совсем неизвестные общественности скучные дяди и тёти, ежедневно и обыденно ходящие в невзрачных деловых костюмах в самые обычные офисы, где они сплетничали, пили литрами чай и кофе, закусывая гамбургерами в перерывах между изучением новостной повестки и посещением кучи различных сайтов с форумами. Вот только результаты именно их деятельности и ложились на стол лицам, имеющих Право Принимать Решения, и вариативность их анализа была существенно шире, но и у них в конце каждого отчёта шла типовая приписка, что для полноценного анализа и прогнозов необходимо больше достоверных данных.

А где их взять? Туманницы на контакт не шли. Попытки связаться по радио или другими способами (были даже идеи махать руками с берега) или игнорировались, или привлекали внимание в виде залпа по «привлекающему внимание», ставя жирную «точку» на очередной идее. Поэтому, очень быстро, такие эксперименты сошли на нет. И теоретизирование о Тумане осталось сугубо в вербально-литературном аспекте.

Точнее, так было. Стоит ли считать это появление представителей Тумана на суше, как предварительную разведку? Или это подготовка «диалога»? Или вторжения? Или ещё что-то?

Все эти мысли промелькнули в голове женщины за несколько мгновений, благо, ничего нового в них не было. Всё это уже обдумывалось ею не единожды, да ещё с множеством других вариантов. Поэтому такие большие надежды возлагались на эту «операцию», которая должна была добавить новых элементов в пазл, обрисовывая для аналитиков истинную картину намерений захватчиков. А, как максимум, даже наладить непосредственный контакт. Вот только вышел крутой облом. Хотя…

– Вы же понимаете, – начала она осторожно, – что ваша попытка, как вы сказали, «наловить» людей, вызовет… ммм, что мы не сможем такие факты игнорировать? Вы бы тоже не стали нам выдавать своих для м-м-м… изучения? Может, возможно обсудить иные варианты… без силового противостояния, угроз, как и полагается цивилизованным личностям?

– Ой, а давайте вы не будете игнорировать? Биска, наверное, лучше ловить не пятьдесят человек, а сразу штук пятьсот? Да ещё и заранее людям сказать, ну, чтобы они точно знали, где надо сопротивляться. Давайте-давайте-давайте!!!

В воздухе распахнулось некое подобие пространственного окна, из которого чуть ли не наполовину высунулась голубоволосая и слегка просвечивающая фигурка девчушки, пулеметной очередью протараторившая эту фразу.

Не успели присутствующие толком рассмотреть новенькую (в которой Сэм без труда узнал Раду), как сигил Бискайн молнией метнулся к прибывшей, буквально запинывая собой её обратно. До людей успел донестись только возмущённый писк, и проекция с лёгким треском схлопнулась.

– Это кто? Кто-то из ваших? Другая туманница? – озвучила агент общий для присутствующих вопрос, за исключением Сэма и продолжавшей прикидываться предметом мебели Мирабель.

– Это? Никто! Флуктуация, глюк, ошибка системы! Никого тут, кроме меня, нет, – в тоне сигила Бискайн звучало самое искреннее недоумение и возмущение.

– Эй, ты чего?

Окно возникло вновь, только в этот раз на значительном удалении от Биски. Та снова немедленно ринулась на вновь прибывшую. И люди могли в течении нескольких десятков секунд наблюдать, как по комнате извилистыми траекториями с визгом (с одной стороны) и руганью (с другой) носились две туманницы. В конце-концов, обе утихомирились на почти тех же диспозициях, с которых и начали свой забег.