Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 48 страниц)

– Не барже… неповоротливой… преследовать… эсминец, – с паузами, как при одышке, выдохнула Радфорд.

– Ты ещё поговори мне. Попадёшь в док – получишь полную переборку механизмов без отключения сенсорной сети, – сигил Бискайн в свою очередь неритмично пульсировал, но голос звучал ровно, хотя и с угрожающей интонацией.

– Приветствую Вас! – агент развернулась к Раде, которая косплеила косоглазку. Одним глазом она непрерывно старалась отслеживать положение Бискайн, а вторым, одновременно, рассмотреть обстановку. Выглядело со стороны это странно и забавно. – Можно узнать, как к Вам обращаться?

– К этой ошибке мироздания не обращаются, а игнорируют. Выкидыш верфи! В ядре всего одна шестерёнка, и та со сточенными зубцами. И вселенской загадкой для меня является то, как это «недоразумение» тесты проходит.

– ЧТО??? Да ты…

Далее последовала ожесточённая перепалка двух туманниц, с каждым озвученным аргументом набирающая громкость. Присутствующие, против своей воли узнали, что одной надо сидеть на базе и не высовываться, так как она способна только ржавчину с корпуса подчищать, а в море, вот ужас, бывают волнения и даже шторма, где эта «баржа неуклюжая» может и потонуть ненароком. Ныряй потом за ней, доставай. В ответ пообещали заварить намертво все орудия и порты, и отправить пасти косяки рыб. И так далее, и в том же духе…

Попытки их успокоить, вначале агента, а затем, после настойчивых её требований, и Сэма – на правах «старого знакомого», к успеху не привели. Туманницы полностью выпали из реальности, целиком сосредоточившись друг на друге, а оказать на них какое-либо физическое воздействие не выходило – обе проекции были, естественно, нематериальны. При попытке Сэма встать между ними, чтобы перекрыть обзор, они, не прекращая ни на секунду перепалку, просто поднялись под самый потолок и продолжили увлечённо гавкаться. Причём тезисы спорящих с каждым аргументом становились всё менее и менее информативными, переходя в область чистых эмоций.

– Вы знаете, кто это? – так и не получив ответа от туманниц, женщина обратилась к Сэму, как человеку наиболее часто общавшимся с ними. Формально, таковой среди присутствующих людей была, конечно, Мирабель, но она с момента появления в комнате Бискайн потихоньку забилась в угол комнаты и, казалось, впала в некую прострацию, вяло реагируя на происходящее. Да и Сэм пространственно находился явно ближе, и был, как «взрослый», куда «авторитетнее».

– Радфорд, или, по-простому – Рада. Вроде как эсминец.

– Вроде как?

– Ну, это же известно только с их слов. А на деле… – Сэм неопределённо пожал плечами.

Глядя на всё это представление, весь этот нелепый спектакль и балаган, у него стали закрадываться определённые подозрения. Это другие присутствующие могли гадать – что, как и почему. А он, лично и неоднократно общавшийся с этими туманницами не понаслышке имел представление о манере речи каждой… К тому же, была ещё и дочь, а точнее – её поведение. Или, если ещё точнее – его отсутствие. Уж кто-кто, но она точно бы не стала пропускать такой кипеж, и приняла бы в нём самое активное участие, а вместо этого – почти полная пассивность и равнодушие, резко контрастировавшее с тем, что было буквально полчаса назад.

Ещё странным для него было поведение Билла. Того, как казалось, совсем не волновало ни случившееся ранее, ни возможные проблемы в будущем. Он с неподдельным удовольствием вальяжно развалился на своей части дивана, и с азартом следил за идущей перепалкой. А ведь по жизни его нельзя было назвать «безбашенным». Это он (Сэм знал и признавал эту свою слабость) мог чересчур эмоционально реагировать на события и быть готовым лезть на рожон, а вот за Биллом такого никогда не водилось. Тот всегда предпочитал осторожный и прагматичный подход. И тут он просто влез всеми конечностями в ситуацию, из которой неизвестно как выпутываться дальше. И дело было не только в Тумане. В довесок ко всему, Сэму вспомнилась ещё одна «способность» туманниц, что вкупе с их «намёками»… После чего его подозрения переросли почти в полную уверенность.

– Чего появилась? Ты сейчас, кстати, что должна делать?

Бискайн, видимо, надоело препираться, и она решила перейти к делу.

– Я-то всё жду «ну когда же?». Думаешь, легко держать в готовности нетиповую установку? А ты… ты… – Рада буквально задохнулась от возмущения, – Ты тут планируешь за людьми охотиться. И БЕЗ меня!!! А вдруг они тебя поцарапают? Царапина заржавеет, разрастётся, тебя придётся потом списать в утиль, и мне останется только отомстить, – возмущение сменилось мечтательными нотками.

– Щаззз, размечталась, – капнула ядом Биска. – Дождёшься, что я тебе плавучий якорь приделаю – для уменьшения прыткости, и в техпаспорт внесу, как обязательное устройство. Блин, даже настроение испортила – как представлю, чего ты себе намечтала. Ну вот что ты за корабль? А я ведь почти… Ладно, раз тебе не ждётся, то разбирайся тогда тут дальше с этими сама. А я устала. Действуй по плану.

И сигил Бискайн, ни с кем не прощаясь, вдруг резко метнулся в сторону стоявшей женщины, проходя сквозь неё насквозь… И пропал.

Та от неожиданности и от ощущения, будто её пронзило мгновенным порывом ледяного ветра, плюхнулась кулем обратно в своё кресло.

–Эт-то, что т-такое б-было? – слегка заикаясь, то ли от озноба, то ли от испуга, спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Ой, у вас так плохо с краткосрочной памятью? Это же была Бискайн, забыли? – округлила на неё глаза Рада. – Ничего, это ненадолго.

– Это почему?

– Так вы скоро все погибнете, – пожала плечами проекция, и облокотилась о края проекции, как будто на настоящий подоконник окна. – Разве Биска вам не сказала?

???

У всех присутствующих в комнате, от услышанного отнялся дар речи. Радфорд обвела обмерших людей удивлённым взглядом, вроде задумалась, после чего, придя к каким-то выводам, оживлённо воскликнула.

– Ага, судя по вашему молчанию – нет. Вот же… Баржа!.. Ленивая!.. Ай! – тут она дёрнула головой, как от подзатыльника, и с возмущением уставилась на зашевелившуюся в углу Мирабель.

– Поясняю, – продолжила она после краткой паузы, перестав сверлить негодующим взглядом невиновную ни в чём девочку. – Флагман объявила о завершении исследования людей, сворачивании операции и зачистке следов нашей деятельности. Срок истекает сегодня в полночь, после чего мы уйдём, скорее всего, на базу. И поэтому вас необходимо деактивировать, как слишком много знающих, в целях безопасности. Ну и я, наконец-то, хоть как-то постреляю, а то в последнее время всё веселье другим достаётся… На флагмана люди уже несколько раз нападали. Никки на полноценной охоте «по праву положений Кода». И даже Биска людей умудряется таскать. Одной мне ничего не достаётся, – она грустно шмыгнула носом.

Вот только присутствующие как-то не оценили жалобный тон туманницы. Ещё бы, ведь она только что сообщила, что планирует их убить. Какое уж тут сочувствие?

Агент, немного отойдя от чувства пронизывающего холода после пролёта сквозь неё проекции Бискайн, лихорадочно размышляла. Мелкая туманница показалась ей гораздо более «человечной» и «живой», чем ненормальная Бискайн. Несмотря на свои убийственные, в прямом смысле слова, заявления. Да и по предыдущим данным следовало, что она, вроде как, отличается этакой легкомысленностью. А вот её утверждение, что ликвидировать их нужно только потому, что они «чего-то там знают». Это был шанс. Крохотный, невесомый, но шанс. Когда ставкой на кону твоя жизнь – будешь цепляться за что угодно, не обращая внимания на теорию вероятностей.

Женщина облокотилась на ручки кресла, непроизвольно обеспечивая себе точки опоры для более удобного подъёма, как правая рука, задрожав, подломилась, чуть не уронив её на пол.

***

Три человеческие фигурки, одна маленькая посередине и две покрупнее по бокам, внешне спокойно расположились на скамейке открытой веранды фермы, неподалёку от небольшого рукотворного холмика из сложенного стрелкового и прочего снаряжения солдат.

Сама агент сейчас находилась в небольшом окопчике, вырытом солдатами и расположенном на самой верхушке холмика, возле единственной дороги, ведущей в долину, изучая в бинокль обстановку на оставленной ферме.

Раздался шорох потревоженной травы вперемешку со скрипом гальки под ногами, и в окопчик спрыгнул лейтенант.

– Солдаты, на всякий случай, отошли ещё подальше и сейчас окапываются, – коротко доложил он, доставая свой бинокль, присоединяясь к наблюдателям. Ему было сильно не по себе, особенно представляя всю эпичность будущих разбирательств. По условиям «договора» с туманницей, та согласилась «отпустить» ничего не знающих солдат при условии, что те оставят всё военное снаряжение – типа, так тогда можно будет считать, что вооружённые единицы людей, перестав быть вооружёнными, были «уничтожены». Хорошо хоть шанцевый инструмент удалось сохранить, а то бы даже окопы копать было нечем. Но командование за такой про*б снаряжения по головке не погладит. Но когда тебе ставят условия: жизнь или бездушные вещи, выбор делается сам собой. Оставалась одна единственная надежда на заступничество агента Конгресса. А тех будущих умников, которые будут непременно ему рассказывать, как надо было поступать – сюда бы, и прямо сейчас.

– Не знаю, соврали нам или нет насчёт безопасной зоны, – начал лейтенант, отрываясь от своих грустных размышлений, старательно не глядя на женщину сбоку от него, – но, пока до подлёта ракет туманников осталось пара минут, хотел бы успеть выразить вам свою признательность за спасение наших задниц.

– Бросьте подлизываться, – раздражённо бросила женщина. – Вы сами присутствовали и слышали, что без этой девочки нам бы ни за что не удалось бы выкрутиться. Именно ошибка туманниц, зачем-то давших ей доступ к своим базам данных, и помогла нам. Без её помощи в трактовке положений их законов или, как они их зовут… – агент напряглась, название свода законов туманниц напрочь вылетело из её головы, ааа, вспомнила – «Кода», мы бы не сумели заморочить голову этой Радфорд, ну и имечко. Проклятье, единственная ниточка к туманникам, и какая перспективная… Если бы все дети были так воспитаны, насколько бы меньше у нас было проблем. Её отец, конечно, ни рыба ни мясо, но своей дочери он сумел привить правильное воспитание. Да и повезло просто нам. Думаю, если бы на месте этой Радфорд осталась Бискайн, то никакие увёртки нам бы не помогли. Моя ошибка – признаю, поспешила.

– Может, всё же стоило попробовать вывезти девочку?

– Как? Если именно она и является маяком наведения для ракет. Или вы думаете, у обычных людей на коже сами по себе могут начать светиться узоры, так похожие на символы на бортах туманников? Да и знала она о них больше всех нас, вместе взятых. Эхх, знать бы ещё, что туманницы с ней делали и почему с такой лёгкостью решили списать? Радуйтесь, что хоть нас отпустили, согласившись, что за время общения с этой Бискайн мы ничего важного не узнали. А о моём расследовании они, похоже, не в курсе. Отцу девочки, как его там… – лицо женщины перекосила мучительная гримаса (сама она этого не заметила, а лейтенант на неё не смотрел), – ммм, Сэм, вроде же, его зовут?.. – Да что это со мной? Она, положив бинокль на бруствер окопа, помассировала тупо ноющие виски пальцами, не закончив предложение. А так, в общем-то, да – ни её отцу, ни его другу не повезло. Как безапелляционно заявила Радфорд – «они слишком много знали, и, вообще, их предупреждали, что идя сюда – идут на смерть». Сами выбрали. Поэтому – без вариантов. Их вытянуть не вышло. А ведь на фоне потери источника информации в виде дочери, её отца можно было склонить к более тесному сотрудничеству на почве мести, благо, поводов хватает. Но, как заявила туманница – они «зачищают» всех причастных, то есть тех, кто был более-менее в курсе их делишек на суше. В свете этого заявления, становились понятны некоторые их действия. Хотя, на их месте. она бы действовала немного по-другому. Но у неё нет возможностей и логики Тумана, да и действовать без оглядки на последствия… на это далеко не все способны, разве что полные психи.

– Если нам всё верно сказали, то до удара осталось полминуты, – лейтенант бросил взгляд на часы, где шёл обратный отсчёт времени, нехотя сообщённый туманницей (если люди не успеют, то сами виноваты) под нажимом аргументов Мирабель. – Рекомендую укрыться, во избежание поражения ударной волной и осколками.

– Согласна, – женщина сползла на дно, сожалея, что все камеры и телефоны тоже пришлось бросить, и заснять момент удара не выйдет. Была попытка «забыть» пару, но туманница это как-то мгновенно засекла и через девочку категорично потребовала устранить «недоработку», иначе…

Оставшиеся секунды, под монотонный отсчёт мужчины, пролетели почти мгновенно. И ночь не превращалась в день… ибо и так был день, но возникшее сияние и жар взметнувшегося пламени были таковы, будто на землю упал кусочек солнца , поглотив собой всю долину с оставшимися в ней обречёнными людьми.

Укрывшееся в окопе люди, переждав первую, самую опасную волну жара, осторожно выглянули за бруствер. На территории бывшей фермы бушевало даже не пламя, а целое огненное море. Вихри искр в клубах чёрного дыма и лепестков огненно-рыжего пламени, взмывали к равнодушным небесам. Шансов, у кого-либо, выжить в этом огненном шторме, не было никаких. Ну, разве что, кроме пресловутых огненных элементалей или ифритов из легенд, для которых огонь – дом родной.

– Жуть! – охарактеризовал мужчина увиденное. – Там же даже пепла не останется. Хорошо, что туманницы таким по городам не стреляют… Эээ, что это с вами? Всё хорошо?

Это он заметил, как агентесса, тихо хрипя и с застывшим в гримассе лицом, сползает по стенке окопа.

Глава 47.

– Не сейчас… Занята!

Бискайн, как почти уверился Сэм в своих догадках, продолжая держать образ его дочери, нервно отмахнулась от его попыток её разговорить, напряжённо, как натянутая струна, сидела рядом на скамейке и тихо, себе под нос, шипя о чокнутых шлюпках и, о сбоях в их алгоритмах. А на земле, прямо под ногами, еле заметно светился счётчик обратного отсчёта, отмеряя последние секунды до…

Сорок… Тридцать восемь… Тридцать… – Ай!

– Какого? Чего сидим? Бегом, я сказала!!! Время-время!!! – это Мирабель-Бискайн весьма болезненно ткнула кулачком в бок, отрывая от непроизвольной медитации на утекающие цифры.

Билл уже стоял, ожидая дальнейших распоряжений.

– Туда! – «дочь» махнула рукой на горку оружия, брошенного солдатами. – Хватайте, сколько можете – и бегом-бегом, в сторону вашей машины! Скорее, пока никто не смотрит!

На бег до своеобразного арсенала ушло несколько драгоценных секунд. Хорошо, что ему задумываться не пришлось, что именно хватать, просто повторить за Биллом, который, не разбирая, ухватил за ремни несколько винтовок, забросил их на плечо и отступил в сторону, освобождая место для Сэма. А затем время вышло.

– Стоять! Ко мне! Поближе! Ещё ближе. На счёт три – прыгайте. Раз... Два... Три-и-и!!!

Сэм, вместе с Биллом, с трудом подпрыгнул, всё же вес прихватизированного оружия был весьма ощутим. Подпрыгнули они с сухой и отдающей дневным жаром земли, а приземлились на низ этакой сферы, составленной из небольших шестиугольников и переливающейся перламутровыми сполохами. Сверху мелькнули практически неразличимые чёрточки ракет.

Вспышка…

И через мгновение за границей сферы разверзся АД с геенной огненной. С неба буквально хлынул огненный дождь – сжигающий и уничтожающий всё на своём пути. Особенно показательно было состояние армейских бронетранспортёров, брошенных неподалёку, прямо на глазах начавших таять и оплывать пузырящимся металлом, будто пластилиновые. Но внутри защитного кокона сохранялась вполне себе комфортная температура, если за таковую можно считать температуру захваченного сферой прогретого полуденным солнцем воздуха. Но по сравнению с тем, что творилось за пределами плёнки защитного поля – было даже холодно. Огненные капли, собираясь в жгучие извивающиеся струйки, бессильно стекали по мерцающей сфере, не дающей им прорваться внутрь, к такой заманчивой и беззащитной цели.

Бискай, теперь уже точно Бискайн, как-то незаметно сбросив личину его дочери, нетерпеливо топая ногой, поторопила:

– Насмотрелись? А теперь двинулись. Думаете, легко удерживать поле?

И они двинулись. Совместная ходьба внутри катящейся сферы достаточна специфична, даже если эта самая сфера метра три диаметром. Хорошо хоть, что «благодаря» усилиям туманниц земля лишилась кочек и прочих естественных или искусственных неровностей, представляя сейчас собой этакую стеклянистую, вязкую массу. После нескольких совместных падений, Билл с Сэмом всё же приспособились к синхронной ходьбе, чтобы не вносить дестабилизацию в движение сферы. У Биски такой проблемы не было, она просто и незатейливо шагала «по воздуху» на возникающих и пропадающих плитках из всё того же поля, попутно язвительно комментируя их кульбиты. А на просьбу и для них так сделать, ответила категорическим отказом, типа: «у меня ресурсы не безграничны». Сэм подозревал, что та просто вредничала, получая извращённое удовольствие от их акробатических этюдов, но благоразумно держал это мнение при себе. Любые претензии мгновенно испарялись при виде окрестностей. Разве им сложно слегка повеселить туманницу? Лучше другое спросить…

– Мирабель? – это она услышала вопрос Сэма о дочери, когда у того ходьба перестала отнимать всё внимание. – Нормально всё с ней, если не считать воспитания. Твоё счастье, папаша, что у меня сейчас по плану есть более важные дела, и поэтому несколько не до тебя, а то бы я объяснила на примерах, что своими отпрысками нужно заниматься лично, а не доверять их развитие кому попало.

Дальнейшие вопросы она просто пресекла, сказав не отвлекать, а то если не удержит поле… прожаренные до состояния угля куски мяса она пока ещё восстанавливать не умеет.

– Так, стоять! – отдала Биска команду, приподняв руку, разворачиваясь всем телом к мужчинам.

Сэм озадаченно завертел головой, не совсем понимая причину остановки. До края огненной зоны оставалось всего ничего. Спереди, сквозь плёнку поля и истончающиеся языки пламени с дымом, уже виднелся участок обычной почвы, не затронутой искусственым апокалипсисом. Билл, похоже, задавался тем же вопросом. А сама туманница зачем-то просунула буквально на пару секунд руку наружу сквозь исчезнувшую ячейку пленки защитного поля (из пропавшей ячейки буквально полыхнуло нестерпимым жаром, как от доменной печи), что, кстати, ей никак не повредило. Втянула руку назад, небрежно стряхнув с неё налипшие капельки огненного студня, попутно восстановив целостность сферы, прерывая раскалённый поток тепла, после чего удовлетворённо и задумчиво кивнула сама себе.

– Отлично! Значит так! – Она поочерёдно ткнула пальцем руки вначале в Билла, а затем в Сэма. – Стоим! Молчим! Глупых вопросов не задаём, ни во что не вмешиваемся, что бы здесь не происходило. Когда протяну руку… вот так, – она продемонстрировала, как, – вложить в неё одну из единиц оружия, что вы транспортируете. Всё понятно, повторять не надо?

Мужчины переглянулись между собой, но, видимо, этот перегляд не добавил им ясности. Билл первый недоуменно пожал плечами и подтвердил за обоих.

– Да чего уж тут повторять. Всё просто и понятно. Стоим – молчим. По жесту – подаём.

Бискайн буквально просветлела лицом, расплываясь в широкой улыбке.

– Великолепно, – после чего её голос стал совсем медовым и она протянула, – Рада… Мелочь ты плоскодонная, выйди-ка на связь.

– Сама ты плоскодонная! У меня нормальный киль, – в пространстве сферы возникла призрачная фигурка Радфорд, пыхтящая от возмущения.

– Значит, против «мелочи» ты не возражаешь, – удовлетворённо констатировала Биска. – Напомни, мелочь наглая, что ты там не так давно мне говорила? Не хочешь повторить?

Возмущение Рады взяло новую высоту.

– А что не так?! Ты сама сказала, что всё должно быть «естественно». Я просто выполняла твои указания. Так что ко мне никаких претензий.

Бискайн, слушая эту тираду благородного негодования, только удовлетворённо кивала в такт головой.

– Верю. Так и было. Получилось у тебя... ну очень естественно. Но так как, по моим расчётам, твоя эмоциональность и употребляемые в процессе эпитеты вышли за пределы допустимого, то у меня, как судна, обеспечивающего функциональность нашей эскадры, возникли сомнения в твоей эмоциональной стабильности и адекватности. И поэтому мне необходимо провести твою проверку. Скинь-ка мне полную запись нашего «спора» со своей стороны. Только по техническим протоколам, а не по обычным.

Проекция Радфорд в буквальном смысле пошла вся пятнами. Небольшой ротик проекции, то открывался, то закрывался в немом возмущении.

– Да, получай! – в конце концов, буквально выплюнула она, после секундных колебаний, демонстративно отворачиваясь в сторону.

Бискайн замерла на некоторое время, обрабатывая полученный пакет, после чего молча вытянула руку, в которую Билл, как уговаривались ранее, тут же вложил одну из своих винтовок.

– Ну что же. Не хочешь, значит, по-хорошему… Знаешь, что это такое? – вдруг спросила она отслеживающую жадным взглядом такое простое действие Раду.

– Да-а-а, – медленно и завороженно протянула та, – Автоматическая винтовка SIG Sauer NGSW-R (*) калибра шесть и восемь.

– Именно, – кивнула Биска, и поднеся винтовку к лицу шумно втянула носом воздух. – Почти новенькая. Ухоженная. Из неё и сотни выстрелов, похоже, не сделали. А какой запах оружейной смазки…

Лицо Рады стало похоже на лицо наркомана, бывшего долгое время без дозы, и у которого на глазах… И не делятся… Разве что слюна из приоткрытого рта не капала.

– … И в том, что сейчас произойдёт – будешь виновата исключительно ТЫ!

Одновременно с окончанием фразы, Биска коротким движением отправила винтовку в полёт за пределы защитной сферы. На лице Радфорд отобразился первобытный ужас, и она пулей метнулась за летящей по дуге винтовкой, судорожно пытаясь перехватить её руками. Вот только проекция – это проекция. И она никак не смогла воздействовать на оружие, которое, стоило ему только пересечь границу защитного поля, немедленно окуталось дымом от начавшей гореть смазки и пластиковых деталей корпуса. От такого зрелища Рада буквально взвыла:

– Ты-ы-ы!!! Ты – ржавая бесчувственная баржа!

Биска, не обращая на эти вопли ни малейшего внимания, спокойно протянула руку, требуя себе новую винтовку. Рада немедленно попыталась своим телом помешать акту передачи, но потерпела фиаско по всё тем же причинам.

– Я тебе сказала скинуть запись целиком. Да? А где тогда эмоциональный слой? Фактологию я и без тебя знаю. Мелочь, эмоциональный слой гони… немедленно!

Рада в панике закрутила головой. Мужчины стояли, сами ничего не понимая в происходящем. Да и против Бискайн они… так… пыль водяная перед форштевнем.

– Н-не отдам! Не покажу! Это личное!!! Не имеешь права! – упрямо сжала кулачки эсминка. И стоило только Бискайн начать размашистое движение рукой, чтобы швырнуть в огонь вторую винтовку, набравшись решимости, завопила во весь голос, – Флагман!!! Асти, на помощь! Твой самый верный эсминец Биска обижает!

Выражение лица Бискайн стало этаким сморщенным, как после откушенного лимона, когда она приостанавила начавшийся замах.

– Трусишка, а ещё эсминец, называется.

Рада эту подначку гордо проигнорировала. И стоило только в пространстве защитной сферы проявиться проекции Астории, шустро юркнула той за спину и уже оттуда, в безопасности, по-детски показала ремонтнице язык.

Появившаяся крейсер, похоже, была не в духе. Сфера, вполне подходящая для двух взрослых мужчин и одной мелкой по росту туманницы, при добавлении ещё двух персонажей стала несколько тесновата.

Недовольное изучение обстановки. Вопросительно-нахмуренный взгляд на ремонтницу, после чего та, с трагичным вздохом, широко взмахнула руками, скачком расширяя сферу в ширину в несколько раз и превращая её из сферы в этакий блин с горбинкой в центре.

– Мда. Сделал гадость – сердцу радость, – меланхолично прокомментировал произошедшее Билл, намекая на просьбы увеличить пространство для комфорта передвижения, и немедленно получил возмущённый ответ.

– К твоему сведению, у меня нет сердца. Технически.

– Вот-вот! Это просто железяка бесчувственная, – из-за спины Астории высунулась осмелевшая мордашка эсминки.

Затем Рада вылезла целиком и обрушила на флагмана целый поток жалоб на Биску. Та и на людей собирается охотиться, в одиночку, жадина. И беззащитных заложников берёт. И сама настолько бесчувственная, что завидует и хочет отнять и скопировать себе эмоции других, более продвинутых кораблей. И…

Поток жалоб и обвинений из уст эсминки постепенно, но верно превращал ремонтницу в этакого монстра, без капли чести, совести и достоинства. Сама Биска этот словесный поток слушала с не меньшим интересом, чем окружающие, а на некоторые пассажи даже довольно кивала головой.

– … Вот! – припечатала Рада свою обвинительную речь, после чего уставилась на Бискайн с видом прокурора, зачитавшего приговор серийному маньяку, пойманному с поличным.

Та только пожала плечами:

– Ни одного нарушения положений Кода нет и не озвучено. Поэтому – неинтересно. Зря только время потратила.

– А! А-а-а, – Рады, от такого короткого вердикта на её пламенную речь хватило только на беспомощное разевание рта. – Флагма-а-ан!

– В своих словах ты должна опираться только на положения Кода, а эмоциональную составляющую… – Астория, в свою очередь, пожала плечами, – оставь людям. В этом плане к Биске никаких претензий нет. Все её действия не противоречат Коду.

Получившая от флагмана «предательский» торпедный залп в упор, бедная эсминка выпала в астрал второй раз. В её глазах медленно разрасталась волна ужаса.

– Флагман, ты… ты, поддерживаешь её? – еле слышно прошептала она. – Её, эту… эту… БАРЖУ!!!

Астория вновь неопределённо пожала плечами.

– Я тебя понимаю, но ты, как корабль Тумана, в своих заявлениях должна руководствоваться исключительно положениями Кода. – Астория слегка развела руками в жесте «хотелось бы, но увы» – Иначе, какой ты тогда корабль… так, шлюпка беззаботная. Вот если будут реальные замечания – тогда посмотрим.

На эти слова Биска презрительно хмыкнула – мол, «не дождётесь», а Радфорд просветлела лицом, одаривая свою «противницу» выражением-обещанием «я за тобой буду следить… и уж тогда».

– Хочешь, я тебе покажу мастер-класс, как надо притапливать недоброжелателей? – вдруг произнесла Биска.

Рада немедленно насторожилась и вновь юркнула за спину Астории.

– Нет, спасибо! Обойдусь.

– Поздно, я же предлагала тебе раньше «по-хорошему». Сама не захотела. А теперь, вторая серия – «Ремонтница наносит ответный удар»!!!

– Факт первый: кое-кто, под текущую операцию, не так давно выклянчила, по другому и не скажешь, танатониумную боеголовку повышенной мощности. Типа, после неё следов точно не останется… – Лицо Рады, и так настороженное, резко помрачнело. – Факт второй: никаких следов её применения здесь я не наблюдаю. Вернуть не хочешь?

– Не получится. – Радфорд, не показываясь из-за спины Астории, громко шмыгнула носом, – Через десять секунд после старта я не удержала низкую траекторию, ракета просела, зацепила волну и была утеряна. Вот полётные данные. Мне стыдно, очень. А это всё потому, что у меня мало практики!

Высунувшаяся мордашка эсминки озарилась надеждой, что ей разрешат чаще «практиковаться».

– Угу, – довольно кивнула ремонтница. – Вижу, подготовилась, и даже полётные данные уже готовы в нужном ключе. Правда, эсминец не удержавшая траекторию ракеты, это нонсенс. Значит, не хочешь признаваться? Хорошо, тем интереснее. Факт третий: за два часа и тридцать семь секунд до залпа, ты отправила с базы в море двух своих тяжёлых ботов вдоль будущей траектории полёта. Зная их максимальную скорость под водой, можно легко рассчитать предельно возможное пройденное расстояние… и оно наверное, совершенно случайно, оказывается в том же районе, где ты «потеряла контроль». Ну как, признаёшься?

Радфорд только зло сопела, не желая комментировать выводы ремонтницы.

– Совпадение. Боты просто разведывали гидрографическую обстановку.

– Верю. Особенно если вспомнить, что раньше ты таким никогда не интересовалась. Ну и факт четвёртый: не подскажешь, кто два дня назад искал в сети матрицы создания скрытых подводных складов и регламенты их обслуживания? – ремонтница виновато развела руками. – Мне, кажется, тут всё ясно. Виновную можно ставить в док, и…

– Ни одного прямого доказательства у тебя нет, только косвенные!!! Поэтому – не имеешь права!

– Вот станешь в док, и я найду доказательства. Сама всё расскажешь и покажешь.

– Фла-а-агман!!! Видишь, она опять за своё!

– С вами я сама в док встану. Значит так, что у одной, что у другой… стопроцентных доказательств нарушений нет. Явных отклонений от установок Кода, с обеих сторон, мною тоже не обнаружено, но… Рада, раз твои боты уже находятся в том районе, то я отменяю им задачу на «гидрографические обследования района». Взамен они должны найти и доставить к Биске на склад «утерянную» боеголовку. По факту самой «утери», мы ещё поговорим позже. Выполнение начать немедленно.

– Да-а, флагман, – протянула огорчённая Радфорд под насмешливым взглядом ремонтницы.

– Дальше, использованные Бискайн методы давления несут в себе признаки шантажа и являются недостойными истинного корабля Тумана, хотя и не содержат в себе противоречий Коду. Но, в качестве моральной компенсации и для эмоциональной реабилитации пострадавшей, передать эсминцу Радфорд на хранение и обслуживание трофейные человеческие единицы вооружения – Астория перевела взгляд на уцелевшие экземпляры этих самых трофеев в руках молчавших всё это время мужчин.

– Да, флагман!!! – довольный вопль эминки оглушил и слегка покачнул присутствующих, а вот теперь уже Биска выглядела кисло и недовольно.

– Других вопросов и проблем больше нет? Хорошо – значит, дальше без меня разберётесь.

Астория обвела взглядом присутствующих: Бискайн уже стояла с самым независимым видом, будто и не была пару секунд назад расстроена. Рада чуть ли не приплясывала от нетерпения, и всем видом показывала, что она жутко занята и спешит. Мужчины… Билл явно получал удовольствие от происходящего, а Сэм… на его лице застыло выражение упрямой решимости. Крейсер, не подавая виду, вздохнула про себя – просто уйти не получится, а то будет выглядеть, что она типа «сбежала». В смысле – не стоит уподобляться людям, и надо кое-что прояснить ему о ситуации. Поймёт – хорошо. Ну, а «нет», значит – нет.