Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц)

– Клац, клац, клац, – послышалось частое приближающееся цоканье, и на кухню шустро забежал знакомый паук.

Не медля ни секунды, он начал в темпе мотаться по кухне, как бегом, так и прыжками. Сэм во все глаза наблюдал за его манипуляциями, ведь до этого он видел, как тот обращался только с бутербродами и это, как бы, более простая задача для паучих лапок. А тут… Как оказалось, эти лапки могут при необходимости изгибаться почти в любую сторону, да и отсутствие пальцев совсем тому не мешало удерживать предметы на весу. Подхватить электрический чайник (использовав в качестве подставки собственное тело), набрать в него воды, вернуть на место, включить – и пока тот закипал, залезть в шкаф (балансируя на паре задних лапок), а затем и в холодильник за ингредиентами… и так далее. Мечта ленивой и не боящейся пауков домохозяйки. Всего пять минут, и на столе перед Сэмом и Никки стоят исходящие паром чашки с ароматным напитком. На тарелке лежат свеженарезанные бутерброды, а сам паучок шустро слинял с кухни, словно его здесь и не было.

– Никки, можно вопрос? – Николас вопросительно приподняла одну бровь и слегка наклонила голову. – Ты не могла бы рассказать об этом вашем паучке, как там его Мира назвала – «Спайди»?

– А что вам в нём не нравится? Уменьшенная модернизированная версия стандартного сервис-бота, предназначен для мелких операций ремонта и функций очистки… Для удобства общения с Мирабель – лишён бронепокрытия. Внешний слой, во избежание случайного травматизма, сделан по многослойному тканевому принципу. Многофункционален. Дополнительно адаптирован Бискайн для несения охранной службы и выполнения обслуживающих работ по дому.

Всё это Никки произносила монотонно, со скучающим выражением лица, вяло болтая чайной ложечкой в своей чашке с чаем.

– Эмм, понятно. И сколько таких ботов сейчас здесь? Если это не секрет.

Николас с жалостью посмотрела на мужчину – всё же быть человеком, видимо, очень сложно, алгоритмы анализа явно барахлят. О она разве говорила во множественном числе? Видимо, надо ему сказать прямо – иначе он не понимает.

– Сервис-бот – один, – коротко бросила она.

– Понятно. А других нет? Просто, чтобы я был в курсе, – он сделал глоток из своей чашки.

– На данный момент нет необходимости в присутствии других ботов, – мотнула головой туманница.

Сэм не стал больше ничего уточнять, потягивая ароматный чай, как раз в той консистенции, которая ему больше всего нравилась. Эти туманницы, похоже, учитывали любой замеченный ими фактор. То, что в своё время показалось ему этакой игрой в дегустацию, на деле оказалось реальным тестированием – с того момента, если чай готовила туманница, он всегда был одного вкуса для него, и совершенно другого – для Миры. Причём, невзирая на то, что заварка наливалась из одного чайничка. А вот кофе – как-то так получилось – он всегда готовил себе сам, кроме того случая, когда за готовку взялась Никки. Мда. Вот сидит одна «проблема» из трёх, и потягивает мелкими глотками свой чай, эпизодически косясь на висящие рядом с ней в воздухе экраны. Интересно, что там за информация отображается? Новости Туманного Флота? А может, просто набор каких-то системных данных, или там… аналог чата туманников.

– Николас, – прервал молчание Сэм. – А чем ты занималась?

– Искала решение одного вопроса.

– Какого же?

– Этого вам знать не нужно! – резко отрезала посуровевшая туманница.

– Эмм… Извини. Я ничего такого не хотел. Не обижайся.

Та, нахмурившись, пристально уставилась на напрягшегося мужчину. Поизучав его пару секунд, слегка расслабилась и перевела взор на свою чашку с чаем. Погоняв, лёгкими круговыми движениями, остатки чая по чашке, она задумчиво спросила:

– Вы говорили, что готовы помочь разобраться с пониманием человеческого общества?

Сэм, не говоря ни слова, кивнул, соглашаясь с такой постановкой вопроса.

– Тогда помогите разобраться с такой дилеммой. У вас же с воображением всё хорошо? – и получив очередное подтверждение, продолжила. – Представьте такую ситуацию: помните, как вы первый раз увидели Асторию, ну, когда её пытались атаковать ваши асоциальные единицы общества? Так вот… теперь пусть Астория – это не аватара Туманного крейсера, а обычная человеческая девушка. Представили?

– Да, – подтвердил несколько озадаченный Сэм. – Это же было совсем недавно, и я хорошо помню, что тогда происходило. Да тут напрягаться и не приходится – я тогда и считал её обычной девушкой, правда, до того, как она начала, – он замялся подбирая определение, – эмм… сопротивляться.

– Не сопротивляться, а ликвидировать угрозу, – меланхолично поправила Никки. – А ещё точнее – убивать. Но это к делу не относится. Что вы тогда планировали сделать, чтобы помочь обычной девушке?

– Да вроде бы ничего сложного – выскочить из-за кустов, пригрозить пистолетом и постараться отвести девушку к ней домой или в безопасное место. Вот только я тогда не успел вмешаться, а потом уже было поздно что-либо предпринимать.

– Логично, – кивнула туманница. – А вот теперь вносим изменения… вы попробовали её отбить и, допустим, это у вас не вышло. Я тут поизучала материалы полиции (Сэм удивился, что туманницы и туда успели влезть, но не стал перебивать), и наткнулась на немало случаев, предположительно подобных этой ситуации, и описанных, как чрезмерно жестокие, даже садистские, по вашим меркам. Так вот, продолжим… У вас не вышло, и вы попали к этим человеческим единицам в плен. Что будет с девушкой – нас дальше не интересует. Меня интересует, что будет с вами. Бандиты, обозлённые вашей попыткой помешать их развлечению, решают вас искалечить. И… отрубают вам руки, ноги, выкалывают глаза, лишают слуха и вырезают язык. И напоследок, пусть у них будет знаток анатомии, вам повреждают позвоночник так, что даже то, что от вас осталось, становится полностью парализованным. Но, они ещё и проявляют «гуманизм»: не добивают, а делают так, чтобы вы не умерли от потери крови и, допустим, вызывают вам медицинскую помощь. Представили?

«Вот чёрт, она ненормальная, раз такое просит представить» – Сэм, не ожидавший такого поворота, занервничал. «Да такое даже предстаавлять не хочется. Какой тут «гуманизм»? Это садизм высшей пробы! Но этой лучше не возражать». И он согласно кивнул Никки.

– Хорошо. В итоге, медики вас спасают, но… у вас отсутствуют любые коммуникационные возможности. Вы никак не можете общаться и воспринимать информацию из окружающего мира. Фактически, остался только ваш разум, запертый внутри вашего почти «мёртвого» тела.

– Мне эта картина очень не нравится, – содрогнулся Сэм.

– Согласна, ощущения неприятные, но, я ещё не закончила. С вашего разрешения, я продолжу. Вот вы, запертый внутри своего тела, полностью беспомощный, и находитесь в таком состоянии некоторое время. Не буду сейчас вникать в ваши переживания, но, допустим, у ваших врачей появляется возможность вас полностью вылечить. Восстановить вас полностью, как до трагедии. Представили?

– Эмм… В общем-то, не совсем, – Сэм был окончательно сбит с толку таким поворотом сюжета. – Но ты же не закончила?

– Уже немного осталось. Так вот, вас полностью вылечили, и вы живёте дальше – ходите на службу, общаетесь со знакомыми, едите, спите… Обычная ваша жизнь. И вот, спустя много лет, вы узнаёте, что эти единицы, что вас тогда изувечили, ещё функционируют и у вас есть возможность до них добраться, правда, придётся нарушить закон. И вот главный вопрос: что вы будете делать? Простите – или решите отомстить, невзирая на возможные последствия? Времени прошло-то уже много. Вы, телесно, в неповреждённом состоянии. Единственное, что у вас осталось от той ситуации – это ваша память. Так что вы выберете?

Глава 24.

– Судя по тому, что ты сидишь сейчас передо мной единым куском, я могу предположить, что ты выбрал «простить», – Фрэнк Спрюэнс задумчиво покрутил перед собой свою пустую чашку из под чая.

– Нет, – Сэм отрицательно помотал головой. – С ними нельзя так, они как-то контролируют всё и вся вокруг себя, и врать им прямо в глаза не получится – просекают сразу. Они как ходячий детектор лжи. И тогда предсказать их реакцию я не берусь. А я точно знаю, что не простил бы. Такое не прощается.

– Блин, хреново. Не просто же так она тебе такие вопросики задавала? Как бы нам это не аукнулось... когда-то потом, – безопасник откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы рук перед собой.

– Скорее всего – да, «не просто», – подтвердил Сэм. – Но от пояснений она отказалась. Так что остаётся только гадать. Возможно, это как-то связано с её антипатией к людям? Но, у нас же нет информации, что туманницы ранее высаживались на берег? А то я бы предположил, что когда-то она, или вообще кто-то из туманниц, так же высадилась на берег и попалась в руки озверелых отбросов. Не знаю, почему она не смогла отбиться, может была более слабая... не знаю, но, возможно, те ублюдки вволю наиздевались и вот... Вероятно, поэтому Астория, в свою очередь, даже не пыталась в трущобах с этими договориться – знала, что бесполезно. Но, она и не пыталась их как-то калечить и издеваться – просто и незатейливо убила.

– Не знаю, не знаю, – Фрэнк задумался. – Звучит, с одной стороны логично, с другой – как-то мелодраматично. А у нас всё же реальная жизнь, а не постановка слёзогонного боевика. Хотя, ранее и были необъяснимые обстрелы туманниками прибрежных городков, парочку так стёрли просто до скального основания. Правда, это давно было, еще в начале блокады. Кто знает... Выживших, чтобы рассказать, что там произошло – не осталось. И мы можем только гадать. Ну, разве что, у твоих туманниц попробовать спросить. Авось расскажут.

Сэм сделал неопределённый жест. Спросить конечно можно, но вот расскажут ли. Николас, так точно ничего говорить не будет. Мотивы действий туманниц была этаким ящиком Пандоры – никогда не знаешь, что получишь в итоге, пока не откроешь. Но тогда будет уже поздно дёргаться.

– Блин, честно, мне сейчас хочется тебя просто прибить, как в древности поступали с гонцами, принёсшими дурные вести, и сделать вид, что ничего не было, – и махнув рукой на вскинувшегося Сэма, добавил. – Да не дёргайся ты. Уже и помечтать нельзя. Просто сейчас всё это так не вовремя. Хотя... Дерьмо! Давай, рассказывай дальше.

– А дальше ничего, по крайне мере, ничего страшного. Главное, мне, вроде как, удалось с ней прийти к консенсусу, и договориться, ну, если не о мире, то о перемирии. По крайней мере, явной враждебности она больше не проявляла, но и дружелюбия не особенно добавилось. Да, тут больше всего подходит слово – «нейтралитет».

– Ну хоть что-то. А что с этой второй... как там её? Радфорд? Это же она с твоей дочерью занимается?

– Пока ничего определённого сказать не могу. Как-то не получается с ней нормально пересекаться. При Мирабель откровенно не поговоришь, а как только она отправляется спать, туманницы тут же делают рокировку. Ну а Никки, сами понимаете... пока приходится очень осторожно. Единственно, что могу о Раде сказать, так это, что если суммировать услышанные обрывки разговоров, её можно классифицировать как оружейную маньячку и непоседу.

– В смысле?

– Ну, в том плане, что ей всё время, вроде как, охота пострелять и желательно из калибров побольше, чем у неё есть в наличии. Из-за чего она, похоже, регулярно огребает от Астории и Николас. Ещё она явно самая непоседливая из всех. Была бы она человеком, я бы поставил ей диагноз «гиперактивность». Но это так, просто моё наблюдение и не факт, что верное. Оценивать туманниц только на основе их слов – дело очень неблагодарное. Они, опять-таки, вроде, могут как-то телепатически общаться между собой, так как никакой внешней аппаратуры связи я не заметил. И даже если оно как-то интегрировано в тело, то для нас разницы никакой нет. И я вполне допускаю, что на словах может озвучиваться одно, а «телепатией» передаваться совсем другое.

– Это да, – безопасник задумался, бессмысленно черкая по открытому блокноту ручкой. – Дальность этой связи, понятно, что неизвестна. И есть ли возможность её заблокировать – тоже?

Сэм кивнул. Таких вопросов задавать туманницам точно не следовало. Это было понятно любому, обладающему зачатками инстинкта самосохранения. Тут разве что надеяться на оговорки или специально сброшенную информацию, как с этой пятидесятиметровой зоной тотального контроля.

– Плохо, что у нас копятся одни вопросы и почти нет ответов. Одни наши предположения. Все эти: «может», «возможно», «наверное» – очень точная информация. Ладно, по крайней мере, есть кого поспрашивать. Может, блин, опять это «может», – чертыхнулся безопасник – нам удастся хоть немного разобраться в мотивах и логике туманников. В общем, слушай приказ...

Спрюэнс встал, подхватил со стола блокнот и, расхаживая по комнате, начал вписывать в него черновые наброски своих распоряжений, параллельно озвучивая их Сэму.

– Из твоего отдела я забираю тебя к себе. Нечего тебе там пока делать. Всё равно следить вам почти не на чем, так что пусть Билл ищет тебе замену. Зарплату заодно тебе повысим. Соответствующие приказы по Центру я оформлю. Далее... сюда ты без крайней необходимости не приезжаешь. Твоя забота – туманницы. Глаз с них не спускать, ходи за ними хвостиком, общайся, облизывай, делай что им угодно и как угодно. Естественно, если это не будет идти во вред нам. Хотят изучать быт людей – пусть изучают. Поводи их по музеям, выставкам, своди на аттракционы или ещё куда. Смотри сам. Ты у нас единственный «специалист» по туманникам. На твоей совести их благорасположение. Чем больше им понравится у нас, тем меньше шансов у нас на проблемы в будущем. Дальше. Я посажу пару своих людей наблюдать за твоим домом и за вами на прогулках. Подыщем какой-либо пустующий дом или договоримся с хозяевами. Но учти, они будут только наблюдать и фиксировать. Я отдам им жёсткий приказ не вмешиваться ни в коем случае, даже если тебя, у них на глазах, туманники будут свежевать живьём.

– Понятно, – несколько недовольно кивнул Сэм. – А как я дома объясню, что больше на работу не езжу? Да и все эти мероприятия потребуют денег. Или...?

– Пока оформим, как отпуск. Для начала хватит, а дальше будем смотреть по ситуации. Денег... м-м-м, подбросим. Под отчёт, естественно. Следующее. Раз эти туманницы полностью контролируют твой дом, то оттуда никаких звонков, разве что в экстренном случае. Всё, что ты мне сейчас наговорил, сядешь и напишешь рапортом на бумаге... потом. Никаких электронных носителей. Только бумага. Никому постороннему ни слова. Вообще никому. Об этом будут знать только ты и я. Наблюдатели будут не наши. Есть у меня бывший сослуживец – держит детективное агентство. С ним договорюсь, но даже он не будет всего знать.

– А может? – Сэм кивнул на потолок.

– Не для разглашения – Труппеля, можно сказать, «нет». Вас это почти не коснулось и вы не в курсе, но тут за жирный денежный куш на восстановление оборудования такие страсти закрутились... Гарри, в общем, убрали, чтобы не мешался. Через пару дней объявят. Как раз на «Дне открытых дверей». И именно поэтому – никому ни слова. На его место продвигают какого-то типчика, с большой и волосатой... И что будет дальше, я не берусь предсказать. Могут начать чистить отделы от «людей Гарри» и ставить на освободившиеся места своих. Непредсказуемо. Поэтому – никому... Если всё выгорит, мы будем не то, что на коне – на табуне.

– А вас?

– В смысле, могут ли «уйти» меня? Да, такой вариант вполне возможен. Но это так сразу у них не выйдет. Я же не совсем мелкая сошка. А там посмотрим, кто кого. Ты, главное, с туманницами договорись. Такой шанс бывает только раз в жизни. Если что... то нас отсюда и армией не выковыряют. Но, даже в условно-худшем случае, у нас останутся твои рапорта и наработки. И с ними мы сможем пойти повыше. Тут уже всё зависит от тебя, – безопасник несколько нервно рассмеялся. – Прям как в фильмах: «ты был избран» и «теперь всё зависит от тебя». Ну да ладно, проехали... Через два дня у нас будет «День открытых дверей», что затеял ещё Гарри для реабилитации репутации Центра, а эти решили не отменять, сами хотят попиариться, падальщики. Будут журналисты, семьи сотрудников и некоторые VIP персоны. Если за эти два дня никаких чрезвычайных происшествий не будет, то я тебя жду с туманницей в гости.

Услышав это, Сэм вытаращился на уже «своего» начальника. Запустить туманницу прямо в Центр? Не слишком ли? Что он и озвучил.

– Не думаю, что они о нас чего-то не знают. Береговые посты и оборудование, как оказалось, они очень даже хорошо видели, даже замаскированные... Но Центр не тронули. А на приёме... есть, конечно, риск, но судя по твоим рассказам – в пределах нормы. Да и будут они здесь под очень плотным присмотром, хоть и негласным. Хотя, если они прибьют некоторых личностей, я не обижусь. Могу даже списочек подготовить, – безопасник помахал рукой перед слегка обалдевшим Сэмом. – Шутка. Но ты постарайся их морально заранее подготовить и настроить, чтобы вели себя поспокойней. А я за пару дней как раз постараюсь несколько вещей успеть организовать. Да и посмотреть на них вблизи нужно. Вот бы к психологу их ещё затянуть... Но это уже по ситуации.

– Ну так подъехали бы вечерком ко мне, типа на бокальчик пива...

– К тебе нежелательно. Сам же говорил, что они у тебя всё контролируют. Интересно было бы этот их приборчик-пирамидку поближе изучить. Попробовать организовать типа ограбления твоего дома, пока вы будете где-то гулять? Хотя... нет, наверное, не стоит. Рискованно. Пусть пока идёт, как идёт. Пускай они считают, что о них никто не знает, и живут у тебя спокойно.

Сэм только покачал головой, но вслух возражать не стал. Его терзали смутные сомнения, что это удастся надолго от туманниц сохранить в тайне. Да и энтузиазм безопасника... начал внушать ему некоторые опасения. Конечно, если получится договориться... Но, как говорится, всегда есть очередное «но». И он в любом случае выходил крайним, независимо от развития ситуации.

– Так, – «новый» самоназначенный начальник Сэма посмотрел на часы. – Мы с тобой уже несколько часов тут беседуем. Предлагаю отправиться в бар и перекусить. Анна сейчас всё организует. Возражения есть? Нет? Ну и отлично.

Фрэнк поднял трубку внутреннего телефона и отдал несколько распоряжений секретарше. Сэм нисколько не возражал против идеи перекусить, но вот ехать для этого в бар... Чем плохо местное кафе? Но с начальством не поспоришь, не тот повод. Единственное, авось расходы возьмёт на себя приглашающая сторона. Он не бедствовал, но тратить деньги по кабакам и барам считал излишеством. У него подрастала дочь, у которой скоро должны проснуться материальные женские потребности, на которые придётся раскошеливаться пока ему. А все эти платья, причёски, косметика, украшения... Лучше готовиться заранее.

Пока он размышлял, Фрэнк закончил отдавать распоряжения по телефону и встав из-за стола, хлопнул Сэма по плечу:

– Ну, чего расселся? Подъём! Пошли поедим и, заодно, отметим наш, то ли успех, то ли будущие поминки.

***

Как оказалось, бар, куда безопасник привёл Сэма, был не так уж и далеко, и не вызывал ассоциаций с кабаком или чем-то низкопробным. Скорее, он походил на небольшой элитный ресторанчик со всеми полагающимися атрибутами в виде барменов, официантов, секьюрити с фейс-контролем на входе и прочим.

На входе Фрэнк даже не замедлил шаг, слегка кивнув сидящему в будке охраннику двойным движением – вначале приветствуя, а потом круговым, как бы показывая, что Сэм идёт с ним. На безразличной физиономии охранника не проявилось никаких чувств, только слегка мазнул вроде ленивым равнодушным взглядом... и всё. Но Сэм такие взгляды знал достаточно хорошо, за ними скрывалось всё что угодно, но только не равнодушие – крепкий профи.

Пройдя тамбур, они сразу же попали в руки местного персонала, который сопроводил их к угловому дальнему столику, стоящему как бы в тени.

Незаметно возникший у столика официант, даже не пытаясь поговорить и предлагать помощь в выборе блюд, положил перед каждым папочку с меню, и получив очередной кивок от безопасника, так же тихо испарился.

– Судя по всему, вы тут завсегдатай, – Сэм, стараясь выглядеть как можно более естественно, начал листать папочку с меню. Цены там были явно не для широкого круга. И он замялся с выбором... попадать впросак не хотелось, но и выкладывать энную сумму...

– Ну... скажем так... меня тут неплохо знают. Да ты не стесняйся, заказывай. Фирма платит. Пить что будешь? Джин, виски или, может, настоящую русскую водку, ещё с доблокадных времён? Тут всё самого высшего качества, подделок нет.

– Да я, как бы, не хочу, – начал отнекиваться Сэм. – Мне лучше пива, если есть.

– Не выдумывай. Ты мужик или кто? Не хочешь выбирать, значит, я сам закажу. Ты же не хочешь меня огорчить? – Фрэнк, отобрав у Сэма меню, взмахом руки подозвал к себе ожидающего в стороне официанта, начав диктовать тому заказ.

***Спустя полчаса***

Сэму было хорошо... Качественный виски (понемногу, но регулярно подливаемый безопасником) делал своё дело. Пьяным он себя не чувствовал, но скованность ушла, сменившись приятной расслабленностью. Лёгкая ненавязчивая музыка создавала соответствующий настроению фон. Фрэнк в личном общении оказался весьма приятным компаньоном – как оказалось, по долгу службы, он знал о множестве забавных случаев, произошедших с сослуживцами Сэма. О некоторых случаях, он, не называя имён, и рассказал, вызвав у Сэма приступы смеха. Темы туманниц они больше не касались. Фрэнк больше интересовался жизнью Сэма, сочувствовал его проблемам и так далее. Туманниц затронули только один раз, когда Сэм посетовал на «чёртов закон», согласно которому Мирабель должна быть всё время под присмотром взрослых, иначе его могут лишить родительских прав. Из-за чего, кстати, он и согласился тогда на присутствие в доме Астории, правда, не зная, что это туманница, но подозревая, что с ней что-то не то. А нанимать сертифицированную сиделку или няню – дорого и ему не по карману. На вопрос Фрэнка «А почему бы не найти себе жену?», он только огорчённо махнул рукой: свободного времени – в обрез. А когда появляется редкий выходной, надо заниматься Мирой и вообще, ему одного раза хватило. Надо ещё годика три продержаться, до первого совершеннолетия Мирабель – и дальше должно стать полегче. На что безопасник пригнувшись, доверительным шёпотом посоветовал на это не рассчитывать, ибо девочки имеют тенденцию взрослеть несколько быстрее мальчиков... а там... И Сэм, уже сам, набулькал себе в снифтер виски и хряпнул его, в нарушение всех правил, одним глотком.

Пока они так беседовали под «бутылочку виски», в зале прибавилось публики. В основном это были респектабельные и очень респектабельные граждане, что косвенно свидетельствовало об «элитности» данного заведения, но, даже те, кто выглядели обычными серыми клерками, не подвергались никакому остракизму или негативу от присутствующих, и они явно были со многими знакомы, что давало повод усомниться о соответствии их вида с содержанием. Всё было чинно и благородно, пока Сэма не привлёк шум-возня неподалёку. За пару столиков от них – слегка прикрытый кадкой с фикусом, лицом к Сэму, сидел полноватый с залысинами, мужчина в деловом костюме и, положив свою руку на ладонь своей собеседницы (сидящей, соответственно, спиной к Сэму), удерживал её руку, одновременно, что-то тихо говоря. И то, что он говорил, явно не вызывало у той положительных чувств. Вырвав с усилием свою руку, она вскочила и с нервными движениями начала собираться. Мужчина наблюдал за ней с самодовольной ухмылкой, не пытаясь как-то ей помешать или сгладить конфликт.

Закинув свою сумочку на плечо, женщина жестом остановила направившегося было в их сторону встревожившегося официанта и быстро пошла к выходу. Сделав пару стремительных шагов, она обернулась, бросив мимолётный взгляд на продолжавшего спокойно сидеть мужчину за столом, как бы проверяя его реакцию. И за это короткое мгновение, Сэм сумел узнать молодую модельершу из салона, где они заказывали для Мирабель одежду. Как её там звали? Миссис Кюри? А, нет, это же псевдоним, а Астория говорила, что её настоящее имя – Амели Перл.

Не совсем отдавая себе отчёт в своих действиях, Сэм, сбивчиво извинился перед Фрэнком, мол: «Он только на минуточку. Ему надо поговорить кое с кем» и под понимающим взглядом не возражающего безопасника, кинулся догонять ушедшую девушку.

Догнал он её уже за выходом из, то ли бара, то ли ресторана. Раздражённая девушка, даже выйдя из бара, не думала убавлять шаг, и Сэму пришлось её окликнуть, так как догонять бегом и хватать руками было бы крайне невежливо.

– Миссис Кюри. Миссис Кюри! – на его попытки окликнуть она только слегка ускорила шаг, но Сэм даже со спины заметил, что она внутренне собралась и напряглась. – Амели, да подождите вы, пожалуйста!

Споткнувшаяся на звуках собственного имени, девушка резко обернулась и на её лице, на мгновение, мелькнуло удивление с облегчением, правда, тут же исчезнувшие, когда она попыталась высмотреть, что-то за спиной Сэма. Он оглянулся, но за ним никого не было, видимо тот мужчина решил не гнаться за девушкой и когда Сэм обернулся назад, то Амели уже стояла со спокойным выражением на лице, и только слегка расширенные зрачки и нервно стискиваемая пальцами сумочка выдавали её состояние.

– Ааа, это вы. А я было подумала.., – о чём она подумала, Амели не договорила и окончание фразы повисло в воздухе.

– Бога ради, извините, – сбивчиво начал объясняться Сэм. – Я сам не знаю, зачем за вами побежал. Надеюсь у вас всё в порядке? А то вы выглядите несколько расстроенной... Вы думали, что это ваш ухажёр за вами... ммм... идёт?

– Он мне не ухажёр! – резко выпалила девушка.

– Эмм, – смешался Сэм. «Поссорились? Не ухажёр? Или кто тогда? А есть ли мне до этого дело?». – Извините ещё раз, может, тогда я могу вам чем-то помочь, если у вас проблемы?

Взгляд у Амели стал подозрительным и слегка презрительным.

– И за свою помощь, вы, естественно, попросите меня рассчитаться натурой? Всем вам, мужикам, только одно и нужно. Спасибо, но не надо. Обойдусь без вас. Сама справлюсь.

Сэм от этой экспрессивной речи даже слегка отшатнулся, как от пощечины. Блин, он же от чистого сердца, а его... Он с усилием согнал со своего лица приветливое выражение.

– Ещё раз прошу меня извинить. Если вы действительно считаете, что представляете «ценность», – в холодном тоне Сэма проскользнули пренебрежительные нотки, – только «этим», то вам лучше знать. Я искренне хотел вам помочь, но...

И Сэм, не прощаясь, резко развернулся и двинулся в сторону входа в заведение. Успев сделать только шаг, он услышал дробный перестук каблучков и почувствовал как его ухватили за руку, останавливая, но не пытаясь развернуть.

– Простите меня, – тихо проговорила девушка у него за спиной. – Я не хотела. Просто... Просто, вы здесь ничем не поможете. Это очень важная персона и вы до него не дотянетесь. Но, честно, это мои проблемы... Спасибо вам за предложение, но лучше не лезьте. Целее будете. И да, можете завтра приходить за заказом. Всё уже готово. До свиданья... завтра, – закончила она еле-еле слышно.

И она, отпустив руку Сэма, быстрым шагом удалилась в сторону стоянки такси. А Сэм, всё также, стоял не оборачиваясь. Прикосновение руки Амели отозвалось в его теле таким табуном мурашек, что... Отогнав пришедшие ему в голову образы и подавляя желание обернуться и догнать девушку, он двинулся назад в заведение.

Собеседника Амели уже не было на месте, видимо, вышел через другой выход. Фрэнк всё так же сидел на своём месте и в ожидании Сэма, с наслаждением потягивал из своего снифтера виски, не обращая внимания на стоящее перед ним блюдо с закусками. Бросив насмешливо-понимающий взгляд на буквально плюхнувшегося на своё место Сэма, он, не говоря ни слова, плеснул тому в бокал новую порцию, которую Сэм залпом и выпил.

– Это кто такая? Надеюсь, это не любовь с первого взгляда? – спросил безопасник у закусывающего Сэма.

– Да нет, просто знакомая. Точнее, даже не знакомая, а... ну, в общем, это та девушка-модельер, о которой я вам рассказывал.

Безопасник удивлённо приподнял бровь.

– Интересное совпадение. Её мастерская, по твоим словам, на другом конце города. Да и что она тут делала вместе с «Шансом»?

– «Шанс»? Это кто такой? – Теперь уже Сэм приподнял бровь.

– Ну, официально он крупный бизнесмен, меценат и прочая прочая-прочая. В общем, печати святости ставить некуда – не помещаются. А в реальности... по слухам, нет таких грязных дел, которыми бы он не занимался.

– И такой человек спокойно приходит сюда? – не поверил Сэм.

– Так доказательств нет. А без доказательств, любой человек по умолчанию чист. Ну, а слухи... завистники... конкуренты...

Помрачневший Сэм согласно кивнул. Известная практика: украл булку хлеба с голоду – видели все камеры и срок по полной. Ограбил банк с кучей жертв – ни камер, ни срока, плюс тёплое кресло в аппарате. Понятно, что теплота кресла зависит от суммы изъятого. Обыденность.

– А почему тогда «Шанс»?

– Говорят, он всегда даёт своим жертвам «последний шанс». Любит создавать у них чувство беспомощности и безвыходности ситуации, а затем поманить морковкой спасения. Ложной, естественно.

– А полиция?

Безопасник криво ухмыльнулся.

– Тебе сколько? Тридцать? Какая полиция? Он же не лично ходит «потрошить» жертв. Там столько «прокладок» – замучаешься пробиваться. Отморозков полное побережье – бери, не хочу. А к нему лично не может быть никаких претензий. Жалко, конечно, девушку. Красивая. Хотя, если умерит свой гонор, и даст ему разок-другой, ещё и с прибылью останется, наверное. Её тогда просто побоятся трогать, если она понравится, конечно.

Замолчавший Фрэнк потянулся за бутылкой, а Сэм, с силой стиснул кулаки под столом, подавляя острое желание эту самую бутылку опустить тому на голову. Хорошее мнение о безопаснике как-то резко улетучилось. Так спокойно списывать посторонних людей в расход... Не уготована ли и ему такая же участь? Но, он же не посторонний? Или посторонний?

– И вы не хотите ей никак помочь? – решил он уточнить.

– Сэмми, дружище... Как? Всё, что я сейчас тебе наговорил – это просто предположения, фантазии. Фактов никаких. Может, твоей модельерше ничего и не грозит. А всё это было просто неудачной попыткой подката или ещё что-то. Сам же говорил, что она вроде как не замужем. Я вполне допускаю, что она просто ищет себе твёрдое мужское плечо. А тут не повезло. Забудь. Это не твои проблемы. У нас, я тебе напомню, есть проблемы и поважнее. И если ты в них облажаешься... Достанется всем. И правым, и виноватым.