Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 48 страниц)

– А не ты ли возмущалась в своё время, что сильно устаёшь от управления аватарой? Вот и отдохнёшь, – вставила свои пять центов помрачневшая от услышанных новостей Никки.

– Ну да! Но я с тех пор оптимизировала свои алгоритмы. Я же не шлюпка беззаботная, и тоже работаю.

– Работает она… одни гонки и стрельба в ядре.

– Да ты…

– А ну тихо! – вмешалась в очередную назревающую перепалку сестёр Астория. – Кстати, насчёт стрельбы. Я тут планирую попросить у Миссури одолжить нам ненадолго тяжёлый крейсер. Думаю, одна из сестричек Балтимор сойдёт.

– ??? – дружно отразилось в глазах эсминок.

– Мистер Сэм… он должен погибнуть вместе с Мирабель и, возможно, ещё со своим бывшим руководителем – Биллом. Я ещё не решила до конца. А так как они вскоре окажутся за пределами радиуса действия наших систем, то нам нужен более дальнобойный корабль.

– Эээ, флагман, – начала осторожно Рада, на что Астория, понимая, что та хочет сказать, чтобы не терять время на бесполезные разговоры, просто скинула обеим уже готовый пакет с расчётами, планами и выводами. Глаза эсминок на несколько секунд расфокусировались, а после…

– Асти… – возмущённо вскинулась Рада. – Не нужны нам всякие там тяжи. Они же такие… Самовлюблённые, наглые. Мы и сами справимся. Я… Я… Сейчас. Мигом! – и проекция Рады сильно замерцала в воздухе, свидетельствуя о перегрузке ядра расчётами.

Спустя почти минуту расчётов проекция Рады прекратила своё натужное мерцание.

– Вот, – несколько бледная Радфорд махнула рукой на стол, над которым сформировалось изображение некоей установки. – Мы можем сформировать на временой базе наземную ракетную установку необходимой нам дальности. Аналогично мобильным ракетным установкам у людей.

– Хм, – задумалась Астория. Честно говоря, такая идея ей даже не приходила в ядро. Она была вынуждена констатировать, что сама попала в ловушку стереотипов, априори взяв за основу, что достойные ракетные системы могут стоять только на кораблях, а на земле располагаются только бесполезные человеческие установки. А более крупные калибры к ним на борт просто не влезут. Но у них же прямо под боком есть целый остров, на котором можно сконструировать практически любую по размерам систему. Неприятно, но поучительно. – Пакет ТТХ. – запросила она данные у Рады.

Получив нужную информацию, она принялась её анализировать.

– Нерационально, – вынужденно констатировала она свои выводы. – Затраты ресурсов на формирование стационарной установки с полным боекомплектом и с последующей переработкой на наноматериал, превышают расходы на вызов тяжёлого крейсера.

– А если не стационарной, а в активных структурах? Тогда расходы будут только на формирование боекомплекта, а его всё равно тратить, что нам, что тяжам.

– У тебя не хватит вычислительной мощи для поддержания целостности конструкции и наведения ракет на цель, а там надо будет попасть предельно точно.

Астория уже поняла идею Рады, и теперь неспешно подводила её к определённому решению. К тому же, как она с грустью отметила, эсминка, в свою очередь, тоже не избежала ошибки из-за своей одержимости только лично вести огонь. Она, судя по всему, ещё не сообразила, что нехватку вычислительных ресурсов можно компенсировать за счёт связи ядер (благо сама пусковая установка это, по сути, обычная металлическая конструкция с минимумом сенсорики) или даже попросить недостающие вычислительные ресурсы у Бискайн, которых у той было с избытком, и на временное формирование такой установки ей бы точно хватило.

Радфорд, услышав аргументы флагмана, вначале поникла носом, но затем взбодрилась и снова замерцала, проводя очередные расчёты. Астории пришлось взглядом придавить открывшую было рот Никки, которая всё уже поняла и хотела внести своё предложение. Та, понятливо кивнув головой, закрыла рот и с интересом уставилась на сестру, ожидая чего та удумает.

– Вот, – скорректированный пакет расчётов предоставленный Радой весьма сильно удивил Асторию. Завзятая милитаристка, в поисках недостающих ресурсов ради возможности реальных боевых стрельб, решилась на временный демонтаж у себя кормовых орудий вкупе с деактивацией части подпалубных ракетных комплексов. И, согласно приложенным расчётам, высвободившихся ресурсов, ей, пускай и впритык, но хватало для полноценного контроля над береговой ракетной установкой. Она даже позаботилась приложить дополнение с обоснованием временного снижения боеспособности отдельного корабля эскадры, ведь демонтаж орудий и отключение части ракетных комплексов снижал её боевой потенциал чуть ли не на сорок процентов, правда, всего-навсего, в интервале тридцати минут. Вот такое решение, пусть и совсем неоптимальное, было уже вполне допустимо. Не бояться же им, реально, ответного удара людей. Для его отражения и последующего смешивания с землёй всех, кому не повезёт принять настолько глупое решение, хватит и одной Никки. А если её возможностей окажется недостаточно, то тогда присоединится и она – Астория. Уж её-то арсенала хватит на терраформирование и полную стерилизацию всей местности в радиусе досягаемости её огневых систем. Решено. И Астория завизировала данный проект своим сигилом.

– А? А-а-а!!! – глаза Радфорд удивлённо расширились, считав на своём плане утверждающий сигил Астории, и её проекция пошла по беседке колесом, приковывая к себе внимание присутствующих туманниц. – Да, да! Д-а-а-а-а!!! Юху-у-у!!!

– Так, а ну успокоилась! Ты же эсминец Тумана, а не шлюпка человеческая. Вот и веди себя достойно! – Астория попыталась утихомирить разбушевавшуюся эсминку. – Лучше иди пока потренируйся свою установку создавать, благо, здесь на эту операцию ресурсов ядра почти не требуется.

– Да, флагман! – донельзя счастливая Рада пропустив мимо сознания первую часть фразы Астории, пулей вылетела из беседки и скрылась в окружающем тумане.

Крейсер только обречённо вздохнула – как мало кое-кому надо для счастья. Но это была самая предсказуемая и лёгкая часть, а вот сейчас будет сложнее, и она обратила своё внимание на насупившуюся сестру вылетевшего только что отсюда электровеника.

– Давай, Никки, теперь ты – рассказывай.

Николас, поджав губы, с нечитаемым выражением на лице, молча смотрела на своего флагмана. Молчание затягивалось.

– Ох, горе ты моё. Иди сюда, ко мне.

Ещё немного поколебавшаяся Никки подошла к Астории, и была мигом ухвачена той в охапку и крепко прижата к телу.

– Флагман, а как же… Люди… Ты же обещала их отдать мне… Я так старалась… – услышала Астория из района свей груди тихое бурчание.

– Тихо, всё нормально. Я своих обещаний не нарушаю. Ты же мне веришь? – Астория примостила подбородок на макушку Никки. – Просто у нас реально времени мало.

– Ты! Обещала!

– Я знаю. Скинь мне свои наработки… Умничка…

Астория, не прекращая легко поглаживать напряжённую спину эсминки, принялась анализировать собранную той информацию. А её было много. Николас вычислила почти всех членов экипажа потопившей её некогда подлодки. Собрала на каждого целое досье. Разработала множество планов по устранению, как явных, так и не очень. Причём многие эти планы были весьма и весьма изощрённые. К примеру. В одном из них предполагалась ликвидация бывшего матроса первого класса электромеханической службы путём убиения того электротоком во время приёма ванной. Как оказалось, его подруга постоянно бросала включенный фен на полке, прилегающей к внешней стене, из-за чего у них происходили эпизодически скандалы, но всё оставалось как есть, никто не желал менять своих привычек в угоду другому. Никки просчитала, что если в эту стену врежется автоматический грузовик на скорости более тридцати миль в час, то силы сотрясения хватит на то, чтобы включенный фен кувыркнулся в воду ванны во время купания выбранной жертвы. Случайность и халатность людей, ничего более.

Остальные планы были, примерно, в том же духе. Эсминка скрупулёзно подошла к условию Астории, что, по возможности, Туман не должен быть замешан в происшествиях. Был только один минус – все операции были весьма продолжительные по времени и привязаны к определённым случайным триггерам. И, как опасалась Астория, это не помогло бы Никки приобрести эмоциональное равновесие, только привело бы к опустошению и упадку мотивации, если она сообразит, что на самом-то деле ничего не изменилось. Необходимо поручить ей достаточно продолжительную по времени задачу, чтобы избежать дестабилизации эмоциональной сферы. Тем более, люди сами подсказали Астории, как с ними надо в этом плане бороться.

– Хорошие планы. Вот только… долгие, очень… – Николас в объятиях Астории напряглась ещё сильнее и вяло попыталась отстраниться. Да кто же её отпустит? Такой ошибки Астория допускать не собиралась. – Тебе важно, чтобы именно ты их уничтожила, или готова чуть подождать, и сделать для всего Тумана очень важное дело, которое я тогда тебе поручу, и где эти люди станут первой ступенькой в решении одной глобальной задачи?

– Ты обещала… – упрямо донеслось снизу, и чуть позже, заинтересованно. – Какое дело?

Астория слегка отпустила свою эсминку, позволив той приподнять голову и посмотреть себе в глаза.

– Смотри, твои планы очень хороши. Действительно хороши. Ты молодец! Но, чтобы их полноценно выполнить, тебе придётся потратить на них ещё много времени и ресурсов. И, самое главное, у этих твоих планов нет дальней перспективы. Они разовые. А ведь, кроме тебя, были ещё и другие корабли, которые пострадали от рук людей, пускай и не настолько сильно. Ты же была на конференции, и сама слышала, что люди не собираются мириться с текущим положением вещей и используют этих матросов как символ того, что мы не неуязвимы. Верно я говорю?

– Да, но…

– Погоди, не спеши… – Астория присела перед Никки на корточки, чтобы смотреть той прямо в глаза. – Послушай моё предложение. Я много думала над твоей проблемой, и вроде нашла решение... Нам помогут сами люди. Я предлагаю тебе организовать у них общество… ну типа: «Всемирное общество ветеранов борьбы с Туманом и их последователей». Не делай такие круглые глаза – всё у меня в порядке с алгоритмами. Люди любят разные пафосные названия. Так вот, в это общество смогут вступить только те, кто сумеет доказать, что принимал участие в боевых выходах или планировании операций против нас, ну или горит желанием таким заняться. Те, кто туда попадут, будут получать от нас небольшое денежное содержание, типа пенсии. А так как люди очень жадные, то все, кто так или иначе действовал или планирует действовать против нас, сами выползут из своих нор, как только услышат о такой возможности. А если пришедшим, при вступлении ещё и доплатить за информацию о тех, кто в это общество ещё не вступил, но был бы не прочь – то они сами выдадут нам всех, кого знают. Выдадут и приведут.

– Флагман, я не понимаю… Но разве…

– Смотри. У любого общества есть Устав. Так положено по человеческим законам. И в этом уставе мы можем прописать определённые правила. Многие только для виду, но среди них можно вписать и пару действительно нам важных, ну, к примеру, обязательство, в определённое Уставом время, всем членам общества собираться для проведения памятных мероприятий. А уж место сбора можно указать где угодно, да хоть прямо к нам под нос, и даже оплатить дорогу тем, кто находится далеко. А если вызванный член сообщества не прибудет, то он тогда лишается денежного содержания. И можешь быть уверена – они сами, добровольно, приедут туда, куда мы укажем.

– И там их всех дружно прихлопнуть! – повеселела Никки. – И не надо гоняться за каждым по отдельности.

– Вроде того. Но и это ещё не всё. Такую операцию мы сможем провести раз, ну два. После чего её ценность упадёт до нуля и уцелевшие разбегутся, а новых туда силком не затащишь, что, в долгосрочной перспективе, неприемлемо.

– А-а-а, и что же нам делать? – в глазах Никки появилось разочарование. – К тому же, на всё это будут нужны человеческие деньги… и время, и… Слишком сложно и затратно выходит.

Астория покровительственно улыбнулась – всё же, несмотря на свою продвинутость, Николас не хватало возможностей для полноценного глубокого анализа. Но вот как раз для таких случаев есть она – Астория. Эмоциональное равновесие её эсминцев ей куда важнее, чем жизни несколько сотен людей, вставших на пути Адмиралтейского Кода.

– Начну с ресурсов. Нам почти и не придётся ничего делать и тратить. Люди всё и сами прекрасно сделают. Нет, вначале, конечно, придётся напрячься, но вот затем от нас будет требоваться, время от времени, только небольшая коррекция в нужном нам направлении… Нет, они будут слушаться, таково свойство сознания толпы. Поодиночке они ещё могут возмутиться, всякие бывают случаи, но вот пойти против воли всей организации, особенно против правил, на которые они сами подписались – таких будет очень мало. Да и те предпочтут промолчать, а ведь есть ещё такая вещь, как штрафные санкции. Нам главное контролировать малочисленное руководство. Так ты поворачиваешь на курсе от небольшого поворота руля, размер которого, по сравнению с твоим корпусом, чрезвычайно мал. Давай я тебе опишу своё видение этапов операции.

– Первое. Операция долгосрочная, рассчитанная на перспективу, и торопиться здесь не стоит.

– Второе. Мы там участвовать напрямую, скорее всего, никак не сможем. Неизвестно, куда нас пошлёт флагман после моего отчёта. Но… у нас есть наш человек на берегу – Бык. Он и займётся всеми процедурами. Он обеспечит рекламу, финансирование, подбор и организацию людей на начальном этапе. Информационную поддержку мы сможем ему оказать даже из другого полушария. А образ патриота-мецената ему не помешает. Спасибо Шансу – он показал, насколько такой образ может быть полезен. Даже когда мы вскрыли его делишки, местные постарались изо всех сил на это закрыть глаза, даже с учётом сильнейшего давления общества и конкурентов. Понятно, что это потому, что им бы самим сильно досталось бы, но тем не менее.

– Третье. Так как нам надо, чтобы никто не связал это общество с нами, то Бык тоже потом никак официально не будет участвовать в деятельности общества. Будет почётным членом правления, помогать с организацией, и так далее, но не принимать никакого видимого официального участия в управлении. За маленьким исключением – все финансовые потоки будут идти через него и людей ему подконтрольных, что позволит ему легко управлять другими, самому оставаясь в стороне.

– Четвёртое. Деньги. Вначале нам хватит тех средств, что ты изъяла у Дю-Визаго, а вот затем… люди сами оплатят остальное, и даже больше. Ими очень легко манипулировать – на чувстве патриотизма, и многие с радостью будут жертвовать значительные суммы на «настоящих патриотов», а уж рекламу этому обществу мы обеспечим и, возможно, даже на государственном уровне. Ну а если кто не захочет – его всегда можно обвинить в отсутствии должного чувства патриотизма, и это будет очень плохо для его бизнеса и карьеры. Кто, к примеру, будет голосовать за политика, который отказывается помочь ветеранам борьбы с Туманом. Естественно, все эти случаи надо будет широко афишировать и сообщать всем, кому возможно. Такая вот реклама и антиреклама. Люди вообще любят, когда о них говорят.

– Пятое. Скрытность. Так как наша цель не воспевание и усиление наших противников, а как бы наоборот, то все те «несчастные» случаи, что будут время от времени происходить, не должны прекратить этот процесс самообслуживания. В идеале, всё должны сделать сами люди без нашего участия. И тут тоже нам поможет Бык. Вспомни его разговор с приятелем о татуировке – ну, о том, что есть множество людей, нам симпатизирующих и восхищающихся. Этакие «борцы с режимом». Добавь сюда ещё боязнь войны у многих людей. Так вот… мы их всех тоже организуем, только на этот раз как иделогических противников первого общества. Пусть проводят публичные компании под лозунгами типа: «Нет войне! Сколько ещё надо не насытившимся людоедам жизней? Руки прочь от наших детей!». Ну и так далее, в том же духе. Посмотри потом примеры из истории людей в сети, там такого навалом. Финансирование будет обеспечено также местными, и по той же схеме. Только лозунги поменяются. Так что, кто не захочет оплачивать одну сторону – значит, будет оплачивать другую.

– И шестое. Приложив определённые усилия, мы сможем поляризовать общество и направить значительное количество людей на борьбу с друг другом. Пусть лучше они на это тратят свои силы, чем на поиск средств противостояния с нами. И вот тогда, на пике волны развития этого конфликта, мы сможем руками противоположного лагеря убирать неугодных нам людей, сами оставаясь как бы ни при чём. Что с людей возьмёшь, они всю свою историю только и занимались борьбой и уничтожением друг друга.

– Это, конечно, просто наброски, детали надо ещё прорабатывать. Ну так что, ты готова взяться за такое поручение? И да, кстати, насчёт твоих планов... разрешаю.. кого успеешь.

Николас молча, порывисто обняла Асторию. А та, нежно обняв её в ответ, думала о том, что чего только не придумаешь ради счастья своих подопечных.

***

Лопата с сухим протяжным скрипом впилась в сухую, спёкшуюся от жары, землю.

На небольшом отдалении от фермы, в закатной тени нескольких деревьев, троица людей копала яму. Точнее, копал один, а двое сидели рядышком в тени дерева и курили, отдыхая от своей очереди и готовясь к новой.

– Повезло Филу, будет лежать в земле, как человек. А не гнить где-то на улице, собакам на прокорм.

– Дебил, может, ты с ним хочешь местами поменяться? Когда ты сдохнешь, тебе будет уже без разницы, где валяются твои кости.

– Ну, не скажи – я всё же хотел бы нормальную могилку, будь у меня выбор. Как у нормального человека, а не шавки подзаборной.

– Один хрен, не тебе это решать, – третий присутствующий сплюнул коричневатую тягучую слюну на землю. – Может, завтра и нас тут закопают. Я всегда думал, что Шанс хитрожопый и здравомыслящий чувак. А он… Ещё эта девчонка. Вы видели её взгляд? Я случайно в зеркале заметил, когда она думала, что на неё никто не смотрит… Я, такой, равнодушно-разделывающий взгляд даже у мясника на скотобойне не видел.

– Чушь! Тебе показалось. Если бы Фил не вздумал её пугать, то всё было бы нормально. Она просто маленькая, напуганная девочка. Хотя, эти её способности… Неужели супергерои из комиксов и взаправду существуют? Интересно, их где-то такими делают, или сами рождаются? Парни, а вы как думаете?

– Я ничего не думаю, кроме как о том, чтобы слинять отсюда. Что-то мне сильно не по себе. Зря мы на это дело подписались. И обещанных денег мы пока не видели. Одни щедрые посулы.

– Да не гони волну. Шанс не врёт и всегда расплачивался по счетам.

– Да, но раньше он и задаток платил, и полиция его не искала. А так, у нас ни капельки денег, одни только потери и обещания.

– У него всё под контролем. Сам же видел, что он с ФБР на короткой ноге. Поищут и перестанут, и всё станет, как прежде.

– Не знаю, не знаю. Честно, парни, я бы тоже свалил отсюда. Хрен с ними, деньгами – жизнь, она дороже.

К болтавшей троице, нервно оглядываясь, подошёл четвертый бандит.

– Йо! Вы даже не представляете, там такое…

– Давай, рожай, что там ещё случилось?

– Эта девчонка… вы в жизни не догадаетесь, что она опять учудила!

– Слышь, не тяни резину, давай к делу.

– Ну… это… Шанс её повёл зверушек смотреть, а ей там скучно стало. Мол, она их и в сети видела достаточно, а тут воняют они, и шуму от них много, и не стерильно тут. Захотела уйти. Так придурок управляющий её остановил за шкирку и с таким апломбом ей заявил, что животные шумят и пахнуть постоянно, и ей стоило бы потерпеть хотя бы для видимости приличия. И, вообще, она ему хотя бы спасибо сказала или извинилась за то, что оторвала людей от важных дел ради экскурсии для неё одной.

– И?

– И сейчас там тишина, как на кладбище. Шанс стоял белый как мел, а эта взбешённая психопатка читала нотацию плачущему перепуганному управляющему о том, что врать детям, и хватать их своими грязными лапами – очень неразумно, у них от этого начинается стресс и всякие разные нехорошие дела. И всё это на фоне потоков крови… Даже с потолка капало. Те, кто это видел, сейчас боятся в её сторону даже дышать.

– Вот, видите! А я вам говорил. Линять надо! Тут все ненормальные, и эта девчонка, и придурок Шанс. Да и мы тоже, раз согласились на это дело.

– Тихо вы! Слышите? Это что, машины?

Присутствующие дружно замолчали и стали прислушиваться. Действительно, из-за окружающих дорогу к ферме холмов, слышалось гудение нескольких двигателей, работавших на высоких оборотах…

– Чует моя жопа – это не мороженое везут.

Спустя несколько секунд из-за холмов вынырнула троица военных бронетранспортёров в сопровождении нескольких джипов. Основная колонна, не тормозя, снесла ворота, направившись к строениям фермы, а к ним свернул один из джипов, из которого выскочило несколько солдат, наставив на присутствующих автоматические винтовки.

– Стоять! Руки вверх! При попытке неподчинения – стреляем без предупреждения!

Глава 43.

– Ваши ключи!

Пожилая, дородная мексиканка, недовольная тем, что её оторвали от просмотра сериала, с размаху шлёпнула на старомодного вида регистрационную стойку пронумерованные деревянные бочонки с прикреплёнными к ним простыми ключами.

– Комнаты семнадцатая и восемнадцатая. Какая кому – сами разберётесь, они одинаковые. Курить – площадка за мотелем! Хотя, если у вас есть лишняя штука баксов, то можете и в номере. До восьми утра не шуметь… Если чё ещё надо будет – подойдёте сюда. Вопросы?

– Где у вас тут можно перекусить? – Билл, не придавая внимания хамскому тону дежурного менеджера мотеля, деловито сграбастал ключи со стойки.

– Следующее здание. Кафе «У миссис Пиг». Оно ещё час-полтора будет открыто. И да, баб в номер не водить! К друг другу в гости не ходить! У нас приличный мотель для приличных людей!

Сэм хотел было возмутиться таким намеком, но короткий пинок ногой от Билла заставил его заткнуться ещё до начала фразы.

– Благодарствую. С вашего разрешения, мы сейчас тогда бросим вещи в номерах и пойдём перекусим. Устали с дороги, – и Билл, не глядя, кинул один из ключей Сэму.

– Будете уходить, ключи оставите на стойке. Хотя, можете и не оставлять. За утерю – штраф пятьсот баксов.

– Окей, мэм!

Спустя пятнадцать минут

– Уточняю: две порции картошки-фри, два стейка средней прожарки, два больших бокала холодного светлого пива, один овощной салат и большое ассорти к пиву. Всё верно? Вам пиво с закуской сразу подать, или потом?

Мужчины переглянулись.

– Давайте пиво сразу.

– Окей. Тогда пиво через пять минут. Остальной заказ будет готов ещё минут через пятнадцать. Если пожелаете что-нибудь дозаказать, вызовите меня кнопкой звонка. Но постарайтесь долго не засиживаться, мы через час закрываемся. Приятного вечера!

Официантка, спрятав планшет с заказом в карман фирменного фартука, плавно покачивая бёдрами, удалилась в сторону кухни.

Сэм с Биллом в ожидании блюд расслабились и откинулись на спинки стульев. В кафе, на данный момент, почти не было посетителей. Видимо, сказывалось позднее время. В другом конце помещения сидела небольшая компания усталых дальнобойщиков. Ещё один столик был занят парочкой из местных. Вот и всё. Молодой скучающий метис из обслуживающего персонала настолько удачно прикидывался мебелью за барной стойкой, что заметить его с первого раза не сразу получалось. После поездки по дневной жаре, сама возможность расслабиться в холодке уже была за счастье и приближалась, по ощущениям, к нирване.

– Ну что, обсудим дела наши скорбные? – Билл лениво обвёл глазами окружающую непритязательную обстановку.

– Давно уже пора. И вообще, я не понимаю, чего ради стоило тянуть? Могли и в дороге обсудить.

– Знаешь, когда тебе рекомендуют любые обсуждения оставить на вечер… особенно когда это говорят те, кого категорически стоит послушать, то лучше всего сделать так, как они просят. Тем более, я и сам не знаю, что будет дальше. Нас попросили сюда приехать, вот мы и приехали.

– Идиотизм. Мы, по идее, должны быть на передовой линии в борьбе с Туманом, а не бегать послушно по их указке…

– Смотри на это проще. Героизм хорош, когда он нужен и своевременен… и, самое главное, выхода другого нет. Вот только чего ты сейчас этим добьёшься? Красивой эпитафии и залпа салюта? В лучшем случае. Стоит ли оно того? Особенно если вспомнить, что когда туманницы у тебя жили в доме – ты сидел молча и не жужжал. Поэтому нечего сейчас из себя строить этакого праведника. Давай лучше почитаем, что мне передали.

Билл извлёк из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт без надписей. Простой и самый обычный белый конверт.

– Астория сказала открыть его здесь, в десять вечера. По её словам, там будет написано всё, что нам следует знать. И мы должны будем сами решить, что нам делать. Почти без пяти десять, думаю, можно уже и открыть.

И он, не давая конверт в руки встрепенувшемуся Сэму, надорвал его с краю. На стол спланировала абсолютно чистая парочка очень тонких листков.

– Мда, – прокомментировал Билл ситуацию, изучив со всех сторон пустые белые странички, даже на просвет проверил.

– Или это такая неудачная «шутка-юмора» или просто ещё не время. То есть, это защита от чересчур любопытных и нетерпеливых «нас». Окей, подождём, всё одно мы никуда пока не спешим.

Он кивнул головой на настенные часы, на которых до десяти вечера оставалось ещё несколько минут. Пока рядом никого не было и делать было нечего, Билл кратко просветил Сэма о том, что тот пропустил, валяясь в отключке. Рассказал о появлении Астории и своих соображениях, основанных на оговорках и полунамёках туманницы. Передал ему от неё краткую характеристику его умственных способностей. Сэм, конечно, пошипел матерно сквозь зубы, но психовать или как-либо дёргаться, по-сути, не стал. Похоже, антидот, вколотый Быком, подействовал. У Сэма исчез из глаз лихорадочный блеск, да и соображать он стал явно получше. Поэтому относительно спокойно и воспринял, что они куда-то едут фактически по указке Астории. Той самой, которой недавно мечтал свернуть шею.

– Ваше пиво и ассорти.

Незаметно подошедшая официантка, ловкими отточенными движениями расставила перед мужчинами запотевшие бокалы с пивом, а на середину стола водрузила блюдо с закусками.

– Ещё что-либо желаете? – мужчины одновременно отрицательно помотали головами, гипнотизируя взглядом сосуды, увенчанные белоснежной шапкой пены. – Хорошо. Основной ваш заказ будет готов минут через десять. Приятного аппетита.

– Эхх! Хорошо, – Билл, со вкусом сделал большой глоток пива и захрустел поджаренным чесночным тостом, выхваченным из тарелки с ассорти. – Как же хорошо так вот эпизодически посидеть, спокойно попить пивка… и никаких забот. Красота!

– Ни фига себе – никаких, – возмутился не особо сильно, больше по инерции, и между глотками пива, Сэм. – А вся эта ситуация что, по-твоему, не проблема?

– Блин, я же тебе сколько раз говорил – будь проще. Проблемы – они где-то там, завтра. А пиво и закуска – вот они, здесь и прямо сейчас. Могу я хоть в отпуске немного расслабиться?

– Каком отпуске? – непонимающе захлопал глазами Сэм. – Мы же с утра на службе были…

– Были, – кивком подтвердил Билл. – Вот только эта твоя туманница, да славится её имя во веки веков, состряпала на нас обоих приказ на месячный отпуск по личным обстоятельствам с выплатой премиальных, и как-то подписала его электронной подписью этого юного балбеса, который сейчас у нас, типа, «главнюк». Я же в отпуске, ммм... года два не был. Всё время что-то мешало. А так… Приказ уже оперативно проведён по всем инстанциям, включая бухгалтерию. Я созвонился с отделом кадров, и они всё мне подтвердили. Сделано по всем правилам, чин чинарём, не подкопаешься. Хотя, с их то возможностями…

Он сделал ещё один долгий глоток из бокала, крякнул довольно, и ленивым взглядом осмотрел окружавшую их обстановку.

– О, я же говорил: «надо просто подождать» – он первый заметил, что лежавшие листки на столе более не пустые. – Э-э-э, а мне?

Сэм успел первым резво цапнуть рукой появившееся послание туманницы, и впился в записи жадным взглядом. Спустя несколько секунд нетерпение в его глазах сменилось растерянным выражением и, даже, какой-то детской обидой. Билл, с интересом следивший за этой метаморфозой, потянулся через стол и забрал оба послания из руки Сэма себе.

– Хм, – отметил он, заметив полную идентичность обоих листков. – Видимо, один изначально предназначался мне, а второй – тебе.

Лишний лист был возвращён Сэму, а сам Билл приступил к изучению короткого послания на своём экземпляре. Перечитав его несколько раз, он бросил листок на стол и потянулся за очередной закуской.

– Ну что? Ты опять скажешь, что всё нормально? Это же форменное издевательство с её стороны, а не информация! – возбудившийся Сэм подался вперёд, навалившись грудью на край стола.

– Нууу, – протянул Билл, – я бы так категорично не выражался. Нам все же предоставляют выбор.

– Действительно, и чего я возмущаюсь – просто шикарный выбор! Выбирай – не хочу!

Сэм снова поднёс к глазам листок с посланием.

«Если хотите умереть героем при «спасении» Мирабель из рук очень и очень нехороших людей, то езжайте в (данная информация будет предоставлена вам через двенадцать часов с момента появления данного сообщения). Хотя, довожу до вашего сведения, что процесс «спасения» будет полностью бесполезен с вашей стороны, правда, выглядеть, с точки зрения постороннего наблюдателя, будет красиво. А для некоторых людей это очень важно. Если вы не герой, то можете просто пожить в посёлке, где вы сейчас находитесь, два дня (гостиница и постой уже полностью нами оплачены). Затем мы вам предоставим адрес, где вы сможете встретиться с дочерью и ещё кое-кем. Но захочет ли она потом общаться с отцом-трусом, мне это будет очень интересно узнать. Однако, это будут уже ваши проблемы. И третье… если вы хотите просто завершить и забыть всю эту историю, бесцельно жить и ходить на никому не нужную службу (почти как раньше, в «старые-добрые времена»), только без внешней обузы в виде дочери, то возвращайтесь в Сан-Диего, отрекитесь от Мирабель (достаточно будет просто вслух произнести это пожелание), забудьте о мисс Амели, повинитесь перед вашими спецслужбами – и вы с Туманом более лично не столкнётесь. P.S. Что не отменяет вашей возможной гибели в случае попадания в зону вероятного конфликта между нами и вашими военными, ну и или заключения вас в тюрьму за «предательство». Мы, за решения людей, ответственности не несём. P.S.S. Мистер Билл, к вам данное предложение напрямую не относится, но если вы решите присоединиться к мистеру Сэму в любой ипостаси… то милости просим, гарантированную «героическую» смерть мы обеспечим и вам. Прочее – тоже. Конец сообщения.» – прошипел Сэм вслух заключительную часть короткого послания. – И ты ещё говоришь, что у меня есть выбор?