Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)

– Эм-м, Астория?

Ну вот, стоило только подумать.

– Так, Рада, я тебя не держу. Можешь бежать по своим делам дальше, – Астория сделав для Сэма «останавливающий» жест рукой, обратилась к подопечным по эскадре. – Биска, давай выводи нас за пределы зоны поражения, – она обвела рукой окутанное пламенем пространство. – Солдаты людей сейчас нас за этой завесой уже не увидят, но вскоре можно ожидать появления их летательных аппаратов. Не заметить такой столб дыма в качестве ориентира, даже у них не выйдет. Точно пришлют кого-то для проверки.

«Блин» силового поля немедленно самостоятельно пришёл в движение, подобно гусенице танка, вынуждая своих обитателей начать двигаться, так как выражение лица Биски явно говорило о том, что если кто споткнётся и упадёт (а это могли быть только Сэм с Биллом), то останавливаться и ждать, пока неудачник встанет, она не будет. Он так и будет перекатываться внутри, как бревно.

Радфорд подскочила к мужчинам, лаская жадным взглядом арсенал на их плечах и в руках.

– Следить… Ухаживать… Смазки не жалеть… Потом бота пришлю, забрать… и не дай судоверфь за это время хоть одно пятнышко ржавчины появится, – эсминка постаралась придать себе как можно более строгий вид, вот только взгляд всё время соскальзывал на стволы, и на лицо начинала вылезать, даже не улыбка, а натуральный оскал оголодавшего хищника, увидевшего вожделенный кусок парного мяса, заставляя сбиваться на ходу.

– Да, мэм! Будет сделано, мэм! – Билл, выпрямившись, отдал мелкой туманнице честь, после чего та, расплывшись довольной улыбкой, испарилась.

Какое-то время оставшиеся молча шли в пространстве ползущего по земле защитного кокона, пока Бискайн не довела их до безопасной зоны. Пропавший щит силового поля туманницы пропустил к людям волну жара, терпимую, но всё же не особо приятную, перемежаемую с запахом гари, порывами ветра, несущего пыль, и лёгким дождем из опадающего пепла...

Сэм оглянулся. Бушевавшие ранее столбы пламени уже опали почти до минимума, и на потрескавшейся чёрной земле были заметны пузырящиеся багровые струйки огня, похожие на лаву, вязко текущие по трещинам спёкшейся почвы и собирающиеся в подобия луж во впадинах. Всё, созданное людьми и попавшее в зону удара туманниц, обратилось в прах и пепел, густым чёрным дымом возносясь в лазурные небеса этаким сиюминутным памятником хрупкости существования. Жуткая картина «рукотворного» ада, из которого они только что вышли. Он непроизвольно достал свой смартфон, задумался, а стоит ли, но всё же сделал несколько снимков на память. Пока он фотографировал, остальные, не став его отвлекать и дожидаться, уже достаточно далеко удалились, и ему пришлось их догонять бегом – ну, как бегом, быстрым шагом. Проклятые винтовки с каждым метром становились всё тяжелее и тяжелее.

До машины Билла они добрались уже без остановок. Кстати, судя по всему, такое окончание «операции освобождения» туманницами планировалось изначально, как и все случившееся ранее. Он доплёлся до Билла, который как раз укладывал в багажнике свою долю трофейного оружия, и хотел просто сбросить отдавившие все плечи винтовки на землю, как заметил косой заинтересованный взгляд Биски и, чуть подумав, вспоминая пожелания Рады, решил не рисковать таким обращением с оружием. Убить, точно не убьют, но и выяснять на своей шкуре границы фантазии эсминки тоже не хотелось. Билл в этот момент закончил укладывать свои винтовки, и Сэм начал аккуратно и поодиночке передавать ему свою ношу. Краем глаза он заметил, как Биска фыркнула, демонстративно повернувшись к ним спиной, и заложив руки за голову принялась насвистывать несложный мотивчик. Ну да, ну да. Вот только знакомый прохладный ветерок внимания с её стороны никуда не делся.

Астория все это время с несколько отстранённым видом бродила по округе, эпизодически замирая возле какого-то очередного растения, начиная его внимательно рассматривать, иногда протягивая руку, будто желая погладить приглянувшийся листок, но в последний момент одёргивая назад в боязни потревожить. Ни дать ни взять – обычная городская девушка, впервые попавшая «на природу», что особенно подчёркивала классическая белоснежная блузка, свободная плиссированная черная юбка чуть выше колен и изящные бордовые туфельки на невысоком каблуке, смотрящиеся на фоне «дикой природы» несколько неуместно. И вот именно туфельки и привлекали внимание: при ходьбе фигура девушки не касалась земли, шагая буквально в считанных миллиметрах от поверхности, по воздуху. Стебельки свежей и пожухлой травы, оказавшиеся на пути и под ногами, свободно проходили сквозь её ноги… и ни малейшего шума. Шумели они с Биллом, поскрипывала земля под ногами Биски (той быстро надоело стоять смирно и она покачивалась перетекая с пятки на носок). А вот со стороны Астории не доносилось не единого звука.

На укладку стволов ушло совсем немного времени. Если бы их можно было просто кинуть кучей, то вышло бы быстрее, но в таком случае они могли в процессе поездки получить повреждения. После первого слоя у мужчин вышла заминка, как уложить второй слой. А у Билла, как назло, ничего похожего на одеяло или покрывало в машине не было. На помощь им пришла Бискайн – создав прямо на месте небольшой рулончик «пупырки», после чего разложить оставшиеся винтовки было делом пары минут.

– Фух, – передав последний ствол Биллу, Сэм с наслаждением разогнулся, вытирая обильно вспотевший лоб. Его рубашка была, как после раскопок на пепелище – мокрая, с налипшей на неё пылью и пеплом, неприятно липнущая к телу, но переодеться во что-то более подходящее не было возможности. Придётся терпеть до обжитых мест, где можно будет разжиться обновкой или постираться.

Подошедшая Астория, посмотрев на их мучения, кивнула Бискайн, на что та, закатив глаза в мнимой муке, сформировала два пакета с самыми простенькими, чуть ли не одноразовыми, белыми футболками.

– Нечего ресурсы зря переводить, – прокомментировала она поднятую удивлённо бровь флагмана. Словосочетание "на людей" не прозвучало, но по тону всем было понятно, что имелось в виду.

Мужчины предпочли не обратить внимание на эту лёгкую пикировку туманниц. Самое главное – одежда. Чистая. Скинув пропотевшие грязные рубашки, они натянули выданные футболки. Оказалось, те были чуть меньше по размерам, чем необходимо, и плотно обтянули фигуры мужчин, демонстрируя окружающим как выступающие мышцы, так и все места, где эти самые мышцы отсутствовали. Теперь уже Астория закатила глаза под насмешливым взглядом Биски, но ничего говорить вслух уже не стала.

– Спасибо, – Билл поблагодарил ремонтницу за обоих, пока Сэм пытался поудобнее расправить на себе даренный предмет гардероба.

– Ха, – высокомерно хмыкнула та. – Не по адресу. Я считаю, что могли и с голым торсом походить, не умерли бы. А всё флагман…

Билл на эту эскападу только усмехнулся, и опустив руку на голову Биски пригладил той растрёпанную причёску. – Да, да, маленький колючий ежик. – Та на пару секунд ошеломлённо замерла от такой фамильярности, а затем резким прыжком удалилась метра на три, судорожно взъерошивая свою причёску обратно к прежнему состоянию.

– Р-руки!.. Микр-робы!.. Гр-рязь!.. – начала она с запинками ругаться. – Что тут смешного? – она заметила, как Астория тихонько хихикает в кулачок.

– Ничего, ничего, – замахала та рукой. – Просто от тебя такой поток данных пошёл…

Бискайн мгновенно покраснела и резко отвернулась.

– ???

Мужчины удивлённо уставились на девушку в немом вопросе.

– Ей стало приятно. Непривычно. Смущает и дезориентирует. Но приятно… но смущает, – доверительным шёпотом пояснила Астория.

– Вот и пускай вас на свой канал, всё и всех сдадите, – пробурчало недовольно со стороны ремонтницы. – Раз так, то сама теперь объясняйся, – поименованная «ёжиком» гордо вздёрнула носик и отошла ещё дальше, делая вид, что кроме неё тут никого нет.

Разулыбавшийся было Сэм от этих слов слегка подувял. Сейчас, глядя на беззлобные пикировки девушек, сложно было представить, что на самом деле это весьма могущественные создания, и их образы – это именно образы. Кто сомневается – пусть посмотрит на место, где ранее была ферма, а теперь было пепелище.

Возникла неловкая пауза. Астория молча ждала. Билл всем видом показывал, что ему, конечно, интересно, но влезать он не будет. А Сэм… А Сэм не знал, с чего начать. Вчерашний запал, когда хотелось рвать и метать, уже прошёл. К тому же он сам понял почти до конца подоплёку всего. Непонятыми остались разве что некоторые моменты. А ещё было немного обидно от того, что им сыграли втёмную, ведь судя по поведению того же Билла – тот знал существенно больше, чем говорил. Иначе не был бы он сегодня так беспечен и расслаблен. Точно знал, а ещё косвенно направлял и удерживал его от опрометчивых поступков. Все эти сумбурные мысли, вместо того, чтобы вырваться нескончаемым потоком, сформировались в краткое:

– Зачем?

– Зачем? – Астория замолчала, спокойно глядя на присутствующих, но вдруг резко застыла с полуоткрытым ртом, а спустя с полминуты странно хрюкнула, захихикала, судорожно пытаясь прикрыть рот ладошками, и не справившись с рвущимся смехом, в голос засмеялась.

Не успел Сэм обидеться на такое отношение к его «серьёзному вопросу», как со стороны, куда ушла Биска, донёсся рёв раненного бизона. Спустя мгновение та резко развернувшись и ускорившись, ринулась обратно к стоявшей группке из пары людей и туманницы.

– Т-ты-ы… В-вы-ы… – примчавшуюся вихрем ремонтницу буквально трясло от ярости и бешенства. Куда делась та слегка циничная или не так давно смущённая особа? Вокруг непонятно почему впавшей в неистовство туманницы разве что разряды молний не сверкали.

От её вида Асторию буквально согнуло от хохота и она не устояв, повалилась на землю судорожно суча ногами, полностью выйдя из образа «спокойной леди», что только добавило Бискайн градус ярости.

– Ах так!!! Вот значит как! – прошипела Бискайн, после чего поочерёдно ткнула пальцем Сэма, а затем в ржущую на земле Асторию. – Забирайте, и немедленно, своих… своих… – тут она запнулась, не в силах подобрать нужного слова, – своих, в общем. И если я замечу эту безумную парочку вблизи хоть одной своей базы… Я… Я… даже не знаю, что с ними сделаю!!! Но… но… я придумаю!

Ответом на её угрозу со стороны Астории донёсся только жалобный вымученный стон:

– И-и-и!

Мужчины стояли в полном обалдении от происходящего. Кипятящаяся Биска, поняв, что от Астории она не дождётся внятного ответа, а люди сами полностью обескуражены и озадачены происходящим, прошипела нечто-то нечленораздельное, но очень экспрессивное, сформировала в руках два запечатанных весьма толстых пакета, которые с силой швырнула Биллу и Сэму.

– Ваши новые документы и жизнеописание… И проваливайте, подобру-поздорову, пока я себя ещё контролирую. Всё, операция закончена!

Биска развернулась и, шипя ругательства на всякую «наглую мелочь» и пустоядерных «дылд» их покрывающих, пошла прочь, сформировав в руке некое подобие сабли, которой стала ожесточённо рубить попадающиеся на пути растения.

Всё ещё всхлипывающая от смеха Астория мигнула, пропадая с земли, и возникла на том же месте, но уже в стоячем положении. Мужчины, видя, что она уже более-менее успокоилась, наперебой потребовали объяснений происходящего.

– Да вам легче показать, чем рассказать. Сейчас, подождите чуть, синтезирую картинку с данных сенсоров, – туманница махнула рукой и в паре метров появился большой экран, показывающий некую запись (в углу мигал типовой значок).

С высоты нескольких метров камера смотрит на стоящее где-то на земле небольшое куполообразное здание размером с большую армейскую палатку. Затем она (камера) слегка отлетает назад, охватывая большую перспективу, и немного поворачивается. Становится понятно, что это какое-то побережье. Видно кусочек моря, часть небольшой бухты с простенькими пирсами, возле одного из которых виден пришвартованный голубого цвета эсминец Тумана. От эсминца в сторону наблюдателя видно несущийся в клубах пыли какой-то непонятный и сверкающий металлом ком. По мере приближения, тот распадается на толпу или даже стаю, состоящую из металлических насекомых (многоножек и пауков). Впереди всей этой стаи, верхом на многоножке в высокотехнологичного вида кресле сидела Мирабель, что-то довольно орущая и указывающая взмахами руки путь. А у неё за спиной, вцепившись задними лапами в спинку сиденья, размахивал голубым флагом уже знакомый Сэму паучок «Спайди». Примерно так в вестернах показывают налёт индейцев-команчей на поселение беззащитных фермеров-переселенцев. Много пыли, визгов, шуму и драйва (только без размахивания флагом). Вся эта толпа скопом налетает на несчастное здание, облепляя его со всех сторон, и за считанные секунды разбирает на составляющие, добираясь до содержимого спрятанного внутри – типовых оружейных ящиков. Похватав добычу, вся эта орава дружною толпою ломанулась обратно, оставив на месте «преступления» одного паукообразного бота, который покрутившись на месте, расчищая площадку от валяющихся повсюду обломков погибшего в неравной схватке здания, воткнул в землю щит-плакат с какой-то неразличимой надписью, после чего рванул вдогонку за остальными.

Камера вновь поворачивается ракурсом на бухту. Эсминец уже стоит развёрнутым носом в сторону моря, и стоило отставшему боту в длинном прыжке запрыгнуть с пирса к нему на борт, как он дал настолько сильный ход, что корма на пару секунд почти по палубу погрузилась в море, подняв за собой просто стену из бурлящей воды, пены и брызг, после чего, с невероятной скоростью, рванул в открытое море. А камера, вернувшись к остаткам здания, подлетела поближе к плакату, давая зрителям возможность рассмотреть и прочитать надпись. Там было всего несколько строчек.

To the hostages – freedom! (Заложникам – свободу)

Destroyers – forever! (Эсминцы – навсегда)

The barge – sucks!!! (Баржи – отстой)

© Radford + Mirabel.

Глава 48. Эпилог

Утро следующего дня

– Вроде бы это здесь.

Билл, притормозив возле уличного указателя, сверился с адресом, полученным от туманниц. Вчерашнее «шоу от Тумана» завершилась несколько сумбурно. Нормально поговорить с Асторией у них так и не вышло. Пребывающая в раздражённом состоянии Бискайн, нарезала вокруг них круги, постоянно, под теми или иными предлогами, срывая попытки нормально пообщаться. Астория стоически сносила её вмешательство, терпеливо отвечая на какие-то непонятные людям вопросы, но даже не пытаясь как-либо приструнить или призвать ту к порядку. А затем Биска, когда её бурчание, вопросы и колкие реплики перестали оказывать должный эффект (с её точки зрения), категорично заявила, что ей необходимо (по приказу флагмана же) готовить отчёт о пребывании среди людей, провести консервацию «этой вспомогательной недобазы» и, вообще, у неё много других ОЧЕНЬ ВАЖНЫХ дел. Поэтому, чтобы уложиться в отведённые сроки, ей необходимо развеять аватару, поддержание которой отбирает слишком много нужных сейчас вычислительных ресурсов, а времени на обратную доставку аватары на борт уже нет. Видимо, этот спич был подкреплён ещё чем-то, так как Астория только поморщилась, но сдержанно (и скрытым облегчением) признала правоту мелкой туманницы.

Как в очередной раз убедился Сэм, отношения среди туманниц были весьма странными. С одной стороны, главенство Астории никем не оспаривалось и её прямые приказы выполнялись беспрекословно всеми. С другой… в их взаимоотношениях достаточно явно прослеживалась этакий дух упорядоченной анархии, как бы странно это ни звучало. Та же Астория явно старалась лишний раз не задевать Биску и придерживаться в её отношении сдержанного нейтралитета. Но если взять, к примеру, ту же Раду, которая абсолютно не стеснялась «нападать» на Бискайн, хотя по её поведению чётко было заметно, что силы явно неравны, и эта храбрость больше обусловлена уверенностью в собственной защите со стороны Астории. Чем это было вызвано? А хрен его знает, слишком мало информации о реальных, а не показных взаимоотношениях среди них. Но та же Бискайн пользовалась своим привилегированным положением без малейших колебаний, правда, при этом уже со своей стороны не переходя определённую черту.

Так что, в конце концов, после долгих переглядываний туманниц между собой и, похоже, какого-то молчаливого общения, так как на лицах туманниц пробегали тени испытываемых, но не озвучиваемых эмоций, Биска сформировала ещё один пакет, который и передала мужчинам. Первым было протянул за ним руку Сэм, но стоило ему почти коснуться послания, как ремонтница резко выдернула пакет назад и, немного отведя взгляд в сторону, слегка покраснев, буквально всучила пакет Биллу. Мужчины переглянулись. Сэм удивлённо приподнял бровь: «Это как понимать?», на что Билл просто пожал плечами, мол: «А я чего? Я ничего». Так что все сделали вид, что ничего необычного не произошло. Сдержанно попрощались, и аватара Бискайн рассыпалась, тающей прямо на глазах, как иней на солнце, горкой серебристой пыли. Проекция Астории беззвучно исчезла чуть ранее.

– Тебя подбросить до дома?

– Да нет, наверное. Лучше пешком пройдусь, разомнусь. Да и утро пока, возможно, мои ещё спят.

Сэм даже себе боялся признаться, что хочет оттянуть момент истины, когда станет понятно – соврали туманницы, или нет. Вроде для этого не было предпосылок, хотя туманницы легко манипулировали информацией, научились играть словами, но в прямом вранье замечены не были. Да и смысла для них в этом никакого не было, так как как-либо навредить им, в случае обмана, у него не было никакой возможности. Однако лёгкий душевный мандраж всё равно присутствовал. Последние деньки выдались весьма насыщенными, во всех смыслах.

– А ты, «трупик», что планируешь дальше делать? Может, присоединишься? Вместе всё же веселей и надёжней.

– Спасибо, но нет. Знаешь, всегда хотел просто вольною птицей по стране покататься. Но всё не получалось, сам понимаешь… то работа, то какие-то проблемы, то ещё что-то. А с этим «вездеходом» и деньгами, что твои туманницы подкинули, – Билл подбросил на руке свою новую идентификационную карту. – Мне лет на пять хватит, даже если не экономить, разве только в Вегасе всё спущу. А там посмотрим. С таким новым послужным списком, меня где угодно на работу возьмут и, замечу, не на роль уборщика.

– Ну, как знаешь. Если что – выходи на связь, хоть эпизодически. А то, сам понимаешь – связываться с бывшими…

– Окей. Ну, тогда давай прощаться. А то мне ещё закладку делать, – Билл покосился на забитый оружием багажник. В последнем пакете информации, переданном туманницами, указывалась некая точка на побережье, где был подготовлен схрон и куда нужно было сложить добычу, не заморачиваясь её хранением у Сэма в доме.

Мужчины крепко пожали на прощание друг другу руки, и Сэм вышел из машины, вдыхая полной грудью напоенный утренней морской свежестью воздух. Билл напоследок ещё раз махнул рукой в шутливом жесте отдачи чести и дал по газам. Проводив взглядом скрывшуюся за поворотом машину, Сэм закинул на плечо сумку с оставшимися у него после всех событий нехитрыми пожитками и достаточно крупной суммой наличных денег (большая часть лежала на новой идентификационной карте, но часть он решил на всякий случай обналичить для гарантии, что они внезапно не испарятся так же, как и появились), после чего неторопливо зашагал по тротуару, пристально осматривая район, в котором ему, скорее всего, предстоит, как минимум, какое-то время прожить.

Городок, выбранный туманницами был, конечно, не Сан-Диего. Было заметно, что население, в среднем, не особо зажиточно, но на всём пути, пока они ехали, как ни странно, не было видно откровенно запущенных районов или вездесущих трущоб. Да и криминальная статистика по городу оказалась одной из самых низких в окрестностях (ночью, пока машиной рулил автопилот, они с Биллом пробивали по базам всю доступную информацию о своих новых «личностях», в том числе и о городе, куда их направили туманницы), что свидетельствовало о том, что местные власти сумели удержать ситуацию под контролем.

Вот, вроде бы… Да, точно. Сэм остановился у очередного дома, скинув с плеча сумку на землю. Домик был очень похож на бывший у него в Сан-Диего, и не особо отличался от других таких же соседей. Возле калитки во двор стоял слегка покосившийся почтовый ящик с показушно криво прилепленной табличкой с его новой фамилией. Мистер и миссис… Он глубоко вздохнул, собираясь с духом, и зайдя во двор, решительно зашагал к входной двери.

– … А Рада говорит, что если эта килька-переросток, считающая себя почему-то акулой, не понимает, что надо плыть мимо и не лезть, куда не просят, то ей, для начала, надо дать в нос. Затем вырвать жабры, пересчитать зубы для выявления лишних, купировать хвост и плавники, а после всего этого, обезвреженного противника, можно и отпустить. Пускай плывёт, куда хотела… если сможет. Правда, Никки с ней была не согласна – мол, «долго и излишне много ненужных действий». Проще, при приближении потенциального противника, пальнуть в него из бомбомёта – тогда зубы, плавники и прочее, само разлетится в разные стороны.

Звонкий голос возбуждённой Мирабель явственно доносился из приоткрытого окна. Сэму тут же представилось, как дочь, подпрыгивая на месте и размахивая руками, старается донести до собеседника всю эпичность и важность рассказа.

– Э-э-э, а каких-либо других способов разве не было? – послышался приглушённый голос Амели, по интонации которой было понятно, что человек пребывает в некоторой прострации и не знает, как именно надо правильно реагировать на услышанное.

– Вот!!! Биска тоже так примерно сказала. Точнее, она обозвала всех пустоядерной мелочью… Ничего себе – мелочь, ты бы видела, какие они вблизи большие… Которая просто не умеет ценить и правильно использовать ресурсы. Эту акулу, которая разевает свою пасть не по делу, надо было просто быстро изловить и отдать ей на исследования. А то, что от неё останется после этого, переработать на наноматериал.

Мда, похоже кто-кто – а если судить по услышанному и тому, что ему показали ранее – то его дочь точно не скучала и не переживала. А ещё ему вспомнились комментарии туманницы, что собственной дочерью надо лично заниматься, а не давать на откуп всяким. Так как с деньгами в ближайшем будущем проблем не предвидится, то можно заняться Мирабель поплотнее, иначе из неё вырастет такое… туманное.

И Сэм решительно нажал кнопку дверного звонка.

***

Спустя неделю. Где-то.

– И вы предлагаете вот это дерьмо представить на ежемесячном докладе Конгрессу?

В комнате за овальным столом сидело несколько мужчин, изучающих некие материалы в папках, лежащими перед ними. Говоривший резко захлопнул свою папку, отталкивая её от себя подальше.

– Я бы посоветовал тебе придержать язык. Ведь именно твои сотрудники фактически забили, на… гм… на сотрудничество, из-за чего моему агенту и пришлось всё тянуть в одиночку. Я этот вопрос ещё подниму на совете у президента.

– Ха! Ваша агент, видимо, накушалась местной выпивки и накурилась травки, раз ей везде присутствие туманников мерещилось. А мои люди что, по-вашему, должны были бросить все свои текущие дела и гоняться за фантомом? Научниками уже давным-давно доказано, что туманники – это обычные тупые роботы, и вам следовало бы, для начала, ознакомиться с их работами. Да, Туман могуществен. Да, чертовски опасен. Но это временно, так как мы развиваемся, разрабатываем новые методы борьбы. Видели последние цифры исследовательского бюджета? Наши союзники тоже не стоят на месте – вон, у япошек, по их словам, появилось новое перспективное направление. А тут вы фактически заявляете, что это не роботы, а самые обычные сопливые школьницы. Да вас, после такого заявления, первым к мозгоправам наладят. И поделом.

– Я бы попросил не передёргивать. Не «обычные школьницы», а выглядят, как девочки-подростки. А работы тех же яйцеголовых я читал, и повнимательнее вас. Все их умозаключения не стоят и выеденного яйца, которое они перед этим употребили на завтрак. В любом прибрежном городе, где большинство этих знатоков даже не появлялось, вы услышите кучу не менее правдоподобных теорий происхождения и целей Тумана, на любой вкус и выбор. И задача моих людей всё это отслеживать и проверять. И в этот раз у нас был реальный шанс выйти на контакт с Туманом или личностями, имеющим к нему доступ, который был трагически упущен, в том числе и по вине ваших людей.

Возмущавшийся ранее, вскочил на ноги, опираясь на стол руками.

– Не было у вас никакого шанса! Не было, так как не было никакого Тумана! Да, согласен, что-то происходило, но все ваши, так называемые свидетели, последователи, не знаю кто там ещё – мертвы! Убиты!!! Развеяны!!! Пепел!!! Именно туманниками! И задним числом на них можно повесить всё что угодно. Да хоть, что это были лично главнокомандующие Тумана, решившие перебежать к нам. И в Тумане решили их ликвидировать, как предателей. А те люди, что типа общались с ними… Да я таких свидетелей, если мне дать немного времени на подготовку, хоть тыщу притащу. Поэтому – нет у вас никаких твёрдых доказательств. Есть только ваши домыслы, под которые вы подтягиваете интерпретацию фактов. Если вам охота быть клоуном – то вперёд. Но я под этой бредятиной свою подпись ставить не буду.

– Господа, – вмешался до того не участвовавший в перепалке, и занимавший главенствующее место за столом, – я предлагаю нам всем успокоиться и отложить эмоции в сторону. Нам это не к лицу. Джек, – он обратился к автору доклада. – Если быть беспристрастным, то, согласись, твой доклад больше смахивает на низкопробный детектив. Однако… – говоривший приструнил взглядом радостно вскинувшегося оппонента. – Так же есть ещё и факты нетипичной активности Тумана именно в этом районе и в это время, что обошлось нам в весьма круглую сумму. Чему у нас нет пока другого объяснения, кроме интерпретации событий, указанной в докладе, так как ранее удары туманников по нам всегда были ответом на наши же действия. Да, я знаю, что пропаганда кричит об обратном, но если мы сами начнём верить тому, что вещают новостные каналы – нам тут тогда точно не место.

В комнате повисло напряжённое, недовольное молчание. «Миротворец» обвёл взглядом присутствующих, и видя обоюдное отсутствие желания идти на примирение, продолжил.

– Да, кстати, что говорят врачи насчёт твоего человека? – он решил немного перевести тему, чтобы сбить накал дискуссии.

– Они в замешательстве. С одной стороны, налицо классическая картина внезапного обширного инсульта. С другой… общее состояние здоровья, по их словам, абсолютно не имеет никакой предпосылки к данному состоянию. Говоря канцелярским языком – организм молод, тренирован, сосуды крепки и упруги, проблем с давлением тоже не было. У вояк оказался в отряде относительно неплохой врач, который, по сути, и спас жизнь моему человеку, если текущее состояние можно назвать жизнью. Он-то и дал показания о состоянии агента на момент кризиса. В общем, никаких серьёзных видимых проблем, могущих привести к такому результату – не замечено. Вот только док Петерс, после целой программы исследований, склоняется к версии, что сосуды головного мозга моего человека были надрезаны заранее. Причём так ювелирно, что любое краткосрочное повышение давления, которое мы в обычной жизни даже не замечаем, могло привести к такому результату. И надрезы были сделаны одномоментно и буквально «вот только что». Иначе они спустя пару часов затянулись бы сами, без следа. Но более точно он сказать не может, так как прошло уже слишком много времени. Вся картина повреждений полностью смазана. Хотя, как такое возможно – он не понимает. Его теория основана на том, «а что должно было произойти, чтобы такая клиническая картина стала реальностью». Про контакты агента с туманниками он не в курсе.

– Каковы шансы на излечение?

– Практически никаких, – говоривший угрюмо покачал головой. – Слишком обширные повреждения. Слишком много времени прошло до момента размещения в нормально оборудованной клинике. Сейчас мой человек – фактически, пустая оболочка. Всё, что осталось – это её записи, письма и показания армейского лейтенанта.

– Вы только на них ещё ссылаться не вздумайте. Тоже мне – явление дьявола народу среди бела дня. Тьфу! Вас на смех поднимут. А все церковники – проклянут, если вообще не объявят сатанистами. Когда эти показания записывали – хоть бы мозгами пошевелили!

– Дача показаний контролировалась полиграфом. Допрашиваемый в употреблении психотропных веществ ранее замечен не был, что подтверждают и его сослуживцы. К сожалению, у нас есть только один единственный живой свидетель происходившего, и нет возможности сравнить его показания с другими свидетелями. Есть, конечно, ещё запись диктофона, но…

– Вот именно! Расшифровка записи во многих местах очень сильно расходится с показаниями этого вашего «свидетеля». Я, думаю, вам знакомо такое понятие «врёт, как очевидец»? Вот вам наглядный пример. А уж о рекомендациях, которые оставила в другой записи ваш агент, я вообще молчу.

Говоривший, порывшись, выхватил из своей папки один листок.

– Как вам такое: «Чтобы ввести эсминец Тумана в алгоритмический ступор, необходимо незаметно приблизиться к нему со стороны кормы и резко, взасос, поцеловать его рулевое оперение. Реакция на данное действие не предусмотрена базовыми алгоритмами, что вызовет у него шоковое состояние и зацикливание алгоритмов, после чего с ним можно будет делать всё что угодно». Или вот, другой шикарный совет! «Транспортные и ремонтные суда Тумана теряют волю к сопротивлению при виде большого количества мороженного, созданного исключительно из натуральных ингредиентов, без примесей искусственных наполнителей, начиная от тонны». Вы ещё будете утверждать, что ваш человек, диктовавший это, находился в здравом уме? Как вы себе представляете выполнение данных рекомендаций, и как на них отреагируют военные и конгрессмены? Это я ещё не спрашиваю, с дна какой бутылки были получены такие «точные» сведения.

– В обычных условиях я бы с вами согласился. Но именно, что в обычных. А тут у нас Туман, о реальных возможностях которого ничего достоверно не известно. И я бы не стал опираться только на фактуру записи с диктофона. В таких вещах слово играет далеко не самую важную роль. Важно и остальное: жесты, мимика, время и местоположение, интонации, подтекст… Всё. К сожалению, из всего этого нам почти ничего не доступно. Поэтому мои люди и сейчас продолжают анализировать всю полученную нам информацию по этому делу. В том числе, достоверность и семантическое наполнение этих записей. Я для того их и оставил в этом докладе, чтобы показать, что мы учитываем любые данные, даже такие. Ведь наша задача расследовать все потенциально опасные события, проанализировать всю имеющуюся информацию, которая может оказаться важной, независимо…