Текст книги "Астория и Ко (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 48 страниц)

– А насчёт «кроличьей норы»... давай, показывай, точнее – рассказывай. Всегда мечтал себя почувствовать Алисой, только без операции. А риск... он есть всегда и везде – переживу. А если и нет, то узнать об этом я не успею. Поэтому и переживать не стоит.

Сэм какое-то время молчал, буравя взглядом исподлобья бывшее начальство, затем вздохнув с покачиванием головы «я, мол, предупредил», начал скупой рассказ: первое знакомство (что Билл уже слышал, но перебивать не стал), случившиеся затем забавные ситуации, и не очень... Мирабель... Спайди... Амели... Бискайн... своё "отравление", и прочее. Он, с удивлением даже для себя, спокойно и сухо рассказывал о своём впечатлении от туманниц, общении с ними, и своих выводах. Паузу в своём рассказе он сделал только, когда им принесли с кухни их заказ. Так, постепенно, он добрался до своей «ссоры» с туманницами и того, как он их выгнал. После чего уточнил, что о том, что происходило с ними далее, он не знает, и потому рассказать не может.

Билл, в течение всего рассказа делавший в своём блокноте понятные только ему пометки, удовлетворённо кивнул и, ничего не говоря, подтянув к себе блюда с едой, с явным удовольствием приступил к обеду. Сэм, сидевший как на иголках и напряжённо ожидавший шквала неудобных вопросов, а то и прямых обвинений в свой адрес, заметно расслабился и, в свою очередь, тоже присоединился к трапезе. Минут десять за столом слышался только размеренный стук столовых приборов и звуки пережёвывания пищи. Что один, что другой, хранили молчание, пребывая в собственных мыслях. Но принесённая еда не была бесконечной, да и желудки тоже не отличались бездонностью, поэтому, вскоре, официантка убрала опустевшую посуду, принеся взамен десерт с чаем и кофе.

– Что я тебе могу сказать... – Билл громко втянул носом пар, исходящий от кофейной чашки. – Сэмюэль – ты самый тупой болван, которого я знаю. Что шипишь, правда глаза колет? Я, конечно, знал, что ты «идеалист» и «безбашенный», но что настолько... Теперь я многое из происходящего понимаю гораздо лучше. Интересно бы было с ними пообщаться напрямую, судя по твоему рассказу, они ещё те затейницы.

– А кто не даёт? – язвительно скривил рот Сэм, обиженный услышанной нелестной характеристикой в своё адрес. – Где туманницы плавают – ты знаешь. Бери лодку – и вперёд. Пообщаешься, до первого залпа.

– Умничаешь, язвишь? Это хорошо! Значит, постепенно приходишь в себя. Знаешь, не поплыву – я же не идиот, как некоторые. И у меня нет индульгенции от туманников, как у тебя, поэтому я к ним сам не полезу. Но вот если взять тебя с собой, и использовать в качестве щита... Вот это действительно может быть интересно. Надо бы эту идею обдумать. Но это позже. А теперь, койот ты наш пустынный и дикий, можешь мне объяснить, с учётом того, что ты мне только что рассказал, почему ты сейчас сидишь здесь?

– А-а-а? – завис от такого неожиданного вопроса и перевода темы Сэм. – Ты же сам меня сюда затащил! Я же тебе предлагал сразу бежать – искать Асторию!

– Мда, ты точно дебил, прости меня Господи за правду, а ведь я тебя, вроде, не сильно по голове приложил, так быстро не отупел бы! Видишь и слышишь только то, что хочешь видеть и слышать.

– Тогда поясни, такому тупому мне, чего я не вижу, раз сам такой умный! – психанул Сэм.

Билл на его очередную вспышку гнева не обратил ни малейшего внимания, с явным удовольствием делая глоток кофе из своей чашки.

– Видимо, придётся. А ты молчи, и слушай старших и более умных. Может, хоть чему-то научишься. Только прошу – не перебивай и просто отвечай на мои вопросы, если задам. Договорились? Окей! Не буду сейчас касаться твоих отношений с туманницами, учтём только то, что они, по договору с тобой, согласились взять на себя заботу о твоей дочери в твоё отсутствие. Это ты сам рассказал, я ничего не придумал, верно? – Сэм коротко кивнул. – Отлично! И это, похоже, краеугольный камень всего происходящего, так как ты сам с ними, по большому счёту, общался слабо и мало, постоянно пропадая на работе. Но вот твоя дочь с ними проводила время постоянно и с большим удовольствием, что, с учётом дефицита общения её с другими детьми, о чём ты сколько раз нам жаловался, и привело к быстрой эмоциональной привязке. Я так, кстати, и не понял – а почему ты её не сводил на обследование, как собирался, если подозреваешь, что туманницы над ней ставили какие-то опыты?

Сэм с силой сжал зубы, сконфуженно отведя взгляд в сторону.

– Опять в молчанку? Блин, в следующий раз заранее предупреждай, я клещи с собой захвачу. Вот только ты забыл, что отсутствие ответа – тоже ответ. Раз не хочешь говорить сам, тогда озвучу я. Ты просто боялся! Боялся, что обследование может что-то показать. Или плохое... или, даже, хорошее. И неизвестно ещё, что хуже. Хотя это, по большому счёту без разницы – ведь просто сам факт такого вмешательства вызвал бы ненужный интерес вначале со стороны врачей, а затем, что вполне логично, и спецслужб, которым быстро стало бы об этом известно. Итак, твоя Мира чувствовала себя отлично, и никаких проблем со здоровьем у неё не наблюдалось. А если нет видимых проблем, то зачем рисковать неизвестно для чего и суетиться. Верно я говорю?

Сэм поник головой, не подтверждая, но и не опровергая услышанное.

– Какое это имеет отношение к тому, что мы здесь сидим?

– Прямое! Ты бы и сам понял, если бы соизволил пошевелить мозгами. Сколько времени прошло с момента удара по твоему дому до того момента, как мы туда приехали?

– Хм, – невольно задумался прикидывая Сэм. – Где-то около пары часов, наверное.

– Верно. Точнее – час и пятьдесят четыре минуты. Я засёк. А теперь вопрос: как этот фэбээровец, за это время, до нашего приезда, смог всё выяснить (кто, что и зачем), оповестить начальство о происходящем, организовать, по его словам, начало поисков, получить приказ о содействии тебе (заметь, тебе даже не позвонили, хотя не знать твой номер не могли) и прочее? Если всё происходило у него на глазах и он сразу понял всю подоплёку, то почему он не вмешался сразу? Гениальный трус? Ситуацию раскусил с сходу, а пороху рискнуть собой не хватило? В его рассказе об этом не было ни слова. А? Но если серьёзно, то так быстро дела не делаются. Бюрократия – вещь нужная, но она не приспособлена для настолько мгновенных реакций.

– М-м-м, – неопределённо промычал Сэм. – Не знаю. Может, ненастоящий?

– Угу. С официальным удостоверением ФБР... Свободно перемещающийся по оцепленному району, и который спокойно, и явно привычно, общается и взаимодействует с полицейскими офицерами... Точно ненастоящий, как же я сам не догадался?! Вот я старый дурак!

– Сдаюсь. Я тупой! Выкладывай, что ты хотел сказать.

– Да это же элементарно. Он просто всё знал заранее. Поэтому и его «начальство» не было удивлено его демонстративным звонком с докладом в нашем присутствии. И всё остальное...

– Ты хочешь сказать, что люди ФБР похитили мою дочь? А как же...

– Мда, – Билл, с сожалением посмотрел на собеседника. – Логика – не твой конёк. Вспомни, что тебя попросили сделать? Ну? Верно – найти Асторию! Я же с чего начал – «Почему ты сейчас сидишь здесь со мной?». А ведь по правилам проведения любого, даже незначительного следствия, ты должен сейчас сидеть под охраной или конвоем в ФБР, и давать показания. Много показаний. Ведь это именно твою дочь похитили! И твой дом разрушили! Но если с разрушением дома всё относительно понятно, то вот с похищением... Тут у любого здравомыслящего человека должны возникнуть закономерные вопросы, не говоря уже о ФБР. А тебе дают некий, уже готовый расклад, и... отпускают, с ма-а-аленькой такой просьбой – найти Асторию. Которой ты, кстати, совершенно не удивляешься. Что уже само по себе удивительно. И это хороший такой показатель, для понимающих. Ведь эта самая Астория, на первый взгляд, вроде как, здесь совершенно ни при чём, если не знать, что она туманница, и что она уже переходила этим гангстерам дорожку. Правда, мне непонятна явно избыточная реакция этих мудаков. Возможно, там было что-то ещё. Ну да ладно, вернёмся к теме. Но в ФБР именно Асторию почему-то усиленно и, – Билл для пущей значимости ткнул указательным пальцем в сторону Сэма, – негласно ищут, и никак не могут найти. Да, жиденькая мотивация присутствует – мол, эту Асторию похититель хочет обменять на Мирабель, но с чего такой вывод, что твоя Мирабель для этой девушки чем-то важна? И когда это одного заложника меняют на другого? И опять таки, обрати внимание, ты совершенно не в курсе, с тобой никто не связывался и требований не выдвигал. Мы всё это знаем только со слов того «официального» мудака, по другому я его не могу назвать. Когда они за такое короткое время успели к таким выводам прийти? Только на основании того, что она несколько дней пожила у тебя? И кто сказал, что будь она обычной девушкой, не пошлёт этих «желающих сделать обмен» куда подальше, если она, конечно, не законченная дура или у неё нет синдрома «героини».

– Ни хрена теперь не понимаю, – застонал Сэм, роняя голову на стол. – Я уже совершенно запутался. А почему меня тогда не арестовали, если они знают, что Астория связана с Туманом и жила у меня?

– Нууу... знают... это далеко не факт. Возможно, подозревают. А не арестовали... Теперь, я так догадываюсь, что Фрэнк тоже был в курсе этой твоей истории, поэтому он тебя к себе так резко и забрал, без объяснений. Не знаю, чего он на самом деле этим добивался, но, видимо, он где-то прокололся и его замели. Сейчас я в этом уверен уже почти на сто процентов. И в ФБР его наверняка раскололи до самого донышка, наверняка он выложил всё, что знал, ну или большую часть. В таких делах никто церемониться не будет, уговаривать и блюсти законность тоже. Поэтому, возможно, тебя и не трогают. Они попросту боятся или опасаются, ну или считают, что это не даст сейчас явного положительного результата. Возможно, это тебе ещё предстоит в будущем, когда они стопроцентно убедятся, что им за это ничего не будет. Госизмена – самое вероятное обвинение. А так приплести сюда можно практически всё. Конфетка, а не дело. Пальчики оближешь! И в свете этих фактов, демонстративное похищение Мирабель очень даже приходится к месту. Они просто пытаются таким образом оценить реакцию и возможные точки давления на туманников. Да и, скорее всего, не сами фэбээровцы лично похищали твою дочь. Просто подкинули нужную информацию кому надо, а сами негласно приглядывали с безопасного расстояния. Ведь если такое всплывёт – их всех поголовно утопят в выгребной яме. Скорее всего, там даже несколько прокладок использовано. Но этого я не могу точно утверждать, сам понимаешь... И, исходя из этого, сейчас твоей Мире, скорее всего, мало что реально угрожает, иначе никаких переговоров не будет. Ведь когда хочешь добраться до мёда в дупле со злыми дикими пчёлами, то не следует их бояться, и нужно быть готовым ткнуть палкой в улей. Несколько потенциально возможных укусов вполне оправданы, по сравнению с возможным призом. Особенно если кусать будут других, а не тебя. Как-то так. Но все эти выводы – это просто мой поток сознания, в виде размышлений, на основе элементарной логики, я же не супераналитик и тоже могу ошибаться. Тем более, я делаю свои «выводы» только на основе твоих слов, ну и ещё слов того фэбээровца, которые, естественно, однобоки и сильно субъективны, и за что настоящие аналитики набили бы мне морду, и не факт, что только руками.

– И что мне теперь делать? – спросил Сэм тусклым голосом, приподняв голову.

– Как что? – широко развёл руками Билл. – Связываться с этой твоей Асторией!!! Твой единственный шанс гарантированно вытащить дочь, это надежда, что Мирабель реально важна чем-то для туманниц, и они захотят и смогут тебе помочь. На ФБР и полицию я бы, с твоей стороны, сильно не рассчитывал. Потому, что если я ошибаюсь и там совершенно другой расклад и повод... В этом случае я не берусь предсказать возможные последствия для твоей Миры, там вариации от «выкинули живую на обочину с мешком на голове», если она ничего не будет знать и ничего компрометирующего не видела, до «пропала без вести», читай – «тихо убили и от трупа избавились».

– Ты предлагаешь мне забыть все их художества, простить убийства, и не только Амели, и пойти к ним на поклон?

– Тут я тебе не советчик. Сам решай, что тебе важнее: живая дочь или мёртвая память! Понимаю, что эта девушка была для тебя важна... Может, даже очень важна. Но я бы пока не спешил её записывать в мертвецы. Тем более, её труп ты не видел и официального постановления – тоже! Возможно, твоя дочь сможет больше рассказать, что там на самом деле произошло? Но сперва, тебе необходимо вызволить Миру, а для этого, как первый шаг в цепочке, нужно найти «своих» туманников. Ну или спросить у тех напрямую – «зачем?». У тебя же есть с ними связь?

– Сейчас нет! – отрывисто и раздраженно бросил Сэм. – Если бы была, то я бы уже связался. Астория как-то давала мне коммуникатор для связи на их частотах, но, после всего... я его бросил в доме, и...

– Понятно, – разочаровано поджал губы Билл. – А может, ещё хоть что-то? Явки? Пароли? Интересные им места?

Сэм, после недолгого раздумья, отрицательно покачал головой.

– Больше ничего. Всё, связанное с ними, так или иначе, было в доме. А чем они реально интересовались... я не знаю. Ничего не знаю!

– И как же ты планировал сейчас их – ну, или её – искать? Не надо отвечать, твои предложения я уже слышал. Это был обычный риторический вопрос. Мда...

За столиком повисло угрюмое молчание. После нескольких минут раздумья и постукивания по столу пальцами руки, Билл достал служебный телефон и связался со сменой, оставшейся в отделе на дежурстве, с приказом доложить обстановку по постам. Выслушав ответный рапорт и отвернувшись, тихо, чтобы Сэм не расслышал, задал пару уточняющих вопросов, после чего удовлетворённо кивнул сам себе, отключив телефон и засунув его назад в карман.

– Отлично. Поехали!

– Э-э-э, а куда?

– Как куда? К твоим туманницам, знакомиться будем. Надеюсь, ты меня достойно представишь и не опозоришь своим поведением.

Сэм непонимающе хлопал глазами. Как же так? Всего несколько минут назад только и обсуждали, что целенаправленно найти туманницу, в одиночку, в городе – практически нереально, как ему спокойно так говорят, что её уже нашли... В голове у него забрезжила одна догадка. Неужели? Это тогда уже несусветная наглость с их стороны.

– Она что – у нас в отделе сидит? – решил козырнуть он своей догадливостью.

Билл на его озвученную догадку красочно и предельно карикатурно отыграл классическую пантомиму «рука-лицо».

– Молчи. Ради бога – молчи! Не заставляй меня думать о твоих дедуктивных способностях ещё хуже.

Сэм хотел было вспылить – что, мол, нечего из него постоянно дурака делать, но вспомнив дочь и что у него самого никакого реального плана нет... в общем, он сдулся и понуро поплёлся следом за бывшим руководством, ощущая себя в душе откровенно погано и бесполезно.

***Где-то в сорока милях от Сан-Диего***

– @#$% – Дю-Визаго с силой пнул переднее колесо второго джипа. Колесо с глухим свистом, пшикнув воздухом, сдулось ещё сильнее. – Дерьмо койота! Как? Ну как можно было на чистой дороге пропороть уже третье колесо? Вот дерьмо...

Скособочившаяся на правую сторону машина, как-то странно скрипнула-хрюкнула, и на дорогу со глухим стуком отвалились открытые передние дверцы. Не успели стоявшие вокруг люди удивиться такому фортелю от автомобильной техники, как тихий хрип-скрип повторился, только уже во множественном числе, и... несчастная машина разом рассыпалась своими запчастями по дороге, как карточный домик от щелчка пальцем.

А на заднем сиденье первого джипа тихо давилась смехом скорчившаяся и связанная по рукам и ногам фигурка Мирабель с сияющими коричневато-зелёным светом сережками в ушах. Вот только никто из присутствующих людей этого не видел, так как их внимание было полностью поглощено созерцанием внезапно образовавшейся груды запчастей на дороге.

Глава 40.

Город жил своей спокойной, размеренной жизнью. Сновали по своим, безусловно важным, делам люди. Машины тоненькой капающей струйкой вливались из частных гаражей и общественных стоянок в обширный уличный поток, чтобы по достижению своей цели отделиться капелькой и замереть в новом месте в ожидании своих хозяев, и после снова влиться в бесконечную струйку таких же машин-капелек. Сверху город, скорее всего, выглядел, как вскрытая капиллярная система гигантского листа или некоего плоского организма. Чётко выделялись основные полноводные артерии, их соединяли множество сосудов помельче рангом и, напоследок, сонм мелких капилляров-отрезков-тупичков окутывал всю эту «основу», как листва окутывает дерево. Продолжая подобную аналогию, получалось, что трассы, связывающие город с окружающими его районами и другими городами, были подобны корням дерева, по которым поступали нужные ему питательные вещества. Магистральные шоссе тянулись во все стороны от города, естественно, кроме океана. Нет, ранее и там были трассы, только невидимые глазу, и по которым регулярно ходили величественные морские гиганты, по недомыслию и приземленности их создателей, именовавшиеся кораблями. Но сейчас большая часть тех исполинов тихо ржавела на дне, создав из обломков своих тел целые «рукотворные» холмы и горы, испещренные кавернами, лабиринтами и пещерами, ставшие пристанищем и домом для бесчисленного сонма морских обитателей. И только немногим «повезло» уцелеть в Великой Бойне, спрятавшись в устьях глубоководных рек, где они стояли на «вечном» приколе с робкой надеждой хоть когда-то ещё разок выйти в море. Но... пока в морях и океанах рыскали стаи новых безжалостных хищников, только и мечтающих накинуться на беспомощную добычу, эти мечты оставались просто мечтами, и уже многих из таких «спасшихся» начали постепенно разбирать на металл – мол, зачем добру бессмысленно пропадать и ржаветь, когда в округе всё сильнее ощущается нехватка доступных ресурсов.

Трассы города... Артерии его снабжения и жизни... Вроде равноправны, но не совсем. Если дороги, ведущие вглубь материка были относительно оживлённые, то вот трассы, тянувшиеся вдоль океана – были практически пустынны. Как правило, по ним сейчас сновали только автоматические грузовики-контейнеровозы, которым было наплевать на любую потенциальную угрозу от туманников. А вот люди предпочитали использовать объездные трассы, подальше от берега. Пускай так чуть дольше, но зато гораздо спокойнее.

Парящая в мощном потоке восходящего воздуха от раскалённой солнцем поверхности чайка, пронзительно огласила округу своим криком. Её острый взгляд скользил по поверхности моря, высматривая предательский блеск чешуи подходящего для неё по размерам косяка рыбы у поверхности. На мгновение её внимание привлёк яркий блеск солнечного отражения на берегу. Парящая птица, слегка повернув голову, осмотрела вырвавшуюся из каменных джунглей города машину и, не увидев там ничего для себя интересного, издала очередной разочарованный вопль.

***

Билл, выехав за пределы города с его бесконечной суетой, облегчённо вздохнул и парой отточенных движений запустил в действие встроенный в машину круизный автопилот. Выждав несколько секунд, для гарантии, чтобы автоматика полностью включилась в управление, он выпустил руль из рук и откинулся на своё сидение. Затем, повернувшись к своему единственному пассажиру, начал выдавать тому вводный инструктаж. Как оказалось, они едут на один дальний мысок, вытянутый в океан и оный, по странному такому совпадению, является серединой короткого маршрута, продолжившего курсировать после своего одиночного залпа эсминца Тумана. Эсминца, который (или которая), по утверждению Сэма, назывался Радфорд, ну или принадлежал ей, если не брать во внимание эту странную концепцию «аватар». По приказу Билла, наблюдательные мобильные посты были сдвинуты со своих позиций чуть подальше, так, чтобы этот мысок, пусть и на самой грани, но выпал из их поля зрения – им не нужны были лишние свидетели в этом деле. Да, это был риск... большой риск. Ведь если его выводы были неверны или Сэм в своём рассказе ошибся, то их жизни будут висеть на волоске, очень тонком волоске. Тут главное – избегать прямых и косвенных угроз в адрес Туманника. Тогда, может, и обойдётся.

Сэм, услышав о плане Билла, посерел лицом и судорожно сжал кулаки. Скоро... Совсем скоро всё прояснится, зачем всё это понадобилось Астории. А то, что именно она стояла за этими событиями – он не сомневался ни на грамм. Был неоднократно свидетелем того, как её распоряжения выполнялись беспрекословно и мгновенно. Да и она сама не раз давала понять, что у них весьма жёсткая иерархическая структура, где самовольные действия нижестоящих попросту невозможны. Нет, внешне всё у туманниц было как бы безалаберно и чуть ли не по-семейному, но вот стоило Астории чуть недоуменно приподнять бровь: «А что тут у вас происходит?», как все споры и дурачества мигом прекращались и наставала полная лепота и благочестие. Он такое видел у слаженных долгой службой и жизнью подразделений, когда вроде все маются фигнёй, но стоит только командиру, даже не приказать, а только уточнить «А почему?..», как тут же все начинают шуршать по делу и рапортовать – «всё пучком, командир, вот уже-уже – и заканчиваем...». Только он тогда принимал это на счёт строгих порядков того места, где она проходила обучение, что являлось вполне обыденным положением вещей для любой военизированной структуры или соответствующего учебного лагеря военного толка. Астория!!! Он извлёк из кобуры пистолет и выщелкнув обойму, принялся пристально изучать маслянисто поблёскивающие бочкообразные патроны на возможные дефекты.

– Так, а вот этого нам не надо, – Билл немедленно сграбастал у не успевшего среагировать на его движение Сэма пистолет с обоймой. – Ты совсем сдурел, или просто жить надоело? Лучше пусть твой пистолет побудет у меня, да и свой я заодно здесь тоже оставлю – во избежание.

– Отдай, – голос Сэма был предельно спокоен и сосредоточен.

– И не подумаю. Если что-то пойдёт не так, то пистолет тебе никак не поможет, ты же не думаешь, что сможешь из него потопить целый эсминец Тумана, который презрительно плюёт на ракеты и поплёвывает на снаряды. Честно, если бы не поджимало время и ты не был единственным связующим звеном, я тебя, в таком состоянии, сейчас к ним и близко не подпустил бы. Так что очень убедительно прошу – если они выйдут на контакт, то сдерживай свои порывы души. Если не ради себя, то хотя бы ради твоей Мирабель. Ну что, договорились, или мне разворачиваться? Будешь тогда просто ждать результатов от ФБР, если они будут, конечно. Ну а то, что ты не нашёл Асторию – тут к тебе никаких претензий у них быть не может. Уж если они сами не смогли с ней связаться, то к тебе в этом плане без претензий. Решай!

Сэм задумался. Соблазн послать всё нафиг был велик, вот только... он же не дурак и всё прекрасно понимал, его обязательно после возьмут в оборот, и Мира... Мира станет тем рычагом, которым начнут давить на него. Ситуация, как ни кинь, была тупиковая. При любом развитии текущих событий, ему приходилось крайне хреново, и следовало решить, чем поступиться: совестью, долгом или ответственностью родителя. И... тут его осенила витавшая на краю осознания мысль, заставившая его подозрительно прищуриться.

– Билл, а зачем ты мне помогаешь? Тебе какая выгода влезать во всё это? Ведь тебя так же могут обвинить в сотрудничестве с туманниками.

– Что, сообразил наконец-то? Это хорошо, в таких делах доверять кому ни попадя не стоит. Начну немного издалека... Тебе никогда не приходило в голову, что мы на хрен никому не нужны? Я в том смысле, что ни наша работа, ни её результаты, ни мы сами. Мы – этакий кошачий вибрисс, который может только реагировать на воздействия, но не способен их предотвратить. Ведь если разобраться беспристрастно, то вся наша служба – это сплошной бессмысленный пафос и очковтирательство. Центр Береговой Обороны!!! Как громко и ёмко звучит. А на деле? Тьфу! Куча людей, бессмысленно, годами пялится в экраны, ежедневно протирают штаны и юбки на стульях и прочих мебельных изысках, потребляют литры кофе и тонны пончиков. А вот кого мы способны реально защитить? А? Верно – никого! Мы можем только надавить кнопочку тревоги, и после молиться, что на нас не обратят внимания. Но, положа руку на сердце... разве этого не может делать автоматика? Может, естественно может, и даже более качественно – у неё скорость реакции выше. Так почему тогда мы?

– Эм-м-м, – озадачился Сэм. – Не знаю. Может, автоматика не настолько надёжна? У туманников ведь есть ЭМИ оружие.

– Как вариант. Но, на мой взгляд, это всего-навсего одна из причин. А более важное, это то, что в данной структуре задействовано очень большое количество людей у которых благодаря этому есть неплохо оплачиваемая работа, есть мотивация держаться за это место. Ведь если нас убрать, то все, кому надо, прекрасно понимают, что та же пресловутая «береговая оборона» не пострадает совершенно. Но куда весь этот освободившийся люд пристроить? Рабочих мест и так дико не хватает на всех желающих. В армию? Так там и так штаты раздуты донельзя. Тем более, мы и так являемся частью армии, только неофициальной, гражданской структурой. Или на улицу, к трущобникам... плодить банды? Так не проще ли создать некую, типа «важную» организацию, стоящую на страже... Как мне на днях ляпнул один знакомый, что мы, по сути, как волосы у женщины, прикрывать – прикрываем, но ни хрена не защищаем. То есть мы, как прокладка между враждебной окружающей средой и действительно важными органами. Вроде и важны, но если убрать... то что изменится? Но для общественного спокойствия мы нужны. Обывателям нравится слышать о том, как о них заботятся и защищают. Ну... сам вспомни, как нас недавно пиарили... герои... сумели ценой невероятных усилий и материальных потерь предотвратить катастрофичный неминуемый удар туманников по городу. Прикрыли собой кучу мирного народа. Тьфу! Я когда весь тот бред слушал – думал, стошнит. Ведь самому последнему идиоту было понятно, что по нам и не планировали наносить удар. Просто туманники спокойно и методично вырезали все наши посты, которые им почему-то стали мешать или раздражать, и так же спокойно ушли к себе, когда сделали то, что им было надо. И мы им, отметь, никак не смогли в этом воспрепятствовать. Они, по сути, жалких трепыханий наших военных даже и не заметили. Но тупой плебс это скушал... и даже попросил добавки. Ну да ладно, обывателям-то откуда знать реальное положение дел, так что им простительно. Но... даже у нас многие в эту чушь верят. Дебилы!

Билл открыл боковое окно и с ожесточением сплюнул на дорогу.

– Так вот, к твоему вопросу. Мне всё это до чёртиков надоело! Надоело заниматься непонятно чем! Надоело быть тупым винтиком в никому не нужном организме! Надоел бессмысленный тупой пафос! Надоело... вообще всё надоело!!! А тут... да, возможно, это будет главное приключение в моей жизни. Да – опасно. Да – смертельно опасно. Но – интересно! Тебе проще, есть для кого жить и ради чего. А мне... жене я уже давно по барабану. Дети подросли и свалили подальше на материк от всего этого говна, и если свяжутся пару раз в году, так это уже праздник. Бесконечные скучные бессмысленные монотонные дни: поспал, пожрал и на службу, отбыл, пожрал и спать. Как понимаешь – сплошной драйв, жажда жизни, каждое утро новый листок календаря. Достало!!! А здесь и сейчас у меня есть возможность ощутить и прикоснуться к настоящей тайне и ощутить эмоции, как ранее в юности. Вот такие нехитрые у меня мотивы.

– Ик! И ты ещё меня называл придурком?

– Смотри на это проще. Вот если бы не я, то кто бы тебе мозги вправил? Бегал бы сейчас, как голодный койот по пустыне в поисках пищи. Но ты не волнуйся, если всё пройдёт гладко, я тебе ещё счёт выставлю за свои услуги, уж поверь, не поскромничаю, – Билл приглушенно хохотнул.

– Угу. Даже не сомневаюсь, – пробормотал себе под нос Сэм, зная не понаслышке широкую натуру своего начальства.

– Ладно, смех смехом, но ты проверь по карманам – ничего опасного больше не осталось? Прав ты или не прав, но лучше лишний раз их не провоцировать...

***

Машина, скрипнув тормозами, остановилась у небольшого дорожного зигзага. Местами потрескавшаяся от времени дорога делала плавный поворот и уходила за прибрежные холмы, а здесь, на повороте, видимо, когда-то была небольшая кафешка с прилегающей обширной стоянкой для дальнобойщиков. Старый рекламный щит, довлеющий над местностью и призывавший проезжавших мимо остановиться на чашечку ароматного горячего кофе, облупился и выцвел от времени и непогоды, и сейчас поскрипывал на всю округу своим баннером, размеренно покачиваясь от дувшего с моря лёгкого ветра. Кафешка была под стать щиту. Время, да и, похоже, вандалы не пощадили обветшавшее здание. Стены были расписаны граффити с похабным смыслом, окна и двери выбиты, внутри помещения виднелись кучи застарелого хлама и мусора.

Билл загнал свою машину за заброшенное строение так, чтобы она не была видна с трассы. Хоть по этому шоссе почти никто и не ездил, но, на всякий случай, им лучше не привлекать лишнего внимания. Заглушив мотор, он вышел на захрустевшую под подошвами ботинок гальку, ранее бывшей дорожкой, опоясывающей здание.

– Э-э-эх, – он со вкусом потянулся, разминая слегка затёкшее от долгого сидения тело. – Давай, вылезай... у нас... – он посмотрел на часы, – ещё пятнадцать минут, если твоя Радфорд всё так же методично ходит туда-сюда.

– Она не моя, – хмуро возразил Сэм, в свою очередь принимаясь разминаться возле машины.

– Ну, не моя же? – резонно отметил Билл. – Я её даже не знаю. Ладно, хватит тут крутиться... чай, не на смотринах. Потопали, смертник... – он, невпопад, безбожно фальшивя, заголосил популярную ныне песенку о бравых работягах, сидящих вечером в баре и боящихся идти домой, где их ждут с получкой наивные супруги, направился по грунтовому спуску к узкой косе суши, вдававшейся в море.

Сэм на кривлянье Билла только поморщился. Нет, тот вполне неплохо пытался сбить его с минорной ноты, но вот так легкомысленно относиться к предстоящему... И ведь не скажешь, что он не понимает. Понимает, и ещё как. На мгновение Сэм почувствовал острую зависть к такой показной беззаботности. Его самого начинало несколько потряхивать, хотя он с той же Радой не раз встречался лицом к лицу, да и... Но одно дело, когда ты видишь напротив себя внешне обычную мелкую девчонку – ровесницу дочери, или девушку – чуть постарше, и совершенно другое, когда напротив тебя будет многотонная громадина корабля, по сравнению с которой ты сам, как пигмей. А уж по силам... Чёрт, как же легко и просто героям в фильмах и книгах, когда у них противниками выступают обычные люди, которых можно... да многое можно, невзирая на их положение и охрану... А тут – убийца и разрушительница всей его жизни, вот она сейчас будет здесь, без охраны, в одиночку, кажется, только протяни руки, и... ничего. Ничего ты ей не сделаешь, пусть даже у него в кармане был бы самый современный ракетный полк. Он скрипнул зубами, чувствуя вновь поднимающуюся в душе ярость, усиленную к тому же чувством полного собственного бессилия. Хотелось выплеснуть её наружу... порвать... разорвать, чтоб эти проклятые туманницы почувствовали перед своим неминуемым концом такой же страх и ужас, какой испытал он.