Текст книги "У любви не всегда красивое лицо (СИ)"

Автор книги: Eriksangelofmusic4ever

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Я бродил по старым переулкам, стараясь понять, почему у меня такая судьба, а заодно подыскивал вещи, которые бы пригодились в моем новом доме. Я собрал себе кровать из досок, добыл свечки и старый поломанный стол, который мне удалось починить. Осталось только одно, то, без чего мне не жить. Пианино.

В тот вечер я исходил несколько заброшенных кварталов, но так ничего не нашел, поэтому вернулся домой злым и очень усталым. Бросив несколько поленьев в камин, я растянулся на кровати. Сон пришел ко мне быстро, наверное, смилостивившись надо мной, так как я не спал уже несколько ночей подряд.

Следующим утром я проснулся рано. Меня разбудил голос, зовущий меня по имени. Я побледнел, почти сразу узнав его. Это был Надир. Глубоко вздохнув, я натянул маску и поднялся с кровати, медленно подходя к окну. А что, если он сейчас тоже накричит на меня? Вдруг он обвинит меня в том, что я причинил боль Кори?.. Этого я не вынесу. Еще от Алиши я мог стерпеть такие обвинения, но только не от него. Не от моего лучшего друга.

– Эрик! Эрик, я знаю, что ты там!

Я все-таки подошел к одному из окон и выглянул наружу сквозь разбитое стекло. И впрямь, там стоял Надир, скрестив руки на груди.

– Эрик, нам надо поговорить! – Интересно, о чем же?

– Как Надир нашел Эрика?

– Я искал тебя несколько дней… – Надир устало покачал головой, а затем, опустив голову, промолвил: – Прости нас Эрик. Прости меня и Алишу. Мы сожалеем. Вернись, пожалуйста, домой… – Значит, он все-таки понял меня правильно! Он не подумал, что я бил Кори. Радость вспыхнула в моем сердце, словно только что зажженная свеча, но сразу погасла. Я не мог вернуться. Не после таких слов, что я услышал в свой адрес.

– Дом Эрика здесь. Он провел здесь всего несколько дней, но уже успел полюбить его.

– Жить, как бездомный, на заброшенном складе? Это смешно, Эрик! Твой дом рядом с нами!

Прежде, чем я успел сказать хоть слово, Надир забрался по пожарной лестнице и через минуту уже стоял лицом к лицу со мной. Посмотрев мне в глаза, он заглянул через мое плечо в комнату, обустроенную мной.

– Эрик, ты можешь вернуться к нам домой. Тебе не обязательно жить здесь, в одиночестве, если у тебя есть семья. Мы твоя семья, Эрик!

– Эрику нравится одиночество. Он останется здесь. Тогда Алише не придется беспокоиться о Кори, не придется думать каждую минуту, что Эрик ему навредит.

Надир опустил голову. После моих горьких слов он, кажется, понял, что не в силах меня переубедить.

– Что ж, если ты настаиваешь… Но помни – ты всегда можешь вернуться.

Я ничего не сказал, даже не кивнул головой ему в ответ. Возникла долгая пауза, прежде чем Надир вздохнул и направился обратно к лестнице.

– Я буду приходить и навещать тебя, хорошо?

Не в силах больше стоять, словно какой-то истукан, я наконец-то кивнул. Надир просиял и несмело улыбнулся мне, а потом слез по лестнице и скрылся за поворотом. Я устало схватился рукой за стену, чтобы не упасть. Этот разговор вымотал меня сильнее, чем прогулка по десяти кварталам в поисках чего-нибудь полезного. Еле-еле переставляя ноги, я медленно доплелся до кровати, и устало прилег.

Вечером, когда я пришел на работу и отправился к пианино, на моё плечо легла рука доктора Гангла.

– Я могу поговорить с тобой в моем кабинете?

– Конечно.

Я был заинтригован. Что ему нужно от меня? Или, может, что-то случилось? Когда мы пришли в его кабинет, он указал мне на кресло, в которое я медленно присел.

– Эрик… Для начала я просто хотел сказать, что ты прекрасно справляешься со своей работой, люди в восторге и есть уже много поклонников твоего таланта.

– Эрик рад это слышать, – да, мне было очень приятно такое слышать в свой адрес. Раньше, когда единственным чувством ко мне был страх, я даже и не знал, что лишаю себя такой радости – знать, что тобой восхищаются, и что ты всем нравишься.

– Ну и вот, мы стали получать хорошую прибыль, и я решил нанять певца. Во многих ресторанах есть пианисты, но мало кто нанимает ещё и певцов…

– Доктор Гангл хочет уволить Эрика?

– Нет, конечно, нет. Я тебя никогда не уволю. Ты лучший пианист, который когда-либо у меня был. Я хотел известить тебя, что у тебя появится коллега, певица. – Нет, только не это! Да она же сразу упадет в обморок при виде моего лица, а я очень не хотел снова проходить все то, что было в Париже.

– Эрик не очень хорошо работает с другими.

– Ерунда, Эрик… Наша новая дива изумительно поет, я слушал её вчера. Вы обязательно сработаетесь. А сейчас, Эрик, не будем томить наших посетителей ожиданием. Ты можешь идти. Когда певица прибудет, я вас познакомлю.

Мое настроение резко упало. Кто-то будет петь под мою музыку своим бездарным голосом, будет портить и коверкать мои ноты… Сев за пианино, я выплеснул все своё негодование в музыку и играл без остановки, пока не настало время моего перерыва. Я пошел к барной стойке и заказал стакан воды. Глотнув, я направился обратно.

Вдруг я запнулся и упал, сильно ударившись о мою больную ногу. Боже, как мне было больно… Я перевернулся на спину и схватился за больное колено. Все вокруг начали смеяться. Все! Никто не пришел на помощь, всем было плевать на меня! В моей душе начала расти обида ко всем этим людям. В ту минуту я возненавидел их еще больше, чем обычно.

– Эрик!

Через несколько минут ко мне подбежал доктор Гангл, и помог подняться. Держась за него, я медленно доковылял до пианино.

– Эрик, ты в порядке?

– Эрик не уверен, его нога… Она очень болит…

– Вот, выпей ещё воды.

Я едва сделал пару глотков, мучась от боли. Затем попробовал подняться со стула, но снова бессильно упал на него. Я весь вспотел от своих усилий, поэтому постарался несколько минут посидеть без движения.

– Эй, доктор Гангл, – к нам подошел жирный мужчина с пышными седыми бакенбардами, – вам нужен новый пианист, этот никуда не годится! – С этими словами он рассмеялся и, швырнув пару монет мне в лицо, ушел. Мне стало еще больнее за свою беспомощность, и я опустил голову вниз. Но, к моему удивлению, кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулся. Это был доктор Гангл. Как ни странно, в его взгляде я прочел только сочувствие, никакого издевательства или насмешек.

– Не обращай внимания, Эрик. Ты не должен так расстраиваться. В прошлом надо мной издевались похуже, но я же привык. Мое сердце стало каменным. Ты тоже должен привыкнуть.

– Эрик должен вернуться к работе, – я сейчас совсем не хотел обсуждать с ним эту тему.

– Ты уверен? Может, ты все-таки пойдешь домой и немного отдохнешь?

– У Эрика остался всего час до конца смены. Он сможет.

– Не хочешь выйти и подышать свежим воздухом?

– Да, наверное.

– Хорошо, – хозяин бросил на меня немного встревоженный взгляд, тем самым он напомнил мне Надира. Тот так же смотрел на меня: без насмешки и без отвращения, словно я обычный человек, которому просто не повезло в жизни. – Вернешься, как только тебе станет лучше.

Кивнув головой, я медленно поднялся со стула, и вышел на улицу. Свежий воздух немного привел меня в чувство, так как я все еще помнил тот смех, злорадный и жестокий. Помотав головой, чтобы выбросить из головы все это, я прошелся вдоль ресторана, пока не выбился из сил и не привалился к холодной стене. Нога все еще немного ныла. Интересно, смогу ли я хоть когда-нибудь не ощущать боли при падении?..

– Эрик?

Я повернулся и увидел доктора Гангла, стоящего в дверях.

– Да?

– Дива прибыла. Когда будешь готов, вернись в ресторан. Ты сам убедишься, что она прекрасно подходит для нашего заведения: и внешностью, и голосом. Я уверен, что вы обязательно подружитесь!

– Сейчас Эрик придет.

Когда дверь за хозяином закрылась, я глубоко вздохнул и взглянул на свое отражение в ближайшей луже. Какой же я отвратительный… Да она сразу же упадет без чувств, как только увидит меня! Я не был достоин работать с женщиной. Смотря на свое отражение, я снова слышал крики и искаженные в ужасе лица. Никто никогда не захочет такого друга, как Эрик.

Собравшись с силами, я вернулся в здание, и направился к доктору Ганглу. Уже издалека я увидел женщину, стоящую возле него. Она стояла ко мне спиной, но я вдруг понял, что уже где-то видел ее тонкий силуэт… Женщина рассмеялась и элегантно откинула волосы в сторону. Я замер. Ее волосы рассыпались по плечам, а я все стоял и смотрел, как солнечные лучики играли на ее пышных каштановых кудрях.

Вдруг осознав, кто стоит возле доктора Гангла, я пошатнулся и схватился за стену, чтобы не упасть. Сердце забилось сильнее, кровь быстрее побежала по венам, а я… Я снова увидел Кристин. Любовь и боль всей моей жизни. Но ведь это невозможно! Она сейчас должна быть далеко отсюда, В Париже. Что она здесь делает?.. Отбросив эти мысли в сторону, я задался вопросом: а хочу ли я снова ее увидеть? Хочу ли я снова пережить ту боль и тот ужас одиночества, которые испытал тогда? Нет, не хочу.

Я развернулся и медленно двинулся прочь. Прочь, уйти, убежать от нее, от ее звонкого смеха и хрустального голоса. Но вдруг на полпути меня остановил голос. Черт! Доктор Гангл меня увидел!

– Куда же ты, Эрик? – Я медленно развернулся и подошел к ним. Женщина все еще стояла ко мне спиной, но когда услышала, что хозяин произнес мое имя, вздрогнула и так же медленно повернулась ко мне. И замерла. На ее лице я прочитал разные отрывки чувств: узнавание, шок, радость, обида, а потом… потом появилось равнодушие. – А вот и он, – радостно сообщил хозяин. – Кристин, я хочу познакомить вас с новым партнером, это Эрик. Он, правда, очаровательный, стоит только узнать его получше.

Время будто остановилось, я не слышал, что говорил доктор, а видел только ее глаза перед собой. Такие удивленные и такие безразличные. Передо мной промелькнули все эти четыре года. Четыре года страданий и бессонных ночей, четыре года боли и надежды, что я когда-нибудь ее увижу… Приглядевшись несколько внимательнее к ее лицу, когда-то такому красивому, я заметил темные круги под глазами и несколько ранних морщин в уголках глаз. Я был несчастен все это время, и она, кажется, тоже. Та женщина, которую я видел перед собой, не была похожа на богатую и счастливую виконтессу…

– Что с вами такое? – Кажется, доктор Гангл все-таки заметил, что с нами что-то не так. – У вас такие лица, будто вы увидели привидение…

– Мистер Гангл, – я нервно сглотнул и перевел взгляд на хозяина, так как Кристин все еще пристально смотрела мне в глаза. – Эрик решил принять ваше предложение и пойти домой пораньше.

– Хорошо, Эрик, как хочешь. Можешь идти. Прорепетируем завтра.

Я развернулся и поковылял к выходу. Перед моими глазами как назло всплыли картины, как я умирал в снегу, весь в крови, а она счастливо растворялась в объятиях этого негодяя…

– Эрик! Подожди! – Я был уже на улице, когда доктор догнал меня и схватил за руку. – Что на тебя нашло?

– Ничего, – незачем ему это знать. Это наше личное дело.

– Что ж, – он явно мне не поверил, но не стал настаивать. – Тогда до завтра. Не забудь, Эрик, мы будем ждать тебя.

– Очень сомневаюсь.

– Прошу, скажи, что произошло? – Я глубоко вздохнул и сказал:

– Всё из-за того, что вы наняли её… Кристин!

– Так вы знакомы? Между вами что-то случилось раньше? Ты можешь все мне рассказать!

– Почему вас это волнует? Вам все равно! Все равно, что будет со мной и с ней! Вы беспокоитесь только о моей музыке, ведь она приносит вам заработок!

Вырвав свою руку из руки доктора, я сердито пошел прочь, оставив его в смятении и растерянности. «И правильно, – буркнул внутренний голос, – нечего совать свой нос в чужие дела!» Но я больше не думал о докторе Гангле. Я думал о Кристин. Как она могла здесь появиться? Как я мог работать с ней после того, что она сделала со мной?.. Как я могу ее простить?

Но в то же время её красивый голос жил в моем сердце все это время. Он снился мне по ночам, и тогда я просыпался с бешено бьющимся сердцем и пустыми надеждами в сердце.

Но ведь все это осталось в прошлом. И я должен забыть обо всем, что когда-либо было между нами. Ее волшебный голос и моя музыка взорвут Америку!

И тогда я принял решение. Оно далось мне очень нелегко, но я был вынужден это сделать. Так и быть, я останусь в ресторане, но ни о какой дружбе не может быть и речи, только рабочие отношения. Я не позволю себе снова полюбить ее так сильно, чтобы потерять голову. Я не дам ей опять разбить мое сердце и растоптать мои мечты! Не дам!

========== Глава 21. ==========

Глава 21.

POV Эрик.

Всю ночь я безуспешно пытался заснуть, забыться в спокойном сне, чтобы хоть некоторое время не вспоминать о Кристин. Но все было бесполезно. При одном воспоминании о ней у меня закипала кровь в жилах, и учащалось биение сердца. Я снова и снова видел ее лицо, ее губы, ее пышные кудри… Снова ощущал ее поцелуи и объятия, веселый смех и солнечную улыбку. Она как будто была здесь, со мною рядом. Кристин… Моя любимая Кристин. Первая женщина, которую я полюбил в своей жизни, и, скорее всего, последняя.

Я так и не уснул в ту ночь, ведь, стоило мне только-только перестать ворочаться и найти себе удобную позу, я сразу вспоминал ту ночь, ту жаркую и страстную ночь, наполненную любовью и нежностью. Я никак не мог выбросить те слова из головы: «Я хочу тебя, Эрик!» Были ли они правдивыми или это была очередная ложь? «Глупец! – фыркнул внутренний голос. – Она не говорила тебе, что любит! Кристин сказала, что хочет тебя. Неужели ты еще не понял, что это не одно и то же?» Наверное, так и было. Я воспринял ее слова совсем не так, как должен был. За что и поплатился…

– Эрик…

Услышав свое имя, я вскочил на ноги, словно сумасшедший. Еще бы, ведь только секунду назад я слышал голос, зовущий меня во сне, такой мелодичный и нежный… Голос Кристин. Но теперь меня звала не она. Я вытер пот со лба, и внимательно прислушался. На улице было еще темно. Кто бы это мог быть?

– Эрик, ты дома? – На этот раз я узнал голос. Узнал, кому он принадлежит. Алиша. Надир, должно быть, сказал ей, где я нахожусь. Я ощутил злость. Зачем он сказал? Я же ему говорил, что вряд ли вернусь в их дом. После таких оскорблений я просто не представляю, как смогу спокойно жить с их семьей бок о бок.

Но молчать было бы некультурно. Поэтому я встал с кровати и, натянув маску, медленно зашагал вниз, стараясь ступать как можно тише. Спустившись, я не сразу заметил Алишу. Оглянувшись по сторонам, я наконец-то увидел ее.

Алиша бродила по первому этажу моего дома. Вот она прошла мимо стола, заваленного бумагами. Это были мои работы. Сидя почти целыми днями в этом хмуром доме, я, чтобы отвлечься, снова начал писать музыку. Жена Надира, видимо, тоже заинтересовалась работами, так как остановилась возле стола и наугад взяла один лист бумаги, полностью исписанный нотами. Мне очень не хотелось, чтобы кто-то видел мое творчество, поэтому я решил вмешаться:

– Алиша не имеет представления о том, что нельзя вламываться в чужой дом посреди ночи без приглашения?

Женщина отшатнулась от стола, выпустила из рук лист бумаги и стала недоуменно озираться по сторонам. Я прятался в тени, стоя на верхней ступеньке лестницы, поэтому она не сразу меня увидела.

– Эрик, прости меня, я правда стучала.

Хмыкнув, я спустился с лестницы и встал возле стола, опершись руками на старое кресло. Была еще ночь, и бледная луна светила в разбитое окно, заливая всю комнату серебристым лунным светом. В этом свете мой силуэт казался немного зловещим.

– Ах, вот ты где! – Немного нервно промолвила Алиша. Было видно, что она немного насторожилась и испугалась. Что ж, тем лучше. Не будет долго трепать мне нервы своими неискренними извинениями. И я, широко улыбнувшись, медленно начал приближаться к ней.

– Почему Алиша здесь? Разве она не должна быть рядом с ребенком и мужем?

Алиша стояла на одном месте, не сводя с меня немного испуганных, но решительных глаз, и мне пришлось остановиться, так как мы оказались бы очень близко друг от друга, а мне этого совсем не хотелось.

– Я плохо сплю последнее время, – запнувшись. Она закашлялась, а потом продолжила. – С той ночи. Мне очень жаль, я должна была послушаться Надира, но я была очень зла…

Я прервал ее:

– Алиша защищала своего ребенка, Эрик её не винит.

– Эрик, я чувствовала бы себя гораздо лучше, если бы ты вернулся домой, – напрасно меня уговаривать, Алиша. Давай не будем притворяться, что ты не радуешься моему уходу. Мы же никогда не ладили с тобой.

– Эрик сейчас находится в своем доме, он полюбил его. Это его настоящий дом, где Эрик – полноправный хозяин и никто больше не сумеет его выгнать, – эти слова случайно сорвались с моих губ. Я не хотел говорить их, поскольку они показывали, насколько я в действительности был обижен на Надира и его жену.

Алиша, заметив горечь в моих словах, взволнованно выдохнула и поплотнее закуталась в плащ:

– Здесь так холодно…

– Эрик привык, – твердо ответил я.

Она опустила голову вниз и умолкла. Повисла долгая неловкая пауза. На моем языке вертелись слова обвинения, но я молчал, прикусив себе язык. Хоть она и оскорбила меня своими ужасными и отнюдь не самыми безобидными словами, я должен был оставаться джентльменом.

– Может, Алиша бы хотела подняться наверх и выпить чашку чая?

– Я бы не отказалась.

Бросив на нее немного удивленный взгляд, я пошел к лестнице. По правде сказать, я был раздосадован и поражен, так как думал, что она предпочтет сразу же уйти после моего отказа. Но она послушно последовала за мной вверх по лестнице.

Так как стульев на втором этаже не было, я взглядом указал ей присесть на кровать, а сам пошел ставить чай. Печи у меня не было, поэтому я подогрел чай над огнем.

– Здесь… неплохо, – сказала Алиша.

– Эрик здесь только спит, остальное время он проводит на первом этаже, работая.

Я передал ей чашку чая и присел рядом, соблюдая дистанцию. Она поблагодарила меня и отхлебнула глоток из своей чашки, а затем спросила:

– Ты уверен, что тебе тут хорошо живется?

– Да, – я кивнул, хоть это и была неправда. Или правда?.. Скажем так, правда наполовину. – Это место стало домом для Эрика, он наслаждается одиночеством.

Алиша кивнула, не отрывая глаз от моей маски:

– А как тебе новая работа?

– Эрику она по душе, он занимается любимым делом и получает за это деньги. Но сейчас возникли некоторые трудности.

– Какие же? – Похоже, ей правда было интересно слушать о том, что происходит в моей личной жизни, иначе я бы сразу уловил, что она врет и только притворяется. За годы жизни, проведенные в Опере и моих бесчисленных странствиях, я здорово научился отличать ложь от правды.

– Эрику приставили новую вокалистку.

– В самом деле? – Алиша улыбнулась мне. – Она хорошенькая?

Я нахмурился и как можно мягче, стараясь не сорваться, ответил:

– Эрик когда-то знал ее… – А затем помедлил немного и добавил: – Она самая красивая девушка в мире. И она же нанесла Эрику удар в спину, ещё какой удар…

– О чем ты?

– Это Кристин… Она здесь, в Кони-Айленде.

Я заметил, что, когда я произнес имя Кристин, на лице Алиши промелькнула понимающее выражение. Значит, она уже знала про нее. Про наши отношения. Откуда же?.. Ответ пришел почти мгновенно – наверное, Надир рассказал. Я почувствовал сначала злость – как он мог такое рассказывать чужим людям? Хотя… Алиша не чужой человек, она его жена. Он имеет полное право делиться с ней. Злость исчезла, как по мановению волшебной палочки, а за ней душу заполнило равнодушие.

– Надир как-то давно рассказывал мне о ней, – Алиша вздохнула и грустно взглянула на меня. Надо же, а я и не знал, что она умеет сочувствовать! – Ты не рад видеть её снова, верно?

– Не после того, как она поступила. Она оставила Эрика умирать…

– Может, она изменилась, Эрик? Людям свойственно меняться. Время меняет людей, и кого-то в лучшую сторону…

– Не хватит всего времени, чтобы Эрик смог заглушить эту боль. Но ради музыки Эрик будет держаться, отложит в сторону былые обиды. Эрик пойдет снова на работу, но с Кристин все кончено, Эрик будет поддерживать с ней только рабочие отношения, не больше.

– Очень профессионально, – с мимолетной улыбкой одобрила меня жена Надира, и я вдруг ощутил благодарность. – Вы не должны быть друзьями, ты не должен о ней заботиться, но, может быть, она больше не та Кристин, что была прежде.

– Эрик сомневается, – я покачал головой. Вряд ли она могла измениться, изменить свое отношение ко мне…

Алиша закончила пить чай и протянула мне пустую кружку.

– Спасибо, Эрик. Было очень мило с твоей стороны пригласить меня на чай.

Она поднялась на ноги и снова пристально взглянула мне в глаза:

– Ты так и не передумал? – На ее вопрос я только отрицательно качнул головой. Она окинула меня грустным взглядом, но промолчала. Видимо, она стала меняться к лучшему. Прежняя Алиша стала бы уговаривать меня и приводить всякие доказательства своей правоты, а эта… эта просто стояла и некоторое время смотрела мне в глаза. Удостоверившись, что я действительно не хочу возвращаться, она глубоко вздохнула: – Мне пора, Эрик.

Не став ее задерживать, я проводил её до лестницы и смотрел в окно, как она уходит и скрывается за углом. Какая-то тоска охватила меня, мне было немного грустно, и вдруг очень захотелось броситься вслед и вернуться вместе с ней к Надиру. Я скучал по Надиру. По Алише. Даже по малышу Кори, который всегда меня раздражал. Но пути назад не было, если я решил остаться, то должен быть верным своему слову.

Мне вдруг очень захотелось спать. Дойдя до кровати, я медленно опустился на нее и закрыл глаза. Сон пришел так быстро, словно ожидал меня возле моего изголовья.

Проснулся я уже после восхода солнца. Одевшись, я решил прогуляться, подышать свежим воздухом перед работой. Еще мне надо было успокоить нервы перед встречей с Кристин, а также немного обдумать нашу предыдущую встречу. Если честно, мне было одновременно и страшно увидеть ее, и страшно больше не увидеть никогда. Раздумывая, как мне поступить, я вдруг ухмыльнулся. Кто бы мог подумать, что я буду бояться прийти к себе на работу из-за женщины, которую так любил когда-то! Когда-то? Нет, теперь тоже люблю…

Совсем не хотелось возвращаться обратно в ресторан, но ведь я не могу всю жизнь от нее прятаться! Тем более, я так умру с голоду. Мне нужны деньги, а это единственная работа, которая приносила и неплохой заработок, и моральное удовольствие.

В тот вечер, когда я пришел в ресторан, то сразу же сел за пианино. Сердце колотилось так быстро, словно я пробежал несколько километров. Кристин ещё не было. Доктор Гангл сразу же подошел ко мне.

– Ваша дива опаздывает. Может быть, доктору Ганглу стоит нанять кого-нибудь более пунктуального?.. – Мне хотелось, так хотелось, чтобы она не работала здесь. Это же будет такая мука – видеть ее снова, ее улыбку, слышать ее смех…

– Нет, она здесь, – возразил мне хозяин. Он был чем-то раздосадован и, кажется, даже немного рассержен.

– Где же?.. – В ответ на мой вопрос он указал мне на столики, которые стояли за моей спиной. Обернувшись, я увидел ее возле одного из столиков. Но… но она была совсем другой. Нахмурившись, я растерянно уставился на доктора Гангла. Тот пожал плечами.

– По какой-то причине она отказалась работать у нас, после встречи с тобой. Странно… Действительно странно.

– Она теперь работает официанткой? – Я не мог поверить своим глазам и ушам. Неужели ей так срочно нужна работа, что она не побрезговала стать официанткой? Но ведь она должна быть богатой и обеспеченной виконтессой!.. Следующие слова хозяина развеяли мои сомнения.

– Ну, ей нужна какая-нибудь работа, я не мог бросить её на улице.

Я повернулся к роялю. Мои руки немного дрожали, но мне больше не надо беспокоиться о вокалистке. Это радовало меня, хотя я никак не мог перестать думать о Кристин, которая согласилась даже на такую работу. Что же с ней случилось?

Проиграв несколько мелодий, я спустился в бар и попросил газировки с лимоном. Сегодня был поистине хороший день, я наслаждался вечером, наблюдая за счастливыми и довольными посетителями. Никто не задевал меня, не оскорблял и не смеялся над моей внешностью.

Вдруг за спиной я услышал смех. Неужели опять началось? Опять глупые шуточки в свой адрес и насмешки, которые ранили меня в самое сердце.

Но, медленно обернувшись, я увидел, что сзади никого нет, никого, кто бы насмехался надо мной. Облегченно переводя дыхание, я вдруг снова замер: за одним из столиков, которые обслуживала Кристин, сидели несколько мужчин. Как раз в это время один из них рассказал пошлый анекдот, при этом недвусмысленно взглянув на девушку. Я увидел, что она залилась румянцем. Но ничего не ответила. Я недоумевал. Почему она не дала пощечину этому наглецу. А, может, ей это и нравится?

Я пожал плечами. Какое мне дело до нее? Уже собираясь вернуться в зал для игры, я снова перевел взгляд на Кристин, и вдруг заметил, что один из мужчин тянется, чтобы ударить её по ягодицам. На меня нахлынула волна бешеной ярости и злости. Да, я был сердит на Кристин, но я не мог кому-то позволить плохо обращаться с женщиной.

Сорвавшись со своего места. Я мигом оказался возле негодяя и схватил его за руку. Затем немного наклонился к нему и прошипел ему на ухо:

– Держите руки при себе, сударь. В Китае ампутировали руки тех, кто накладывает руки на вещи, не принадлежащим им.

– И что ты собираешься мне сделать, урод?

– Повтори! – Эти слова еще сильнее разозлили меня, и я почти рычал от злобы.

– Ты все слышал… урод.

Это стало последней каплей. Я сжал его запястье и толкнул назад так, что он повалился на спину вместе со стулом. Этот мерзавец тут же завопил на весь ресторан, зовя босса. Доктор Гангл почти сразу выбежал из своего кабинета и, мигом оценив ситуацию, стал извиняться перед тем подонком, а потом схватил меня за руку и утащил в свой кабинет.

– Эрик! Ты не можешь так себя вести! Ты отпугиваешь посетителей!

– Отпугиваю посетителей?!

Что он несет! Да он еще не знает ничего о страхе и отпугивании! Так пусть узнает! Я сорвал маску с лица и увидел, как на лице хозяина отчетливо проступил страх, а потом появилось сожаление. Нет, путь не жалеют меня! Я ненавижу это чувство. Но хозяин продолжал смотреть на меня, нет, смотреть мне в глаза.

– Успокойся, Эрик. Надень маску и вернись за работу.

– Разве доктор Гангл не собирается спросить, почему Эрик толкнул этого человека? – Я вздохнул, пытаясь успокоиться, и все же натянул злополучную маску, все еще продолжая сверлить взглядом хозяина.

– Эрик, Эрик, что же мне с тобой делать…

– Эрик вступился за женщину, к которой грязно приставал этот негодяй! Он…

Но я не успел договорить. Меня прервал тихий стук в дверь, которая сразу же, даже не подождав ответа доктора, отворилась. И я замер. На пороге стояла Кристин. Она была сильно взволнована и стояла, немного опустив голову и сжимая в руках свой передник.

– Доктор Гангл, не наказывайте его… – Ее голос, такой нежный и волнительный, ложился на все мои душевные раны, словно целительный бальзам. Я еле справился с искушением закрыть глаза, чтобы полностью поддаться этому изменчивому ощущению – ощущению, что она снова рядом. Но Кристин не замечала моего состояния, так как продолжала говорить своим тихим и умоляющим голосом, как будто пытаясь в чем-то убедить хозяина: – Те люди начали оскорблять меня и приставать… Я просила их оставить меня в покое, но они не слушали. Эрик просто вступился за меня.

– Ладно. Раз уж все в порядке… – Хозяин потер переносицу, очевидно, раздумывая, что же делать дальше. – Но если ещё раз подобное повторится, то сразу обращайтесь ко мне, а не вершите самосуд. А что касается тебя, Эрик, если тронешь ещё кого-нибудь, мне ничего не останется, как вышвырнуть тебя за дверь.

– Если доктор Гангл закончил, Эрик хотел бы вернуться к работе.

Я уже поднялся на ноги, как хозяин остановил меня:

– Не сегодня, Эрик… Если я позволю тебе вернуться, что подумают мои клиенты? Нет, отправляйся домой, парень, один день без зарплаты ничего тебе не сделает…

– Без зарплаты? – Я зарычал. – Эрик отыграл пол смены, и ему не заплатят? Это нечестно!

– Он прав, сэр… – Снова подала голос Кристин. Нет, она явно была на моей стороне! Так почему же раньше не подошла ко мне?

– Ещё одно слово, мисс Дае, и я попрошу вас на этот вечер тоже покинуть ресторан. Без оплаты, – я увидел, как плечи Кристин поникли, и она опустила голову. Бедная, из-за меня она тоже получила от хозяина нагоняй… Стоп! С чего бы это я ее жалею?.. Нет-нет, я не хочу снова тех чувств, что тогда испытывал к ней, не хочу!

Вдруг словно какой-то замочек щелкнул в моей голове, замечая то, что не заметил раньше. Дае? Как получилось, что она оставила девичью фамилию? Или она больше не была замужем? Или она вообще не была замужем?.. Чувствуя, что у меня сейчас голова разорвется от всех этих вопросов, я сжал кулаки и пулей вылетел из ресторана, чтобы еще раз с ней не столкнуться.

Остановившись на улице, я перевел дыхание. Всё так запутано… Зачем я только вступился за неё? Чуть не потерял работу. «Чуть не потерял голову, – шепнул внутренний голос. – Снова». Отмахнувшись от назойливого голоса, я медленно зашагал домой, по пути раздумывая над тем, что сегодня произошло. Я не дам ей снова поломать свою жизнь! Не дам! Никогда больше не заступлюсь за неё, пусть это делает виконт, который оставил жену непонятно где… Вдруг мои размышления прервал голос. Ее голос. Я остановился и медленно обернулся.

– Эрик! – Она догоняла меня, и я вдруг снова поразился, насколько она была красивой… пусть с синяками под глазами, пусть в нехитрой одежде официантки, пусть с растрепанными волосами. Она была красива…Вдруг, словно очнувшись от сна, я осознал, что стою посреди дороги и пялюсь на нее, как какой-то идиот. Мысленно чертыхнувшись, я опустил глаза вниз.

– Эрик, спасибо! Спасибо, что заступился… – Она уже догнала меня и теперь стояла напротив, все так же сжимая передник в руках и смущаясь. Теперь не мог смотреть на нее. Я снова вспомнил все те обиды, ту боль, которую чувствовал тогда. Зачем она меня догнала? О чем мне с ней говорить? Я промолчал, окинул ее внимательным взглядом, а потом развернулся и пошел прочь. Но она не отставала от меня.

– Эрик, пожалуйста, ответь мне! Прошу… Прошло четыре года с последнего нашего разговора! Пожалуйста!

– Пожалуйста? – зарычал я, снова поворачиваясь. – Пожалуйста?! Эрик не желает разговаривать с Кристин, после того, что она сделала! Зачем она пришла к Эрику! Она бросила его, так зачем снова напомнила о себе?

Я посмотрел на нее с болью в глазах, и заметил. Что она недоуменно нахмурилась. Неужели она все еще не понимает, что тогда натворила? Иди она думает, что мои чувства были пустышкой?..

– О чем ты?.. Я… Я не понимаю… Это… это ведь ты оставил меня…