Текст книги "Шехерезада и дракон (СИ)"
Автор книги: Эмер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
– Пергамент делают из телячьей кожи. Пишут на нем чернилами.
– Ух ты, значит, эти черные закорючки написала ты? – восхитился Нацу. – А что они означают?
Поколебавшись, Люси все же решилась рассказать. В конце концов, вполне возможно, что драконы будут единственными, кто прочтет, вернее, прослушает ее роман.
– Эта история, которую я придумала сама.
Нацу изумленно уставился на нее.
– А другие истории разве не ты придумала?
– Нет, другие люди, я их просто запомнила и рассказала вам. Вот эту историю я писала много лет, она очень дорога для меня.
Люси печально улыбнулась.
– Когда-то я мечтала, что ее прочтет множество людей, но теперь…
Не договорив, она сглотнула. Глаза защипало, и Люси до боли закусила губу, стараясь прогнать непрошеные слезы. Нацу молча стоял рядом, буравя ее взглядом. Вдруг он с размаху ударил кулаком по стене пещеры с такой силой, что на камне появились трещины.
– Собирай вещи, которые хочешь взять с собой. Я отнесу тебя в деревню.
Пусть Люси и сохраняла надежду на то, что когда-нибудь Нацу ее отпустит, в первые мгновения она все равно растерялась от его внезапного решения. Да, что там, он не предлагал ей уйти, а требовал, будто выгоняя!
– Не знаю почему, но я не могу видеть, как ты грустишь, – очень тихо проговорил Нацу, отводя взгляд. – Мне тогда так погано становится, что аж выть охота…
Он вскинул голову, в его глазах Люси увидела такую боль и тоску, что у нее защемило сердце. Пришло осознание: она тоже по-своему привязалась к Нацу, за те недели, которые провела в его логове. Он стал неотъемлемой частью ее жизни – привычный, в чем-то родной.
– Даже медвежонок Стинга грустил и, в конце концов, умер. А ты ведь не медвежонок… Я отнесу тебя к своим, – пообещал Нацу.
Глубоко вздохнув, он выпалил так быстро, что Люси едва разобрала слова.
– Но я буду по тебе очень скучать.
– Я тоже, – вырвалось у Люси, и уже затем она поняла, что не врет – она действительно будет скучать. По расспросам Нацу об обычных для нее вещах. По его наивному простодушию. По его смеху, такому беззаботному, какой может быть только у ребенка, еще не познавшего горстей жизни.
– Мы ведь можем продолжать видеться, – затараторила Люси. – Ты можешь прилетать ко мне в деревню…
Лицо Нацу озарилось радостью, будто вспыхнуло маленькое солнце.
– Точняк! Об этом я как-то не подумал. Буду прилетать к тебе каждый день и слушать историю, которую ты сама написала!
«Ага, а все жители деревни будут прятаться по погребам от страха, проклиная меня. Однако если…».
Одна мысль потянула за собой другую, и вот уже Люси осознала, что именно сейчас наступил переломный момент, который может изменить дальнейшую судьбу и драконов, и людей. Ну, или, по крайней мере, судьбу ее родной деревни. Тщательно подбирая слова, Люси произнесла:
– Давай говорить не только о нас, а гораздо шире: о драконах и людях. Почему бы нам не изменить устоявшиеся веками отношения? Вы, кроме того ужасного Эрика, не питаетесь человеческим мясом, жертвы в виде домашнего скота нужны вам только в голодные годы…
– Или когда лень охотиться, – уточнил Нацу. – Это ж так удобно – прилетел и вот она, готовая жрачка.
Подавив вспыхнувшее было раздражение, Люси продолжила говорить спокойно и терпеливо:
– Но вы можете получать ее от людей не запугиванием, а в обмен на что-то. Например, за целительскую магию Венди вам пригонят целое стадо лучших коров…
В глазах Нацу вспыхнул голодный огонек.
– Если драконы и люди будут жить в мире, мы сможем быть вместе.
Слегка покраснев, Люси на миг замолчала – какая-то двусмысленная фраза у нее получилась.
– В смысле как друзья, – неловко добавила она. – Ты можешь поселиться в моем доме, он большой и гораздо удобнее твоего логова…
– Отлично! – счастливый, улыбающийся Нацу схватил Люси за плечи так, что она вскрикнула. – Хочу увидеть, как живут люди! Полетели в твой дом!
– Нет, подожди. – Свободной рукой Люси успокаивающе погладила его по предплечью. – Похоже, ты не понимаешь, какой это важный вопрос. Речь идет о том, чтобы все драконы стали жить в мире с людьми. Значит, и обсуждать его нужно со всеми.
– Всеми? – Нацу фыркнул. – Эрик и Лаксас тебя даже слушать не станут. Один сразу сожрет, а другой просто раздавит.
– Однако остальные ведь такие же разумные, как ты, – слегка польстила ему Люси.
Нацу ухмыльнулся.
– Не такие, конечно, я ж самый лучший, но я уже понял, о чем ты. Ладно, соберу остальных.
Он вприпрыжку выбежал из пещеры, обратился и взлетел, вызвав мощный порыв ветра. Люси еще долго невидящим взглядом смотрела в небо, где исчез алый силуэт.
Неужели у нее действительно получится что-то изменить в устоявшемся порядке вещей? Драконы перестанут третировать людей, их мощная магия будет служить во благо. Сколько калек сможет излечить Венди! Сколько бандитов изловят Нацу, Стинг, Роуг и Гажил! Да что там бандиты, наличие четверки драконов, способных плавить камни и взрывать землю, отобьет у людей всякое желание воевать друг с другом.
Люси затрясла головой. Нет, нельзя тешить себя мечтами и уходить в фантазии с головой. Она только ступила на путь, который, возможно, приведет к будущему благополучию… А возможно, к ее, Люси, смерти.
Затем она сообразила, что уже неизвестно сколько стоит, прижав в груди листки романа. Что ж у нее появилась возможность дать миру нечто большее, чем, будем честны, вторичная и не особо талантливая история. Нужно постараться!
Воодушевленная Люси уложила в сундук листы и принялась бессознательно перебирать одежду, думая, как будет убеждать остальных драконов. С ними ведь будет гораздо труднее, чем с Нацу. Ладно, положим, Венди ее поддержит, но вот Гажил…
Пять разноцветных драконов, парящих в безоблачном небе – это поистине великолепное зрелище. Глядя на них, Люси забыла обо всех тревогах, зачарованная красотой. Наваждение развеялось, едва драконы приняли свой человеческий облик и Гажил, первый шагнувшей к стоящей у входа в пещеру Люси, резко заявил:
– Нечего всякую ерунду предлагать! Драконы, живущие среди людей, вишь, чего удумала!
– Подожди, – одернула его Венди. – Нужно все спокойно обсудить.
– Обсу-у-уждать. – Стинг зевнул. – Скукота. Лучше скажи, Люси, ты уже сшила моего кота? Еще нет? Тогда чего тратишь время на всякую хрень?
– Она не обязана сидеть и днями напролет шить твоего гребанного кошака. – Нацу мгновенно вскипел.
– Я обязательно все сошью, я же обещала, – мягко вклинилась Люси, – но сейчас нам нужно поговорить о вещах, очень важных для наших рас.
– Чего тут разговаривать? Мы не будем пресмыкаться перед людьми! – рявкнул Гажил.
– Никто не говорит о том, чтобы перед кем-то пресмыкаться, – спокойно возразила Люси, хотя показная невозмутимость далась ей огромным усилием воли – Гажил все еще вызывал у нее страх.
– Давайте все соберемся у очага и поговорим. Я как раз испекла лепешки.
Как Люси и надеялась, предложение поесть сразу же остудило драконов. Да и на сытый желудок они наверняка станут более сговорчивыми. Венди из-за спин мужчин одобрительно ей подмигнула, как бы говоря о полной поддержке.
Если к жареному мясу драконы пока не привыкли, то лепешки уплетали с удовольствием, даже несмотря на то, что они часто у Люси подгорали.
Все расселись вокруг очага и некоторое время звучало лишь чавканье да редкие фразы вроде «Убери сраные лапы! Я первый взял этот кусок!», сопровождавшиеся звуками шлепков. Когда драконы наелись, в пещере наступила расслабленная, сытая атмосфера, и Люси взяла слово.
– Итак, как я понимаю, Нацу уже сообщил вам о моем предложении.
– Угу. Ты с какого-то перепугу хочешь, чтобы мы перестали брать с людишек дань, – буркнул Гажил.
Люси на миг скривилась.
– Не совсем так. Я предлагаю изменить вековую систему. Установите с людьми дружеские отношения, поселитесь среди нас. В обмен на вашу помощь в разных делах, люди будут снабжать вас не только пищей, но и разными полезными вещами.
– Зачем нам это? – заговорил доселе молчавший Роуг. – Нас все устраивает как есть сейчас. Мы и так получаем свою пищу.
– Если Нацу хочет жить с тобой в мире людей, пусть валит, – бросил Гажил.
– И свалю, – огрызнулся Нацу, – а вы подыхайте тут со скуки.
Гажил было зарычал, но Венди подняла руку, призывая к тишине.
– Если не обращать внимания на их ворчание, ребята просто хотят знать, какая выгодна нам будет от союза с людьми, – спокойно произнесла она.
Остальные драконы, включая Нацу, закивали.
Люси ожидала такого вопроса и уже подготовила аргументы.
– Нацу тут упомянул о скуке, а ведь он прав. Жизни в ваших горах – скука смертная. Поэтому вам так интересно слушать мои истории. В человеческом мире вы можете увидеть все, о чем я рассказывала, и еще многое другое. Человеческая культура гораздо богаче, чем драконья. Книги, музыка, картины… А удобный человеческий быт? Признайтесь, вам ведь понравилось, как я преобразила пещеру Нацу. Спать на мягком матрасе гораздо лучше, чем на вонючей соломе, ходить по коврам приятнее, чем по ледяным камням.
Остановившись, чтобы перевести дух, Люси вгляделась в лица драконов. Они казались не слишком воодушевленными. Гажил демонстративно поджал губы, Стинг и Роуг задумчиво переглядывались, Венди сосредоточенно поглаживала подбородок. Только в глазах Нацу светился энтузиазм. Тогда Люси обратилась к теме, которая, как она надеялась, сможет особо заинтересовать драконов.
– И это я еще не упоминала о человеческой еде. Вам ведь всем очень нравятся лепешки, которые я готовлю. Но они – самое простое блюдо. Люди готовят такие вкусные вещи, какие вам и не снились. Сладкие булки, мясные и рыбные пироги, пирожные с воздушным кремом…
Упоминание о еде возымело действие. Даже Гажил подобрался и смотрел на Люси с любопытством.
– В общем, в мире людей вам будет очень интересно жить, – закончила она свою речь.
Гажил хохотнул.
– Мы можем просто требовать у людей все эти вкусные штуки вместо дани.
– Хочу воздушный крем! – Стинг мечтательно улыбнулся. – Он сделан из облаков, да?
На Люси накатила паника. Неужели она вместо того, чтобы помочь своей расе, только все испортила? Теперь драконы, чего доброго, начнут требовать с людей торты и пироги. А может и статуи с изображением себя любимых. Очень захотелось со стоном схватиться за голову, но Люси сохранила на лице невозмутимую маску. В конце концов, она с детства привыкла прятать эмоции от сурового отца, выдержит и сейчас.
Неожиданно на помощь ей пришла Венди.
– Я больше не хочу ничего отбирать у людей силой. Мы привыкли считать, что они – низшая раса, заслуживающие только нашего презрения. Но на самом деле это не так, они в чем-то лучше нас. Мы не можем больше их угнетать. Это – неправильно. Я бы хотела лучше узнать их мир, хотела бы познакомиться с другими людьми, кроме Люси.
– Хочешь так узнавай. – Гажил с высокомерным видом скрестил руки на груди.
– Почему неправильно угнетать людей? – Стинг задал этот жутковатый по сути вопрос таким тоном, каким маленький ребенок мог бы спросить у мамы, почему нельзя ходить в туалет мимо горшка.
– Потому что… – Венди растерялась и беспомощно взглянула на Люси, та понимала ее колебания.
Наверняка, Венди в душе уже поняла, что-то, как драконы вели себя с людьми, скверно, но объяснить это не могла не только другим драконам, но и, наверное, самой себе.
– Вам бы понравилось, если бы кто-то требовал дань с вас? – тихо спросила Люси. – Если бы кто-то разрушал ваши логова ради забавы? Если бы кто-то ел ваших детенышей?
– Мы бы убили этого кого-то там, – уверенно заявил Гажил.
– А если бы он оказался сильнее? – пристально глядя ему в глаза, осведомилась Люси.
– Нет никого сильнее драконов! – отрубил Гажил.
Люси позволила себе усмехнуться.
– Всегда найдется тот, кто сильнее. Это закон природы. В лесу волки едят оленей, но и олени могут поднять их на рога.
Она продолжала смотреть на Гажила и добилась того, что он все-таки отвел взгляд.
– Мне нравятся люди, – объявил Нацу, который был чужд философских дискуссий, – поэтому я не буду их угнетать. И если кто-то другой попытается – выдеру ему хвост.
Он сурово посмотрел на остальных, и Люси ощутила, как по коже побежали мурашки. Это была не пустая угроза, и он явно собирался устроить настоящий бой, а не потешную драку. Люси не хотела, чтобы Нацу снова сражался, рискуя жизнью. Хотя, казалось бы, людям было бы выгоднее, если бы драконы просто поубивали друг друга.
«Ты можешь их стравить», – вкрадчиво предложил внутренний голос.
Даже от одной этой мысли Люси похолодела. Да, может быть, так получится отомстить драконам за все столетия мучений людей. Но Люси не хотела мести и крови. Она хотела мира. А еще в глубине души она боялась, что остальные драконы просто убьют Нацу.
Подтверждая ее опасения, Гажил прошипел:
– Попробуй, Головешка.
Венди звонко хлопнула ладонью по камню возле очага.
– Вот поэтому я и хотела, чтобы мы вместе приняли решение, которое устроит всех.
– Лаксас и Эрик точно не захотят ничего менять в отношениях с людьми, – заметил Роуг.
– Хорошо, пускай они замкнулись в своей злобе и гордыни, но мы, пятеро, можем договориться между собой. Нашему миру нужны перемены. Мы с Нацу за союз с людьми, а вы?
– Не знаю. – Стинг почесал темечко.
Роуг вообще промолчал, видимо, пока выжидал.
– Не вижу смысла в союзе с людишками, – проворчал Гажил.
Важно было переубедить его и двух колеблющихся драконов. Мысленно воздохнув и вознеся краткую молитву богам, Люси пустила в ход последний довод. Она очень надеялась, что до него не дойдет, но, похоже, деваться некуда.
– Есть еще кое-что, в чем вам могут помочь люди, – значительно произнесла она и, когда все взгляды были устремлены на нее, продолжила весомо:
– Ваша раса вымирает.
По изумленному, граничащему с ужасом выражению, которое появилось на лицах всех драконов, Люси поняла, что попала в самое больное место.
– Как ты догадалась? – выдохнула Венди.
– Это было не трудно понять. – Люси пожала плечами. – Вас всего семеро, причем ты – единственная кхм… самка. В человеческих легендах говорится о том, что когда-то драконов было столько, что из-за их крыльев не было видно неба, и они так обирали людей, что те умирали с голоду. Да и вы сами часто говорили, что вас осталось мало. В следующем поколении наверняка будет еще меньше. А что случится, если больше не родится самок?
– К чему ты клонишь? – Хриплый голос Гажила выдал его волнение, и мысленно Люси не удержалась от того, чтобы не позлорадствовать: все-таки ей удалось задеть его за живое.
– Я предлагаю…
На миг Люси закусила губу. Только бы не покраснеть! О боги, щеки уже пламенеют! Ну и ладно.
– В общем, я думаю, вы сможете иметь детей от человеческих женщин…
Вот теперь равнодушным не остался никто, все драконы заговорили одновременно, перекрикивая друг друга.
– Хочу детенышей!
– Да просто поймать пару человеческих самок!
– Вряд ли они захотят с нами спариться…
– Заставим!
Люси поспешила вмешаться.
– Силой у вас тут ничего не выйдет. Любая похищенная вами девушка скорее умрет, чем позволит себя изнасиловать. Но если вы перестанете запугивать людей, станете частью человеческого общества, то наверняка найдутся девушки, которым каждый из вас понравится. И тогда вам не придется довольствоваться одной самкой на всех.
С каждый словом Люси ощущала, как ее щеки горят все сильнее, но смогла договорить, используя, как ей самой казалось, понятные для драконов слова.
Стинг, Роуг и даже Гажил ее явно поняли, у всех на лицах появилось то особое выражение, которое Люси иногда видела на физиономиях деревенских парней, наблюдающих, как по улице проходит, покачивая бедрами, какая-нибудь красотка. Все же самцы они везде самцы.
Но вот Нацу выглядел по-другому, его взгляд не был затуманен фантазиями о прекрасной самке с пышными формами, от которой можно нарожать кучу детенышей. Нацу в упор смотрел на Люси, и ей стало не по себе.
«Эй, он ведь не думает обо мне в таком ключе? О боги, конечно, думает, я ведь единственная человеческая женщина, которую он видел».
В который раз за сегодняшний ужасно тяжелый день Люси запаниковала и принялась себя успокаивать. Сейчас было не время волноваться о себе, своих отношениях с Нацу и…
– Как мы узнаем, что человеческие самки могут понести от дракона? – прервал поток ее мыслей вопрос Гажила.
Люси думала, что покраснеть сильнее уже не может, но у нее явно начали пылать уши. Как же она ненавидела эту прямолинейную манеру драконов говорить о деликатных вещах.
– Верно. – Венди прижала пальчик к щеке. – Превращаясь, мы похожи на людей, но это не значит, что мы на самом деле совместимы.
– Я уверена, что совмести… – начала было Люси.
– Надо просто проверить! – перебил ее Стинг. – Пусть Нацу с тобой спарится, а мы посмотрим, что получится.
В этот миг Люси больше всего на свете захотелось спрятаться под одеялом и не вылезать минимум год. А еще лучше вырыть темную, глубокую яму и схорониться там, чтобы пережить свой позор.
Она в ужасе уставилась на Нацу, ожидая, что он в своем простодушии согласится на такой опыт. Но, вопреки ее ожиданиям, Нацу не поддержал идею приятелей, он нахмурился и недовольно зыркнул на Стинг исподлобья.
– Люси – мой друг. С друзьями не спариваются для какой-то там проверки.
От облегчения у Люси закружилась голова, и она упала бы прямо там, где и сидела, если бы ее не удержали остатки гордости.
Тем временем Гажил потянулся, расправляя плечи.
– Ну, если не хочешь ты, могу я. Хотя мне она не нравится, но ради выживания нашей расы…
Ответом ему стало низкое рычание Нацу.
– О, драка! – Стинг оживленно вскочил на ноги. – Я, правда, тоже не хочу с ней спариваться, но какая разница из-за чего устроить хорошую потасовку?
– Вообще-то мы отклонились от темы, – на это дельное замечание Роуга никто не обратил внимание.
Нацу, Гажил и Стинг уже встали друг напротив друга, хрустя костяшками пальцев.
Люси не выдержала и рявкнула в сердцах, не просчитав возможных последствий:
– Если вы со мной так себя ведете, то с другими девушками вряд ли сможете поладить. Будет вам тогда хрен, а не спаривание!
Все уставились на нее со ставшим уже таким привычным недоумением.
– Что мы такого говорили? – озадаченно спросил Стинг.
– Ну, я не виноват, что ты меня, как самка, не привлекаешь. – Гажил развел руками. – Я правду сказал.
– Да не в этом дело! – взвыла Люси.
Как же ее все это достало!
– Вы говорили о ней так, будто ее здесь нет, – пожурила мужчин Венди и, покосилась на Люси, ожидая одобрения.
Та вдохнула, выдохнула, и снова взяла себя в руки.
– Дело не только в этом. У людей не принято вести разговоры о… спаривании. Это неприлично и оскорбительно! Люди не просто спариваются, мы женимся и выходим замуж, мы любим друг друга. Любовь – очень важное чувство, которое нельзя смешивать с простой похотью. Я, да и любая девушка на моем месте, при подобных разговорах чувствует себя так… Так, как любой из вас чувствовал бы себя, если бы при нем говорили о том, как его когда-то сильно побили.
Судя по кислым лицам, драконы хорошо ее поняли.
– Гораздо важнее, – поспешила перевести разговор на другую тему Венди, – что, смешивая свою кровь с людьми, драконы тоже постепенно исчезнут. Ведь от союза с человеком могут родиться только полукровки.
– Вот именно, – поддержал ее Гажил, снова переходя в свое любимое состояние «а-великий-железный-дракон-против».
– Да, вы постепенно растворитесь среди людей, но это лучше, чем исчезнуть совсем. Ведь в каждом из ваших потомков будет жить частичка драконов. – Вдохновленная внезапным озарением Люси добавила с пафосом. – Мы сможем создать новую расу, которая возьмет все лучшее и от драконов, и от людей.
Толика торжественности пришлась очень кстати, все драконы опять задумались. А Люси смогла вздохнуть спокойно и отойти в уголок, где стоял кувшин с водой. У нее пересохло горло, да и лицо не мешало бы остудить.
– Предлагаю поступить вот как, – заговорила Венди. – Мы с Нацу отправимся в деревню Люси, осмотримся там, попробуем некоторое время пожить среди людей. Потом расскажем все вам и уже вместе мы решим, заключать с людьми союз или нет.
– Дело говоришь, – поддержал ее Стинг.
Роуг покивал.
– Ладно, – неохотно процедил Гажил.
– Ха, я первый увижу все чудеса людей. – Нацу взглянул на них с видом превосходства.
Измотанная Люси даже не ощутила радости, лишь облегчение от того, что этот длинный разговор наконец-то закончился.
Еще немного посовещавшись, они решили, что в Магнолию лучше отправиться под покровом темноты, чтобы не пугать, по выражению Гажила, «трусливых людишек», которые могут «испортить воздух от испуга». Нацу и Венди останутся за околицей, а Люси одна войдет в деревню, поговорит с жителями, чтобы подготовить их к прибытию драконов. Затем придет к Нацу и Венди, отведет их к старосте. Люси не могла удержаться от довольной улыбки, представляя, как шокирован будет ее отец. О нет, его удивит вовсе не то, что Люси вернулась, наверняка он уже строит новые планы и, может быть, ищет молоденькую жену. Его шокирует, что дочь, которую он всегда считал никчемной, смогла договориться с жуткими драконами. Да, это будет момент ее торжества!
Пока Люси придавалась сладким мечтам, драконы улетели и в пещере остались только Нацу с Венди. Собственно из мира фантазий Люси выдернул вопрос последней.
– Мне вот не понятно, почему люди так серьезно относятся к любви и спариванию? Ты разволновалась, когда мы об этом заговорили. И у тебя кожа покраснела. Я уже подумала, ты опять болеешь…
– Не, это она смущалась, – пояснил Нацу – главный специалист в людях. – Правда, я тоже не понял, с какого перепугу.
У Люси уже начинала болеть голова от нервного напряжения. Но деваться некуда, надо объяснять, въедливые драконы ведь не отстанут. Ну, прямо сущие дети, достающие родителей вопросами вроде «Мама, как я появился на свет?».
– У драконов, наверное, вообще нет понятия «любви». – Люси, пытавшаяся придумать объяснение, сама не заметила, что начала размышлять вслух.
– Почему сразу нет? – возмутился Нацу. – Я люблю Венди, и тебя, и даже эту троицу придурков…
При фразе «люблю тебя» Люси напряглась, но тут же поняла, что волноваться незачем.
– Тут другое. Есть разные понятия любви. Ты сейчас говорил о дружеской любви, а есть любовь между хм… как бы сказать, чтобы вы поняли… В общем, когда ты не можешь долго обходиться без этого человека. Когда тебе приятно просто быть рядом. И спариваться тебе хочется только с ним. Этот человек особенный для тебя, важнее даже родителей. Вот тогда это – любовь.
Венди и Нацу переглянулись, на лицах обоих отразилась напряженная работа мысли. В этот миг они были похожи, точно брат с сестрой. Хотя возможно, они и есть родственники.
– Ну, после спаривания самка откладывает яйцо, – медленно начала Венди, – родители вместе его защищают, потом, если вылупляется самец, он остается с отцом, а если самочка – с матерью. Но вот такого, как ты говоришь, похоже, у нас, и правда, нету… Мы не создаем постоянные пары.
Венди улыбнулась.
– Люди прямо как лебеди, вместе на всю жизнь.
– Вот видишь, значит, драконы не умеют любить… – обронила Люси.
Нацу бросил на нее взгляд, который она не смогла прочесть. Но затем они начали обсуждать полет в деревню, и Люси забыла странное выражение в его угольно-черных глазах.
========== Глава 8 ==========
На бархатном черном небе сверкали крупные серебристые звезды. Возможно, они с интересом наблюдали за тем, что происходит на земле, а, может быть, им было все равно.
Странные мысли удивили Люси, и она ускорила шаг – сейчас было не время предаваться философским размышлениям. Она почти бежала по главной улице Магнолии. Глубокой ночью встававшие рано сельчане уже спали, только в окнах трактира горел свет, но вот туда заходить точно не стоило – пьяные мужики вряд ли с пониманием отнесутся к идее заключения союза с драконами.
Люси удивило, что свет не горит и в окнах ее дома, который стоял на холме. Отец обычно засиживался в своем кабинете за работой допоздна, но сейчас окна были черными, точно провалы пустых глазниц. От такого сравнения у Люси холодок пробежал по спине, но она быстро забыла о минутном испуге, добежав, наконец, до двери дома Эрзы. Там жил бывший староста деревни Макаров, с которым Люси хотела в первую очередь обсудить союз с драконами.
После семидесяти Макаров, у которого не было родных, кроме давно покинувшего деревню сына, перебрался к Эрзе, чьи родители умерли много лет назад. Она трогательно заботилась о нем, а Макаров иногда в шутку говорил, что может на старости лет пожить с красоткой и полюбоваться на пышную грудь.
Поднявшись на крыльцо, Люси громко постучала. Звук гулким эхом разнесся в ночи, во дворе соседнего дома в ответ ему завыла собака.
Несколько минут за дверью царила тишина, затем послышались легкие шаги.
– Кто там? – донесся настороженный голос Эрзы.
– Это я, Люси.
Ее трясло от возбуждения. Она стала первым человеком, пережившим встречу с драконом! Как все обрадуются! И еще больше не ее спасению, а тому, что можно договориться с драконами. Но вдруг ей не поверят? Вдруг…
За дверью сдавленно охнули и послышался стук отодвигаемого засова. Через миг Люси оказалась в кольце крепких рук Эрзы, заставивших вспомнить о костоломных объятиях Нацу.
– О боги, ты жива! Ты жива! – повторяла Эрза, и Люси ощутила, что ткань ее платья на плече быстро намокает от слез.
– Это чудо! – выдохнул Макаров, стоящий за спиной Эрзы со свечой в руках.
Всхлипнув, он вытер глаза тыльной стороной ладони.
– Мы каждый день молились в храме за упокой твоей души, – прошептала Эрза.
– Но ведь дракон должен был сообщить вам, что я – невредима. – Люси, конечно, ожидала бурной радости, но не думала, что ее все еще считают мертвой.
– Ну да, недели две назад действительно прилетал дракон, проорал с небес, будто ты жива. – Макаров скривился. – Еще говорил, что якобы уже не нужны человеческие жертвы. Но кто ж поверит этой твари? Особенно после того, как он разрушил половину твоего дома…
– Нужно было поверить! Драконы на самом деле не злые! Мы можем с ними договориться! – затараторила Люси. – Неужели, и отец думал, что я – мертва? Я специально просила Нацу сказать…
Она осеклась, заметив какое выражение появилось на лицах Эрзы и Макарова, едва она упомянула отца.
Выпустив Люси из объятий, Эрза вопросительно посмотрела на Макарова. Тот кивнул, и она, мягко положив руку на плечо Люси, предложила:
– Давай войдем в дом. Нам нужно тебе кое-что сказать.
– Что-то случилось с отцом? – требовательно спросила Люси. – Он заболел? Окна в кабинете не горели, но он мог просто рано лечь спать…
Эрза молча провела ее в дом, крепко закрыла дверь, задвинув засов, и только тогда заговорила.
– Люси, твой отец, он… умер.
Земля ушла из-под ног, и Люси стремительно полетела в ледяную пропасть.
– Но как же так… – пролепетала она.
– Джуд долго не возвращался от места жертвоприношения, – заговорил Макаров. – Мы начали волноваться, пошли туда с Эрзой и Джераром. Мы нашли его тело на полпути к деревне. Похоже, когда тебя унес дракон, у Джуда не выдержало сердце.
Люси слушала его, но слова казались лишь пустым набором звуков. Она не могла поверить, что отца больше нет. Окружающее словно подернулось туманом. Кажется, Макаров еще что-то говорил, затем ему вторила Эрза, но их голоса доносились издалека, как будто Люси оказалась на дне глубокого колодца.
Ее отвели в какую-то комнату и, наконец, хвала всем богам, оставили одну. Прижав колени к груди, Люси сидела в темноте и вспоминала, вспоминала…
Ей казалось, что отец не любил ее. Он всегда интересовался только своими денежными делами, вечно сидел в кабинете, подсчитывая доходы от пахотных земель и бакалейной лавки. Стоило только Люси сунуть нос в кабинет, он начинал орать так, что она мгновенно убегала и пряталась, чтобы поплакать в одиночестве. Иногда она не видела отца по нескольку недель.
Люси была уверена, что он не скучает по ней, только злится, что она испортила его планы.
А он… умер.
Умер, увидев, как дракон уносит в небеса его любимую дочь.
Проклятые драконы! Проклятый Нацу! Злость вскипела в душе Люси, горячей волной затопила сознание. Это все он виноват!
И она тоже. Если бы она послушалась отца и сбежала тогда… Если бы не ее дурацкое благородство! Отец был прав, она – романтичная дура! Эгоистка!
Люси очень хотелось разреветься, но слезы застряли где-то внутри колючим комком и не желали проливаться.
Она бродила по замкнутому кругу обвинений и самобичевания, пока плеча не коснулась чья-то рука.
– Эй, Люси, что случилось? – прозвучал у нее над головой взволнованный голос Нацу.
– Тебя так долго не было, мы решили пойти по твоему следу, – это уже сказала Венди. – Не волнуйся, никто из людей нас не заметил.
По телу Люси прошла дрожь. Бешенство, охватившее ее при появлении драконов, было настолько сильным, что заломило виски, а живот будто скрутился узлом. Это из-за них! Из-за них умер отец! Проклятые драконы! Мерзкие твари!
Вскинув голову, Люси различила в темноте два силуэта: глаза драконов слегка светились.
– Это вы виноваты! – Люси хотела кричать, но получился лишь хрип, чуть громче шепота. – Отец умер! Его сердце разорвалось, когда ты унес меня, Нацу! Ненавижу! Если бы я только послушалась его, если бы сбежала…
Слезы душили ее, застревали в горле, но плакать Люси все еще не могла. И горе бушевало внутри, не в силах вырваться, царапало душу когтями, точно бешеный зверь.
– Но я же… – неуверенно начал Нацу.
Резким движением Люси сбросила с плеча его руку и прошипела:
– Пошли вон!
Страх перед драконами исчез, сгорел в пламени гнева. Еще чуть-чуть и она бы бросилась на Нацу и Венди с кулаками. Плевать, что будет потом.
– Нам пока лучше уйти. – Венди потянула Нацу за руку.
Отвернувшись, Люси уткнулась лицом в колени. Пусть они уходят, исчезнут. Пусть все исчезнет. И она сама в первую очередь. Растворится в воздухе, разлетится на множество осколков.
Люси слышала удаляющиеся шаги, скрип оконных ставен. Но затем шлепанье босых ступней по половицам стало громче.
– Нацу, не надо, – обеспокоенно проговорила Венди.
Но он явно ее не послушал, потому что Люси ощутила, как Нацу сел рядом.
– Отстань от меня!
Люси даже вскинула руку, собираясь его ударить, но Нацу легко перехватил ее запястье, сжал сильно, но не больно.
– Отстану, но сперва расскажу одну историю. Ты много чего рассказывала, я слушал. Теперь моя очередь.
Люси замахнулась другим кулаком, тогда Нацу просто сграбастал ее в охапку и прижал к себе.
– Лучше не дергайся, не то больно станет. И слушай внимательно. Драконы бывают разные: вспыльчивые, ворчливые, добрые, занудные, милые и глупые. Но был среди нас один, его звали Акнология, который совсем спятил. Он хотел уничтожить и драконов, и людей, и саму землю, чтобы не осталось ничего. Беда в том, что Акнология в самом деле мог это сделать. Он был ужасно сильным. Мой отец, Игнил Огненный и старшие драконы вынуждены были выступить против него все вместе. Я тогда был еще совсем мелкий, меня, конечно, на битву не взяли. Но я очень хотел помочь отцу, прилетел, влез, как дурак, в самую гущу…
