Текст книги "Шехерезада и дракон (СИ)"
Автор книги: Эмер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
– Разбойники – говнюки, вроде Гажила… Ладно, ладно, я не буду его больше так называть, не злись! Но разбойники все равно говнюки, они, короче, нападают на людей, убивают их и отбирают деньги…
– А деньги… Штуки такие круглые. Из меди, серебра или золота. Люди, почему-то, не могут охотиться, поэтому обменивают деньги на еду или одежду…
В общем, закончила Люси уже ближе к вечеру, и тут же поспешила начать следующую историю, про волшебную лампу Аладдина. Когда стало смеркаться, она привычно объявила, что продолжит рассказ на следующий день. Нацу не возражал, зато Венди оказалась далеко не такой простодушной и сразу раскусила нехитрый трюк Люси.
– Ты специально оставляешь часть истории на следующий день, чтобы мы не причинили тебе вреда, желая услышать продолжение.
– Да ладно? – Нацу круглыми глазами посмотрел сначала на Венди, потом на Люси. – Но ведь я обещал тебя не убивать!
– Но сперва ты собирался так и поступить. Когда понял, что я – несъедобная.
Нацу смущенно почесал щеку.
– Было дело… Но теперь-то тебе нечего бояться. Я не буду тебя убивать!
– Верно, мы не убиваем людей просто так, – поддакнула Венди.
– Поэтому можешь рассказывать историю дальше.
Люси и сама понимала, что ей нечего опасаться. Но все же пусть Нацу и Венди выглядели, как люди, вели себя, как люди, они оставались драконами – чуждыми существами, от которых можно было ожидать всего, что угодно. С ними надо было держать ухо востро.
– Хорошо, давайте я продолжу.
Раз уж ее поймали, Люси решила досказать историю, а дальше видно будет. Узнав, чем закончились приключения Аладдина, и весьма бурно обсудив события (Нацу возмутился, что Аладдин загадывал «тупые» желания, и они с Венди немного поспорили, предлагая свои варианты желаний. Даже Люси вставила парочку фраз) драконы распрощались.
Венди вышла на площадку перед пещерой, на ходу изменяя облик. В закатных лучах сверкнула сапфировая чешуя, и Люси восхищенно вздохнула. При всем ужасе, который они вызывали, драконы все же были по-своему красивы. Из входа в логово Люси было хорошо видно, как фигура дракона растворяется среди перистых розово-лиловых облаков.
– Венди далеко живет? – спросила Люси.
Нацу неопределенно махнул рукой.
– Рядом, за трехрогой скалой.
Как Люси не вглядывалась, но среди горных пиков такой горы не увидела. Хотя то, что для дракона – близко, для человека могло быть очень далеко.
Пока Нацу с утробным урчанием поедал остатки кабана (хотя какие там остатки, скорее большая его часть), Люси сооружала на лежанке валик из травы.
– Вот, будешь сжимать это во сне, пока я не сошью тебе игрушку, – объявила Люси.
– Точно! – Нацу хлопнул себя по лбу. – Давай, рассказывай, куда лететь и что тебе принести.
– Тебе нужно слетать в мою деревню. Ты ведь помнишь, где она?
– Угу.
– Мой дом ты сразу заметишь, он самый высокий, стоит на холме и единственный двухэтажный… Ты ведь умеешь считать?
– Ага, до двадцати! – Нацу выпятил грудь колесом. – А остальные, кроме Венди, только до десяти!
Он приложил ладонь ко рту, будто закрываясь от невидимых шпионов, и доверительно шепнул Люси:
– Хитрость в том, чтобы использовать и пальцы на ногах.
– Прекрасно, – пробормотала Люси, которой отец в свое время нанял учителя математики из центра провинции и тот обучал ее по самым новым трактатам ученых, где появились интегралы и производные.
– В общем, моя комната на втором этаже. Третье окно, если считать от конька на крыше. Возьми там сундук, кровать и ковер…
Люси подробно описала, как все это выглядит. Нацу кивал с умным видом.
– Ты можешь забрать все по-тихому, чтобы никого не разбудить и не напугать?
– Зачем? Проще ведь просто потребовать, чтобы мне все отдали. Точно! И не надо запоминать, как что выглядит! – Нацу разулыбался, очень довольный собой.
Зато Люси совершенно не хотелось, чтобы он довел ее отца до сердечного приступа своим появлением и требованием «отдавай кровать, жалкий человечишка!». Она пыталась лихорадочно придумать, как бы отговорить Нацу от этой затеи, и ей в голову пришла идея.
– Прилететь, напугать и потребовать сможет каждый дракон, – пренебрежительно сказала она. – Зато пробраться тайно, под покровом ночи, так, чтобы ни одна половица не скрипнула – это под силу только такому ловкому дракону, как ты. Ты будешь как воины-ниндзя из далекой восточной страны.
Как она и ожидала, Нацу купился на такую простенькую манипуляцию с потрохами. Когда Люси в красках рассказала ему про ниндзя, скрытно проникающих во вражеский стан, он загорелся идеей стать таким же.
Вдохновленный Нацу решил лететь, как только стемнело. Люси закуталась в шкуру и стала ждать его. Без согревающего в прямом смысле присутствия Нацу сразу стал чувствоваться холод, шкура помогала сохранить тепло, но задувающий от входа в пещеру ветер проникал через нее, кусая кожу. Люси старалась отвлечься, придумывая, как бы устроить очаг и чем завесить вход. Постепенно ее все же сморил сон, и уже сквозь дрему она ощутила приятное тепло. Сразу стало так хорошо, так уютно. Не открывая глаз, Люси подвинулась ближе к источнику жара, и прерывистая дремота сменилась крепким сном.
========== Глава 4 ==========
Кровать с периной и расшитым цветочками белым покрывалом выглядела посреди каменной площадки так же неуместно, как золотые украшения на свиньях в хлеву. Люси обошла ее кругом, удивляясь, что Нацу даже не отломал ни одной ножки в процессе транспортировки, разве что слегка поцарапал спинку.
Возле кровати стоял тяжелый кованый сундук, надежно закрытый на висячий замок, и лежал порванный с одного края красно-желтый ковер.
– Спасибо, – с чувством произнесла Люси, оборачиваясь к выходящему из пещеры Нацу.
С утра она проснулась раньше него и сразу же выбежала наружу проверить, смог ли он принести вещи.
– Сложно было все доставить?
Нацу широко, со скрипом зевнул.
– Не особо. Правда, эту долбанную кровать оказалось очень неудобно нести. А сундук я просто завернул в ковер. Так и тащил.
– И тебя никто не заметил? – продолжала выспрашивать Люси.
Взъерошив волосы на макушке, Нацу отвел взгляд.
– Ну, сперва не заметили, но когда я проломил крышу…
– Проломил крышу? – Люси побледнела.
– А что? Я не причем! Ты не сказала, как вытаскивать эту кровать! Она такая здоровая. В дверь не лезет, в окно не лезет. Ну, я разозлился и превратился прямо в комнате. Сграбастал все, да и вылетел. Через крышу.
Нацу развел руками.
– Из людей никто не пострадал? – с беспокойством спросила Люси.
– Вроде нет. Я людей не видел.
Люси облегченно вздохнула. Вряд ли Нацу кого-то задел. На втором этаже жила только она и отец, но его комната находилась дальше по коридору. А кухарка и служанка уходили на ночь к себе домой.
Представив, как отец взбеленится, увидев, что крыша его жилища варварским образом проломана, Люси не смогла сдержать злорадную усмешку. Отец всегда так трясся над домом, иногда ей казалось, что именно эти камни он действительно любит, а больше никого и ничего. При воспоминании об отце сердце защемило, но не от тоски, а от застарелой печали и осознания, что отец сейчас переживает о том, какие выгодные браки он упустил, потеряв дочь.
– И зачем тебе была нужна эта шутка? – Нацу обвел пальцем вырезанную на спинке кровати виноградную гроздь.
– На ней очень приятно лежать. Попробуй, убедишься сам, – предложила Люси.
Нацу недоверчиво покосился на нее, но все же забрался на кровать… Чтобы тут же завопить, погружаясь в мягкую перину:
– Эй, оно напало на меня!
Он забился, рванулся и, прежде чем Люси успела хоть что-то сказать, раздался треск. Ножки кровати не выдержали такой нагрузки, подломившись с жалобным скрипом. Сама кровать развалилась на две неравные половинки.
Отскочивший в сторону Нацу погрозил ей кулаком.
– Будешь знать, как нападать на дракона!
– Она не нападала! – взывала Люси. – Просто матрас такой мягкий! Ты ее сломал! Дубина! Слоняра!
Люси чуть не плакала, она уже успела размечтаться, как будет лежать на своей удобной кроватке, а тут…
– Эй, чего ты разоралась. – Нацу пришибленно посмотрел на Люси исподлобья.
Она собиралась обрушить на него новый град упреков, но резко замолчала. Действительно, не стоило ругать Нацу, он ведь до этого ни разу не сталкивался с кроватями. К тому же он прилежно притащил для Люси все, что она просила. И только потом уже Люси пришла в голову мысль, что кричать на дракона вообще не стоит ни при каких обстоятельствах – опасно для жизни.
– Извини, мне просто очень жаль, что кровать сломалась, – покаянно произнесла Люси. – Ну, ее остатки можно использовать в качестве топлива для костра. А на перине будем спать.
Перетащив матрас в сторону, Люси предложила снова:
– Попробуй прилечь, тебе понравится.
Подавая пример, она сама улеглась на перину, с наслаждением раскинув руки и глядя в безоблачное голубое небо. Немного помявшись, Нацу расположился рядом.
– Слишком мягко, – заявил он через некоторое время. – Все люди спят на таком?
– Перина стоит немалых денег, не каждая семья может себе ее позволить. Но да, люди любят спать на удобном и мягком. Если все время лежать на жестком, может заболеть спина.
– Какие люди неженки, – протянул Нацу.
– Драконы именно поэтому нас презирают? – вырвалось у Люси. – Потому что мы слабые?
– Угу, – легко согласился Нацу. – Вы не владеете магией, не умеете летать… Меня учили, что драконы – высшая раса, мы рождены, чтобы править небом и землей.
Люси горько усмехнулась. Она не смотрела на Нацу, вперив взгляд в небо. Холодное, равнодушное и прекрасное. Такое же, как драконы, рожденные, чтобы летать в нем.
– Значит, вы верите, что имеете право убивать людей, собирать с них дань, разрушать деревни… Пожирать людей.
– Эй, мы не едим людей! – возмутился Нацу. – Только Эрик, но у него с башкой не все в порядке.
Люси припомнила, что до их деревни доходили слухи, будто не во всех странах драконы требуют человеческие жертвы. Но тогда все решили, будто рассказы заезжих купцов – вранье.
– Скажи, какие владения этого Эрика ты выиграл, Нацу?
– Все! – последовал горделивый ответ. – От реки на западе, до подножия гор на востоке и севере. А на юге до большого леса. Вроде это два королевства и еще какая-то человеческая страна.
Мысленно припомнив карту известных земель, Люси прикинула, что Нацу принадлежит ее родное королевство Фиор, герцогство Банс и королевство Солония. Теперь людям, живущим на этих землях, станет легче. До тех пор, пока Нацу их не проиграет какому-нибудь другому, менее щепетильному дракону.
Повернувшись к Нацу, она подперла голову рукой и спросила, пытливо глядя ему в глаза:
– Почему вы, драконы, считаете людей ниже себя? Ведь мы тоже мыслящие существа. Пусть люди не умеют превращаться, летать и извергать огонь, но мы тоже думаем, чувствуем, любим своих родных. Мы создали много разных вещей, которых нет у драконов. И… я могу сосчитать до миллиона и больше!
Последнее она сказала зря и тут же об этом пожалела, когда Нацу спросил:
– Что такое миллион?
Из всей ее речи он, похоже, увы, обратил внимание только на это новое понятие. Люси попыталась объяснить ему, что такое миллион, но ничего не вышло, Нацу не понял и, в конце концов, математика ему надоела.
– Люди все-таки не совсем такие жалкие, как мне рассказывали, – вдруг заявил он. – Вы забавные. В твоих историях много всего интересного. Всякие штуки, которых у нас нет. Видимо с помощью них вы, люди, заменяете себе магию.
Что ж возможно он был прав, и постоянная угроза драконов заставляла человеческую цивилизацию развиваться. Люси невольно задумалась над этой простой и в то же время глубокой мыслью.
– Кстати, об историях. – Нацу слегка потрепал Люси по плечу, явно соизмеряя силу. – Давай, расскажи что-нибудь.
– Разве мы не должны подождать Венди?
– Ты могла бы рассказать мне какую-нибудь короткую историю сейчас, а когда прилетит Венди – начать другую, – выкрутился Нацу.
Люси справедливо опасалась, что если постоянно будет что-то рассказывать, то сорвет голос.
– Давай я сейчас лучше займусь твоей игрушкой, – предложила она. – Откроем сундук, и ты выберешь ткань, какая тебе нравится.
Нацу радостно закивал и одним легким, грациозным движением вскочил с перины. Люси тоже встала, но далеко не так изящно, и направилась к сундуку. Мысленно она похвалила себя за то, что всегда носит ключ от замка с собой. Люси поступала так, чтобы никто, особенно отец, не копался в ее личных вещах. Когда она была младше, он иногда выбрасывал различные дорогие ее сердцу безделушки, считая, что юной девочке из хорошей семьи не подобает хранить у себя камешки с дыркой, высушенных ящериц и старых тряпичных кукол.
Ключ от сундука и сейчас был при Люси, в маленьком мешочке, пришитом к нижней сорочке, и во время всех перипетий, хвала богам, не вывалился. Когда Нацу отвернулся, чтобы рассмотреть сундук, Люси быстро засунула руку под корсаж и вытащила ключ.
– Твердая… – Нацу постучал по крышке сундука. – Как ты его откроешь?
– Вот так. – Люси вставила в замок ключ, повернула три раза и торжественно распахнула крышку.
Нацу от изумления разинул рот, а затем потребовал:
– Я тоже хочу!
Люси пришлось снова закрыть замок и, передав Нацу ключ, пояснить, как им пользоваться. Счастливый от того, что получил новую игрушку, Нацу засунул ключ в замочную скважину, повернул. И отломил половинку ключа.
Прикрыв лицо рукой, Люси тихонько застонала. Кричать и злиться она уже не могла. Да и как можно было злиться на Нацу, который стоял, глупо хлопая глазами и глядя на половинку ключа у себя в руке. Монстр разрушения, ужасный дракон. Да, да, конечно.
– И чего теперь? – жалобно спросил он.
Действительно, что?
– Ты сможешь проломить только крышку, не повредив сундук? – спросила Люси.
– Может, лучше я ее расплавлю? – с готовностью предложил Нацу. – Сундук же металлический.
– Нет! – поспешила возразить Люси, едва кулак Нацу охватило пламя. – Расплавленный металл прожжет ткани, которые лежат внутри. Лучше разбей крышку. Хотя нет, погоди. Ты ведь можешь просто сломать замок! Это не трудно и ты не поранишься.
На последнем слове Нацу хмыкнул и в одно легкое движение оторвал замок. Затем демонстративно смял его в руках, точно тот был сделан из мягкой глины.
– Надо будет его Гажилу отдать, он ест металл. Хе, что бы такое его заставить делать за угощение?
Пока Нацу вслух перечислял задания одно еще более дурацкое, чем предыдущее, Люси залезла в сундук. Внутри были аккуратно сложены пять платьев, несколько нижних сорочек и панталон, разные куски ткани, принадлежности для рукоделия, чернильница с парой перьев. На самом дне были спрятаны свитки с любимыми историями Люси и исписанные листы с романом, который она мечтала когда-нибудь издать. Люси с нежностью погладила хрупкие странички, ощущая, как в горле встает ком. Теперь ей уже никогда не стать известной на весь Фиор писательницей. Ее единственными читателями могут быть только драконы. Хотя они, наверняка, не умеют читать.
– Ой, что тут такое? – Люси вздрогнула, ощутив на шее теплое дыхание Нацу.
Перегнувшись через ее плечо, он заглядывал в сундук.
– Мои вещи. Вот это платья, вроде того, что я ношу.
– Зачем тебе несколько платьев? – недоуменно спросил Нацу. – То синее, что сейчас на тебе, и так неплохое.
– Оно не синее, а голубое, – поправила Люси, удивляясь, что Нацу вообще обратил внимание на цвет ее платья, которое сейчас уже стало таким грязным, что его можно было смело назвать серо-буро-коричневым. – Нужно менять одежду, потому что она пачкается.
Нацу фыркнул.
– Так постирай ее и надень снова.
Что ж, у драконов есть понятие о гигиене, уже хорошо.
– Мне как раз надо постирать платье и помыться, – заметила Люси. – Ты ведь иногда где-то купаешься?
– Ага! Тут недалеко есть озеро, – с готовностью согласился Нацу. – Слетаем туда завтра.
«Ну вот, еда есть, постель есть, теперь еще появилось место, где можно помыться. Жизнь налаживается», – подумала Люси без всякой радости.
– А вот это что? На ежа похоже. – Нацу ткнул пальцем в подушечку с иголками, тут же отдернув руку. – Точно еж! Зачем тебе дохлый еж?
– Это не еж, а иголки. – Люси выдернула из подушечки одну, продемонстрировала Нацу.
Тот озадачено склонил голову к плечу.
– Ты ободрала ежа?
– Нет же! Они металлические, потрогай.
С превеликой осторожностью Нацу забрал у Люси иголку, осмотрел, понюхал и даже на зуб попробовал.
– Точняк. Медная.
– Иголка мне нужна, чтобы сшить тебе игрушку. Выбери ткань, какая тебе нравится.
Нацу несколько минут сосредоточено рылся в сундуке, затем вытащил кусок лазурной ткани.
– Вот такая. Как небо.
Люси хотела было спросить, какого зверя он хочет в качестве игрушки, но передумала. Хотя она, как и любая девушка, с детства училась шить, прясть, вышивать и ткать, хорошей рукодельницей Люси так и не стала. Она была не уверена, что сможет сшить хоть какого-то зверя. Возможно, придется ограничиться колобком на ножках и наплести, что это некое волшебное животное.
Вооружившись ножницами и кусочком угля, Люси села на матрас и принялась кроить. Нацу устроился рядом, скрестив ноги. Он так пристально наблюдал, как работает Люси, что та начала нервничать.
– Тебе не надо слетать на охоту? – спросила она, как бы невзначай.
– Я пока не голодный. Ты что, есть хочешь? Там еще осталось от вчерашнего кабана немного.
Люси не слишком-то хотелось опять есть плохо прожаренное мясо, и она вернулась мыслями к тому, чтобы соорудить нормальный очаг.
– Слушай, Нацу, ты можешь сделать углубление в полу пещеры? Например, расплавить камень так, чтобы получилась небольшая ямка.
– Могу, легко. А зачем? – Нацу тут же заинтересовался.
– Я хочу сделать очаг, чтобы разводить костер, – честно сказала Люси. – Ты ведь сам говорил, что у тебя рука затекает жарить для меня мясо. В очаге мы сложим дрова, подожжем их, я надену на палочку кусок мяса и сама себе пожарю. Очень удобно.
– Хорошая мысль! Ты умная, Люси!
Полный энтузиазма Нацу убежал в пещеру, а Люси смогла спокойно заняться кройкой. В итоге она решила остановиться на коте: голова, четыре лапки, хвост и ушки. Вроде бы не сложно. Вырезав из ткани нужные детали, Люси начала шить. Один раз она взглянула на пещеру, но вспыхнувший в глубине всполох яркого, почти белого пламени, едва не ослепил ее, и больше Люси в ту сторону не смотрела. Хотя она немного волновалась, что там делает Нацу. Он ведь со своей силищей может обвалить пещеру, вызвать землетрясение или вообще всю гору разрушить.
Закончив сшивать лапки и ножки будущего кота, Люси уже совсем решила пойти и проверить, как у Нацу дела, когда он вывалился из пещеры. Его голову окутывали клубы дыма, а изо рта шел пар. Испуганно ойкнув, Люси было дернулась к нему, но затем подумала, что благоразумнее будет держаться на почтительном расстоянии. Она слишком мало знала об особенностях магии Нацу. Вдруг сейчас к нему лучше не приближаться?
– Ты в порядке?! – крикнула она.
– Конечно! Странные вопросы ты задаешь.
– Но у тебя изо рта пар валит, – засомневалась Люси.
Нацу только махнул рукой, мол, ничего особенного.
– Просто пришлось повозиться с уровнем жара пламени. Эх, давненько я камень не плавил! Идем, поглядишь, какой офигительный очаг я сделал!
Ему явно не терпелось похвастаться своим достижением, так что Люси в угоду ему отложила шитье и прошла в пещеру. Что ж, Нацу мог гордиться собой: очаг получился что надо – ровное углубление посреди каменного пола. Даже не верилось, что Нацу смог вот так запросто расплавить камень.
– У огня должна была быть очень высокая температура, – скорее сама с собой рассуждала Люси. – Если ты выдыхал его, удивительно, что у тебя не сгорело горло и губы.
Нацу посмотрел на нее, как на умственно-отсталую.
– Я ж огненный дракон. Мне никакое пламя не страшно. Я его ем. Очень вкусно. Во время лесных пожаров бывает прямо пир. В прошлом году я так обожрался, что потом несколько дней облачка пепла отрыгивал.
На такое заявление Люси могла ответить только пораженным молчанием. Воистину, драконы необычайные существа.
– Ух, я хорошо потрудился! – Нацу с хрустом потянулся. – И где моя награда?
– Сшить что-то нельзя так же быстро, как расплавить камень. Подожди еще немного.
– Скукота, – протянул Нацу. – Ненавижу ждать.
– Тогда слетай куда-нибудь, на охоту или к друзьям, – предложила Люси.
Выйдя из пещеры, она вернулась к рукоделию и занялась вышиванием на голове кота глаз.
– Ого, уже что-то получается, – восхитился Нацу, плюхаясь на матрас рядом. – Кто это будет? Корова? Свинья?
– Вообще-то кот, – с легким разочарованием обронила Люси.
Ну да, она плохо шьет, что ж поделаешь.
– Ух ты, кот! Все лопнут от зависти! – Улыбка Нацу во все тридцать два (или сколько там у драконов зубов) сверкнула маленьким солнцем.
Некоторое время он сидел, таращась на Люси. Она старалась не обращать внимания, сосредоточившись на шитье. У нее действительно получилось отвлечься, мысленно напевая мелодии, которыми девушки любили развлекаться на посиделках долгими зимними вечерами. Обычно они собирались в доме Эрзы, сперва только девичьей компанией, затем подтягивались и парни, тогда уже начинались веселые игры, шутки, а иногда и приставания. Правда, если суровая Эрза замечала непотребство, то могла шалуна неслабо треснуть. Хотя сама была очень даже не прочь, если бы к ней поприставал Джерар. Но куда там! Он даже за руку ее брать стеснялся. И все по-доброму подтрунивали над его застенчивостью. Эх, было время…
Стиснув зубы, Люси отогнала воспоминания. Что толку хныкать о прошлом? Нужно думать о настоящем и будущем. Она закончила вышивать коту мордочку: глаза получились не на одном уровне, нос – не по центру. Но в целом улыбающийся зверек показался Люси вполне милым.
Она сшила оставшиеся детали тельца кота, обернулась к сундуку, чтобы поискать тряпок для набивки, и только тогда увидела, что Нацу задремал. Видимо мелькание иглы оказало на него гипнотическое воздействие.
Люси вгляделась в его лицо. Ну, прямо обычный человек, если не считать розовых волос! Если бы она встретила его где-нибудь в толпе, то и не подумала бы, что перед ней иное существо. Интересно, зачем драконам принимать облик людей, которых они ставят не выше зверей? Может быть, так они берегут силы: и магические, и физические? Вообще, кто эти таинственные существа? Драконы, превращающиеся в людей? Или… Люди, превращающиеся в драконов?
Поддавшись любопытству, Люси протянула руку, чтобы потрогать Нацу. Она ведь не прикасалась к нему, только он – к ней, да и то, пару раз, но она плохо помнила, что чувствовала тогда. Вроде бы его ладони походили на человеческие. Но может остальная кожа ощущается как чешуя? А волосы?
Осторожно-осторожно Люси накрыла ладонью торчащие розовые пряди, подспудно ожидая почувствовать под пальцами что-то странное. Но волосы на ощупь оказались совершенно как у людей: жесткие, явно давно не мытые, но вполне обычные.
Нацу распахнул глаза и сел так неожиданно, что Люси испуганно отшатнулась от него, чуть не упав на спину.
– Чего это ты делала?
Люси мгновенно вспомнила, как всего несколько дней назад подкрадывалась к Нацу с острым камнем, чтобы перерезать горло, и затараторила:
– Не подумай ничего такого! Мне просто стало любопытно, отличаются ли твои волосы на ощупь от человеческих! Я не пыталась на тебя напасть, клянусь.
– Да я знаю, – сонным голосом протянул Нацу. – Не кипиши. Если бы ты опять хотела меня порезать, я бы почуял жажду крови.
– Жажду крови?
– Не знаю, как объяснить. В общем, когда кто-то приближается к тебе, чтобы прикончить, это сразу понятно… Так ты потрогать меня хотела? Ну, давай.
Он подвинулся к ней и наклонил голову. Люси заколебалась, впервые почувствовав себя несколько неловко. Пусть разумом она понимала, что Нацу – дракон, его облик молодого парня сбивал с толку.
– Не бойся. Ты все время так дергаешься, будто я прямо монстр какой.
Люси чуть было не ляпнула, что так и есть, но вовремя прикусила язык.
Неправильно истолковав ее замешательство, Нацу взял ее за руку и положил себе на макушку. Люси ничего не оставалось, как немного погладить его волосы, затем растрепать. Она уже собралась убирать руку, как Нацу объявил:
– Ого, это приятно! Давай еще.
И он ткнулся головой ей в ладонь, точно большой кот. Люси ничего не оставалось, как снова погладить его по волосам, затем пропустить жесткие розовые пряди сквозь пальцы. У корней они были чуть темнее, чем на кончиках. Необыкновенный цвет, точно один из оттенков закатного неба.
– Хорошо, – выдохнул Нацу и вдруг… заурчал!
Нет, скорее это было похоже на мягкий низкий рык. Люси ощутила, как запылали щеки, а по спине наоборот побежали холодные мурашки испуга. Это ведь страх, да? Наверняка страх.
– Тебя что раньше никто не гладил по голове? – ошарашено спросила Люси.
– Венди иногда гладила, – задумчиво ответила Нацу. – Но ты трогаешь как-то по-особенному.
«Да куда уж по-особенному, просто чешу, как кота».
– Я уже почти закончила игрушку, – сказала Люси, чтобы как-то отвлечь Нацу.
– О! Покажи!
Люси разложила перед ним части тела будущего зверька.
– Какой-то он плоский, – разочаровано проговорил Нацу.
– Его нужно чем-то набить, я как раз собираюсь это сделать.
Воспользовавшись возможностью отойти от Нацу, Люси пересела поближе к сундуку и принялась копаться в нем с преувеличенным старанием. Она собрала в подол несколько пригоршней лоскутов и повернулась к Нацу. Тот все еще разглядывал кота.
– Он прикольный, – вынес вердикт Нацу. – Вон как лыбится, значит веселый. Назову его Хэппи.
– Отличное имя, – похвалила Люси. – Хочешь сам набить ему одну лапку? Только аккуратно, не порви ничего.
Она передала Нацу часть лоскутков, уже жалея, что предложила. Если вспомнить, что он сегодня уже успел сломать кровать и ключ от замка, то и ткань наверняка порвет тут же. Но на этот раз Нацу действовал осторожно. Сосредоточенно нахмурившись, он на диво медленно и аккуратно заталкивал в тряпичную лапку лоскутки.
Вскоре кот Хэппи обрел объем. Люси сшила между собой все кусочки его тельца и зверек был готов.
– Держи! – Люси торжественно вручила Нацу его нового тряпичного приятеля.
Она сама гордилась проделанной работой. Если учесть, какая жуть у нее обычно выходила при попытке шить игрушки для соседских детей, Хэппи получился просто великолепно. И пусть голова у него была раза в два больше тела, одна лапа короче другой, все равно игрушку оценили. Счастью Нацу не было предела.
– Какой он здоровский! Такой мягкий! И смешной! – восторгался Нацу, рассматривая кота со всех сторон.
– Рада, что тебе нравится. – Люси улыбнулась.
Стоило воспользоваться хорошим настроением Нацу и задать ему вопрос, который недавно у нее возник.
– Скажи, почему драконы превращаются в людей? Вы же ведь ни во что нас не ставите, но, тем не менее, ваша вторая форма – человеческая.
На лице Нацу отразилась напряженная работа мысли.
– Ну, мы просто превращаемся, потому что так устроены… Для этого есть какое-то заумное объяснение, но лучше спроси у Венди. Она во всем таком хорошо шарит.
– А какие-нибудь легенды о появлении драконов в мире у вас есть? – продолжала допытываться Люси. – Там ведь наверняка должно объясняться, почему вы превращаетесь.
Посадив Хэппи себе на колени, Нацу положил подбородок ему на голову и задумался.
– Есть легенда о том, что когда-то на земле жили только драконы, – медленно заговорил он. – Но потом часть из них почему-то потеряла магическую силу, разучилась превращаться и навсегда осталась людьми. Поэтому мы и считаем людей ниже себя.
Да, такое объяснение выглядело вполне логично. Кто знает, возможно, так оно и случилось тысячелетия назад.
– Слетаю-ка я на охоту, в самом деле. – Нацу поднялся на ноги и передал Люси кота. – Теперь ведь еще и Хэппи надо кормить…
– Мягкие игрушки не едят, – заверила его Люси.
В ответ Нацу заливисто рассмеялся.
– Я ж пошутил, а ты купилась! Купилась-купилась!
Приставив к голове обе ладони наподобие ушей, он пошевелил ими и скорчил рожицу. Затем нахмурился.
– Или ты думала, я такой тупой, и не понимаю, что зверь из ткани не ест?
Именно так Люси и подумала, но не говорить же об этом, поэтому она просто улыбнулась. Нацу еще раз показал ей рожки и, выйдя на середину площадки, сменил облик. Поднявшийся от хлопающих крыльев ветер заставил Люси зажмуриться и пригнуться, а когда она открыла глаза, рубиновый дракон отлетел уже достаточно далеко. Глядя, как легко он парит над горными кручами, Люси вдруг ощутила острую тоску. Если на самом деле все люди когда-то были драконами, то они очень многое потеряли. Свобода. Возможность летать, где пожелаешь. У драконов не было ни правителей, ни налогов, ни необходимости зарабатывать деньги на хлеб тяжелым трудом.
Всю сознательную жизнь после смерти мамы Люси задыхалась в родном доме, мечтая вырваться. Расправить крылья и улететь. Как иронично, что она все-таки улетела.
Судьба любит зло шутить.
Тряхнув головой, Люси постаралась себя чем-нибудь занять. Она немного прошлась по площадке туда-сюда, разминая затекшие от долгого сиденья ноги. Потом, склонившись над сундуком, достала оттуда наброски своего романа. Стоило над ним поработать. Ну и что, если его будущими читателями могут быть только Нацу и Венди? Зато они точно не будут критиковать, с восхищением приняв любую историю Люси.
«Я прямо восходящая звезда драконьей литературы», – с сарказмом подумала Люси.
Она села на матрас, положив на колени листки романа. Стала методично перечитывать отрывки, делая пометки куском уголька (чернила стоило экономить). Сосредоточиться не получалось, Люси все время мысленно возвращалась к истории появления драконов, к особенностям их физиологии. Вспоминала, как Нацу довольно урчал от ее прикосновений, и краснела.
Возможно, ей стоило добавить в свой роман драконов? Изучить их как можно лучше, а потом переправить свои записи людям, чтобы они узнали все слабые места этих чудовищ… Но разве Нацу и Венди чудовища? Да, у них другое восприятие мира, да, они не понимают людей. Но они не злые. Они просто – другие.
Поняв, что начинает запутываться в навязчивых мыслях, Люси вскинула голову и расправила плечи. В небе она увидела две точки, они быстро увеличивались, вскоре обретя силуэты драконов. Нацу и Венди летели рядом, то обгоняя друг друга, то начиная кружиться. Они словно танцевали какой-то замысловатый танец. Вот Нацу свечкой взлетел ввысь, затем камнем упал вниз и развернулся на кончике крыла так изящно, будто и не был огромным зверем. Вот Венди принялась описывать в воздухе спирали.
От танца драконов захватывало дух. Люси просто любовалась ими, забыв обо всех тревогах.
В себя она пришла, только когда Нацу уронил сверху тушу очередного кабана. Затем он приземлился сам, а следом и Венди. Вот уже перед Люси стоят два человека, и Нацу протягивает ей куст голубики.
