Текст книги "Шехерезада и дракон (СИ)"
Автор книги: Эмер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Хотя каждое движение причиняло боль, Люси постаралась отползти как можно дальше от места боя, двигаясь рывками, точно гусеница. Она забралась в пещеру и могла лишь наблюдать оттуда, ощущая себя совершенно беспомощной и жалкой.
Люси впервые видела магию драконов в бою, и это было… чудовищно.
Она-то уже привыкла воспринимать способность Нацу создавать огонь как очень полезную в быту силу: развести костер, подогреть воду. Теперь же Люси выпало несчастье лицезреть магию драконов во всей красе.
Камни плавились, разлетались на куски и взрывались множеством осколков. Сам воздух, казалось, растворялся от ярости драконов.
Нацу изрыгал огонь, его пылающие кулаки крушили все. Но трое других драконов не уступали ему.
Гажил изменял свое тело, создавая из рук и ног металлические дубины. Его рев превращался в тысячи лезвий. Большинство их них Нацу отбивал огнем, но некоторые достигали цели, оставляя на его теле кровоточащие царапины.
Не верилось, что кровь у таких монстров – красная. Совсем как человеческая.
Стинг и Роуг нападали вдвоем, словно черно-белые братья-близнецы. Они на пару создавали длинные шипы, режущие камни, точно нож – масло.
Трудно было представить, что такие разрушительные силы могут существовать в реальности. Люси очень хотелось зажмуриться, спрятаться и не видеть происходящего. Но глаза отказывались закрываться, в них будто насыпали песка. И Люси смотрела, смотрела…
Хотя Нацу в своем гневе, казалось, может спалить весь мир дотла, его противников было больше. И три дракона постепенно оттесняли его к входу в пещеру.
«Они ведь не убьют его? Они не могут убить своего! – в такт стуку сердца билась в голове Люси одна и та же мысль. – Их же всего семеро осталось! Они не должны убивать друг друга!»
О том, что поражение Нацу означает ее далеко не быструю и безболезненную смерть, Люси не думала. Часть сознания лихорадочно пыталась найти способ как-то помочь Нацу. Но что могла Люси противопоставить драконам, чья мощь была сравнима со стихиями?
И когда отчаяние достигло пика, на площадку, точно ответ на безмолвную молитву Люси богам, обрушился ураган.
Ветер разметал сражающихся словно пушинки, а на свободное пространство сверху величественно опустилась сапфировая драконица.
– Что вы тут устроили! – гневно воскликнула Венди, принимая человеческий облик. – Опять деретесь! Наша раса вымирает, вы же постоянно норовите покалечить друг друга!
Все четверо драконов, успевших подняться на ноги, выглядели пристыженными, точно нашкодившие дети, пойманные на горячем. Даже Нацу, которому не за что было стыдиться.
Люси невольно восхитилась тем, как хрупкая Венди строит толпу агрессивных мужчин. Но если вспомнить, что она у них единственная самка, отчасти можно было понять, почему ее слушаются.
– Из-за чего вы опять поцапались? – грозно спросила Венди, упирая маленькие кулачки в бока и наступая на драконов.
– Да Нацу просто взбесился, набросился на нас непонятно почему, – не моргнув глазом, соврал Гажил, хотя глупо было пытаться скрыть правду.
– Они били Люси, – тяжело проговорил Нацу, утирая тыльной стороной ладони кровь со щеки.
Охнув, Венди побежала к пещере. Опустившись на колени перед Люси, быстро спросила:
– Где болит?
– Живот, – только и смогла выдавить Люси.
Венди протянула к ней вспыхнувшие голубоватым светом руки, по коже Люси побежали волны приятных щекочущих мурашек. Она впервые видела магию Венди, ведь во время прошлого лечения болезни она лежала в бреду. Голубой свет будто бы переливался с рук Венди прямо в тело Люси, и боль постепенно стала отступать.
Подошедший Нацу с тревогой взглянул на Люси, потом посмотрел на Венди.
– Как там?
– Внутреннее кровотечение.
Зарычав, Нацу сжал кулаки и Венди быстро добавила:
– Не волнуйся, ей ничего не угрожает, я смогу вылечить.
Венди ободряюще улыбнулась Люси, продолжая водить светящимися руками над ее животом. Боль практически исчезла, остались лишь слабые отголоски, будто легкие уколы иголок по всему животу. Люси даже смогла сесть.
Удивительно, что магия драконов несла не только разрушение, но и исцеление.
– И почему весь сыр-бор? – раздался недовольный голос Гажила. – Ну, врезал я ей пару раз, что такого?
Стремительно обернувшись, Нацу снова вызвал на кулаках пламя.
– Щас я тоже тебе пару раз врежу!
– Хватит драк на сегодня! – прикрикнула на них обоих Венди.
Слегка повернув голову, она наградила троих дебоширов суровым взглядом.
– Вам же просто хотелось послушать истории Люси. Так зачем было устраивать не пойми что?
– Мы хотели немного пошутить, – пробормотал Стинг.
«Ну, у вас и шутки!» – мысленно взвыла Люси
– И вообще, это Гажил придумал прилететь к Нацу, пока его нет, и запугать его зверюшку, – добавил Роуг.
– Нечего на меня все валить, – огрызнулся Гажил. – Не пойму, Венди, чего вы с Нацу так злитесь из-за какого-то человека.
Нацу собрался что-то крикнуть в ответ, но Венди остановила его взмахом руки.
– Вам бы понравилось, если бы Нацу прилетел в ваше логово и сломал очень дорогую для вас вещь?
«О, мой статус поднялся до вещи, – кисло подумала Люси. – Хорошо, хоть дорогой и ценной».
Она понимала, что от драконов не стоит ожидать большего, следовало радоваться, что Венди ее вообще лечит. Но все равно было обидно.
– Давайте извиняйтесь! – потребовала Венди, и ее тону сложно было противиться.
Однако Гажил взбунтовался.
– Не буду я перед придурком Нацу извиняться! Пошли вы все!
Он обратился в дракона и мощно взмахнул крыльями, явно пытаясь задеть кого-нибудь. Стинг и Роуг отскочили в стороны. Нацу встал на входе в пещеру, загораживая Венди и Люси.
Улетая, Гажил громовым голосом сообщил, куда Нацу следует засунуть извинения.
– Уебок, – проворчал Нацу и перевел взгляд на Роуга и Стинга. – Вы чего с ним не свалили?
Те помялись, потоптались на месте, подталкивая друг друга локтями. Наконец, Стинг заговорил:
– Мы разошлись… Звиняй, Нацу.
Роуг закивал, поддерживая приятеля.
Скрестив руки на груди, Нацу смерил обоих хмурым взглядом.
– Чего передо мной-то извиняетесь? Просите прощения у Люси, вы же ее обидели.
После этих слов повисла такая плотная тишина, что ее, казалось, можно потрогать. Лицо Стинга вытянулось, Роуг распахнул рот. Даже Венди изумленно захлопала глазами.
Но, пожалуй, больше всех была ошарашена сама Люси.
Сколько крылось в этом простом требовании извинений.
Извинений дракона перед человеком.
Значит, Нацу признавал Люси равной, заслуживающей уважительного отношения.
– Да чтобы драконы извинялись перед жалким человеком! – явно выразил общее возмущение Стинг.
– Значит, сказки человека вы послушать хотите, а как извиняться, так она сразу – жалкая? – едко осведомился Нацу.
Снова стало тихо, Люси словно бы видела, как со скрипом ворочаются в головах драконов мысли, пытаясь осознать новое положение вещей. Первой заговорила Венди.
– Нацу прав. Вам следует извиняться именно перед Люси.
Стинг и Роуг переглянулись, затем дружно сделали несколько шагов к пещере, так, чтобы оказаться ближе к Люси.
– Прости нас, мы не хотели тебя обижать, – процедил Стинг сквозь зубы.
– Больше такого не повторится, – добавил Роуг.
На взгляд Люси отделаться одними извинениями в данном случае было сложно. Они ведь ее чуть не убили! Ладно, положим, избивал ее Гажил, но Стинг и Роуг его подзуживали и наслаждались зрелищем.
Люси уже достаточно изучила драконов, чтобы понимать, что для их общества насилие – в порядке вещей. Нацу не раз при ней обмолвился, что подрался с тем-то и тем-то, да и Венди журила его за склоки. Для драконов удары, которые получила Люси, были бы чем-то вроде пары дружеских шлепков.
Но, понимая все это, она не смогла удержаться от того, чтобы не сказать обвиняющее:
– Вы хотели меня убить. За такое нельзя просто извиниться и пойти дальше.
Венди взглянула на Стинга и Роуга, будто не веря. На лбу Нацу вздулись вены, а возле кулаков опять появилось пламя.
– Не, не. – Стинг замахал ладонью. – Не собрался Гажил тебя убивать. Он просто попугать хотел. Мы знали, что Венди очень расстроится, если мы тебя убьем.
– А уж я бы как расстроилась, – саркастично проговорила Люси.
Но было бессмысленно вставать в позу и отказываться прощать драконов. Следовало радоваться и тому, что Нацу заставил их принести извинения. Да и магия Венди помогла залечить раны. Можно сказать, инцидент исчерпан.
– Я вас прощаю.
Венди как раз закончила с исцеляющей магией, так что при помощи Нацу Люси смогла встать и протянула Стингу и Роугу открытую ладонь.
– Давайте забудем обо всем. Только пообещайте больше не нападать на меня.
– Я им нападу, – грозно посулил Нацу.
С видимой неохотой Стинг коснулся кончиками пальцев ладони Люси, его жест повторил Роуг.
– Вот и хорошо, – подвела итог Венди. – С Гажилом я потом поговорю.
Она виновато взглянула на Люси.
– На самом деле он не такой уж и злой. Просто… ты же понимаешь, как драконы воспринимают людей…
– Не говори за нас всех. Гажил – долбанный псих, – буркнул Нацу, как будто забыл, что сам собирался убить Люси при первой их встрече.
«Но он никогда не поднимал на меня руку», – напомнила себе Люси.
Венди поспешно сменила тему.
– Я рассказала ребятам про твои чудесные истории, они тоже очень хотели послушать.
«Да я уж поняла. Только вот просили они меня рассказать сказки как-то дико», – мрачно подумала Люси, как всегда оставляя свои мысли при себе.
– Ага! – Стинг оживился. – Мы очень хотим послушать человеческие истории про всяких там разбойников, волшебные лампы и злых мачех. Расскажи нам что-нибудь прикольное!
Стушевавшись под укоризненным взглядом Венди, он поспешил добавить:
– Пожалуйста.
Люси смешалась, не зная, что ответить. Ей-то было все равно, сколько у нее будет слушателей. Наоборот, возможность познакомиться с другими драконами казалась ей очень перспективной в деле налаживания контакта с их расой. Но вот только…
– Мне не жалко рассказать вам истории, но это логово Нацу, и ему решать, пускать ли вас к нашему очагу или нет.
Стинг и Роуг дружно уставились на Нацу, тот, оттянув нижнее веко левого глаза, показал им язык.
– Фиг вам! Люси – только моя сказочница!
Заявив так, он сграбастал шокированную Люси в охапку и прижал к груди точно так же, как прижимал тряпичного Хэппи. Благо Нацу хоть немного научился соизмерять силу, поэтому придушил Люси только слегка. И это уже большое достижение, если учесть, что раньше его объятия могли переломать ей кости.
– Моя. Ну, и еще Венди.
– Если ты меня не отпустишь, я буду уже ничьей, – просипела Люси, начиная задыхаться в его хватке.
Нацу разжал руки, и Люси глубоко вздохнула.
– Ого, ты позволяешь человеку собой командовать, – протянул Стинг, с любопытством посматривая то на Люси, то на Нацу.
– Помнится, когда ты в детстве нашел в горах медвежонка и притащил в логово, то тоже давал ему, все, что тот ни попросит, и вообще прыгал вокруг него, – заметил Роуг.
– Так-то медвежонок! Он был милым и мягким.
– Люси тоже мягкая! – вступил в спор Нацу. – И вообще она гораздо лучше медвежонка, много чего может, не только истории рассказывать. Вот смотрите, как она мою пещеру изменила…
Следующие несколько минут он горделиво демонстрировал Стингу и Роугу свое преобразившееся логово, с умным видом объясняя назначение каждого незнакомого им предмета. Хэппи привел их в полный восторг, и они тут же принялись клянчить себе таких же котов. Люси пришлось пообещать, и экскурсия по логову продолжилась.
Пока троица парней села кружком возле очага и дегустировала жареное мясо, Венди помогла Люси дойти до матраса, она все еще чувствовал слабость во всем теле, ноги едва двигались.
– Я залечила все раны, но тебе стоит сегодня полежать, – мягко сказала Венди и, поколебавшись секунду, добавила. – Пожалуй, мне тоже нужно извиниться. Я говорила о тебе, как о вещи, и даже не подумала, что во всей этой истории ты сильно пострадала.
Люси грустно улыбнулась.
– Не думаю, что я могу требовать от вас большего. Драконы столетиями считали людей за говорящих животных, я не ожидаю, что вы начнете воспринимать меня как равную вот так сразу.
– Но Нацу уже воспринимает, и он прав, – твердо произнесла Венди.
Повернувшись к троице драконов, она громко сказала:
– Стинг, Роуг, нам пора улетать. После всего, что случилось, Люси не сможет рассказывать вам истории.
– Но…
Попытавшегося заспорить Стинга Венди заставила его замолчать своим особым мягким, но укоризненным взглядом.
«Вот бы и мне так научиться», – с завистью подумала Люси.
– Думаю, завтра она нам всем поведает что-нибудь интересное…
– Эй, я против! – тут же вклинился Нацу.
– Не жадничай, – упрекнула его Венди.
Нацу надулся, но пробормотал:
– Ладно, если Люси хочет, чтобы они слушали ее истории, то пусть. Но я бы на ее месте их не прощал. – Он кровожадно улыбнулся. – Или заставил в качестве извинений неделю добывать для меня оленей и кабанов.
– Я бы столько дичи не съела. – Люси усмехнулась и добавила, кивая Стингу и Роугу. – Прилетайте, я буду только рада, если у меня появятся еще два слушателя.
Драконы заулыбались, и на этом они простились, улетев вместе с Венди. Нацу суетился возле очага, жаря мясо и приговаривая, что Люси теперь надо есть побольше.
Когда они остались вдвоем, Люси наконец-то смогла сказать ему то, что давно хотела.
– Спасибо… – начала она.
– За что? – Нацу изумленно вскинул брови.
– За то, что заступился за меня сегодня.
Он равнодушно пожал плечами, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющимся.
– Ты мой друг, конечно, я за тебя всегда заступлюсь.
– Вот и за это тоже спасибо. – Приподнявшись на постели, Люси внимательно посмотрела на Нацу. – Спасибо, за то, что назвал меня другом. Заставил других драконов извиниться. Ты признал меня, человека, равной себе. Это очень важно для меня.
На лице Нацу появилось редкое серьезное выражение, он нахмурился и медленно произнес:
– Знаешь, я много думал о людях. Меня учили, что вы слабые, жалкие, потому что не владеете магией и не можете превращаться. Но в твоих историях у людей есть разные диковинки, которых нет у драконов. И ты столько всего умеешь, столько всего знаешь. В общем, я решил, что люди, они ну… просто отличаются от нас, но не хуже.
Он яростно взъерошил волосы, будто это могло помочь ему излагать мысли более ясно.
– Я понимаю. – Осторожно поднявшись с постели, Люси подошла к Нацу и, присев рядом, взяла его за руку. Его ладонь была шершавой и приятно согревала теплом.
– Если я для тебя друг, а не просто домашняя зверюшка, как говорил Гажил, – начала она, чувствуя, что настал подходящий момент, – то почему ты не отпустишь меня домой? Ведь друзей не держат возле себя насильно. Позволь мне вернуться обратно в мою родную деревню.
Нацу замолчал надолго, глядя в огонь так, будто пытался найти там ответ. Люси замерла в ожидании, забыв, как дышать. Сердце гулко билось в груди. Он должен согласиться! Он ведь признал ее равной! Но где-то на самом краю сознания возникли сомнения.
Зачем она так рвется в деревню сейчас? Что будет там делать? Как докажет, что наладила отношения с драконами? Отец просто не станет ее слушать и запрет в доме.
– Нет.
Непривычно низкий голос Нацу вырвал Люси из размышлений так внезапно, что она не сразу поняла, о чем он говорит.
– Нет?
– Я не отпущу тебя.
Нацу мрачно смотрел на Люси исподлобья.
Такого категоричного ответа Люси не ожидала, и сама не могла понять, что теперь чувствует. За жгучим разочарованием притаилось… облегчение?
– Но почему, ты же сам говорил, что мы друзьями и…
– Пойду, полетаю, – бросил Нацу.
Резко встав, он ушел так быстро, что Люси не успела ничего спросить.
========== Глава 7 ==========
Следующие дни Нацу вел себя необычно, хотя если бы Люси не изучила его уже достаточно хорошо, то не заметила бы перемен. Вроде бы он также много болтал, смеялся, расспрашивал о человеческом мире и требовал новых историй, но иногда мог посреди разговора задуматься о чем-то. И часто Люси ловила на себе его пристальный, изучающий взгляд.
Она догадывалась, что он думает о ее просьбе, но боялась давить. Если начать настаивать, Нацу заупрямится, Люси уже поняла, что хотя он и мог со многим согласиться, в некоторых вопросах упирался так, что не сдвинешь.
Ему нужно было самому дойти до мысли, что он не может удерживать человека в своем логове силой. Да, Нацу назвал Люси другом, но одно дело назвать, и совсем другое – полностью осознать.
Люси понимала, почему теперь Нацу не хочет ее отпускать. Он привязался к ней. Как Стинг к тому медвежонку, о котором упомянул Роуг.
«А, может быть, даже влюбился», – подсказала Люси более романтичная часть ее натуры, но практичность тут же дала розовым фантазиям мощного пинка, зашвыривая в дальний и темный угол сознания.
Стинг и Роуг прилетели в компании Венди на следующий же день после инцидента. Вели себя, как ни в чем не бывало, хотя Люси, когда заметила их в небе, ощутила словно по спине провели куском льда. Она постаралась подавить приступ паники, в конце концов, при Венди они будут вести себя вежливо.
Выложив перед парочкой драконов ткани из своего сундука, Люси предложила им выбрать материалы для игрушечных котов. И, пока она наблюдала, как они с горящими от восторга глазами роются в тканях, страх совсем прошел.
– Я хочу вот такого, малинового, – объявил Стинг, демонстрируя выбранный кусок окрашенной шерсти.
– А я… – Роуг замялся. – Мне, по правде говоря, еще лягушки нравятся… Но и кота я тоже хочу.
– Ишь губу раскатал, – тут же влез недовольной Нацу. – Хочешь заставить Люси сшить себе сразу две игрушки? Фига. Всем – по одной.
Роуг нахмурился, из его тени на камнях поднялись кончики черных щупалец. У Люси зашевелились волосы на затылке, и она поспешила погасить намечающуюся ссору в зародыше:
– Ну-ну, я могу попробовать сделать кота в костюме лягушки.
– Тогда я тоже хочу для Хэппи одежку, – ворчливо заметил Нацу. – Вон для кошки Венди ты же сшила платье.
– Потому что Шарли – девочка, а Люси говорила, что девочки не могут ходить без одежды, – вклинилась Венди.
В итоге Люси пришлось пообещать, что все коты будут одеты, и никто не будет обижен. Похоже, живя здесь, она здорово натренируется в шитье. Жаль, что впечатлить этим свою строгую гувернантку, которая отравила Люси детство бесконечными уроками рукоделия и хороших манер, уже не получится.
Когда страсти улеглись, пришло время для истории.
Сегодня Люси решила поведать драконам о Спящей красавице. Стинг и Роуг, как недавно присоединившиеся, слушали, разинув рты, изумлено охая и шумно обсуждая каждый поворот сюжета. Нацу, уже наверняка считавший себя знатоком человеческого мира, важно объяснял им непонятные слова, за что Люси была ему несказанно благодарна. Если бы пришлось по второму разу растолковывать самые обычные для людей понятия, у нее бы точно мозоль на языке появилась.
Хотя, когда речь в истории дошла до поцелуя, Люси все же пришлось объяснять все самой. Драконы, как и следовало ожидать, не поняли, в чем прелесть соприкосновения губ.
– У людей все так запутано, – протянул Нацу. – Если принцу надо было разбудить принцессу, почему он ее просто не потряс?
– Или отхлестал по щекам, – высказал свое предложение Стинг.
О да, если бы он взялся будить спящую красавицу, бедняжка бы точно никогда не проснулась – Стинг своими пощечинами просто свернул бы ей шею.
– Еще можно было громко крикнуть у нее над ухом, – добавил Роуг.
– Только поцелуй мог снять заклятие, – устало проговорила Люси.
– Но как принц об этом узнал? Ведьме ведь не нужно было, чтобы принцесса проснулась, а как снять заклятие знала только она, – разумно заметила Венди.
– Эм… – Люси замялась, затем решила добавить в старинную сказку что-то от себя. – Чтобы узнать, как снять заклятие, принц тайно пробрался в логово ведьмы…
Далее последовало красочное описание битвы принца и коварной ведьмы. Нарисованная Люси картина драки, как всегда, имела большой успех – драконы ценили хорошую заварушку.
– … Потом принц заставил ее признаться, как снять чары с принцессы, и, когда ведьма рассказала все, одним мощным ударом меча снес ей голову с плеч.
– Разве со смертью ведьмы заклятие не спало само собой? – засомневалась Венди.
– Увы, оно было столь сильно, что даже гибель заклинателя не могла ничего изменить, – трагично возвестила Люси.
– Какая у людей сильная магия, – восхитился Стинг.
Если бы. Еще в первый раз, когда в историях Люси появилось колдовство, Нацу очень удивился. Он ведь считал, что магия – прерогатива драконов. Люси едва не поддалась искушению описать Нацу жуткую и могучую магию людей, но вовремя сообразила, что запугать дракона вряд ли получится. Зато Нацу, при его любви к дракам, вполне может прийти в голову проверить силушку несуществующих человеческих колдунов. И закончится все печально.
– Не, люди не умеют колдовать, – разочаровал Стинга Нацу. – Люси все придумывает, чтобы было интереснее.
– Придумывает?!
Стинг и Роуг вылупились на Люси с одинаковым изумлением.
– То есть всего этого не было на самом деле? – уточнил Стинг. – Ого, выдумать такие штуки…
Для драконов явно была в новинку мысль, что историю можно сочинить.
– Да, Люси хорошо придумывает. – Нацу выпятил грудь колесом, как будто речь шла о его собственных победах.
Хозяин всегда гордится успехами своего питомца. Люси горько улыбнулась: все-таки отношение Нацу к ней, похоже, изменилось не так сильно, как она думала.
История о спящей красавице, обросшая множеством новых подробностей, некоторые из которых предложили сами драконы, закончилась, когда в небе уже сверкали звезды. За этот вечер Люси окончательно перестала бояться Стинга и Роуга. Они, осознав, что она – вовсе не говорящая игрушка, вели себя вполне дружелюбно. Их, пожалуй, можно было бы даже назвать хорошими ребятами.
Стинг оказался шумным, задиристым, часто спорил с Нацу, и Венди приходилось их разнимать. Роуг был тихим и даже мрачноватым. В целом компания драконов из вечно подкалывающих друг друга парней и мягко увещевающей их девушки чем-то напомнила Люси ее друзей из деревни.
Или, возможно, она просто пыталась найти в драконах знакомые черты, чтобы не чувствовать одиночества, и просто убедила себя в том, что эти чуждые существа похожи на людей.
Но вот Гажил точно был настоящим монстром. От одного воспоминания о его ухмылке Люси бросало в дрожь, и вскоре он напомнил о себе.
Стоял солнечный полдень. Расположившись на площадке перед пещерой, Люси возилась c костюмом лягушки для кота Роуга. Получалось не очень, она уже третий раз распарывала сшитые куски ткани. Люси так увлеклась работой, что не смотрела по сторонам.
Потом она так и не смогла понять, каким образом буквально кожей почувствовала опасность.
Подчиняясь наитию, Люси вскинула голову и увидела, что сверху на нее падает нечто большое и черное. Безо всякого изящества рванувшись в сторону, Люси упала на четвереньки и быстро поползла прочь. Остановилась она, только оказавшись под защитой пещеры. Несколько минут посидела, приходя в себя и слушая, как в ушах гулко отдается стук сердца. Затем осторожно выглянула наружу.
Посреди площадки валялась туша здорового лося, на куски разломавшая стул, на котором сидела Люси. В небе сверкнул сталью стремительно удаляющийся дракон, не трудно было догадаться, что он-то и принес «подарочек».
Люси похолодела, поняв, что ее чуть не прибил лосем Гажил. И что это было? Попытка мести? Пусть Нацу в логове и не было, Гажил не решился напасть в открытую, видимо боялся, что Венди разозлится на него, если он причинит вред ее любимой сказочнице. Вот он и придумал хитрый план: вроде как принес в подарок тушу лося, но слегка промахнулся, роняя ее на каменную площадку, и ай-ай человеческая самка мертва или покалечена. Какая жалость! Но это же была просто случайность!
Люси затрясло, и она не вылезала из пещеры, пока не увидела в небе знакомый алый силуэт.
Приземлившийся Нацу сразу же поинтересовался:
– Ух ты, откуда такой лосяра? Неужели ты поймала, Люси?
– Ага, спустилась вниз по отвесной скале и поймала голыми руками. – Она не удержалась от нервного сарказма. – Нет, конечно, лося принес Гажил. И уронил его так, что чуть меня не зашиб. Если бы я вовремя не отскочила, то была бы сама на месте этого расплющенного всмятку стула.
– Гад! – взревел Нацу, мгновенно распаляясь как в прямом, так и в переносном смысле. – Ну, теперь я ему задам!
Он явно собрался прямо сейчас лететь в логово Гажила и устроить разборки, но Люси поспешила остановить Нацу, осторожно прикоснувшись к его плечу так, чтобы не задеть краем одежды горящие огнем кулаки. Да, она боялась Гажила, но еще больше боялась, что Нацу может пострадать. Ведь он, как Люси сама себе говорила, практически единственная ее защита от других драконов.
– Не надо с ним драться. Лучше просто бери меня с собой, когда улетаешь.
– Ну да, теперь будешь летать со мной. Но все равно Гажилу надо навалять, он же не уймется, пока ему не начистить морду, так и будет пытаться тебя убить…
– Но если мне опасно тут находиться, может быть, ты отпустишь меня обратно в деревню? – попробовала подступиться Люси, подумав, что настал подходящий момент.
Лицо Нацу сразу стало замкнутым и мрачным.
– Нет, – отрубил он.
– Ты ведь сам говорил, что мы – друзья, – начала увещевать Люси. – Дружба не может быть по принуждению…
– Почему ты так хочешь уйти? – перебил ее Нацу, пристально глядя в глаза. – Тебе тут плохо?
Следовало быстро ответить «да», но на несколько мгновений Люси заколебалась, вспоминая моменты возле весело потрескивающего пламени костра, когда она рассказывала, а Нацу и Венди заворожено слушали повести о дальних диковинных землях, джиннах, принцессах и разбойниках.
– Да, плохо, – все же сказала Люси, но прозвучало это как-то неубедительно.
Нацу уже отвлекся, вскинув голову.
– Приперлись уже, и Гажил с ними, – рыкнул он.
Люси заметила в небе четыре силуэта драконов и, помимо воли ухватила Нацу за кончик висящего на его шее шарфа, бессознательно ища защиты.
– Не волнуйся, больше тебя никто и крылом не заденет, – тяжело проговорил Нацу.
Едва драконы приземлились на площадку, меня облик, он двинулся прямиком к мрачному, как туча, Гажилу. В воздухе стали вспыхивать искры, запахло грозой.
– Чего ты тут забыл, ублюдок?
Венди быстро встала между двумя драконами.
– Гажил осознал, что был не прав и хочет извиниться.
– Да ну? – делано изумился Нацу и, подбоченившись, потребовал. – Ну, пусть извиняется перед Люси. Желательно – на карачках.
– Совсем охуел? – взревел Гажил, мгновенно приходя в бешенство. – Я, блин, ей уже целого лося приволок! Кучу времени убил, чтобы его выследить! Сам бы съел, так нет же, зверюшке твоей пришлось отдать!
– Ты ее этим лосем чуть не зашиб! – перекрывая его ор, крикнул Нацу.
– Я не виноват, что она такая неповоротливая!
Стукнувшись лбами, драконы скалились друг на друга.
– Ставлю полтуши кабана на Гажила, – вдруг шепнул Люси подошедший Стинг. – А ты поставишь рога лося на Нацу?
Прежде, чем растерянная Люси успела возмутиться, к ним присоединился Роуг.
– Я тоже поставлю на Гажила.
– Эй, я все слышу! – рявкнул Нацу.
– Ха, даже твоя зверюшка не хочет на тебя ставить. – Гажил мерзко хохотнул.
– Вам здесь не казино! – не выдержала Люси. – И я не буду делать ставки на драку!
– Что такое казино? – прозвучал нестройный хор.
Детское любопытство объединило всех драконов и, хвала всем богам, отвлекло от очередной драки.
Вздохнув, Венди устало потерла переносицу и объявила:
– В общем, Гажилу очень стыдно за свое поведение, он приносит извинения и просит разрешения слушать истории вместе со всеми.
На бандитской физиономии Гажила не было видно ни следа раскаяния. Но Люси уже смирилась с мыслью, что у нее появится новый слушатель. По крайней мере, он будет вести себя сдержано при Венди и остальных.
Однако Нацу так просто уступать не собирался.
– Нифига! Пусть валит из моего логова! – Он продемонстрировал Гажилу кулак.
– Да больно надо! – огрызнулся тот. – Мне издалека все прекрасно слышно! И вообще ее истории скучные!
– Тогда зачем ты вчера весь вечер на скале неподалеку просидел? – хитро спросила Венди.
И Люси впервые увидела краснеющего дракона.
– Я… Я… Я просто так сидел, – пробухтел Гажил, отводя взгляд. – И вовсе не подслушивал.
– Ага, сидел, пока Люси не закончила рассказывать. – Нацу каверзно усмехнулся. – Вот если извинишься, как следует, я, так и быть, разрешу тебе слушать тут, вместе с нами, а если нет, то…
– Хватит ссориться, – перебила его Венди и, состроив милые глазки, добавила:
– Пожалуйста.
Все четверо драконов как-то сразу стушевались.
– Пускай этот придурок остается, если Люси не против, – решил Нацу.
– Сам придурок, – уже без прежнего запала огрызнулся Гажил.
Люси, конечно же, была не против. А что ей еще оставалось? Но, когда все занимали места возле костра, она расположилась подальше от Гажила. И ей даже не пришлось специально стараться, чтобы между ней и опасностью оказался Нацу, он сам устроился рядом.
Когда все расположились, разобрав себе куски лосиной туши, Люси начала рассказывать о Коте в Сапогах. Гажил прервал ее почти на первом же предложении и затем, на протяжении всего рассказа, доставал придирками и насмешками. Нацу и неожиданно вставшие на его сторону Стинг и Роуг возмущались, что им мешают слушать. В итоге финал сказки ознаменовался общей свалкой – четверо драконов катались по полу в таком клубке, что сложно было разобрать, где – кто. Правда, магию они не использовали. Только кулаки.
– Дружеская потасовка, – сказала Венди, заметив беспокойство Люси. – Теперь они не злятся друг на друга, просто разминаются и выпускают пар. Самцы, что с них возьмешь.
Проникнувшись чувством женской солидарности, Люси понимающе покивала.
После мордобития драконы действительно выглядели повеселевшими, и даже Гажил уже не смотрел на Люси волком, перед тем как улететь, милостиво признал, что она «забавная», а ее история «ничего так».
Кстати, известные Люси сказки уже заканчивались. Похоже, скоро придется привлечь на помощь фантазию и самой придумать захватывающие приключения. Благо на недостаток воображения Люси никогда не жаловалась.
На следующий день, улучив минутку, когда Нацу вышел из пещеры, Люси достала из сундука рукопись своего романа. Он был почти законен. Ничто не вдохновляет так, как мысль, что ты можешь умереть в любой момент, и не завершить труд всей жизни.
Перебирая листы пергамента, Люси погрузилась в свои мысли и чуть не подскочила, когда уха коснулось теплое дыхание Нацу.
– Что это у тебя тут?
– Нельзя же так подкрадываться, – простонала Люси, прижимая к груди листы. – Ничего особенного, так всякие записи…
– Оно пахнет, как корова, – заметил Нацу. – И еще той черной штукой, что у тебя в сундуке в банке.
